Cập nhật nhanh nhất chương mới nhất của “Kiếm Đến”!

(Chương Hai.)

Những tấm giấy tre yên bình nằm trên bức tường sân, cùng chủ nhân hứng ánh nắng ấm áp của đầu xuân.

Rồi một vị khách không mời đã đến.

Đồng Thủy Khe…

Ngày xưa, cậu bé hiền lành này không muốn theo ba người bạn cùng lớp là Lý Bảo Bình đi du lịch xa xôi đến Đại Sui, thay vào đó, cậu quyết định ở lại thị trấn nhỏ này, trong khi Thạch Xuân Gia – cô bé buộc bím tóc hai bên – thì chọn cùng gia tộc chuyển đến Đại Lý Kinh Thành.

Năm người cuối cùng còn ở lại trường học của ông Quý đã chia tay nhau và đi theo những con đường khác nhau.

Khi thấy là Đồng Thủy Khe, Trần Bình An vội vàng mời cậu vào sân ngồi, còn cô bé mặc váy hồng thì nhanh nhẹn mang ra các món ăn vặt. Đồng Thủy Khe có vẻ e ngại và xấu hổ, như thể mình vừa phạm phải lỗi lầm gì đó, ngồi đợi sự trách móc từ thầy.

Trần Bình An thực sự không nghĩ rằng việc Đồng Thủy Khe ở lại thị trấn lúc đó là một sai lầm.

Trong chuyến đi xa, có một lần vào ban đêm, Lý Hoài – người hay sợ hãi – đã rủ cậu đi vệ sinh cùng, và qua lời kể của __TERM029__, người ta biết được hoàn cảnh gia đình của Đồng Thủy Khe. Người ta nói rằng cái tên Đồng Thủy Khe được đặt như vậy là bởi vì khi mẹ cậu đang mang thai, bà đã cõng bụng béo đi lấy nước ở khu vực Tiếc Khóa Giếng, và trong lúc cúi xuống, cậu đã chào đời, vì vậy mà trở thành đề tài chế giễu cợt của các bạn học. Đồng Thủy Khe chưa bao giờ cố tình giải thích điều đó; anh chỉ để mọi người cười đùa mà thôi.

Về chuyện Đồng Thủy Khe và Lâm Thủ đều thích chị gái của __TERM029__, __TERM009__ thì biết rất rõ. Còn về việc đó có thật hay không, __TERM009__ thì không mấy quan tâm.

Bên cạnh, __TERM010__ đã nói trước đây rằng, những đứa trai lớn tuổi như họ ở thị trấn này, những thiếu gia sống ở phía Phúc Lộc Phố, Đào Diệp Hàng, có lẽ đã có người hầu gái riêng rồi; còn những người ở phía Kỳ Long Hàng, Hạnh Hoa Hàng, có lẽ người mai mối đã bắt đầu tìm kiếm đối tượng cho họ rồi… Chỉ cần lớn thêm một, hai tuổi nữa là đã trở thành cha, điều này ở thị trấn này thực sự là chuyện bình thường.

Còn những con hẻm nghèo khó như Nê Bình Hàng thì, đàn ông ở đó có thể sống độc thân đến tận ba bốn mươi tuổi mà vẫn chưa lấy vợ.

Đồng Thủy Khe Đơn giản là trò chuyện một chút về trường học mới ở thị trấn, sau đó Trần Bình An liền kể vài câu chuyện thú vị về việc đi du học, nhưng không dám kể những chuyện quá kỳ lạ, sợ Đồng Thủy Khe sẽ suy nghĩ quá nhiều… Dù người ta hiền lành, cũng không có nghĩa là họ thiếu suy nghĩ đâu.

Khi biết rằng thị trấn sắp có trạm thông tin riêng, Đồng Thủy Khe đã xin địa chỉ gửi thư của triều đại Đại Sui từ Trần Bình An. Cậu bé rất vui và nói rằng chắc chắn sẽ viết thư cho Lý Bảo Bình và hai người bạn của mình. Tuy nhiên, Trần Bình An có phần do dự; anh biết rằng việc gửi thư qua trạm thông tin này là công việc quan trọng, và chi phí cho việc này không hề nhỏ. Với hoàn cảnh hiện tại của Đồng Thủy Khe, có lẽ anh ấy không đủ khả năng chi trả… Nhưng cuối cùng, Trần Bình An cũng không nói gì thêm, chỉ giữ kín suy nghĩ đó trong lòng mình.

Đồng Thủy Khe rời đi trong niềm vui.

Cậu bé mặc áo xanh lẩm bẩm: “Người đàn ông to lớn ngốc nghếch đó cũng khá tốt đấy… Tôi cứ tưởng anh ta đến để xin ăn xin uống ở nhà chủ thôi. Nếu anh ta dám nói ra…”

Anh ta vô thức nhìn về phía Trần Bình An và nuốt lại những lời định nói, thay vào đó nói: “Vậy thì tôi sẽ nói chuyện khéo léo với anh ta, chắc chắn sẽ giải thích cho anh ta hiểu rằng con người cần phải đồng cảm với người khác.”

