(Một chương dài 20.000 từ.)

Chim sớm bay thì sớm bắt được côn trùng; ngựa không ăn cỏ về đêm thì không thể mập.

Người ta nói rằng việc quản lý công việc cũng giống như câu này… Những vị đạo sĩ trẻ tuổi phải dậy sớm và làm việc đến tận khuya, dù họ mở quán bói toán sớm hơn đối thủ bên cạnh hay đóng cửa muộn hơn, họ vẫn không có gì để ăn, và càng không thể giàu có được.

Bởi vì hiện nay, người dân trong thị trấn tin rằng những vị đạo sĩ già đội mũ cá đuôi mới là những vị thần thực sự – họ bói toán chính xác, và không bao giờ lợi dụng cơ hội để xin ăn uống miễn phí. Hơn nữa, dù người đến xin bói toán là những cô gái trẻ đẹp hay những phụ nữ xinh đẽ, những vị đạo sĩ này luôn giữ thái độ tử tế và đúng đắn; họ không bao giờ giống như một số kẻ khác, luôn tìm cách lừa đảo trẻ em để lấy đồ ăn.

Khi kinh doanh, điều người ta sợ nhất chính là phải cạnh tranh trực tiếp với các đối thủ khác.

Vì vậy, trong thời gian gần đây, vị đạo sĩ trẻ tuổi này đã phải trải qua rất nhiều khó khăn và sự lạnh lùng của con người. Không chỉ không thể giàu có được, anh ta thậm chí gần như không đủ tiền để chi trả cho cuộc sống hàng ngày. Ngay cả những cô gái trước đây từng trò chuyện thân thiện với anh ta, giờ đây khi đi qua quán bói toán của anh ta, họ còn giả vờ không nhận ra anh ta nữa.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi chỉ biết tự an ủi mình rằng những cô gái xinh đẹp này, dù bề ngoài có vẻ lạnh lùng với anh ta, thực ra chỉ là do họ e thẹn và không dám chào hỏi anh ta mà thôi; thực lòng thì họ rất quan tâm đến anh ta. Có lẽ vì vậy mà mỗi lần họ đi qua, họ lại mặc những bộ quần áo mới đẹp không lặp lại nhau. Vị đạo sĩ trẻ tuổi không muốn phụ lòng những tình cảm của các cô gái này; anh ta luôn chú ý đến họ và khen ngợi họ về trang phục của họ… Tuy nhiên, hầu hết các cô gái đều vội vàng bỏ đi. Còn những phụ nữ can đảm hơn thì hoặc là ném cho anh ta một ánh mắt quyến rũ, hoặc là mắng anh ta… Thật đáng tiếc là không ai ghé thăm quán bói toán của anh ta cả.

Điều này khiến vị đạo sĩ trẻ tuổi cảm thấy buồn bã; hàng ngày, anh ta ngồi một mình sau quán bói toán, hoặc lau que bói bằng tay áo, hoặc thổi hơi nóng vào những que tre, hoặc tựa đầu vào mép bàn, nhìn sang quán bói toán bên cạnh đầy ắp người qua kẻ lại…

May mắn thay, dù phải ngồi một mình suốt cả ngày, vị đạo sĩ trẻ tuổi này vẫn không tức giận; thỉnh thoảng, anh ta còn chủ động trò chuyện với những vị

Vị đạo sĩ già cầm lên chiếc ấm trà nhỏ bên mình, uống một ngụm trà lạnh rồi thở dài, hỏi: “Ngươi có phải mới vào nghề không lâu lắm chứ?”

Vị đạo sĩ trẻ cau mày đáp: “Cũng không ít rồi… Chỉ là kinh doanh của tôi luôn không được như người khác.”

Đạo giáo được chia thành ba giáo phái; ba đệ tử của Đạo Tổ mỗi người đều lãnh đạo một giáo phái riêng. Các giáo phái này xuất phát từ cùng một nguồn gốc nhưng lại phát triển theo những hướng khác nhau. Chúng không chỉ lan rộng khắp nơi trên thế giới mà còn có sức ảnh hưởng lớn lao, tương tự như Nho giáo được tôn vinh trên toàn cầu. Ngay cả ở nơi mà Đại Lý Triều Đại đang sống này, các giáo phái Đạo giáo cũng đã phát triển mạnh mẽ; có rất nhiều đền thờ Đạo giáo, và việc thờ cúng ở đó rất sôi động. Trên mọi lục địa, đều có những vị đạo chủ, thiên quân và thần nhân nắm giữ quyền lực.

Vị đạo sĩ già dùng tay gõ nhẹ vào người vị đạo sĩ trẻ có vẻ mặt u ám kia, rồi chỉ vào đầu mình và nói: “Ngươi đã vào nghề không ít rồi à? Vậy thì ngươi thật sự may mắn lắm – đến bây giờ vẫn chưa bị bắt đi ăn cơm trong tù của chính quyền! Ta hỏi ngươi, tại sao lại đội cái mũ hoa sen như vậy? Ngươi có biết không? Trên đảo Bảo Bình, chỉ có một vài giáo phái mới đủ điều kiện để đội loại mũ đạo sĩ này mà thôi! Đứng đầu chúng là Thần Cáo Tông của nước Nam Giản; vị đạo chủ của họ chính là Quý Lão Tiên Nhân, người vừa được thăng chức thành thiên quân năm ngoái! Những giáo phái khác thì sao? Có giáo phái nào lại cần phải xuống núi đi làm thầy bói, sau đó lại đặt một cái quán nhỏ ở đây, để giao tiếp với những người dân quê mùa có mùi hôi thối chứ? Làm sao được… Ngươi chẳng lẽ là vị thần được chọn từ danh sách ngọc của Thần Cáo Tông hay là một đạo sĩ được đăng ký tại những giáo phái lớn kia sao?”

Vị đạo sĩ trẻ lắc đầu: “Không phải… Không phải đâu.”

Tên anh ta là Lục Trầm; tất nhiên, anh ta không phải là ai trong số đó.

Vị đạo sĩ già đang muốn mắng mỏ người thiếu suy nghĩ này thêm vài câu thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ngạc nhiên; hóa ra ở quán bên cạnh, có một người đàn ông trung niên và một thanh niên đang đứng đó. Người đàn ông trung niên mặc một khuôn mặt ốm yếu nhưng có vẻ oai nghiêm, rõ ràng là một quan chức; còn thanh niên thì mặc áo trắng, đeo dây lụa, trông rất đẹp trai và có vẻ xuất thân từ gia đình giàu có.

Hai người đó đứng yên bên cạnh quán, dường như đang kiên nhẫn chờ đợi vị đạo sĩ trẻ kia.

Tâm trạng

Vị đạo sĩ trẻ cười và cảm ơn rồi chào tạm biệt, sau đó quay lại ngồi phía sau gian hàng của mình. “Thế nào, là muốn xin quẻ hay xem tướng số ạ?”

Người đàn ông ngồi xuống ghế, lắc đầu cười và nói: “Cũng không xin quẻ cũng không xem tướng số đâu. Dù sao thì mọi chuyện đã đến nước này rồi, cũng không cần thiết nữa.”

Anh ta nhìn vị đạo sĩ trẻ, do dự một lát, rồi cuối cùng cũng cúi đầu chào theo kiểu võ sĩ, nói một cách thành thật: “Tôi là một vị hoàng đế của loài người. Theo những quy tắc chuẩn mực của thế giới này, tôi không cần phải quỳ trước bất kỳ vị tiên nào. Vì Chân Nhân đã đến thăm Đại Lý Long Quán của chúng tôi, tôi không cần phải quỳ gối hay chào hỏi theo nghi thức Nho gia; chỉ coi đây như một cuộc gặp gỡ tình cờ giữa những người trong giang hồ. Tôi xin được chào đón Lục Chưởng Giáo theo cách của người trong giang hồ… Mong rằng Lục Chưởng Giáo sẽ không phiền lòng.”

Lục Trầm cười và hỏi: “Thật lạ thật đấy… Một vị hoàng đế như anh, tại sao không tự xưng là ‘trẫm’ hay ‘ta’ chứ?”

Người đàn ông cười khổ và nói: “Trước mặt Chân Nhân, thật sự tôi không dám.”

Lục Trầm đùa cợt: “Tôi cứ tưởng vị hoàng đế của Đại Lý là một anh hùng không sợ trời không sợ đất… Khi A Liang tiến đến trước cung điện của các ngài, anh cũng rất dũng cảm, phải không? Cũng không hề quỳ gối. Lúc đó, tôi đang ở xa, nhìn từ nước Nam Giản, còn phải lo lắng cho anh nữa đấy…”

Hoàng đế Đại Lý tự giễu mình: “Nếu tôi quỳ gối, tất cả khí phách mà các tổ tiên của Đại Lý đã tích lũy suốt bao năm sẽ tan biến hết… Làm sao tôi có thể quỳ được chứ? Dù có chết, tôi cũng không bao giờ quỳ.”

Lục Trầm gật đầu, rồi bỗng nhiên cười và hỏi: “Anh đến đây để van xin sự tha thứ vì việc tự ý bắt chước cung điện Bạch Ngọc đó sao? Hay là vì những kẻ thuộc gia tộc Lục đã lừa dối anh, nên anh đến đây để truy cứu trách nhiệm?”

Hoàng đế Đại Lý cười và nói: “Tất nhiên là không phải vì hai lý do đó… Một là tôi không muốn, hai là tôi không dám. Thực ra, tôi cần phải tự mình xuất hiện để giải quyết vấn đề liên quan đến việc ban phong danh hiệu Bắc Ngọc cho Đại Lý… Trên đường đến đây, người của gia tộc Mặc đã sử dụng Bản Mệnh Phi Kiếm để thông báo với tôi, khuyên tôi không nên xuất hiện trước mặt Chân Nhân… Quốc sư cũng có ý kiến tương tự… Họ nói rất thẳng thắn, không hề e dè chút nào… Đặc biệt là vị sư Đại Lý Quốc của chúng ta… Người ấy rất hiểu tính c

Lục Trầm Nhìn những dấu hiệu bệnh tật nặng nề trên người Hoàng đế Đại Lý, ông ta lắc đầu và nói: “Ta thực sự rất tò mò về một điều… Cú quyền đó của A Liang đã phá hủy ‘Cây cầu Trường sinh’ của ngài, giúp ngài thoát khỏi số phận làm con rối, nhưng cũng khiến cuộc đời ngài sắp kết thúc. Ngài cảm thấy biết ơn hay oán hận?”

Hoàng đế Đại Lý thành thật trả lời: “Cả hai tình cảm đều có… Thậm chí không thể nói rằng tôi cảm thấy biết ơn nhiều hơn hay oán hận nhiều hơn. Trong thế giới này, từ xưa đến nay luôn có những quy tắc để ràng buộc các vị vua… Những người luyện khí không được phép trở thành người cai trị một quốc gia; họ cũng không được ngồi trên ngai vàng quá một trăm năm. Hơn nữa, việc trở thành hoàng đế thực sự không phù hợp với việc tu luyện… Vì vậy, ban đầu tôi đã không thể chống lại sự cám dỗ, và đã bị ông Lu – người đã giúp xây dựng tòa nhà đó – gạt gẫy, khiến tôi đi theo con đường tắt, lén lút tu luyện đến mức thứ mười… Đó thực sự là một sai lầm lớn… Bởi vì tôi rất muốn được nghe tiếng móng ngựa của Đại Lý vang lên bên bờ Biển Nam…”

Khi nói đến đây, ánh mắt Hoàng đế Đại Lý trở nên sáng lên, như thể ông ta vừa tìm thấy niềm hy vọng sau bao năm tuyệt vọng: “Nếu thực sự có một ngày như vậy, tôi tin chắc rằng tiếng vang đó sẽ lớn hơn cả tiếng sấm trên trời!”

