Tại ranh giới của Thập Vạn Đại Sơn, một người già và một người trẻ đứng đó, kiếm trong tay treo lơ lửng, không dám bước qua Lôi Trì nửa bước nào.

Chính là người đàn ông điếc già kia, đã lén lút trở về quê hương, bằng cách giao tiếp bằng ý nghĩ, hỏi xem liệu có thể được phép dừng chân tại đạo trường của người tiền bối này để thảo luận một việc quan trọng hay không.

Nhưng người đàn ông mù kia hoàn toàn không muốn để ý đến anh ta.

Điều này khiến anh ta rất bực bội; vì đã tự nguyện đến thăm, lại bị đối xử lạnh lùng như vậy. Người đàn ông điếc già không dám xâm phạm vào lãnh địa này một cách tùy tiện, nên chỉ biết đứng đó nhìn trừng trừng.

Phải đến khi Ninh Diệu xuất hiện và xin giúp đỡ, người đàn ông điếc già mới được phép dẫn đồ đệ của mình vào khu vực hoang vu này, và cuối cùng họ đã dừng chân trên đỉnh ngọn núi đơn độc, nơi như thể tất cả các ngọn núi đều đang hướng về đó.

Đồ đệ của người đàn ông điếc già tên là Uy Ức, một người luyện kiếm xuất thân từ Kiếm khí Trường thành, sắp đạt đến cấp độ kết đan. Tốc độ tiến bộ của anh ta thật sự không hề chậm; dù sao thì đây cũng là “hạt giống” của một cao thủ kiếm thuật mà Đại Lão Kiếm Tiên đã trao cho người đàn ông điếc già.

Khi Ninh Diệu ra ngoài tiếp khách, bên cạnh ông ta có một cô gái mặc mũ lông cáo, má đỏ hồng, đang thốt lên những tiếng ợ rượu một cách thoải mái.

Ngày xưa, tại nhà tù nơi người đàn ông điếc già làm việc, ngoài viên quan xét xử háo Súc – người “ăn lương không làm việc”, còn có hai người phụ nữ giống như thị nữ, tên là Trường Mệnh và Kích Thanh. Họ lần lượt là hiện thân của vàng bạc và tiền tệ trong thế giới này, cũng như của Cốc Vũ Tiền. Cuối cùng, dưới sự “đàm phán” của Đại Lão Kiếm Tiên, háo Súc đã nhận Đỗ Sơn Âm làm đồ đệ, còn người đàn ông điếc già thì nhận Uy Ức làm đồ đệ.

Ninh Diệu nhớ ra một việc và hỏi: “Người đàn ông điếc già ơi, tên bạn là gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, người đàn ông điếc già cảm thấy như thể mình đã bỏ lỡ một khoảng thời gian quý báu sau khi ngủ dậy, và thấy rằng đây quả là một phong tục tốt đẹp của việc gặp gỡ và yêu thương lẫn nhau.

Nhưng người đàn ông điếc già không quá coi trọng điều đó, chỉ cười nói: “Nếu cô Ninh không hỏi, tôi suýt nữa quên mất tên thật của mình rồi… Tên tôi là Gàn Đường, và tôi còn có một cái danh đạo cũ, là ‘Long Thanh’.”

Vì đã xa quê quá lâu, đạo trường của ông ta nằm ở núi Phù Dục, một nơi hoang vắng và ít ng

Nếu cuối cùng cũng thoát khỏi hiểm nguy, lại bị __TERMLOCK098__ hoặc __TERMLOCK102__ chặn đường, thì quả là rắc rối lớn. Hơn nữa, bên cạnh mình còn có một “gánh nặng” không thể bỏ đi; thật sự rất bất tiện. Nếu phải đối đầu với Phi Thăng Cảnh, chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại, bởi vì anh ta là đệ tử mà Đại Lão Kiếm Tiên đã giao cho mình. Nếu để mất mạng trong thế giới hoang dã này, lòng Đại Lão Kiếm Tiên chắc chắn sẽ rất áy náy… Điều này không hề là việc khoa trương; tại Kiếm khí Trường thành, dù là một thành viên của tộc yêu ma hoang dã, ông vẫn có thể đứng trong hàng ngũ mười vị kiếm sĩ đỉnh cao nhất – một vinh dự mà hàng ngàn năm qua chỉ có duy nhất một người nhận được. Chính vì điều này mà Đại Lão Kiếm Tiên luôn biết ơn Trần Thanh. Tất nhiên, nếu có thể đánh bại Trần Thanh được, thì lại là chuyện khác…

Ninh Diệu và vị quan ẩn dật trẻ tuổi kia thực sự rất hợp nhau; họ thuộc hai kiểu người sống hoàn toàn khác nhau. Một người là một kiếm sĩ sinh ra và lớn lên tại Kiếm khí Trường thành, nhưng lại không biết tên mình; người kia là người ngoại đạo, nhưng lại hiểu rõ mọi thứ về phong tục tập quán của vùng núi Phù Dục.

Yōu Yù và Đỗ Sơn Âm cùng tuổi với nhau; Đỗ Sơn Âm luôn không công nhận Trần Bình An, trong khi Yōu Yù lại coi vị quan ẩn dật trẻ tuổi đó như một người mà mình không thể với tới… Thật đáng tiếc, trong chuyến du hành này, do phải theo sát sư phụ, Yōu Yù không có cơ hội nghe được nhiều thông tin về Trần Ẩn Quan.

Ninh Diệu tò mò hỏi: “Lần này đến đây, là để làm gì vậy?”

Nếu Đại Lão Kiếm Tiên đã trở về quê hương, tại sao lại còn đến đây để tự rước họa vào thân? Nếu là một tu sĩ từ núi Hoàng Nhạn trở về quê hương sau nhiều năm sống ở thế giới hoang dã, có lẽ sẽ bị mọi người chửi bới… Nhưng đối với Đại Lão Kiếm Tiên, những gì ông trải qua ở đây có lẽ lại được coi là những câu chuyện đáng ngưỡng mộ. Dù sao thì ông cũng từng là một trong mười vị kiếm sĩ đỉnh cao có quyền tham gia các cuộc thảo luận tại thành phố Kiếm khí Trường thành; hơn nữa, ông còn là người duy nhất trong số họ thuộc tộc yêu ma.

Đại Lão Kiếm Tiên cười nói: “Tôi muốn tìm một chỗ đứng vững chắc mà không cần phải tính toán hay đánh nhau liên miên… Cứ như thể phải luôn lo lắng về sự an toàn của bản thân vậy. Nàng Ninh, em có ý kiến gì không?”

Trước đây, khi thế giới hoang dã xâm lược núi Hoàng Nhạn, ông buộc phải ở lại Kiếm khí Trường thành; bây giờ, khi núi Hoàng Nhạn tổ chức cuộc phản công, liệu tình hình có giống như trước đây không?

Lão Điếc cảm thấy mình bị thiệt thòi quá. Ninh Diệu hiểu rõ tâm trạng của anh ta và cười nói: “Nếu muốn đến Thế giới Ngũ Sắc thì cứ nói thẳng ra.”

Lão Điếc liền đồng ý ngay lập tức, vừa xoa tay vừa nói: “Thật là tuyệt vời!”

Lựa chọn hàng đầu dĩ nhiên là Thế giới Ngũ Sắc – nơi mà không ai quản lý cả. Khi cánh cửa được mở lại lần sau, những người luyện khí từ các thế giới khác, dù có địa vị hay cấp độ nào, cũng đều có thể đến đó.

Tiếp theo là Thập Vạn Đại Sơn… Vấn đề duy nhất là ngưỡng cửa để vào đó khá cao; dù sao thì kẻ mù già kia cũng đã có đủ sức mạnh để hỗ trợ mình rồi. Ai cũng biết rằng số phận của Tao Đình sẽ ra sao…

Lựa chọn cuối cùng mới là đến Nam Bà Sa Châu để phục vụ Kỷ Đình Kỳ và sống trong Tông Kiếm Long Tượng… Có lẽ việc đó cũng không quá khó khăn, nhưng sâu thẳm trong lòng, Lão Điếc không hề muốn trở thành người hầu cho kẻ có biệt danh “Kỷ Thượng Đường”. Nếu có thể lựa chọn, thì thay Kỷ Đình Kỳ bằng Đổng Tam Canh sẽ tốt hơn nhiều… Chắc chắn họ sẽ hợp nhau được.

Ninh Diệu hỏi: “Chẳng bao giờ nghĩ đến việc đến Lạc Bạc Sơn sao?”

Lão Điếc, với khuôn mặt gầy guộc và tái nhợt, nhăn mày thành một vẻ mặt khó chịu, cắn răng và lắc đầu mạnh mẽ: “Không đi đâu… Không thể đi được… Danh tính của tôi thuộc tộc yêu tinh, quá nhạy cảm… Ở Kiếm khí Trường thành này thì chưa sao, nhưng nếu đến Lạc Bạc Sơn của Bảo Bình Châu, chắc chắn sẽ khiến vị quan ẩn danh kia phải gặp rất nhiều rắc rối.”

Dù biết rằng Ninh Nương là bạn tình của vị quan trẻ tuổi đó, Lão Điếc vẫn không dám nói bất cứ điều gì phiền phức về chuyện này. Cậu bé đó còn sâu sắc và toan tính hơn cả Kỷ Đình Kỳ… Làm việc dưới trướng cậu ta chắc chắn sẽ khiến mình luôn lo lắng và hoang mang mỗi ngày… Hơn nữa, Lạc Bạc Sơn rõ ràng là nơi đầy rẫy rắc rối… Anh ta muốn tránh xa những chuyện phiền phức mới rời bỏ Thế giới Man Hoang… Làm sao có thể tự nguyện lao vào “lò lửa” được chứ? Trò chuyện với Trần Bình An Vô thì thú vị, nhưng làm việc dưới trướng cậu ta thì thực sự không nên… Biết bao nhiêu vị hiền triết và phe phái khác nhau đang theo dõi Lạc Bạc Sơn và vị quan ẩn danh Trần Bình An kia đâu…

Nếu mình đi rồi, thì còn nói gì nữa chứ. Đừng để việc đánh rắm dưới chăn cũng bị ai đó ghi chép lại đấy.

Người mù già bước ra khỏi túp lều với hai tay đặt sau lưng và nói: “Đã được ân huệ mà còn không biết trân trọng.”

Ninh Diệu hơi bối rối; chỉ là nói qua loa thôi mà, cô nhớ rằng người tiền bối của gia tộc này và Trần Bình An không hề có mối quan hệ gì đâu.

Gan Tang không hiểu rõ ý định của người già Thập Tứ Cảnh này.

Tiết Cẩu sợ rằng mọi chuyện sẽ rối ren, liền thêm vào: “Nhìn cách anh ta nói và giọng điệu của anh ta, có vẻ như vị tiền bối này coi thường chúng ta Lạc Bạc Sơn phải không?”

Gan Tang không thể đoán được mức độ am hiểu võ công của cô gái đội mũ cáo kia, liền hỏi: “Xin hỏi ngài là ai vậy?”

Tiết Cẩu nói một cách nghiêm túc: “Tôi là một trong những chiến binh xuất sắc mới được Sơn Chủ thuê dùng, là một trong những người được ghi danh để thờ phượng Sắc Phong Tổ Sư Đường.”