Trần Bình An cười và vỗ đầu cậu bé mặc áo xanh: “Thật là phiền phức cho em rồi…”

Vào ngày thứ hai của tháng Giêng, theo phong tục của thị trấn, mọi người bắt đầu đi chúc Tết và thăm hỏi người thân.

Trần Bình An không có người thân để đi thăm, nên anh đơn giản là đưa hai đứa trẻ đến nhà Lạc Bạc Sơn.

Lạc Bạc Sơn nằm ở phía tây nam của Đại Quận Long Thuỷ; gần đó có ba ngọn núi với kích thước khác nhau, tên lần lượt là Nhảy Ngư Sơn, Phù Dao Lục và Thiên Đô Phong. Cả ba ngọn núi này đều đã được các thế lực tiên gia bên ngoài Đại Lý mua lại, và họ đang tích cực xây dựng những biệt thự độc đáo tại đó; công việc vẫn đang diễn ra sôi nổi, không ngừng nghỉ suốt đêm ngày cho đến đêm Giao Thừa năm ngoái.

Hôm nay, khi Trần Bình An và hai đứa trẻ đi ngang qua Thiên Đô Phong, ngọn núi cuối cùng cũng đã được hoàn thành xây dựng.

Trong suốt năm đó, trên những ngọn núi lớn, từ các biệt thự, cung điện, lầu gác, sân vườn cao tầng cho đến những bãi đất rộng lớn dành để ngắm cảnh, những cáp treo và cây cầu dài nằm giữa hai ngọn núi… những công trình xa hoa kỳ lạ đã mọc lên giữa rừng núi, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Còn về việc khai phá khu vực thuộc sở hữu của Trần Bình An, vì hầu hết chi phí đều được bao phủ bởi Bộ Công trình Đại Lý, cùng với việc Sơn Chủ không có thêm nhu cầu xây dựng gì thêm, nên dù khu vực này rộng lớn, lại có vẻ khá vắng vẻ. Ngay cả khu vực Lạc Bạc Sơn– nơi có thần núi cai quản– cũng vậy; huống chi là những nơi như Núi Bảo Lục, Đỉnh Mây Sắc hay Núi Thảo Tiên, chúng càng trở nên u ám và không có sức sống. Những tu sĩ giám sát công việc xây dựng ở các ngọn núi lân cận thường cảm thấy buồn cười mỗi khi nhìn thấy những nơi này.

“Có tiền mua núi nhưng không có tiền để phát triển nó… thật là nghịch lý.”

Sau khi họ tiến gần đến khu vực Tự Gia Sơn, Ngụy Bạch lại xuất hiện một cách bất ngờ. Trần Bình An đưa cho Ngụy Bạch một túi nhỏ, bên trong chứa một viên đá mật rắn loại tốt nhất, yêu cầu Ngụy Bạch mang nó đến cho con rắn đen hung dữ đến từ Cờ Đôn Sơn. Ngụy Bạch cười nhận lời và cam đoan sẽ đưa nó đến đúng nơi, không hề tham lam.

Khi cùng nhau leo núi, Trần Bình An hỏi Ngụy Bạch về trường học. Ngụy Bạch chắc chắn biết nhiều thông tin hơn so với Đồng Thủy Khe và đã kể rằng đó là trường học gia đình do gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh thành lập, nhưng trường mở cửa cho tất cả mọi người mà không thu bất kỳ khoản phí nào. Chính vì vậy, nhiều trẻ em thuộc gia tộc Lư Thị – những người con của những tù nhân bị kết án – cũng có cơ hội được học tập. Điều này thực sự đã cứu sống hàng chục mạng người; nếu không, những đứa trẻ yếu ớt đó liệu có sống qua được mùa đông lạnh giá năm ngoái hay không, thật khó để nói.

Với sự phát triển ngày càng mạnh mẽ của huyện Long Quán, cùng với sự di cư của nhiều gia tộc giàu có từ các khu vực lân cận, họ đã đầu tư rất nhiều tiền của vào việc mua nhà cửa và đất đai ở thị trấn và các khu vực xung quanh. Những căn biệt thự lớn ở Phố Phúc Lợi, Hẻm Đào Diệp chắc chắn là lựa chọn hàng đầu; ngay cả những khu vực như Hẻm Kỵ Long, Hẻm Hoa Đào cũng có rất nhiều ngôi nhà cổ được đổi chủ mới.

Chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, trường học này đã có hơn một trăm học viên, và tất cả các thầy giáo đều là những nhà văn, học giả uy tín.

Nói đến đây, Ngụy Bạch cười hỏi: “Các bạn có cảm thấy việc dùng dao mổ bò để giết gà thật là lãng phí không? Những người học vấn luôn tỏ ra kiêu ngạo kia, tại sao lại sẵn lòng rời bỏ quê hương, đến đây chịu khó? Hơn nữa, đối tượng họ dạy dỗ lại chỉ là những đứa trẻ và thanh thiếu niên thôi.”