Lục Trầm không đưa ra ý kiến gì cụ thể, chỉ nói: “Việc ngài có thể loại bỏ những kẻ xấu trong gia đình mình trong thời gian ngắn như vậy, và có can đảm từ chối sự giúp đỡ của gia tộc Lu ở Trung Thổ Thần Châu, thực sự không hề dễ dàng… Tất nhiên, điều này cũng có liên quan mật thiết đến việc nhánh chính của gia tộc Mạc bất ngờ chọn Gia tộc ngài… Dù sao đi nữa, cuộc đời hoàng đế của ngài thực sự rất đầy sóng gió…”

Hoàng đế Đại Lý không hề ngạc nhiên… Mặc dù những vị tiên xuống trần gian cũng phải tuân theo những quy tắc phức tạp mà tổ tiên đã đặt ra, nhưng người đạo sĩ trẻ tuổi, đẹp trai trước mắt ông ta này… không phải là một vị tiên bình thường đâu.

Lý do Hoàng đế Đại Lý quyết tâm đến thị trấn nhỏ này, chỉ để được gặp mặt “vị đạo sĩ trẻ tuổi” này… cũng chính là vì lòng kính trọng và ngưỡng mộ… Đó là một cảm xúc đơn giản và thuần khiết nhất.

Những ngọn núi cao vút… dù không thể đến được, nhưng lòng vẫn luôn mong muốn được chiêm ngưỡng chúng… Nếu thực sự có thể đến gần chúng, được nhìn thấy chúng bằng mắt thật… đó chắc chắn sẽ là một điều may m

Hoàng đế Đại Lý thở dài một tiếng, lâu lắm mới nói được gì.

Lục Trầm nhìn chằm chằm vào người thanh niên có vẻ mặt nghiêm túc kia, cười nói: “Tống Tập Tân… Hay là ta nên gọi cậu là Tống Mục? Thật là trùng hợp, chúng ta lại gặp nhau rồi. Vậy thì cậu có biết không, Kỳ Tĩnh Xuân rất coi trọng cậu đấy? Người đã kế thừa sự nghiệp văn hóa này, cậu cũng có một phần trách nhiệm trong đó đấy. Không chỉ vì Kỳ Tĩnh Xuân đã sử dụng những thủ thuật che giấu để giúp cậu mà thôi; nếu không, con chim của tôi chắc chắn không bao giờ mang đi đồng xu mà cậu vứt đi đâu. Thật đáng tiếc, số phận của cậu khá tốt… Chỉ thiếu đi một chút may mắn mà thôi.”

Lục Trầm giơ lên ngón cái và ngón trỏ cong queo, tạo ra một khe hở nhỏ, mỉa mai nói: “Những cuốn sách mà Kỳ Tĩnh Xuân tặng cho cậu, những thứ thực sự đại diện cho vận may văn học… Cậu lại không chịu mang theo chút nào sao? Cậu phải hiểu rằng, trên đời này có những luồng khí chính nghĩa… Những luồng khí ấy vô hình nhưng lại mang trong mình linh hồn riêng. Nếu người khác tặng cho bạn thứ gì đó mà bạn không chịu nhận lấy, thì đừng trách ai cả.”

Tống Tập Tân tâm trạng hoàn toàn rối loạn, mồ hôi đổ ra như mưa.

Hoàng đế Đại Lý nhẹ nhàng gọi: “Tống Mục!”

Tống Tập Tân cuối cùng cũng lấy lại được chút tỉnh táo, nhưng vẫn run rẩy không ngừng.

Lục Trầm tiếp tục trêu chọc: “Này cậu bé, đã hoảng sợ đến thế rồi à? Hối tiếc quá đấy phải không? Tống Tập Tân… Cậu có bao giờ nghĩ xem, khi đã nắm giữ được những thứ quý giá ấy, liệu mình có đủ sức gánh vác hậu quả không? Về việc ở hang Lý Châu… __TERM015__ đã hy sinh mạng sống vì cái gì? Ngoài việc ông Quý kia tự nguyện muốn chết và không chịu trốn vào cái hang mà vị học giả già kia để lại cho mình… Những điều đó thì không cần phải nói đến nữa… Quan trọng nhất là sự trả đũa từ thiên đường vào ngày hôm đó. Nếu cậu dính líu vào chuyện đó, thì suốt một thời gian dài sau này, cậu sẽ không thể yên ổn được đâu. Dù cậu có trở thành Hoàng đế Đại Lý đi nữa thì sao? Dù tiếng móng giẫm của binh mã Đại Lý làm nát tan bãi biển Nam Hải đi nữa thì sao?”

Hoàng đế Đại Lý đặt tay lên vai người thanh niên, nói một cách nặng nề: “Đừng suy nghĩ quá nhiều nữa!”

Lục Trầm không còn áp đặt nữa, lười biếng nói: “Con người thường hay hối tiếc về những điều tốt đẹp đã vượt qua tay mình… Luôn bận rộn ngưỡng mộ vận may và phúc đức của người khác… Ha ha, thật là buồn cười và thú vị.”

Hoàng đế Đại Lý thu lại bàn tay mình; lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi, khuôn mặt càng lúc càng trắng nhợt. “Lục Chưởng Giáo, có thể tha cho Đại Lý không?”

Lục Trầm ngạc nhiên, vỗ mạnh vào mặt bàn và cười ha hả: “Lời này quả là linh nghiệm!”

Lục Trầm nhìn quanh một lượt, rồi nhíu mắt nhìn lên cao và mỉm cười nói: “Thế nào? Đây không phải là việc tôi ép buộc các bạn đâu. Yên tâm, chuyện sau này sẽ phụ thuộc vào bốn chữ ‘thuận theo tự nhiên’. Tôi không có thời gian để lãng phí thời gian ở đây. Nói thật mà, nếu không phải vì Kỳ Tĩnh Xuân, tôi sẽ không muốn phải sống dựa vào sự giúp đỡ của các bạn đâu.”

Người đạo sĩ già ở quán hàng bên cạnh thì lơ đãng, từ khi người đạo sĩ trẻ ngồi xuống quán của ông, ông liền cảm thấy buồn ngủ và không còn khách hàng nào đến nữa. Vì vậy, ông chỉ ngồi một mình mà không hề biết rằng các đường vân trên lòng bàn tay mình đã thay đổi, và tuổi thọ của ông cũng được kéo dài nhờ vào những đường vân đó. Đó chính là phước lành mà ông không hề hay biết.

Vì tâm trạng tồi tệ do gia đình Lục Gia gây ra, cuối cùng cũng đã được cải thiện vào hôm nay, nên người đạo sĩ trẻ đã quyết định “ban ân” một lần.

Hoàng đế Đại Lý cùng với Tống Tập Tân rời đi; người đàn ông đó cảm thấy rất phức tạp trong tâm trạng và không dám quay đầu nhìn lại.

Lục Trầm bất chợt thốt lên: “Sự sáng tạo của trời đất thật là kỳ diệu.”

Các vị thánh nhân của ba tôn giáo và Chư Tử Bách Gia, cũng như những anh hùng và lãnh chúa hùng mạnh, thực sự đều rất bận rộn; họ đang lập kế hoạch cho thời đại tranh đấu sắp tới.

Tất cả những điều này giống như làn gió xuân ấm áp, khiến cho người dân thường được hưởng lợi; thiện ác sẽ có quả báo, phúc hoạn cũng do chính con người tạo ra.

Người đạo sĩ trẻ vỗ tay, và bầu trời trở nên trong sáng. Anh ta quay đầu nhìn về phía những ngọn núi phía tây và nói: “Đi thôi, đi thôi… Sau này mọi chuyện sẽ không liên quan đến em nữa.”

Người đạo sĩ già giật mình, lau miếng nước bọt ở khóe miệng và nhìn xung quanh, nhưng không thấy có gì bất thường. Ông thở dài và nghĩ rằng mình đã già rồi, không thể cưỡng lại cái lạnh của mùa xuân được nữa. Rồi ông nhìn thấy người thanh niên kia lại ngồi trên ghế trước quán hàng, với vẻ mặt mong đợi được nghe lời khuyên. Người đạo sĩ già nghĩ rằng một cơ hội kinh doanh tốt đã bị mất đi, vì sao lại muốn dạy người này những lời khuyên quý báu nữa chứ? Điều đó chẳng khác nào tự đào hang

Vị đạo sĩ già vội vàng cất bàn tay vào tay áo, ho một tiếng rồi bắt đầu kể lể không ngừng về những kinh nghiệm trong giang hồ; tuy nhiên, ông chỉ chọn những điều hão huyền, không có gì thực tế, khiến người nghe chẳng hề thu được ích lợi gì cả. Ông quyết tâm không nói ra những lời khôn ngoan thực sự cần thiết để sống trong giang hồ. Nhưng người thanh niên ngồi đối diện bàn dường như chẳng hiểu gì cả; ông ta nghe những lời nói khoa trương của vị đạo sĩ già mà vẫn tỏ ra rất ngưỡng mộ và tin tưởng. Thỉnh thoảng, vị đạo sĩ trẻ lại vỗ mạnh vào đùi mình, tỏ vẻ như đã học hỏi được rất nhiều điều, làm cho vị đạo sĩ già phải sợ hãi không ít.

Trong lúc không hay biết, những vân tay của vị đạo sĩ già, vốn đã thay đổi, lại trở về trạng thái ban đầu một cách hoàn hảo.

Những gì thu được và mất đi trên đời này, con người thường không hề nhận ra.

————

Vào dịp Tết Nguyên Đán năm Đại Thùy Kinh Thành, khắp thành phố đều sáng rực như ban ngày.

Những người đang theo học ở các viện học đều xuống núi để tham gia lễ hội vào đêm đó; các thầy giáo ở các viện học cũng không hề phản đối điều này. Nếu những người trẻ cứ mãi ở trong phòng học mà không ra ngoài, họ sẽ mất đi sức sống và tinh thần hăng hái. Nếu việc học tập quá cứng nhắc và nghiêm ngặt, những “hạt giống” tri thức sẽ không thể phát triển thành những cây lớn mạnh mẽ được.

Lý Hoài muốn đi cùng, nhưng sau khi kêu gọi mãi, cuối cùng chỉ có duy nhất Y Lục đồng ý đi cùng. Lý Bảo Bình nói rằng cô ấy đã đi khắp mọi ngóc ngách của Đại Thùy Kinh Thành rồi; việc xuống núi vào đêm nay không phải là để xem đèn lồng, mà là để xem mọi người… Thật nhàm chán! Hơn nữa, cô ấy vẫn còn nợ các thầy giáo vài bài viết phải viết lại vì sai lầm, nên cô ấy vẫn phải tiếp tục học vào ban đêm!

Lâm Thủ nói rằng anh ấy muốn tiếp tục đọc sách ở thư viện; bây giờ cảm ơn đã trở thành Tiết Linh Việt và còn trở thành đệ tử của Thái Đông Sơn nữa… May mắn thật! Có rất nhiều thứ chỉ có các vị thần mới có thể sử dụng… Lý Hoài cứ liên tục quấy rầy, vậy nên cảm ơn đã lấy ra cho anh ấy xem… Sau khi nhìn thấy những thứ đó, Lý Hoài cảm thấy chúng cũng bình thường thôi… Chẳng hấp dẫn bằng những con rối vẽ màu của mình đâu… Vì vậy, anh ta không hề ghen tị chút nào. cảm ơn nói rằng tối đó cô ấy muốn tu luyện, nên không thể đi cùng Lý Hoài xem lễ hội đèn lồng được.

Cuối cùng, chỉ có Y Lục – người luôn dễ dàng đồng ý và ch

Kết quả là, họ đã gặp Hoàng tử của Đại Sui tên là Cao Hiển ngay dưới chân núi. Ba người cùng nhau đi đường; trước đó, Cao Hiển thường xuyên đến Sơn Yá Thư Viện để dạo chơi. Khi trò chuyện với nhau, Cao Hiển thực sự không theo kịp suy nghĩ của cô gái mặc áo bông đỏ, trong khi Lâm Thủ lại là người ít nói và lạnh lùng, còn cảm ơn thì luôn phải làm việc vất vả cho “Người phụ nữ họ Tài” kia – pha trà, mang nước, giặt quần áo, quét dọn… Chẳng giống chút nào với địa vị của một thiên tài tu luyện; thậm chí còn tệ hơn cả các cung nữ. Vì vậy, Cao Hiển trở nên thân thiết nhất với Vu Lộc và thường xuyên đi câu cá cùng anh ta bên hồ.

