Vị đạo sĩ trẻ đã nghĩ ra rất nhiều cách để trả lời câu hỏi “Người đó là ai” của cậu bé mang giày cỏ kia, nhưng bất ngờ thay, cánh cửa sân đã mở ngay, rõ ràng là cậu bé từ con hẻm hẹp kia đã bỏ qua bước đó.

Con hẻm Nê Tính là một trong những con hẻm chật hẹp và khó đi nhất trong thị trấn nhỏ này; chiếc xe đẩy gỗ hai bánh của vị đạo sĩ không thể được đặt ở ngoài để chặn đường được. May mắn thay, Trần Bình An trông có vẻ gầy yếu, không mấy có sức lực, nhưng thực tế thì anh ta khá mạnh mẽ; việc giúp vị đạo sĩ trẻ đưa chiếc xe đẩy nặng nề vào sân không hề gây khó khăn cho anh ta. Suốt quá trình đó, cậu bé chẳng nói lời nào, điều này khiến vị đạo sĩ trẻ cảm thấy hơi ngượng ngùng sau khi đóng cửa lại; giống như một người dám mặt mũi đến xin tiền mượn, trong khi chủ nhà đã chuẩn bị đầy đủ trà, rượu và thức ăn để tiếp đãi họ, thì người khách nào còn chút lòng tử tế cũng sẽ càng khó mà nói ra lời xin đó.

Nghĩ rằng dù sao cũng sẽ rất ngại ngùng, vị đạo sĩ trẻ quyết định thẳng thắn hơn và kéo bỏ tấm vải bọc trên xe đẩy, lộ ra một cô gái mặc áo đen nằm cuộn mình sang một bên; chiếc mũ che mặt lệch lạc nhưng vẫn kiên quyết che giấu khuôn mặt của cô ấy. Không hiểu tại sao, khi tấm vải mỏng manh đó được kéo bỏ, một mùi máu tanh liền bốc lên… Lúc này, Trần Bình An mới nhận ra rằng áo đen của cô ấy đang ướt đẫm máu. Anh ta không ngờ rằng chỉ một tấm vải mỏng manh như vậy lại có thể che giấu hoàn toàn mùi hương nồng nặc đó. Cậu bé lùi lại vài bước, hỏi: “Đạo sĩ, ông định làm gì vậy?”

Vị đạo sĩ trẻ đáp: “Cứu người! Cô ấy bị thương nặng, không ai trong thị trấn này muốn cứu cô ấy cả… Cũng đáng trách họ, mỗi người đều lo cho gia đình mình mà thôi… Vì vậy, tôi nghĩ rằng có lẽ bạn là ngoại lệ.”

Trần Bình An đã nói đúng vào điểm then chốt và hỏi: “Cô ấy bị thương như thế nào?”

Vị đạo sĩ trẻ trả lời một cách bình thản: “Khi tôi đang đẩy xe qua cổng thành, tôi thấy cô gái trẻ này, người ngoại tỉnh, nói rằng cô ấy muốn sao chép bảng hiệu ‘Khí Chong Đẩu Niú’ đó… Cô ấy mang theo các dụng cụ cần thiết và leo lên đó ngay lập tức… Việc sao chép bảng hiệu ấy… à, cũng chỉ là công việc sao chép thông thường mà thôi… Thực ra tôi cũng không hiểu rõ lắm… Dù sao thì sau khi cô ấy leo lên đó, cô ấy cúi đầu ngồi trên xà nhà, khiến tôi rất

Trên suốt quãng đường này, mọi nhà đều chê bai cô gái ấy vì người cô đẫm máu. Vừa mới qua Tết xong, điều này được coi là rất xui xẻo; ai lại muốn đưa cô vào nhà mình chứ? Tôi cũng hiểu đó là tâm lý thông thường của con người… Vì vậy, không còn cách nào khác, tôi mới đến tìm bạn. Nói thật lòng mà, nếu ngay cả bạn cũng không sẵn lòng giúp đỡ cô ấy, thì tôi cũng không phải là vị thần có thể cứu người từ cõi chết; tôi chỉ có thể chờ đợi cho đến khi cô gái ấy hít hơi cuối cùng, sau đó mới cố gắng tìm một chỗ để chôn cô ấy và dựng một bia mộ, coi như đã hoàn thành việc.

