/p> Tại vị trí này trên vách đá có khắc hình bức tranh mô tả việc Thiên Đế trừng phạt con rồng lớn. Lúc này có ba người đang đứng đó, cùng với người phụ nữ giỏi võ thuật kia; không ai biết cô ấy đang ở đâu, chỉ nghe thấy tiếng nói của cô ấy mà không thể nhìn thấy khuôn mặt.

Trong số họ, người có thực lực yếu nhất là Quan Hồ Thư Viện và Thái Minh Hoàng. Bình thường thì ông ta, một người quý tộc cao quý, xứng đáng được đối xử như một vị thần tiên, luôn nhận được những lời nịnh hót không ngừng. Nhưng vào đêm nay, tại nơi này, Thái Minh Hoàng lại trở thành người kém nổi bật nhất, thậm chí có thể còn tồi tệ hơn cả một con kiến nhỏ.

Cảm giác tồi tệ này khiến Thái Minh Hoàng, người đã quen với việc được đặt ở vị trí cao quý, cảm thấy uất ức và buộc phải tự nhủ những câu trong kinh điển Nho giáo để kìm nén những suy nghĩ lung tung.

Ông ta liếc nhìn người già kia – người đang trở về từ thiên đàng trên dòng sông sao – hiện tại người này đang giả danh là cựu Thượng Thư Hoàng Đình Quốc, nhưng thực tế thì là một con rồng già đáng sợ. Người già này dường như bình tĩnh hơn nhiều so với Thái Minh Hoàng; ông ta vuốt râu và say sưa quan sát “chiếc lồng bằng khí kiếm” kia, thậm chí còn tự thì thầm khen ngợi.

Thái Minh Hoàng đến đây theo lệnh của Quốc Sư, âm thầm di chuyển về phía nam để thảo luận những chuyện bí mật với con rồng già này. Đại Lý Quốc muốn người già này – người hiện đang giả danh là cựu Thượng Thư Bộ Hộ– đảm nhận vai trò người đầu tiên giữ chức vụ __TERM018__ tại ngôi trường mới được xây dựng ở Bào Vân Sơn. Còn Thái Minh Hoàng thì vẫn sẽ giữ vai trò Phó __TERM018__ như đã được thống nhất trước đó. Cùng với một vị Tông Chủ văn học lớn có uy tín, ba người này sẽ cùng nhau quản lý ngôi trường mới này, nhằm lấp đầy khoảng trống do sự ra đi của __TERM001__. Tin rằng với tham vọng và quyết tâm của Hoàng đế Đại Lý, ngôi trường mới này chắc chắn sẽ hoành tráng và đầy hương vị văn hóa hơn nhiều so với ngôi trường cũ ở __TERM005__.

Về vị trí __TERM018__ của ngôi trường mới mà ban đầu đã hứa với Quan Hồ Thư Viện, nghe nói Hoàng đế Đại Lý đã có những biện pháp bù đắp riêng.

Trước khi nhận được bức thư bí mật từ Quốc sư Thái Triệu, Thái Minh Hoàng hoàn toàn không hề biết rằng trong một cái ao nhỏ như vậy lại ẩn chứa một con rồng lớn như vậy. Với thân xác cứng cáp đặc biệt và khả năng điều khiển nước bẩm sinh, ngay cả khi chỉ đạt tới cấp độ thập cảnh, sức mạnh chiến đấu của nó cũng chắc chắn không kém gì các cao thủ luyện khí cấp Thập Nhất Cảnh.

Bức thư bí mật của Quốc sư Thái Triệu tiết lộ rằng sau trận chiến chém rồng ấy, đất nước Thục cổ đại – nơi mà rồng được coi là loài sống phổ biến – đã chứng kiến biết bao máu me và xác chết rồng trải dài hàng ngàn dặm, cảnh tượng thực sự khủng khiếp.

Trong suốt những năm tháng sau đó, con rồng già này đã ẩn náu rất kỹ lưỡng, liên tục thay đổi hình dạng, từng sống trong vai trò của quan lại, thương nhân, võ sĩ… Nó đã trải qua muôn vàn cuộc sống khác nhau.