Vào dịp Tết Nguyên đán này của Đại Sui, vua và thần dân cùng nhau vui vẻ, mừng xuân.

Lý Hoài đã cố tình tháo chiếc kẹp tóc bằng ngọc mực khắc dòng chữ “Hoa hoè bóng mát” ra, và đi đâu cũng ngẩng cao ngực, tự tin hết mức.

Vu Lộc và Cao Hiển đứng hai bên Lý Hoài, không phải vì sợ rằng ai đó sẽ bắt nạt cậu ta, mà bởi vì Lý Hoài này, có vẻ như sinh ra đã mang một loại khí chất đặc biệt kỳ lạ. Dù chỉ là một người quê mùa, nhưng cậu ta lại may mắn đến mức có được sự bảo vệ của một hoàng tử từng là Thái tử trong quá khứ, và hiện tại là một hoàng tử của gia tộc Hồng ở Đại Sui.

Lý Hoài cảm thấy rằng buổi lễ đèn này thật xứng đáng.

Trong thư viện của Sơn Yá Thư Viện, Lâm Thủ mở đèn đọc sách vào ban đêm. Bỗng nhiên, anh cảm thấy bất an, thở dài một tiếng, đặt cuốn sách xuống, đi đến cửa sổ và nhớ đến một cô gái xinh đẹp với mái tóc uốn cong như liễu.

Lâm Thủ tự nhủ với bản thân rằng mình phải tiếp tục tu luyện… Rồi sau này…

Khi nghĩ đến những cảnh tượng tươi đẹp ấy, khuôn mặt thường lạnh lùng của Lâm Thủ bỗng nhiên nở nụ cười ấm áp.

Chàng trai tuấn tú ấy càng trở nên đẹp trai hơn.

Tại ngôi trường nơi cô gái mặc áo bông đỏ học tập, cô ấy cũng đang mở đèn đọc sách. Nhưng ngoài việc đọc sách, cô còn phải sao chép nữa. Sau khi nhúng bút vào mực, Lý Bảo Bình tỏ ra rất nghiêm túc, giơ cao cánh tay cầm bút lên và bắt đầu làm việc với tốc độ nhanh như sấm sét! “Xào xào xào…” Cô ấy có thể viết chữ thể chuẩn một cách nhanh chóng đến thế, quả thật là người đã thành thục trong công việc sao chép sách. Sau khi viết đầy một trang giấy, cô sẽ xóa nó sang một bên và thầm niệm hai từ “Đi thôi”.

Một vị giáo sư lớn tuổi, có trách nhiệm kiểm tra khuôn viên học viện vào đêm nay, đứng bên cửa sổ và khi nhìn thấy cảnh tượng này, ông không biết phải cười hay khóc. Vừa thấy thương vừa cảm thấy bất lực; người giáo sư này chính là một trong những người đã dạy cô gái nhỏ kia. Ông lặng lẽ quay đi, không muốn làm phiền cô gái trong công việc sao chép sách của mình. Chỉ là ông tự hỏi liệu sau này có nên yêu cầu “Cậu Bảo Bình” sao chép ít sách hơn không…

Phó hiệu trưởng học viện, Mao Tiểu Đông, đang lặng lẽ soạn thảo các bản nhạc trong phòng mình. Thực ra, sau bao năm lang thang khắp nơi, một trong những điều ông ghét nhất chính là không nỡ từ bỏ niềm đam mê này. Ông đã nhiều lần cố gắng bỏ qua thói quen chơi cờ, nhưng mỗi khi vô tình nhìn thấy người khác chơi cờ, ông lại không thể rời đi được. Ông chỉ đứng xem và thường xuyên cảm thấy bực bội, thầm chê bai những nước cờ tồi tệ đó. Khi nhìn thấy những nước cờ xuất sắc, lòng ông lại thèm thuồng không nguôi; về nhà, ông không thể kiềm chế được mà phải tái suy nghĩ toàn bộ ván cờ đó, rồi tiếp tục chơi cờ một cách vui vẻ, dù luôn tự trách mình thiếu quyết tâm. Những người bạn cờ lâu năm thường đùa cợt với ông về điều này, gọi việc ông ngừng chơi cờ là “đóng cửa tu luyện”, và khi ông quay trở lại chơi cờ lại là “ra khỏi tu luyện”.

Tối nay, Mao Tiểu Đông đã từ chối lời mời của Hoàng đế và không đến cung điện để xem buổi lễ đèn lộng lẫy đó; ông tiếp tục lặng lẽ soạn thảo các bản nhạc.

Người giáo sư lớn tuổi học chơi cờ là do một người họ Cui dạy. Điều đáng buồn là dù ông cố gắng hết sức, tìm đọc những bản nhạc cờ hàng đầu, tranh tài với các cao thủ, và nghiên cứu kỹ lưỡng các trường phái cờ khác nhau, nhưng tài năng chơi cờ của ông vẫn phát triển rất chậm; ông không thể vượt qua được người họ Thái Triệu đó.

Người giáo sư cất các bản nhạc cờ và quân cờ vào túi, rồi lấy chiếc roi da đeo ở eo ra và vuốt ve nó một cách cẩn thận.

Người học viện Thái Triệu, người đang ẩn danh dưới vẻ ngoài của một thanh niên trẻ, trước đây đã từng nói chuyện với ông ta một lần, sau đó lại nói chuyện với Hoàng đế Đại Lý, và cuối cùng là với người kể chuyện Thập Nhất Cảnh – một người luyện khí công. Khi nói chuyện với Mao Tiểu Đông, người giáo sư đã khuyên anh ta đừng mơ mộng hão huyền; nếu quá sớm tiết lộ danh tính thật, rất có thể sẽ gặp nguy hiểm, và học viện cũng sẽ bị ảnh hưởng. Mao Tiểu Đông nói một cách thẳng thắn rằng n

Thái Đông Sơn đột nhiên quay đầu nhìn cô gái đang quỳ bên cạnh mình là cảm ơn và hỏi: “Cậu có ông ngoại không?”

Cô gái ngạc nhiên, không biết phải trả lời thế nào… Câu hỏi này chắc hẳn ẩn chứa điều gì đó đặc biệt… Chẳng lẽ trên đời này lại có ai không có ông ngoại sao?

Cô cảm thấy đây chắc chắn là một cái bẫy để kiểm tra ý chí của mình. Đúng lúc cô đang cố gắng suy nghĩ kỹ càng để trả lời, Thái Đông Sơn bỗng cười ha hả và nói: “Hóa ra cậu cũng có ông ngoại à?”

cảm ơn không biết phải nói gì. Thật là một câu đùa lạnh lùng…

Cuối cùng, hai người cùng nhìn lên bầu trời đêm. Ánh trăng rực rỡ vào dịp Tết Trung Thu… Dù là gia đình giàu có hay nghèo khó, ai cũng có thể thưởng thức vẻ đẹp của nó… Điều đó thật sự an ủi lòng người…

————

Là vợ của chủ nhân gia tộc Lý, cũng chính là mẹ của ba anh em Lý Hy Thánh, bà Lý không phải là người dễ dàng nói chuyện, nhưng bà luôn công bằng trong việc khen thưởng và trừng phạt, và có uy tín lớn trong gia tộc. Là tổ tiên của dòng họ Lý đã đạt đến cấp độ “thập cảnh tiên nhân”, bà cũng không bao giờ tỏ ra cao ngạo hay chỉ trích cô dâu hiền thảo này.

Trong ngôi nhà lớn của gia tộc Lý – nơi giàu có và kín đáo này, có rất nhiều người hầu và thiếu nữ phục vụ; tất cả họ đều mang các họ khác nhau, nhưng từ đời này qua đời khác, tất cả đều được coi là người thân thiết của gia tộc Lý. Những người đứng đầu gia tộc Lý qua các thế hệ luôn đối xử tử tế với những người hầu này. Ví dụ như cha con Châu Hà và Chu Lộc… Người ta thường đùa rằng Chu Lộc có thân phận là người hầu nhưng sống như một cô tiểu thư…

Chủ nhân gia tộc Lý, bà Lý Hồng, là người không quan tâm nhiều đến những chuyện hàng ngày; bà thích sưu tầm các mảnh sứ và đọc sách giải thích văn học. Ngoài việc thỉnh thoảng trò chuyện với người con trai cả là Lý Hy Thánh, bà hầu như không xuất hiện trước mặt mọi người. Là người phụ nữ đảm nhận mọi việc lớn nhỏ trong gia tộc, bà không học hành nhiều, nhưng biết đọc biết viết vì cần phải kiểm tra sổ sách. Gia tộc Lý có một tục lệ truyền thống: mỗi khi đến dịp lễ hội, những đứa trẻ tuổi từ Mông Đồng trở lên sẽ phải học thuộc lòng các thành ngữ hoặc câu tục ngữ chứa chữ đó. Nếu các bậc trưởng thượng trong gia tộc hỏi, và các đứa trẻ có thể trả lời một cách trôi chảy, chúng sẽ nhận được một khoản tiền thưởng. Năm ngoái vào đêm giao thừa, chữ “Gia” được sử dụng; năm nay, dịp

Chỉ là khi người phụ nữ nghe đến câu “đáp lại tình cảm bằng những điều tương tự”, nụ cười trên mặt bà dường như có vẻ gượng ép; còn khi nghe đến câu “dùng người này thay cho người kia”, rõ ràng đó là lời nói mang tính khen ngợi. Mặc dù ý nghĩa của nó không hề hoàn hảo, nhưng so với những cách thông thường khác, thì vẫn tốt hơn một chút. Tuy nhiên, người phụ nữ đó lại tỏ ra rất giận dữ, làm cho đứa trẻ sợ hãi không biết phải làm sao. Sau khi hỏi tên họ của đứa trẻ và biết đó là họ Trần, dù cuối cùng bà vẫn để người hầu gái đưa tiền lễ cho đứa trẻ, nhưng khi rời đi, khuôn mặt bà lạnh lùng như băng, điều này hiếm khi xảy ra.

Trong gia đình nhà Li, mọi người đều biết rằng chủ nhân nhà Li Hồng yêu quý con gái út Lý Bảo Bình nhất; cũng giống như việc hoàng đế yêu quý con trai cả, người dân thì thích con trai thứ hai.

Đối với con trai cả Lý Hy Thánh và con trai thứ hai Lý Bảo Châm, người hầu không thấy bà chủ có sự thiên vị rõ rệt nào. Li Hồng cũng đọc sách cùng Lý Hy Thánh và uống rượu với Lý Bảo Châm một cách thân thiện, không phân biệt tuổi tác. Tuy nhiên, có lẽ vì Lý Bảo Châm là con trai út và lại có tính cách dễ mến, biết cách chiều lòng mọi người, trong khi Lý Hy Thánh thì ít nói và cổ hủ từ nhỏ, nên người phụ nữ lại thân thiện hơn với Lý Bảo Châm.

Kể từ khi Lý Bảo Châm rời nhà đi du hành đến kinh thành, người phụ nữ thường xuyên gửi thư về kinh thành để hỏi khi nào con trai mình sẽ trở về nhà. Những lá thư qua lại rất thường xuyên, và mỗi khi Lý Bảo Châm kể về những chuyện thú vị ở kinh thành, người phụ nữ lại cười khi đọc thư. Nhưng sau khi đọc xong, bà lại cảm thấy buồn bã và lo lắng, luôn sợ rằng con trai mình sẽ bị ức chế trong một nơi lớn như kinh thành. Những lá thư của con trai thứ hai được gửi về nhà đều được gấp gọn và để trong một cái hộp nhỏ màu đỏ; Li Hồng còn đùa với vợ mình rằng một đứa trẻ thông minh như Bảo Châm, dù ở xa nhà, cũng chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, điều bạn nên lo lắng mới đúng là những người xung quanh.

Hôm nay, Lý Hy Thánh trở về từ trường học và vào sân nhà mình, thấy ông nội đang đứng bên cạnh ao nhỏ, có vẻ như đã đợi khá lâu, liền vội vàng bước tới.

