Các bậc thánh nhân đã từng nói rằng, khi trời muốn giao cho một người một sứ mệnh lớn lao, trước hết phải làm cho tâm hồn người đó trải qua gian khổ, cơ thể họ phải chịu đựng vất vả.

Ngụy Bạch Gần như hàng ngày, anh ta đều chạy đến Lạc Bạc Sơn và mang theo những loại dược liệu quý giá mà Bao Phúc Trai đã cung cấp cho Trần Bình An.

Đối với hoàn cảnh bi thảm mà Trần Bình An đã trải qua trong suốt hai mươi ngày qua, dù không thể cảm thông hoàn toàn, nhưng sự kiên cường của Trần Bình An cùng với sự tàn nhẫn của kẻ già đó đã khiến Ngụy Bạch cảm thấy ngạc nhiên.

Phải là một “sứ mệnh lớn lao” đến mức nào mới khiến người thanh niên này phải trải qua những khó khăn như vậy chứ? Chắc chắn không thể đơn giản chỉ là yêu cầu anh ta, vào lúc thế giới đang trải qua những biến động lớn, sau khi tin xấu được truyền đến từ Đào Hoàn Sơn, lại bắt anh ta phải dùng một thanh kiếm để đối đầu với hàng triệu địch thủ?

Khi ý nghĩ này xuất hiện trong đầu Ngụy Bạch, chính anh ta cũng thấy nó thật là vô lý.

Bầu trời thì cao vút, mặt đất thì rộng lớn; cần phải biết rằng Bảo Bình Châu chỉ là một trong chín châu lục của thế giới này, và châu lục gần Đào Hoàn Sơn nhất vẫn là Bà Sa Sa Châu – nơi có những khu rừng xanh um tùm. Ngay cả những người như Tào Hy – những chiến binh kiếm thuật mạnh mẽ – ở Nam Bà Sa Sa Châu vẫn chưa thể được coi là những cao thủ hàng đầu. Những người thực sự đứng đầu trong số họ, chính là tổ tiên của gia tộc Trần Thị ở Ying Yin.

Trong thời gian đó, thần núi Tống Dục Chương đã từng một lần đến gặp Ngụy Bạch; tuy nhiên, cuộc trò chuyện giữa họ chỉ mang tính hời hợt, không hề nồng nhiệt như lần đầu tiên gặp mặt. Lý do cho điều này, cả hai bên đều hiểu rõ. Tống Dục Chương muốn trở thành một người trung thành, một kẻ ngu dốt nhưng luôn đặt lợi ích của Đại Lý lên hàng đầu. Về việc của Trần Bình An ở đỉnh núi, ngay cả trước mặt Ngụy Bạch, Tống Dục Chương cũng đã nói ra những điều không mấy hay ho… Ngụy Bạch cũng không phải là một kẻ yếu đuối, vì vậy cuộc gặp gỡ đó đã kết thúc một cách không mấy vui vẻ.

Ngụy Bạch Hôm nay, cầm theo gói đồ trên lưng, Ngụy Bạch bình thản bước lên núi và khi đến căn nhà tre, anh phát hiện ra Trần Bình An đang đứng gần lan can, vừa mới hoàn thành bài tập kiếm. Người này còn rất hào hứng và chủ động chào hỏi Ngụy Bạch. Ngụy Bạch nhẹ nhàng ném gói đồ trị giá mười vạn lượng bạc cho cô bé mặc váy hồng, liếc nhìn cậu bé mặc áo xanh ngồi co ro bên bờ vách, rồi nhẹ nhàng chạy lên tầng hai, tạo ra tiếng bước chân vang lên liên tục… Trông anh không giống chút nào một vị thần quyền năng, mà giống như một người nhân viên làm việc trong cửa hàng vậy.

Trần Bình An, dù sắp phải “đi đến nơi hành hình”, vẫn mỉm cười nói: “Đó là sư phụ Wei khổ cực.”

“Không, chỉ là vài bước đi thôi mà… Mỗi ngày vẫn có thể đi dạo ngắm cảnh được; hơn nữa, dù sao mình cũng là thần của ngọn núi này, có trách nhiệm tuần tra mà.” Ngụy Bạch tựa khuỷu tay vào lan can, quay đầu nhìn cậu thiếu niên và hỏi: “Chỉ uống nửa bình rượu thôi mà đã có tác dụng lớn như vậy à?”