Con rồng già này không hề quan tâm đến việc sinh sản; số con của nó rất ít. Trong khu vực xung quanh Hoàng Đình Quốc, chỉ có một cô gái và hai người con trai. Trong số đó, người con trai út chính là vị thần nước Hán Thực của Đại Thủy Phủ, còn người con gái cả thì là người sáng lập ra Tử Dương Phủ nơi Lưu Gia Hoa làm chủ. Tuy nhiên, danh tính thực sự của cô ấy luôn được giấu kín; ngay cả những đệ tử đời đầu của Tử Dương Phủ cũng chỉ có rất ít người biết điều này. Giờ đây, với sự ra đi của những người sáng lập Tử Dương Phủ, sự thật ấy đã bị lãng quên. Còn người con trai cả của con rồng già thì có tính cách hiền lành, khác biệt so với các con rồng khác; từ nhỏ, nó đã yêu thích khắp nơi trên thế giới này… Nhưng giờ đây, không ai biết nó đang ở đâu, thậm chí không chắc liệu nó còn sống trên đảo Bảo Bình hay không.

Người học giả nghèo khó, mang theo hành lí, vừa mới sử dụng phép thuật của Đạo gia để di chuyển đến đỉnh núi này, thì không ngờ lại bị ngăn cản. Việc này thực sự rất phiền phức… Người học giả càng thêm lo lắng, bởi vì bức tường thành được tạo thành từ kiếm khí đã ngăn cản hoàn toàn sự liên lạc với bên ngoài; ngay cả ông ta cũng không thể cảm nhận được gì cả.

Người học giả xoa xoa cằm và thốt lên: “Trời ạ, bây giờ những người bên ngoài đã mạnh mẽ đến thế sao?”

Người già thở dài, giơ tay lên và vỗ vào không khí, nói nhẹ: “Định.”

Ngay lập tức, mọi âm thanh xung quanh đều im lặng; không còn tiếng nước chảy, cũng không còn tiếng gió núi va vào bức tường kiếm nữa. Trong vòng mười dặm này, thời gian không còn trôi qua nữa.

Khí phách của những bậc hiền triết, hùng vĩ và uy nghiêm.

Từ nỗi sợ hãi chuyển thành niềm vui cuồng nhiệt, ông bắt đầu lẩm nhẩm kinh điển của các bậc thánh nhân trong lòng, nhằm tăng cường khí chất cao quý của mình. Đối với một người quân tử Nho giáo có hoài bão trở thành thánh nhân, đây là cơ hội hiếm có trong đời. Ngay cả lão Giào – người đã trải qua rất nhiều chuyện – cũng bị choáng váng đến mức vô thức lùi lại vài bước, để tạo ra khoảng cách với vị học giả già kia; dù khoảng cách đó không hề có ý nghĩa gì, nhưng lão Giào vẫn làm vậy, chỉ để thể hiện thái độ khiêm tốn của mình.

Vào thời cổ đại, khi lão Giào còn nhỏ, ông từng nghe các bậc trưởng lão trong bộ tộc kể lại rằng, sau Chí Thánh Tiên Sư, chỉ có một vị thánh nhân Nho giáo được xếp vào hàng ngũ các vị thần linh. Vị này đã thiết lập một quy tắc không thành văn với bốn phương Long Vương, rằng những con rồng khi ở trên đất liền, phải tránh xa những người hiền triết và ẩn mình khi gặp các bậc thánh nhân.

Có một con rồng lớn sống trong hồ, tự tin vì mình ở giữa hồ lớn, đã cố tình gây ra sóng gió trước mặt những vị thánh nhân đang du ngoạn bên bờ hồ, khiến những con sóng cao hơn cả những ngôi làng và cánh đồng bên bờ, nhằm đe dọa người dân và thách thức các bậc thánh nhân. Con rồng đó nghĩ rằng mình không hề vi phạm quy tắc, vì mình không hề lên bờ đất liền.

