(Một chương dài gồm hàng vạn từ.)

Nhậu Tiếu Đằng sau lưng cô, một giọng nói già nua vang lên: “Giết họ đi làm gì? Không sợ bàn tay mình bị bẩn sao?”

Những người phụ nữ kia lần đầu tiên thấy cô Xiù Xiù nổi giận như vậy, họ có chút hoảng sợ; nhưng khi thấy người đàn ông già xuất hiện, họ liền thở phào nhẹ nhõm. Dù sao đây cũng là khuôn mặt quen thuộc của mọi người trong thị trấn này. Sau bao năm trôi qua, mọi gia đình, dù giàu hay nghèo, đều phải giao dịch với người đàn ông già này, hoặc với cửa hàng thuốc của gia đình ông ta – gia đình Dương. Dù sao thì việc thu tiền cũng khá nặng tay, khiến mọi người không hài lòng lắm.

Nhậu Tiếu Quay đầu nhìn người đàn ông già, nhưng không nói gì.

Ông Dương hút thuốc lá, nhìn những người phụ nữ đó… Họ không hề tử tế chút nào; nếu nói họ là những người tốt bụng, thì thật là không thể tin được. Khi Trần Bình An còn nhỏ và gặp nạn, không còn cha mẹ, suýt nữa không sống nổi, thì rất nhiều người hàng xóm đã giúp đỡ cô. Bởi vì cha mẹ của Trần Bình An là những người tốt bụng; lòng người ai cũng giống nhau mà. Như mẹ của Cố Can, hay những người đàn ông già đã qua đời, họ thường xuyên mời cô đến nhà ăn uống, dù món ăn không ngon lắm, nhưng vào những ngày lạnh giá, họ còn mang đến cho cô những bộ quần áo cũ để mặc… Những việc đó thực sự đã giúp cô sống sót.

Nhưng cuộc đời này luôn có những điều đáng suy ngẫm… Những người thực sự đã giúp đỡ cô, sau này không hề mong đợi được báo đáp gì cả; khi thấy cô trưởng thành và thành công, họ chỉ cảm thấy vui mừng và thường xuyên kể cho con cháu mình nghe về việc người tốt sẽ được đền đáp… Họ nói rằng trời cao luôn công bằng; con trai của cặp vợ chồng trẻ kia bây giờ đã nhận được tất cả những phước lành đó.

Chính vì vậy, họ cũng bắt đầu hy vọng rằng mình sẽ may mắn như vậy trong tương lai. Ngược lại, những người ban đầu không hề giúp đỡ gì cả, sau khi cậu bé trong ngõ Nham Bình trở nên thành công, họ lại bắt đầu đòi hỏi những thứ không đáng có, tự coi mình như những vị Bồ Tát cứu khổ… Những người như ba người phụ nữ trước mắt này, thường xuyên đến ngõ Kỳ Long để ăn uống miễn phí, thậm chí còn kéo theo cả gia đình… Cô Nhậu Tiếu phải chịu đựng tất cả những điều đó; cô không muốn Trần Bình An bị người ta nói xấu, cũng không muốn việc kinh doanh của cửa hàng bị ảnh hưởng… Vì vậy, cô buộc phải dùng tiền riêng của mình để bù đắp những thiệt hại đó… Số tiền không qu

Nhưng số tiền này, nếu để lại ở những nơi nghèo khó như hẻm Ninh Bình hay hẻm Hạnh Hoa, nơi mà cả năm trời người dân cũng chẳng kiếm được bao nhiêu đồng bạc lẻ, thì quả là không hề nhỏ đâu.

Ông Yang nhìn về phía một người phụ nữ không mang theo con cái, nói: “Hãy đi nói với người đàn ông của bạn đang làm việc tại ty huyện, rồi bảo anh ta nói với những kẻ đứng sau. Trên trời luôn có mắt, những việc làm tổn thương người khác, hãy biết dừng lại đúng lúc; nếu không, sau này khi sinh con trai ra mà không có ‘cửa mông’, thật sự sẽ thành một tai họa lớn, và không ai có thể gánh vác được.”

Người phụ nữ đó có vẻ lo lắng: “Ông Yang, ông đang nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Không hiểu thì thôi.”

Ông già thổi ra một làn khói mù, nói: “Vậy thì tôi sẽ nói một điều mà các bạn đều hiểu được: từ nay trở đi, khi đến cửa hàng mua thuốc, số tiền thu được sẽ được nhân đôi; còn nếu gặp phải những căn bệnh nặng có thể gây chết người, Dương Gia Pốc Tự Lão sẽ không bao giờ cho các gia đình các bạn vào cửa nữa, mà thẳng tiếp chuẩn bị quan tài cho họ luôn.”

Các người phụ nữ đó lập tức sửng sốt.

Ông Yang liếc nhìn một đứa trẻ có khuôn mặt xinh đẹp và thân hình khỏe mạnh, đang đứng sợ hãi bên cạnh mẹ mình, thở dài và nói: “Thật đáng tiếc… Một trăm lượng bạc mà tôi đưa cho mẹ bạn đã chính là lý do khiến con đường sống của cô ấy bị cắt đứt. Sau này, nếu không thể định cư được ở những ngọn núi phía tây, và phải lang thang xa xôi khỏi quê hương, hãy nhớ lời tôi nói hôm nay.”

Ông già bước đi, và nói với cô gái tên Tiểu Tiêu: “Nếu sau này họ vẫn không rời đi, thì thực sự có thể đánh chết họ được… Điều đó hoàn toàn hợp lý và không ai có thể chỉ trích được. Sau khi đánh chết họ, không cần phải thu dọn xác chết; chỉ cần nhớ vứt chúng ra khỏi hẻm Ninh Bình là được… Sau khi làm xong việc đó, hãy đi rửa tay sạch ở sông Long Tu.”

Trước đây, cô ấy cũng có ấn tượng tốt về ông Yang, nhưng vì ông ấy ít nói chuyện, cô ấy luôn cảm thấy như ông ấy đang che giấu điều gì đó, nên vẫn còn e ngại… Nhưng bây giờ, cảm tình của cô ấy đối với ông Yang đã tăng lên đáng kể; cô ấy cười nói: “Lần sau, tôi sẽ cùng Trần Bình An đến cửa hàng để chúc Tết.”

Ông Yang gật đầu, không từ chối. Ông đi dọc theo các con hẻm, qua những ngôi nhà cổ kính… Hầu hết đều trong tình trạng xuống cấp và không còn chủ nhân… Chỉ có một vài ngôi nhà may mắn được bảo tồn… Nhưng nhiều gia đ

Có lần, ông già Yang thực sự bị người phụ nữ kia chặn cửa và mắng nhiếc dữ dội đến mức không nhịn được nữa, liền nhờ Lý Nhị giúp mình kiểm soát cái miệng tiêu cực của vợ mình. Nhưng Lý Nhị sau khi suy nghĩ mãi, lại trả lời những câu khiến ông Yang càng tức giận hơn: “Nếu thầy thực sự không chịu nổi nữa, cứ đánh tôi một trận đi; nhớ đừng đánh vào mặt nhé, kẻo về nhà vợ thấy lại mắng thầy nữa.”

