Bên bờ sông Long Xu, lò rèn kiếm phun ra những làn hơi nóng dữ dội; tiếng đập thép vang dội, khiến những con quỷ yêu nghe thấy mà lòng như muốn nứt tung.

Gần đây, gần như tất cả các tu sĩ trong quận Long Quán đều không thể không liếc nhìn về phía xưởng rèn – những ngôi lầu mới được xây dựng trên đỉnh núi, cây cầu treo hiểm trở nằm giữa hai ngọn núi… Thường xuyên có những người luyện khí tụ tập lại đó, ngắm nhìn cảnh tượng rèn kiếm phía bên kia núi. Ngay cả những tù nhân bị xử án và những binh sĩ Đại Lý giám sát nhóm người này cũng thường xuyên bàn tán, suy đoán rằng nếu việc rèn kiếm của vị Thánh Nhân Nhậu Khuông thành công, liệu điều đó có gây ra những biến đổi kỳ lạ trên trời đất hay không.

Hôm nay, tiếng rèn kiếm bên kia đột nhiên trở nên dồn dập hơn bao giờ hết; thêm vào đó, những con quỷ yêu sống trên núi cũng cảm thấy bất an và phiền muộn… Thậm chí một số yêu quái ít tu luyện cũng cảm thấy như đang bị đày trong lò lửa, không thể chịu đựng nổi. Vì vậy, mọi người đều cho rằng đây chính là thời khắc quan trọng – sự thành bại của thanh kiếm thần này phụ thuộc vào hành động ngay lúc này.

Lạc Bạc Sơn đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, sẵn sàng lên đường đến bến đò trên núi Vũ Đồng. Lần trước, Ngụy Bạch đã dẫn họ đi thăm các khu vực thuộc quyền quản lý của mình và họ đã thấy ngọn núi Vũ Đồng – toàn bộ đỉnh núi đã bị cạo bỏ, tạo ra một khoảng đất trống rộng khoảng bốn năm dặm… Lúc đó, Ngụy Bạch đã không giải thích chi tiết về con thuyền lớn đó, chỉ nói rằng đó là nơi dùng để tu luyện và du hành xa xôi.

Món quà chia tay mà Nhậu Tiếu tặng cho Trần Bình An là một gói bánh hoa đào; tất nhiên, Trần Bình An không từ chối lòng tốt của cô ấy. Trước đó, Trần Bình An đã nhờ Ngụy Bạch nói với Nhậu Khuông về việc tặng bảo sách cho Nhậu Tiếu, nhưng khi Ngụy Bạch trở về, trông rất thất vọng và nói rằng Nhậu Khuông đã tức giận và chỉ cho Ngụy Bạch một từ: “rời đi”. Còn với Trần Bình An, Nhậu Khuông đã nói thêm: “Hãy để thằng nhóc đó đi càng xa càng tốt”.

Vì vậy, Trần Bình An đành phải từ bỏ ý định đó. Cô ấy biết rằng mình đã sai lầm trong việc này… Bởi vì lòng tốt thực sự không thể đạt được chỉ bằng ý muốn một mình của mình.

Vì vậy, việc đó được tạm thời gác lại. Cậu bé mặc áo xanh luôn nói rằng họ sống trong giang hồ này, những chuyện oán thù và tình cảm đều cần phải được giải quyết một cách bình tĩnh, dành thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng. Trần Bình An thấy câu nói đó thật sự rất hợp lý và đẹp đẽ; anh nghĩ rằng sau này chắc chắn sẽ có dịp trả ơn cha con nhàNguyễn, nên không cần vội vàng vào lúc này.

Tuy nhiên, Trần Bình An vẫn đã suy nghĩ kỹ lưỡng và thảo luận nghiêm túc với cậu bé mặc áo xanh cùng cô bé mặc váy hồng, thấy rằng không có vấn đề gì lớn, mới quyết định nhờ Ngụy Bạch – vị thần Bắc Ngạn – đi mời hai người thợ làm bánh tài ba tay nghề giỏi. Sau khi anh ta rời khỏi huyện Long Quán, họ sẽ được mời đến cửa hàng bán bánh Tết ở ngõ Kỵ Long để thu hút khách hàng. Cuối cùng, hai đứa trẻ được yêu cầu thông báo với cô gái Nhậu Tiếu rằng từ nay trở đi, nếu ai muốn ăn bánh của Gia Phủ Tử, họ sẽ không tính tiền.

Về chuyện đi du lịch xa xôi về phía nam, cả cậu bé mặc áo xanh lẫn cô bé mặc váy hồng đều muốn đi theo. Một lý do là họ sợ rằng nếu không có Trần Bình An bên cạnh, ngày mai họ có thể sẽ đánh người khác đến chết; khi Trần Bình An trở về quê hương lần tới, họ sẽ phải lo việc cúng tế cho người đó. Lý do khác là con rắn nước Ngự Giang, sau khi đã vượt qua một cấp độ, rất muốn trở lại giang hồ để sống tự do và thoải mái, và muốn lấy lại danh dự cũng như khí phách anh hùng mà nó đã mất ở huyện Long Quán.