Trần Bình An cười nhẹ: “Tôi cũng không biết tại sao… Nhưng sau khi uống rượu, tâm trạng của tôi thực sự thay đổi hẳn.”

Ngụy Bạch gật đầu: “Thật tốt.”

Giọng nói trầm ấm của người già vang lên: “Hãy vào đây và tận hưởng niềm vui đi!”

Trần Bình An Vô cười một cái, rồi chia tay với Ngụy Bạch. Ngụy Bạch cũng chỉ cười khổ mà không nói gì… Tận hưởng niềm vui ư? Thật là buồn cười khi người ta lại nói ra điều đó.

Cái từ “tháo giáp” nghe có vẻ rất thú vị, nhưng thực tế thì sao nhỉ? Điều đó có nghĩa là Trần Bình An phải tự mình xé toạc lớp da bên ngoài, nhổ bỏ các móng tay của mình!

Còn cách “rút sợi” thì yêu cầu Trần Bình An phải tự mình kéo căng các gân cơ của mình!

Những phương pháp tàn nhẫn này thực sự kiểm tra lòng can đảm con người… Bởi vì chúng buộc Trần Bình An phải tự mình thực hiện những hành động đó, phải nhìn chằm chằm vào những gì mình đang làm, và không được làm nhanh… Phải từ từ, tự mình “gỡ bỏ những rào cản” đó.

Nhưng dù cảm thấy tê dại ở da đầu, Ngụy Bạch vẫn rất mong đợi những tiến bộ trong võ nghệ của Trần Bình An.

Ba cấp độ mà anh ta đã rèn luyện được như vậy, thực sự có vững chắc đến mức nào? Khi đối đầu với kẻ thù sau này, sức chiến đấu của anh ta sẽ mạnh mẽ đến đâu?

Trần Bình An Cởi đôi giày cỏ bước vào căn phòng trống trải, đóng cửa lại rồi thấy người già đang ngồi thiền, đang lật xem cuốn “Hàn Sơn Phổ”, vì vậy trán ông ta nhăn lại thành nếp nhăn sâu.

Hôm nay, khi Trần Bình An đang luyện tập kiếm pháp, ông già bỗng nhiên nảy ra ý định muốn xem cuốn quyển này. Sau khi Trần Bình An giải thích, mọi chuyện cũng giống như những gì ông đã nói với cô Ninh trước đây: cuốn quyển này được giao cho người khác bảo quản, không phải thuộc về ông; những chiêu thức và hình vẽ trong quyển không được tiết lộ ra ngoài… Những lời giải thích này khiến ông già tức giận đến nỗi suýt nữa la mắng cậu bé.

“Đây chính là cuốn ‘Hàn Sơn Quyền Phổ’ à?”

Người già vứt cuốn quyển trả lại cho cậu bé, cười ha hả một cách châm biếm: “Ở đầu cuốn quyển có viết rằng: ‘Ở quê hương tôi, có loài côn trùng nhỏ tên là phù du; suốt cuộc đời chúng, khác biệt so với các loài cùng loại khác, chúng chỉ làm công việc vận chuyển đá núi xuống nước.’ Ha ha ha, hóa ra đó là những điều liên quan đến giang hồ ở phía đông nam của Cử Lô Châu… Nghe những lời này thật là nhỏ nhen và mang tính chất địa phương; có thể hình dung được rằng người sáng tạo ra cuốn quyển này, suốt đời mình sẽ không thể đạt được thành tựu gì lớn lao.”

“May mà gã này còn biết tự nhận thức được điểm yếu của mình; trong quyển quyển đã rõ ràng ghi rằng: ‘Cuốn quyền pháp này không bao giờ nằm trong số những tác phẩm cao cấp trong giang hồ hiện đại.’ Nếu không, ông già này thực sự sẽ mắng gã là kẻ không biết xấu hổ.”

“‘Chiêu thức của tôi, coi trọng ý nghĩa hơn là hình thức,’ tsk tsk… Những lời này thật là phô trương. Trần Bình An, anh biết tại sao cuốn quyển lại được viết như vậy không? Rất đơn giản: nếu quan tâm đến thắng thua, thì luôn là thua nhiều hơn thắng; vì vậy mới nói đến việc coi trọng ý nghĩa hơn là hình thức… Thôi thì, thà chết đi còn hơn.”

Trần Bình An cảm thấy buồn bã: “Nếu những lời trong cuốn quyển như vậy, tại sao ngài lại nhớ rõ những nguyên lý võ thuật trong đó đến vậy?”