Nếu không vì con gái của Lý Nhị, ông Yang thực sự muốn đấm người phụ nữ kia cho tan thành mây máu.

Ba người phụ nữ trong con hẻm không dám ở lại lâu hơn nữa; họ đến với hy vọng nhưng lại trở về trong thất vọng. Khi ra khỏi con hẻm, họ còn xảy ra tranh cãi với nhau, đổ lỗi cho nhau và la mắng, đẩy đạp lẫn nhau.

Đứa trẻ mà ông Yang đã kéo ra nói chuyện riêng, trong lúc mẹ nó đang la hét và mắng nhiếc người khác, vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Đứa trẻ quay đầu nhìn con hẻm hẹp và sâu thẳm kia, cảm thấy lòng mình trống rỗng, không thể diễn tả nổi lý do tại sao… Cứ như thể nó đã mất đi thứ gì đó rất quan trọng, giống như khi người nấu ăn thiếu muối, hoặc người hái củi mất dao.

Sau khi những người phụ nữ kia rời đi, Nhậu Tiếu phát hiện ra rằng hai bức tranh thần bảo vệ cửa nhà Trần Bình An đã mất đi chút linh hồn. Điều này thật kỳ lạ; ngay cả những bức tranh thần làm từ giấy thông thường được bán ở chợ, chỉ cần chúng vẫn còn tồn tại (không biến mất trong ánh sáng, thân thể vẫn màu vàng, hương khói vẫn còn), thì chúng vẫn sẽ chứa đựng một chút linh khí. Tuy nhiên, linh khí này rất nhanh sẽ bị gió mưa làm tan biến, và không thể chống lại được nhiều luồng khí xấu. Vì vậy, mỗi dịp Tết Nguyên đán, mọi người đều cần thay mới những bức tranh thần mới – không chỉ để mang lại may mắn trong dịp xuân về mà thôi.

Nhưng những bức tranh thần này vẽ hình hai vị anh hùng võ thuật, những người đã sáng lập ra hai dòng họ lớn là Yuan và Cao; hiện nay, gia đình họ này ở Đại Lý cũng rất thịnh vượng và có nhiều người tín ngưỡng. Theo lý thuyết, những bức tranh thần này không nên mất đi linh hồn như vậy. Nhậu Tiếu cau mày tiến lại gần, đặt tay lên những tờ giấy màu thô sơ đó; ngay lập tức, ánh sáng vàng óng ánh bắt đầu lan tỏa ra từ những tờ giấy đó, toát lên vẻ oai nghiêm và uy nghi… Chỉ là mắt thường không thể nhìn thấy được điều đó mà thôi.

Cô gái mặc áo xanh cuối cùng cũng rời đi một cách hài lòng; còn về tình hình của những bức tranh thần ở nhà hàng xóm

Người nào đạt được thành công thì cả gia đình đều được hưởng phúc.

Nếu nói rằng sự kiêu ngạo của một người có thể khiến người khác tức chết, thì những người luyện khí nếu chứng kiến cảnh này, cho dù chỉ là một con chó, cũng sẽ tức chết vì giận dữ.

Khi không thể gặp được người mình muốn gặp, tâm trạng buồn bã ban đầu giờ đây lại bắt đầu trở nên vui vẻ trở lại.

Nhìn kìa, cô ấy tự mình chăm sóc tất cả mọi thứ – dù là đàn gà con hay con chó đó, cô ấy đều chăm sóc chúng rất tốt.

Cô gái mặc áo xanh đi trên con đường bằng đá xanh; mái tóc được buộc thành bím đuôi ngựa, trong cái không gian bao la này, cảnh vật quả thực rất đẹp.

—————

Sau khi tiễn Trần Bình An trở về với Lạc Bạc Sơn, Ngụy Bạch lại biến mất, nhưng không quay trở lại ngôi Bào Vân Sơn đó, mà thẳng tiếp bay lên đỉnh núi Đến núi Lạc Phố. Từ đó, tầm mắt ông ta nhìn thấy một ngôi đền Đền Thần Núi hùng vĩ với quảng trường rộng lớn, được lát bằng loại đá xa xỉ, cứng như sắt. Bên trong đền, các bức tượng vàng đã được tạo dựng, nhưng vẫn chưa chính thức được người dân thờ cúng.

Ngụy Bạch với chiếc áo khoác rộng thùng thình, bước đi ung dung; đó là một viên chức cao cấp của Bộ Công trình Đại Lý. Nghe tin này, ông ta vội vàng đến chào hỏi. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt và những vết thương do lạnh giá trên đôi tay của viên chức này, Ngụy Bạch vừa đi dạo vừa nói chuyện vui vẻ với ông ta về tiến độ công việc. Trong lòng, ông không khỏi cảm thán rằng Đại Lý đã từ một quốc gia nhỏ bé, phụ thuộc vào người khác, dần dần trỗi dậy và trở thành cường quốc ở miền Bắc; điều này chắc chắn không thể chỉ nhờ vào may mắn hão huyền được.

Viên chức đó không bước vào đền Đền Thần Núi, mà chỉ đứng lại ở ngưỡng cửa. Sau khi Ngụy Bạch bước qua ngưỡng cửa, viên chức đó lập tức rời đi để tiếp tục giám sát trực tiếp công việc xây dựng, đảm bảo mọi việc đều được thực hiện một cách cẩn thận và chu đáo.

Trong giới chính trị Đại Lý, những người sống trong sự trong sạch và tự do, thoải mái như thần tiên, đó chính là những viên chức cao cấp của Bộ Lễ nghi.

Còn những người quyết đoán mạnh mẽ, dùng vũ lực để mở rộng lãnh thổ, đó chính là những người thuộc Bộ Quân sự Võ nhân.

Ăn đất, ăn tro, uống gió tây bắc… Điều này ám chỉ các quan chức thuộc Bộ Công thự.

Nhưng việc một vị quan có quyền lực thực sự, lại xuất thân từ gia tộc quý tộc, lại còn làm việc chăm chỉ như vậy, thì thật sự là điều khác thường so với các vương triều khác.

Ngụy Bạch vẫy tay nhẹ, đóng cửa lại; bên trong đền thờ Thần Núi, hương thơm của gỗ quý lan tỏa khắp nơi.

Trong đại điện thờ cúng Lạc Bạc Sơn Thần Núi, cái đầu được làm bằng vàng nguyên chất, trông khá kỳ lạ.

Một người đàn ông mặc áo khoác kiểu Nho gia hiện ra dưới hình thức xác ướp bằng vàng, bay ra từ bức tượng; khuôn mặt anh ta có màu vàng nhạt, nhưng không nổi bật bằng bức tượng.

Tống Dục Chương chính là vị quan cũ phụ trách công việc sản xuất gốm sứ Long Quán; ông đã sống ở thị trấn này hơn hai mươi năm. Cậu bé Tống Tập Tân ở ngõ Nhãn Bình đã bị nhầm lẫn là con ruột của ông; cây cầu có biển hiệu “Phong sinh thủy khởi” cũng chính là do Tống Dục Chương thiết kế và giám sát việc xây dựng. Cuối cùng, khi Tống Dục Chương rời khỏi nơi này để trở về kinh thành tiếp tục đảm trách nhiệm vụ, ông đã bị người của Nữ hoàng Đại Lý sai người giết chết và giấu đầu ông vào hộp. Việc giết người để che đậy bí mật, thật là đơn giản thôi.