Trần Bình An gật đầu và hỏi: “Phải chăng gia đình Trần Thị ở Long Vĩ Từ đã bỏ ra rất nhiều tiền?”

Ngụy Bạch cười ha hả, vẫy tay nói: “Không phải vì tiền đâu. Trong số những thầy giáo ấy, có hai người là những bậc hiền nhân; làm sao họ lại đi theo đồ tiền bạc được chứ. Họ mong muốn được tham gia vào Bào Vân Sơn, bởi vì trên núi sắp xuất hiện một nơi thú vị tên là Lâm Lộc Thư Viện.”

Một cậu bé mặc áo xanh bên cạnh xen vào hỏi: “Trước đây anh nói rằng mình sống ở Bào Vân Sơn… Chẳng lẽ anh là người làm công việc vặt ở Lâm Lộc Thư Viện sao?”

“Đi đi đi, đi sang một bên cho mát mẻ đi! Tôi đang nói chuyện về những chuyện lớn lao của thế giới với ông chủ nhà các bạn đây.”

Ngụy Bạch vẫy tay đuổi cậu bé đi, sau đó tiếp tục nói với Trần Bình An: “Thực ra, ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra rằng Đại Lý đang có những kế hoạch lớn lao. Rõ ràng Lâm Lộc Thư Viện định đối đầu trực tiếp với Đại Sui Sơn Yá Thư Viện. Nếu Đại Lý thành công trong việc tiến về phía nam và khiến gia tộc Hồng của Đại Sui diệt vong, thì ai sớm tham gia vào Lâm Lộc Thư Viện hơn, người đó sẽ có cơ hội trở thành ‘thần tử theo đuổi con rồng’.”

“Không còn cách nào khác… Những người học vấn muốn thực hiện ước mơ của mình, muốn giúp đỡ đất nước và dân tộc, thì họ cần phải có chỗ đứng trong chính trường. Nếu không, tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi. Tất nhiên, nếu không thể vào được guồng máy chính trị, thì họ cũng có thể tập trung vào việc học thuật, dạy dỗ mọi người, giáo dục dân chúng và định hướng cho phong tục xã hội. Nhưng so với việc tham gia vào chính trường, con đường đó chắc chắn sẽ ít hứa hẹn hơn một chút…”

Bên ngoài sân, một trong những suất học tại một trong bảy mươi hai trường học Nho giáo trên đảo Bảo Bình chắc chắn sẽ thuộc về Lâm Lộc Thư Viện.

Ngụy Bạch nói một cách thoải mái; khi leo núi, hai ống tay áo của ông bay phấp phới, như hai bông hoa Bạch Vân đang bay về phía đỉnh núi.

Cô bé mặc váy hồng, đang

Trần Bình An bất ngờ hỏi: “Ngụy Bạch, giờ đây anh là thần núi rồi sao?”

Ngụy Bạch cười hiểu ý và nói: “Trần Bình An, tôi đã chờ đợi câu hỏi này từ lâu rồi.”

Cậu bé mặc áo xanh nhếch mũi, tỏ vẻ khinh thường.

Thần núi à? Tôi còn có một người anh em là thần sông nữa kìa.

Ngụy Bạch chỉ tay về phía Bào Vân Sơn và nói: “Hiện tại, tôi tạm thời là thần núi của Bào Vân Sơn.”

Cậu bé mặc áo xanh đi cùng cô bé mặc váy hồng, lén lút lắc đầu, làm trò nghịch ngợm.

Ngụy Bạch tiếp tục nói: “Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Bào Vân Sơn sẽ sớm được thăng chức thành Bắc Nhạc của Đại Lý.”

Trần Bình An dừng bước lại và hỏi: “Bắc Nhạc ư? Không phải Nam Nhạc sao?”

Ngụy Bạch lắc đầu: “Đúng là Bắc Nhạc.”

Cô bé mặc váy hồng reo lên, ánh mắt tràn đầy ngưỡng mộ. Bắc Nhạc – một vị thần lớn lao, huống chi còn là thần núi của Đại Lý Triều Đại nữa.

Cậu bé mặc áo xanh nuốt nước bọt, sau đó nhanh chóng đi đến bên cạnh Ngụy Bạch và cười nói: “Sư phụ Ngụy, đi bộ mệt không ạ? Cần ngồi xuống nghỉ ngơi không? Con có thể xoa vai hoặc gõ chân cho sư phụ được không?”

Ngụy Bạch cười ha hả và nói: “Ồ, sao hôm nay không cãi nhau với tôi nữa nhỉ?”

Cậu bé mặc áo xanh nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ Ngụy! Sư phụ là bạn thân của gia chủ con, con và gia chủ là một nhà, vậy thì chúng ta coi như là bạn bè, như vậy có phù hợp không ạ, sư phụ Ngụy?”

Ngụy Bạch vươn tay véo má cậu bé, lực tay khá mạnh: “Nghịch ngợm quá.”