Còn cô bé mặc váy hồng thì coi mình như một cô hầu gái nhỏ, lo lắng rằng nếu ông chủ của mình phải sống một mình suốt năm, mà cô ấy lại ở lại đây không làm gì cả, cô sẽ cảm thấy rất tội lỗi.

Nhưng Trần Bình An đã không đồng ý với mong muốn của họ.

Cậu bé mặc áo xanh đã khóc lóc, năn nỉ, thậm chí còn đe dọa sẽ tự tử… Nhưng chỉ sau khi Trần Bình An nói nhiều lời an ủi, cậu bé mới đồng ý tiếp tục ở lại căn nhà tre để tu luyện. May mắn thay, hiện nay cậu bé có mối quan hệ tốt với con rắn đen Cờ Đôn Sơn; cậu thường xuyên đi khoe khoang với nó và thậm chí còn coi nó như anh em ruột thịt. Dù con rắn đen đó chưa bao giờ biến hình thành người, nhưng về mặt mưu mô và hoài bão, nó thực sự vượt trội so với cậu bé. Nói chung, con rắn nước Ngự Giang này, dù có tài năng phi thường, nhưng vì tuổi tác còn trẻ, nó vẫn còn thiếu “giáo dục gia đình” và khá nghịch ngợm; nó chưa bao giờ được một người th

Chỉ là sau bao nhiêu ngày sống chung, cậu bé mặc áo xanh đã dần mất đi vẻ góc cạnh của mình; hơn nữa, vì bản chất không xấu xa, Trần Bình An cũng khá yên tâm khi để cậu ấy ở lại, chỉ nhắc nhở cậu đừng bắt nạt cô bé mặc váy hồng thôi. Cậu bé mặc áo xanh vỗ ngực cam đoan rằng một người đàn ông lớn như mình sẽ không bao giờ làm tổn thương một cô gái nhỏ bé đâu.

Mọi thứ đã sẵn sàng rồi.

Ngụy Bạch lén chỉ vào căn phòng trên tầng hai và cười hỏi: “Gần xong rồi chứ? Có muốn chào từ biệt với bậc tiền bối không?”

Trần Bình An gật đầu, rồi đi đến cửa phòng và gõ cửa: “Chúng ta đi thôi.”

Người già đi chân trần đang ngồi kiết già trong phòng, giọng nói đầy uất ức: “Không nghĩ kỹ thêm chút nữa sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không thể trì hoãn được, chúng ta phải đi ngay bây giờ.”

Người già lạnh lùng cười nhạo: “Thật là yếu đuối!”

Trần Bình An Vô đành không còn cách nào khác, quay sang nói với Ngụy Bạch: “Chúng ta hãy lên núi Vũ Đồng đi.”

Nhậu Tiếu đứng bên lan can, vẫy tay nhẹ nhàng.

Trần Bình An vẫn mang đôi dép rơm quen thuộc, trong lòng ôm lấy thanh kiếm mới được rèn, thắt chiếc Dưỡng Kiếm Hồ màu đỏ thắm quanh eo, cùng một thanh kiếm làm từ gỗ hoàng đàn; không mang theo bất cứ vật dụng nào khác.

Anh ấy muốn nói điều gì đó với Nhậu Tiếu, nhưng lại cảm thấy những lời đó thật là thừa thãi, liền gãi đầu và nói nhẹ: “Cô Ruan ơi, hãy cẩn thận nhé.”

Cô gái mặc áo xanh rung rinh mí mắt, mỉm cười và gật đầu.

Trần Bình An nhắc nhở hai đứa trẻ: “Sau này các con hãy ở lại Lạc Bạc Sơn và tu luyện cho tốt. Nếu gặp phải vấn đề gì, đừng nóng vội hành động. Những thứ trên núi… chúng ta chỉ cần trả tiền mua chúng thôi, không cần lo lắng gì cả. Tôi đã nói với Thần Sơn Vũ rồi; nếu thực sự cần thiết, chúng ta có thể sử dụng phép thuật để di chuyển ngôi nhà tre đến Bào Vân Sơn – các con ẩn náu bên trong đó sẽ an toàn thôi. Và bậc tiền bối cũng sẽ giúp chăm sóc ngôi nhà tre, nên các con không cần phải quá lo lắng đâu.”

Lần đầu tiên, cách nói năng luôn chu đáo của Trần Bình An khiến cậu bé mặc áo xanh không cảm thấy bực mình chút nào.

Cô bé mặc váy hồng nắm chặt tay áo của người đàn ông lớn tuổi, khuôn mặt nhỏ nhắn đẹp đẽ của cô ấy đẫm nước mắt, trông rất lưu luyến không nỡ rời đi.