Vị đạo sĩ cố tình nói nhanh và không rõ ràng, rõ ràng là muốn làm cho người thanh niên này bối rối và qua mặt được trước đã. Mọi việc đều khó khăn trong giai đoạn đầu; chỉ cần bắt đầu được, sau đó sẽ từng bước một giải quyết từng vấn đề. Trên đời này không có con đường nào bế tắc mãi mãi; luôn có lúc mọi chuyện sẽ tốt đẹp lên.

Trần Bình An nhìn vị đạo sĩ trẻ tuổi đầy hy vọng, rồi liếc nhìn cô gái mặc áo đen đang nằm bất động. Sau một hồi suy nghĩ, ông gật đầu và hỏi: “Làm thế nào để cứu cô ấy?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi lập tức trở nên hào hứng: “Tốt rồi! Chỉ cần có sự đồng ý của bạn, Trần Bình An, thì mọi chuyện đã tiến triển được một nửa rồi. Dù vẻ ngoài của cô ấy có tổn thương nặng nề đến thế nào, có vẻ như tên cô ấy đã bị gạch bỏ khỏi sổ sinh tử của Quỷ Yểm, nhưng thực ra mọi chuyện không nghiêm trọng như bạn nghĩ đâu… Tất nhiên, những gì tôi nói đều là sự thật; có nhiều bí mật kỳ lạ liên quan đến việc cứu cô ấy. Chẳng hạn, mong muốn sống sót của cô ấy rất mạnh mẽ, và trên người cô ấy cũng có một số bí quyết gia truyền có thể bảo vệ những bộ phận quan trọng trong cơ thể cô ấy… Hơn nữa, thị trấn nhỏ của chúng ta cũng là một nơi rất thú vị; có rất nhiều thứ kỳ lạ; ăn chúng hoặc sử dụng chúng đều rất có ích.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi nhận ra mình đã tiết lộ quá nhiều bí mật, liền cười khổ và nói: “Dù sao thì bạn cũng không hiểu được đâu, phải không?” Người thanh niên trả lời nghiêm túc: “Không hiểu, nhưng tôi có thể nhớ được hầu hết những gì anh nói.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi thử hỏi: “Vậy là khi bạn nghe thấy tiếng gõ cửa, bạn biết ngay đó là tôi, vị đạo sĩ bán số tử vi này à?”

Trần Bình An do dự một chút, rồi trả lời: “Đúng vậy.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi lại tò mò hỏi: “Bạn có tr

“Ví dụ như thế nào ạ?” người đạo sĩ trẻ hỏi tiếp.

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Chẳng hạn như kỹ thuật ‘nhảy dao’ của Thầy Yao – người phụ trách lò nung rồng ở chúng ta. Kỹ năng này của ông ấy là giỏi nhất trong số tất cả các bậc thầy ở thị trấn này. Tôi chỉ cần xem một lần là đã nhớ hết tất cả các chi tiết, nhưng…”

Người đạo sĩ trẻ cười và tiếp tục: “Nhưng tay chân bạn vẫn không thể theo kịp được, đúng không?”

Trần Bình An mắt sáng lên và gật đầu mạnh mẽ.

Người đạo sĩ trẻ mỉm cười hiểu ý: “Vậy bạn có bao giờ nghĩ xem, điểm mạnh thực sự của kỹ thuật ‘nhảy dao’ của Thầy Yao nằm ở đâu không?”

