Trần Bình An Quay đầu lại, cô nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.

Người đàn ông không còn đội chiếc mũ lá nữa.

Trần Bình An Cô ngẩn ngơ nhìn người đàn ông ấy, trong chốc lát không thể nói ra lời nào.

Hai cô hầu gái tên là Xuân Thủy và Thu Thực hoảng sợ vô cùng, cảm thấy tức giận vì người này không biết quy tắc, hành xử quá bừa bãi.

Con thuyền Khổng Chính chính là một “thế giới nhỏ” riêng biệt, có những quy tắc riêng như không được đánh nhau tư nhân; nếu có tranh chấp, phải báo cáo cho người quản lý con thuyền; không được tự ý sử dụng phép thuật hay năng lượng siêu nhiên; nếu có người thường xuyên lên thuyền, không được bắt nạt họ một cách tùy tiện, v.v. Những quy định này có vẻ rườm rà, nhưng những phái võ mạnh mẽ đủ khả năng mua con thuyền Khổng Chính để buôn bán qua các châu lục đều là những thế lực hàng đầu. Mỗi con thuyền thường có các tu sĩ cấp cao và những người thuần túy theo đạo Võ Phu, đồng thời cũng thuê một số lượng lớn những người tu luyện đơn lẻ giỏi chiến đấu – điều này mới là điều quan trọng nhất. Về cơ bản, quy tắc chỉ là những điều giấy tờ, còn sức mạnh thực sự mới là thứ quyết định mọi thứ.

Vì vậy, trong các hành lang của con thuyền, trên tường có những cành cây màu xanh nhạt được trang trí, và trên đó sinh sống loài sinh vật linh thiêng có tên là Quang Âm Thiên. Chúng không ngủ suốt ngày đêm và có thể lưu giữ lại mọi hình ảnh đã chứng kiến; ngay cả những rung động vi mô nhất cũng không thể thoát khỏi sự cảm nhận của chúng. Nếu Quang Âm Thiên bị giết, chúng sẽ phát ra tiếng kêu thảm thiết, vì vậy con thuyền Khổng Chính sử dụng chúng để giám sát những kẻ trộm cắp.

Cần biết rằng, trong số những người tu luyện khí công, cũng có rất nhiều kẻ xấu xa lẫn lộn. Hơn nữa, việc tu luyện khiến tâm hồn con người trở nên mở rộng vô hạn; nếu những người tu luyện đơn lẻ không sử dụng những phương pháp tu luyện chính thống và đúng đắn để tập trung tâm trí, họ thường có xu hướng hành xử cực đoan, làm theo ý muốn của bản thân mà không suy nghĩ đến hậu quả. Thêm vào đó, việc tu luyện giống như một hố không đáy; dù có bao nhiêu của cải cũng có thể bị tiêu hết. Khi người ta tìm kiếm giàu có thông qua những con đường nguy hiểm, thì không tránh khỏi việc xuất hiện những kẻ xấu xa.

Trần Bình An Cô bỗng nhiên cười lên một tiếng.

Đó chính là A Lương.

Người đàn ông ấy trông mệt mỏi, đi chân trần, tay áo được cuộn lên; trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt lại sáng ngời và đầy

Nhưng từ cấp độ hai lên cấp độ ba chỉ là sự khác biệt thuần túy về mức độ Võ Phu thôi. Nhìn lại Ah Liang, Trần Bình An cảm thấy rằng so với ông nội oai phong trong ngôi nhà tre kia, Ah Liang này mạnh hơn chứ không yếu hơn; tuy nhiên, Trần Bình An vẫn không thể xác định được rõ mức độ mạnh mẽ của Ah Liang cao hơn bao nhiêu.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ? Có thể sớm lại gặp Ah Liang như vậy, Trần Bình An cười đến nỗi... muốn uống rượu ngay lập tức.

Ah Liang đứng trên ban công có tầm nhìn thoáng đãng, nhìn thấy hai chị em song sinh Chun Shui và Qiu Shi liền mắt sáng lên. Anh ngay lập tức dựa vào lan can, tạo dáng một cách tự tin, đặt tay lên trán rồi vuốt ve mái tóc, nói: “Chào các cô, tôi tên là Ah Liang, tôi là một kiếm sĩ.”