Tống Dục Chương đã biết quá nhiều bí mật xấu xa của Nữ hoàng Đại Lý; từ đầu ông đã biết mình chắc chắn sẽ chết, thậm chí trên đường trở về kinh thành, vị quan này cũng đã sẵn sàng chết trên đường đi… Sự trung thành và lòng can đảm của ông cũng chỉ là vậy mà thôi.

Vì vậy, người được Nữ hoàng Đại Lý sai đi giết Vương Ý Phủ – vị tướng lớn của gia tộc Lư Thị đã mất nước – mới có thể nói ra câu nói đó một cách chân thành đến vậy… Hóa ra, ngay cả những người học vấn cũng có thể trở thành mục tiêu của sự giết hại.

Làm Thần Núi, Tống Dục Chương cúi chào vị thần tương lai sẽ trở thành Chính Thần Bắc Ngạn trước mặt mình: “Thần nhỏ xin chào Chính Thần.”

Ngụy Bạch bật cười, bước sang một bên và vẫy tay nói: “Ông Song, không cần phải như vậy đâu.”

Tống Dục Chương liền thay đổi hướng cúi chào, nói: “Theo quy tắc, không thể ngoại lệ được.”

“Ngụy Bạch đành phải chấp nhận lễ nghi này một cách hoàn toàn, không khỏi thở dài: ‘Các người học giả thật là ngốc nghếch, dù sống hay chết cũng vậy thôi.’”

Tống Dục Chương đứng dậy, mỉm cười bình thản.

Ngụy Bạch hỏi: “Người của Bộ Lễ và Cục Thiên Văn có nói gì với bạn về những điều cần lưu ý khi trở thành Thần Núi không?”

Tống Dục Chương tự giễu mình: “Họ không dám nói nhiều. Sau khi lễ phong thần kết thúc, họ liền rời núi ngay, không coi tôi là Thần Núi, mà lại xem tôi như một vị Thần Dịch Bệnh. Cảm ơn Ngài Thần Chính của Bắc Sơn đã giải đáp cho tôi.”

Ngụy Bạch gật đầu, bảo Tống Dục Chương đứng bên cạnh mình, rồi vung tay mạnh; khói sương từ trong đại điện bốc lên, lan tỏa khắp nơi.

Trên mặt đất, nhanh chóng xuất hiện bức tranh toàn cảnh lãnh thổ thuộc quyền kiểm soát của Lạc Bạc Sơn. Núi non và sông suối luôn gắn bó với nhau; mặc dù chỉ là một vị Thần Núi, nhưng người đó vẫn có quyền kiểm soát các con suối bắt nguồn từ núi hoặc những con sông chảy qua chân núi. Những vị Thần Sông, đặc biệt là những vị có địa vị thấp hơn như Hà Bá hay Hà Phụ, thường không được tôn sùng bằng những vị Thần Núi lớn; vì vậy, họ thường phải tìm cách thiết lập mối quan hệ với những vị Thần Núi đó. Nguyên nhân nằm ở đây.

Ngụy Bạch chỉ vào ngôi miếu trên đỉnh núi Lạc Bạc Sơn và nói: “Nói thẳng ra, chúng ta – những vị Thần Núi – thực ra không có gì quá đặc biệt cả. Chúng ta chỉ nằm yên trên những công lao đã làm được, hưởng lợi từ việc người dân cúng bái, không cần tu luyện hay rèn luyện tâm hồn, chỉ cần tích lũy ân đức dần dần, giúp triều đình duy trì sự cân bằng của thiên nhiên trong khu vực mình quản lý. Nếu sau mười năm, số lượng thiên tai trong lãnh thổ giảm đi, dân số tăng lên, có người đỗ cử nhân hay tiến sĩ, có những tu sĩ đến đây sinh sống, hoặc xuất hiện những dấu hiệu may mắn, thì đó chính là công lao của chúng ta… và cũng là thành tích của những người cai trị.”

Tống Dục Chương, vốn xuất thân từ gia đình quan lại, hiểu rõ ý nghĩa của những lời nói này khi Ngụy Bạch so sánh chuyện của các vị thần với chuyện trong chính trường.

Ngụy Bạch cười và nói tiếp: “Tóm lại, mọi thành tựu và sai lầm đều được ghi chép rõ ràng trong sổ sách của triều đình, ai cũng có thể thấy được. Đừng nghĩ rằng khi trở thành Thần Núi, bạn chỉ cần giao tiếp với tôi thôi. Thực tế, người mà bạn cần quan tâm đến chính là Đại Lý Triều – Triều đình. Tỉnh Long Quán có tổng cộng ba ngôi miếu __TERMLOCK000__

Trước đây, khi còn sống, tôi vẫn có thể tự nhủ rằng sợ cái gì chứ, nếu không thì chỉ việc từ chức mà thôi; điều tồi tệ nhất cũng chỉ là chết mà thôi. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Muốn chết cũng khó lắm đấy.”

Nói đến đây, Tống Dục Chương lại cúi đầu xin lỗi một lần nữa, giọng nói đầy niềm cười: “Thần Sơn Nguyệt đã nhiều lần ghé thăm Lạc Bạc Sơn, nhưng thần này lại không dám xuất hiện trước mặt ngài, thật sự rất lo lắng… Lẽ ra phải chính thần này mới nên đến Bào Vân Sơn để bái kiến ngài mới đúng.”

Dù sao thì ông ấy cũng là một quan chức cấp thấp đã gắn bó với thị trấn này suốt nhiều năm, và luôn thích tự mình làm mọi việc; ông ấy thường xuyên ở trong những lò nung rồng đó, nên vẻ oai nghiêm của một quan chức đã dần biến mất, thậm chí ông ấy còn biết khá nhiều những câu đùa hay những lời nói không mấy nghiêm túc nữa.

Ngụy Bạch bất đắc dĩ nói: “Ồ, ông Song này thật là nhanh chóng thích nghi được với môi trường quan trường mới đấy… Thật là thông minh.”

Tống Dục Chương cười hỏi: “Người ở phía Bắc kia à?”

Một ngọn núi không thể chứa hai con hổ; ngay cả Phật cũng còn tranh giành một que hương… Huống chi là những vị thần linh sống nhờ vào hương khói như chúng ta này.

Những âm mưu quanh co, những cuộc đấu tranh không công bằng ở đây cũng không hề kém gì so với môi trường quan trường thông thường đâu.

Ngụy Bạch suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng nói: “Không phải là người dễ dàng tiếp cận đâu… Trước đây, ông ấy là một võ tướng lớn của triều đại Đại Lý, có thành tích chiến đấu rất xuất sắc… Tính cách của ông ấy khá khó chịu… Nhưng nghe nói ông ấy có mối quan hệ rất tốt với hai vị thần trong đền Võ Thánh Chang Ge đấy.”

