Vào lúc hoàng hôn, những đám mây lửa rộng lớn trải khắp bầu trời; trên mặt đất, có một con sông uốn lượn như một con rắn vàng.

Ba tia kiếm sáng kéo theo những ánh sáng lấp lánh, và nơi chúng đi qua, luôn vang lên tiếng gầm rú như sấm.

Phương pháp vận hành kiếm khí “Mười Tám Dừng” được Đằng Kiếm Bình học thuật một cách vừa phải – không quá nhanh, so với những thiên tài kiếm đạo xuất chúng như Kiếm khí Trường thành; cũng không quá chậm, có lẽ là nhờ vào nền tảng vững chắc mà Trần Bình An đã giúp ông ta xây dựng từ trước đó.

Trần Bình An không coi Tiết Cẩu là người ngoài; cô ấy là người học nhanh, hiểu ngay và thành thục ngay sau vài lần luyện tập, khiến việc vận hành kiếm khí của cô ấy diễn ra một cách trơn tru, không hề gặp trở ngại.

Nếu nói về tài năng trong việc luyện kiếm, thì Ninh Diệu và Tiết Cẩu quả thực thuộc hàng những thiên tài độc nhất vô nhị. Khi Tiết Cẩu thành thục kỹ năng này, cô ấy đã khen ngợi nền tảng vững chắc mà Kiếm khí Trường thành đã truyền lại, điều này khiến Đằng Kiếm Bình, người vẫn cảm thấy mình chưa thực sự nắm vững phương pháp này, cảm thấy áp lực và tự hỏi liệu bản thân có đủ tài năng hay không. Trần Bình An chỉ im lặng một lát…

“So với ai mà bạn cảm thấy mình không đủ tài năng chứ? Sao lại phải so sánh với Tiết Thứ Hạ nhỉ? Hãy an ủi đệ tử mới này của mình đi; chỉ cần kiên nhẫn, tiến bộ từng bước một, giống như việc bày trận đội hình, phải vững vàng và chắc chắn.”

Trong lúc đi trên gió, Tiết Cẩu bỗng nhiên thèm chiếc gậy tre xanh ấy và nói: “Sơn Chủ, cho em một cây gậy leo núi nữa đi! Chúng ta đều là những người hàng ngày viết về cảnh sắc thiên nhiên mà…”

Trần Bình An từ chối một cách nhẹ nhàng: “Không cần đâu; em không phải là người thích can thiệp vào chuyện của người khác.”

Tiết Cẩu vẫn không từ bỏ và thề thốt: “Sau này em sẽ cố gắng can thiệp nhiều hơn.”

Trần Bình An trực tiếp nói: “Có lẽ có một số chuyện, việc can thiệp vào chúng còn không bằng không can thiệp chút nào đâu…”

Tiết Cẩu cảm thấy buồn bã, lẩm bẩm vài câu rồi dùng tay tạo ra vô số hố hoặc đường thẳng trong không khí.

Trần Bình An cười và nói: “Nếu em thực sự thèm, thì lần nào đi một mình và cảm thấy mình đã giải quyết được vài chuyện phiền phức, hãy quay về núi rồi hỏi em xem sao.”

Tuy nhiên, Trần Bình An không nghĩ rằng Tiết Cẩu sẽ quan tâm đến thứ này. Dù sao thì, có bao nhiêu người, việc và vật mà hôm nay còn được nhớ nhung, nhưng ngày mai thức dậy đã quên hết chúng rồi. Trần Bình An quay lại nói với Đặng Kiếm Bình: “Đến núi Thanh Cảnh nghỉ ngơi một lát, sau đó chúng ta sẽ tiếp tục lên đường. Chúng ta sẽ không dùng kiếm để vượt biển hay đi thuyền qua sông; tôi sẽ truyền cho em một bí pháp cổ xưa gọi là ‘Tam Sơn Phù’, có thể giúp chúng ta thu hẹp khoảng cách trong chốc lát và đi xa xôi qua các châu lục. Hiện tại, em đang ở cấp độ Kim Dan, có thể sẽ hơi khó khăn một chút, nhưng với sự giúp đỡ của tôi và Tiết Cẩu, không có vấn đề gì lớn đâu. Khi đến Nam Nham trên đảo Bảo Bình, tinh thần của em sẽ trở nên minh mẫn hơn, và đó cũng là lúc thích hợp để kiểm tra kỹ lưỡng linh hồn và thần âm của em, xem có điểm nào cần được sửa chữa hay không.” Sau khi truyền đạt bí pháp và những mẹo vặt cần thiết cho Phù Lục, Trần Bình An cũng giải thích chi tiết cho Đặng Kiếm Bình về cách sử dụng và những điều cấm kỵ liên quan đến Tam Sơn Phù. Cuối cùng, ông còn nhắc nhở anh ta rằng cả “Kiếm Khí Thập Tám Dừng” lẫn Tam Sơn Phù đều là bí truyền của Lạc Bạc Sơn; không được tiết lộ ra ngoài dễ dàng. Đặng Kiếm Bình tự nhiên ghi nhớ kỹ lưỡng những lời dạy đó. Giống như khi mới đặt chân đến núi, anh chỉ cảm thấy nó cao vút; nhưng sau khi bước vào núi, anh mới nhận ra rằng đỉnh núi còn ẩn chứa những điều kỳ diệu hơn nữa.

Tiết Cẩu nói bằng ý nghĩ: “Sơn Chủ thực sự đã tìm ra một tài năng tiềm ẩn. Đặng Kiếm Bình có tài năng bình thường, nhưng anh ta rất giống những đạo sĩ cổ xưa – lòng theo đuổi đạo lý của anh ta rất kiên định, tâm hồn của anh ta cũng rất trong sáng. Chỉ cần một ngày nào đó anh ta có được sự giác ngộ, việc luyện kiếm của anh ta sẽ tiến triển rất nhanh.”

Trần Bình An cười nói: “Vậy sau này em hãy chỉ dạy anh ta thêm nhiều hơn nữa đi. Dù sao thì cuối cùng cũng sẽ lừa Sài Ngụ để anh ta trở thành đệ tử chính thức; khi có cơ hội, cứ để Kiếm Bình nghe theo. Nội dung giảng dạy giống nhau, dạy cho hai người cùng lúc, coi như là kiếm thêm lợi ích mà.”

Tiết Cẩu nhớ lại những chuyện buồn cười liên quan đến việc Tự Gia Sơn chỉ muốn dạy riêng đệ tử ruột của mình, và cười ha hả nói: “Sơn Chủ không thể dạy được những thiên tài; còn tôi thì không thể dạ

Dù không thể nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong lòng họ, nhưng qua góc mắt, Đặng Kiếm Bình có thể nhận ra những biểu cảm tinh tế trên khuôn mặt họ; có lẽ sư phụ và Tiết Thứ Hạ đang thảo luận về những việc quan trọng gì đó. Một lần nữa, Đặng Kiếm Bình không khỏi thán phục: Lạc Bạc Sơn Không khí ở đây thật tốt lành.

Tiết Cẩu bất chợt hỏi: “Sơn Chủ Ngươi còn trẻ như vậy mà đã có được một đệ tử xuất sắc như Triệu Thập Dưới để học võ pháp… Chẳng lẽ ngươi lại là đệ tử cuối cùng mà sư phụ nhận dạy trong con đường kiếm đạo sao?”

Trần Bình An lắc đầu: “Hiện tại, tôi có bảy đệ tử trực tiếp; tôi mong rằng một ngày nào đó sẽ có hơn mười đệ tử như vậy. Dù số lượng nhiều hay ít, cũng không quan trọng lắm.”