Chun Shui tính tình điềm đạm, không nói gì cả; còn em gái Qiu Shi thì tính cách nóng nảy hơn một chút. Với việc người đàn ông này đã vi phạm quy tắc trước, Qiu Shi – một cô gái mảnh mai nhưng đầy tự tin – nhíu mày hỏi: “Tôi không quan tâm bạn là ai, trên con thuyền Kun này, trừ khi xảy ra tình huống khẩn cấp, không ai được phép sử dụng phép thuật, và càng không được phép tự ý xông vào phòng người khác!”

Nói xong, cô gái cười nhạo: “À, Ah Liang à, sao vậy nhỉ? Có phải bạn là vị thần từ trên trời rơi xuống đây không? Nếu thực sự vậy, bạn có chịu nhận tôi làm đệ tử không? Tôi van bạn đấy!”

Ah Liang cười nói: “Suốt bao năm lang thang giang hồ, tôi chưa bao giờ có một đệ tử thực sự cả. Thật là, khi kiếm thuật giỏi quá, người ta dễ cảm thấy tự ti đến mức không dám nghĩ đến chuyện học hỏi từ tôi nữa. Cô gái nhỏ, bạn là người đầu tiên mở miệng nói thẳng thắn như vậy, tôi thích lắm!”

Qiu Shi định lời chế giễu, nhưng chị gái mình là Chun Shui đã nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô. Dù tức giận vì người đàn ông này không tuân theo quy tắc và lời nói hoa mỹ của anh ta, Qiu Shi vẫn kìm nén lại những lời muốn nói. So với Qiu Shi, Chun Shui thông minh và cẩn thận hơn nhiều. Người đàn ông này dù sao cũng là bạn của Trần Bình An, và anh ta chưa làm gì sai trái cả. Về vấn đề quy tắc, trên con thuyền Kun này họ chắc chắn phải tuân theo, nhưng không thể quá cứng nhắc; nếu không, thương vụ lợi nhuận lớn này đã sớm bị người khác chiếm mất mất rồi. Khi ra ngoài, hòa thuận mới là chìa khóa để thành công.

Mùa xuân đến, Chun Thủy nhìn về phía Trần Bình An và cười hỏi: “Thưa công tử, người này… A Lương là bạn của anh chứ? Là khách ở phòng khác trên con thuyền Khổng Chính phải không?”

Khi nhắc đến A Lương, trong lòng Chun Thủy cũng có chút bối rối.

Còn việc người A Lương này chính là người A Lương kia, Chun Thủy thì hoàn toàn không tin. Giống như một con hẻm nhỏ đầy rác rưởi, nếu có ai tên giống với người giàu nhất châu lục bước vào con hẻm đó, liệu ai lại nghĩ rằng đó chính là vị triệu phú cao quý kia chứ?

Trần Bình An chỉ đơn giản trả lời: “Đúng là bạn của tôi.”

Nhận ra rằng Chun Thủy vẫn đang chờ câu trả lời cho một câu hỏi khác, Trần Bình An bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và cười nói: “Anh ấy cũng là bạn của vị Thần Bắc Nhạc chính thức của Đại Lý – Ngụy Bạch.”

Bí ẩn đang ám ảnh hai cô gái bỗng nhiên được giải đáp.

Hóa ra chính vị Thần Bắc Nhạc của Bảo Bình Châu – Đại Lý Triều Đại – đã làm mối quen này. Không lạ gì khi ngay cả nơi tổ chức các nghi lễ cũng phải coi trọng danh tiếng này.

Vì Đại Lý đã chiếm đóng toàn bộ vùng phía bắc của Bảo Bình Châu, thể hiện rõ sự thống trị của mình; ngay cả ở Cử Lô Châu cũng đã nghe nói về điều này. Hơn nữa, trước khi con thuyền Khổng Chính thiết lập bến đò qua núi Vũ Đồng của Đại Lý, con thuyền cũng phải đi qua lãnh thổ của Đại Lý. Vì vậy, Chun Thủy và Qiu Thực – những cô gái được nuôi dưỡng cẩn thận tại nơi tổ chức các nghi lễ này – không chỉ được huấn luyện về phương diện tu luyện mà còn được dạy cách giao tiếp khéo léo, để xây dựng các mối quan hệ tốt đẹp. Biết đâu một ngày nào đó, họ sẽ được một vị Thần tiên trên núi nào đó chọn làm phi tần; nếu như vậy, hai phái sẽ có mối quan hệ hợp tác lâu dài, và đó cũng là một trong những mục đích ban đầu của việc tổ chức các nghi lễ này.