Tống Dục Chương đùa cợt: “Làm quan mà không thờ các vị thần chính thống, mà lại thờ những vị thần “ngoài đường”, thì sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

Ngụy Bạch cười ha hả, vỗ tay: “Nói đúng lắm! Câu nói này khiến tôi cảm thấy thoải mái thật đấy!”

Ngụy Bạch vẫy tay, và làn sương mù trên núi non bắt đầu tan dần, cho đến khi một hình ảnh rõ ràng xuất hiện trước mắt họ.

Trên mặt nước suối, có người đã buộc một sợi dây thẳng, hai đầu dây được gắn vào hai cây cối; một chai nhỏ sau khi nắp được mở ra, được treo ở đầu sợi dây đó. Dưới gốc cây bên bờ suối, có một bé gái mặc váy hồng thỉnh thoảng nhảy lên, làm cho sợi dây rung động, và chiếc chai trên mặt nước cũng theo đó dao động theo.

Ngụy Bạch giải th

“Tống Dục Chương” hỏi: “Đó có phải là chiếc bình của Sơn Chủ và Trần Bình An không?”

Ngụy Bạch gật đầu: “Đúng vậy. Bạn có ấn tượng gì về Trần Bình An?”

Tống Dục Chương không chút do dự: “Vì Tống Tập Tân… Vì mối quan hệ với ngài, tôi rất rõ về quá trình trưởng thành của Trần Bình An, nên tôi cảm thấy rất ấn tượng. Việc cậu ấy có thể trở thành Thần Núi vào Lạc Bạc Sơn thực sự là điều tuyệt vời.”

Ngụy Bạch đột nhiên quay đầu nhìn người con trai này – người mà lần đầu tiên ông gọi là “Ông Song” – rồi cười nói: “Đừng nói với tôi rằng Đại Lý không hề nghĩ đến khả năng này… Có lẽ một ngày nào đó, Đại Lý lại sẽ yêu cầu bạn phải làm những việc trái với lương tâm.”

Tống Dục Chương cười ha hả: “Tất nhiên tôi đã suy nghĩ đến điều đó. Đại Lý đã bỏ ra rất nhiều công sức để xây dựng cây cầu đó; biết bao nhiêu người trong hoàng gia Đại Lý đã hy sinh mạng sống vì nó… Chắc ông cũng đã biết điều đó rồi. Vì vậy, khi Trần Bình An đang ở thời kỳ thuận lợi như hiện nay, làm sao Đại Lý có thể không chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi rủi ro được?”

“Đại Lý của ta!”

Trong khi còn sống, họ tự hào về điều này; ngay cả sau khi chết, họ vẫn không thay đổi. Có lẽ đó chính là cái gọi là “không hối tiếc cho đến khi chết”.

Ngụy Bạch im lặng một lúc lâu, rồi thu gom những đám sương mù lại trong ống tay áo mình… Những đám sương ấy giống như những con chim mệt mỏi trở về rừng… Và dường như chúng cũng mang theo niềm vui hạnh phúc.

Ngụy Bạch cười và nói: “Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Sau đó, hình bóng của ông biến mất.

Tống Dục Chương lại một mình ở lại trong Đền Thần Núi. Anh thở dài… Liệu mình có thực sự không phù hợp với việc làm quan không? Mọi thứ luôn gặp trở ngại, cả trong đời lẫn sau khi chết…

Ngụy Bạch – vị thần mặc áo trắng này – cùng với cậu bé Trần Bình An đi du lịch khắp nơi… Ai mà không hiểu ý nghĩa ẩn sau những hành động đó chứ?

Tống Dục Chương Tất nhiên là biết rồi; bức tượng trong đền thờ của vị Đền Thần Núi ở phía Bắc cũng giống như vậy – tất cả những thế lực tiên gia đã mua được những ngọn núi này đều trở thành những kẻ ranh mãnh và xảo quyệt, điều này ai cũng hiểu rõ.

Ngụy Bạch Cố ý dẫn cậu bé đi khắp các ngọn núi lớn chính là để công khai một sự thật một cách rõ ràng.

Trần Bình An Đó là do tôi, Ngụy Bạch, quyết định. Các người từ nơi khác đến đây, dù có nguồn gốc ra sao, nếu muốn kiếm sống trên đất này, thì hãy suy nghĩ kỹ về uy quyền của vị Thần Chính Thống Bắc Nguyệt này. Bởi vì Ngụy Bạch không phải là một vị thần bình thường nào đó; trong tương lai, rất có thể ông ta sẽ trở thành vị Thần Chính Thống Bắc Nguyệt có quyền lực, lãnh thổ và ảnh hưởng lớn nhất ở khu vực phía Bắc, bao gồm cả nửa lục địa Bảo Bình Châu… Không ai có thể sánh kịp!

—————

Chỉ mới ba ngày sau Tết Nguyên đán, đã có người bắt đầu đi du lịch khắp nơi.

Ở phía tây thị trấn, trong những ngọn núi, một thanh niên mặc áo khoác đạo sĩ cùng một cậu bé trông giống học trò đang cầm gậy tre, cùng nhau băng qua những con suối và vượt qua những ngọn núi, hướng tới ngọn núi Lạc Bạc Sơn đó.

Người học trò mang theo một cái thùng sách.

Cậu bé trông rất xinh đẹp, không hề kém gì những người phụ nữ xinh đẹp, hoàn hảo đến từng chi tiết.

Người đàn ông mà cậu bé theo đuổi là người bản địa của thị trấn này, hiện đang làm trợ giáo tại trường học do gia đình Trần Thị ở huyện Long Vĩ quản lý. Danh tiếng của ông ta không lớn lắm, không bằng những nhà học giả nổi tiếng khác, vì vậy ông ta cũng chưa đủ tư cách được gọi là “thầy giáo”. Nhưng các học sinh ở trường lại rất yêu mến ông ta, thích nghe ông kể những câu chuyện kỳ lạ về con người và ma quỷ, những câu chuyện đầy hấp dẫn về những con cáo quỷ yêu thích những người học giả… Cậu bé cũng vậy; cậu đã cố gắng thuyết phục mãi cho đến khi ông ta đồng ý trở thành thầy giáo của mình.

Cậu bé này sinh ra đã may mắn, sống một mình trong ngôi nhà tổ tiên của gia đình Viên ở thị trấn. Lúc này, cậu hỏi: “Thầy ơi, các bậc thánh nhân Đạo giáo đã nói rằng cuộc đời con người có hạn, nhưng tri thức thì vô hạn. Nếu dùng thứ có hạn để theo đuổi thứ vô hạn, thì thật là nguy hiểm… Làm thế nào bây giờ đây?”

Người đàn ông mặc áo khoác đạo sĩ đang suy nghĩ về điều gì đó và một lúc sau mới trả lời: “Vì vậy chúng ta phải tu luyện. Mỗi khi vượt qua một rào cản, chúng

Cậu thiếu niên vẫn cảm thấy chưa hiểu rõ lắm, “Nhưng dù Nho giáo của chúng ta cũng coi trọng việc tu luyện, việc học sách chủ yếu là để tham gia vào đời sống xã hội, nhằm làm cho thế giới này tốt đẹp hơn; không giống như Đạo giáo, chỉ theo đuổi sự thoát tục cá nhân và việc chứng đạo… Vậy thì phải làm sao đây?”