Người mù già cười chế nhạo: “Thân phận của loài yêu tinh có ích gì chứ? Chẳng hạn như cô ta, tên là Bạch Cảnh, một trong những kẻ đã được Bạch Trạch đánh thức… Ai dám chỉ trích Trần Bình An một câu nào đâu? Hơn nữa, trong số những người thuộc Lạc Bạc Sơn bây giờ, ngoài Bạch Cảnh ra, còn có người tu luyện kiếm từng cùng chủ nhân hang Bích Tiêu sản xuất rượu ở bãi Lạc Bảo… Người đó bây giờ đã đổi tên thành ‘kẻ lạ’. Ha, nếu thêm cả Gan Tang nữa, chẳng phải sẽ có rất nhiều anh hùng cùng nhau tham gia vào sự kiện này sao? Nếu chỉ có một người yêu tinh đi, người ta sẽ mắng; nếu có hai người, người ta sẽ sợ hãi; còn nếu có ba người, thì chắc chắn mọi người sẽ tôn trọng Lạc Bạc Sơn chứ!”

Người mù già cứ liên tục nhắc đến “loài yêu tinh”, may mà không thêm từ “con vật” vào sau.

Gan Tang nhìn người gái đội mũ cáo một cách cẩn thận… Trời ạ, đúng là người phụ nữ nổi tiếng kia, kẻ hay cướp tên người khác từ thời cổ đại à?

Còn người tu luyện kiếm kia, người đã đổi tên thành “kẻ lạ”, cũng khá nổi tiếng đấy… Anh ta thích đánh nhau lắm; Quan Kiến từng nghe nói rằng người này khi muốn so tài kiếm, luôn chọn những đối thủ mà mình không thể đánh bại được… Thật là một anh hùng!

Tại sao tất cả họ đều gia nhập Lạc Bạc Sơn vậy?

Quả thực, ngài Yểm Quan rất giỏi trong việc kéo người khác vào đây.

Người mù già nhắc nhở: “Cơ hội tuyệt vời này chỉ xuất hiện một lần trong đời… Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ không bao giờ có lại đâu.”

“Ừm?“

Gan Tang lập tức thay đổi ý định và nói theo hướng đó: “Đi được chứ, làm sao lại không đi được được. Nếu Lạc Bạc Sơn là nơi tu luyện của vị quý nhân ẩn dật kia, thì chắc chắn không phải là nơi nguy hiểm gì cả; đây quả là một điều tốt lành!”

Sư phụ đã nói rõ như vậy rồi, nếu tôi không đến Lạc Bạc Sơn, e rằng khi đến Thập Vạn Đại Sơn thì sẽ không thể trở ra được, và kết quả có lẽ còn tồi tệ hơn cả việc ở lại Tiêu Đình.

Nếu tại Lạc Bạc Sơn thực sự có Bạch Cảnh và người lạ kia đứng trước mặt, thì chuyện này hoàn toàn có thể được bàn bạc. Chỉ cần có cơ hội học hỏi kiếm thuật từ họ, lợi ích thu được chắc chắn sẽ vượt xa giá trị tiền bạc. Đại Lão Kiếm Tiên và Từng đã từng tặng cho anh ta một cuốn sách hướng dẫn kiếm thuật, nhưng vì danh tính là yêu tinh, dù anh ta đã nỗ lực học hỏi, vẫn không thu được nhiều thành quả. Còn Bạch Cảnh và người lạ kia thì là những cao thủ kiếm thuật yêu tinh chính thức; nếu được cùng họ rèn luyện kiếm pháp tại Lạc Bạc Sơn..., thì quả thực là một điều tốt lành!

Lão mù gật đầu và cười nói: “Ninh Nương, để Gan Tang đến Lạc Bạc Sơn làm người bảo vệ núi non, coi như là món quà chúc mừng sớm dành cho con.”

Gan Tang nhăn mặt, thật là xui xẻo quá… Lại bị lợi dụng như vậy sao? Làm người bảo vệ núi non và làm người bảo vệ thiêng liêng, hai điều này có thể giống nhau sao? Việc làm người bảo vệ thiêng liêng thì liên quan trực tiếp đến vận mệnh của núi non và đạo trường đấy.

Lão mù hỏi: “Người bạn đạo Gan Tang, nhìn vào khuôn mặt và giọng nói của con, có vẻ như con không mấy hài lòng, phải không?”

Khi nghe đối phương gọi mình là “người bạn đạo”, Gan Tang bỗng cảm thấy lo lắng.

Lão mù chế giễu: “Dù sao con cũng đã đạt đến đỉnh cao của Phi Thăng Cảnh rồi; mang theo một đệ tử như vậy mà con không thấy xấu hổ à?“

Gan Tang cung kính đáp: “Sư phụ nói đúng.”

May mắn thay, Ninh Diệu cười nói: “Không cần phải làm người bảo vệ núi non đâu; Lạc Bạc Sơn không thiếu người như vậy đâu. Sư phụ chỉ cần ở đó khoảng tám mươi năm, đợi đến khi đạo trường mở cửa, sau đó có thể đi đến Vạn Hoa Thiên Hạ Khai Tổ Lập Phái được. Tất nhiên, nếu sư phụ muốn, cũng có thể đến Phi Thăng Thành nhận một công việc nhàn rỗi chỉ cần mang tên mà thôi; chúng tôi rất hoan nghênh đấy.”

Gan Tang cảm thấy như được giải tỏa gánh nặng, thở dài không ngớt: “Nếu không đi đến Khai Tổ Lập Phái, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Tôi sẽ ở lại Lạc Bạc Sơn và cố gắng giúp đỡ một chút; sau đó, khi đã từ bỏ mọi trách nhiệm, tôi sẽ đi du lịch khắp nơi trên thế giới này, sống như một người ẩn dật, yên bình, và có thể sẽ ghé qua đây đó để giúp đỡ cậu bé Uy Yù tìm thêm một vài đồ đệ.”

Khi thấy Ninh Diệu và Gan Ting đã thống nhất mọi việc, lão mù mới bổ sung: “Gan Tang, khi bạn đến Bảo Bình Châu, hãy nhớ quan tâm đến đồ đệ của tôi nhé.”

Gan Tang ngạc nhiên.

Lý Hoài cách đây không lâu đã cùng với con cáo ma quỷ kia xuống núi để du lịch đến một bến phà nào đó.

Ninh Diệu giới thiệu: “Anh ta tên là Lý Hoài, là một đệ tử của Nho gia, quê nhà ở một thị trấn nhỏ gần Lạc Bạc Sơn. Anh ta là đệ tử đầu tiên do ông Zhi Ci cẩn thận chọn lựa; hiện tại, Tao Ting chính là người bảo vệ anh ta.”

Gan Tang thực sự ngưỡng mộ: “Thật may mắn cho cậu bé này, được làm đệ tử của một bậc tiền bối như vậy.”

Cô gái đội mũ lông chồn tên Yàn Er cố gắng kìm nén tiếng cười; cô ấy rất rõ về mối quan hệ giữa thầy và trò… Ai mới thực sự là thầy, ai mới là đệ tử thì còn phải xem sao.

Lão mù đặt tay lên vai Gan Tang và cười nói: “May mắn à? Nghe giọng bạn thì có vẻ rất ghen tị phải không? Nếu vậy, tại sao bạn không ở lại đây và trở thành đệ tử không chính thức của tôi? Tôi sẽ không công nhận bạn là đệ tử trực tiếp của mình, nhưng bạn có thể gọi Lý Hoài là sư huynh. Cơ hội tốt như thế này, đang ở ngay trước mặt bạn… Bạn có muốn nắm bắt nó không?”

Gan Tang chỉ biết cười trừ, coi như đã đồng ý.

Lão mù ra lệnh: “Trước khi đi đến Bảo Bình Châu, Gan Tang, hãy giúp Lý Hoài bảo vệ anh ta một thời gian. Đổi lại, nếu sau này có bất kỳ Thập Tứ Cảnh nào đến tìm phiền, nếu họ có thể trốn thoát, thì hãy đến đây; còn nếu không thể trốn thoát, hãy nói với họ rằng bạn được tôi bảo vệ, để họ suy nghĩ xem liệu có nên giết bạn hay không.”

Mặc dù trong lòng Gan Tang còn nghi ngờ, không chắc liệu lão mù có thực sự có thể giết chết một cao thủ cùng cấp hay không, nhưng lời hứa này thực sự là một cơ hội tuyệt vời.

Không dám do dự thêm nữa, Gan Tang vội vàng cúi đầu cảm ơn.

Mắt lão mù trống rỗng, nhưng dường như ông ấy đã hiểu rõ suy nghĩ của Gan Tang: “Bạn có nghĩ rằng tôi đang nói dối không? Rằng bên ngoài Thập Vạn Đại Sơn, chiến thắng một cao thủ Thập Tứ Cảnh không phải là đi

Lão mù cười nói: “Luôn có những ngoại lệ mà. Nếu không tin, sau này khi người đệ tử của ngươi đốt giấy trên mộ họ, hãy khuyên họ rằng nếu họ biết được điều đó dưới suối vàng, họ sẽ yên lòng và có thể hiểu rõ hơn về những ngoại lệ đó.”

Gan Tang có vẻ ngượng ngùng: “Tiền bối yên tâm, khi không còn sự bảo vệ nào nữa, tôi sẽ không vì bất kỳ lý do gì mà chọn một vị tu sĩ thuộc phái Thập Tứ Cảnh để gây rắc rối.”

Lão mù khinh thường nói: “Mưa qua trời quang, những người thuộc phe Thập Tứ Cảnh mới đó chỉ là những hơi nước mà thôi.”

Gan Tang không dám tiếp lời.

Lão mù cười nói: “Tất nhiên, cô Ninh là một ngoại lệ.”

Ninh Diệu nhận lời một cách thoải mái.

Trên một ngọn đồi cao, lúc này có hai vị tu sĩ thuộc phái Thập Tứ Cảnh và hai vị kiếm sư thuộc phái Phi Thăng Cảnh đang đứng đó.

Tất nhiên, còn có một vị kiếm sư thuộc phái Kim Đan tên là U Uy.

Khi U Uy rời quê hương, anh ta vẫn còn là một thiếu niên; bây giờ đã trở thành một thanh niên, cao hơn cả sư phụ Lão Điếc Kia của mình. U Uy từ lâu đã ngưỡng mộ cái __TERM018__ đó của vị ẩn sĩ trẻ tuổi, và tính cách của anh ta hoàn toàn khác biệt so với những người đồng trang lứa __TERM046__.

Thực ra, anh ta rất rõ ràng rằng sư phụ mình không mấy hài lòng với mình; đôi khi, ánh mắt sư phụ nhìn anh ta đầy phiền muộn và chán ghét. Nhưng U Uy không hề oán giận. Với tài năng bình thường và việc luyện kiếm chậm chạp, anh ta không thể trách sư phụ không coi trọng mình.

Tuy nhiên, nếu nói rằng sư phụ sẽ bỏ rơi anh ta ở một nơi nào đó và từ đó mỗi người đi một hướng, thì U Uy cũng không đủ ngốc để nói ra điều đó.

Chuyến du hành __TERM010__ này đã mang lại cho anh ta một niềm vui bất ngờ; sau vài năm lang thang ngoài đời, cuối cùng anh ta cũng sắp được gặp lại vị ẩn sĩ đó? Thậm chí, anh ta còn có cơ hội trở thành thành viên của phái môn của vị ẩn sĩ đó?