Chính vì vậy, Chun Thủy hiểu rất rõ tình hình ở Bảo Bình Châu.

Không chỉ Chun Thủy mà cả em gái cô – Qiu Thực – cũng hiểu rõ tầm quan trọng của vị Thần Bắc Nhạc này.

Với mối quan hệ như vậy, những quy tắc linh hoạt của con thuyền Khổng Chính càng trở nên dễ thực hiện hơn. Chun Thủy kéo Qiu Thực cúi chào một cách duyên dáng rồi cùng nhau ra khỏi phòng, để Trần Bình An và vị khách bất ngờ kia tiếp tục ngắm cảnh. Sau khi bước ra khỏi phòng đọc sách, Qiu Thực nhẹ nhàng hỏi: “Chị ơi, có nên thông báo cho Ma Quản sự biết không?”

Chun Thủy lắc đầu: “Không cần đâu. Đừng làm thêm gì thừa thãi. Nếu Ma Quản sự thấy rằng mối quan hệ này có th

**“**

Thu Thực hiểu ra ý của chị mình, cô ấy buồn bã nói: “Chị ơi, chị có muốn rời khỏi núi Đào Giáo không?”

Ánh mắt Xuân Thủy dịu dàng, cô cười và nhéo nhẹ vào tai xinh đẹp của em gái mình: “Nước chảy xuống thấp, con người phải luôn hướng lên cao. Sau này khi mình thành công, mới có thể trả ơn sự nuôi dưỡng của tổ chức được. Nếu cứ mãi phục vụ những người kỳ quặc ấy, việc pha trà, gấp chăn, giặt quần áo suốt ngày thì thật không ổn chút nào. Em đã quên sao, chúng ta cũng là những người luyện khí mà.”

Thu Thực cau mặt, ngồi sụp xuống bàn và thở dài: “Chị ơi, dù sao em cũng nghe theo chị thôi… Em quá lười biếng để suy nghĩ nhiều.”

Xuân Thủy nghiêng người xuống tai em gái, thì thầm những điều gì đó khiến Thu Thực đỏ bừng mặt, xấu hổ đến nỗi cô bé phải ngồi thẳng dậy và gãi lưng chị mình. Hai chị em bắt đầu nô đùa với nhau, thỉnh thoảng lại liếc nhìn phía căn phòng đọc sách, sợ rằng Trần công tử sẽ thấy họ đang nghịch ngợm. Dù là những tình cảm chân thành, hai chị em vẫn luôn e thận và dịu dàng như nước.

**Phía ban công ngắm cảnh.**

A Lương đang nhòm ngó ở cửa, dường như đang tìm kiếm bóng dáng quyến rũ của hai chị em gái kia, chỉ để thỏa mãn cái thú vui nhìn ngắm thôi mà.

Trần Bình An kìm nén tiếng cười và hỏi: “Đang đánh nhau à?”

A Lương gật đầu: “Ừ, một tên không biết xấu hổ… Trong đạo giáo, sau Đạo Tổ, hắn ta là người giỏi chiến đấu nhất. Tôi ghét! Chỉ nhờ vào thời cơ thuận lợi và những vật bảo hộ thôi… Không sao đâu, tôi sẽ quay lại và trả đũa hắn ta!”

Trần Bình An cảm thấy bao nhiêu lời muốn nói đều bị dập tắt trong lòng.

A Lương rút lại ánh mắt tò mò, đi đến bên lan can và nhìn Trần Bình An một hồi, rồi lẩm bẩm: “Nhóc này, mới vài ngày không gặp mà đã gần giống tôi A Lương rồi đấy! Tuyệt vời lắm, thật là giỏi!”

Trần Bình An không biết nên nói gì, cuối cùng cũng miễn cưỡng nói một câu lịch sự: “Khi nào rảnh thì ghé chơi nhé?”