Người già cười ha hả: “Những chiêu thức được ghi trong đó thực sự rất tầm thường… Nhưng cái gã này nói chuyện một cách thoải mái, khiến ông già cảm thấy thú vị; coi nó như một cuốn sách du ký về cảnh sắc thiên nhiên thôi.”

Trần Bình An không phản bác gì, nhưng vẫn cảm thấy không hài lòng.

Anh ấy rất trân trọng cuốn sách võ thuật này, trân trọng vô cùng!

Anh ấy luôn biết ơn đối với “Quyền Hàn Sơn”, và sâu thẳm trong lòng mình, tình cảm đó thậm chí không hề kém cạnh ba tia kiếm khí của “Thần Kiếm”.

Một là liều thuốc cứu mạng, một là bùa hộ mệnh; không có cái nào cao hơn cái nào, và cũng không nên so sánh. Về giá trị của “Quyền Hàn Sơn”, thực ra Trần Bình An cũng hiểu khá rõ, bởi vì Ninh Diệu chỉ cho rằng nó khá bình thường; việc học theo các bước được ghi trong quyển sách đó là được, nhưng cô ấy không thấy nó mang lại thành tựu gì đặc biệt. Sau đó, Châu Hà cũng đã chứng kiến cách Trần Bình An luyện tập, và cũng không cảm thấy có điều gì đặc biệt.

Nhưng Trần Bình An không quan tâm đến những điều đó. Dù sau này, sau mười năm hay một trăm năm nữa, dù thành tựu võ thuật của anh ấy cao đến đâu, tình yêu dành cho “Quyền Hàn Sơn” sẽ chỉ ngày càng tăng thêm, chứ không bao giờ giảm bớt!

Người già cười hỏi: “Trước khi bắt đầu luyện quyền hôm nay, ta muốn hỏi cậu một câu; nếu trả lời đúng, cậu sẽ nhận được một món quà bất ngờ; còn nếu trả lời sai… hehe.”

Trần Bình An nuốt nước bọt, có phần lo lắng.

Người già ngừng cười, hỏi một cách nghiêm túc: “Theo cậu, trong cuốn sách võ thuật này, ngoài các chiêu thức và động tác, câu nào là cậu yêu thích nhất?”

Trần Bình An không do dự chút nào, trả lời: “Những ai học ‘Quyền Hàn Sơn’ của ta sau này, dù phải đối đầu với bất kỳ đối thủ nào, hãy nhớ rằng: võ pháp của chúng ta có thể yếu, thế mạnh để chiến thắng có thể bị đánh bại… nhưng ý chí chiến đấu thì không bao giờ được từ bỏ!”

Người già đứng dậy bỗng nhiên và nói: “Hãy bắt đầu luyện quyền!”

—————

Phía nam thị trấn, tại xưởng rèn thép, có một cô gái đang than phiền với cha mình: “Tại sao cha không để con giúp đỡ trong việc rèn kiếm này?”

Người đàn ông liếc nhìn chiếc lò rèn kiếm mới xây dựng và hỏi: “Con có biết cha đã hứa với cô gái kia điều gì để cô ấy tặng cho chúng ta thanh kiếm này không?”

Cô gái gật đầu: “Con biết mà, cô ấy đã tặng chúng ta một khối đá lớn đủ để mua một thanh kiếm tốt đấy.”

Nhậu Khuông lắc đầu và nói: “Không chỉ vậy, cha hy vọng rằng thanh kiếm đầu tiên mà con – Nhậu Khuông – tạo ra, dù được rèn cho ai, cũng sẽ khiến mọi người phải ngạc nhiên, và khiến tất cả những người luyện kiếm ở Bảo Bình Châu, thậm chí là Cử Lô Châu, đều phải công nhận sự sắc bén vượt trội của nó!”