Bảy đệ tử của Trần Bình An, nhưng chỉ có Bèi Tiền và Triệu Thập Dưới là thực sự học võ từ ông ấy. Trần Bình An nhớ ra điều gì đó và quyết định phải nhắc nhở Đặng Kiếm Bình: “Ngươi có một người anh huynh cả tên là Thái Đông Sơn – đó chính là đệ nhất Nhậm Tông Chủ của Thanh Bình Kiếm Tông. Nếu sau này anh ta nói muốn bảo vệ ngươi, hoặc muốn trò chuyện với ngươi về những ước mơ, hoài bão trong đời… ngươi đừng để ý đến anh ta. Cứ dẫn chuyện về sư phụ, hoặc có thể tìm sư tỷ Bối và anh huynh Tào để nhờ giúp đỡ.”

Mặc dù không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, Đặng Kiếm Bình vẫn cam đoan tuân theo lời khuyên đó.

Trong lúc đó, Trần Bình An nhận được một thông điệp được truyền đến qua Phi Kiếm. Tiết Cẩu liếc nhìn nội dung thông điệp và thấy đó là một bức thư bí mật từ “Vị Thần Đêm Du Ngoạn”, yêu cầu Trần Bình An phải nhanh chóng đưa ra một ngày cụ thể. Ở cuối bức thư, Tiết Cẩu cảm nhận được một luồng oán giận dữ; hóa ra Wei Yè Du Ngoạn đang nhắc nhở không nên trì hoãn nữa. Nếu thực sự muốn kéo dài thời gian, cũng không sao cả… nhưng phiền Trần Sơn Chủ phải tự mình nói chuyện với Hoàng đế để tránh gây rắc rối.

Ngụy Bạch Đành phải gánh vác việc này, vừa không được lòng người này lại vừa không làm hài lòng người kia. Nói một cách giản đơn, chỉ cần Trần Bình An quyết định ngày tháng, Đại Lý Triều Yên sẽ lập tức bắt tay vào sắp xếp các chi tiết chuyến đi. Vị trí Quốc Sư đã bỏ trống nhiều năm, chiếc ghế cũ kỹ trong buổi họp nhỏ của Thư Viện Hoàng Gia, cuối cùng cũng sẽ có chủ nhân mới đúng đắn.

Trần Bình An Lặng lẽ cho bức thư bí mật vào túi áo, rồi hỏi một cách thăm dò: “Sơn Chủ Sao không trả lời ngay tại chỗ? Dù chỉ vài câu qua loa cũng được, Wei Ye You thực sự rất khó khăn đấy.”

Chủ Lão Tiên Sinh Ai cũng biết rằng, Wei Shen You giống như người làm công cho chúng ta Lạc Bạc Sơn, còn Quan Kiến thì giống như ông chủ nhà giàu không bao giờ trả lương cho người lao động.

Trần Bình An Cười nhẹ và nói: “Vừa về đến đạo trường Fuyao Lu thì sẽ quyết định được ngày tháng. Ha, ai cũng là người của Thần Vương Ye You rồi, cần gì phải vội vàng chứ?”

Chắc chắn sẽ trước ngày 5 tháng 5, dù muộn hơn cũng không thể sau ngày đó được.

Tiết Cẩu Bỗng nhiên hiểu ra, hóa ra ban đầu Sơn Chủ đã cố gắng thuyết phục Ngụy Bạch báo cáo danh hiệu Thần Vương Ye You với Văn Miếu ở Trung Thổ, nhưng không thành công… Kết quả thì sao nhỉ?

Trần Bình An Nói: “Anh biết không, Đại Lý Triều Yên đã đưa ra yêu cầu, mong rằng chúng ta nên chuẩn bị một số người có khả năng chiến đấu. Nhưng bây giờ tôi đang do dự liệu có nên mang theo Jian Ping và những người khác hay không.”

Tiết Cẩu Hơi nhíu mày, nghiêng đầu: “Ý anh là gì vậy?”

Trần Bình An Nhìn thấy biểu cảm đó, anh không khỏi bật cười; thực ra trên Lạc Bạc Sơn, đó chính là động tác đặc trưng của cậu bé mặc áo xanh ấy.

Châu Liệm Đã nhận xét rất đúng: Đúng là đứa con ngốc của gia đình giàu có, ánh mắt nó toát lên vẻ ngu dốt trong sáng.

Trần Bình An Giải thích: “Quá khứ đã qua, điều quan trọng nhất là tương lai.”

“Bèi Tiền, Ninh Ký, Sài Ngụ… cùng với những người như Tiêu Kiếm Bàn, chính là tương lai của Lạc Bạc Sơn.” Tiết Cẩu thực sự đến núi muộn, nên đã bỏ lỡ buổi lễ kỷ niệm Lạc Bạc Sơn lần trước; lần này thì không được phép để lỡ lại nữa. Mỗi khi nói về chuyện này trong núi, Mi Lý luôn tự hào lắm; cô kể rằng mỗi khi đứng trên đỉnh núi nọ, Song Chi Hoàn ngực cô như phình to ra, khuôn mặt trở nên nghiêm túc, và cô cảm thấy mình lúc đó cao ít nhất cũng một trượng! Trong nhóm Lạc Bạc Sơn, ngoài việc đi dạo cùng Tiên tử tóc bạc, Tiết Cẩu còn thích trò chuyện phiếm với cô gái mặc mũ lông chồn kia, thích nghe cậu bé mặc áo xanh khoác lời nói phù phiếm mà không cần chuẩn bị bản thảo trước, và cũng thích đi mua sắm ở chợ ngoại ô cùng các cô gái mặc váy hồng.

Khi đặt chân xuống biên giới núi Thanh Cảnh, Trần Bình An chậm bước đi, tiến về phía ngọn núi chính nơi có cung điện Thanh Hổ. Điều này giúp Đặng Kiếm Bàn có thể ổn định lại khí công của mình.

Ở phía cung điện Thanh Hổ, Trần Bình An là người quen thuộc; chẳng mấy chốc, một tu sĩ từ cửa vườn đã đến báo tin cho họ biết.

Trên toàn bộ khu vực núi Thanh Cảnh, người ta cho phép các tu sĩ từ nơi khác đến đây dựng lều để tu luyện; chỉ cần vào các dịp lễ Tết, họ cần chuẩn bị một số sản vật địa phương để gửi đến cung điện Thanh Hổ là được.

Trước đây, khi các tu sĩ cung điện Thanh Hổ chuyển đến đảo Bảo Bình, mọi việc còn khá phức tạp; nhưng sau khi họ quay trở lại núi Thanh Cảnh, nhiều chính sách đã trở nên thoải mái hơn nhiều.

Đạo giáo luôn coi trọng việc nuôi dưỡng cả thể xác lẫn tinh thần; trên con đường lên núi, thường thấy các tu sĩ thực hiện các bài tập rèn luyện thể chất để nuôi dưỡng khí công. Những động tác đó dù trông có vẻ chậm rãi, nhưng lại được thực hiện một cách liền mạch; bất kể ai, dù có luyện võ hay không, đều cảm thấy thích thú khi nhìn thấy những điều đó.

Đặng Kiếm Bàn muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự; Tiết Cẩu không thể chịu đựng được điều đó—một người đàn ông mà lại thiếu quyết đoán như vậy thật là không ổn chút nào; cô muốn góp ý vài câu cho anh ta.

Trần Bình An đoán ra suy nghĩ của Đặng Kiếm Bàn và cười hỏi: “Anh muốn hỏi về chuyện của Tào Từ phải không?”