Trần Bình An Quay đầu nhìn lại, lần này đi quá vội vàng nên không kịp ghé thăm ngôi nhà tổ tiên ở hẻm Ní Bình, thậm chí cũng chưa kịp viếng mộ cha mẹ. Trần Bình An Nếu nói rằng trong lòng không hề có tiếc nuối, thì chắc chắn là dối trá. Nhưng những việc không thể làm được, thì đành phải chấp nhận thôi. Phải biết phân biệt trọng tâm và ưu tiên.

Phải hiểu rằng lần này ra đi về phía nam để giao thanh kiếm, thực chất là do ông Yang, Nhậu Khuông và Ngụy Bạch cùng nhau sắp xếp. Trong đó, ông Yang, vì có mối liên hệ với vị thần hương khói màu vàng, đã ký một thỏa thuận với Trần Bình An, hay nói chính xác hơn là với ông Qi, nhằm giúp Trần Bình An tránh xa những rắc rối. Về lý do cụ thể, và cái gọi là “rắc rối” ấy là gì, thì vì trước đó đã có lời cảnh báo của Lý Hy Thánh rằng “nơi này không nên ở lâu”, nên Trần Bình An hoàn toàn tin tưởng vào điều đó.

Ngụy Bạch đặt tay lên vai Trần Bình An và nói: “Có thể sẽ hơi choáng đầu đấy.”

Trần Bình An cười và đáp: “Được thôi.”

Sau khi trải qua ba giai đoạn rèn luyện khắc nghiệt, Trần Bình An đã quen với việc chịu khổ như một điều bình thường. Khi nghĩ đến việc từ nay không cần phải luyện võ nữa, dù có cảm giác mừng vì thoát khỏi gánh nặng hàng ngày, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy trống trải.

Trần Bình An nhìn về phía Nhậu Tiếu và hai đứa trẻ nhỏ, nói: “Chúng ta đi thôi!”

Ngụy Bạch và Trần Bình An đột nhiên biến mất không dấu vết, không một tiếng động nào, thậm chí không có cả làn gió nhẹ nào xuất hiện dưới mái hiên.

Bên cạnh lan can, một bé gái mặc váy hồng nhẹ nhàng nói: “Chị Ruan ơi, chủ nhà tôi chắc chắn sẽ nhớ chị lắm đấy.”

Đứa trẻ mặc áo xanh nhai một viên đá dạ dày rắn bình thường và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy đấy, mỗi ngày chủ nhà đều mơ thấy và gọi cô Xiu Xiu… Thật là xấu hổ quá!”

Nhậu Tiếu tất nhiên không tin lời đó, nhưng vẫn cười vui vẻ.

Ngụy Bạch và Trần Bình An xuất hiện tại một khu rừng yên tĩnh dưới chân núi Vũ Đồng Sơn. Ngụy Bạch bảo Trần Bình An đợi một lát, rồi nhanh chóng trở lại cùng với một chiếc vỏ kiếm làm từ gỗ hoàng đàn kỳ lạ – chiếc vỏ này có thể chứa đựng hai thanh kiếm cùng lúc, giống như một hộp đựng hai kiếm. Trần Bình An liền cho thanh kiếm dài đang cầm trên ngực và thanh kiếm bằng gỗ hoàng đàn đeo sau lưng vào trong chiếc hộp đó.

Và thế là Trần Bình An trở thành một hiệp sĩ mang theo hai thanh kiếm, còn buộc một quả bầu rượu bên hông; trông anh ta thật sự giống một nhân vật trong thế giới giang hồ.

Ngụy Bạch đi vòng quanh Trần Bình An và cười nói: “Ôi, trông thật là đẹp đấy.”

Trần Bình An cũng mỉm cười.

Hai người cùng nhau bắt đầu leo núi.

Bởi vì bộ kỹ thuật “Ba Mươi Quyền Thần Nhân Lê Trống” đã được thay đổi thành “Ba Mươi Mốt Quyền”; quyền thêm vào đó khiến cho ý chí chiến đấu của Trần Bình An trở nên ổn định và sâu sắc hơn.

Giống như việc kiếm được cất vào vỏ vậy.

Ngụy Bạch vẫn mặc bộ áo trắng tay dài, còn Trần Bình An thì mang kiếm và quả bầu rượu; một người thoát tục như tiên, một người trẻ trung đầy khí phách hiệp sĩ.

Trần Bình An đã cố gắng kìm nén, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được và hỏi: “Ngụy Bạch, thị trấn này có nguy hiểm không?”

Ngụy Bạch gật đầu và nói: “Hãy thử tưởng tượng xem: Nếu nhiều con rồng cùng lúc lao vào một cái ao nhỏ, chỉ cần chúng động đậy một chút thôi cũng sẽ tạo ra những con sóng lớn. Chỉ cần một con sóng lớn đập xuống, thậm chí cả những người luyện khí cũng không thể sống sót. Còn bạn… dù không phải là đối tượng mà những người quyền lực quan tâm đến, nhưng miễn là bạn vẫn tham gia vào “ván cờ” này, dù bạn chỉ là một quân cờ nhỏ bé trên bàn cờ, bạn vẫn không thể kiểm soát được số phận của mình. Vì vậy, việc ông Yang yêu cầu bạn rời khỏi huyện Long Quán là đúng đắn. Bạn có thể hiểu điều đó và không phản đối, thật tốt.”