__TERM051__ cười nói: “Tên ngươi là U Uy phải không? __TERM017__ thường xuyên nhắc đến ngươi, nói rằng ngươi chịu khó, có tấm lòng tốt, và còn tìm được một sư phụ tốt nữa. Chỉ cần ngươi thể hiện được tài năng và ý chí mà Lão Điếc Kia công nhận, Lão Điếc Kia sẽ không phải là một người truyền đạo keo kiệt; chắc chắn sẽ sẵn lòng truyền đạt hết những gì mình biết cho ngươi. Chỉ cần ngươi kiên trì và tiến bộ từng bước một, thành tựu trong con đường kiếm đạo của ngươi chắc chắn sẽ không hề thấp.”

Vẻ mặt u ám và e dè, bởi vì bẩm sinh đã không giỏi giao tiếp, cô không biết phải trả lời thế nào.

Dù sao thì người phụ nữ trước mắt này, chính là Ninh Diệu mà.

Nghe những lời này, Gan Tang cảm thấy rất an tâm. Ninh Diệu chưa bao giờ nói dối; nếu cô ấy đã nói như vậy, chắc chắn không thể nào sai được.

Không ngờ ngài quan ẩn này lại hiểu rõ tính cách của mình đến thế. Đúng vậy, khi mình truyền đạt kiếm thuật và pháp thuật, đều là những thứ mà đệ tửU u ám “xứng đáng” nhận được vào từng giai đoạn cụ thể; không cho thêm, cũng không thiếu đi, tóm lại, đệ tử phải dựa vào năng lực thực sự của mình để nhận được chúng từ sư phụ.

Ninh Diệu nhìn ra xa, nơi những dãy núi trùng trùng điệp điệp mở ra khung cảnh hùng vĩ, và hít một hơi thật sâu.

Người mù già nói rằng ông ta không tiếp khách ở đây, yêu cầu Gan Tang và đệ tử của mình ngay lập tức đến bến đò để tìm Lý Hoài.

Chắc chắn khi Lý Hoài trở về quê hương, Lạc Bạc Sơn sẽ có thêm một danh sách những người luyện kiếm Phi Thăng Cảnh được ghi nhận để tôn thờ.

Khi Gan Tang vàU u ám chia tay và rời đi, hai tia kiếm bay qua không trung đã mang lại chút sắc màu cho vùng đất hoang vu, yên tĩnh ấy.

Người mù già hỏi: “Các bạn định trở về Hạo Nhàn à?”

Ninh Diệu gật đầu: “Đúng vậy, chúng tôi sẽ trở về.”

Người mù già im lặng một lát, rồi nói: “Việc thành công trong việc xếp hạng vào top mười bốn không phải là chuyện nhỏ; thật đáng mừng. Chính Trần Thanh cũng chưa bao giờ nghi ngờ rằng bạn có thể trở thành Thập Tứ Cảnh, nhưng có lẽ ngay cả ông ấy cũng không ngờ rằng ngày này sẽ đến nhanh đến thế. Nếu ông ấy có thể chứng kiến điều này bằng mắt mình, chắc chắn sẽ cười ngất và không ngớt khoe khoang với tôi đấy. Những người bạn cũ thì thực sự rất ít… Trong số những người bạn cũ ấy, những người thực sự là bạn thân thì càng ít hơn nữa.”

“Ninh Diệu, khi bạn bỏ nhà đi và một mình du hành khắp thế giới Hạo Nhàn, Trần Thanh thực sự đã sắp xếp cho một người luyện kiếm theo dõi bạn một cách kín đáo. Dù đó là Na Lan Dạ Hành hay ai khác, có lẽ cũng là một vị kiếm sĩ từ nơi khác đến… Tôi cũng không rõ chính xác là ai; tôi cũng không muốn hỏi Trần Thanh về điều này. Ông ấy chỉ nói rằng việc theo dõi bạn được thực hiện một cách kín đáo, và không định nói với bạn. Thực ra, Trần Thanh vẫn lo lắng rằng bạn sẽ gặp phải khó khăn ở nơi đó, hoặc bị ai đó lợi dụng… Nhưng người luyện kiếm ấy đã theo bạn đến gần Lý Châu Động Thiên, sau đó thì dừ

Năm đó, Ninh Diệu tại trong hang Lý Châu, vì người con trai bản xứ của thị trấn nhỏ ấy mà đã rơi vào tình thế nguy hiểm; ông lão mù suýt nữa phải can thiệp. Nếu ông ấy không hành động, chắc chắn Trần Thanh cũng sẽ phá vỡ quy tắc để can thiệp, và có thể là hai lần nữa. Quy tắc gì đi nữa, dù Văn Miếu nghĩ gì đi nữa… Dĩ nhiên, Trần Thanh cũng chắc chắn sẽ gây ra rắc rối ở Thập Vạn Đại Sơn – người ta xấu xí mà lại hay cáu kỉnh mà.

Ninh Diệu nói: “Trần Bình An cho rằng người bảo vệ kia ban đầu được suy đoán là xuất thân từ gia tộc Lục Châu hùng vĩ, nhưng thời gian không khớp; sau đó họ nghĩ rằng rất có thể đó chính là vị tiên kiếm ẩn dật từ Trung Thổ Thần Châu – người tên là Jiang Fu, Tiên Nhân Cảnh. Người này luôn sống cô đơn, không ai biết tung tích rõ ràng. Điều nổi tiếng nhất về vị tiên kiếm này chính là việc bà ấy đã thu thập được một số lượng khá lớn Dưỡng Kiếm Hồ.”

Ông lão mù chưa bao giờ nghe đến cái tên đó, liền hỏi: “Cậu bé đó làm thế nào mà đoán ra được? Có ghi chép nào ở Bí Thủ Hành Cung không? Hay là vị tiên kiếm họ Jiang này có danh tiếng lớn lắm ở Kiếm khí Trường thành của các bạn?”

Nếu nói rằng Trần Bình An có thể đoán ra được việc Ninh Diệu đã có người bảo vệ khi đi trên con đường hùng vĩ ấy, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên; nhưng nếu nói rằng Trần Bình An biết rõ nguồn gốc của người bảo vệ đó, thì ông lão mù thực sự không tin. Trần Thanh luôn làm mọi việc một cách cẩn thận.

Ninh Diệu nhướng mày cười và nói: “Bí Thủ Hành Cung thì có hồ sơ ghi chép, nhưng lúc đó bà ấy đã dùng bí danh; vì vậy, chỉ dựa vào thông tin đó thì Trần Bình An chắc chắn không thể tìm ra sự thật. Jiang Fu lúc đó ở Kiếm khí Trường thành, tính cách cô độc, không bao giờ nổi bật; bà ấy hầu như không bao giờ sử dụng kiếm, giống như chỉ đến để xem trận đấu thôi. Jiang Fu ít có giao tiếp với mọi người, nhưng bà ấy có một đặc điểm nổi bật: bà ấy rất thích uống rượu, có thể nói là nghiện rượu; hàng ngày, bà ấy đều uống rượu ba bữa, không bao giờ bỏ qua.

“Trước khi lần đầu tiên rời khỏi quê hương, Trần Bình An đã nhận được một chiếc __TERM019__ có chất lượng tầm trung từ tay __TERM053__; lúc đó, __TERM053__ nói rằng đó là vật dự trữ trong kho của __TERM004__, và ông ta tự ý quy đổi năm vật báu thành __TERM019__… Chiếc __TERM019__ màu đỏ thắm đó có dòng chữ ‘Jiang Hu’, vốn có âm thanh giống với ‘giang hồ’.”

Trần Bình An Lúc đó đã uống rượu, tự nhiên là phải yêu từ cái nhìn đầu tiên; lại tin tưởng vào con mắt của Ngụy Bạch, nên không có lý do gì để từ chối cả. Trong những lần đi du lịch, Trần Bình An luôn quan tâm đến Dưỡng Kiếm Hồ. Hơn nữa, giọng nói đặc trưng của gia đình Jiang Fu khiến họ thường xuyên nhầm lẫn “fu” với “hu”. Thêm vào đó, Jiang Fu còn là người bảo vệ Nữ Nhân Kiếm Tiên cho tôi một cách kín đáo, nên việc anh ấy ở bên ngoài hang Lý Châu Động Thiên và không rời khỏi Đại Lý Triều Đại ngay lập tức, mà ẩn náu ở nơi kín đáo chờ đợi tình hình minh bạch, rồi sau đó dùng chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đó làm quà tặng cho Trần Bình An thông qua những cách thức khéo léo – có thể là nhờ sự giúp đỡ của Đại Lý Tống thị hoặc Quốc Sư Thái Triệu, thông qua tay của Ngài Sơn Quân Ngụy Bạch – một cách không để lại dấu vết, thật là hợp lý. Chiếc Dưỡng Kiếm Hồ đó vừa không quá đắt đỏ, cũng không hề tục tĩu, vừa vặn lắm.”

Lão mù gật đầu: “Nói ra thì cũng chỉ toàn là những tính toán thôi… Nhưng Trần Bình An đã có thể vượt qua được tất cả những rắc rối đó, thật là không dễ dàng chút nào.”

Nhớ đến một chuyện, lão mù nhắc nhở: “Trả nợ là điều hiển nhiên; Ninh Nha Nữ, đừng quên lời hứa bạn đã đưa ra trước đây, bên dưới bức tượng thần ở Nghĩa Trang Thần Tiên kia… Nếu bạn có điều kiện, hãy trả nợ càng sớm càng tốt, đừng trì hoãn.”

Ninh Diệu gật đầu: “Tôi luôn quan tâm đến chuyện này; lần này trở về, tôi sẽ thanh toán hết số nợ đó.”

Lão mù xoa xoa cằm và nói: “Thật là một câu nói vô tình nhưng lại chứa đựng ý nghĩa sâu sắc… Người này dù chưa bao giờ học hành ở trường nào, nhưng mỗi khi cần thiết, lại luôn nói ra những lời đáng ngạc nhiên.”

Ninh Diệu nói: “Tôi nghe Trần Bình An nói rằng, trong sách truyền thống Phật Giáo có ghi chép về những cuộc đối thoại, cách sử dụng những câu nói một cách khéo léo để mọi việc diễn ra một cách tự nhiên.”

Lão mù hỏi: “Bạn còn nhớ lần đầu tiên gặp Triệu Dao không?”

Ninh Diệu gật đầu nói: “Lúc đó tôi chỉ tưởng cậu học trò đứng bên cạnh ông Qi kia chỉ là một thiếu niên không biết kiềm chế lời nói thôi. Cho đến khi sau này tôi nhận được một phần tư thanh kiếm tiên ‘Thái Bạch’ từ Bạch Dã, tôi mới biết rằng ngay từ trước khi rời quê hương, cậu ấy đã là một tài năng trong việc luyện kiếm rồi. Vì vậy, những lời nói vô tình của cậu ấy dưới gác cổng lúc đó, có lẽ là do sự liên kết nào đó giữa tôi và cậu ấy…”

Ông Lão Mù cười ha hả nói: “Sự thật còn phức tạp hơn thế nữa. Trần Bình An thông minh như vậy, sao lại không kể cho bạn nghe vài điều?”

Ninh Diệu lắc đầu cười và nói: “Trần Bình An không muốn nói thêm về chuyện này.”