Cậu bé mặc áo xanh cười méo miệng, không dám chống cự.

Không còn cách nào khác… Nếu Ngụy Bạch không nói dối, thì bây giờ cả hai họ đều phải sống dựa vào người khác. Dù Trần Bình An có bao nhiêu núi non, miễn là vẫn ở trong huyện Long Quán, họ vẫn phải phục tùng người khác mà thôi.

Là một vị thần cao quý như Sơn Nguyệt, chỉ cần hắt hơi thôi cũng đủ khiến các ngọn núi trong lãnh địa của mình rung chuyển; việc chặn đứng dòng khí linh hay đào bới rễ núi… tất cả những điều đó đối với hắn đều là chuyện dễ dàng, không ai có thể phát hiện ra được.

Ngụy Bạch cười hỏi: “Phía núi Thần Tuyết có rất nhiều hoạt động xảy ra; ngay cả hôm nay, công việc mở núi vẫn chưa kết thúc, Trần Bình An… Cậu có muốn đi xem thử không? Rất thú vị đấy.”

Trần Bình An trông rất háo hức và gật đầu mạnh mẽ: “Được chứ! Tôi đã muốn đi xem từ lâu rồi.”

Ngụy Bạch huýt sáo một tiếng, và rất nhanh sau đó, từ trên núi vang lên những âm thanh lớn; cuối cùng, một con rắn đen khổng lồ, trên bụng có một sợi dây vàng, bò xuống và xuất hiện trước mắt họ. Cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng đều cảm thấy hơi lo lắng; loài rắn này thuộc giống rồng, việc chúng giết chóc lẫn nhau là chuyện bình thường… Hơn nữa, con rắn đen này thực sự đã bộc lộ tiềm năng để biến thành rồng.

Trong số những dòng dõi rồng còn sót lại, có rất nhiều con quái vật mạnh mẽ, đã tu luyện đến cấp độ bảy, tám, thậm chí là chín… nhưng chúng vẫn không hề có dấu hiệu nào của việc biến thành rồng. Cậu bé mặc áo xanh thường xuyên nói rằng việc tu luyện của chúng phụ thuộc vào thiên phú, và điều đó không hoàn toàn là lý do cho sự lười biếng của chúng… Ít nhất một nửa trong những lời đó là đúng.

Ngụy Bạch ném chiếc túi cho con rắn đen và nói: “Đây là tiền lì xì dành cho cậu đấy, không cần vội vàng ăn ngay vào bụng đâu. Bây giờ, cậu hãy đưa chúng tôi đến núi Thần Tuyết.”

Con rắn đen nhìn chăm chú vào chiếc túi, không hề chống cự hay kháng cự gì cả, mà từ từ cúi đầu xuống, thể hiện sự ngoan ngoãn và tốt bụng.

Bốn người cùng nhau ngồi lên lưng con rắn đen, vượt qua Lạc Bạc Sơn và đi xuống núi từ phía bắc; trong suốt quá trình đó, con rắn đen cẩn thận tránh xa Đền Thần Núi. Sau khi rời khỏi Cờ Đôn Sơn và đến Lạc Bạc Sơn, con rắn đen vốn hung hãn trước đây đã trở nên kiềm chế hơn rất nhiều… Rõ ràng, Ngụy Bạch đã có công lao lớn trong việc này.

Họ tiếp tục di chuyển nhanh chóng; Ngụy Bạch mặc áo trắng bay phấp phới, chỉ vào nhóm người ở chân núi phía xa và cười nói: “Đó là những người con nhà Mặc, giỏi về kỹ thuật cơ khí; còn có vài pháp sư Âm Dương Gia am hiểu về phong thủy… Tất cả họ đều được mời đến núi lớn ở huyện Long Quán.”

Hai nhóm người này thường xuyên xuất hiện cùng nhau, phối hợp với nhau một cách hoàn hảo; đó chính là những nhân vật không thể thiếu để xây dựng nơi ở bậc thượng thần này.

Sau đó, ở một khu vực trên núi, họ nhìn thấy vài con cóc khổng lồ màu xám, bụng phình to, lông trắng tinh, đang từ từ di chuyển lên núi. Hóa ra đó là loài cóc có thể chứa được hàng chục ngàn cân nước sông trong bụng; khi đến núi, chúng chỉ cần mở miệng ra trước ao hồ đã được đào xong, nước sẽ tự động chảy vào ao. Còn có một loại cóc nhỏ hơn, được gọi là “cóc mở đường”; bụng của chúng rất dai, khi bò đi, chúng có thể tạo ra những con đường núi bằng phẳng với chiều rộng vừa phải.