Trần Bình An khuôn mặt u ám: “Trước đây tôi không thể nào hiểu được. Sau đó, Lưu Hiến Dương đã nói với tôi rằng để thành thục kỹ thuật này, điều quan trọng nhất là phải giữ tâm trí ổn định, chứ không chỉ là tay chân phải linh hoạt. Nghe những lời đó, tôi mới bắt đầu hiểu ra. Trước đây tôi quá vội vàng; càng vội vàng thì tay chân càng lúng túng, và càng lúng túng thì càng dễ mắc sai lầm. Mỗi khi mắc sai lầm, tôi lại nhận ra rõ ràng điểm mình chưa giống Thầy Yao, và điều đó khiến tôi càng thêm vội vàng hơn. Vì vậy, mỗi khi kéo đất nung ở lò rồng, tôi luôn là người kém nhất.”

Người đạo sĩ trẻ nói một cách bình thản: “Có câu người xưa nói: ‘Thầy dẫn đường vào cửa, việc tu luyện còn tùy vào bản thân mỗi người.’ Nhưng người đó làm thầy, họ chẳng hề muốn dẫn bạn vào con đường đó từ đầu; vậy bạn làm sao có thể tu luyện được?”

Trần Bình An lắc đầu: “Tay chân tôi vụng về; so với Lưu Hiến Dương thì không nói gì nữa, ngay cả so với những học trò bình thường khác, tôi cũng không bằng. Không lạ gì Thầy Yao lại không coi trọng tôi.”

Bỗng nhiên, người đạo sĩ trẻ cười nói: “Trần Bình An, bạn có biết hai chữ ‘giữ tâm trí ổn định’ thực sự khó hiểu đến mức nào không? Rất khó để nắm bắt được. Bạn không nên tự tiêu cực về bản thân.”

Trần Bình An vẫn lắc đầu: “Giống như việc bắt cá trong con suối nhỏ vậy. Nếu tôi đứng ở nơi nước chỉ đến đầu gối, cúi xuống và bắt được cá, thì đó cũng là bắt được cá. Còn có những người bơi giỏi, họ nhảy xuống hố sâu, nín thở lâu rồi mới bắt được cá… Đó cũng là bắt được cá. Dù cả hai đều là bắt được cá, nhưng chúng không giống nhau, đúng không ạ?”

Người đạo sĩ trẻ cười ha hả, không trả lời gì, rồi đột nhiên nói: “Chúng ta có thể cứu người rồi.”

Trần Bình An

Trần Bình An không hề nhúc nhích, “Rồi sau đó thì sao?”

Vị đạo sĩ trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên là trước tiên phải giúp cô gái thay vào bộ quần áo sạch sẽ, sau đó mới đi hiệu thuốc mua vài loại dược liệu bổ khí dưỡng nguyên. Đến lúc đó, chính tôi sẽ phải ra tay giúp đỡ.”

Trần Bình An với khuôn mặt u ám hỏi: “Sau khi cô gái tỉnh lại, liệu tôi có bị cô ấy đánh chết không?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi trả lời một cách quyết đoán: “Không đâu! Bạn chính là người cứu mạng cô ấy, làm sao có người quên ơn như vậy được?!”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Vị đạo sĩ ho khan một tiếng, giọng nói trở nên yếu ớt hơn: “Có lẽ cũng không đâu…”

Trần Bình An thở dài, hỏi thử: “Nhà hàng xóm có một cô gái tên là Trí Quý, có thể để cô ấy làm những việc này không?”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi đành bất lực đáp: “Không được, vấn đề chính nằm ở đây.”

Trần Bình An cũng không kiên trì nữa, cúi xuống đất, gãi đầu.

Bỗng nhiên, vị đạo sĩ trẻ tuổi hỏi: “Bạn có điều gì muốn hỏi không? Nếu bạn nói ra, tôi có thể không trả lời hết tất cả, nhưng sẽ cố gắng trả lời những câu mà tôi có thể giải đáp được, như vậy thì sao?”

Trần Bình An thở dài, đứng dậy và nói: “Trước hết là cứu người.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi mỉm cười: “Tốt lắm!”

Anh ta lặng lẽ vuốt ve chiếc Phi Kiếm đang rung động trong vỏ, kiềm chế nó lại một cách chặt chẽ.