“Nếu không chuyên nghiệp và không thành tâm, thì không thể lay động được người khác.”

Người đàn ông cười nói bảy từ đó, đứng yên tại chỗ, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh – núi non xanh biếc, dòng nước trong trẻo – rồi lại nói thêm bảy từ nữa: “Phải đặt chân xuống đất thực tế, hành động một cách tự nhiên.”

Nghe thấy bốn từ “hành động một cách tự nhiên”, cậu thiếu niên liền nghĩ đến Đạo giáo ở Đông Bảo Bình Châu – nơi mà Đạo giáo không còn thịnh vượng nữa. Cậu thở dài và nói: “Tôi đã đọc trong một cuốn sách rằng, trong thời loạn lạc, Đạo giáo xuống núi để cứu đời người; Phật giáo thì đóng cửa và tụng kinh. Trong thời thái bình, Đạo giáo tiếp tục tu luyện ẩn dật trên núi, còn Phật giáo mở cửa để thu tiền. Thầy ơi, nghe có vẻ như Đạo giáo thật sự rất tốt… Còn các nhà sư Phật giáo thì không được lòng mọi người lắm, không lạ gì họ không được ưa chuộng ở châu này, và Phật pháp cũng không thịnh vượng.”

Người đàn ông lắc đầu cười và nói: “Đó chỉ là những lời phàn nàn và quá đáng của một số người học vấn mà thôi; không hoàn toàn không có chút lý do nào cả, chỉ là họ nói ít quá, và suy luận một cách phiến diện, điều đó không tốt chút nào. Thà không nói ra còn hơn. Ba tôn giáo có thể tồn tại và phát triển, chắc chắn mỗi tôn giáo đều có những điểm mạnh riêng; hơn nữa, hệ thống tư tưởng của ba tôn giáo đều rất phức tạp, có nhiều chi nhánh và mối liên kết phức tạp. Vì vậy, nếu bạn muốn hiểu rõ bản chất của ba tôn giáo này, bạn phải tìm hiểu nguồn gốc và cơ sở của chúng, mới có thể đánh giá chính xác được. Nếu không, chỉ biết một chút mà bàn luận một cách tùy tiện, khi gặp một hoặc vài người Đạo sĩ hay nhà sư xấu xa, lại vội vàng kết luận rằng tất cả họ đều như vậy, thì điều đó thật không tốt chút nào.”

Người đàn ông mặc áo Nho giáo nhìn về phía đỉnh núi xa xôi và nói: “Khi ba tôn giáo tranh luận với nhau, mỗi người sẽ trình bày những nguyên tắc cơ bản của tôn giáo mình; những lý lẽ sâu sắc và phức tạp đó là điều mà người ngoài không thể tưởng tượng nổi, vì vậy đó mới là những cuộc tranh luận nguy hiểm nhất.”

Cậu thiếu niên vẫn cảm thấy bối rối: “Thầy ơi,

Người học giả mặc áo gấm đi đầu chính là Lý Hy Thánh. Ngoài việc cầm cây gậy tre tiện lợi để đi trên núi, ông còn đeo hai tấm phù đào được ghép lại với nhau bên hông, trông rất đơn giản và thanh lịch.

Đeo trên người ông thật là rất phù hợp.

Cui Cì không nhịn được mà hỏi thêm: “Thưa thầy, chúng ta vào núi này cuối cùng là vì lý do gì ạ?”

Lý Hy Thánh trả lời: “Bởi vì tôi cảm thấy có một số việc mà một số người đang làm không đúng đắn. Khi đã sai, thì không thể cứ tiếp tục sai mãi được. Tôi cần phải làm điều gì đó trong khả năng của mình.”

Cui Cì nói với nụ cười rạng rỡ: “Thầy luôn đúng!”

Lý Hy Thánh lắc đầu: “Những lý lẽ quý báu được truyền lại từ xưa, dù thuộc về tôn giáo hay trường phái nào, cũng không nên bị lãng quên.”

Cậu bé do dự không quyết định được.

Lý Hy Thánh đùa cợt: “Hôm nay cậu vẫn còn thể hỏi thêm một câu nữa.”

Cậu bé reo lên vui mừng: “Tôi đã đọc thấy trong một cuốn sổ ghi chép của ai đó rằng trên thế giới này có chín tòa lâu đài hùng vĩ, nhưng tại sao tòa cuối cùng lại có tên khác biệt về số lượng chữ?”

Lý Hy Thánh suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu đang nói đến tòa lâu đài có tên ‘Chỉnh Bạch Trạch’ phải không? Bởi vì Bạch Trạch là tên của một… người đấy. Nếu gọi nó là Chỉnh Bạch Lâu hoặc Chỉnh Trạch Lâu thì thật là không phù hợp.”

Cậu bé gãi đầu, mặt buồn rầu, muốn hỏi thêm một câu nữa nhưng lại không dám.

Lý Hy Thánh không nhịn được mà cười: “Nếu cậu muốn hỏi, thì cứ hỏi đi. Hôm nay thời tiết rất tốt, cảnh sắc núi non cũng rất đẹp, cậu có thể hỏi thêm vài câu nữa.”

Cậu bé vui mừng nhảy nhót bên cạnh thầy và hỏi: “Vị Bạch Trạch mà các tòa lâu đài hùng vĩ này đang kiểm soát, có liên quan gì đến cuốn sách Bạch Trạch mà hầu hết các người luyện khí đều sở hữu không ạ?”

Lý Hy Thánh gật đầu: “Có liên quan đấy, chúng đều có cùng một cái tên.”

Cậu bé thốt lên: “Thưa thầy, chắc hẳn điều này chứa đựng rất nhiều kiến thức phải không ạ?”

Lý Hy Thánh nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, mỉm cười xin lỗi về một hướng nào đó, sau đó nhắc nhở cậu bé: “Các bậc hiền triết của Đạo Nho đã dạy chúng ta phải kính trọng người lớn tuổi; điều này không chỉ áp dụng đối với những vị thánh trong đền thờ mà còn đúng với tất cả các bậc hiền triết thuộc các tôn giáo và trường phái khác nhau nữa.”

“Vì vậy, sau này khi bạn đi một mình qua núi sông hồ đầm, đừng vội vàng gọi tên anh ta một cách bừa bãi.”

Cậu bé ngạc nhiên hỏi: “Bạch Trạch ư?”

Lý Hy Thánh cười nhẹ và vỗ đầu cậu bé: “Bạn nghĩ sao?”

Cậu bé cười ha hả, không quá để ý.

Hai người tiếp tục cuộc hành trình vượt qua núi non, hướng tới ngôi Lạc Bạc Sơn kia.

Bên bờ biển Tây của Đông Bảo Bình Châu, có một người đàn ông mặc áo lông chồn đứng bên vách đá, suy nghĩ một chút rồi quay đầu nhìn về phía đông, cau mày.

Bên cạnh ông ta là một người phụ nữ mặc trang phục cung đình, che đầu bằng tấm màn; chính là người phụ nữ quyến rũ đã từng ngã xuống vách đá vào đêm bão tuyết trên con đường đá.