Đặng Kiếm Bàn có vẻ ngượng ngùng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu thừa nhận điều đó.

Tiết Cẩu giơ ngón tay cái lên, khen ngợi: “Anh hùng thật sự, quả là người vĩ đại! Vừa mới bắt đầu học võ, đã ngay lập tức hỏi về người đã thua liên tiếp vài trận… Chẳng lẽ muốn giúp sư phụ trả thù sao? Tầm nhìn thật lớn lao!”

Đặng Kiếm Bình càng thấy mình không biết phải làm gì nữa.

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Không cần phải quen biết Tào Từ, chỉ cần gặp anh ta và nói chuyện với anh ta, thậm chí không cần phải đấu võ, chúng ta cũng biết ngay rằng anh ta chắc chắn là một người kiêu ngạo.”

Đặng Kiếm Bình gật đầu. Thực sự, những việc anh ta đã làm đều giống như những phép màu; người ngoài hoàn toàn có thể tưởng tượng được phong cách của Tào Từ.

Trần Bình An tiếp tục nói thêm: “Khi thực sự hiểu rõ Tào Từ hơn, bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy anh ta lại không hề kiêu ngạo chút nào, luôn giữ thái độ bình thường.”

Đặng Kiếm Bình rất ngạc nhiên – sư phụ mình lại ngưỡng mộ một người đồng trang lứa như Tào Từ đến thế sao? Anh nhớ ở quê nhà Bắc Cử Lô Châu, những người trong Võ Phu này dù thua trong võ đấu cũng không chịu thua cuộc; ngay cả khi thừa nhận thua, họ cũng không chịu thừa nhận điều đó bằng lời nói.

Thái độ bình thường của Tào Từ, sự khoan dung của một cao thủ kiếm thuật, tính thực tế của một học giả như Văn Dục… Trần Bình An đều rất ngưỡng mộ họ; tất nhiên, còn có cả Đại Sư Rượu Lưu Cảnh Long nữa.

Tiết Cẩu vỗ nhẹ vào ngực mình và cười nói: “Ha, nếu như vậy, Tào Từ thật sự rất giống tôi… Luôn giữ thái độ khiêm tốn, không hề khoe khoang khi ra ngoài.”

Đặng Kiếm Bình cảm thấy hơi lạ lùng và dũng cảm hỏi: “Sư phụ và Tào Từ có mối quan hệ bạn-thù trên con đường võ thuật phải không?”

Trần Bình An im lặng một lúc lâu; đây là lần đầu tiên ông chia sẻ suy nghĩ của mình về vấn đề này, và từ từ nói: “Tôi muốn thắng anh ta, nhưng cũng sợ anh ta sẽ thua.” Đặng Kiếm Bình một lúc không hiểu nổi ý của sư phụ mình, Tiết Cẩu liền giải thích thay: “Muốn thắng là bản năng của một người học võ; ai lại không muốn trở thành số một chứ? Ai lại cam lòng là người thứ hai? Nhưng nếu không muốn thắng, thì lại sợ rằng đỉnh cao của võ đạo đã nằm ngay dưới chân mình… Nếu tôi quá mạnh, nhưng vẫn còn những người mạnh hơn phía trước, thì con đường võ thuật này vẫn còn dài để tiếp tục đi. Nếu không thực sự yêu thích việc học võ, thì không thể nói ra những lời như vậy được.”

Đặng Kiếm Bình

Trần Bình An thành thật nói: “Nói cho cùng, tôi vẫn không tự tin có thể thắng được Tào Từ.”

Tiết Cẩu quay người bỏ đi; giống như Gạo hạt, anh ta giơ hai tay lên và khen ngợi Tự Gia Sơn một cách nhiệt tình: “Tuyệt vời!”

Trần Bình An cười nói: “Uống rượu không được quá Ngụy Tiện đâu.”

Tiết Cẩu bật cười ha hả; ông nghĩ rằng việc nói rằng khả năng của Sài Ngụ tương đương với sức uống rượu của anh ta thực sự rất thú vị… Bởi vì chính điều đó đã khiến Sài Ngụ trở nên nổi tiếng trong giới tu luyện, nhưng lại khiến anh ta càng thêm bối rối hơn.

Nghe nói Lạc Bạc Sơn, vị Trần Sơn Chủ kia, lại một lần nữa đến thăm… Các đạo sĩ trong Cung Thanh Hổ đều cảm thấy rất phức tạp; bởi vì gần đây, chủ nhân của cung này dường như không hề bắt đầu công việc luyện đan.

Quan Chủ Lục Ung đang câu cá bên hồ Lão Long Đàm; đệ tử tên là Triệu Trác đã đến báo tin cho ông. Triệu Trác là đệ tử được Lục Ung kỳ vọng nhất, còn cậu bé đạo sĩ nhỏ kia thì là đệ tử ruột được Triệu Trác coi trọng nhất… Cậu bé này được Triệu Trác đưa lên núi từ vài năm trước; tính cách hiền lành, trong sáng… Chỉ mới tu luyện được năm năm mà thôi, nhưng Lục Ung thường xuyên trực tiếp dạy dỗ cậu. Mọi người trong cung đều biết rằng mối quan hệ giữa sư phụ và vị quan trẻ tuổi kia rất thân thiết; vì vậy, cậu bé cũng tự nhiên cảm thấy gần gũi với người đó.

Được sư phụ dắt tay, cậu bé ngẩng đầu lên và hỏi một cách nghiêm túc: “Sư phụ ơi, trong cung chúng ta còn sót thuốc đan không ạ? Đừng để Trần Sơn Chủ trở về tay không đâu.”

Lục Ung có vẻ ngượng ngùng và giải thích một cách sơ sài rằng việc luyện đan đòi hỏi nhiều yếu tố như thời tiết, địa điểm và sự hòa hợp… Nếu thiếu bất kỳ yếu tố nào, thì dù người ta có tài giỏi đến đâu cũng không thể hoàn thành công việc được.

Triệu Trác nhẹ nhàng vỗ vào mái tóc của cậu bé, rồi im lặng không nói gì thêm.

Lục Ung vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi cười nói: “Bây giờ, cậu bé đang ở cùng với ta, và vị quan trẻ tuổi kia cũng vừa lên núi… Có lẽ đây chính là duyên phận của cậu bé… Chúng ta không cần phải giả vờ gì cả.”

Nghe vậy, Zhao Zhe gật đầu; vẻ u ám trên khuôn mặt ông cũng phần nào tan biến.

Lục Ung cùng vài vị đạo sĩ khác ra ngoài tiếp đãi khách.

Trần Bình An cúi chào một cách lễ phép, nói với nụ cười rạng rỡ: “Chân nhân yên tâm, chúng tôi chỉ đi ngang qua thôi, xin một chén rượu để uống, không cần thuốc tiên hay gì cả.”

Vị lão đạo sư cười ha hả, nắm lấy cánh tay của Trần Bình An và nói: “Khách xấu đến rồi! Khách xấu đến rồi… Chỉ mới gặp nhau đã bắt đầu chê bai chủ nhà keo kiệt!”

Đặng Kiếm Bình quan sát cảnh này và nhận ra rằng mối quan hệ giữa Lạc Bạc Sơn và Núi Thanh Cảnh thực sự rất đặc biệt. Trước đây khi họ đi ngang qua khu vực này, họ không leo núi, nhưng anh rể mình từng nhắc đến việc nơi đây có khí chất đạo gia dày đặc, là một nơi hiếm có để tu luyện.