Ông Lão Mù tiếp tục: “Theo kịch bản đã được đặt ra và theo những tính toán trên núi của ai đó, bạn lẽ ra phải có nhiều cuộc gặp gỡ hơn nữa với Triệu Dao tại hang Lý Châu Động Thiên. Nếu hai người thực sự có thể đến với nhau, thì đối với Kiếm khí Trường thành mà nói, đó cũng có thể coi là một sự kết hợp hoàn hảo. Cần biết rằng, một trong những cơ hội lớn nhất ở thị trấn này, đó là việc Triệu Dao – người thuộc hành Mộc – sẽ góp phần hoàn thiện một vật dụng quan trọng. Cách bạn khai mở một trong những vật phẩm đó chính là thông qua việc ‘mở mắt’. Nếu không có sự xuất hiện của Trần Bình An, người ngoại địa sẽ đến __TERM003__ để thành công, có lẽ chính là __TERM065__ – người đã đi học kiếm trước ở một hòn đảo xa xôi – phải không? Hình quan Hoa Sử sẽ rời ẩn cư để đóng vai trò tương tự như người anh em cùng tuổi của __TERM017__ và giúp __TERM065__ định vị được chỗ đứng của mình ở nơi đó.”

Ninh Diệu nhìn thẳng vào mắt ông Lão Mù, giọng nói bình tĩnh: “Dù kế hoạch được sắp xếp tỉ mỉ đến đâu, cũng phải hỏi ý kiến của tôi, __TERM051__ trước đã.”

Trên con tàu biển ban đêm, vì cảm thấy mình nợ ân huệ lớn lao với vị quan ẩn danh đó, Hình quan Hoa Sử đã chủ động kể cho __TERM017__ nghe về một số bí mật đáng kinh ngạc.

Lão mù cười nói: “Sao vậy, mới gặp lần đầu đã không thích rồi à? Chẳng lẽ gặp lần đầu với Trần Bình An là đã thích ngay sao? Nếu không có sự can thiệp của Trần Bình An, làm sao có thể chắc chắn rằng hai người sẽ không va chạm và trở thành một cặp oan gia hạnh phúc?”

Ninh Diệu nhìn mặt đen tối và nói: “Cảm thấy hơi buồn nôn.”

Nếu ai đó nghe thấy điều này, Triệu Dao chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Nhưng nghĩ lại, cô lại thấy nó khá thú vị.

Lão mù cười ha hả, hiếm khi có được niềm vui như thế này ngoài đệ tử Lý Hoài của mình.

Ninh Diệu nói: “Ngày xưa ở con hẻm Nhĩ Bình, trước khi luyện quyền, Trần Bình An đã làm rất nhiều việc mà chỉ có anh ấy mới làm được, và nói ra những lời mà chỉ có anh ấy dám nói. Tôi tin tưởng vào anh ấy!”

Mặc dù trước Trần Bình An, trước Bạch Mẫu Mẫu, thậm chí cả trước những người bạn tốt như Điệp Trùng, Ninh Diệu luôn từ chối thừa nhận rằng ai trong họ yêu ai trước, nhưng cô biết rằng nếu so sánh thật sự, thì chính cô là người yêu Trần Bình An trước. Còn Trần Bình An – người đàn ông cứng đầu ấy – thì mãi sau này mới bắt đầu nhận ra điều đó.

Lão mù gãi đầu, mái tóc thưa thớt của mình, và nói: “Ai đã nói rằng, người tu luyện đạo đức, sống xa rời thế tục, ẩn cư trong núi rừng, nếu để tình cảm xen vào, lòng sẽ đầy loạn tâm và đạo tâm sẽ suy yếu?”

Ninh Diệu không đáp lại gì.

Lão mù tiếp tục nói: “Ninh cô gái, tôi sẽ nói một điều có thể cô không thích nghe… Trần Bình An muốn theo kịp Tào Từ trong lĩnh vực võ thuật, thì khá là khó.”

Ninh Diệu đồng ý: “Để vượt qua Tào Từ trong võ thuật quả thực rất khó, khả năng thành công gần như không có.”

Nhưng ngay sau đó, cô lại bổ sung: “Khoảng cách một tuổi từ khi còn nhỏ cho đến khi già, cuối cùng cũng sẽ bằng nhau.”

Lão mù không nhịn được cười: “Lý do này, có hơi yếu ớt quá không nhỉ?”

Ninh Diệu cười và nói: “Tại quán rượu kia, không biết bao nhiêu người luyện kiếm đều cảm thấy lời nói của chủ quán rất có lý, thật là đáng trân trọng.”

Mỗi người say rượu ở quán rượu đó đều cảm thấy lời an ủi đó chạm đến trái tim họ. Họ đều nhận ra rằng, kiếm thuật của mình thật sự không bằng người khác; tất cả chỉ vì họ còn quá trẻ thôi.

Tiết Cẩu nói rằng sẽ tiếp tục ở lại đây vài ngày nữa, còn Ninh Diệu thì một mình cưỡi kiếm đi du lịch xa xôi. Ánh kiếm lướt qua cánh cổng không còn Kiếm khí Trường thành và Đào Hoàn Sơn nữa, và anh ta trở về Hào Nhàn.

Người mù già đặt tay sau lưng, bước vào nhà và Tiết Cẩu vuốt ve chiếc mũ lông chồn của mình, nói: “Những ngày này, tôi suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra con đường kiếm đạo nào phù hợp cho mình. Cậu có ý kiến gì hay không?”

Người mù già đáp: “Cậu hỏi nhầm người rồi… Tôi không phải là một cao thủ kiếm đạo đâu. Nếu Trần Thanh vẫn còn ở đây, cậu nên hỏi ông ấy mới đúng.”

Tiết Cẩu bắt đầu lảo đảo, vung vẩy tay áo và lẩm bẩm điều gì đó; người mù già không nhịn được mà hỏi: “Cậu đang làm gì vậy?”

Tiết Cẩu nghiêm túc trả lời: “Ở chợ Hào Nhàn, thỉnh thoảng người ta cũng thực hiện những nghi lễ gọi hồn như vậy… Đôi khi cũng có tác dụng đấy.”

Người mù già bực bội nói: “Thật là phiền phức…”

Sau một hồi làm ầm ĩ, Tiết Cẩu cảm thấy chán chường và theo người mù già vào trong nhà, tìm một chiếc ghế dài để nằm, dùng chiếc mũ lông chồn làm gối, chân co lên, lơ đãng lắc lư chân và nói: “Chí Tự, tôi thấy cậu thật đáng thương…”

Lần đầu tiên, người mù già không hề phản bác gì, mà chỉ gật đầu và nói: “Cảm ơn cậu.”

Tiết Cẩu cười ha hả và nói: “Tôi tưởng cậu sẽ tức giận và đuổi tôi đi đấy… Tôi đã sẵn sàng thu dọn đồ đạc để rời đi rồi đấy.”

Người mù già tiếp tục nói: “Tu luyện mãi mãi… Rốt cuộc cũng chỉ là tìm kiếm một điểm dừng nào đó trên con đường này mà thôi. Dừng lại ở đây cũng không có gì đặc biệt cả…”

Tiết Cẩu hỏi tiếp: “Vậy theo cậu, người đã Thập Tứ Cảnh như cậu, nên làm gì mới thực sự đáng quý?”

Người mù già thì thầm: “Một người xây dựng cây cầu, con đường… Thì hàng ngàn người khác sẽ có thể đi bình yên trên con đường đó…”

————

Bên ngoài ngôi miếu nhỏ, người “lão nhân” kia đang ngồi ở cửa, đốt hết một giỏ giấy vụn; tro tàn được chất đống trong cái bát lửa.

Dư Thời Vụ – người đã nhớ lại “tiền kiếp” của mình – tò mò hỏi: “Cậu đã từng đến nơi được gọi là ‘Đất Phúc Bạch Giấy’ chưa?”

Trần Bình An lắc đầu nói: “Tôi luôn muốn đi, nhưng khi trở về Hào Nhiên, tôi liên tục bận rộn với công việc gia đình và không có cơ hội. Sau này, khi rảnh rỗi hơn, tôi quyết định lại sống một cuộc sống thoải mái và trong chuyến du lịch khắp Trung Thổ Thần Châu, chắc chắn tôi sẽ ghé thăm nơi đó.”

Dư Thời Vụ nhíu mày và hỏi: “Khi nào tôi mới có thể lấy lại vẻ ngoài thật của mình?”

Trần Bình An đùa cợt: “Cảm thấy nó nhỏ bé quá à?”

Thật không may, Dư Thời Vụ không hiểu được ý nghĩa ẩn dụ trong câu nói đó. “May mà tôi không nhớ ra gì cả; nếu nhớ lại, tôi sẽ cảm thấy không thoải mái lắm.”

Trần Bình An chỉ đơn giản nói thêm: “Trời sắp sáng rồi.”

Đến lúc đó, họ sẽ tỉnh dậy từ giấc mơ.

Khi họ lần lượt tỉnh táo, họ vẫn sẽ giữ được phần lớn ký ức từ giấc mơ đó. Những ký ức từ các kiếp trước của họ thực chất là sự tích lũy của những cảm xúc và ham muốn con người. Trước đây, trong gia đình họ Ma với bối cảnh phân cấp rõ ràng, mỗi người đều nhìn nhận người khác dựa trên địa vị và tầm nhìn của mình; có người sâu sắc, biết cách chiều chuộng người trên, nhưng lại khắc nghiệt với người dưới; có người đầy âm mưu, nói một đường làm một nẻo; còn có những người ghen tuông, hung hãn… Có lẽ vì bị ràng buộc bởi địa vị và môi trường sống, họ khó có thể nhìn thấu suy nghĩ thật sự của những người xung quanh mình. Nhưng khi họ bước vào giấc mơ, mọi chi tiết về tâm tính, đặc điểm cá nhân, những điều họ trước đây không dám nghĩ đến hay nói ra, đều trở thành những điều họ có thể thoải mái thể hiện. Kết quả cuối cùng là mọi mặt tăm tối của con người đều được “giấc mơ” phơi bày ra. Dưới ánh nắng mặt trời, không có điều gì mới mẻ cả.

Trần Bình An bắt đầu thiết lập một hệ thống trong đó địa vị và tầng lớp của các thành viên trong gia đình họ Ma và những người ngoài gia đình bị đảo lộn hoàn toàn. Những người hầu gái, lao động chân tay trong nhà trở thành những người nắm quyền lực; còn những người con nhà họ Ma được nuông chiều, những người tu luyện có địa vị cao, cùng những vệ sĩ giàu có và được chăm sóc đặc biệt, tất cả đều trở thành những người hầu có địa vị thấp kém. Ông dự định sẽ tập hợp họ lại trong một câu chuyện cụ thể, để những niềm vui, nỗi buồn, tình yêu, oán hận, sinh tử và danh dự của họ đều được góp lại với nhau. Giống như việc dùng lưới để bắt cá, tất cả những con cá trong sông hồ, suối ngòi, ao hồ trên núi đều sẽ bị thu gom vào một tấ

Mỗi thế giới ảo được tạo ra từ những bối cảnh khác nhau, chính là những “cuốn sách” có độ dày mỏng không đồng nhất. Những nhân vật trong những câu chuyện khác nhau – hoàng đế, quan lại, người trong giang hồ, người lao động bình thường, phụ nữ… – giống như những con người đa dạng, tất cả đều được gói gọn vào cùng một cuốn sách, để họ có thể sống cùng nhau từng ngày, và rồi vào một khoảnh khắc nào đó, khi họ tỉnh giấc, họ sẽ nhìn thẳng vào mặt nhau.

Trần Bình An nói: “Có người đã từng nói rằng, mức độ chúng ta cảm nhận được sự thật của thế giới này, phần lớn phụ thuộc vào mức độ sâu sắc của ký ức.”