Ông già bước vào nhà trước và nói: “Đi vào phòng đọc sách của con nói chuyện.”

Khi vào căn phòng đọc sách nhỏ được trang trí đơn giản, ông già bảo Lý Hy Thánh ngồi xuống cùng và nói với nụ cười: “Bảo Châm tính cách nhanh nhẹn, lại xa nhà đến thế, và là con trai út nữa… Việc mẹ con lo lắng

Lý Hy Thánh cười nhẹ và nói: “Tất nhiên là không rồi.”

Người già từ tốn nói: “Vậy mà Tạ Thực lại đặc biệt chọn ba người, trong đó có em, tôi không hề ngạc nhiên. Bố của em không nhận ra tài năng của em, đó là ông ấy mù quáng thôi… Thực ra, em không hề kém gì Thần Cáo Tông hay Hạ Tiểu Lương đâu. Một nữ tu của phái một châu thì sao, có gì đặc biệt chứ? Cháu trai tôi cũng vì không được sự giúp đỡ của gia tộc mà thôi; nếu không, có lẽ em đã trở thành một thiên thần rồi… Hehe, thật là tuyệt vời…”

Nói đến đây, người già bắt đầu cười ha hả.

Lý Hy Thánh cảm thấy có chút bất lực. Thói quen so sánh với người khác của ông nội mình dường như không thể thay đổi được… Để trở thành người đầu tiên trong số bốn họ lớn và mười tộc lớn của hang Lý Châu Động Thiên đạt đến cấp độ thập cảnh, quá trình vượt qua rào cản này thực sự rất nguy hiểm… Nhưng dù ai khuyên cũng vô ích; Lý Hy Thánh cũng không thể thuyết phục được ông nội mình. Nếu không phải vì đã lén lút xem bói và nhận được một kết quả tốt, Lý Hy Thánh cũng không dám để ông nội mình lao vào nguy hiểm như vậy…

Người già cười lạnh và nói: “Còn về Mã Khổ Huynh kia… Tôi không hề nói xấu anh ta đâu. Gia đình anh ta vốn dĩ đã là một lũ người xấu xa rồi… Hmph, tôi không nghĩ anh ta sẽ thành công đâu. ‘Thượng thiện như thủy, cực cứng dễ gãy’ – từ xưa đến nay vẫn vậy… Anh ta hoàn toàn không biết cách che giấu điểm mạnh của mình, luôn tỏ ra quá lộ liễu… Vượt qua ba cấp độ trong một năm thì sao? Nếu thực sự có tài năng, hãy đợi đến khi đạt đến cấp độ Quan Hải Cảnh rồi hãy thử lại xem!”

Lý Hy Thánh im lặng không nói gì.

Bỗng nhiên, người già hỏi: “Sao em lại đưa cây ‘Phong Tuyết Tiểu Chuông’ và những tờ giấy phép thuật đó cho Trần Bình An?”

Người già cười mỉa mai: “Em định giữ lại một nửa cho mình à? Em tin không, cái nhóc kia hoàn toàn không biết những thứ đó quý giá đến mức nào đâu…”

Lý Hy Thánh cười và nói: “Có vẻ như ông nội vẫn không quá tiếc nuối chiếc bình báu đó…”

Người già tức giận và nói: “Ai nói vậy?! Nếu không phải tôi, thì ai sẽ tiếc nuối cái bình nhỏ đó chứ? Thôi đi, đã đưa đi rồi thì thôi… Tôi chỉ đùa thôi mà… Có lẽ tôi sẽ bắt em lấy lại đồ đó đâu…”

Lý Hy Thánh mỉm cười hiểu ý ông nội.

Người già nhìn thấy nụ cười của cháu trai mình, vẫy tay và nói: “Đồ gia bảo thì đưa đi là xong… Ông nội không ngăn cản, cũng không ép buộc em phải hối tiếc… Như

“Đã làm tốt nhất có thể rồi.”

Người già đứng dậy, đi vòng qua bàn, giúp cháu trai cả của mình chỉnh lại áo quần, “Dù có đi đến Kỳ Lỗ Châu hay không, dù sau này con có từ bỏ Nho giáo để theo Đạo hay không, con vẫn là cháu trai tốt của ông nội. Có vô số nguyên tắc sống trên đời này, nhưng ông tin rằng cháu trai mình sẽ luôn sống đúng đắn!”

Lý Hy Thánh Cảm thấy nước mắt mình ứa lên, anh gật đầu mạnh mẽ, lùi lại hai bước và cúi chào sâu, nói lớn: “Bằng lời nói và hành động, với lòng chân thành và ngay thẳng, gia đình họ Lý chúng ta không hề kém ai!”

Người già thì thầm: “Tất nhiên là vậy… Ngay cả Tiểu Bình Tử cũng vậy.”

Chỉ có duy nhất một người được mọi người công nhận là thông minh nhất – Lý Bảo Châm – lại bị bỏ qua.

————

Cung Trường Xuân của Đại Lệ, đây là một trong những phái mạnh hàng đầu mà phụ nữ tu luyện chiếm đa số.

Vì vậy, nữ hoàng Đại Lệ – người nắm quyền lực lớn – đã chọn nơi này để tu luyện, sống ẩn dật, và hoàng tử Tống Hòa luôn ở bên cạnh bà.

Số lượng con cái của Hoàng đế Đại Lệ không hề đặc biệt; có hơn mười người, vừa không quá đông cũng không lo thiếu người kế vị. Kể từ khi Hoàng hậu Đại Lệ qua đời, vị trí Hoàng hậu vẫn còn trống, và điều này đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình, đặc biệt là từ phía các quan chức Bộ Lễ. Họ đã nhiều lần đưa ra lời khuyên, nhưng tất cả đều bị Hoàng đế bỏ qua. Thêm vào đó, những năm gần đây, Đại Lệ Biên Quân liên tục xuất quân và giành được nhiều chiến thắng, điều này đã phần nào làm cho các vấn đề trong triều đình bị lãng quên. Vì vậy, ngoài một vài ý kiến cá nhân, vấn đề về việc chọn Hoàng hậu và Thái tử vẫn chưa được thảo luận một cách rộng rãi trong triều đình.

Tuy nhiên, khi cuộc hành quân về phía nam đã trở thành điều chắc chắn, Đại Lệ Văn Vũ không thể nói rằng họ sẽ dễ dàng chiếm được một nửa lãnh thổ của Bảo Bình Châu, nhưng họ thực sự có quyền suy nghĩ về việc này. Việc chọn Hoàng hậu và Thái tử chắc chắn sẽ khiến mọi người bắt đầu xôn xao. Điều này vừa là vì lợi ích của đất nước Đại Lệ, vừa là một cuộc cá cược lớn; ai có tầm nhìn xa trông rộng hơn, ai sớm đặt cược đúng hướng hơn, người đó sẽ chiếm được vị trí quan trọng trong triều đình tương lai của Đại Lệ.

Nhưng hiện tại, những vấn đề nội bộ của Đại Lệ Tống thị thực sự rất phức tạp, đến nỗi ngay cả những người thông minh và khéo léo nhất trong triều đình cũng không dám dễ dàng can thiệp.

Phiên

Chẳng lẽ Hoàng đế bệ hạ có ý định nhường ngai cho em trai mình, thay vì truyền ngai cho bất kỳ hoàng tử nào sao?

Nhưng suốt những năm qua, dù không phải lúc nào cũng quản lý mọi việc bằng tận tâm và chăm chỉ, nhưng Ngài luôn sẵn lòng giao phó nhiều công việc quan trọng liên quan đến chính sách và quân sự cho người khác. Chắc chắn Ngài không phải là một vị vua lười biếng hay thiếu trách nhiệm. Ai dám nghĩ như vậy, thì hẳn là kẻ điên rồ hoặc ngu ngốc. Và tại Đại Lý Triều, nơi tập trung của những người xuất sắc, thực sự không hề có ai như vậy.

Rồi vào đêm ngày 15 tháng Giêng – khi không khí Tết vẫn còn đậm đà, vào đêm Lễ Hội Đèn, trong khoảng thời gian mà hàng ngàn người đổ ra đường để tham gia lễ hội, Đại Lý Kinh Thành đã chứng kiến một sự biến động bất ngờ. Trong cung điện, trong thành phố, từ những ngôi nhà của các quý tộc giàu có, đến những ngôi nhà bình thường của người dân, cùng với nhiều nhà hàng, cửa hàng và đạo quán lâu đời, đều xuất hiện đồng loạt những binh sĩ tinh nhuệ của Đại Lý, những võ sĩ giỏi chiến đấu gần chiến đấu, những kẻ sát thủ được bí mật nuôi dưỡng bởi Bộ Lễ, cùng với nhiều người luyện khí thuộc Cục Thiên Văn. Họ xuất hiện đồng loạt, xông vào mọi nơi; bất kỳ ai dám cản trở họ đều bị giết không tha. Nếu không ai xuất hiện, họ sẽ tiến hành phá hủy mọi thứ theo chỉ dẫn của các quan chức Cục Thiên Văn – từ những cổng vòm cao lớn, những tấm bia treo trước cửa, những con sư tử đá trước cửa nhà, cho đến các bảng hiệu và bia mộ trong đền thờ…

Vào đêm đó, vương gia Tống Trường Kính đã trực tiếp đứng giữa con đường ở ngoại thành, ngồi yên và thư giãn. Bên cạnh Ngài còn có vị đại gia của gia tộc Mòc đã rời khỏi tòa nhà Bạch Ngọc. Lần duy nhất Ngài can thiệp vào đêm đó là khi Ngài đánh tan một tia sáng màu cầu vồng đang cố gắng trốn thoát. Sau đó, Ngài đã đối đầu mãnh liệt với kẻ đó ở khu vực ngoại thành phía tây bắc; những cú đấm mạnh mẽ và ánh sáng lấp lánh đã chiếu sáng cả bầu trời đêm, sáng hơn cả hàng ngàn ngọn đèn. Sau trận chiến đó, hơn một ngàn ngôi nhà bị phá hủy, gần mười ngàn người thiệt mạng, tiếng kêu thương vang khắp nơi.

Sau trận chiến kinh hoàng này, Hoàng đế bệ hạ đã rời khỏi Bào Vân Sơn và đến Đại Lý Kinh Thành; bầu không khí trở nên cực kỳ căng thẳng. Có lẽ ngay cả khi vương gia Tống Trường Kính đột nhiên thông báo với toàn thành rằng từ hôm nay trở đi, Ngài sẽ trở thành vị Hoàng đế mới của Đại Lý, cũng chẳng có nhiều quan lại trung

Trong kinh thành này, mọi người đều cảm thấy bất an.

Tại Cung Trường Xuân, không xa nơi diễn ra sự kiện Đại Lý Kinh Thành, những tu sĩ luyện khí cấp cao dần trở về từ kinh thành. Dù họ mang theo mùi máu và khí hung ác, nhưng ai nấy vẫn giữ vẻ bình tĩnh; vì vậy, Cung Trường Xuân vẫn yên bình như mọi khi. Trong một túp lều ở nửa lưng chừng ngọn núi, một người phụ nữ đã cởi bỏ bộ trang phục hoa lệ của cung điện, nhìn những bóng dáng bay qua bay lại và đổ xuống các nơi trong Cung Trường Xuân. Bà ta cảm thấy buồn bã và tức giận – buồn vì mình đã từng là người chơi cờ, nhưng giờ chỉ còn là người đứng ngoài quan sát, và còn là người đáng thương ấy… Tức giận vì mình đã bỏ lỡ sự kiện lịch sử này.

Người phụ nữ cắn răng, trong khi một chàng trai tuấn tú bước đến bên cạnh bà, nắm lấy tay bà và an ủi: “Mẹ ơi, ngoài kia gió lớn lắm, ở trong nhà mới ấm áp. Đợi gió nhẹ down rồi hãy xem cũng không muộn đâu.”

Người phụ nữ siết chặt tay con trai mình, nhắm đôi mắt sắc bén và nói khẽ: “Con trai yêu, mẹ sẽ lấy lại cho con những thứ vốn dĩ thuộc về con!”