A Lương cảm thấy bực bội và nói: “Ôi trời…”

Không ai coi thường tôi A Lương như cậu đâu… Cậu nghĩ rằng tôi chỉ biết bị đánh thôi sao? Cậu không biết rằng cái tên đạo sĩ mặc áo lông vũ kia, trước đây đã bị tôi đánh cho chết không biết bao nhiêu người… Nhưng những bí mật này, A Lương không dám nói ra… Dù sao thì lần này tôi cũng đã thua rồi… Tôi không phải là loại người không biết xấu hổ như cái tên học giả già kia đâu.”

Mọi chuyện hãy để đến khi anh ta đánh bại đối thủ rồi mới nói! Lúc đó, chỉ cần nói với thằng nhóc này một câu là “Ngày xưa tôi đã đánh bại một vị trưởng lão đạo sĩ cho đến khi ông ta phải bỏ chạy”, thật đấy, tôi Ah Liang không bao giờ nói khoác đâu. Nói lại đi, cái lão đạo sĩ không biết xấu hổ kia thực sự đã chấp nhận danh hiệu “Đệ tử thứ hai của Đạo Tổ – Bất khả chiến bại”; dù tôi không thích đi nữa, nhưng khi đánh nhau, thì thật sự không thể tìm ra điểm yếu gì ở ông ta cả. Thấy tôi không mang kiếm, ông ta cũng từ bỏ thanh kiếm thần thoại trong số bốn thanh kiếm tiên, và hai người chỉ dùng nắm đấm cùng phép thuật để đối đầu với nhau. Trên những tầng cao hơn của thiên đường Xanh Biếc, vừa đánh nhau vừa tiêu diệt quỷ dữ… thật là sảng khoái! Rồi sẽ đến ngày mà tôi sẽ khiến cái lão đạo sĩ kia phải thừa nhận rằng mình “thực sự có đối thủ”.

Ah Liang liếc nhìn quả bí rượu đỏ trên lưng Trần Bình An và cười nói: “Ồ, bây giờ cậu cũng biết uống rượu rồi à?”

Trần Bình An gật đầu: “Vẫn là uống không được nhiều lắm, mỗi lần chỉ có thể uống một chút thôi.”

Ah Liang nhìn lên trời và nói: “Trần Bình An, chúng ta vẫn có thể nói chuyện thêm một lát; cậu hãy kể cho tôi nghe những điều quan trọng nhé.”

Sau đó, Trần Bình An kể sơ qua về tình hình hiện tại của mình.

Ah Liang vỗ tay và nói: “Nếu vậy thì cứ yên tâm mà đi về phía nam đi. Trên con đường này, hãy cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn… Sau này, khi lên thiên đàng chơi, thế giới loài người cũng rất tuyệt vời; còn trên những tầng cao hơn của thiên đàng thì đầy rẫy kẻ địch mạnh mẽ, nhưng cũng rất thú vị đấy!”

Trần Bình An có vẻ áy náy: “Ah Liang, mặc dù tôi đã mang theo kiếm, nhưng tôi vẫn chưa bắt đầu luyện kiếm chính thức đâu.”

Ah Liang cười ha hả và nói: “Nếu luyện quyền đến mức xuất thần, thì cũng giống như đang luyện kiếm vậy thôi… Đừng vội vàng!”

Trần Bình An muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại dừng lại.

Ah Liang vỗ vai Trần Bình An và nói: “Đừng nghĩ như vậy… Về chuyện thanh kiếm ở cây cầu đá kia, ban đầu thực sự là Kỳ Tĩnh Xuân đã thông báo cho tôi, nhưng sau đó ông ta lại thay đổi ý định, nói rằng đã chọn một người khác phù hợp hơn tôi… Tôi không hề giận dữ đâu… Tôi rất hiểu tính cách của Kỳ Tĩnh Xuân… Nhưng dù không giận, tôi cũng thật sự tò mò… Ai vậy nhỉ, có thể khiến Kỳ Tĩnh Xuân – người luôn cứng

“Trần Bình An Trời ạ…”

Ah Liang cũng biết khoe khoang à?

Ah Liang cười đến nỗi mắt nhỏ lại, cả khuôn mặt như được gấp lại thành một khối ánh nắng ấm áp; anh ta cười ha hả và nói: “Sao vậy, không cho tôi khoe một lần sao? Như lần này, tôi đã đánh người ta rơi xuống trần gian… Thật là xấu hổ phải không? Nhưng tôi, Ah Liang, vẫn đến gặp bạn Trần Bình An đấy! Tại sao vậy?”