Nói đến điều này, ngay cả những người phụ nữ bán rượu trong thị trấn nhỏ cũng dám trêu chọc anh chàng thợ rèn ấy vài câu; người đàn ông ấy tỏa ra một vẻ đẹp khác thường, giống như một học giả đang trình bày tri thức sâu rộng, hoặc như một nhà tu luyện đang giảng đạo. Ngồi trên ghế, anh ta nắm chặt quyền tay và gõ nhẹ vào đầu gối, ánh mắt sáng lấp lánh; không còn chút vẻ mộc mạc, thiếu hiểu biết như trước nữa. “Vậy thì ai mới là người phù hợp nhất để nhận thanh kiếm này? Ngụy Tấn xuất thân từ Chùa Phong Tuyết, coi như là người nhà, về mặt tình cảm lẫn lý lẽ đều rất phù hợp… Thật đáng tiếc là trước khi Ninh Diệu xuất hiện, Ngụy Tấn đã luôn ở trong trạng thái ẩn dật. Vì Ninh Diệu đã chủ động yêu cầu được rèn thanh kiếm và còn mang theo cả Đài Chém Rồng nữa, tôi tất nhiên sẽ không từ chối. Nơi Đào Hoàn Sơn nằm, còn vĩ đại hơn cả những địa điểm tu luyện kiếm ở Cử Lỗ Châu; nó chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của tất cả các nhà tu luyện kiếm trên thế giới.”

Sự tồn tại của Đào Hoàn Sơn được mệnh danh là “dấu ấn hình chữ ‘sơn’ lớn nhất thế gian”. Ban đầu chỉ là một con dấu nhỏ bé, nhưng sau khi rơi xuống từ trời, nó đã trở thành một ngọn núi hùng vĩ. Rõ ràng điều này là một sự xúc phạm đối với các bậc thầy Nho giáo. Vị đệ tử thứ hai của Đạo tổ tại một đạo tự ở nơi khác trên thế giới không chỉ đã đặt “chiếc đinh” này xuống nơi Đào Hoàn Sơn, mà còn yêu cầu tất cả những người tu luyện muốn đi qua Đào Hoàn Sơn để đến các châu lục khác phải ký một “giao ước sơn”.

Người thường thì không hề biết đến sự tồn tại của Đào Hoàn Sơn và Kiếm khí Trường thành; dù sao thì nơi đó cũng ở rất xa xôi, biệt lập so với phần lớn thế giới này. Những phái tu nhỏ bé ở Bảo Bình Châu, sống ở những nơi hẻo lánh, có lẽ suốt đời cũng sẽ không bao giờ nghe đến những cái tên này. Ngay cả những phái tu lớn như Chùa Phong Tuyết ở đỉnh núi Bảo Bình Châu, cũng chỉ biết rằng nơi đó được bao phủ bởi mây mù và sương gió; việc tìm hiểu sâu hơn về nó vẫn là điều rất khó khăn, bởi thông tin bị cản trở, và hơn nữa, nó lại nằm cách xa hàng ngàn dặm, không liên quan gì đến cuộc sống của họ. Nhưng ngay cả những phái tu lớn như vậy, cũng vẫn cảm thấy rằng nơi đó còn ẩn chứa nhiều bí mật, bởi vì nó thuộc về đệ tử thứ hai của Đạo tổ, giống như một “khu vườn riêng tư” được “xây dựng”

Không lạ gì mà trước khi Văn Thánh được phong thánh, việc ông ta chạy đến ranh giới hai vùng đất và mắng nhiếc hai đệ tử của vị Đạo Tổ đã trở thành một trong những hành động khiến các môn đồ Nho giáo lúc bấy giờ cảm thấy tự hào nhất.

Theo một số truyền thuyết lâu đời, người ta nói rằng sau khi bạn đến Đào Hoàn Sơn, bạn có thể thoải mái quan sát và đi lại, nhưng một số chuyện nhất định không được tiết lộ ra ngoài. Nếu bạn làm vậy, chắc chắn sẽ có con cháu của một trong những người đứng đầu Đạo giáo đến tính sổ với bạn. Hơn nữa, liên quan đến những chuyện này, ba học viện Nho giáo và bảy mươi hai trường học thường sẽ không can thiệp quá sâu; họ chỉ có thể đứng ra điều giải một chút mà thôi.

Còn về lý do tại sao những vị thần trong Văn Miếu lại chọn im lặng trước những chuyện này… Có lẽ đó là vì những thông tin đó liên quan đến những bí mật lớn lao.

Ba từ đó… Chỉ có “trời” mới hiểu được.

Nhậu Tiếu thắc mắc: “Bố ơi, bố nói nhiều như vậy, có liên quan gì đến việc con không được giúp bố rèn kiếm không?”

Nhậu Khuông gật đầu: “Kiếm đó có chất lượng quá cao, vật liệu cũng rất tốt. Bây giờ con đã đủ khả năng để rèn nó, nhưng bố lo là nếu con tạo ra ngọn lửa thực sự khi rèn kiếm, sẽ rất nguy hiểm. Hiện nay thị trấn này rất hỗn loạn; một chút sóng gió nhỏ cũng có thể khiến cả nửa đảo Bảo Bình Trung biết được.”