Chàng trai có khuôn mặt trẻ thơ, trong sáng, và nói một cách ngây thơ: “Nhưng mẹ ơi, Hoàng đế đã nói với chúng ta rằng, dù đồ vật có lớn hay nhỏ, chỉ có Ngài muốn cho hay không, chúng ta không thể tự ý lấy được đâu.”

Đôi môi người phụ nữ run rẩy, dường như sắp khóc, nhưng đôi lông mày lại như đang hiện lên vẻ mong đợi và vui mừng.

————

Cũng tại Cung Trường Xuân, trong một tòa lầu trên đỉnh núi khác, một cô gái xuất thân từ gia đình thuyền thủ đang lắng nghe sư phụ kể về những trận chiến khốc liệt vừa diễn ra tại Đại Lý Kinh Thành.

Cô gái tựa má vào bàn, lắng nghe chăm chú; trên bàn có một bình sứ chứa vài cành hoa đào vừa được cô hái từ cây. Nhưng cuối cùng, cô lại nghĩ đến chàng trai mặc áo xanh mà cô từng gặp ở quê nhà – người có vẻ ngoài sạch sẽ, như một chiếc lá đào trôi qua mặt nước của thị trấn Hồng Trúc… Cô cũng nhớ đến người đàn ông mặc áo trắng đã đi ngang qua mình trên con đường Cờ Đôn Sơn; chỉ nhớ rằng lúc đó anh ấy trông rất buồn.

Cô gái mải mê suy nghĩ, rồi bỗng nhiên bị vị trưởng lão của Cung Trường Xuân gõ nhẹ vào trán. Người phụ nữ có làn da đẹp như được bảo quản bằng phép thuật mỉm cười và hỏi: “Con nhớ quê nhà à?”

Cô gái cảm thấy có lỗi và đỏ mặt.

Khuôn mặt người và hoa đào cùng nhau tạo nên vẻ đẹp rực rỡ.

————

Trên biển rộng lớn giữa

Vì vậy, trên dãy núi lớn rộng lớn như một thị trấn nhỏ ấy, ngay cả khi gia đình ba người đó hầu như không bao giờ ra ngoài để ngắm cảnh biển, họ vẫn khiến một số kẻ tu luyện tự phát, không có tầm ảnh hưởng gì, sinh ra ý đồ chiếm đoạt. Hành trình vượt qua hai lục địa quả là rất dài; nếu có thể tìm được chút niềm vui trong chuyến đi này, tại sao lại không làm? May mắn thay, có rất nhiều người xung quanh, và vì con cá lớn này vận chuyển rất nhiều hàng hóa, nên còn có sự hiện diện của một vị tiên sư cấp chín và một người thuộc cấp bảy Võ Phu, nên những kẻ tu luyện non nớt, muốn làm gì đó, cũng không dám hành động quá trắng trợn. Ban đầu, họ nghĩ rằng tiền bạc mới là thứ có sức hấp dẫn, nhưng nhìn vào gia đình ba người đó, họ không thấy họ có bất kỳ quan hệ quý tộc hay liên kết nào cả; ngay cả nếu họ là người thân của một vị tiên sư, thì cũng chỉ là thành viên của một phái nhỏ, không có tầm ảnh hưởng lớn. Vì vậy, một số người đã tận dụng cơ hội giao tiếp để đưa ra những ám chỉ mập mờ, khiến người phụ nữ đó hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Còn cô con gái của bà thì cười lạnh và nói rằng sẽ đợi cha trở về rồi mới quyết định.

Lúc đó, vẫn còn nhiều người cùng phái đang đứng ở hành lang bên ngoài; trong số họ có một vị tu luyện giàu kinh nghiệm thuộc cấp Trung Ngũ Cảnh, và anh ta còn là một kiếm sư! Những chuyện như thế này, tất nhiên, không cần anh ta phải can thiệp trực tiếp; việc đó sẽ làm giảm uy tín của anh ta. Về phần việc thử món rau dại đầu tiên, chắc chắn sẽ do anh ta làm; còn những gì xảy ra sau đó… tùy vào tâm trạng của anh ta, liệu anh ta có muốn ban thưởng cho những kẻ theo hầu bên cạnh mình hay không.

Khi người đàn ông chất phác đi mua thức ăn trở về và nghe được những chuyện này, anh ta không hề sợ hãi hay tức giận; sau khi đặt xuống chiếc hộp đựng bữa trưa đơn giản, anh ta chỉ nói rằng sẽ ra ngoài nói chuyện một chút. Người phụ nữ muốn khóc nhưng không có nước mắt; cô con gái nắm lấy tay mẹ mình và nói rằng không sao đâu, vì có cha ở đây mà. Người phụ nữ bỗng nhiên bật khóc và nói ra một câu khiến cô con gái đau lòng: “Mẹ sợ rằng cha con sẽ bị người ta đánh đấy.” Khi người đàn ông bước vào nhà và đóng cửa lại, anh ta túm lấy cổ người đó như túm lấy một con gà con, giơ lên cao và bước về phía nhóm những người tu luyện từ Julu Zhou đang có vẻ mặt thay đổi. Bên cạnh vị kiếm sư cấp sáu kia, có người vừa định nói ra nhữ

Người đàn ông kia chẳng buồn lãng phí lời nói, chỉ với một quyền đã đánh gãy “cầu trường sinh” của vị kiếm sư kia, khiến thanh kiếm Bản Mệnh Phi Kiếm đó không kịp phản công đã bị “nhổ tung” khỏi cơ thể hắn, rồi anh ta nhẹ nhàng nắm chặt nó trong lòng bàn tay và nghiền nát nó ngay lập tức.

Vị kiếm sư đó chảy máu từ tất cả các lỗ chân lông và ngã gục xuống đất.

Những người tu luyện khác gần như đồng loạt quỳ xuống xin tha.

Nhưng mọi tiếng động, âm thanh đều đã bị người đàn ông kia dùng những năng lực võ thuật siêu nhiên để ngăn cách hoàn toàn bên ngoài căn nhà đó.

Người đàn ông kia nói một cách bình thản: “Hãy nhanh chóng báo cáo nguồn gốc của vị kiếm sư này, cũng như tên tuổi và phe phái của các ngươi. Sau khi tôi đánh cho các ngươi một quyền, sau này tôi sẽ tìm đến phe phái của các ngươi để gây rối.”

Có người nghĩ ra một cái tên và phe phái bất kỳ, nhưng với võ năng gần như thần thánh của người đàn ông kia, việc nhận biết những biến động trong tâm hồn những người tu luyện là điều dễ dàng. Ngay lập tức, anh ta đã đánh vỡ nền tảng cơ bản của con đường tu luyện của người đó bằng một quyền. Người đàn ông kia nói một cách không hài lòng: “Nếu tôi có thể giết chết ngươi chỉ với một quyền, tại sao tôi lại muốn nói chuyện tử tế với ngươi? Vậy thì hãy lắng nghe cho kỹ đi.”

Những người còn lại đều cảm thấy như mất hết hy vọng.

Một vị tu luyện cấp chín và một vị tu luyện cấp bảy Võ Phu đang ngồi trên chiếc thuyền đưa người qua sông đã nhanh chóng đến hiện trường.

Vị tu luyện cấp chín là một người già oai nghiêm. Đạt đến cấp chín trong con đường tu luyện Kim Đan Cảnh, theo câu nói thông thường trên núi, “Chỉ những ai thành công trong việc tạo ra kim đan mới thực sự xứng đáng được gọi là người của chúng ta”. Anh ta là một thiên tài đã vượt qua được cấp tám – Long Môn Cảnh, vì vậy Kim Đan Cảnh còn được mệnh danh là “bút pháp quan trọng” sau khi cá chép nhảy qua cửa rồng, biến những thứ hủy hoại thành điều kỳ diệu. Trong cơ thể người đã tạo ra kim đan, cảnh tượng tâm linh mỗi người đều khác nhau; một số tu luyện gia thiên tài, khi tạo ra kim đan, cảnh tượng đó còn có thể gây ra những hiện tượng kỳ lạ trên trời đất.

Các “phòng kim đan” của các vị tu luyện cấp chín Kim Đan Cảnh khác nhau về kích thước và chất lượng; tuy nhiên, cũng có những trường hợp đặc biệt như “lớn nhưng trống rỗng” hay “nhỏ nhưng tuyệt vời”. Ý chúa trời thật khó lường.

Vị tu luyện cấp bảy Võ Phu thì là một người đàn ông cao lớn, khoảng tám

Vị tu sĩ già nhanh chóng đánh giá khoảng cách giữa mình và người đàn ông kia; dù sao thì khoảng cách cũng không vượt quá mười trượng, điều này khiến ông hơi bối rối.

Trong phạm vi mười trượng này, đấu tranh sinh tử với một người có ít nhất tám cấp độ trong lĩnh vực Võ Phu thật sự không hề thú vị chút nào. May mắn thay, người đàn ông kia không hành động hung hăng, mà chỉ giải thích tình hình một cách sơ lược.

Sau đó, có một số kẻ thiển cận nghĩ rằng mình đã hiểu rõ tình hình, liền la lên đầy phẫn nộ: “Hồng Lão Tiên Nhân ơi, người đang nằm dưới đất là Tang Xiufeng thuộc phe Thanh Miêu Tiêm; Bản Mệnh Phi Kiếm của anh ta đã bị kẻ điên đó rút ra khỏi cơ thể và phá hủy hoàn toàn! Đây là một mối thù chết sống; Thanh Miêu Tiêm chắc chắn sẽ không để yên hắn!”

Nếu không có lời cảnh báo này, vị tu sĩ già Kim Đan Cảnh có lẽ sẽ không quyết định được. Nhưng sau khi nghe những lời đó, ông liền nhìn lại tình trạng bi thảm của người đang nằm dưới đất, nuốt nước bọt và cuối cùng cũng xác định được rằng người đàn ông kia không chỉ là một bậc thầy võ thuật có ít nhất tám cấp độ Viễn Du Giới, mà còn có khả năng đã tiếp cận gần cửa ngõ của cấp độ cao nhất; nếu không, làm sao ông ta có thể dễ dàng phá hủy __TERM003__ của một người luyện kiếm cấp độ Trung Ngũ Cảnh như vậy được?

Vị tu sĩ già cúi đầu nói: “Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ xử lý vụ việc này một cách công bằng và đảm bảo rằng ngài sẽ được đối xử công bằng.”

Người đàn ông gật đầu, rồi nghĩ một chút trước khi nói với những kẻ đang đứng đó như trời trồng đất cấy: “Cú đánh đó tôi sẽ tính sau; sau này tôi sẽ quay lại đòi nợ các ngươi.”

Người đàn ông nhìn về phía vị tu sĩ già và những người đồng đạo Võ Phu của ông, cau mày nói: “Các ngươi đừng giết người để che đậy chuyện này; tôi sẽ tự lo liệu mọi chuyện.”

Vị tu sĩ già cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Chúng tôi sẽ không làm như vậy đâu.”

Người đàn ông không nói thêm gì nữa, quay trở lại cửa phòng của mình, gõ vào cánh cửa mà con gái ông đã cố tình khóa lại để an ủi mẹ mình, và nói: “Lưu Nhi, là ba đây.”

Cô gái mở cửa một cách nhẹ nhàng, và người đàn ông bước vào phòng rồi đóng cửa lại. Người phụ nữ vội vàng tiến lên, khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt: “Lý Nhị ạ, sao rồi? Có ai bắt nạt con không? Con có bị đánh không? Cần phải bôi thuốc không?”

Người đàn ông gãi đầu

Người đàn ông chỉ cười mà thôi, nhẹ nhàng nhìn ngắm vợ mình.

Người phụ nữ nghĩ lung tung, siết chặt lấy phần thịt cứng bên hông người đàn ông, thì thầm trách móc: “Con gái còn ở đây mà, sao không kiểm soát được cái mắt của chó này!”

Người đàn ông tỏ ra bực bội, nhưng vẫn gãi đầu.

Buổi tối, trăng sáng rực trên biển.