Dư Thời Vụ hỏi: “Người đó là ai vậy?”

Trần Bình An cười và trả lời: “Người đó ở rất xa, nhưng cũng rất gần.”

Dư Thời Vụ tò mò và đặt ra một câu hỏi: “Để duy trì sự vận hành của những giấc mơ này, và để chúng có thể lừa được mọi người, điều đó chắc chắn tiêu tốn rất nhiều sức lực, linh khí… và thậm chí cả ‘tiền của các vị thần’ phải không?”

Trần Bình An đưa ra một câu trả lời đầy ý nghĩa: “Dễ thôi, dù sao thì ‘nước ngọt cũng không chảy ra ngoài ao của người khác’ mà.”

Dư Thời Vụ nghi ngờ: “Tất cả những công sức này, cuối cùng có ích gì cho việc tu luyện của bạn?”

Trần Bình An giải thích: “Chúng ta cần những suy nghĩ, lời nói, biểu hiện khuôn mặt, ánh mắt tinh tế của họ; những hành động mà họ thực hiện dưới sự ảnh hưởng của các sự kiện… Tất cả những điều đó mới giúp cho những thế giới ảo này trở nên sinh động hơn, và một “thế giới nhỏ” như thế này mới trở nên thực sự chân thực hơn.”

“Những người theo thuyết Duy Thức luôn nói rằng mọi thứ đều xuất phát từ tâm trí con người; tâm trí tạo ra mọi thứ. Không lạ gì trước đó, tại quán trọ trên con đường Hàn Đan, bạn đã đột nhiên nhắc đến vấn đề về “hạt giống” và “sự rèn luyện”; hóa ra đó là những manh mối được giấu kín. Lúc đó tôi còn tưởng bạn chỉ đang thể hiện sự uyên bác của mình mà thôi.”

“Những người trong gia đình Mã mà tôi đã kéo họ vào thế giới ảo này, họ khác với những “dân địa phương” bình thường; hành động và lời nói của họ đều xuất phát từ chính ý muốn của họ, chứ không phải do ai sắp đặt hay định sẵn. Chỉ là mỗi người đều được cung cấp một “khối đất sét vô hình” để tạo nên câu chuyện cuộc đời của mình… Họ đều là những “kẻ qua đường” trên những con đường đã được định sẵn… Sau đó, họ sẽ tự mình xây dựng những con đường mới. Và những con đường đó… giống như những cái cây ở đây; người xưa tr

“Bởi vì ngươi không giống những người của gia đình Mã – những kẻ một khi đã đến thì sẽ không bao giờ rời đi nữa.”

Trước có người Man Hoang tên là Tiêu Hình, sau lại có đầu bếp của gia đình Mã; còn trước mắt này, Dư Thời Vụ được coi là người thứ ba trong số họ, mỗi người đều có vai trò quan trọng riêng.

Dư Thời Vụ hỏi: “Chỉ dựa vào điều này mà các ngươi tin chắc có thể giam cầm ta sao? Suốt quá trình này, các ngươi sẽ giữ ta lại ở đây mà không sợ bị Chân Vũ Sơn truy cứu trách nhiệm, cũng không sợ việc này sẽ bị Văn Miếu chỉ trích phải không?”

Trần Bình An nhếch mép cười mỉa mai: “Người thông minh sao lại cố tình nói những lời ngớ ngẩn như vậy chứ? Ta không tin rằng ngươi sẽ chấp nhận số phận của mình đâu.”

Lần cuối cùng gặp một người tương tự như vậy, là trong Thung Lũng Quỷ Dữ, khi vị học giả mặc áo đen kia bị Tiểu Thiên Quân Dương Ninh Xíng chém thành ba mảnh xác.

Dư Thời Vụ im lặng xuống, rõ ràng vẫn còn nhiều thắc mắc, nhưng không hỏi ra.

Trần Bình An tự nguyện đưa ra một câu trả lời mơ hồ: “Có một người nào đó, hiện tại chưa thể tiết lộ danh tính và thân phận thực sự của họ… Trước đây, tại Đảo Tông Diệp, họ đã giúp ta một cái “quyền đánh”, vì vậy ta mới sẵn lòng làm điều trái với lẽ đạo, để trả ơn họ.”

Dư Thời Vụ hỏi: “Ta có thể làm gì được?”

Trần Bình An lại đưa ra một câu trả lời càng mơ hồ hơn: “Ở đây, các ngươi… chính là con đường, dòng sông, bóng cây và bến đò cho tương lai.”

Dư Thời Vụ thử thăm dò: “Việc đến nhà vợ chồng nhà Mã để trả thù… chỉ là một chiêu trò che giấu của các ngươi mà thôi phải không?”

Trần Bình An từ từ quay đầu lại, nhìn Dư Thời Vụ một cách lạnh lùng.

Dư Thời Vụ im lặng như con ve bị đóng băng… Một người tu luyện thành công, tâm đạo gần như hoàn hảo như Thượng Ngũ Cảnh này, lại cảm thấy như đang rơi xuống hố băng vậy.

Với những ví dụ như Ma Chè và vị học giả quỷ dữ, Trần Bình An– người được coi là “Thiên Đế”– bắt đầu can thiệp trực tiếp vào diễn biến câu chuyện trong thế giới ảo này.

Bóng đêm buông xuống dày đặc… Bà lão đứng dậy để mở cửa; cô hầu gái mặc áo xanh, đội mũ trắng tên là Xuân Ôn, nhìn lạnh lùng về phía vị khách lữ hành đang gõ cửa – người đàn ông oai phong với bộ râu dài và thanh kiếm bên hông.

Là một trong những người hầu gái trung thành bên cạnh Mã Nguyệt Mi, cô ấy là người có tâm hồn kiên cường nhất… Vị anh hùng lang thang kia nói: “Sự cố chấp và tự cho mình luôn đúng, thực ra chính là một con dao hai lưỡi.”

Chun Wen cười chế nhạo: “Trần Kiếm Tiên Chẳng lẽ chỉ có tài năng đó thôi sao?”

Trần Bình An mỉm cười đáp: “Có lẽ là vì đọc sách quá ít, tầm nhìn của em quá hạn hẹp.”

Chun Wen nói với giọng lạnh lùng: “Phải thừa nhận đi… Về mặt học vấn, tôi chỉ là một người hầu gái trong nhà Mã mà thôi; địa vị thấp kém, tất nhiên không thể so sánh được với một đệ tử của bậc hiền triết tài ba. Về kiến thức, tôi càng không dám đùa với một vị quan trẻ tuổi ẩn dật.”

Ánh dao lóe lên, cổ họng của người phụ nữ lạnh buốt; đầu cô ta bị ném lên cao… Trong bóng tối, cô chỉ nghe thấy những lời nói của người đó: “Vì oán thù đã tích tụ từ lâu, vì luôn ghét bỏ việc mình sinh ra trong gia đình không giàu có… Em đã tin rằng con người nếu có ý chí mãnh liệt, dù không may mắn cũng có thể thành công. Trên con đường đời này, trước tiên phải gặp được người quý nhân mới có thể thăng hoa… Vậy thì hãy để tôi cho em những kiến thức và kinh nghiệm mà em chưa bao giờ mơ tưởng đến… Hãy để em thấy một số phận khác cho chính mình…”

Người đàn ông tên Shen Ke, kẻ bị hàng trăm nghìn người trong kinh thành săn đuổi không ngừng, giờ đây đã rơi vào tình thế nguy nan… Khi kinh thành bị “gấp lại như một tờ giấy”, không gian để di chuyển trở nên hạn chế, vị trí địa lý càng lúc càng bị thu hẹp… Đối với một bậc thầy già yếu như Kim Thân Cảnh, việc giết người trở thành điều không thể tránh khỏi… Nhưng Shen Ke vẫn cố gắng sống sót bằng những bản năng tự nhiên của mình…

Từ vị trí mà anh ta đứng, xung quanh là xác chết đầy đất, máu tươi chảy tràn ngập, xác thịt vụn vặt lộ ra khắp nơi… Con sông bên ngoài cung điện đã biến thành màu đỏ thắm… May mắn thay, những kẻ điên cuồng đó đều là những người không biết võ nghệ, không có vũ khí… Shen Ke vẫn cố gắng mở đường qua đám đông đó… Trong lúc giết người, anh ta cũng phải tự bảo vệ mình… Bởi vì Shen Ke cần tìm ra một người duy nhất… Người mà Trần Kiếm Tiên đã nói trước khi rời đi rằng “không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn”; người đó đã để lại cho Shen Ke một tia hy vọng, cho anh ta biết manh mối để giải quyết vấn đề… Chỉ cần tìm ra người duy nhất trong kinh thành này không phải là “Shen Ke”, và giết chết người đó, Shen Ke sẽ thoát khỏi cảnh nguy hiểm này… Nhưng trên đường đi, Shen Ke đã kiệt sức và bị đánh chết… Tất cả lại phải bắt đầu lại từ đầu… Chính niềm hy vọng đó đã giúp Shen Ke tiếp tục chạy trốn khắp nơi trong kinh thành… Dù là những con phố lớn hay những ngõ hẻm nhỏ, các cửa hàng của quan lại, những nhà thổ bí mật… Thậm chí là những người đang ngồi trong nh

Có vẻ như cô ta đang giả vờ làm người phụ nữ lãnh đạo mọi việc…

Khi Shen Ke nhìn thấy khuôn mặt của người phụ nữ ấy – và nhận ra rằng đó không phải là khuôn mặt của chính mình – anh ta đã cảm thấy vừa buồn vừa mừng đến nỗi suýt nữa bật khóc. Cuối cùng, anh ta cũng tìm thấy người phụ nữ mà mình đang tìm kiếm!

Về khuôn mặt của người phụ nữ ấy, Shen Ke mơ hồ nhớ rằng đó là dung mạo của “Chun Wen”, một người hầu gái trong nhà họ Ma; ngày xưa, cô ta còn từng dạy anh ta một số chiêu thức kiếm thuật nữa. Lúc này, Shen Ke đã không còn quan tâm đến những điều đó nữa…

Shen Ke buông cái dao gỉ sét trong tay, nhìn quanh và hét lên với giọng nói khàn đầy nước mắt: “Trần Kiếm Tiên, Tôi đã tìm thấy cô ấy rồi!”

Nữ hoàng khoảng ba mươi tuổi kia nói với giọng lạnh lùng: “Kẻ phản bội, dựa vào võ nghệ để làm loạn, dám chống lại nhà vua… Sao không tự nộp mình để bị xử tử?”

Shen Ke sững sờ, suýt nữa lại cầm dao lên để giết chết người phụ nữ kia. Anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau dữ dội, lau máu trên mặt mình… Trước đây, anh ta có thể chịu đựng được, nhưng bây giờ, chỉ cần thả lỏng một chút thôi, cơn đau đã khiến anh ta run rẩy. Đúng lúc đó, một ông lão gầy guộc mặc áo choàng màu xanh bước ra từ sau chiếc lều hoa lộng lẫy… Râu trắng của ông ta dài xuống như thác nước, trông thật uy nghi như một vị tiên.

Shen Ke vô cùng vui mừng, nước mắt tuôn trào… Anh ta lảo đảo bước tới và nói: “Trần Kiếm Tiên, Theo như lời hứa…”

Người được nữ hoàng gọi là Quốc Sư ấy cười và nói: “Những lời dối trá… Cần gì phải tin chúng.”

Và chỉ trong chốc lát, ông ta vung tay, và con dao dưới đất đã đâm thủng lồng ngực của Shen Ke.