Nhậu Tiếu càng thêm ngạc nhiên: “Con chỉ rèn sắt thôi mà, làm sao lại có thể tạo ra miếng bánh đào được chứ?”

Nhậu Khuông cười lạnh: “Nếu chỉ là tạo ra một miếng bánh đào thôi, thì bố cũng đỡ phải phiền lòng rồi.”

Nhậu Tiếu cười ngượng ngùng một tiếng rồi im lặng.

Trong năm vừa qua, con ít ăn bánh lắm; mỗi khi nghĩ đến chúng, con lại thèm thuồng đến nỗi nuốt nước bọt không xuôi…

Nhậu Khuông nhịn mãi không được, cuối cùng cũng không kìm được: “Nghe nói cái thằng nhỏ đó sau khi nhận nhiệm vụ mang kiếm đến cho Ninh Diệu, đã đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn không hỏi xem Bảo Bình Trung cách Đào Hoàn Sơn xa bao nhiêu… Thật là ngông cuồng, không biết trời cao đất dày!”

Nhậu Tiếu quay đầu lại, nói nhẹ: “Bố ơi, con chỉ thích một cô gái thôi mà… Có cần phải xem xét đến gia thế không? Con chưa đến nỗi muốn kết hôn đâu… Khi đó thì việc xem xét đến xuất thân cũng còn có lý… Nhưng bây giờ chỉ là thích ai đó thôi mà… Không cần phải quan tâm đến những chuyện đó đâu.”

“Nhậu Khuông” ngẩn ngơ một chút, “Con biết anh ấy thích Ninh Diệu à?”

Nhậu Tiếu nhìn lớn đôi mắt, “Con đâu có mù đâu, và bố cũng biết mà. Con có thể đọc được tâm trạng của mọi người, nên con đã biết từ lâu rồi.”

Nhậu Khuông tức giận đến nỗi không thể nói ra lời nào, chỉ ước gì mình có thể đi thẳng đến căn nhà tre của Lạc Bạc Sơn và đấm chết cái thằng nhỏ kia.

Chưa bao giờ có ai dám ức hiếp con gái mình như vậy.

Nhậu Tiếu bỗng nhiên cười lên, “Bố, chắc bố không nghĩ con thích Trần Bình An phải không? À, loại tình yêu mà con nói đây là tình yêu giữa nam và nữ đấy.”

Nhậu Khuông hơi bối rối, mặc dù trong lòng cảm thấy không yên, nhưng vẫn cố tỏ ra bình tĩnh và nói cứng rắn: “Làm sao con có thể thích thằng nhỏ đó được chứ? Điều đó không liên quan đến xuất thân đâu. Bố cũng chỉ là một đứa trẻ nghèo khổ lớn lên trong gia đình nghèo khó thôi… Nhưng về ngoại hình, tài năng và tính cách của Trần Bình An ấy, bố thực sự không thích chút nào; hắn ta không xứng đáng với Xiu Xiu của chúng ta đâu.”

Nhậu Tiếu thở dài một tiếng, hai tay duỗi thẳng ra, các ngón tay chéo lại với nhau, nhìn về phía xa, “Hóa ra bố không thích hắn ta à…”

Một người đàn ông oai phong như bậc thánh chiến binh, suýt nữa thì chết vì tức giận khi nghe câu nói này từ con gái mình.

Nhậu Khuông cố gắng kiềm chế bản thân và hỏi: “Vậy còn con thì sao, Xiu Xiu?”

Câu trả lời của Nhậu Tiếu có vẻ như không liên quan gì đến chủ đề đang bàn, hoặc giống như đang tránh né vấn đề chính: “Trần Bình An chỉ có thể yêu một cô gái thôi… Con biết điều này hơn bất kỳ ai.”

Nói đến đây, cô gái cười rất vui vẻ.

Điều này khiến Nhậu Khuông càng thêm bối rối, không hiểu Xiu Xiu thực sự đang nghĩ gì… Dù sao thì ông cũng không phải là mẹ của cô bé; những vấn đề tình cảm này, đối với một người đàn ông như ông, thật sự không dễ để đặt ra và tìm câu trả lời đâu.

Nhậu Tiếu nhìn vào đôi mắt long lanh của mình, cười ha hả và nói: “Bánh đào hoa thật ngon đấy!”