Cô ta cẩn thận hỏi: “Có phải có một vị thánh nhân nào đó ở Bảo Bình Châu đã nói lời xúc phạm ngài không? Cô có cần thiết phải dạy dỗ họ không?”

Người đàn ông thu hồi ánh mắt và nói một cách bình thản: “Chỉ là một người luyện khí ở cấp độ sáu của Đại Lý mà thôi… Thật là ‘trước khi thế giới hỗn loạn, cái bình đã được thay thế’.”

Người phụ nữ sững sờ, im lặng và tự nhủ trong lòng rằng tốt nhất là không nên nói nhiều.

—————

Ngụy Bạch tìm thấy Trần Bình An tại căn nhà tre; lúc đó, Trần Bình An đang tập luyện kiếm phía dưới ánh hoàng hôn trên một khoảng đất trống.

Cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng thì ngồi yên trên những chiếc ghế tre, ăn uống.

Ngụy Bạch đến bên cạnh Trần Bình An mà không làm phiền, cho đến khi Trần Bình An hoàn tất bài tập kiếm, mới quay lại và nhờ cô bé mặc váy hồng mang đến hai chiếc ghế tre, nói rằng muốn nói chuyện nghiêm túc với gia đình cô ấy.

Trước khi cô bé mặc váy hồng kịp làm gì, cậu bé mặc áo xanh đã vội vàng chạy đến, đặt ghế xuống rồi cúi đầu lau sạch mặt ghế bằng tay áo.

Khi quay lại đứng bên cạnh cô bé mặc váy hồng, cậu bé thấy ánh mắt khinh thường của cô ấy, liền tự tin nói: “Bạn hiểu cái gì chứ? Đó chính là biểu hiện của sự linh hoạt và can đảm của một người đàn ông!”

Ngụy Bạch và Trần Bình An ngồi song song trên những chiếc ghế tre, Ngụy Bạch bắt đầu nói trước: “Đừng trách tôi đã lén nhìn những gì xảy ra trong căn nhà tre lúc đó… Cuộc tranh đấu giữa bạn và khối kim loại dùng để rèn kiếm lúc đó rất nguy hiểm, xa hơn cả những gì bạn có thể tưởng tượng; nếu không cẩn thận, bạn có thể bị mê muội hoặc thậm chí tử vong ngay tại chỗ.”

Trần Bình An gật đầu, coi đó như là cơ hội để giải tỏa những nỗi băn khoăn trong lòng

Vì vậy, tôi đã dẫn bạn đi thăm nhiều ngọn núi khác nhau, để bạn hiểu một điều: việc tu luyện trên núi đồng nghĩa với việc phải tiêu hết cả “núi vàng, biển bạc”. Những người giàu có ở chân núi có thể sở hữu khối tài sản lớn đến mức vài đời cũng không thể tiêu hết, nhưng trên núi, không ai có đủ tiền để chi tiêu suốt đời… Có lẽ chỉ có các bậc tổ tiên của ba tôn giáo mới là ngoại lệ?

Cô bé mặc váy hồng ngồi ngay ngắn, lắng nghe chăm chú. Dù cô ấy không liên quan gì đến con rắn lửa đi theo mình, nhưng những lời này lại có ý nghĩa lớn đối với gia chủ của cô ấy; làm sao cô ấy có thể lơ là việc nghe giảng được? Nếu gia chủ bỏ sót điều gì đó, sau này cô ấy sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Cậu bé mặc áo xanh nghe những lời này mà cảm thấy chán chường, đến nỗi phải nháy mắt.

Tất nhiên, cô bé Trần Bình An nghe rất chăm chú. Nếu hôm nay Ngụy Bạch không nói ra, cô ấy sẽ sớm xuống núi hỏi Nhậu Tiếu ngay thôi.

Ngụy Bạch khoanh tay trong tay áo, hành động này hơi giống cậu thiếu niên Thái Triệu. Anh ta từ từ nói: “Việc có tài năng để trở thành một cao thủ kiếm thuật hay không, là rào cản đầu tiên đối với những người luyện khí. Một khi đã trở thành cao thủ kiếm thuật, việc có đủ tiền để luyện tập với phi kiếm lại là rào cản thứ hai, và rào cản này không hề thấp đâu. Độ bền của một thanh kiếm phụ thuộc vào mật độ của lưỡi kiếm; vì vậy, nó đòi hỏi người thợ rèn phải trải qua hàng ngàn lần rèn luyện kỹ lưỡng. Còn độ sắc bén của kiếm thì cần phải được mài giũa liên tục. Đó chính là lý do tại sao vách đá nơi có “Bãi Rèn Rồng” lại quý giá đến vậy, đến mức ngay cả những vị thánh nhân cũng không dám chiếm độc quyền nó; họ buộc phải hợp tác với Ngôi Đền Gió Tuyết và Chân Vũ Sơn để chia sẻ, nhằm ngăn chặn những kẻ khác muốn chiếm đoạt.”

Trần Bình An thầm nghĩ: Hóa ra ngay cả những vị thánh nhân cũng có những điểm bất đắc dĩ.

Ngụy Bạch chỉ tay về phía một ngọn núi xa xôi phía sau, nơi có một “Bãi Rèn Rồng” khổng lồ. “Bất kỳ vũ khí thần thánh nào cũng đòi hỏi những tảng đá mài có chất lượng cực cao; đó chính là lý do tại sao “Bãi Rèn Rồng” lại trở nên vô cùng quý giá đến mức không thể mua bán thông thường – chỉ cần giữ nó trong tay, bạn luôn có lợi nhuận. Chỉ khi thực sự cần thiết, hoặc cần tiền cứu mạng, người ta mới sẵn lòng bán nó đi. Nếu tin này được lan truyền ở __TERM017__, và có người đăng tin bán một

Nói đến đây, Ngụy Bạch vươn tay chỉ vào cậu bé và nói: “Trần Bình An à, những viên sỏi mật rắn mà ngươi cho đi như thể chúng không có giá trị gì, thực ra chúng quý giá bởi vì trong thế giới này, mọi loại dược liệu đều mang theo độc tính. Dù những loại thuốc linh hiệu đến đâu, dù được chế tạo từ nguyên liệu cao quý đến mấy, chúng vẫn sẽ gây ảnh hưởng đến khí tụ của con người, và rất khó để loại bỏ hoàn toàn. Ban đầu, những tạp chất này có thể bị kiểm soát và tích tụ lại ở những nơi xa xôi trong cơ thể, nhưng khi người luyện khí tiến triển hơn, những tạp chất đó sẽ ngày càng trở nên rõ ràng hơn. Dưới sự quan sát của năng lực nội quan, những khuyết điểm này sẽ càng trở nên nổi bật hơn, và chúng sẽ cản trở con đường tu luyện của người ta. Những người luyện khí đạt đến cấp độ thập cảnh có thể được gọi là thánh nhân trong thế tục, nhưng tại sao họ lại không thể tiến lên được nữa? Là vì họ đang phải vất vả loại bỏ những tạp chất đó từng chút một.”

Cậu bé mặc áo xanh trông có vẻ hoảng sợ, lập tức ngồi thẳng dậy, không dám nhìn xung quanh nữa.