Cô gái đứng bên lan can, nhìn xa về phía vầng trăng tròn.

Ông Yang đã nói, cô ấy có tài năng thiên bẩm và sẽ gặp nhiều may mắn trong cuộc sống.

Tài năng thiên bẩm là gì?

Đó chính là khả năng hiểu biết mọi thứ từ khi mới sinh ra.

Lúc cô ấy làm hành động khiêu khích đối với sư phụ Đại Lý Quốc ở Sơn Yá Thư Viện, không phải vì cô ấy không biết phân biệt đúng sai, mà ngược lại, chính cô ấy mới hiểu rõ nhất điều đó.

Bên cạnh phòng riêng của cô gái...

Người phụ nữ cũng là người khoan dung; sau khi sự việc qua đi, cô ấy lập tức không còn cảm thấy buồn bã nữa, tiếp tục ăn uống và ngủ ngon như bình thường, và giờ đây đã ngủ say rồi.

Lý Nhị nằm bên cạnh cô ấy, lắng nghe tiếng ngáy dữ dội của người phụ nữ, nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy.

Người đàn ông từ từ nhắm mắt lại. Anh ta chưa bao giờ nói những lời yêu thương ngọt ngào, và anh ta cũng không thể nói ra những điều đó; may mắn thay, vợ anh ta cũng không thích nghe những lời đó.

Vợ tốt, con trai tốt, con gái tốt... Chỉ có mình anh ta, người làm cha, thì không được tốt cho lắm. Người đàn ông nhắm mắt cười, âm thầm vui mừng.

————

Hồ Thư Kiện, nơi được biết đến với nguồn năng lượng linh hồn dồi dào, với những con sóng xanh biếc và cảnh quan tuyệt đẹp, chứa hơn ngàn hòn đảo trải rộng khắp mặt hồ. Khoảng một nửa trong số các hòn đảo đó đang được những người tu luyện khác nhau chiếm giữ hoặc thuê để sinh sống. Hòn đảo lớn nhất, Đảo Thanh Hiệp, chính là nơi cư ngụ của Tiên Giả Cắt Sông Lưu Chí Mao.

Lưu Chí Mao tu luyện theo một con đường khác biệt. Dù danh hiệu Tiên Giả của ông không phải do Vương triều ban tặng một cách chính thức, mà chỉ là lời khen ngợi của bạn bè trên núi, nhưng tài năng tu luyện sâu sắc của ông đã được chứng minh qua hàng loạt trận chiến sinh tử. Do danh tiếng của Lưu Chí Mao không mấy tốt đẹp, nên những người bạn trên đạo lý của ông chỉ là bạn bè thông thường mà thôi; còn các đệ tử của ông thì đa dạng về chất lượng, và chưa có ai xuất sắc đủ để gánh vác trọng trách lớn lao. Tuy nhiên, Lưu Chí Mao vẫn có thể chiếm giữ Đảo Thanh Hiệp ở Hồ Thư Kiện – điều này hoàn toàn có thể coi là thành

Sau chuyến đi xa về phía bắc, Lưu Chí Mao thực sự trở nên rất hạnh phúc. Bởi vì ông ta mang về một đứa trẻ được tuyên bố là con trai của Quan Môn Đệ, một đứa bé nhỏ xíu nhưng có vẻ ngoài mạnh mẽ và dũng cảm. Ban đầu, mọi người đều coi nó chỉ là một đứa trẻ may mắn, không ai để ý đến những ánh mắt khinh thường hay đầy ác ý mà mọi người dành cho nó. Đặc biệt là đại đệ tử đầu tiên của Lưu Chí Mao, người cực kỳ không ưa thích đứa con trai này của sư phụ mình.

Nhưng sau khi sống cùng đứa trẻ trong thời gian dài trên đảo Thanh Hiểm, mọi người mới phát hiện ra rằng đó là một đứa trẻ xấu xa, không chỉ giỏi giả vờ ngốc nghếch từ khi còn nhỏ mà còn rất ghét bỏ kẻ thù và giữ lòng thù hận lâu dài, giống hệt tính cách của sư phụ Lưu Chí Mao. Câu nói “Người trên gác không thẳng thắn, người dưới gác cũng sẽ lệch lạc” quả thực đúng trong trường hợp này.

Vào cuối năm ngoái, trên đảo Thanh Hiểm đã xảy ra một sự việc lớn làm chấn động cả vùng Hồ Thư Kiện, và đứa trẻ này chính là một trong những người chịu trách nhiệm.

Mặc dù trên đảo Thanh Hiểm, gia tộc Lưu Chí Mao chiếm ưu thế, nhưng vẫn có một số phái nhỏ phục tùng họ. Ngoài ra, Tiết Giang Chân Quân cũng đã mời một số người có cùng quan điểm đến sinh sống cùng, tận hưởng niềm vui suốt năm, nhưng mỗi khi hành động, họ luôn quyết tâm loại bỏ mọi kẻ cản trở một cách triệt để.

Các chủ nhân của các hòn đảo lân cận cũng đều là những người hung ác và không rõ ràng về thiện ác; tất cả họ đều là những người tu luyện hoang dã, kiên trì đấu tranh để giành lấy quyền lực. Bên cạnh đứa trẻ tên Cố Can, còn có mẹ của nó – một người phụ nữ bình thường, không có khả năng tu luyện nhưng lại rất xinh đẹp. Vì vậy, trong số những người bạn của Lưu Chí Mao, có người đã nảy ra ý đồ xấu, muốn chiếm đoạt người phụ nữ đó làm tình nhân. Người bạn già kia, với kỹ năng chiến đấu mạnh mẽ và đã dành hơn một trăm năm để xây dựng quyền lực, đã trở thành một thế lực đáng sợ, ngay cả Lưu Chí Mao cũng phải nhượng bộ trước ông ta.

Người này suốt đời rất thích sử dụng những người phụ nữ xinh đẹp làm “lò sưởi”, vì vậy những người hầu gái của ông ta mặc những bộ quần áo khác biệt so với những người phụ nữ khác; cổ áo của họ được thiết kế rộng rãi để ông ta có thể đưa tay vào bên trong. Những người phụ nữ quyến rũ đó được mọi người gọi là “những người phụ nữ với cổ áo rộng”.

Lưu Chí Mao đối với chuyện này thì tỏ ra rất khéo léo;

Vào thời điểm đó, đại đệ của Lưu Chí Mao đã tìm cớ để lôi kéo con trai duy nhất của người phụ nữ kia ra khỏi nơi, dối gạt anh ta đến sau núi Đảo Thanh Hiệp, nói rằng mình sẽ dạy anh ta những bí quyết cao siêu của Đạo giáo, những điều không được tiết lộ với ai.

Khi vị khách quý già kia vừa mang người phụ nữ xinh đẹp trở về biệt thự, chuẩn bị hành động với cô ấy trên giường…

Ngay khoảnh khắc đó, không chỉ ông ta, mà cả toàn bộ những người luyện khí trên Hồ Thư Kiện, kể cả những tu sĩ cấp chín đã ẩn cư lâu ngày, đều cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường xảy ra.

Nước hồ bỗng nhiên cuộn trào dữ dội, sóng lớn vỗ vào bầu trời, khí tụ trở nên hỗn loạn, khiến mọi người đều hoảng sợ.

Hai vị tu sĩ cấp chín buộc phải rời khỏi chốn ẩn cư để tìm hiểu xem là ai đang dám phá vỡ sự yên bình của Hồ Thư Kiện.

Tất cả những người luyện khí đều ngây ngác nhìn về phía Đảo Thanh Hiệp, lòng họ rung chuyển.

Một con rồng to lớn, toát ra khí chất rồng, từ gần Đảo Thanh Hiệp từ từ nâng cao đầu to lớn của mình, nhìn chằm chằm vào một căn biệt thự nào đó.

Trên đỉnh núi Đảo Thanh Hiệp, có một đứa trẻ đầy ác ý đứng cùng một người phụ nữ mà nó nên gọi là “chị hai”, đứa trẻ đó nhìn con rồng kinh hoàng ấy với ánh mắt đầy hận thù và ra lệnh: “Tiểu Nhĩ Châu! Ăn hết chúng đi! Đừng để lại một ai, đừng cho bất kỳ ai thoát! Nếu mẹ tôi bị tổn thương chút nào, tôi sẽ giết chết ngươi!”

Vào ngày hôm đó, toàn bộ biệt thự với hàng chục người phụ nữ xinh đẹp, cùng hơn một trăm người, đều bị con rồng màu vàng đất nuốt chửng. Máu me và xác chết đầy khắp nơi, cảnh tượng thật sự giống như địa ngục trên trần gian. Vị khách quý cấp chín ban đầu không tin vào chuyện này, đã chiến đấu mãnh liệt trên bầu trời nhưng vẫn không thể đánh bại con quái vật ấy. Khi Pháp bảo xuất hiện, họ cũng không thể làm lay chuyển con thú hung ác đó chút nào; ngược lại, nó càng trở nên hung hãn hơn và lao ra khỏi hồ, bay lên trời, cắn đứt người khách quý đang cố gắng trốn thoát. Nửa thân trên của người đó rơi xuống hồ trong tiếng kêu thảm thiết, sau đó bị con rồng màu vàng đất nuốt chửng. Phần lớn thân thể nó chìm xuống hồ, chỉ còn đầu và cổ nổi lên mặt nước, miệng nó từ từ nhai nghiền, phát ra những âm thanh rùng rợn… Hành động của nó thực sự là một sự khiêu khích đối với toàn bộ Đảo Thanh Hiệp.

Đôi mắt lạnh lùng của n

Đứa trẻ trên đỉnh núi cười man rợ và nói: “Ninh Châu, hãy đi ăn thêm cái Đồ khốn nạn đại sư huynh kia nữa đi… Ai dám ngăn cản em, cũng phải bị ăn sạch!”

Ngay cả người phụ nữ đã thông báo tin tức cho Cố Can, đứng bên cạnh đứa trẻ, cũng cảm thấy lạnh sống lưng trước sự hung ác của tiểu đệ Cố Can.

Bỗng nhiên, Tiết Giang Chân Quân Lưu Chí Mao xuất hiện trên đỉnh núi và nói với giọng ân cần: “Dù đại sư huynh của con có lỗi, nhưng sư phụ sẽ trừng phạt anh ta một cách thích đáng… Con hãy tha cho anh ta đi.”

Cố Can cười và nói: “Sư phụ ơi, hoặc là sư phụ giết chết con, để cho Ninh Châu tiếp tục gây rối ở đây; hoặc là sư phụ mất đi một đệ tử thôi… Sư phụ có hàng chục đệ tử mà, mất đi một người cũng không sao đâu… Sau này, con sẽ giúp sư phụ danh tiếng vang dội… Dù đại sư huynh mất đi, hay thậm chí cả hai sư muội đều mất, cũng chẳng quan trọng đâu.”

Đứa trẻ cười tươi rói, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mắt ông già và hỏi: “Sư phụ nghĩ sao?”

Lưu Chí Mao có vẻ mặt u ám, nhưng cuối cùng lại bật cười ha hả, vuốt ve đầu đứa trẻ và nói: “Con này… thật giống sư phụ khi còn trẻ… Tốt lắm, rất tốt.”

Cố Can mỉm cười và nói: “Yên tâm đi, sư phụ ơi… Sau này, nếu sư phụ muốn giết ai, con là đệ tử của sư phụ… Chắc chắn con sẽ nghe theo lời sư phụ… Dù sao thì Ninh Châu cũng thích ăn người lắm… Nhất là những vị thần tiên trên núi… Ăn vào rất bổ dưỡng… Ninh Châu rất vui đấy…”

“À, Ninh Châu thật là… Kể từ khi rời khỏi quê hương, nó phát triển nhanh thật là nhanh… Ngay cả cái bát trắng lớn của sư phụ cũng không đủ chỗ cho nó nữa… Chỉ có thể thả nó ra hồ lớn thôi… Sư phụ, liệu sư phụ còn cái bát nào lớn hơn không?”

Lưu Chí Mao cười và lắc đầu.

Đứa trẻ cười hiền lành.