Nhậu Khuông đành phải đứng dậy và nói một cách u ám: “Bố sẽ đi thị trấn mua cho con.”

“”

Nhậu Tiếu nói một cách yếu đuối: “Được thôi.”

Nhậu Khuông đi trong khi tức giận; cái tên khốn nạn Trần Bình An kia đã khiến con gái tôi, Xiù Xiù, suốt nửa năm trời chỉ biết thèm ăn vặt và không được ăn gì cả! Con gái tôi đã gầy đi rồi!

—————

Về việc Nhậu Khuông bắt đầu quá trình luyện kiếm, những con quái vật và những người tu luyện dã man nhập cảnh vào năm ngoái đều đã được thông báo một cách bí mật. Dù họ có muốn hay không, tất cả đều phải đến những ngọn núi phía tây. Việc liệu họ có thể thoát khỏi tai họa và thành công trong việc tiến vào núi, để sử dụng khí thiên nhiên của núi non để chống lại ý chí từ lò rèn kiếm, vẫn còn phụ thuộc vào sự quyết định của các thế lực tại đó. Vì vậy, đại đa số những con quái vật đến đây đều có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Một số con quái vật coi thường việc này, nghĩ rằng với đạo hạnh cao cấp của mình, chúng sẽ không bị làm phiền bởi việc luyện kiếm ở xa xôi bên bờ sông Long Xu, nên chúng vẫn quyết tâm ở lại trong những ngôi nhà mới mua ở thị trấn. Các quan chức địa phương từ cả ty cục hành chính quận và chính quyền thị trấn cũng không ép buộc họ, mà chỉ giao danh sách những người này cho các điệp viên của Đại Lý.

Điều kỳ lạ ở đây là việc Nhậu Khuông luyện kiếm lần này khá đặc biệt; ông ta tuyên bố rằng việc này chỉ ảnh hưởng lớn đến loài quái vật, mà không gây hại gì đến những người tu luyện khí công của loài người, thậm chí cả những người bình thường yếu đuối cũng không bị ảnh hưởng bởi những tác động phụ của việc luyện kiếm này.

Không lạ gì có câu ngôn ngữ truyền thống trong giới tiên nhân: “Nếu không bước vào ngọn núi này, bạn sẽ không nhận được phúc lợi lớn, nhưng đồng thời cũng sẽ tránh được nhiều rắc rối.” Chẳng hạn như việc áp đặt những lệnh cấm sử dụng phép thuật tại hang động Lý Châu Thiên, trước đây từ Thánh Nhân Kỳ Tĩnh Xuân đến Lý Hoài, rồi đến tổ tiên họ Lý và tất cả những người tu luyện bình thường, thực ra tất cả họ đều phải chịu khổ, trong khi những người dân bình thường thì hoàn toàn không hề nhận ra điều đó.

Sau đó, gần một trăm người tu luyện dã man ẩn mình trong thị trấn đã xảy ra nhiều cuộc xung đột với nhau trên đường đi vào núi; họ đánh nhau mỗi khi không đồng ý với nhau. Đại Lý Triều không can thiệp vào những cuộc ẩu đả đó, miễn là chúng không làm tổn hại đến phong thủy của ngọn núi, ông ta sẽ không can thiệp. Tuy nhiên, có một con quái vật ở cấp độ sáu không muốn rời khỏi thị trấn và đã xảy ra tranh cã

Từ đầu đến cuối, chính quyền huyện không hề sử dụng những vị cao thủ thuộc các gia tộc lớn trong thị trấn, cũng không điều động những con quái vật phải sống nhờ vào người khác và hút hết năng lượng linh hồn của họ; thay vào đó, họ đã cử ba vị võ sĩ cấp bậc cao cùng hai trăm binh sĩ tinh nhuệ của đại quân Đại Lý, dưới sự chỉ huy của một vị tướng, đã bao vây kín căn nhà nơi loài quái vật đang ẩn náu. Trên mái nhà, toàn là những xạ thủ có sức mạnh phi thường; những cây cung mạnh mẽ và những mũi tên được chế tạo đặc biệt bởi một cơ quan bí mật của Bộ Công Thương… Cuối cùng, chúng đã bị giết chết ngay tại chỗ.

Người anh hùng nổi tiếng của gia tộc Mò, Hứa Nhược, cùng với tâm phúc của mình là Lưu Ngục, đã đứng cạnh nhau trên một mái nhà gần đó, chỉ đơn giản là quan sát mà không can thiệp vào việc chiến đấu.