Trần Bình An Ngây người hỏi: “Tại sao vậy?”

Ah Liang chỉ lên bầu trời và nói: “Những người thực sự mạnh mẽ không phải là những kẻ bất khả chiến bại, mà là những người biết sống sót… Dù thua thảm đến đâu cũng đừng chết, mà phải luôn đứng dậy và tiếp tục chiến đấu!”

Ah Liang chỉ về phía nam và cười nói: “Vượt qua con đường Đào Hoàn Sơn kia, ở phía Kiếm khí Trường thành, tôi, Ah Liang, đã rèn luyện kiếm thuật suốt nhiều năm… Bạn nghĩ rằng mọi lần tôi đều giành chiến thắng hoàn hảo phải không? Không hề đâu… Có rất nhiều lần tôi bị đuổi như những con chó mất nhà vậy! Tất nhiên, trong những trận đấu đơn độc, tôi không sợ ai trên đời này… Nhưng khi những con quái vật đó đồng loạt tấn công tôi, tôi buộc phải chạy trốn, phải la mắng… May mắn thoát ra được, sau đó tôi sẽ lén trở lại, giết chúng và mang đầu chúng đi… Rồi ném nó trước mặt lũ nhóc con ở Vạn Lý Trường Thành… Chỉ cần tôi làm vậy, chúng đã sẽ la ó lên ngay… Bạn có biết ánh mắt của những cô gái và phụ nữ xinh đẹp ở đó… nó có thể “ăn thịt” người đấy! Tôi thật sự cảm thấy xấu hổ…”

Trần Bình An Không nhịn được mà bình luận: “Những câu trước thì tôi tin đấy… Nhưng câu cuối cùng này, tôi không thể tin được.”

Ah Liang ngượng ngùng nói: “Thôi, biết rồi nhưng đừng nói ra…”

Trong chốc lát, im lặng bao trùm không gian.

Ah Liang ngẩng đầu nhìn về phía tây, nơi bầu trời đang từ từ đóng lại.

Trần Bình An Bỗng nhiên hỏi to: “Ah Liang, uống rượu không?!”

Ah Liang ngập ngừng một chút, rồi cười ha hả và nói: “Để dành sau này nhé!”

“Vậy thì thế này đi… Khi nào bạn đến phía Kiếm khí Trường thành, nếu có ai đó chế giễu chuyện này với tôi, hãy nhớ nói với họ rằng Ah Liang cam đoan sẽ sớm đánh bại kẻ đó và ném hắn xuống thế giới âm phủ!”

Ah Liang cất tiếng cười: “Được thôi!”

Con thuyền khổng lồ bỗng chốc rung chuyển dữ dội, từ từ hạ xuống khoảng mười mấy trượng mới cuối cùng dừng lại được. Trên bầu trời vang lên tiếng ầm ầm, sau đó tia sáng cầu vồng kia bay lên tận đỉnh nơi mà những người luyện khí trên con thuyền không thể nhìn thấy được, và phát ra một tiếng nổ còn kinh hoàng hơn nữa, khiến cho hàng trăm dặm xung quanh đều bị phá hủy hoàn toàn… A Lương biến mất một cách triệt để, rồi ngay lập tức xuất hiện trên bầu trời giữa Biển Bình Châu và Thần Châu Trung Thổ. Một tiếng nổ lớn nữa vang lên, và A Lương lao qua bờ biển Đông Hải của Thần Châu Trung Thổ, cũng như ngọn núi cao vút Sui Shan… Có một vị thần mặc áo giáp vàng ngồi thiền trong không gian trống đã mở mắt; còn có bóng dáng ẩn mình giữa những đám mây ngoài Tiên Cảnh Nhỏ của Hoàng Hà… Có một bậc đại ma đứng trên đỉnh thành, nhìn theo bóng dáng vụt qua ấy…

Cứ thế, đi đi lại lại, dưới lớp vải trời bị rách, A Lương liên tục xuất hiện và biến mất, rồi cuối cùng cũng lao thẳng vào bầu trời xanh.

Trần Bình An đứng trên ban công, lâu lắm mới chịu bước đi. Liệu A Lương có thực sự bất khả chiến bại hay không… thì vẫn còn phải xem xét; nhưng điều chắc chắn là anh ta thật sự rất phong lưu và tự do.