Trần Bình An giới thiệu về danh tính thực sự của Đặng Kiếm Bình; Lục Ung cùng các đạo sĩ khác đều chân thành chúc mừng, cho rằng một người trẻ tuổi được nhập môn dưới trướng của một vị đạo sư ẩn dật là một phúc đại.

Với tư cách là khách quý của Lạc Bạc Sơn, Zhao Zhe cũng kể về đệ tử mình – Gàn Hứng, người vẫn chưa có danh hiệu đạo gia. Cậu bé này không hề e ngại, và đã giải thích với Trần Kiếm Tiên rằng “Hứng” trong tên mình là “hưng thịnh”, chứ không phải “tâm trạng”.

Tiết Cẩu bỗng nhiên nói: “Sơn Chủ… Kỳ lạ thật. Đứa trẻ bên cạnh khách quý Zhao Zhe có năng khiếu tu luyện khá tốt, nhưng sao lại có nguồn khí chết nặng nề như vậy? Nó dường như bị ảnh hưởng sâu sắc, và nguồn khí đó đã liên kết chặt chẽ với số mệnh của cậu bé… Việc loại bỏ nó sẽ khá phiền phức. Tất nhiên, tôi có thể dễ dàng loại bỏ nguồn khí đó bằng một thanh kiếm, nhưng điều đó có thể làm tổn hại đến căn cơ tu luyện của cậu bé. Giá như có một người bạn đạo thuộc phái Thuần Dương ở đây thì tốt biết mấy…”

Trần Bình An cũng nhận thấy điều kỳ lạ ở cậu bé đó. “Con người giống như một ngôi đền; nếu thần linh không chiếm giữ nó, những linh hồn hoang dã sẽ đến tranh giành chỗ đứng. Theo thời gian, ngôi đền đó sẽ trở nên suy đồi… Nếu cậu bé không đi tu luyện trên núi, thì có lẽ cuộc sống của cậu ấy vẫn sẽ bình thường… Nhưng một khi cậu ấy bước vào Cung Thanh Hổ, nguồn khí đạo gia dày đặc ở đây sẽ xung đột với năng lượng tiêu cực trong cơ thể cậu ấy… May mắn thay, Núi Thanh Cảnh có khí hậu trong lành và đất đai màu mỡ, nên hai thứ này vẫn chưa xung đột trực tiếp…

“E rằng nếu cứ kéo dài thế này nữa, chúng ta sẽ phải đưa đứa trẻ xuống núi.”

Tiết Cẩu hỏi: “Chẳng phải Tịnh Hổ Cung chuyên về việc chế tạo viên Ngọc Hoá sao? Đây có phải là giải pháp phù hợp không?”

Trần Bình An đáp: “Tôi e là đứa trẻ đã sử dụng chúng rồi; chỉ nhờ vào đó mà đứa bé mới có thể duy trì tình trạng hiện tại được.”

Tiết Cẩu lại hỏi: “Sơn Chủ muốn can thiệp à? Bạn có chắc chắn không?”

Trần Bình An nói: “Dù sao đi nữa, việc này quan trọng lắm; tôi cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước đã.”

Tiết Cẩu cười nói: “Nếu Sơn Chủ cũng tự tin như vậy, thì chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Rồi anh ta quay sang nói với Đặng Kiếm Bàn một cách thành khẩn: “Kiếm Bàn à, Sơn Chủ chúng ta biết rất nhiều điều; hãy từ từ học hỏi đi. Chúng ta, những người theo đuổi con đường tu luyện này, không thể để công sức của mình trở thành vô ích khi đến nơi giàu có.”

Việc thêm tiền tố “à” vào tên người đã trở thành một thông lệ nào đó; ai đã bắt đầu thực hành điều này trên núi thì không rõ nữa… Dù sao thì Tiết Cẩu cảm thấy nó rất thuận miệng.

Đặng Kiếm Bàn gật đầu mạnh mẽ; sau suốt chuyến hành trình xa xôi này, anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ cô gái này hơn—cô ấy không chỉ tài năng mà còn có tính cách tốt và lòng khoan dung lớn lao.

Trần Bình An trước tiên hỏi Zhao Zhu về ngày sinh và bát tự của đứa trẻ, sau đó cúi xuống và nói với cậu bé tuổi nhỏ tên Gan Hưng: “Đưa tay ra đây.”

Cậu bé tuổi nhỏ ngây thơ đưa tay ra; Trần Bình An nắm lấy tay đứa trẻ, nhẹ nhàng kiểm tra và xem xét, sau đó dùng hai ngón tay viết một chữ vào lòng bàn tay đứa trẻ: “Thích.”

Chữ được viết trên lòng bàn tay phát ra ánh sáng vàng rực rỡ, rồi biến mất trong chốc lát. Tiếng vang của kim loại vang lên mạnh mẽ…

Đồng thời, trong lòng Trần Bình An, anh ta thầm niệm một câu: “Tan biến.”

Anh ta rút tay lại, như một người lớn hiền từ, xoa đầu đứa trẻ và nói: “Nơi ở trên núi yên tĩnh lắm; chúng ta, những người tu luyện, cần phải giữ tinh thần minh mẫn và cố gắng rèn luyện hơn nữa.”

Cậu bé tuổi nhỏ gật đầu một cách mơ hồ.

Trong lòng đứa trẻ, không khỏi nảy ra nhiều thắc mắc… Nhìn người đàn ông có nụ cười hiền lành kia, liệu ông ấy có thực sự là một vị kiếm sĩ mạnh mẽ, có thể chiến đấu giành chiến thắng trong mọi cuộc chiến không?

Nghe nói rằng trong phạm vi đất núi của gia tộc mình có một vị thần bảo hộ núi non đã có công lao lớn, ngài đã chăm chỉ bảo vệ ngọn núi này suốt hàng trăm năm; địa vị của ngài rất cao. Những năm gần đây, ngài thậm chí còn không tham gia vào các cuộc họp của Tổ Sư Đường. Ngài cũng yêu cầu những người lớn tuổi trong gia tộc phải thông báo trước cho mỗi khi có ai đi leo núi, chỉ để tránh gặp phải vị “thần ẩn dật” này. Mặc dù các bậc tiền bối đã khuyên ngài nhiều lần, nhưng vẫn không hiệu quả. Trần Bình An đã nói với Lão Thực Nhân và Châu Trá: “Hiện tại, tôi chỉ sử dụng phép thuật để ổn định tâm trí của Gàn Hưng mà thôi. Mỗi phép thuật đều mang ba ý nghĩa: núi non, sấm sét… Tôi cố gắng áp dụng những biện pháp nhẹ nhàng, không dám làm cho Gàn Hưng, người còn quá trẻ, phải trải qua những tình huống căng thẳng. Vì vậy, sau này Châu Trá vẫn cần đưa Gàn Hưng đến Bảo Bình Châu một lần nữa; khi đó hãy đến tìm tôi ngay tại Fuyao Lù – nơi tôi đang thiết lập một đạo trường tạm thời.”

Lão Thực Nhân cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn Trần Sơn Chủ rất nhiều.” Châu Trá cũng yêu cầu đứa trẻ cùng mình cảm ơn Trần Sơn Chủ. Khi nghe nói rằng mình sẽ được xuống núi chơi và đi một chuyến xa, đứa trẻ rất vui mừng.