Cô bé mặc váy hồng có vẻ áy náy; thực ra, cô luôn nghĩ rằng viên sỏi mật rắn thứ ba mà mình giúp ông chủ bảo quản chỉ là để sử dụng sau này, cô không hề có ý định ăn nó.

Ngụy Bạch nói một cách nghiêm túc: “Tôi sắp kể cho ngươi nghe một số bí mật… Ngay cả những thông tin mà tôi muốn biết, tôi cũng đã phải trả một cái giá không hề nhỏ. Trần Bình An, tôi hy vọng ngươi sẽ không tiết lộ chúng một cách tùy tiện.”

Trần Bình An gật đầu: “Anh yên tâm đi, bây giờ ngoài cô Ruan và anh Li, tôi không còn ai để trò chuyện nữa ở thị trấn này.”

Ngụy Bạch tiếp tục nói: “Đào Hoàn Sơn, ngươi đã nghe nói về nó chưa?”

Trần Bình An biến sắc, không nói gì, cũng không gật đầu hay lắc đầu.

Ngụy Bạch nghĩ rằng người đàn ông đội chiếc mũ lá đã nói về nó, và không trách cô: “Đào Hoàn Sơn… Đó là một tác phẩm vĩ đại do một trong ba đệ tử của Đạo Tổ tạo ra, có thể nói là biểu tượng ‘núi’ lớn nhất thế giới này. Nó được gia tăng sức mạnh bằng những phép thuật hùng mạnh, vô cùng bền vững. Nơi này là ranh giới giữa thế giới Hoàng Hà và thế giới Man Hoang… Có thể đây cũng chính là con đèo cuối cùng.”

Trần Bình An hỏi: “Tại sao lại là con đèo cuối cùng?”

Ngụy Bạch cười buồn và nói: “Một khi lũ lụt tràn qua, làm sao có thể ngăn chặn được nó nữa?”

Ngụy Bạch ngẩng đầu, tựa lưng vào ghế và thở dài: “Vì vậy, không chỉ có Bắc Cự Lô Châu – nơi sản sinh ra rất nhiều kiếm sĩ – mà cả những vị tiên nhân đã bay qua Bảo Bình Châu lần này; họ cũng đã hạ thấp độ cao khi sử dụng kiếm và xuất hiện trong thời gian ngắn tại thị trấn của các bạn. Tất cả những kiếm sĩ khác trên thế giới này đều đã được triệu tập đến Đào Hoàn Sơn. Họ phải đi qua Đào Hoàn Sơn để đến một nơi có tên là Kiếm khí Trường thành, nơi họ sẽ cùng nhau chống lại cuộc xâm lược của loài yêu tinh.”

“Mỗi khi loài yêu tinh gây rối và bắt đầu chiến tranh, tất cả những kiếm sĩ đó đều sẽ được triệu tập đến Đào Hoàn Sơn. Họ phải vượt qua núi non, bước vào thành phố, và dưới bức tường cao ấy, họ rèn luyện kỹ năng chiến đấu của mình giữa sống và chết.”

“Kiếm khí Trường thành… Nơi đó tập trung những kiếm sĩ nổi tiếng nhất, đông đảo nhất trên thế giới, những người thực hiện những việc phi thường nhất. Nhưng bạn có biết điều gì đang thiếu hụt nhất ở đó không?”

Ngụy Bạch quay đầu nhìn Trần Bình An.

Trần Bình An đương nhiên chỉ có thể lắc đầu.

Ngụy Bạch đưa ra câu trả lời: “Đó là kiếm!”

“Bởi vì ở đó, chiến tranh diễn ra quá thường xuyên và quá ác liệt. Rất nhiều thanh kiếm tuyệt thế, những vũ khí danh giá mà các kiếm sĩ từ nơi khác mang đến, đều bị gãy hoặc hỏng hóc do chiến tranh. Người sở hữu những thanh kiếm đó cũng đã hy sinh. Vì vậy, đối với những kiếm sĩ bản địa ở đó, việc sở hữu một thanh kiếm tốt thật sự rất khó khăn.”

“Ngoài ra, còn có khá nhiều kiếm sĩ thuộc phe yêu tinh cũng thích sưu tầm những mảnh vỡ của những thanh kiếm danh giá đó. Vì vậy, những kiếm sĩ ở Kiếm khí Trường thành cần rất nhiều kiếm để chống lại yêu tinh, và họ thường xuyên phải thông qua Đào Hoàn Sơn để mua hoặc xin nhận những thanh kiếm đó từ bên ngoài. Những thương nhân tập trung ở Đào Hoàn Sơn thường đặt giá cao và chờ đợi thời cơ để bán; nhiều người đã trở nên giàu có nhờ điều này.”

Trần Bình An muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng.

Ngụy Bạch dường như hiểu ý định của Trần Bình An và cười chế giễu: “Bạn nghĩ tất cả mọi người đều giống bạn sao? Là những người tốt bụng, sẵn lòng tặng quà cho người khác? Sau khi tặng xong, bạn lại lo lắng liệu họ có cảm thấy nặng nề khi mang chúng không, và có cần bạn giúp đỡ không?”

Cậu bé mặc áo xanh đỏ mặt, nhéo mũi và tự hỏi liệu mình có nên thay đổi cách cư xử với Trần Bình An hay không…

Trần Bình An im lặng không nói gì.

“Trần Bình An, đừng để tâm những lời vớ vẩn của tôi đâu. Thành thật mà nói, tôi thực sự rất ngưỡng mộ bạn.”

Ngụy Bạch có vẻ hối lỗi, thở dài một hơi, như thể những lời đó đã tích tụ trong bụng quá lâu và anh ta cần phải giải tỏa chúng ra. Sau đó, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén hơn, và anh ta cười lạnh nói:

“Về những con yêu ma lớn nhất thế giới này, theo những thông tin mà tôi biết được, có ba vị kiếm sĩ xuất chúng đã nổi tiếng từ lâu rồi. Sức mạnh chiến đấu và khả năng giết chóc của họ thật là khó có thể tưởng tượng được. Sau bao nhiêu năm trôi qua, số lượng của họ có tăng lên hay giảm đi, tôi cũng không biết nữa.”

Ngụy Bạch vỗ đầu một cái và nói:

“Suýt nữa thì quên mất. Về lý do tại sao các con yêu ma lại không ngừng tấn công Kiếm khí Trường thành, thì rất đơn giản: môi trường sống ở đó quá tồi tệ, linh khí thưa thớt, không thuận lợi cho việc tu luyện. Chúng có thân xác mạnh mẽ và giỏi chiến đấu; một vùng đất như vậy giống như một “trang trại nuôi yêu ma” vậy – những kẻ mạnh mẽ chiếm giữ đa số các ngọn núi, nguồn tài nguyên tu luyện và nhiều thế hệ con cháu. Còn chúng ta, ở thế giới này, chính là một miếng thịt béo ngon… Nếu nó không nằm ngay trước mắt, nhưng vẫn có thể nhìn thấy được, khi người khác ăn thịt ngon trong bát của mình, còn mình chỉ có những món thừa thãi, làm sao có thể không thèm muốn?”