Vào thời điểm đó, còn có rất nhiều phe lực lượng ngoại lai đã mua lại những ngọn núi để theo dõi cuộc chiến này.

Nếu Đại Lý chỉ cử ra một vị cao thủ mạnh mẽ để tiêu diệt con quái vật không tuân theo quy tắc đó, thì tác động đối với những người đang theo dõi cuộc chiến sẽ ít hơn nhiều so với cảnh tượng họ đã chứng kiến – những vị võ sĩ xuất thân từ gia tộc Quân gia của Đại Lý, cùng với những binh sĩ dày dạn kinh nghiệm trên chiến trường, mỗi người đều hành động một cách có tổ chức, có trật tự, và dễ dàng tiêu diệt con quái vật đó. Hai nhóm người thuộc sự chỉ huy của Sơn Thượng Sơn lại có thể phối hợp với nhau một cách hoàn hảo đến thế…

Đó mới chính là điều thực sự đáng sợ về Đại Lý Triều Đại.

—————

Hôm nay tập quyền côn, chỉ là để rèn luyện tâm hồn mà thôi; nhưng Trần Bình An lại phải chịu đựng nhiều khổ sở hơn nữa.

Khi được cậu bé mặc áo xanh đưa ra ngoài, cánh tay chân ông ta co giật liên hồi, miệng phun ra bọt trắng; ngay cả sau khi được cho vào thùng thuốc lớn ở tầng dưới, tình trạng vẫn rất tồi tệ.

Khi Trần Bình An bước ra khỏi thùng thuốc, thay vào bộ quần áo sạch sẽ, đã là đêm khuya; ông ta cầm lấy cái bình rượu, thở ra một hơi thật mạnh, vươn vai, ngồi giữa cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng… Trần Bình An uống một ngụm rượu mạnh; dù vẫn cảm thấy nóng họng và khó uống, nhưng ông ta lại cảm thấy rất thoải mái, thậm chí còn tốt hơn lần đầu tiên uống.

Trần Bình An từ từ uống rượu, nhắm mắt lại, có vẻ hơi say.

Dựa vào men rượu, ông ta hỏi: “Tôi biết trên đời này có Dưỡng Kiếm Hồ Lô; các bạn có biết ở Bao Phúc Trai có bán không?”

Hai đ

“Trần Bình An“ ngạc nhiên: “Đắt đến thế sao?”

Cậu bé mặc áo xanh gật đầu mạnh mẽ: “Không có thứ gì quá đắt cả; chỉ có những thứ còn đắt hơn mà thôi! Đắt đến mức khiến tất cả các Trung Ngũ Cảnh người luyện khí đều phải đau lòng!”

Cậu bé đứng dậy và nói với giọng trầm ấm hơn: “Chẳng hạn như anh em Trung Ngũ Cảnh của tôi – người được gọi là Thần Nước Dòng Sông – ước mơ lớn nhất trong đời này chính là sở hữu một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ bên tay trái và một chiếc nữa bên tay phải… Nhưng ông ấy lại không phải là một cao thủ kiếm; ông ấy luôn muốn chứng minh rằng những kẻ kiêu ngạo ấy sai lầm. Kết quả là, cho đến bây giờ, ông ấy mới tiết kiệm được một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ có chất lượng tương đối tốt… Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc ông ấy chi tiêu phung phí; chỉ riêng người tiên nữ kia đã khiến ông ấy tiêu hao hết số tiền tích lũy suốt bốn năm trăm năm… Còn những người con gái yêu mến ông ấy, ông ấy cũng luôn sẵn lòng chi tiêu mạnh tay cho họ… À, cái gọi là ‘sắc đẹp là tai họa’ đúng là không sai… Vì vậy, ông chủ của chúng ta thực sự may mắn khi không gặp phải những rắc rối liên quan đến tình yêu đấy; không cần phải lo lắng về những chuyện đó đâu.”

Cô bé mặc váy hồng vội vàng phản bác: “Không đúng đâu! Chị Ruân thực sự yêu thích ông chủ của chúng ta!”