Trần Bình An đưa cô gái vào nhà, nhẹ nhàng đặt cô ấy lên chiếc giường gỗ đã được lót đầy chăn ga. Chiếc giường gỗ trước đó đã bị Lưu Hiến Dương ngồi xuống làm hỏng, nhưng vừa được sửa chữa xong; dưới giường được đặt thêm một cái ghế nhỏ.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi theo sau bước vào nhà, nhìn quanh xung quanh – chỉ thấy căn nhà trống trải, không có gì nhiều.

Anh ta vỗ đầu, rồi ra ngoài lấy giấy bút để viết đơn thuốc cho cậu bé đi mua dược liệu.

Khi trở lại nhà, vị đạo sĩ trẻ tuổi lắc đầu, cố tình không nhìn về phía chiếc giường gỗ, nghĩ rằng cậu bé nghèo khó này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Hóa ra, cậu bé đang ngồi bên mép giường đã tháo chiếc mũ che mặt của cô gái da đen ra, lộ ra khuôn mặt phech tái, đầy máu me.

Cái gọi là “đổ máu từ tất cả các lỗ chân lông” chắc chắn chính là cảnh tượng này.

Cậu bé vội vàng đứng dậy, lấy một cái ghế đặt bên cạnh giường, sau đó chạy nhanh đến một góc nhà, nơi có một cái giá gỗ nhỏ, trên đó đặt gọn gàng đủ loại

Người đạo sĩ trẻ quay đầu lại, giơ lên một tờ giấy trong tay và nói: “Ở phía con hẻm Phúc Lộc có một tiệm thuốc nhỏ, cậu cứ dùng công thức này để lấy thuốc đi.”

Cậu bé ngạc nhiên hỏi: “Trước đây đạo sĩ không phải đã nói rồi sao?”

Người đạo sĩ trẻ nhìn cậu bé một cách ngớ ngẩn, chớp mắt và đáp: “Đúng vậy, ta chỉ muốn cậu cẩn thận một chút khi đi lấy thuốc, đừng làm cho mọi người chú ý quá mức, kẻo gây ra rắc rối và ảnh hưởng đến danh tiếng của cô gái đó.”

Trần Bình An vang lên một tiếng “À”, trong lúc rửa khăn bông, cô hỏi: “Đạo sĩ có tiền để mua thuốc không?”

Người đạo sĩ trẻ lập tức lo lắng: “Cô không có à?”

Trần Bình An đặt cái chum gỗ lên bàn, sau đó đặt một đồng xu đồng màu vàng lên mặt bàn và nói: “Đạo sĩ, để tôi đổi nó lấy đồng xu thông thường nhé. Cách đổi thế nào, đạo sĩ quyết định.”

Người đạo sĩ trẻ suy nghĩ một lát rồi nói: “Đồng xu này trên bàn đã đủ để mua những thứ cần thiết trong công thức thuốc rồi. Ta sẽ đi lấy tiền cho cô ngay bây giờ.”

Không lâu sau, người đạo sĩ trẻ trở lại với một túi đầy đồng xu thông thường và vài hạt bạc vụn, đưa tất cả cho Trần Bình An.

Trần Bình An dặn dò: “Cái chum nước này, sau này ta sẽ đổ đi, đạo sĩ không cần phải giúp đâu. Người hàng xóm Tống Tập Tân ấy thích những chuyện mới lạ lắm, nếu anh ta thấy thì không tốt đâu.”

Người đạo sĩ trẻ nói một cách nghiêm túc: “Trần Bình An, cô không có câu hỏi gì muốn hỏi sao?”