Trần Bình An cười và nói: “Tôi cũng muốn ra ngoài đi dạo một chút; đây chính là cơ hội để tôi rèn luyện võ nghệ và tìm cách tự mình tìm ra cơ hội để vượt qua ranh giới.”

Ngụy Bạch tò mò hỏi: “Người già trong căn nhà tre kia vẫn đang tức giận, phải chăng là bạn đã từ chối điều gì đó?”

“Trần Bình An không muốn nói chi tiết, dù sao đi nữa cũng liên quan đến sự riêng tư của người già. Nhưng sau những ngày vất vả này, nhờ có sự giúp đỡ của A Lương, và vì Ngụy Bạch đã nói rất thẳng thắn, Trần Bình An cũng không ngại chia sẻ một số điều có thể nói được. Cô ấy nói nhỏ: ‘Tôi chỉ biết là có một vị thần Đạo giáo phi thường đã đến thị trấn này. Vị tiền bối nói rằng ông ấy muốn tặng tôi một cơ hội lớn – để tôi được chứng kiến cuộc đối đầu giữa ông ấy và vị thần đó, từ đó hiểu rõ hơn về bản chất của võ thuật. Dù chỉ hiểu được một phần nhỏ, cũng có thể giúp tôi tiến lên tới cấp độ Bốn Cảnh, và xây dựng nền tảng vững chắc cho con đường đó.’”

Trần Bình An dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Tôi hỏi vị tiền bối xem khả năng thắng có bao nhiêu, và ông ấy nói rằng dù có cố gắng hết sức, cũng chắc chắn sẽ thua, bởi vì hiện tại ông ấy vẫn chưa thể trở lại đỉnh cao của võ đạo. Ngay cả khi đã đạt được điều đó, ông ấy vẫn không có cơ hội thắng. Lúc đó tôi rất thắc mắc: Tại sao lại phải đánh nhau trong khi biết chắc sẽ thua? Vị tiền bối nói rằng mong muốn lớn nhất trong đời ông ấy là được đối đầu với một vị đạo sĩ được coi là giỏi chiến đấu nhất, để cuộc đời mình không hề hối tiếc. Vì vậy, khi vị khách bất ngờ đó có mối quan hệ gần gũi với vị đạo sĩ ‘thực sự bất khả chiến bại’ kia, ông ấy quyết định đánh nhau trước, để đánh giá xem mình mạnh đến đâu, và biết được khoảng cách giữa hai bên là bao nhiêu. Còn việc giúp tôi tiến lên cấp độ Bốn Cảnh và tặng tôi cơ hội này… thì theo lời người già, đó chỉ là điều phụ thêm mà thôi.”

Trần Bình An tự giễu mình: “Tất nhiên tôi cũng có ích kỷ; tôi không dám để cuộc đánh nhau này gây ra những rắc rối lớn, khiến bạn, ông Yang và thầy Ruan phải vất vả vô ích, và tôi càng không muốn… không muốn ông Qi phải thất vọng. Vì vậy, tôi cũng đã trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình với vị tiền bối. Dù ông ấy tức giận, nhưng ông ấy không đánh tôi, chỉ mắng tôi là gan nhỏ hơn cả hạt Gạo hạt. Tôi đã khuyên ông ấy rằng dù thế nào đi nữa, việc trở lại đỉnh cao của võ đạo trước rồi mới đánh nhau cũng không muộn; nếu không, sẽ không thú vị chút nào đâu. Vị tiền bối cũng đã nghe theo lời tôi; mặc dù ông ấy không nói ra, nhưng trong lòng ông ấy chắc chắn cũng hiểu rằng nếu không thể dùng hết sức mình

May mà Trần Bình An không tham lam vào những cơ hội đó; nếu không, Ngụy Bạch chỉ cần suy nghĩ một chút là biết trước kết quả sẽ ra sao rồi. Người già đã qua đời mà không hề hối tiếc; hang Lý Châu này, với những rung chuyển dữ dội, đã phơi bày ra rất nhiều bí mật khó có thể nói ra… Và sau đó, một cuộc hỗn loạn đẫm máu sẽ bắt đầu. Trần Bình An, người đã đi đầu trong “ván cờ” này, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả.

Còn về Ngụy Bạch, sư phụ Đại Lý Quốc và các người như Thái Triệu, Nhậu Khuông, Tạ Thực, Tào Hy, phe Mạc gia, lão Giáo Trình Thủy Đông của Học viện Lâm Lộc… Tất cả họ đều không thể tránh khỏi số phận ấy; tất cả đều bị cuốn vào vòng xoáy ấy, dù sống hay chết, cũng giống như Trần Bình An hiện tại vậy – họ hoàn toàn không thể tự chủ được, mọi thứ đều phụ thuộc vào ý trí của trời và may mắn.