Shen Ke ngã xuống đất, không thể mở mắt được nữa… Ngay lập tức, anh ta lại trở lại cây cầu Bạch Ngọc bên ngoài cung điện… Vô số phiên bản của Shen Ke lại ùa về từ mọi phía…

Shen Ke đứng đó, im lặng không nói được gì… Bao năm qua, anh ta luôn bị mắc kẹt trong “bức tường ma quỷ” này, cuối cùng cũng tưởng mình đã tìm thấy ánh sáng… Nhưng hóa ra, tất cả chỉ là một trò lừa đảo mà thôi…

Anh ta không còn tâm trạng để chửi bới ai nữa… Anh ta nhắm mắt lại… Thật là… người phụ nữ kia đã nói đúng… Anh ta đành đứng yên tại chỗ, chờ đợi cái chết…

Bên trong sân, nữ hoàng họ Ma – người đã lén lút chiếm ngai vàng sau nhiều năm nghe lời các quan lại – đột nhiên cảm thấy đầu đau dữ dội… Cô ta đặt tay lên trán mình… Ký ức ập đến như thủy triều,

Hoặc là sống như một người bình thường, hàng ngày mở cửa ra ngoài chỉ để đối mặt với những việc vụn vặt như củi, gạo, dầu, muối, tương, giấm, trà?

Đúng vậy, đã từng làm hoàng đế, ai chẳng mong muốn sống lâu trăm tuổi. Đó là tình cảm bình thường của con người.

Những người tu hành, khi gặp được người thực sự giác ngộ… “Gặp được” ở phía trước là do duyên phận, còn ở phía sau là do bản thân mình.

Cùng là bốn chữ “được”, nhưng lại được phát âm theo hai cách khác nhau: “được” có nghĩa là “nhận được”, và “được” cũng có nghĩa là “tìm hiểu xem điều gì đó là như thế nào”.

Lão Tiên Nhân cười nhẹ và nói: “Rất nhiều kẻ ngốc không thể nhận ra điều này; cuộc sống này giống như nước dưới lớp băng vậy.”

Khi tiếng nói của vị Lão Tiên Nhân này kết thúc, trong chốc lát, người phụ nữ ấy dường như nhìn thấy một vầng trăng sáng lên trên biển, tựa như đột nhiên nhảy ra khỏi mặt nước, chiếu rọi khắp thiên địa, khiến mọi vật trở nên lấp lánh như thủy tinh. Những con quạ đang nghỉ ngơi trên cành cao, những con chim cò đậu trên bãi cạn, tất cả đều yên tĩnh không một tiếng động.

Ở một nơi nào đó, bên ngoài thành phố, trên con đường quan lộ, đội kỵ binh được trang bị vũ khí tinh nhuệ đã bất ngờ tấn công và giết chóc vào ban ngày; tất cả các thành viên của các trường võ đều không ai sống sót, cảnh tượng họ chết thật sự rất thảm khốc. Hầu hết những người chết đều là những người quen với công việc đi buôn bán, nhưng họ vẫn không thể chống trả được và đã chết trong chốc lát. Nhiều xác chết có những lỗ do mũi tên đâm vào; có lẽ các nhân viên pháp y của chính quyền sẽ rất bận rộn với việc kiểm tra những xác chết này. Về việc làm thế nào để báo cáo sự việc này, đó quả thực là một vấn đề lớn khiến cho thị trưởng phải đau đầu.

Dưới ánh nắng ban ngày, trên con đường u ám đầy bóng ma ấy, “Mã Xuyên” ngẩn ngơ nhìn thấy bản thân mình nằm trong vũng máu; phần sinh dục của anh ta đã bị một cây giáo sắt đâm nát. Bên cạnh, “Mã Bích” nhìn người bạn đã mất với mái tóc rối bù và cánh tay bị đứt… Hai người anh em im lặng nhìn nhau, không biết phải đi đâu tiếp theo. Họ nhớ có sách nói rằng khi người ta chết, những linh hồn sẽ được những người mang hình dạng quỷ dữ hay thú dữ đưa đi… Nhưng liệu điều đó có thật không?

Chính lúc này, “Mã Xuyên” – người có linh hồn – là người đầu tiên nhận thấy một người thanh niên mặc trang phục của một nhà sư đạo giáo đang bước đi chậm rãi, vòng qua một con ngựa đang lảng vảng không biết đi đâu. Người nhà sư đó nhìn thẳng vào mắ

“!”

Vân Du vị đạo sĩ mỉm cười nói: “Vậy thì ta xin nhận lỗi và xin lỗi các ngươi thành thật nhé.”

Chỉ thấy vị đạo sĩ ấy cúi đầu chào, rồi thực sự bắt đầu nói lời xin lỗi một cách giả tạo.

Mã Bí tức giận đến mức khói đen nhẹ bao quanh người, ánh mắt trở nên hung dữ không thể kiểm soát được; anh ta muốn lao lên đấu với vị đạo sĩ lòng như đá này, nhưng Mã Xuyên đã nhanh chóng nắm chặt cánh tay anh ta lại. Thấy cảnh này, vị đạo sĩ không hề sợ hãi, ngược lại còn nói một cách chế giễu: “Trời đất phân âm dương, người và ma thuộc hai thế giới khác nhau; khi chúng tình cờ gặp nhau, theo lời người xưa, đó là một sự xung đột, và điều này khá bị coi là điều kiêng kỵ. Lý do ta xuất hiện ở đây là vì lúc nãy đôi mắt ta bị dính một ít nước phù thủy; nếu tính theo giá thị trường, thì giá trị của nó lên đến vài lượng bạc đấy. Chính vì vậy ta mới có thể nhìn thấy các ngươi – những sinh vật ma quỷ ở thế giới bóng tối này – để ngăn chặn những con ma ác gây hại. Nếu niềm căm ghét của các ngươi quá sâu đậm, đến mức không ngần ngại vi phạm quy tắc của thế giới người, thì việc ta giết chết các ngươi bây giờ cũng sẽ mang lại cho ta công đức trong thế giới bóng tối.”

Mã Xuyên run rẩy nói: “Có thể thấy, đạo sĩ không phải là người như vậy.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi cười hỏi: “Các ngươi muốn trở thành những con ma ác như đạo sĩ này để trả thù cho những kẻ vô nhân đạo kia sao? Vậy thì ta sẽ phải dập tắt hy vọng của các ngươi ngay bây giờ… Các ngươi tin không, các ngươi thậm chí không thể vào được cổng thành phố! Dù may mắn lén lút vào được thành phố, và sau đó vượt qua đội quân tuần tra của Đền Thành Hoàng, khi các ngươi cuối cùng nhìn thấy những bức tranh thần canh được treo trước cửa nhà họ, các ngươi tin không, những vị thần canh ấy sẽ coi các ngươi như những thứ ô uế và giết chết các ngươi ngay lập tức?”

Khi nhắc đến nhóm cướp bóc kia, Mã Xuyên nghiến răng nói: “Đạo sĩ ơi, chỉ cần có thể trả thù cho những con thú đó, chúng tôi sẵn sàng chi trả bất kỳ cái giá nào!”

Mã Bí biến dạng khuôn mặt, với vẻ mặt hung ác, nói: “Chúng không xứng đáng được sống; chúng ta nhất định phải lột da chúng, ăn thịt và uống máu của chúng!”

Vị đạo sĩ nhìn họ một cách châm biếm, từ từ nói: “Lúc trước ta không cứu các ngươi là vì tai họa này là do chính các ngươi tự gây ra; thần tiên cũng khó có thể cứu những người đã quyết tâm tự tử. Hôm nay ta cứu các ngươi, nhưng không chắc ngày mai các ngươi vẫn sẽ chết… Là

Vị đạo sĩ mang kiếm quả thực là một bậc thầy ẩn dật, không hề thở gấp hay đỏ mặt, bước đi nhanh như gió, nhanh hơn cả ngựa phi nước rút. Anh em nhà Mã thấy may mắn vì mình là những sinh vật ma quỷ, nên mới có thể theo sát người đàn ông kia – người tự xưng là đã xuống núi để trải nghiệm cuộc sống phù du của thế gian này. Khi nghỉ giải lao, đạo sĩ lấy ra thức ăn khô từ trong gói đồ và chai rượu treo bên hông, sau đó ngồi bên lề đường uống rượu một mình, dùng đậu phộng và dưa muối làm món ăn kèm. Khi thức ăn khô khó nuốt, ông lại uống một ngụm rượu để làm dịu cổ họng… Người anh trai nóng tính như Mã Bí liên tục thúc giục đạo sĩ ăn nhanh để tiếp tục hành trình, nhưng đạo sĩ vẫn thong dong, nói rằng chỉ cần uống rượu mà không ăn kèm thì chắc chắn sẽ say nhanh, và một người sống mà không có can đảm thì sức mạnh cũng chẳng có ích gì… Trong lời nói của đạo sĩ, Mã Bí nhận ra ánh mắt của anh trai mình dành cho mình có vẻ như đang nhớ đến điều gì đó, khiến anh ta cảm thấy lạ lùng; Mã Xuyên thì lén lút lắc đầu, quyết định quên đi những chuyện đó.

“Khi trong chuồng không có việc gì, lợn sẽ đánh nhau; khi chia phần không công bằng, chó sẽ cắn nhau.”

Đạo sĩ ăn no uống đủ rồi, thu dọn gói đồ và đeo lên vai, vỗ vỗ bụng và cười hỏi: “Ma quỷ ở thế giới bên kia giống con người, còn con người ở thế giới này lại giống ma quỷ… Mã Xuyên, Mã Bí, các bạn nghĩ xem, thế giới này kỳ lạ hay không?”

Hai anh em nhà Mã chỉ biết im lặng, buồn bã.

Đạo sĩ mỉm cười và nói: “Dù sao thì thời gian rảnh rỗi cũng chỉ là rảnh rỗi mà thôi… Thay vì cho người ta cá, tốt hơn hết là dạy họ cách câu cá… Ta sẽ truyền cho các bạn một pháp thuật phù hợp với việc tu luyện của những sinh vật ma quỷ… Nhưng ta còn có việc quan trọng khác phải lo, không thể cứ mãi đi lang thang cùng các bạn được.”

“Nhưng chúng ta đã thỏa thuận trước rồi… Lần này, các bạn chỉ có cơ hội giết một người mỗi người thôi… Trước khi ta quyết định ai là người sẽ bị giết, các bạn có thể nhờ sự giúp đỡ của ta để tìm hiểu thông tin về họ, về gia thế và danh tính của họ, sau đó mới cùng nhau thảo luận và chọn ra người cần giết… Nếu trong thời gian này, các bạn dám vi phạm thỏa thuận, ta sẽ có cách khiến các bạn phải hối hận…”

“Dù thành công hay không, hãy nói rõ đi.”

Mã Xuyên cúi đầu và nói: “Đạo sĩ, ân huệ của ngài quá lớn… Chúng tôi phải làm gì để đền đáp?”

Đạo sĩ cười và nói: “Không cần phải đền đáp đâu… Chỉ cần các bạn nhớ rằng, khi giết kẻ thù

Ma Chuan nhìn Ma Chuan, Ma Bí nhìn Ma Bí.

Họ tự nhìn chính mình.

Gần như đồng thời, họ đã lấy lại toàn bộ ký ức của mình.