Trong cung điện Thanh Hổ, Trần Bình An không uống rượu; sau vài câu trò chuyện, ngài liền đứng dậy để từ biệt. Những cuộc trò chuyện này không hoàn toàn là những chủ đề nhỏ nhặt hay lời nói xã giao thông thường; chúng chủ yếu xoay quanh tâm trạng và vị trí của mỗi người. Ví dụ, Trần Bình An đã hỏi Lão Thực Nhân về những ấn tượng mà ngài có khi tiếp xúc với các vị tu sĩ già ở phía nam Bảo Bình Châu, cũng như về các phái môn cổ xưa. Lục Dung cũng muốn những đệ tử thế hệ của Châu Trá dẫn các em nhỏ ra ngoài để trải nghiệm; vì vậy, việc đi dọc theo con đường lớn ở khu vực trung tâm sẽ là một lựa chọn tốt. Ngoài ra, những nơi như Thái Bình Sơn, Đại Quán triều đại, Ngọc Khuê Tông… chắc chắn cũng đều cần phải được ghé thăm.

Đứa trẻ tu sĩ đỏ mặt, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. Trần Bình An cười hỏi: “Gàn Hưng, có chuyện gì à?” Đứa trẻ lén nhìn về phía sư phụ và các bậc tiền bối; Lão Thực Nhân vuốt râu cười và khích lệ: “Cứ nói ra đi, Trần Sơn Chủ đến cung điện Thanh Hổ của chúng ta cũng giống như người thân đến thăm nhau mà thôi.” Đứa trẻ nói: “Vậy thì tôi xin kể cho ngài nghe một chuyện nhé

“Trần Bình An cười không nổi, tò mò hỏi: ‘Lão Lục, đạo huynh Tiên Xiù, các ngài chẳng bao giờ nói với vị thủy thần này về tình hình của Lạc Bạc Sơn sao?’ Zhao trả lời không khỏi bất lực: ‘Đã nói rồi, nhưng vô ích. Vị thủy thần này quá ngây thơ, cứ bám vào lý lẽ cũ, không chỉ không nghe lời khuyên, mà còn nói rằng chúng ta chỉ quen biết với Trần Bình An và Trần Sơn Chủ, thực ra không quen biết gì với các quan chức ẩn danh của Kiếm khí Trường thành. Nếu kia họ Trần quyết tâm hành động, chúng ta sẽ không thể trốn thoát được; không những mất mạng, mà còn khiến Cung Thanh Hổ xảy ra xung đột với Lạc Bạc Sơn. Thà rằng mỗi lần đều tránh xa họ Trần, dù sao họ cũng không thể liên tục đến Thanh Cảnh Sơn làm khách được.’”

Trần Bình An không nhịn được cười, đùa cợt: “Nghe có vẻ cũng hợp lý đấy.”

Lão nhân thật sự bật cười ha hả, rồi nói để xoa dịu tình hình: “Người không biết thì không thể trách được.”

Tiết Cẩu càng thấy vui vẻ hơn, không biết Sơn Chủ lại có hai thanh Phi Kiếm, và đặt tên cho chúng là Chú Nhất và Ngày Mười Lăm phải không?

Trần Bình An nhìn Tiết Cẩu, cô gái đội mũ lông chồn ấy lại quen thuộc nghiêng đầu sang một bên, ánh mắt trở nên trong sáng. Trần Bình An quyết định không quan tâm đến Tiết Cẩu nữa; dù sao cô ấy cũng rất vô tư, và vì đang ở trước mặt mọi người, nên Trần Bình An liền nói thẳng với đứa trẻ: “Gan Hưng, con có thể nói rõ với vị thủy thần kia rằng người phụ tá thủy thần bên cạnh tôi này cũng là một cao thủ kiếm thuật từ vùng hoang dã, và bạn đời của cô ấy cũng có cùng địa vị.”

Gan Hưng gật đầu: “Trần Kiếm Tiên, con hiểu rồi!”

Tiết Cẩu đột nhiên làm mặt quỷ để dọa đứa trẻ.

Gan Hưng không hề run sợ, chỉ tò mò muốn biết cô ấy đang làm gì.

Tiết Cẩu trước tiên tỏ vẻ thất vọng, sau đó lại vui vẻ trở lại, và thốt lên: “Ôi trời, đẹp quá cũng không tốt đâu… Dọa đứa trẻ còn không thành công nữa.” Khi chia tay, Trần Bình An lại tặng đứa trẻ một thanh kiếm nhỏ, được rèn luyện ngay tại chỗ, và cười nói: “Đó là phong tục ở quê hương tôi; người thợ rèn kiếm sẽ dựa vào kinh nghiệm của mình, cùng với tính cách và khí chất của đứa trẻ, để chọn loại kiếm phù hợp.”

Những thanh kiếm nhỏ này không phải là vật linh thiêng từ các thế giới tiên cảnh, mà chỉ là những biểu tượng mang lại may mắn; hầu như mọi gia đình đều sở hữu chúng, hoặc để trong phòng đọc sách, hoặc mang theo bên mình.

Sau đó, khi Đằng Kiếm Bàn rước ra ba lá bùa của Tam Sơn, họ bước qua các lục địa và ngay lập tức đến đỉnh núi Nam Nghệ trên đảo Bảo Bình.

Tại cung Thanh Hổ, vị lão nhân mỉm cười và xin xem chiếc kiếm nhỏ đó; trên thân kiếm có khắc một dòng chữ ý nghĩa sâu sắc, rõ ràng là do một quan chức trẻ viết, chữ viết rất ngay ngắn và đẹp mắt.

“Ta giỏi nuôi dưỡng khí hồn mạnh mẽ.”

Thấy sư phụ say mê chiếc kiếm đó, đứa trẻ tuổi nhắc nhở: “Sư phụ, nhớ trả lại cho con nhé?”

Vị lão nhân đưa chiếc kiếm trả lại cho đứa trẻ và trêu cợt: “Đồ keo kiệt.”

Đứa trẻ tuổi không hề sợ sư phụ, cẩn thận cất chiếc kiếm vào và làm một biểu hiện đáng yêu.

Trong số năm ngọn núi của đảo Bảo Bình, chỉ có núi Nam Nghệ Tử Đông mới có một ngọn núi được gọi là Núi Thủy Chân, nơi được coi là nơi lưu giữ ngai vàng.

Phạm Tuấn Mao không chỉ tự đặt cho mình danh hiệu Thúy Vi, nhận được sự công nhận của Văn Miếu và sự ủng hộ của Phong Chính, mà còn có niềm vui bất ngờ khi nhận được một tấm biển khắc dòng chữ “Núi xanh của thiên hạ”.

Tấm biển này được treo ngay ở chân cổng vào núi, rất phù hợp với phong cách hành động của Phạm Tuấn Mao – luôn nổi bật, không hề kín đáo hay giả tạo.

Những người hành hương đến đây để tôn vinh núi non đều dừng chân ở đây, ngước nhìn tấm biển; nhiều người lớn cũng dùng cơ hội này để dạy trẻ em đọc chữ.

Bên đường, có một thanh niên đang quỳ gối nôn mửa, dựa vào một cây gậy tre bằng tay trái; bên cạnh anh ta có một người đàn ông khoác tay áo lên cao và một cô gái đội mũ lông chồn.

Tiết Cẩu nói: “Nền tảng của anh ta thực sự yếu hơn so với dự đoán.” Núi Thanh Cảnh nằm ở phía bắc đảo Đồng Diệp, còn núi Nam Nghệ Tử Đông thì ở phía nam cực của đảo Bảo Bình; hơn nữa, trong suốt quá trình này, Tiết Cẩu còn phải giúp Đằng Kiếm Bàn ổn định khí đạo, vì vậy chuyến đi xa xôi này với ba lá bùa Tam Sơn có phần hơi phóng đại.