Lúc đó, lão Giào còn nhỏ và cảm thấy hành động của con rồng đó rất đáng ghét; nhưng sau đó, các bậc trưởng lão đã kể cho ông nghe về hậu quả bi thảm của nó. Vị thánh nhân Nho giáo đó đã chỉ ra một ngón tay và phát ra lời dạy giống như những lời của vị học giả già kia tối nay, sử dụng sức mạnh phi thường của mình để giữ con rồng đó lại trên không trung, khiến nước hồ lùi lại vài chục dặm; do đó, con rồng đó đã vi phạm quy tắc và bị thánh nhân trừng phạt bằng cách lột da, rút gân và nhốt nó dưới một tảng đá lớn ở đáy hồ, buộc nó phải ẩn mình suốt ngàn năm không được xuất hiện trên thế giới này.

Lần đó, các bậc trưởng lão đã nhắc nhở lão Giào một cách nghiêm túc rằng tính cách của những vị thánh nhân Nho giáo thực sự rất khó lường, đặc biệt là những người có đền thờ và tượng thần; bởi vậy mới có câu “đạo mạo như an” (vẻ ngoài đạo đức nhưng bản chất không tốt). Lúc đó, lão Giào đã thắc mắc: Hành động của những vị thánh nhân Nho giáo như vậy, chẳng phải là vi phạm quy tắc sao? Các bậc trưởng lão đã tức giận trả lời: Ngốc nghếch, ngươi quên mất rằng chính họ là người đã đặt ra những quy tắc đó

Lão học giả kêu lên một tiếng ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía ông già trông giống một nhà văn già, cười và gật đầu nói: “Biết sai và sửa sai, không có điều gì tốt hơn thế. Không lạ gì khi lần trước đi qua nơi này, dù đã được chiêm ngưỡng cảnh đẹp tuyệt vời, vẫn cảm thấy thiếu đi cái gì đó; hóa ra là do có sự hiện diện của ông. Ừm, còn có một vị quý ông nữa… À, quý ông ạ… Hồi xưa, Tiểu Kỳ… Thôi, gặp nhau là duyên phận… Đáng tiếc là bây giờ tôi không thể quan tâm đến các bạn được, đi thôi.”

Lão học giả tự nói một mình rồi vẫy tay ra ngoài.

Ông già Lão Kiều và Thái Minh Hoàng bị buộc phải rời khỏi đỉnh núi.

Mỗi người một con rồng, họ rơi xuống mặt sông phía xa, cùng nhau nhìn vào lòng bàn tay mình, sau đó gần như đồng thời nắm chặt tay lại, giấu đi những dòng chữ vàng óng ánh trong lòng bàn tay mình – tất nhiên, họ không muốn để ai biết điều đó.

Bên trong trận kiếm trên núi, lão học giả nhìn quanh và cười lớn: “Giấu giếm che đậy như vậy, sao có thể coi là anh hùng được!”

Ngay lập tức, lão học giả nhận ra rằng mình vừa nói điều không hợp lý, liền lúng túng không biết phải giải thích thế nào cho phù hợp.

Phía bên dưới núi, gần mép nước, xuất hiện một người phụ nữ cao lớn mặc áo trắng, tay cầm một chiếc lá sen lớn, có thể coi đó là một chiếc ô lá sen; tuy nhiên, cả lá sen lẫn cuống lá đều màu trắng tinh khôi, hòa quyện hoàn hảo với bộ đồ trắng của cô ấy, tạo nên một vẻ đẹp thanh khiết không tì vết.

Khi nhìn thấy chiếc lá sen, lão học giả nhíu mày, nhanh chóng suy nghĩ, cuối cùng lại có vẻ buồn bã, thở dài, ngước nhìn bầu trời và lâu lắm mới thu hồi ánh mắt, lẩm bẩm: “Chuyến cuối cùng ấy, anh ta đã đi đâu nhỉ? Hồi xưa, người thanh niên đầy sức sống ấy, luôn nói rằng mình là một quý ông, sẽ đi theo con đường chính nghĩa, dù phải hy sinh tất cả… Cuối cùng thì… thật đáng tiếc cho anh ta.”