Trần Bình An cười và nói: “Đó là vì chị Ruân là người tốt; chứ không phải là chị ấy yêu thích tôi. Sau này đừng nói những điều vô nghĩa như vậy nữa; nếu không, chị Ruân sẽ tức giận thật đấy, và tôi sẽ không giúp các bạn đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Trần Bình An bỗng nghĩ đến việc Dưỡng Kiếm Hồ Lô quý giá đến thế nào… Vậy thì việc đầu tiên khi trở xuống núi sẽ là gửi thư cho Lý Bảo Bình, yêu cầu cô ấy phải cẩn thận giữ gìn chiếc Dưỡng Kiếm Hồ màu bạc trắng kia, đừng để nó bị va chạm hay hỏng hóc… Anh ta rõ ràng biết rằng cô gái Bình Hoàng kia rất nghịch ngợm; biết đâu một ngày nào đó cô ấy sẽ mang theo chiếc túi nhỏ bằng dây đỏ chạy lung tung khắp núi… Hay có thể cô ấy sẽ vô tình ném chiếc túi đó ra xa…

Hai đứa trẻ nhìn nhau, cùng im lặng không nói gì.

Trần Bình An suy nghĩ kỹ lưỡng rồi tiếp tục nói: “Chị Ruân không giống những người bình thường… Cụ thể thì tôi cũng không thể giải thích rõ được… Nếu nói rằng chị Ruân yêu thích tôi, thì tôi cũng yêu thích chị ấy… Nhưng loại t

Cô bé mặc váy hồng có vẻ hơi thất vọng. Dĩ nhiên, cô ấy yêu quý chủ nhân của mình nhất, và cũng rất thích chị Ruãn; nếu hai người mà cô ấy yêu thích đều cảm thấy hài lòng với nhau, thì thật tuyệt vời phải không? Nhưng rốt cuộc, chủ nhân của cô ấy lại thích ai đây? Cô bé biết rằng chủ nhân đang lén lút yêu một cô gái nào đó. Chẳng hạn, bây giờ khi cô ấy lén nhìn khuôn mặt bên của chủ nhân, nhìn ánh mắt và biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy, cô ấy liền biết rằng ông ấy lại bắt đầu nhớ về cô gái đó rồi. Trong suy nghĩ của Trần Bình An, có một cô gái với đôi lông mày như những dãy núi xa xôi… Không chỉ xinh đẹp, cô ấy còn rất tốt bụng nữa. Ngay cả khi chỉ ngồi trong căn nhà tồi tàn ở ngõ Đất Nón, không nói một lời nào, cô ấy cũng có thể làm cho chàng trai cảm thấy tràn đầy hy vọng về tương lai. Nhưng Trần Bình An cũng hiểu rằng việc mình có thích cô ấy hay không là chuyện của mình, còn liệu cô ấy có thích mình hay không thì cũng là chuyện của cô ấy. Dù sao đi nữa, Trần Bình An cảm thấy mình cần phải nói chuyện trực tiếp với cô ấy. Giống như lúc cô ấy đã rời đi từ lâu, nhưng bỗng nhiên muốn chia tay với anh ấy, thì cô ấy sẽ quay đầu trở lại và chia tay anh ấy trước mặt. Trần Bình An không dám nói rằng mình chỉ yêu một cô gái trong đời này, nhưng chắc chắn anh ấy sẽ không yêu cùng lúc hai cô gái được. Vì vậy, anh ấy muốn đi xa một chút để tự mình quyết định điều đó. Đây là lần đầu tiên trong đời, chàng trai này thực sự muốn làm điều gì đó vì bản thân mình.

———

Ngày hôm sau, khi tập quyền côn, trước khi bắt đầu, Trần Bình An đã hỏi thăm xem liệu việc tập kiếm có cần phải tìm một cuốn sách hướng dẫn tốt không. Kết quả là ông già tức giận lắm; kế hoạch ban đầu nhằm rèn luyện thể chất bỗng nhiên bị thay đổi thành việc “tu luyện tâm hồn”. Hơn nữa, trước đó, ông ta đã dùng danh nghĩa “tranh tài” để kiểm tra hiệu quả của việc tập quyền côn, và đã dùng chiêu thức “đánh trống thần nhân”, đấm Trần Bình An tới hai mươi lăm quyền, khiến cậu gần như khóc lóc. Trần Bình An nằm trên đất, gần như không còn sức sống. Anh ta nhiều lần nghĩ rằng mình thực sự sắp chết. Ông già nhìn xuống từ trên cao, cười lạnh và hỏi: “Con người luôn không bao giờ hài lòng với những gì mình có; quyền côn chưa tập xong đã nghĩ đến việc tập kiếm à?!” Trần Bình An với khuôn mặt đẫm máu, không