Còn về ba mươi ngọn núi kia… Khó có thể nói trước được cuối cùng sẽ còn lại bao nhiêu ngọn. Nhưng những ngọn núi lớn thường dễ bị tổn thương; chỉ cần một bước sai lầm thôi, chúng sẽ sụp đổ hoàn toàn. Sức mạnh thần kỳ của những vị tiên nhân, có thể di chuyển núi non, không phải là lời nói khoa trương đâu.

Ngụy Bạch vẫn còn ám ảnh, dừng lại và vỗ mạnh vào vai Trần Bình An: “Trần Bình An ơi, nếu biết trước như vậy thì tôi đã không lấy tiền thuốc từ bạn đâu!”

Trần Bình An ngẩn ngơ một chút, rồi cười rạng rỡ: “Bây giờ trả tiền cho tôi vẫn còn kịp mà.”

Ngụy Bạch giả vờ lục túi lấy tiền.

Trần Bình An yên lặng chờ đợi anh ta trả tiền, không hề có ý định từ chối.

Ngụy Bạch cười nhạo: “Trần Bình An ơi, như thế này thì thật là nhàm chán quá!”

Trần Bình An cười ha hả, vỗ vào cái bầu rượu bên hông mình: “Như vậy là đủ rồi!”

Ngụy Bạch ôm lấy vai Trần Bình An và cùng nhau bắt đầu leo núi. “Tôi đã nói mà, bạn Trần Bình An luôn rất hào phóng với bạn bè mình.”

Trần Bình An Cố gắng nén giữ cảm xúc trong lòng mình lâu lắm, cuối cùng chỉ có thể thốt ra được hai từ “Cảm ơn”.

Ngụy Bạch Giả vờ tỏ vẻ u sầu như một thiếu nữ khuê phòng, nói rằng: “Giữa bạn bè mà nói đến chuyện cảm ơn thì rất làm tổn thương tình cảm; điều này giống hệt như việc nam nữ bàn luận về tiền bạc vậy.”

Trần Bình An Bỗng nhiên hiểu ra ý nghĩa của lời nói đó và quyết định phải ghi nhớ kỹ để sau này áp dụng vào thực tế. Chắc chắn khi gặp cô Ninh lần nữa, mình sẽ không bao giờ đề cập đến chuyện tiền bạc nữa đâu. Đây chính là việc vận dụng kiến thức đã học vào thực tế mà.

Ngụy Bạch Hiện nay, người ta đều biết đến sự uy danh của cô ấy; cộng thêm việc Thần tiên trên núi thực sự nắm quyền lực, thì có bao nhiêu người khác lại dễ dàng giao tiếp như Ngụy Bạch chứ? Vì vậy, cô ấy rất được mọi người yêu mến; ngay cả Trần Bình An cũng nhận thấy rằng những người tu luyện và các cao nhân khác đều cảm thấy thân thiện và gần gũi với Ngụy Bạch một cách chân thành.

Trong suốt quá trình leo núi, họ liên tục gọi tên Ngụy Bạch; cô ấy không hề dừng bước, nhưng luôn mỉm cười và trò chuyện vui vẻ với mọi người, khiến không khí trở nên thoải mái và vui vẻ. Trong số đó, còn có một con yêu tinh tu luyện khác cũng rất muốn dẫn đường cho Thần Sơn Vĩ Đại Wei Da Shan, nhưng bị Ngụy Bạch chế giễu và đá xa; con yêu tinh đó không hề tức giận, mà ngược lại còn cảm thấy tự hào khi nhìn theo bóng dáng phóng khoáng của Thần Sơn Vĩ Đại.

Tuy nhiên, khi gần đến bến đò trên đỉnh núi Wutong, Ngụy Bạch nói nhỏ với Trần Bình An: “Những sự thân thiện và hòa thuận như thế này, dù trông có vẻ chân thành, nhưng thực ra đều là giả tạo. Bạn có thể không cần từ chối, nhưng đừng quá tin tưởng vào chúng. Nếu lúc này tôi vẫn là vị thần cai quản vùng đất Cờ Đôn Sơn, thì việc muốn nói chuyện với họ cũng sẽ rất khó khăn. Tất nhiên, việc mọi người sống hòa thuận với nhau cũng là điều tốt.”

Trần Bình An Lặng lẽ ghi nhớ lời nói đó vào lòng mình.