Tuy nhiên, họ không thể nhìn thấy những con khỉ non được nuôi dưỡng bởi Đại Lý Triều. Sau đó, ở khu vực núi Hoa Vàng, họ gặp một nhóm đạo sĩ đang chỉ huy những người đàn ông cao hai trượng mặc áo vàng, tiến hành đào đá và vận chuyển những tảng đá lớn. Hóa ra, việc xây dựng nơi ở bậc thượng thần này gần như không thể thiếu sự giúp đỡ của các tu sĩ Đạo Giáo. Trong tay họ, những tấm bùa được sử dụng sẽ biến thành những con rối khi chạm đất; những con rối này có trí tuệ cơ bản, có thể thực hiện những lệnh đơn giản và không cần nghỉ ngơi hay ngủ, cho đến khi hết linh khí thì chúng sẽ tự động biến thành tro bụi.

Ngụy Bạch đã dẫn Trần Bình An đến núi Ngô Đồng; ngay cả khi nhìn từ xa, cảnh tượng ở đó vẫn rất hùng vĩ – toàn bộ đỉnh núi trong dãy núi này đều đã được san phẳng. Khi họ lên đến cao nguyên bụi bặm đó, họ mới được giải thích rằng cao nguyên này rộng khoảng bốn năm dặm vuông, và sau này sẽ trở thành một “bến đò” – bến đò cho người dân ở dưới núi sẽ sử dụng thuyền để qua sông, còn những người thuộc phe __TERM018__ thì sẽ sử dụng đường biển để di chuyển… Nhưng Ngụy Bạch cố tình không tiết lộ rõ “con thuyền lớn” đó là cái gì.

Qua núi Ngô Đồng, cách núi Thần Tuyệt không còn xa nữa; giữa chúng chỉ cách nhau một ngọn núi mang tên Bảo Lục Sơn, do __TERM009__ sở hữu, và một tài sản được mua bởi một tu sĩ từ nước Nam Giản. Ngọn núi này không quá cao, nhưng dáng vẻ của nó rất uy nghiêm; từ chân núi lên đỉnh, các công trình kiến trúc được xây dựng liên tiếp nhau.

Ngụy Bạch nhảy xuống lưng con rắn đen, bảo Trần Bình An cũng xuống theo, sau đó ra lệnh cho con rắn đen ở lại chân núi và không được di chuyển lung tung.

Ở chân núi có một cái cổng vòm treo tấm biển ghi ba chữ “Bao Phúc Trai”, ánh sáng vàng óng ánh.

Ngụy Bạch, người am hiểu rất rõ về nơi này, vừa đi vừa giải thích: “Nơi đây vừa là tiệm cầm cố, vừa là cửa hàng đồ cổ; có đủ mọi thứ thú vị, bất cứ thứ gì cũng có thể mua bán, chỉ cần thỏa thuận xong về giá cả là giao tiền và nhận hàng ngay. Người sáng lập ban đầu chỉ là một kẻ nghèo khó, phải mang theo một gói đồ rách rưới đi khắp nơi để buôn bán kiếm lời. Sau khi trở nên giàu có, ông ta đã đặt tên cho mình là Bao Phúc Trai. Cửa hàng Niu Giác Sơn này là chi nhánh của họ; mỗi tòa nhà đều bán các loại đồ cổ khác nhau. Hiện tại, các tòa nhà đã được xây dựng xong, nhưng chỉ mới vận chuyển một phần nhỏ hàng hóa đến đây; có lẽ phải đợi đến khi cầu qua núi Vũ Đông được hoàn thành thì mới có thể vận chuyển hàng hóa quy mô lớn.”

Dù là Quản sự – người nắm quyền thực sự của Bao Phúc Trai – hay những người tu hành lang thang đến đây tham quan, ai cũng đối xử với người đàn ông mặc áo trắng này – người sắp trở thành đại thần Sơn Nguyệt của Đại Lý – một cách cung kính và nịnh hót đến mức gần như quá mức. Vì vậy, họ đi rất thuận lợi; thậm chí còn có một người phụ nữ oai vệ, đứng ra dẫn đường và giải thích về những bộ sưu tập đồ cổ trong từng tòa nhà.

Trong “một khu tòa nhà”, có một loại bình đặc biệt chứa những bài thơ viết bằng chữ xanh, được khắc từ các kinh sách Đạo giáo. Có tổng cộng bảy chiếc bình như vậy; chiếc cao khoảng nửa người, chiếc thấp thì dài bằng một cánh tay. Người ta nói rằng bên trong những chiếc bình này chứa đầy nước suối, được lấy từ những nguồn nước nổi tiếng trên khắp thiên hạ. Nước suối trong veo như ngọc, chảy trôi như cầu vồng, rất thích hợp để pha trà tiếp khách.

“Con người có thể một ngày không ăn gạo, nhưng không thể một ngày không uống nước; nước chính là tinh hoa của thức ăn. Vì vậy, câu nói ‘Khi vào làng nào thì phải theo phong tục của làng đó’ càng thể hiện rõ điều này; việc uống nước luôn là ưu tiên hàng đầu.”