Chỉ có hai sư muội mới cảm thấy rùng mình…

Con quái vật được Cố Can gọi là “Ninh Châu” ấy, sau đó đã ăn thịt đại sư huynh của đảo Thanh Hiệp… Thân hình khổng lồ của nó đã gây ra những vết rãnh sâu trên đảo… Con rồng ấy không chỉ ăn thịt người đó, mà còn ăn luôn những người xem không sợ chết, hoặc những người hầu gái không kịp trốn thoát… Có lẽ vì chúng thấy những người phàm tục không ngon lắm, nên sau khi xé nát thân thể họ, nó liền vứt bỏ chúng sang một bên… Rồi nó vui vẻ trở về hồ Thư Kiện, miệng đầy máu tươi, những giọt máu rơi rả r

Đêm hôm đó, đứa trẻ cùng người phụ nữ đang sợ hãi ngồi dưới sân thưởng trăng. Cố Can vừa ăn bánh trung thu vừa nói một cách lắp bắp: “Mẹ ơi, đừng sợ nhé, sau này sẽ không ai dám bắt nạt mẹ đâu.”

Người phụ nữ nhìn quanh xung quanh, rồi cúi đầu ôm chặt đứa trẻ vào lòng, nói khẽ: “Càn Càn, lần sau khi nói chuyện với con cá nhỏ kia, đừng nói gay gắt như vậy nhé.”

Cố Can tựa vào vòng tay ấm áp của mẹ; chỉ vào những lúc như thế này, đứa trẻ mới không còn vẻ hung hãn nữa, và trông giống một đứa trẻ bình thường hơn một chút. Nó cười toe toét và nói: “Mẹ yên tâm đi, con cá nhỏ kia hiểu lòng con mà, con đối xử tốt với nó, nó biết rõ đấy. Dù là người họ Lưu…”

Người phụ nữ vội vàng đặt tay lên miệng đứa trẻ, cầm lấy chiếc bánh trung thu và nói nhẹ nhàng: “Ăn bánh trung thu đi, đừng nói nhiều.”

Cố Can vỗ vỗ bụng và nói: “Mẹ ơi, con không thể ăn được nữa đâu… Con không phải con cá nhỏ kia đâu; nó suốt ngày chỉ nghĩ đến việc ăn uống thôi, giống như một cái bao bì lớn vậy.”

Người phụ nữ cười nhẹ, vuốt ve đầu đứa trẻ, ngước nhìn ánh trăng và đôi mắt bà dường như ẩm ướt lại: “Càn Càn đã lớn rồi, có thể bảo vệ mẹ được rồi.”

Đứa trẻ bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, nhếch môi và tự nói với mình: “Trần Bình An à, con đã nói rồi mà… Trong thị trấn này và ngoài thị trấn này, ngoại trừ mẹ, tất cả mọi người đều là kẻ xấu… Mẹ vẫn không tin!”

Cố Can thoát ra khỏi vòng tay mẹ, nhảy xuống đất, khoanh tay lại và nói một cách trưởng thành: “Mẹ ơi! Con đã hứa với Trần Bình An rằng sẽ tìm cho anh ấy những cô gái giống như Chí Quý vậy… Lần sau khi anh ấy đến Đảo Thanh Hiểm, con sẽ đưa họ cho anh ấy… Mẹ nghĩ sao?”

Nghĩ đến cậu bé ở Hẻm Gốm Nhựa kia, người phụ nữ trong lòng vừa cảm thấy có lỗi vừa ấm áp, bà che miệng cười duyên dáng: “Con vui là mẹ vui rồi.”

Cố Can bỗng nhiên trở nên yếu ớt, mất hết vẻ oai phong ban đầu, và nói: “Mẹ ơi, nếu Trần Bình An không vui mà còn tức giận thì con phải làm sao đây?”

Người phụ nữ đùa cợt: “Ồ, con trai mẹ cũng sợ người khác à?”

Cố Can đỏ mặt và nói: “Con không sợ Trần Bình An đâu… Con chỉ là…”

Nói đến đây, dù vẫn là một đứa trẻ, Cố Can vẫn bật khóc, cúi đầu và lau nước mắt: “Chỉ là con

Người phụ nữ không biết phải an ủi con trai mình như thế nào, bởi vì chính cô ấy cũng bắt đầu khóc nức nở.

Ánh trăng cong vẹo chiếu rọi khắp chín châu, có nhà vui vẻ, có nhà buồn bã.

————

————

Trong số tất cả các gia tộc có công trạng lớn trong việc xây dựng các cổng vòm trên thế giới này, thì Gia tộc Trần Thị ở Yingyin chính là người tiên phong. Đến nỗi, giới Nho học trên thế giới chỉ dành cho Gia tộc Trần Thị ở Yingyin hai từ “chân nhân Nho gia”.

Nhánh Gia tộc Trần Thị này đã di cư từ đại lục Trung Hoa sang Nam Bà Sà Châu trong cuộc di cư lớn lao ấy. Ban đầu, nhánh này không được chú ý lắm, bởi vì lúc đó, nó chỉ là một trong tám nhánh của Gia tộc Trần Thị “Nghĩa Môn” ở Trung Hoa, và cũng là nhánh có ít người nhất. Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn khi nhánh này đặt chân xuống Nam Bà Sà Châu, đặc biệt là sau khi vị tổ tiên cao quý, trong sáng và uy nghiêm xuất hiện.

Một học viện, một trường đại học đều được xây dựng trên đất đai của Gia tộc Trần Thị ở Yingyin.

Các cổng vòm được dựng lên liên tục theo từng thế hệ con cháu Gia tộc Trần Thị ở Yingyin – những người đã thành tựu lớn lao, viết sách, và để lại di sản văn hóa.

Vì vậy, bất kỳ ai đến thăm Gia tộc Trần Thị ở Yingyin, dù là học giả đến học tập, hay là những nhà văn lớn nổi tiếng, hay là các vị hoàng đế, tướng lĩnh lưu trú tại đây, đều phải đi qua con đường đầy cổng vòm ấy. Không ai có thể không cảm thấy kinh ngạc trước sự vĩ đại của gia tộc này.

Niềm tự hào của con cháu Gia tộc Trần Thị ở Yingyin lớn đến mức, ngay cả khi Lão tổ tiên chính mình truyền đạt thông điệp rằng ngọn nắng trên vai mà ông ấy học được có thể được mượn đi trong hàng trăm năm, vẫn không ai cảm thấy xấu hổ.

Một thanh niên cao lớn, quê nhà ở xa xôi tận Bảo Bình Châu, đã đến đây học tập do chính cô gái thuộc dòng chính của gia tộc, Trần Đối, đưa đến. Toàn bộ gia tộc không ai chế giễu vì xuất thân nghèo khó của cậu ta; ngược lại, khi biết cậu ta có tài năng phi thường, mọi người đều đối xử với cậu ta một cách ân cần và chu đáo.

Điều này khiến thanh niên họ Lưu cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

Chính là Lưu Hiến Dương, người mà Từng đã hứa với người bạn thân nhất rằng sẽ không bao giờ chết ở cái nơi nhỏ bé quê nhà. Sau khi rời quê hương, cậu ta thực sự đã được chứng kiến những ngọn núi cao vút hơn cả bầu trời, những đại dương xanh thẳm bát ngát, những con cá bay màu sắc lượn lờ trên mặt biển, những sinh vật kỳ lạ xuất hiện trong Vân Hải, thậm chí còn có nhữ

**Một trăm năm sau, một dải sợi vàng xuất hiện trên lưng nó; sau năm trăm năm nữa, nó có thể trở thành một con rồng mực – thứ mà những người học vấn luôn mơ ước. Hầu hết các gia đình có truyền thống học vấn đều nuôi loài này. Tuy nhiên, việc ăn cá mực đòi hỏi phải có mực chất lượng cao; nếu không, họ thà chết đói cũng không chịu thay đổi thói quen của mình.**

**Và cuối cùng, còn có làn gió nhẹ khiến trang sách bay lên…**

Lưu Hiến Dương Nhớ rõ lắm, ngay cả Chen Đối – cô gái con nhà danh giá trong Gia tộc Trần Thị – cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy làn gió ấy, thậm chí còn có chút ghen tị.**

Lưu Hiến Dương Tất nhiên, cô ấy rất thích những điều này, nhưng chưa bao giờ cảm thấy vui mừng đến phát điên.**

Lưu Hiến Dương Biết rằng nền tảng vững chắc của mình vẫn là cuốn “Kinh kiếm” ấy, vì vậy hàng ngày, ngoài việc đến trường học của Gia tộc Trần Thị để nghe giảng, cô ấy lại ở trong nhà luyện tập võ thuật kiếm.**

**Một chàng trai cao lớn như vậy, đã từng chứng kiến những ngọn núi cao và dòng sông lớn… Bước tiếp theo, anh ta muốn dùng khả năng của mình để điều khiển thanh kiếm, vượt qua những chướng ngại vật ấy, và tiến đến tận cuối dòng sông!**

**Rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ gặp lại kẻ họ Trần ấy, và có thể khoe khoang với anh ta về vẻ đẹp của thế giới bên ngoài…**

**Đôi khi, Lưu Hiến Dương cũng lo lắng: Nếu một ngày nào đó anh ta trở về thị trấn ấy, liệu Trần Bình An có đã trở thành một người nông dân già, có vợ con hay không?** **Tất nhiên, Trần Bình An sẽ không từ chối anh ta… Nhưng Lưu Hiến Dương rất sợ rằng vào lúc đó, hai người có thể sẽ ngồi trên lưng con bò xanh, kể về những chuyện buồn cười thời thơ ấu… Rồi cuối cùng, sẽ không còn gì để nói nữa…**

**Có những lời trong lòng mà lúc đó, Lưu Hiến Dương đã cố tình rời đi vội vã, tránh xa Trần Bình An… Vì sợ rằng khi chia tay, mình sẽ không kìm được nước mắt, khiến cho những người ngoài kia cười nhạo mình… Và những lời đó… Là những lời thừa nhận sự thua cuộc… Lúc đó, Lưu Hiến Dương vẫn cảm thấy rất ngại ngùng… Vì vậy, cuối cùng, anh ta chẳng nói ra được điều gì cả…**

**Bây giờ, Lưu Hiến Dương rất hối tiếc… Anh ta lẽ ra nên nói thẳng với Trần Bình An rằng: Ngoại trừ việc nung gốm, bạn không bằng tôi… Còn những thứ khác mà tôi đã dạy bạn – như câu cá, cung gỗ, leo núi, đặt bẫy… Liệu có việc nào mà bạn làm tốt hơn tôi không?**

Gia tộc Trần Thị ở Yingyin rộng lớn đến hàng trăm dặm vuông. Khi rảnh rỗi, Lưu Hiến Dương thường đi bộ suốt quãng đường ấy, qua những cây cổng lầu uy nghiêm, cho đến bên bờ một con sông lớn. Tại một vách đá giống hình lưng con bò xanh, anh thường ngồi một mình, mơ màng trong nửa ngày. Đối với một chàng trai cao lớn, say mê luyện kiếm như anh, việc này thực sự là một niềm khoái lạc hiếm có.

Vào buổi chiều tà hôm đó, Lưu Hiến Dương lại ngồi một mình suốt hai tiếng đồng hồ. Khi tỉnh táo trở lại, anh quyết định đứng dậy và trở về. Quãng đường trở về còn hơn mười dặm nữa, và trong phạm vi hàng nghìn dặm xung quanh, trừ khi có chuyện bất ngờ xảy ra, không ai được phép bay trên không. Những quy tắc bất di bất dịch của gia tộc Trần Thị đã được duy trì suốt hàng nghìn năm.

Khi ra khỏi gia tộc, có thể vẫn sẽ có một số người thuộc gia tộc Trần Thị hành xử kiêu ngạo bên ngoài, thậm chí làm những việc vi phạm lễ nghi. Dù sao thì gia tộc quá lớn, không tránh khỏi có những kẻ xấu xa lẫn lộn trong đó. Nhưng chỉ cần ở bên trong gia tộc, không ai dám vi phạm bất kỳ quy tắc nào. Đặc biệt là vào mỗi dịp tế tổ, vô số người thuộc gia tộc Trần Thị đều trở về. Trên đường, toàn là những người đi bộ… Đúng vậy, toàn là những người đi bộ, và hầu hết họ đều mặc áo gấm của những người học giả, đeo chuỗi ngọc bên hông, trang phục đơn giản.