Bên cạnh bến đò trên núi Wutong, có một cái đài mới được xây dựng xong, được làm hoàn toàn bằng đá trắng sạch. Đã có hàng chục người tu luyện với trang phục đa dạng, cùng với một số phụ nữ, trẻ em và người già đến đó; những người này có lẽ là những người thuê núi để quan sát quá trình tu luyện. Khi họ nhìn thấy Ngụy Bạch và Trần Bình An, họ vẫn tích cực tiến lên chào hỏi. __TERM

Trần Bình An chẳng hề cố tình nói gì cả; anh chỉ lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh, trong lòng tràn ngập sự ghen tị và ngưỡng mộ. Thái độ hiền lành và vui vẻ khi giao tiếp với mọi người ấy, chắc chắn không thể được giải thích chỉ bằng việc Ngụy Bạch tự nhận mình là “Thần Núi Bắc Việt”.

Về chuyến đi xa về phía nam của Trần Bình An, Ngụy Bạch đã kể một cách qua loa, cho rằng Trần Bình An có người thân ở miền nam và tình cờ ghé thăm một số bạn bè, như Hạ Tiểu Lương của nước Nam Giản Quốc hay Lưu Ba Kiều từ Vườn Phong Lôi. Nghe xong, Trần Bình An cảm thấy vô cùng ngượng ngùng; nếu việc thăm người thân chỉ là cái cớ, thì việc kết bạn dễ dàng với hai nữ tu và một kiếm sĩ ấy thật sự là điều đáng xấu hổ. Dù Trần Bình An có có duyên với Hạ Tiên Sư ở khu vực Thanh Ngưu Bối, nhưng chỉ là được ngài tặng một khối đá mật rắn mà thôi; còn với Lưu Ba Kiều, mặc dù họ có quen biết nhau một chút và cùng nhau vào núi với Trần Đối Hòa và Trần Tùng Phong, nhưng thực ra họ chẳng hề có mối liên hệ thực sự nào cả. Vậy mà Ngụy Bạch lại nói lung tung như vậy… Trần Bình An thật sự không dám phản bác, suýt nữa thì phải chịu đựng tổn thương nội tâm.

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại hiểu rõ. Hạ Tiểu Lương và Lưu Ba Kiều là những thiên tài nổi tiếng của châu này; đặc biệt là Hạ Tiểu Lương – người được coi là “Nữ Thần của Giáo phái” ở châu này. Chỉ cần có một chút duyên phận với cô ấy, thì đã là phúc lớn lao rồi. Dưới sự ảnh hưởng của Hạ Tiểu Lương và Lưu Ba Kiều, những người vốn dĩ không hề coi trọng Trần Bình An ở quê hương Vương triều, giờ đây lại càng trở nên nhiệt tình với chàng trai mang kiếm kia. Thậm chí còn có người tự nguyện gửi đến những danh thiếp sang trọng để kết bạn với anh… Điều này khiến Trần Bình An cảm thấy vô cùng bất lực.

Ngụy Bạch Rất vui mừng khi thấy điều đó thành hiện thực; anh ta cười một cách bí ẩn và sâu sắc.

Về mối quan hệ giữa Ngài Thần Sơn Vĩ và chàng trai bản địa sở hữu năm ngọn núi, không ai biết rõ, chỉ có những suy đoán đầy tranh cãi.

Bỗng nhiên, có người hét lớn: “Con thuyền Khổng đến rồi!”

Trần Bình An Theo hướng mọi người nhìn, một sinh vật khổng lồ bất ngờ xuất hiện từ phía Vân Hải và từ từ trôi về phía núi Vũ Đông.

Trần Bình An Tròn mắt ngạc nhiên – con vật kia có vây như cá, và thực sự rất to lớn, giống như một ngọn núi cao lớn đang lao xuống từ trên trời, áp đảo toàn bộ khu vực gần bến đò Vũ Đông. Khi con thuyền Khổng tiếp tục hạ xuống, cảm giác áp bức dữ dội khiến Trần Bình An càng thấy bản thân mình nhỏ bé biết bao.

Anh ta không khỏi thốt lên: Quả thật đây là con thuyền dành cho các vị thần tiên; thật sự phi thường và đầy oai phong.

Một con thuyền Khổng có thể di chuyển qua hàng ngàn dặm, và con số “hàng ngàn dặm” này hoàn toàn không phải là lời nói suông. Trước khi bến đò mới được xây dựng tại núi Vũ Đông thuộc quận Long Quán, toàn bộ khu vực phía bắc Bảo Bình Châu đều không đủ điều kiện để con thuyền Khổng hạ cánh. Chỉ có hai nơi duy nhất là nước Nam Giản và khu vực Lão Long Thành ở cực nam của Bảo Bình Châu mới có bến đò cho con thuyền Khổng dùng để cập bến.