Trần Bình An nói: “Trước khi Đằng Kiếm Bàn đến tuổi thành niên, anh ta đã trải qua rất nhiều khó khăn; việc có được thể trạng như hiện tại thực sự không hề dễ dàng.”

Họ có thể ở lại đây trong khoảng thời gian một que hương.

Lần trước, khi Đại Lý Kinh Thành họp tại phòng làm việc, __TERM

“Trần Bình An” ngạc nhiên hỏi, “Vậy tại sao lần trước ở Đại Lý Kinh Thành, Phan Sơn Quân lại không nhận ra em?” Lúc đó, Tiết Cẩu cùng Tiểu Mạch đang ở trong hành lang bên ngoài căn phòng. Tiết Cẩu tự tin cười nói: “Bây giờ tôi gần như không nhận ra chính mình nữa; làm sao cô ấy có thể nhớ được một người chỉ từng gặp một lần? Hơn nữa, nếu không phải là sự tái sinh của các vị thần cao cấp, hầu hết mọi người đều sẽ mất đi một số ký ức. Và những ký ức này… chính là thông tin liên quan đến vị trí của các vị thần như Thần linh cổ đại. Ai cũng đã nói rồi đấy – bạn của Tiểu Mạch, cái người tên Lục Lão Tam ấy, đã suy đoán rằng một thứ ánh sáng mơ hồ nhưng hiện diện khắp mọi nơi… có thể chính là sự tổng hợp và sắp xếp của vô số ký ức nhỏ bé…”

Trần Bình An vẫy tay, bảo Tiết Cẩu dừng lại không nói nữa. Người bạn này của chúng ta thật sự rất thích chia sẻ những điều trong lòng với bạn bè.

Tiết Cẩu hỏi: “Chúng ta sẽ đứng yên ở chân núi như thế này à?” Trần Bình An đáp: “Lần trước khi họp trong phòng làm việc, cô ấy đã cảm thấy rất xấu hổ; có lẽ dù chúng ta gửi người đi báo, cô ấy vẫn sẽ từ chối tiếp đón chúng ta, thậm chí có thể sẽ trả lời chúng ta theo quy tắc lễ nghi rằng ‘Phan Thần Quân vừa nói rằng cô ấy không ở trên núi’.”

Tiết Cẩu cười nói: “Đó là tính cách cố hữu của cô ấy rồi; không có gì đáng ngạc nhiên cả.”

Trần Bình An trêu chọc: “Thái độ của Xie Cố Vị đối với Phan Sơn Quân và Thanh Đồng thật sự rất khác biệt.”

Tiết Cẩu nhún mũi: “Tôi công nhận hay không công nhận ai, đều không quan tâm đến xuất thân hay hoàn cảnh của họ.”

Điều bất ngờ là, đúng vào lúc Trần Bình An định dẫn Tiết Cẩu và Đằng Kiếm Bình đi dạo quanh khu chợ gần chân núi, Phạm Tuấn Mao bất ngờ sử dụng một thủ thuật ẩn giấu để sẵn lòng tiếp đón chúng ta bản thân. Tuy nhiên, họ không lên núi, mà cùng nhau đi theo hướng mà Trần Bình An đã định trước đó, đến những con phố sầm uất của khu chợ – nơi có đủ loại cửa hàng bán đồ thờ cúng, quán truyện kể, nhà hàng và khách sạn…

Trên núi không có chuyện gì, thế giới mới yên bình được.

Trần Bình An khoanh tay lại và cười nói: “Thật hiếm khi như vậy.” Phạm Tuấn Mao tỏ ra rất bực bội: “Việc tiếp xúc với mọi người, công việc hành chính, toàn là những lời nói vô nghĩa; không có lúc nào được yên tĩnh cả. Bên Cơ quan Lễ nghi đều toàn là những kẻ vô dụng; bất kỳ ai cũng được phép mang người lên núi… Vì những lý do liên quan đến quan hệ cá nhân mà thôi… Mặt mũi của ta, Tông Chủ Cui Wei, chẳng còn ý nghĩa gì nữa sao? Hàng ngày phải gặp này gặp kia… Ngày mai, ngày sau nữa cũng đều đã được sắp xếp trước rồi… Còn bắt ta phải duyệt xét nữa chứ… Toàn là những người không liên quan gì đến công việc cả… Gặp các ngươi thì còn đỡ…”

Phạm Tuấn Mao thực sự rất phiền lòng. Hiện nay, tất cả các quan chức ở Nam Nhiêu và Quản sự đều là những người từng cùng bà chiến đấu từng ngày; phẩm chất của họ thì không thể chê vào đâu được… Nhưng khả năng xử lý các công việc hàng ngày thì thực sự khiến người ta lo lắng.

Đường Kiếm Bàn nghe xong mà không biết nên nói gì… Vị Tông Chủ Cui Wei này thật sự… có tính cách rất đặc biệt.

Trần Bình An cười nói: “Hãy thương lượng trước với bên Cơ quan Lễ nghi đi… Sau bảy, tám năm bận rộn như vậy, dù sau này ngươi có là hoàng đế hay thái tử của quốc gia nào, là Tông Chủ hay người nắm quyền pháp luật của gia tộc nào, cũng sẽ không còn ai quan tâm đến những thủ tục rườm rà này nữa đâu.” “Người tốt không nhất thiết phải trở thành quan chức giỏi… Tất nhiên, cũng không có nghĩa là những kẻ xấu phải chiếm lấy vị trí quyền lực đó… Hơn nữa, nhiều kẻ tham quyền, tham nhũng ban đầu cũng đều có ý định trở thành những quan chức tốt, để lại danh tiếng trong sử sách mà… Chỉ cần tham gia vào guồng máy hành chính này, dù là theo con đường nào đi nữa, cuối cùng cũng đều xoay quanh hai từ ‘danh tiếng’ và ‘thực tế’ mà thôi… Có thể coi đó là những cách tiếp cận khác nhau, nhưng đều dựa trên việc rèn luyện nhân tính và tâm hồn con người mà thôi.” “Là người đứng đầu một vùng núi rộng lớn, phải quản lý hàng ngàn dãy núi và con sông, những thủ tục rườm rà này là không thể tránh khỏi được… Nếu quá thiếu tính nhân văn, chắc chắn sẽ gặp khó khăn… Bên Cơ quan Lễ nghi cũng sẽ gặp rắc rối… Chỉ là khi mọi người đã quen với việc ngươi dễ dàng thỏa hiệp với họ rồi, thì việc thỏa hiệp với người khác sẽ trở nên khó khăn hơn… Dù sao thì Cơ quan Lễ nghi cũng chỉ là một trong số h

“Phạm Tuấn Mao” nói: “Sao không nói sớm hơn chứ?”

Trần Bình An đáp: “Không làm vua thì nhẹ nhõm biết mấy.”

Phạm Tuấn Mao trợn mắt: “Trần Bình An, anh đúng là ăn phải cơm thiu quá nhiều rồi, suốt ngày chỉ nghĩ ra những ý tưởng tồi tệ thôi!”

Ngay sau khi được ban danh hiệu thần, Phạm Tuấn Mao đã từ chức; giờ đây, anh ta không còn coi trọng các quy tắc nữa, và cũng không dám đối đầu trực tiếp với phe Trung Thổ Văn Miếu.

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì hãy tìm một người có uy tín, để mình có thể yên tâm giao việc cho họ lo liệu.”