Lưu Hiến Dương đã từng nhìn thấy cảnh đó từ xa một lần. Tiếng chuỗi ngọc va vào nhau vang lên rõ ràng, khiến chàng trai trẻ Mở rộng tầm mắt cảm thấy xúc động hơn cả khi nhìn thấy những ngọn núi cao hay dòng sông lớn.

Khi vừa đứng dậy, Lưu Hiến Dương bỗng nhận thấy một vị học giả tóc bạc, thân hình gầy gò đang từ từ bước lên vách đá. Anh cúi đầu chào hỏi. Không rõ liệu vị học giả già ấy có phải là một người quý tộc hay một bậc hiền nhân hay không, nhưng sau khi đứng yên, ông cười và đáp lại lời chào. Nếu ở những nơi khác trên đảo Posa, những người quý tộc và hiền nhân thật sự rất hiếm gặp, nhưng tại gia tộc Trần Thị – nơi mà nhân tài xuất hiện đông đảo như Yingyin này, nếu không có danh tiếng là một bậc hiền nhân, thật sự sẽ rất ngại khi ra ngoài giao tiếp với mọi người.

Vị lão nhân đứng bên cạnh Lưu Hiến Dương, nhìn ra dòng sông cuồn cuộn chảy trôi, nhẹ nhàng đập chân lên vách đá và cười nói: “Cậu có biết tên của tảng đá này không?”

Lưu Hiến Dương đành dừng bước lại và lắc đầu: “Không biết.”

Vị lão nhân cười và nói: “Theo sách ghi chép, tại vách đá bên sông của gia tộc

“Một ly rượu, ai sẽ cầm lên nhỉ? Cười tôi say nữa chứ… Thái Nguyên vẫn chưa dậy; những con chim trên núi đã đến và lấy đi chiếc cốc. Vào lúc bình minh, quỷ núi thổi đèn và gào thét, làm cho mọi người hoảng sợ…”

Người già tự mình ngâm nga bài thơ không hề được lưu truyền này, khuôn mặt ông đầy u sầu và niềm nhớ nhung. “‘Tâm hồn giao hòa, mong một ngày nào đó có thể cùng bạn đi xa xôi, cưỡi rồng phượng, ngâm nga những bài thơ về cuộc hành trình của mình.’ Thực ra, trong số rất nhiều bài thơ của vị thiên tài ấy, bài này không hẳn là xuất sắc nhất… Nhưng vào lúc đó, tôi đang đứng bên cạnh bạn, và vị thiên tài ấy cũng đang đứng bên cạnh tôi… Lúc đó tôi còn trẻ lắm; sau khi nghe xong, tôi thấy nó thật hay… Dù đã qua bao năm, tôi vẫn cảm thấy nó rất hay.”

Lưu Hiến Dương không hiểu rõ liệu bài thơ đó có hay không, nhưng cũng không muốn làm giảm hứng thú của người già, nên chỉ biết im lặng.

Người già quay đầu lại và cười hỏi: “Cậu nghĩ sao?”

Lưu Hiến Dương đành thành thật trả lời: “Không biết.”

Người già cười và gật đầu.

Lưu Hiến Dương tiếp tục im lặng.

Người già hỏi tiếp: “Cậu đang học tập ở đây phải không? Cậu thấy bầu không khí ở đây thế nào?”

Lưu Hiến Dương suy nghĩ một chút rồi đáp: “Rất tốt.”

Người già lại hỏi: “Tốt ở chỗ nào?”

Lưu Hiến Dương cảm thấy hơi bối rối và trả lời một cách qua loa: “Tất cả đều tốt.”

Người già cười ha hả.

Lưu Hiến Dương nhìn lên bầu trời, thấy đã đến lúc phải trở về rồi; đang chuẩn bị chào tạm biệt thì người già, người luôn thích hỏi đủ thứ trên đời này, lại hỏi: “Tôi thấy cậu là người luyện kiếm; vậy trong quá trình luyện kiếm, cậu có gặp phải bất kỳ khó khăn nào không?”

Lưu Hiến Dương không hề sợ hãi hay nghi ngờ gì; dù đây là lãnh địa của gia tộc Trần Thị ở Yingyin, nhưng việc nói quá nhiều về bản thân là điều nên tránh, điều này ai cũng biết… Vì vậy, anh cười và lắc đầu: “Không có gì cả.”

Người già mỉm cười và nói: “Tốt.”

Sau khi nói ra từ đó, người già có vẻ rất cảm động; với tư cách là một trong vô số học trò của vị Đại Thánh, việc nói ra câu này là điều hoàn toàn tự nhiên… Nhưng bây giờ, người kia lại coi nó như một câu thoại quen thuộc, và nói nó một cách rất thành thạo, thậm chí còn tự nhiên hơn cả mình…

Lưu Hiến Dương chào tạm biệt và rời đi.

Người già nhìn theo bóng dáng của chàng trai cao lớn kia cho đến khi anh ta biến mất khỏi tầm mắt; sau đó

Người đàn ông già họ Trần tên Thanh An.

————

Bên trong bức tường thành cao vút chạm tới mây xanh, có một dòng chữ được khắc bằng khí kiếm; từng nét của dòng chữ ấy chính là những con đường rộng lớn.

Trên “con đường” này, một đống lửa lớn đang cháy rực; xung quanh là sáu người trẻ tuổi. Người lớn tuổi nhất cũng mới chỉ đến tuổi trưởng thành, còn phần lớn thì vẫn còn là những thiếu niên và cô gái.

Không ai ngoại lệ, tất cả họ đều là những người luyện kiếm – hoặc đeo kiếm bên hông, hoặc để kiếm trên đầu gối, hoặc mang theo sau lưng.

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt trẻ trung của họ; mỗi người đều tràn đầy sinh khí và sự quyết tâm. Mặc dù còn trẻ, nhưng khí kiếm toát ra từ họ thật sự rất mạnh mẽ, và ý chí chiến đấu mãnh liệt của họ không thể che giấu được.

Trong số họ, nổi bật nhất là một nam và một nữ. Nam giới chính là người trẻ tuổi lớn tuổi nhất; anh ta mặc một bộ áo dài đẫm máu, nhưng lại toát lên vẻ thanh khiết. Dù không phải là người đẹp trai xuất chúng, nhưng với vẻ ngoài sạch sẽ và tính cách hiền lành, cùng với khí kiếm mạnh mẽ bao quanh người, anh ta thực sự rất ấn tượng.

Cô gái thì tràn đầy sức sống; lông mày nhọn như lưỡi dao, ánh mắt sắc bén.

Cô ấy ngồi xếp bàn chân, để kiếm trên đầu gối, một tay tựa vào má, nhìn về phía nam của bức tường thành, ánh mắt lạnh lùng.

Cuộc chiến giữa hai bên tạm thời đã kết thúc.

Trận chiến tiếp theo chắc chắn sẽ càng khốc liệt hơn nữa.

Một thiếu niên mập mạp luyện kiếm, khuôn mặt tròn trịa; mỗi khi cười, đôi mắt anh ta lại nhỏ lại thành một đường hẹp. Có vẻ ngoài hiền lành, nhưng ý chí chiến đấu của anh ta lại mạnh mẽ nhất trong số họ. Sau khi uống một ly rượu mạnh, anh ta đưa cho cô gái một cánh tay duy nhất bên cạnh mình, rồi cười nói: “Nếu không phải A Lương ném cho chúng tôi sáu thanh kiếm, lần này chúng tôi có lẽ đã không sống sót được. Hehe, lần sau nếu A Lương muốn tôi ‘làm ấm chăn’, tôi cũng sẵn lòng đồng ý!”

Thiếu niên mập mạp vỗ mạnh vào thanh kiếm đeo bên hông mình; trên thân kiếm có khắc hai chữ tên kiếm: Tử Điện. Khi kiếm được rút ra, ánh sáng tím óng ánh, sắc bén vô cùng, thực sự rất phi thường.

Năm thanh kiếm còn lại lần lượt có tên là Kinh Thư, Chỉnh Nhạc, Hạo Nhiên Khí, Hồng Trang và Vân Văn.

Bên cạnh thiếu niên mập mạp, cô gái một cánh tay duy nhất với vẻ mặt lặng lẽ đang uống rượu; dù thân hình nhỏ bé, nhưng cô ấy lại mang theo một thanh kiếm lớn. Cô ấy không chọn thanh kiếm có tên

Cậu bé xấu xí giơ tay lên đỡ đòn, nhưng sau khi bị đánh trúng, cơ thể anh ta run rẩy, rượu tràn khắp mặt; ngay lập tức, sự hung hãn trong anh ta bùng nổ. Anh ta quay đầu nhìn chằm chằm vào cậu bé tuấn tú kia, và cậu này cũng đáp lại bằng ánh mắt đầy căm ghét. “Sao vậy, muốn đánh nhau à?! Chỉ có loại rác rưởi như ngươi mới làm những việc như vậy… Liệu Xiao Qiuqiu có phải sẽ chết vì ngươi ở phía nam không?”

Mắt cậu bé xấu xí đỏ bừng lên vì giận dữ; đôi môi anh ta tái nhợt đi.

Cô gái với đôi lông mày nhọn như lưỡi dao quát lên: “Tất cả im miệng lại!”

Khi cô ấy nói ra lời đó, cả cậu bé xấu xí lẫn cậu bé tuấn tú đều ngừng gây rối; người đầu tiên thậm chí còn lặng lẽ đưa chiếc bình rượu cho người kia.

Cô gái đứng dậy và nói lạnh lùng: “Đưa thanh kiếm mang họa văn và chiếc bình rượu đến đây.”

Cậu bé tuấn tú không vui vẻ gì mà đưa thanh kiếm và bình rượu cho cô ấy.

Cô ấy bước đến mép con đường – phía dưới là vách đá thẳm, gió lớn thổi cuồng, và những luồng kiếm khí hỗn loạn, hung hãn tràn ngập khắp nơi.

Trong thế giới hoang dã này, nơi mà đạo đức và lý lẽ không hề có ý nghĩa gì, trên bầu trời treo ba vầng trăng: trăng tròn, trăng lưỡi liềm… Vì vậy, ở đây, lý lẽ không thể được áp dụng được. Tất cả chỉ dựa vào thanh kiếm trong tay!

Cô gái cầm một thanh kiếm dài không vỏ trong tay trái, tay phải cầm chiếc bình rượu, úp miệng bình xuống thanh kiếm và nói nhẹ: “Xiao Qiuqiu, uống rượu thôi.”

Năm người đứng phía sau cô ấy, gần như đồng thời, trong lòng đều thầm reo lên: “Xiao Qiuqiu, uống rượu!”

Sau khi cảm thấy buồn bã, cậu bé tuấn tú nhanh chóng xua tan nỗi buồn trong lòng. Ở đây, mỗi khi có cuộc chiến xảy ra, ai có thể đảm bảo mình sẽ sống sót?!

Anh ta thử hỏi: “Ninh Diệu, trước đây chúng ta mỗi người cầm một thanh kiếm, sáu người thì vừa đủ… Bây giờ Xiao Qiuqiu đã đi rồi, ngươi có muốn giữ thanh kiếm mang họa văn đó không?”

“Không cần.” Cô gái với đôi môi nứt nẻ nhưng vẫn giữ vẻ ngoài xinh đẹp ném thanh kiếm đã được rót rượu trở lại cho cậu bé tuấn tú. Cô quay mặt về phía nam, bắt đầu hành trình về phía đó… Nơi đó, đội quân yêu tinh như đàn châu chấu đang từ khắp nơi đổ về, tập trung lại với nhau, và sớm muộn gì cũng sẽ tiến hành đợt tấn công tiếp theo vào bức tường cao này.

Bỗng nhiên, cô gái nh