Một số vương triều có sức mạnh lớn cũng xây dựng các bến đò để phục vụ việc đi lại xa xôi của các tu sĩ luyện khí, nhưng những con thuyền này thường có kích thước nhỏ hơn nhiều, số lượng hành khách có thể lên thuyền cũng hạn chế, và khả năng vận chuyển hàng hóa cũng kém xa so với con thuyền Khổng đặc biệt này. Con thuyền Khổng không chỉ dùng để vận chuyển người mà còn chủ yếu để buôn bán những kho báu thiên nhiên và các loài thú quý hiếm được thu thập từ khắp nơi. Con thuyền Khổng được chia thành ba hạng: Hạng nhất có lưng của con cá Khổng lớn đến mức có thể sánh ngang với một thành phố lớn như thành phố Lý Quận; nhờ sự chế tạo tỉ mỉ của các thợ máy thuộc phái Mặc Gia và nhiều trường phái tu luyện khí khác, con thuyền này có thể có cả núi non, sông hồ, cung điện, tòa nhà cao tầng, đường phố và chợ búa… Hàng ngàn tu sĩ luyện khí có thể sống trên con thuyền này suốt năm mà không hề cảm thấy bất tiện chút nào.

Ngụy Bạch Cười nhẹ và nói: “Con cá Khổng có tính cách hiền lành; sau khi được các tu sĩ luyện khí đào tạo đặc biệt, ngay cả khi bị tấn công nặng nề, chúng vẫn có thể chịu đựng mà không vùng vẫy. Vì vậy, so với một số loại thuyền lớn khác, con thuyền Khổng tương

Trần Bình An mở miệng tròn xoe và không hề đóng lại.

Trên lưng con cá khổng lồ này, không chỉ phẳng rộng mà còn có một vòng rào bảo vệ, với những tòa nhà cao tầng san sát nhau. Con thuyền khổng lồ này chiếm gần nửa đỉnh núi, nhưng không hề chạm vào mặt đất; nó treo lơ lửng trong không trung, những chiếc vây của nó nhẹ nhàng đập xuống, tạo ra những làn gió mạnh khiến bụi bặm bay tứ tung. May mắn thay, bậc thang dùng để lên thuyền được đặt ngay giữa các chiếc vây, nên không hề bị gió thổi xuống chân núi.

Khi con thuyền đã treo lơ lửng ổn định, từ khe hở của vòng rào, một hàng bậc thang rộng lớn như con hẻm Phượng Diệp đã được hạ xuống. Đáy bậc thang vừa khít vào một ổ cơ khí ẩn sâu bên trong bậc thang, khiến cho hàng bậc thang này trông vô cùng vững chãi. Một nhóm người bước xuống từ hàng bậc thang, sau khi trao đổi với người phụ trách bến phà ở phía núi Vũ Đường, họ đã cười nói bằng giọng chuẩn mực của người Bảo Bình Châu với nhóm người do Ngụy Bạch dẫn đầu: “Các vị, sau khi lên thuyền, việc vận chuyển hàng hóa giữa Niu Giác Sơn và Bao Phúc Trai sẽ mất khoảng nửa giờ trên hai hàng bậc thang bên kia con thuyền. Nếu có bất kỳ sự chậm trễ nào, khiến việc xuất phát bị trì hoãn, chúng tôi – ‘Đài Sám Hối’ – với tư cách là một môn phái lâu đời đã tồn tại hàng nghìn năm ở Khu Lỗ Châu, sẽ hoàn trả toàn bộ chi phí đi thuyền cho các vị.”

Nói xong, người già mặc áo lụa nhìn về phía Ngụy Bạch và hỏi: “Vậy ông là Thần Sơn Vĩ Đại Wei à?”

Ngụy Bạch cười ha hả và đáp: “Không dám nhận đâu.”

Người già cười vui vẻ, cúi chào và nói: “Con thuyền khổng lồ này mỗi năm chỉ đi lại giữa ba châu một lần thôi; chúng tôi xin chân thành chúc mừng ông! Lần sau nếu không kịp đến chúc mừng, chúng tôi chắc chắn sẽ chuẩn bị quà nhỏ để bù đắp, hy vọng ông sẽ không từ chối nhé.”

Ngụy Bạch cười toe toét và đùa cợt: “Không từ chối đâu! Nếu Kè Nhược Nếu phát hiện ra quà nhẹ quá, lần sau tôi sẽ đến đây gây rối, khiến các bạn không thể xuất phát đúng giờ đâu.”

Người già cười ha hả và nói: “Quà không thể nhẹ được đâu! Việc thăm viếng ngọn núi này quan trọng lắm; một ngọn núi lớn như thế này, làm sao có thể coi thường được! Ngay cả khi môn phái của chúng tôi tiết kiệm quá mức, tôi cũng sẽ tự bổ sung thêm!”

Ngụy Bạch cười và gật đầu: “Tình bạn như vậy thật tốt.”

Sau đó, anh ta vỗ vai Trần Bình An và nói: “Người bạn thân nhất của tôi là Trần Bình An; anh ấy là

Người già vẫy tay lớn, nói: “Việc thanh toán gì cũng để tôi lo.”

Ngụy Bạch cười hiền hòa: “Sao lại khách sáo thế nhỉ?”

Người già vẫn cười ha hả.

Cảnh tượng này khiến người xung quanh đều ghen tị.

Trước khi lên thuyền cùng mọi người, Trần Bình An quay lại chào Ngụy Bạch bằng cách chắp tay, không nói gì thêm.