Cô gái giàu có họ Triệu tên là Thu Yến, ngay trước khi kết hôn, một cung nữ đi theo bên cạnh bỗng nhiên cười hỏi cô:

“Nếu đổi vai trò chủ-tớ, để chủ nhân của Từng, Ma Nguyệt Miêu, phục vụ bạn như một cung nữ suốt nhiều năm, bạn sẽ cảm thấy thế nào?”

Shen Ke, trong thành phố kinh đô của quốc gia Ngọc Tuyên, đã chết đi rồi sống lại hàng loạt lần, như thể đang lặp đi lặp lại vòng luân hồi không ngừng. Người đàn ông già ấy dần trở nên gầy yếu, héo úa, và hoàn toàn tuyệt vọng.

Khi những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện trên trời đất, khi mọi âm thanh đều im lặng, Shen Ke cũng không hề hay biết gì. Anh ta đi lang thang một mình trong những con hẻm vắng vẻ của thành phố.

Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng cười phía sau lưng mình: “Nếu muốn giàu có, sao không hỏi tôi xem?”

Shen Ke cứng đờ, quay đầu lại và nhìn thấy người đàn ông mặc áo xanh ấy. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cuối cùng nhớ ra rằng người này có lẽ là một kiếm sĩ… Họ tên là gì nhỉ?

Người đàn ông già gầy yếu ấy, trong đôi mắt đục ngầu, bỗng nhiên lóe lên một tia sáng. Anh ta mấp máy môi, như thể muốn hỏi điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được.

Người đàn ông kia cười và nói: “Tôi sẽ cho bạn một thân thể mạnh mẽ tương đương với cấp độ Võ Phu– coi như là giúp bạn gian lận vậy. Bạn thử xem liệu có thể thoát khỏi nơi này không?”

Nghe vậy, Shen Ke không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Anh ta chỉ cúi đầu xuống, dựa vào bức tường của con hẻm, ôm đầu và bắt đầu khóc nức nở.

Người đàn ông kia cười và nói: “Một người già như thế này mà vẫn còn khóc…”

Shen Ke ngẩng đầu lên, rồi giơ tay lên. Người đàn ông già ấy nhai nát chiếc ngón tay đeo nhẫn đá quý, nuốt hết máu tươi và những mảnh vỡ của chiếc nhẫn xuống bụng.

Người đàn ông kia hỏi: “Thuốc hối tiếc này… ngon không?”

Người đàn ông già lắc đầu.

Ở một nơi khác, trong thế giới ảo, Trần Bình An bước ra ngoài một ngôi miếu nhỏ, cùng với Dư Thời Vụ quay trở về nơi họ từng sống – khu vực thị trấn ven sông đầy sự sôi động. Họ đi trên con đường bằng đá xanh bên bờ sông; một chiếc thuyền lễ cưới rực rỡ đang chở cô dâu mặc áo cưới lộng lẫy, tiến về phía cây cầu Phúc Lợi mang ý nghĩa may mắn.

Họ đi bên nhau, chậm rãi. Trong một căn nhà lớn, có một cây cổ thụ m

Dư Thời Vụ hỏi: “Trước đây tôi đã cảm thấy rằng thời điểm hoa nở không hợp lý chút nào… Bạn làm vậy không phải để ám chỉ rằng những bông hoa này sắp trở thành những sinh vật ma quỷ phải không? Mà là cố ý tạo ra những điểm yếu để người ta có thể nhận ra, phải không?”

Trần Bình An cười và nói: “Cũng coi như vậy thôi.”

Một anh chàng giàu có, lười biếng, đang đi ngang qua với cái lồng chim trên tay và tiếng huýt sáo; có vẻ như anh ta đang đi mua thức ăn sống cho những con chim trong lồng. Khi nhìn thấy một cô gái trẻ xinh đẹp đang cầm giỏ hoa, anh ta liền dịch chuyển sang một bên để chặn đường cô gái. Cô gái bèn đi vòng qua, nhưng anh ta lại cố tình dịch chuyển thêm hai bước nữa, khiến cô gái tức giận đến mức tròn mắt. Anh ta vội vàng cười nói xin lỗi và nhường đường…

Dư Thời Vụ hỏi: “Anh ta có phải là con cháu của gia đình họ Ma không?”

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Chỉ là những tính cách thông thường của người dân thôi.” Họ tiếp tục đi đến khu vực ngoài trời đầy những thùng muối; ngay lập tức, có những người công nhân bận rộn tiến lên chào hỏi: “Thầy Chen đến rồi à!” Trần Bình An cười và gật đầu, và ngay sau đó, có một người công nhân quen thuộc hỏi lớn: “Thầy Chen, con trai thầy đã lớn như vậy rồi à?” Trần Bình An cười mà không nói gì; Dư Thời Vụ thở dài và nghĩ rằng mọi chuyện thật là kỳ lạ.

Dư Thời Vụ cảm thấy giống như một người khán giả đã từng xem hàng ngàn câu đố được viết trên những chiếc đèn lồng vào dịp Tết Nguyên Đán, nhưng lại không thể giải đáp được vài câu đố… Giờ đây, cuối cùng anh ta cũng có thể hỏi người soạn ra những câu đố đó để tìm hiểu câu trả lời: “Trước đây, khi đi qua một thị trấn quân sự ở biên giới, tên của nó là ‘Đậu Phụ Quan’… Tại sao lại đặt tên như vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Theo quy tắc, những câu đố này không nên được giải thích một cách trực tiếp; đôi khi chúng có thể dựa trên các điều trong sách vở cổ điển, nhưng thông thường thì không được phép để lộ những điều quá riêng tư.”

Dư Thời Vụ hỏi tiếp: “Hãy nói về những điều liên quan đến câu đố thôi… Theo ước lượng sơ bộ của tôi, trong suốt hai nghìn năm qua, tôi đã thấy không ít hơn hàng nghìn câu đố như vậy… Tôi thực sự rất tò mò! Làm thế nào mà bạn có thể am hiểu nhiều kiến thức như vậy? Làm thế nào mà một người tu luyện thành công, một “thần tiên”, có thể sống ở thế gian loài người trong hàng nghìn năm mà không hề nhận ra điều gì đó bất thường? Phải mất bao nhiêu công sức và kiến thức phong phú mới có thể

Trần Bình An lắc đầu rồi hỏi lại: “Có bao giờ nghe nói về con tàu hàng đêm chưa? Biết không có một thành phố được xây dựng trên con tàu đó không?”

Dư Thời Vụ cũng lắc đầu đáp: “Tôi luôn không thích đi hỏi han những chuyện này. Những việc thực tế trong cuộc sống, tôi biết rất ít; có thể coi là người không biết gì về thế giới này, giống như một nhà sư không hiểu gì về cuộc sống thường nhật… So với bạn, người đã đi du lịch khắp nơi suốt nhiều năm, tất nhiên là không thể sánh kịp. Bạn quen với việc hỏi đường khi ra ngoài, và tuân theo phong tục của từng nơi…”

Nói đến đây, Dư Thời Vụ có vẻ tự giễu mình. Nếu nói về kinh nghiệm du lịch, hai ngàn năm qua, ông ta đã thấy biết bao cảnh vật và con người, nhưng liệu mình đã ghi nhớ được bao nhiêu?

Trần Bình An cười nói: “Núi cao cây lớn, giếng sâu nước mát; bạn đạo hữu không cần so sánh với tôi đâu, mỗi người đều có những điểm mạnh và điểm yếu riêng.”

Thực ra, bây giờ Trần Bình An đang sở hữu mười hai tấm bùa dẫn độ; chỉ cần thiêu một tấm ở các vùng ven biển, ông ta sẽ có thể lên con tàu hàng đêm đó.

Trần Bình An tiếp tục giải thích: “Chỉ cần có vài chục cuốn sách chứa những câu đố ánh sáng là đủ để làm công việc này; chỉ cần sao chép lại là được thôi. Loại sách này giá cũng không đắt lắm, chỉ tốn vài lượng bạc mà thôi.”

Ông ta tiếp tục nói: “Tất nhiên, để mọi thứ bạn thấy và nghe đều có vẻ hợp lý thì thực sự không hề dễ dàng. Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn hàng trăm loại ‘giấy nhắn’ thuộc nhiều danh mục khác nhau, tổng cộng gần mười triệu tờ; đó là loại giấy ghi chú mà những người thích đọc sách thường dùng để ghi chú vào giữa các trang sách. Mục đích của việc này là để tạo ra một thế giới giả tạo mà những người tu luyện như bạn khi bước vào đó sẽ không cảm thấy có gì sai sót.”

“Quay lại với chủ đề chính, có câu người già nói rằng: Người giàu có mừng Tết, người nghèo phải vượt qua khó khăn. Vì vậy, tôi thấy cái tên ‘cửa ải đậu phụ’ nghe có vẻ thú vị thôi, chỉ vậy mà thôi.”

Dư Thời Vụ ngập ngừng một lúc rồi hỏi: “Đó là một bí quyết học tập mà giáo phái Thêu Hổ đã dạy bạn phải không?”

Ở những gia đình giàu có dưới chân núi đó, việc đọc sách hay viết chữ đều có những bí quyết riêng, thường là những bí mật không bao giờ được tiết lộ.

Trần Bình An nhún mày: “Họ không dạy những thứ đó đâu. Họ hoàn toàn không coi trọng chúng.”

Dư Thời Vụ bỗng nhiên hỏi: “Nếu tôi bắt một người lại và liên tục đặt hàng trăm câu hỏi cho họ, đối mặt trực tiếp thì sao?”

Trần Bình An không nhịn được cười, vẫy ngón tay cái về phía Dư Thời Vụ và nói: “Nếu vậy thì chắc chắn bạn sẽ làm tôi bối rối đấy.”

Dư Thời Vụ do dự một lát rồi hỏi: “Một ngày nào đó, nếu có ai đó kiên nhẫn hỏi hết tất cả mọi thứ về một người, liệu họ có thể trả lời một cách hoàn hảo, không để lại chút sai sót nào không?”

Trần Bình An trả lời một cách không đúng chủ đề: “Chúng ta thay đổi địa điểm để xem sao?”

Dư Thời Vụ đành bó tay: “Quyết định cuối cùng thuộc về tôi à?”

Giống như khi du lịch một khu vườn nổi tiếng và từng góc đều mang lại cảnh quan khác nhau, khi hai người đến một nơi mới, dòng suối trong núi chảy vui vẻ và ồn ào; khi chảy ra ngoài núi và hòa vào con sông lớn, âm thanh của nó lại trở nên yên tĩnh. Trên con sông, có một người thợ cưa và một người lái thuyền gặp nhau; người thợ cưa mang theo rượu tự nấu, còn người lái thuyền thì mang theo thức ăn hoang dã vừa bắt được. Họ trò chuyện với nhau bằng những câu đùa vui và những câu tục ngữ địa phương, nhấn mạnh rằng dù sống ở núi hay bên sông, cuối cùng vẫn phải dựa vào thiên nhiên để sinh tồn. Người thợ cưa ngước nhìn ánh nắng mặt trời chói lọi và nói rằng thật là một ngày tốt lành; người lái thuyền cũng đồng ý và nói rằng dù có tiền cũng không thể mua được thời tiết tốt vào ngày 5 tháng 5; vì vậy, mùa màng năm nay chắc chắn sẽ rất tốt.