“Chúng tôi, Bao Phúc Trai, có những tu sĩ chuyên đi đo lường chính xác độ tinh khiết của nước suối ở các nơi khác nhau. Họ sử dụng những cái thùng bạc nhỏ và cân nhỏ để đo trọng lượng nước; chỉ khi nước đó vừa nhẹ, vừa trong, vừa ngọt, mới được lưu trữ trong những chiếc bình này. Dù không th

Người phụ nữ ấy dù không sở hữu vẻ đẹp tuyệt trần, nhưng giọng nói của bà lại rất dịu dàng, như tiếng suối róc rách vang lên, nghe thật êm tai và du dương.

Bên trong “Lầu Khoáng Quan”, vừa mới bước vào cửa, họ đã thấy một bức bình phong khổng lồ được vẽ từ tranh, trên đó có hình ảnh của mười hai người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần – những người được chọn lọc từ khắp các vùng đất trên lục địa này. Những bức tranh này được vẽ bởi những bàn tay tài hoa, và điều khiến người ta ngạc nhiên hơn nữa là những nhân vật trong tranh trông sống động như thể họ đang thực sự tồn tại: có người cúi đầu chơi đàn, tay áo bay phấp phới như dòng nước; có người tựa má nhìn ra xa; có người cầm quạt đuổi bướm, vô cùng đáng yêu và duyên dáng.

Nhìn qua, toàn bộ bức bình phong đều tràn ngập những vẻ đẹp đặc biệt, mỗi người đều có nét đẹp riêng biệt, thực sự là một cảnh tượng tuyệt vời.

Ngoài ra, còn có những bức bình phong miêu tả về các thiên thời tiết trong hai mươi tiết khí: vào thời điểm Điền Trạch, bức tranh mô tả cảnh sấm sét chớp lóe; vào thời điểm Thanh Minh, mưa phùn rơi rả; còn vào dịp Trung Thu, mặt trăng tròn treo lơ lửng trên bầu trời, ánh sáng trắng muốt.

Tất cả những ý tưởng tuyệt vời này khiến những người xem không khỏi thán phục.

Vì có sự hiện diện của Ngụy Bạch, người phụ nữ ấy đã ngoại lệ cho phép Trần Bình An và những người khác tham quan khu vườn linh thiêng riêng của mình. Lúc đó, cũng có những tu sĩ nông dân đang cày cấy trên đồng ruộng, mang theo những loại hoa thảo kỳ lạ. Việc trồng trọt trong những khu vườn linh thiêng này không chỉ giúp bán được những loại cây cỏ quý giá, mà còn giúp giữ gìn vận khí của núi non, đồng thời mang lại niềm vui cho con người; vì vậy, việc này luôn được các thế lực tiên gia ưa chuộng.

Sau khi chiêm ngưỡng những bức tranh kỳ diệu này, Trần Bình An mới thực sự hiểu được ý nghĩa của việc sở hữu nhiều tiền của.

Sau khi cảm ơn người phụ nữ ấy và chia tay, họ xuống núi và rời khỏi lầu cổng. Ngụy Bạch bảo Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Niu Giác Sơn và vỗ tay trước mặt anh, cười nói: “Hãy nhìn lại một lần nữa, xem có điều gì khác biệt không.”

Trần Bình An chăm chú nhìn lại và phát hiện ra rằng toàn bộ khu vực Niu Giác Sơn đang bị bao phủ bởi một lớp sương mù màu xanh xám, và thỉnh thoảng có những tia sáng trắng xóa lướt qua.

Ngụy Bạch giải thích: “Đây chính là cái gọi là Hộ sơn đại trận – pháp trận của Niu Giác Sơn này được lấy cảm

Trần Bình An thốt lên: “Thật là tuyệt vời.”

Ngụy Bạch cười nói: “Có phải bạn bỗng nhiên cảm thấy mình quá nghèo không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Không cảm thấy nghèo đâu, chỉ là không giàu có lắm thôi.”

Ngụy Bạch cười ha hả, và cả nhóm lại nhảy lên lưng con rắn đen, tiếp tục hành trình đến núi Thần Tuyệt.

Ngụy Bạch giải thích cho Trần Bình An biết rằng, khi giao dịch trên núi, việc sử dụng vàng bạc thực sự cũng xảy ra, nhưng chủ yếu chỉ mang tính hình thức mà thôi. Bởi vì trừ khi cả hai bên đều sở hữu những vật phẩm quý hiếm, nếu không thì việc giao dịch sẽ rất phiền phức. Ví dụ như số vàng tám trăm nghìn lượng này… Nếu quy đổi thành bạc, con số sẽ càng trở nên khổng lồ hơn nữa. Vì vậy, đối với những giao dịch lớn trên núi, người ta thường sử dụng một loại “tiền tệ” đặc biệt.

Chẳng mấy chốc, họ đã nhìn thấy từ xa ngọn núi Thần Tuyệt.

Ngọn núi Thần Tuyệt thật sự rất cao.

Nếu không có một ngọn núi khác nữa, thì chính ngọn núi này mới là ngọn núi cao nhất và đẹp nhất, đủ sức vượt trội so với các ngọn núi khác.

Trần Bình An hỏi: “Cô Ruan có ở trên núi không?”