Trần Bình An đứng yên tại chỗ, cân nhắc kỹ lưỡng số đồng xu và bạc vụn, sau khi chắc chắn rồi mới cẩn thận cất chúng vào. Cô gửi tín hiệu cho người đạo sĩ trẻ rằng hãy ra ngoài nói chuyện. Khi hai người bước ra khỏi cửa, cậu bé mang giày cỏ ngẩng đầu lên và từ từ nói: “Tôi biết các người đều không phải là người bình thường. Ông Giáo Diệu Lão đã nói từ lâu rồi, thị trấn chúng ta rất đặc biệt, mọi thứ ở đây đều kỳ lạ, mọi người cũng đều kỳ lạ… Nhưng ông Giáo cũng không thể giải thích được điều đó là gì, tôi càng không hiểu hơn nữa. Lần này, Cố Can kể về người kể chuyện kia… Một chiếc bát trắng bình thường, nhưng lại có thể đổ ra một cái thùng nước lớn… Dù Cố Can có hơi phiền phức, nhưng tôi biết anh ta không nói dối. Giống như…”

Cậu bé dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Giống như hôm nay, có một người phụ nữ cao lớn, ở con hẻm bên ngoài cửa… Cô ấy dùng ngón tay chạm vào trán

Vị đạo sĩ trẻ tuổi có vẻ mặt nặng nề. Cuối cùng, anh ấy nói: “Đạo sĩ bảo rằng những tờ giấy phép mà anh viết ra, khi được đốt cháy, sẽ mang lại may mắn cho cha mẹ tôi; thực sự tôi tin lời đạo sĩ. Vì vậy khi đạo sĩ đến tìm tôi và yêu cầu tôi cứu người, tôi không nói gì cả, nhưng tôi hy vọng đạo sĩ sẽ đồng ý với một điều kiện của tôi. Nếu đạo sĩ đồng ý, dù sau này đạo sĩ muốn tôi làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng. Nhưng nếu đạo sĩ không đồng ý, sau khi tôi lấy được công thức thuốc và pha xong thuốc cho đạo sĩ, tôi sẽ rời đi ngay.”

Vị đạo sĩ hỏi: “Điều kiện đó là gì? Hãy nói ra xem.”

Chàng trai luôn có vẻ điềm tĩnh và khôn ngoan này bỗng trở nên lo lắng và trả lời: “Cha mẹ tôi qua đời sớm, lúc đó tôi còn rất nhỏ. Không hiểu sao, nhiều chuyện xảy ra khi tôi còn nhỏ, tôi vẫn nhớ rõ, chỉ là khuôn mặt của cha mẹ tôi thì luôn mơ hồ, không thể nhớ rõ lắm. Sau đó, tôi đã sống nhờ vào sự giúp đỡ của hàng xóm trong một thời gian dài. Có một lần, tôi tình cờ nghe người ta nói rằng tôi sinh vào ngày 5 tháng 5… Theo giọng nói của họ, đó không phải là một ngày may mắn gì cả. Người hàng xóm bên cạnh còn nói một cách thẳng thắn hơn nữa…”

Chàng trai cứ lảng tránh không nói thẳng vào vấn đề, sau một lúc dừng lại, cuối cùng anh ấy cúi đầu xuống và nói với giọng nặng nề: “Sau khi tôi cứu người cho đạo sĩ, nếu… nếu một ngày nào đó tôi đột nhiên qua đời, liệu đạo sĩ có thể giúp tôi được tái sinh, và tái sinh thành con của cha mẹ tôi không?”

Vị đạo sĩ trẻ im lặng không nói gì.

Trần Bình An cười khổ và gãi đầu: “Không được thì thôi. Thật ra, trên đời này này không có chuyện như vậy đâu… Là tôi đã làm phiền đạo sĩ quá.”

Vị đạo sĩ cười buồn và hỏi: “Còn cô gái kia thì sao?”

Trần Bình An quay lưng lại, vung tay lên và nói một cách đùa cợt: “Cô ấy xinh đẹp như vậy, nếu không cứu thì thật là ngu ngốc!”

Vị đạo sĩ trẻ nhìn theo bóng dáng chàng trai mang đôi dép cỏ đang cố tỏ ra thoải mái và bước ra khỏi cửa.

Trên con hẻm đầy bùn đất, chàng trai dường như nhớ đến ai đó và bỗng nhiên bật khóc.