Phạm Tuấn Mao bất lực đáp: “Làm sao tìm được người như vậy chứ? Tôi vốn dĩ chỉ là một vị thần sống trong núi thôi… Cần phải cúng bái hay ước nguyện với ai đây?”

Trần Bình An mỉm cười: “Đó chính là câu trả lời mà.”

Phạm Tuấn Mao tức giận: “Lần này xuống núi, tôi chỉ muốn thư giãn thôi, chứ không phải để bàn về những chuyện này đâu.”

Trần Bình An không đưa ra ý kiến gì thêm.

Tiết Cẩu bỗng nhiên bắt đầu thân thiện hơn: “Jun Mao à, thực ra anh không cần phải dùng những thủ thuật che giấu đâu. Cứ đi thẳng trên đường lớn thì chắc chắn sẽ không ai nhận ra anh đâu… Chỉ có thể nghĩ rằng cô gái đó khá xinh đẹp, và có vẻ hơi giống với Nữ Thần của chúng ta một chút thôi.”

Không biết là vì lời nói của Tiết Cẩu hay vì những lời kia mà Phạm Tuấn Mao không buồn trả lời nữa.

Tiết Cẩu cũng không quan tâm lắm. Người mà mình thích mà lại không có tính cách gì cả, thì chẳng phải chứng tỏ rằng gu của mình có vấn đề sao? Phạm Tuấn Mao tự hỏi trong lòng: “Nếu bỏ qua danh tính của chúng ta ra, anh không nghĩ rằng Đại Lý Triều đang can thiệp quá sâu vào chuyện này sao? Lịch sử của một quốc gia, một lục địa, cuối cùng cũng đã kết thúc rồi. Nếu tôi nhớ không nhầm, người theo Đạo Nho luôn coi trọng việc hành động có danh chính nghĩa… Đại Lý Tống thị không còn là nơi đại diện cho chính thống của một lục địa nữa… Tất cả đều là lỗi của Xiù Hǔ, người đã để lại cho anh một mớ hỗn độn như thế này… Hứa sẽ cho phép tái lập quốc gia sau chiến tranh… Nếu ngay từ đầu đã không đề cập đến điều này, thì lúc đó ai dám phản đối chứ? Trên toàn bộ Bảo Bình Châu, lúc đó chỉ còn lại mình Tống Hòa mới đủ tư cách mặc áo rồng mà thôi…”

Dù phải lùi bước một chút, dù cuộc chiến lớn đã kết thúc, nhưng bây giờ các quốc gia ở miền nam vẫn cần phải công nhận Đại Lý Triều làm quốc gia Tông Chủ – điều này có lẽ sẽ tốt hơn so với tình trạng hiện tại, khi lòng người đang rối ren và không ổn định phải không? Nếu đã quyết định áp đặt quy tắc bá đạo, thì Xiu Hu và Đại Lý lẽ ra nên tiếp tục theo đuổi con đường đó đến cùng; tại sao lại đổi hướng sang con đường “vương đạo” vào giữa chừng? Lúc đó, Xiu Hu đã nghĩ gì vậy? Anh ta không phải là loại người chỉ quan tâm đến danh tiếng sau này, vì vậy hoàn toàn không cần phải làm những việc không cần thiết, phải không? Trần Bình An gật đầu, cho thấy sự đồng ý, rồi từ từ trả lời: “Lúc đó bạn đang tức giận, có lẽ đã bỏ qua một câu nói của tôi. Bao Bình Châu cần phải chuẩn bị tâm lý cho khả năng xảy ra một cuộc chiến lớn thứ hai trong vòng ba năm đến năm mươi năm tới. Có lẽ nhiều người ở đây đều nghĩ rằng tôi đang đe dọa một cách vô căn cứ… Nhưng bạn chắc chắn là ngoại lệ.”

Phạm Tuấn Mao gật đầu. Những người đã quen với thời bình thường luôn coi việc thế giới yên bình là điều hiển nhiên. Trần Bình An tiếp tục nói: “Tống Hòa đã từng tìm gặp tôi một lần, trên một con đường nhỏ ở nông thôn; hai bên đã trò chuyện một cách thành thật và công khai. Tôi đã trực tiếp hỏi anh ta liệu anh ta có muốn khôi phục lại lãnh thổ thịnh vượng như thời kỳ Đại Lý Triều Đại hay không… Có lẽ anh ta biết rằng câu hỏi này cần được trả lời một cách cẩn thận; anh ta do dự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn trả lời rằng anh ta rất muốn làm điều đó… Nhưng có lẽ cả anh ta lẫn đội quân sắt của Đại Lý đều không thể làm được. Khi nói ra lời thật này, Tống Hòa thực sự đã sử dụng một số chiêu thức giao tiếp, và anh ta cũng nhìn thẳng vào mắt tôi để tìm hiểu suy nghĩ thật sự của tôi… Điều đó cũng dễ hiểu thôi; cuối cùng, anh ta vẫn là một người đã quen với việc làm hoàng đế mà. Tôi đã hỏi anh ta: Với một quốc gia và nửa lục địa, Tống Hòa có thể làm được gì? Còn với một quốc gia và một lục địa, Đại Lý lại có thể làm được gì? Rõ ràng anh ta đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; anh ta trả lời một cách rất logic và không hề sai sót. Sau đó, tôi lại hỏi anh ta: Trong số những điều mà mọi người đều coi là bình thường nhưng thực tế lại không đúng, Bao Bình Châu có những điểm nào cần được sửa đổi… Vì biết rằng không thể trả lời một cách qua loa, nên anh ta không thể trả lời được và nói rằng s

Tiết Cẩu cười nói bằng giọng trầm ấm: “Kiếm Bình ơi, nghe thấy không? Fan Sơn Quân đã bị lừa vào bẫy rồi; cô ấy quên mất câu hỏi đầu tiên mà mình đã đặt ra rồi đấy… Chúng ta, Sơn Chủ à, sư phụ mới của em, thật là giỏi phải không?”

Đến lúc này, Đường Kiếm Bình mới tỉnh táo lại và suy nghĩ kỹ: “Sư phụ đã đưa ra câu trả lời, nhưng không hề sử dụng bất kỳ chiêu thức nào cả.”

Trên đường phố, xe cộ tấp nập; Trần Bình An thỉnh thoảng liền né sang một bên để nhường đường cho người khác, hoặc cũng có người khác nhường đường cho anh ta.

Trần Bình An khoanh tay lại và nói với vẻ bình thản: “Thật là đáng buồn… Trên thế gian này, có quá nhiều người sau khi sống trên núi thành tiên rồi lại không coi mình là con người nữa… Nhất là ở khu vực phía nam sông Kỳ Độ.”

Phạm Tuấn Mao gật đầu: “Người chỉ sợ uy quyền chứ không sợ đạo đức thì từ xưa đến nay luôn rất nhiều… Sơn Thượng Sơn Thực ra, đạo đức mới nên được tôn trọng hơn.” Trần Bình An đổi đề tài và cười nói: “Trước đây, khi tôi đang sao chép kinh sách trong một ngôi chùa cổ thuộc Phái Luật Tông, có một nhóm người hành hương đến hỏi trụ trì về cách duy trì sức khỏe. Vị tu sĩ già chỉ nói rằng những đứa trẻ nhà giàu, không lo cơm áo, nếu muốn mạnh khỏe thì không cần phải học những kiến thức phức tạp gì cả; chỉ cần ít đi xe ngựa và đi bộ nhiều hơn, uống ít rượu và ăn nhiều rau xanh là được. Bên cạnh ao thả sinh vật trong chùa có một cái cây cổ thụ; khi cây khô héo nhưng lại nảy mầm vào mùa xuân, lại có người hỏi trụ trì liệu đó có phải là do sức mạnh thiêng liêng của các tu sĩ hay không… Vị tu sĩ già chỉ đơn giản trả lời: ‘Hãy tưới nước cho cây nhiều hơn.’”