Lão học giả nhìn về phía người phụ nữ mặc áo trắng và nói: “Nếu Trần Bình An giết chết người thanh niên Thái Triệu, thì đó không phải là điều tốt đẹp.”

Cô ấy cười và nói: “À, vậy à… Nhưng tôi không thể can thiệp được. Nếu anh có khả năng thoát khỏi trận kiếm này, hãy tự mình giải quyết đi… Những lý lẽ gì đó, nói với tôi cũng vô ích thôi; hãy thử nói với Bình An của tôi xem, có lẽ sẽ hữu ích hơn một chút.”

Cô ấy dừng lại một chút, cười lạnh và nói: “Nhưng điều kiện tiên quyết

Lần này tôi đi đó, dù là để giúp Thái Triệu thoát nạn, nhưng cuối cùng thì vẫn là vì lợi ích của Trần Bình An phải không?”

Người phụ nữ mặc áo trắng gật đầu: “Lý do đó rất hợp lý.”

Rồi cô lại lắc đầu: “Nhưng lần này tôi ra đây, hoàn toàn không phải để tranh luận hay nói lý lẽ đâu.”

Vị lão học giả càng thấy bất lực hơn: “Xin hãy xem xét đến con trai nhỏ của bạn, Bình An… Hãy cho tôi một ngoại lệ được chứ? Tôi chỉ là một người dạy học mà thôi; nếu bạn không nghe lời, tài năng của tôi sẽ chẳng có chỗ để phát huy, trong khi bạn lại là một trong những người giỏi chiến đấu nhất thế giới… Một trong những cao thủ kiếm thuật, dù gọi là cao thủ kiếm thuật cũng không sai lắm… Thôi kệ, đừng bận tâm đến cái danh hiệu đó nữa; quan trọng là việc này thật sự không công bằng với tôi!”

Cao Đại Nữ Nhân cầm chiếc ô lớn kỳ lạ trên tay, vẻ mặt lạnh lùng: “Hãy phá vỡ trận đấu kiếm này đi.”

Người già đó không còn cách nào khác, đành phải hỏi một cách e dè: “Anh biết tôi là ai không?”

Người phụ nữ mặc áo trắng nhếch mép cười: “Biết chứ, đó là Văn Thánh mà.”

Người già ngạc nhiên, nghĩ rằng hóa ra cô ta biết rõ thông tin về mình, và lại còn không hề tôn trọng mình như vậy… Thật là quá đáng rồi.

Bây giờ, vị đạo sư vĩ đại nhất thế giới này – Đạo sư Lễ Nghi, Đạo sư Á – đều là những người đứng đầu giáo phái Nho giáo. Người già này chính là vị đạo sư vĩ đại mà tất cả các môn đệ Nho giáo trên thế giới đều tôn sùng; ông ngồi ở vị trí cao nhất, ở chính giữa Văn Miếu.

Tiếp theo là những bức tượng thể hiện các vị đạo sư thế hệ thứ hai của Nho giáo, Đạo sư Lễ Nghi và Đạo sư Á – những người đã tiếp nối và phát triển truyền thống Nho giáo.

Người đầu tiên nhận được nhiều lời khen ngợi và tôn vinh nhất; người ta coi ông là tấm gương đạo đức và bậc thầy về lễ nghi, người đã đặt ra bộ quy tắc Nho giáo chặt chẽ và phức tạp nhất. Người thứ hai được công nhận là người có kiến thức sâu rộng nhất, gần giống nhất với vị đạo sư vĩ đại; ông đã mang lại những đổi mới, giúp Nho giáo trở thành hệ thống tư tưởng duy nhất trên thế giới.

Tiếp theo, Văn Thánh chính là vị đạo sư Nho giáo đứng ở vị trí thứ tư cao nhất trong hệ thống này.

Tất nhiên, đó đã là chuyện cũ từ lâu rồi; bây giờ vị trí đó đã bỏ trống từ lâu, bởi vì những bức tượng liên quan đến ông đã bị hạ xuống vị trí thấp hơn nhiều lần, và cuối cùng thì không còn được đặt ở Văn Miếu nữa… Vị đạo sư thứ tư cao quý ấy đã bị loại