Vào mùa hoa nở rực rỡ, bỗng nhiên trời đầy mây đen và cơn mưa lớn ập đến. Hoa rơi đầy đất. Có một người già gia đình sa sút, cuộc sống hiu quạnh; khuôn mặt ông ta nhợt nhạt, râu bạc phơ, đầu đội một chiếc mũ lông cũ kỹ, tay cầm một chiếc đèn lồng giấy trắng đã dùng nhiều năm. Người cha này đã tiễn con trai mình – một người thương nhân đi xa – ra cửa, và dành hết số tiền tiết kiệm còn lại cho người con trai ấy, người cam đoan rằng sẽ làm được một việc kinh doanh có lợi nhuận lớn. Người già đứng đó nhìn con trai mình đi xa cho đến khi không còn thấy bóng dáng nữa, rồi mới quay vào nhà.

Người thanh niên đã hứa với người già rằng nếu còn đánh bạc nữa sẽ tự cắt tay mình, thì lập tức đến một sòng bạc ở trong thành phố.

Một thương nhân muối tuổi đã ngoại tam thập, mỗi khi giới thiệu về người tình của mình, chỉ nói một câu: “Đây là kẻ trộm trong nhà tôi.” Người phụ nữ trẻ tuổi đang nắm tay người đàn ông già cười rạng rỡ… Hóa ra, “trộm” và “tình nhân” có cùng âm thanh; có lẽ như vậy sẽ dễ chấp nhận hơn so với việc gọi cô ấy là “phu nhân”.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, tại sân tập võ ở nơi có tên là “Đậu Phụ Quan”, một buổi lễ duyệt binh đang diễn ra. Hôm qua, có một số con cháu của các quý tộc từ kinh thành đến đây để thể hiện uy quyền của mình. Vị tướng chỉ huy, người luôn sống giản dị và quản lý quân đội một cách hiệu quả, đã cố tình đánh thức những người con cháu quý tộc từ sáng sớm để cùng tham gia buổi duyệt binh. Những người con cháu này bị lạnh đến nỗi nước mũi chảy ra… Khi buổi duyệt binh kết thúc, vị tướng chỉ đơn giản là đưa họ đi ăn một bữa đơn giản gồm cháo gạo trắng và bánh bao với dưa chua… Nhưng dù vậy, những người con cháu quen sống sung sướng vẫn ăn ngấu nghiến, cảm thấy như chưa bao giờ được ăn no và ngon như vậy trong đời.

Người ta đã ghé thăm ba trường học khác nhau, và thấy những cảnh tượng khác nhau: Tại một trường học ở làng nghèo, người thầy dùng roi đánh đến nỗi đôi tay của những đứa trẻ hư hỏng bị sưng tấy; sau giờ học, những đứa trẻ không dám để bố mẹ chúng thấy, nếu không chắc chắn sẽ bị đánh thêm nữa. Tại một trường học ở thành phố giàu có, người thầy bị những bậc phụ huynh yêu thương con cái mắng nhiếc đến nỗi không dám giữ thái độ kiêu ngạo nữa; họ chỉ muốn dạy học để kiếm tiền nuôi gia đình, tại sao phải chịu đựng sự mắng nhiếc chỉ vì công việc giáo dục? Có lẽ họ sẽ bị các quan chức giáo dục khiển trách… Vì vậy, câ

Trong những vùng quê hẻo lánh, có những đám trẻ con cùng nhau ra suối bắt ốc sên; về nhà, chúng dùng gai của thú mỏ vịt để lấy thịt ốc ra, cũng có những đứa trẻ chỉ cần ngậm vào là đã thưởng thức được món ăn ngon lành từ thiên nhiên. Còn có những người phụ nữ hái trà bán đi kiếm tiền; sau khi ghé chợ, hai đứa con đang đi học ở trường tư thục lại có ngay những bộ quần áo mới đẹp và đôi giày dép sạch sẽ vào ngày hôm sau.

Dư Thời Vụ quay đầu nhìn Trần Bình An.

Chỉ thấy Trần Bình An đang mỉm cười, với vẻ mặt dịu dàng.

Dư Thời Vụ tự nhủ: “Người giàu có thể không đủ, người tiết kiệm lại có dư dả.”

Không cần phải sử dụng bất kỳ phép thuật nào, Dư Thời Vụ cũng có thể biến đổi cảnh vật xung quanh một cách kỳ diệu; cứ thế theo sau Trần Bình An, họ như thể đang bước vào một bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp. Họ đến một ngôi nhà ở vùng quê; bên ngoài, tuyết rơi dày đặc. Một số người cùng nhau du lịch và nghỉ qua đêm tại đây, quây quần bên lửa sưởi, trò chuyện thân mật với nhau. Trong lúc uống rượu sản xuất từ đất đai bình thường, họ cũng đang bàn luận về cách thuyết phục Hoàng đế “trả lại những từ ngữ đó”. Bên ngoài nhà, có vài người hầu và các học trò; trong số đó có một chàng trai bị nói lắp; khi trò chuyện, lời nói của anh ta giống như những quả trứng dê nhảy ra từ miệng. Bên cạnh đó, có một người đàn ông lùn túm, đứng tựa vào cái chổi, đang ngáy gật; trên lưng anh ta buộc vài cây linh chi.

Thật không hợp lý khi một người hầu lại buộc linh chi trên lưng.

Trần Bình An dẫn Dư Thời Vụ ra ngoài, chỉ vào chàng trai bị nói lắp và người đàn ông lùn túm, nói: “Hãy chọn một người trong số họ để trò chuyện, xem kết quả sẽ như thế nào.”

Dư Thời Vụ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu.

Trần Bình An nói: “Trừ khi ngay từ đầu ai đó đã xác định đây chỉ là một ảo ảnh, nếu không, những người tham gia vào sự việc này sẽ không đi tìm hiểu sự thật hay giả dối; huống chi, nếu không hợp ý trong cuộc trò chuyện, họ cũng sẽ không nói thêm nữa.”

“Nhìn thế giới từ góc độ của pháp giới.”

Dư Thời Vụ thì thầm: “Như một giấc mơ, như một ảo ảnh, như bong bóng, như bóng ma, như sương mai, như tia chớp.”

Trần Bình An gật đầu nhẹ.

Chàng trai trẻ tuổi đẹp trai, người bị nói lắp, dường như nghe thấy lời nói của Dư Thời Vụ, đôi mắt anh ta bỗng sáng lên, và anh bắt đầu đọc một bài thơ về những vị tiên, giọng nói của anh trở nên trong trẻo như tiếng chuông ngọc, không

Người ta truyền tụng rằng những tiên nhân trên đời này có thể bay lên trời, còn nói rằng họ sống mãi mãi, kéo dài hàng vạn năm. Khi còn trẻ, nghe những lời này, tôi chỉ coi chúng là những câu chuyện đùa cợt; không có đôi cánh thì sao có thể bay được? Sống một trăm năm trên đời này đã là điều khó có… Nhưng khi gặp một người lạ trong thành phố, cùng nhau ngắm nhìn cuộc sống của con người, tôi mới thấy rõ sự sinh tử luôn đi kèm nhau, không thể tách rời. Nhìn thấy điều đó, lòng tôi tràn ngập nỗi sợ hãi… Sau ba năm, năm năm tu luyện theo đạo chính thống, thiên địa, mặt trời, mặt trăng dường như trở nên mềm mại như bông len. Chỉ khi một ngày nào đó tôi vượt qua được những giới hạn của không gian, tôi mới hiểu được sự huyền bí ẩn chứa bên trong. Từ đó, trong lòng tôi không còn nghi ngờ gì nữa; tôi quyết định trở lại các khu chợ để truyền đạo cho những người trẻ tuổi, và một lần nữa cùng họ ca hát, kêu gọi mọi người lắng nghe: Hóa ra trên đời này, thực sự có những vị tiên nhân! Hóa ra trên con đường của loài người, thực sự có những vị tiên nhân tự do, thoải mái…

Dư Thời Vụ bỗng nhiên bật cười không thể ngăn được.

Trần Bình An đột nhiên nói: “Kẻ đánh bạc đó chắc chắn sẽ mất hết tất cả tiền bạc của mình. Khi anh ta rời khỏi sòng bạc, đi lang thang trên đường, anh ta đã vô thức cứu một đứa trẻ suýt bị xe ngựa đâm phải. Sau khi cứu được đứa trẻ, chính anh ta lại đã hy sinh mạng mình.”

“Người con nhà giàu kia, người từng nghĩ rằng những chiếc bánh gạo muối là món ăn ngon nhất trên đời, sau đó đã hy sinh mạng mình trên chiến trường khi còn rất trẻ.”

“Bà vợ của gia đình buôn muối, người được mọi người gọi là ‘kẻ trộm’, không chịu nổi sự cô đơn, đã ngoại tình với người lái ngựa trẻ trong nhà, sau đó lại gặp gỡ với một nghệ sĩ hát kịch được mời đến nhà… Cô ta muốn mang theo vàng bạc và đồ quý giá để bỏ trốn cùng người đó, nhưng không biết phải lựa chọn thế nào.”

“Những bậc cha mẹ vì không biết đọc sách nhiều mà không dám để con cái mình bị đánh, nhưng khi con cái họ lớn lên và bắt đầu đi học, e rằng họ sẽ chẳng còn biết cái gì gọi là roi đánh nữa.”

Dư Thời Vụ kiên nhẫn lắng nghe tiếp những câu chuyện về nhiều nhân vật và sự việc đa dạng; một số thì ngoài dự đoán, một số thì hoàn toàn hợp lý. Dư Thời Vụ bất chợt thốt lên: “Hấp thụ, phân tích, bổ sung, tái tạo, áp dụng, và phát triển.”

Trần Bình An nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Bạn Đạo Nguyên cuối cùng cũng đã nói đ

“Người tu hành khi xuống núi để luyện tập, giống như con rồng bay qua dòng sông.”

Trần Bình An Hai tay khoác trong tay, suy nghĩ trôi xa, tỉnh táo lại, anh nhẹ nhàng đá chân một cái và nói: “Anh trai của tôi, Thái Triệu, hiếm khi nói chuyện bình thường với tôi… Nhưng ngày xưa, khi chúng tôi trò chuyện bên thành phố, anh ấy đã đưa ra một quan điểm rất đơn giản và sâu sắc. Anh ấy nói rằng chỉ có một quốc gia mà ngay cả những kẻ du thủ hay gã côn đồ trên đường đi cũng cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy những người thầy từng dạy học ở trường học xưa, mới là một quốc gia thực sự đầy hy vọng – một quốc gia có khả năng từ yếu trở thành mạnh, và từ mạnh tiến lên còn mạnh hơn nữa.”

Tuyết rơi dày đặc, vị tiên mặc áo trắng cưỡi hươu vượt qua dòng nước; cả con người lẫn cảnh vật đều mang vẻ cổ kính.

Nhìn kỹ hơn, Dư Thời Vụ thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình thật kỳ lạ… Hóa ra vị tiên kia chính là bản thân mình.

Sự yên tĩnh bao trùm mọi thứ; trời đất được phủ đầy tuyết trắng. Tịnh Thần Nhịn Thở Nếu tự hỏi lòng mình, có lẽ tiếng nói trong tim mình sẽ vang dội như tiếng sấm.

Dư Thời Vụ dừng bước và hỏi một cách không rõ lý do: “Liệu việc mọi người đều sẵn lòng xây dựng cầu đường, mở đường cho nhau, có thực sự đồng nghĩa với sự bình yên vĩnh cửu không?”

Trần Bình An trả lời: “Theo tôi, đó chính là sự tự do thuần khiết thực sự – một nơi mà mọi người đều có thể tự do hiến dâng quyền tự do của mình.”