Phạm Tuấn Mao cười hiểu ý và nói: “Chính Phật cũng chỉ nói những lời bình thường mà thôi.”

Trần Bình An nói tiếp: “Chúng ta vẫn cần tiếp tục cuộc hành trình này; đừng làm phiền Fan Sơn Quân nữa nhé…” Phạm Tuấn Mao dừng bước lại và nói với vẻ châm biếm: “Dù có chế giễu hay mỉa mai đến đâu đi nữa, đợi đến khi em trở thành sư phụ của Đại Lý Quốc thì xem em sẽ có thái độ như thế nào nhé… Ha, một con thuyền đi về phía đông, một con thuyền đi về phía tây; tình hình có thể thay đổi tùy theo hoàn cảnh… Nếu hỏi những người trên con thuyền đang đi theo làn gió thuận, thì ngày mai hướng gió có thay đổi không…”

Tiết Cẩu vội vàng điều chỉnh chiếc mũ lông của mình và reo lên: “Kiếm Bình ơi, làm sao đây… Cô này bắt đầu nói những lời cao siêu rồi… Em không chuẩn bị tâm lý để đối đầu với c

“Đặng Kiếm Bình bất đắc dĩ nói: ‘Xie Cì Tịch biết mà, tôi vốn không giỏi lời nói.’”

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Nước gợn sóng, gió thổi qua; hoàn cảnh thay đổi theo tâm trạng con người, nhưng sự kiên định thì bất di bất dịch.”

Phạm Tuấn Mao chỉ cười mà không nói gì thêm, còn Đánh Đạo Hồi Phủ… Đặng Kiếm Bình tỏ ra rất chân thành và quyết tâm, nói: “Sư phụ, Ngài có thể không yêu cầu chúng tôi làm gì cho đạo môn hay cho Lạc Bạc Sơn, nhưng với tư cách là đệ tử, được sư phụ dạy dỗ, học hỏi đạo lý, chúng tôi không thể không có ý muốn báo đáp công ơn của sư phụ. Đệ tử này ngốc nghếch, xin sư phụ đưa ra vài yêu cầu để chúng tôi có thể tập trung hết mình vào việc học.”

Tiết Cẩu rất ngưỡng mộ Đặng Kiếm Bình; anh chàng này trông có vẻ im lặng, nhưng hóa ra lại dũng cảm thật đấy. Chỉ mới theo học vài ngày mà đã bắt đầu đề xuất ý kiến cho sư phụ rồi sao?

Trần Bình An suy nghĩ một lát rồi nói: “Từ nay trở đi, mỗi khi xuống núi mang theo kiếm, hãy đi khắp các nơi trong Vân Du bốn biển, kết bạn nhiều hơn và đừng dính vào những chuyện phiền phức.”

“Đừng dính vào những chuyện phiền phức…” Đặng Kiếm Bình lặp đi lặp lại trong lòng.

Sau đó, họ đến một ngọn núi gần huyện Tiên Du. Khi đến trung tâm huyện và mở cửa một võ đường, Đặng Kiếm Bình theo sau sư phụ và thấy một nhóm thanh niên đang luyện quyền, rèn luyện cơ thể, tiếng thở hổn hển vang lên.

Nhưng có một người già, có lẽ là chủ của võ đường này, đang nằm trên chiếc ghế tre, cầm quạt nan và ngủ thiếp đi, tiếng ngáy rất to.

Những người đến võ đường để học võ dường như đã quen với điều này; dù sao cũng có các sư huynh hướng dẫn, không cần phải nghe những lời nói cũ rích của chủ võ đường. Nhiều người trẻ tuổi trong võ đường đều nhận ra vị khách mặc áo xanh này; trước đây họ đã từng đến đây và có mối quan hệ rất tốt với sư phụ. Khi sư phụ uống rượu và kể những câu chuyện oai hùng, ông cũng thường nhắc đến ba người họ – Từng – đã cùng nhau phiêu lưu khắp nơi, đánh bại yêu ma quỷ dữ, trải qua vô số điều kỳ lạ… Hồi đó, chính ông là người che chở hai người trẻ non này; bây giờ, khi nghe họ gọi mình là “Anh Xu”, ông cảm thấy thật xứng đáng…

Trần Bình An vẫy tay, bảo không cần đánh thức họ; ông tự mang một chiếc ghế tre đến, ngồi bên cạnh, tựa lưng thoải mái, châm thuốc lá, khói bay mù mịt… Ông liên tục quay đầu lại, muốn cười lớn và bảo những người kia đừng ngủ nữa, h

So với thơ văn của Tân Kỳ Anh, tôi có giỏi không nhỉ? Cậu phải uống vài chén rượu trước đã…

Gấp chiếc ống thuốc cầm tay lại, Trần Bình An ôm đầu sau lưng, duỗi thẳng hai chân, lười biếng tựa vào ghế tre, nhắm mắt lại, muốn nghỉ ngơi một lát trong giờ bận rộn này.

Đặng Kiếm Bình liếc nhìn Tiết Thứ Tị, phải làm sao đây? Tiết Cẩu cười khúc khích, chuyện lớn như thế này, dễ thôi… Tôi sẽ đưa anh đến Lạc Bạc Sơn trước.

Chỉ cần để Gàn ở đó là xong.

Khi Trần Bình An mở mắt ra, anh ta ngạc nhiên khi thấy đã là buổi tối, và trên người mình cũng được đắp một chiếc áo.

Chắc hẳn Đặng Kiếm Bình đã đến Lạc Bạc Sơn rồi… Còn Tiết Cẩu thì nằm trên chiếc ghế tre bên cạnh, giả vờ già nua, vung quạt nan, thong dong nhàn rỗi.

Trần Bình An hỏi: “Ngủ được bao lâu rồi?”

Tiết Cẩu trả lời với vẻ tươi vui: “Chỉ một lát thôi, không làm chậm việc đâu.”

Trần Bình An lẩm bẩm một tiếng.

Tiết Cẩu cười ha hả: “Tiểu Mạc đã về nhà rồi… Đang giúp đại hiệp Từ làm việc trong bếp đấy… Hai người đàn ông mặc tạp dụng, trông thật đáng yêu!”

Trần Bình An nhếch mày cười, lại tựa vào ghế tre: “Vậy thì chúng ta chỉ cần chờ bữa ăn thôi.”

Tiết Cẩu dùng quạt nan che miệng, hạ giọng nói: “Sơn Chủ… Thực sự không phải tôi gây rắc rối đâu… Đại hiệp Từ thấy anh ngủ say như thế, đã mắng anh là ‘thằng nhóc hôi thối’ nhiều lần lắm đấy.”

Trần Bình An cười nhẹ: “Sợ tôi tỉnh dậy sẽ trả lời lại mà.”

Tiết Cẩu gật đầu mạnh mẽ: “Ai bảo không phải vậy chứ…” Con đường cuộc sống đầy gian truân… Nhưng với những người tri kỷ bên cạnh, mọi thứ đều trở nên dễ dàng hơn… Dù ở tuổi trung niên hay già đi… Chúng ta vẫn từng cùng nhau vui vẻ, uống rượu dưới hoa ngọc lan… Say sưa vuốt ve bộ râu dài, làm ướt tay áo… Và tiếp tục cuộc hành trình đầy gian khổ của cuộc đời…