Ngụy Bạch lắc đầu: “Không có.”

Trên một sườn núi dựng đứng của Thần Tuyệt, dưới lớp lá cây um tùm, có khắc bốn chữ lớn: “Thiên Khai Thần Tuyệt”.

Trừ khi bay trên không, ngay cả những người luyện khí cũng khó có thể nhìn thấy được toàn bộ bốn chữ đó.

Bởi vì theo quy định mà sư Ruan đã đặt ra, trong phạm vi hành tỉnh Long Quán, bất kỳ ai luyện khí cũng không được tự ý bay trên không. Điều này khiến cho những người luyện khí xung quanh Đại Lý gặp rất nhiều rắc rối; nói rằng họ than phiền không ngớt là không hề quá đáng.

Ngày xưa, khi những người luyện kiếm từ phía bắc xa xôi đi về phía nam và bay qua thị trấn này, họ vẫn hạ thấp độ cao để thể hiện sự tôn trọng. Điều này không chỉ là để bày tỏ sự công nhận đối với thợ rèn kiếm Nhậu Khuông, mà còn là để tôn trọng những quy định thiêng liêng này.

Điều này vô hình đã tăng thêm uy tín cho Nhậu Khuông. Trong nhóm những người luyện kiếm đi đến Đào Hoàn Sơn đó, không chỉ có một mình Nhậu Khuông là người có địa vị cao; ngay cả những người luyện kiếm khác cũng đều tôn trọng quy định này. Vì vậy, địa vị của Nhậu Khuông càng trở nên vững chắc hơn, và những ý kiến bất đồng ban đầu cũng hoàn toàn biến mất.

Trong thế giới này, một khi người ta thành tựu được Thần tiên trên núi, họ chắc chắn sẽ sống rất thoải mái và không cần phải tuân theo nhiều quy tắc lễ nghi thông thường.

Nhưng đừng quên rằng vẫn còn có ba đại học viện của Nho giáo, bảy mươi hai trường học, cùng chín tòa lầu hùng vĩ. Những con quái vật trong núi non, những kiếm sĩ, và chín tòa lầu ấy đều có khả năng trấn áp mọi thứ.

Những quy tắc cá nhân mà Nhậu Khuông đặt ra, dù họ không phải là học trò của Nho giáo hay xuất thân từ các đền thờ, nhưng miễn là những quy tắc đó phù hợp với nguyên tắc lớn của Nho giáo, thì sức ảnh hưởng của Nho giáo sẽ hỗ trợ Nhậu Khuông, giúp cho những quy tắc nhỏ của họ trở thành một loại sức răn đe im lặng. Hai bên cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau, cuối cùng đều thu được lợi ích.

Đây chính là những quy tắc lớn do vị Thánh Lễ ban hành từ xưa. Chúng không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng lại hiện diện ở mọi nơi.

Ngụy Bạch không đi leo núi, mà chỉ để con rắn đen quay trở lại con đường ban đầu, sau đó ngồi xuống, thốt lên: “Giống như ở đây, trên lãnh thổ của bất kỳ một Vương triều nào, đều có những ngọn núi cao, những đạo sĩ tiên, những phe phái và gia tộc… Một số vua coi họ như những lá chắn bảo vệ cho Vương triều, trong khi những hoàng đế khác lại xem họ như những thế lực cát cứ, không thể kiểm soát được… Nhưng cuối cùng, dưới sự điều phối của vị Thánh Lễ, mọi thứ vẫn có thể duy trì được trạng thái hòa bình.”

Trần Bình An ngồi bên cạnh Ngụy Bạch, nói nhẹ: “Những điều này quá xa xôi đối với tôi.”

Ngụy Bạch cười và nói: “Nói xa thì xa, nhưng nói gần thì lại rất gần.”

Trần Bình An nhìn về phía núi Thần Tuyệt, thì thầm: “À, ra vậy.”

———

Ở con hẻm Đất Bình, một cô gái mặc áo xanh đứng bên ngoài ngôi nhà tổ tiên của Trần Bình An, nhìn cửa vườn đang đóng chặt, cô nhìn qua những câu đối Tết và các bức tượng thần canh cửa, rồi định quay về nhà.

Bỗng nhiên, ba người phụ nữ bước nhanh đến, kéo theo hai đứa trẻ khoảng mười tuổi; khi nhìn thấy cô gái, họ cười và nói: “Cô Xiu Xiu cũng đến à.”

Nhậu Tiếu Cô chẳng hề quan tâm đến những lời nói đó, thậm chí còn cảm thấy chán ngán trong lòng. Những người phụ nữ trong khu phố không coi trọng điều đó; dù họ không biết rõ cha của cô gái trẻ – ông Ruan làm việc tại xưởng rèn – là ai, nhưng họ cũng hiểu rằng ông ta rất có uy tín. Nhiều tin đồn bí mật được lan truyền, nói rằng ngay cả quan lại cấp cao cũng phải ngang hàng với ông ta… Dù họ không hoàn toàn tin vào những điều đó, nhưng họ chỉ tin một nửa mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi thường xuyên đến hai cửa hàng ở con hẻm Long Long và tiếp xúc nhiều hơn với cô gái trẻ, những người phụ nữ này đã từng lo lắng ban đầu trở nên thoải mái hơn; họ không còn cảm thấy cô gái đó có tính cách kiêu ngạo hay khó gần nữa, chỉ là cô ấy ít khi mỉm cười mà thôi.