Ngụy Bạch cũng chắp tay và cúi đầu nhẹ nhàng.

Tất cả đều được truyền đạt qua ánh mắt.

Người già mặc áo lụa, đang bàn bạc công việc nghiêm túc ở phía xa, nhìn thấy cảnh này càng thêm hiểu rõ ý nghĩa của nó.

Cuối cùng, Trần Bình An đi một mình, từ từ bước lên các bậc thang.

Trên lưng anh ta đeo hai thanh kiếm, dùng chúng để tiêu diệt yêu ma quỷ dữ.

Vài chiếc phù phiếm được treo quanh eo, luôn ở bên anh ta vào mỗi ngày đầu tháng và ngày 15 âm lịch.

Chiếc Phi Kiếm “Mười Lăm”, được đổi lấy bằng một cây kẹp tóc bằng ngọc bình thường, là một vật quý hiếm và khó tìm. Chiếc Phi Kiếm này có kích thước tương đương với thanh kiếm bằng gỗ hoàng đàn có tên “Tiêu Diệt Yêu Ma”. Trần Bình An rất yêu thích nó; giờ đây, anh ta đã quen thuộc với việc điều khiển chiếc kiếm bằng ý chí của mình, việc cất giữ hay lấy ra đồ đạc trở nên dễ dàng. Cảm giác như có thể xuất hiện đồ vật từ lòng bàn tay mình thực sự khiến Trần Bình An– người đàn ông nho nhỏ, hay uống rượu này– cảm thấy thích thú hơn cả khi say rượu.

Bên trong chiếc phù phiếm ấy, hiện có con dấu chữ “Tĩnh” do ông Qi tặng, cùng một đôi con dấu họa sơn thủy.

Có một bộ sách võ thuật “Hàn Sơn Quyền Phổ”, được giữ hộ tạm thời cho Cố Can.

Còn có vài cuốn kinh điển Nho giáo do một học giả tặng.

Chiếc bút lông tre được tặng, trên thân bút khắc dòng chữ “Phong Tuyết Tiểu Chuỷ” và “Hạ Bút Hữu Thần”; ngoài bút, còn có rất nhiều tờ giấy trắng do đệ tử của Lý Hy Thánh tên là Cui Cử tặng, được chia thành ba loại: giấy vàng in họa văn mây, giấy vàng in chữ vàng, và giấy vàng phai màu, số lượng ít hơn hai loại kia. Ngoài ra, còn có một cuốn sách Đạo giáo dành cho người mới bắt đầu học.

Có vài phương thuốc do một tu sĩ trẻ tên Lục Trầm để lại.

Một đống lớn bản đồ các quốc gia trên đảo Bảo Bình Châu, được Ngụy Bạch tặng thêm, như một món quà nhỏ để bù đắp cho số tiền mua dược liệu mà Trần Bình An đã trả bằng gan rắn và đá.

Hàng trăm đồng tiền bằng ngọc, Trần Bình An đã dùng những tảng đá mật rắn thông thường còn lại để đổi lấy chúng từ một cậu bé mặc áo xanh; những đồng tiền này hoàn toàn không thể được tìm thấy ở các chợ phiên nơi chân núi, và chúng chỉ được sử dụng cho mục đích buôn bán của Thần tiên trên núi mà thôi. Tất nhiên, chúng không hề giá trị bằng những đồng tiền vàng, nhưng so với những đồng tiền ngọc này – những thứ chỉ được cất trong túi tiền của những người luyện khí công – thì những gì người dân gọi là “vàng bạc thực sự” cũng chẳng đáng kể gì cả.

Một số tấm tre nhỏ chưa được khắc chữ lên, cùng với những con dao nhỏ dùng để khắc chữ.

Ngoài ra còn có một túi gạo trắng, cùng với đủ dụng cụ nấu ăn như chai lọ đựng dầu muối. Một nắm câu cá, một con dao mới mua để mở đường đi, quần áo thay mới, hai đôi giày cỏ mới đan… Và tất nhiên, còn có cả những đồng bạc vụn và những tờ vàng lá nữa. Khi đi xa, việc thiếu một đồng xu cũng có thể khiến người ta gặp rất nhiều khó khăn; Trần Bình An đã hiểu rõ điều này từ lần đầu tiên đi du lịch xa xôi đến Đại Sui.

Đang đi được nửa đường, Trần Bình An không khỏi quay đầu lại nhìn.

Vị thần núi mặc áo trắng vẫn đứng yên ở chỗ cũ, đang mỉm cười vẫy tay chào.

Trần Bình An vẫy tay chia tay, rồi tiếp tục lên đường. Trước khi đi, anh ta còn hái một quả bí đỏ, rồi lặng lẽ uống một ngụm rượu mạnh.

Cậu bé mang giày cỏ ước gì lần tái ngộ tới, bạn bè và cảnh vật quê hương của mình vẫn luôn bình an.

Tất cả đều ổn cả.

APPapp