Khuôn mặt Ngụy Bạch dần trở nên bình tĩnh trở lại và anh ta tiếp tục nói:

“Nếu nói về đúng sai, thì một bên là vì sự sinh tồn và mở rộng lãnh thổ của bản thân, cũng như để con cháu sau này có cuộc sống tốt đẹp hơn; còn một bên là vì bảo vệ gia đình, sẵn sàng chiến đấu đến cùng để bảo vệ biên giới. Nếu nhìn từ góc độ của một người ngoài cuộc, có lẽ sẽ không có sự phân biệt rõ ràng giữa thiện và ác đến thế. Những bí mật này, tôi mới biết được sau khi vào Bào Vân Sơn và đồng ý trở thành vị thần chính thức của Sơn Nguyệt… Đó cũng là một hiệp ước lớn mà tôi đã ký kết với Tống thị. Những chuyện sẽ xảy ra tiếp theo, bạn có thể coi chúng như những câu chuyện huyền thoại mà thôi, không cần phải quá quan tâm đến chúng.”

“Nghe nói trước đây đã có một trận chiến tàn khốc… Hơn mười con yêu ma đã cùng nhau đến Kiếm khí Trường thành và thương lượng với các cao thủ nhân loại, hy vọng có thể đổi lấy một khu đất có kích thước bằng Đông Bảo Bình Châu gần Đào Hoàn Sơn làm điều kiện ngừng chiến. Tất nhiên, chúng ta sẽ

Sau trận chiến lớn đó, một cuộc đấu cá cược đã nổ ra, với sự tham gia của 13 người từ mỗi bên. Thực ra, chuyện này xảy ra cách đây vài năm. Phe Yêu Tộc và phe Kiếm khí Trường thành mỗi bên đều cử ra 13 người tham gia; kết quả là 7 chiến thắng và 6 thất bại. Nếu phe Yêu Tộc thắng, họ có thể chiếm giữ được Tọa Kiếm Khí Trường Thành mà không cần phải giao tranh; còn nếu chúng ta thắng, chúng ta sẽ nhận được tất cả các loại kiếm thuộc về thế giới của phe Yêu Tộc!

Nói đến đây, Ngụy Bạch không khỏi đứng dậy và nói: “Hãy chiến đi! Tại sao chúng ta lại không dám đối đầu trong 13 trận chiến này!”

“Các bạn có biết không?!”

Ngụy Bạch hào hứng chỉ tay về phía nam và tiếp tục: “Chỉ riêng việc xác định thứ tự xuất trận của hai bên đã khiến cả phe chúng ta phải suy nghĩ rất nhiều. Ngay cả gia tộc Lục thị – những người được coi là nắm giữ một nửa thiên hạ – cũng đã phải trả một cái giá rất lớn để xác định được thứ tự xuất trận của các cao thủ phe Yêu Tộc!”

“Trận chiến đỉnh cao này chưa từng có tiền lệ; cả hai bên đều loại bỏ ba cao thủ mạnh nhất của mình ra khỏi danh sách xuất trận, để tránh tình trạng ai đó quá say sưa trong chiến đấu và làm lung lay ranh giới giữa hai thế giới, gây ra những hậu quả nghiêm trọng. Như vậy, cuộc đối đầu công bằng này mới thực sự có ý nghĩa.”

Nhưng phía Kiếm khí Trường thành, sau 7 trận đầu tiên (trừ trận đầu tiên), họ đã thắng 6 trận và có vẻ như sẽ giành chiến thắng chắc chắn. Tuy nhiên, ở trận thứ tám, họ đã thua, và Nữ Nhân Kiếm Tiên trở thành người đầu tiên bị phe Yêu Tộc giết chết trên chiến trường. Sau đó, họ liên tục thất bại, cho đến trận thứ mười hai – trận mà phe Kiếm khí Trường thành tin chắc sẽ thắng, bởi vì Đại Kiếm Tiên được coi là một cao thủ xuất sắc, giàu kinh nghiệm và chưa bao giờ thua trận!

“Nhưng anh ấy vẫn thua, trở thành người thứ hai trong số những người tu luyện kiếm chết trên chiến trường.”

Sau đó, cả phe chúng ta đều cảm thấy tuyệt vọng, bởi vì mọi người đều nghĩ rằng chúng ta chắc chắn sẽ thua. Không phải vì người tu luyện kiếm cuối cùng của phe Kiếm khí Trường thành không đủ mạnh; ngược lại, anh ấy rất mạnh, mạnh đến mức khiến mọi người nghĩ rằng anh ấy không thể bị đánh bại. Nhưng người cuối cùng của phe Yêu Tộc… là một trong ba cao thủ mạnh nhất thế giới, chỉ là anh ta vừa mới thoát khỏi tình trạng nguy hiểm, đã ẩn mình suốt hàng nghìn năm, nên không nằm trong danh sách ba cao thủ đầu tiên được loại bỏ. Vì vậy, dù các cao thủ của gia tộc Lục thị đã cố gắng hết sức, họ vẫn không thể lường trước được điều này.

Rõ ràng là, chủng tộc yêu đã phải trả một cái giá không hề nhỏ để che đậy bí mật thiên cơ này.

“Con yêu lớn kia… là một kiếm sĩ! Một kiếm sĩ đạt đến đỉnh cao của cấp độ thứ mười ba!”

Trong lịch sử, trong vô số trận chiến công thành, nó luôn là người đầu tiên xông lên tường thành và cũng là người cuối cùng rời khỏi đó.

Những đứa trẻ mặc áo xanh và váy hồng phía sau đã nghe đến đây mà mặt tái nhợt đi.

Ngay cả Trần Bình An – người có ý chí kiên định hơn người bình thường – cũng nắm chặt hai tay, đặt chúng lên đùi, mồ hôi ướt đẫm mà không hề hay biết.

Ngụy Bạch bất ngờ cười lớn, bước đi mạnh mẽ; tay áo của anh ta bay phần phật theo từng bước chân. Anh ta chỉ về phía nam xa xôi, quay đầu lại, nắm chặt nắm tay và nói lên: “Nhưng chúng ta đã thắng.”

“Người đàn ông đã giết chết con yêu kiếm sĩ lớn kia… mọi người đều gọi anh ta là A Lương! Không ai biết anh ta đến từ đâu, và anh ta muốn đi đâu. Chỉ biết rằng anh ta ở Kiếm khí Trường thành… và đã giết chết nhiều yêu nhất!”

Ngụy Bạch hét lớn, vung tay mạnh mẽ, nói lên với trời đất: “Anh ta tên là A Lương!”

Trần Bình An từ từ quay đầu, nhìn về phía căn nhà tre nhỏ được một người nào đó đặt tên là “Lầu Mãnh Tự”.

Nước mắt của cậu bé cứng đầu ấy bỗng nhiên tuôn trào.

Cậu nhớ lại lần đầu tiên họ gặp nhau…

Một người đàn ông đội chiếc mũ lá, dắt lừa và mang theo dao, cười nói và tự giới thiệu với cậu bé:

“Tôi tên là A Lương… ‘A Lương’ là biểu tượng cho lòng tốt.”

“Tôi là một kiếm sĩ.”