Nhậu Tiếu Lần này, cô muốn giữ im như mọi khi, nhưng không thể kiềm chế được nữa. Cô nhìn chúng và nói một cách lạnh lùng: “Các bạn đến cửa hàng mua đồ không có gì để nói, tôi có thể không báo Trần Bình An và tính số tiền đó vào tài khoản của mình, nhưng các bạn sao lại đến nhà Trần Bình An gây rối nữa?”

“Ôi trời ơi, cô Xiu Xiu ơi! Cô không biết mối quan hệ giữa chúng tôi và cậu bé Bình An đâu. Chúng tôi, những người phụ nữ này, khi còn trẻ đã có mối quan hệ rất thân thiện với mẹ của cậu bé ấy. Vì vậy, sau khi bố mẹ cậu bé qua đời, không kể những việc khác, chỉ riêng hai buổi tang lễ thôi, ai trong chúng tôi chẳng đóng góp tiền bạc và sức lực? Sau này, khi cậu bé ấy cô đơn, nếu không có sự giúp đỡ của chúng tôi – những người hàng xóm tốt bụng này – thì đứa trẻ nhỏ bé ấy đã sớm chết đói mất rồi… Làm sao có thể có cuộc sống giàu có như bây giờ được…”

“Đúng vậy, đúng vậy! Mỗi khi gặp tôi, cậu bé ấy vẫn gọi tôi là ‘dì hai’ đấy. Hồi trước, khi cậu bé ấy đến nhà tôi ăn uống, tôi luôn tiết kiệm thức ăn ngon để dành cho con mình, nhưng vẫn luôn cho cậu bé ấy nữa… Sự ân tình này dù không lớn lao gì, nhưng bây giờ khi cậu bé ấy thành công rồi, không chỉ có hai cửa hàng lớn như vậy, mà nghe nói còn sở hữu vài ngọn núi nữa… Làm sao có thể quên những người hàng xóm tốt bụng như chúng tôi được chứ? Điều đó thật là vô tình và vô nhân đạo…”

“Cô Xiu Xiu ơi, chúng tôi biết cô thuộc gia đình giàu có, vì vậy chúng tôi cũng luôn cư xử lịch sự với cô. Cô không thể phủ nhận điều đó chứ? Nhưng cô thực sự không hiểu được những khó khăn của chúng tôi – những người nghèo

Nhậu Tiếu có vẻ mặt lạnh lùng và nói thẳng ra: “Tôi thấy điều này quá đáng rồi.”

Không khí trong con hẻm yên tĩnh bỗng trở nên cực kỳ ngượng ngùng.

Một người phụ nữ vỗ mạnh vào đùi và nói: “Cô Xiu Xiu ơi, không thể nói như vậy được đâu. Lần trước khi cậu bé Bình An rời thị trấn, cô đã nhờ người gửi cho chúng tôi một số quà cảm ơn. Chúng tôi cũng nói thật lòng mà… Đúng là chúng tôi nhận một số đồ vật, nhưng những thứ đó đâu thể đổi thành tiền được! Những gia đình nghèo khó như chúng tôi, không có tiền mua gạo, không thể nấu ăn, làm sao sống tiếp được? Chúng tôi người lớn thì còn đỡ, nhưng những đứa trẻ thì sao? Cô Xiu Xiu ơi, nhìn xem con trai tôi này, cánh tay nó mảnh mai lắm, không hề bằng cậu bé Bình An ngày xưa đâu… Làm sao cô có thể lòng lạnh như vậy được?”

Nhậu Tiếu chỉ mặt gật đầu và nói: “Tôi hoàn toàn có thể làm như vậy.”

Những người phụ nữ kia đều sững sờ không biết phải nói gì.

Một người phụ nữ tỉnh táo lại và thì thầm: “Chúng ta đừng nói chuyện với cô ấy nữa, hãy đi tìm Trần Bình An thôi. Nếu anh ta dám keo kiệt như vậy, chúng ta sẽ buộc anh ta phải đối mặt với sự ô nhục…”

Hai người phụ nữ còn lại gật đầu đồng ý; cách này chắc chắn sẽ hiệu quả. Một người nói với giọng thấp: “Trần Bình An sợ nhất là bị người ta nói xấu cha mẹ mình… Cách này chắc chắn sẽ có tác dụng.”

“Rời khỏi đây!”

Nhậu Tiếu giơ một ngón tay chỉ về phía cuối con hẻm và nói một cách lạnh lùng: “Nếu không, tôi sẽ giết chết các ngươi.”