Trời mưa lớn liên tục ba ngày, rồi lại nghỉ một ngày; cảnh sắc thiên nhiên trên đất liền dường như đang chào đón một buổi tiệc lớn.

Trên đỉnh núi từng có tên là “Bạch Vọng”, giờ được gọi là Núi Thái Dương, Cố Can đã tạm dừng chân tại đây và gửi thông điệp cho Lý Xích Thành – kẻ thích khoe khoang và phô trương. Có việc muốn bàn bạc, hãy đến đây gặp nhau. Nghe tin này, Lý Xích Thành vội vàng rời khỏi quán trọ của các nhà tu hành ở thành phố Chỗ Châu và lập tức lên đường. Trước khi đi, ông ta cẩn thận mặc lại bộ áo đạo màu hồng. Là người anh cả trong gia đình tu hành, ông ta phải bảo vệ uy tín của em họ mình, để không bị người ngoài coi thường và làm mất mặt cho Cố Can. Ai ngờ rằng tại nơi đầy phong thủy này, ngoài Cố Can ra, chỉ có cô hầu gái từ miền hoang dã đến đây cùng đứng bên cạnh.

Ở bên sườn núi, Lý Xích Thành cảm thấy bối rối. Khi hạ xuống từ mây, ông ta không dám than phiền gì, chỉ không nhịn được mà hỏi: “Cố Can, ở đây buồn chán quá, tìm anh cả để uống rượu à?”

Cố Can đáp: “Có người đặc biệt yêu cầu gặp bạn.”

Lý Xích Thành cười nhạo: “Người ta cần gặp tôi à? Đòi hỏi cao quá!”

Bỗng nhiên, Cố Can cúi đầu chào và nói: “Cố Can xin được gặp Tổ Sư.”

Lý Xích Thành quay người lại, không ngẩng đầu, lập tức quỳ xuống và cúi đầu chào: “Đệ tử xin chào sư phụ.” Một lát sau, chỉ nghe thấy tiếng cười khúc khích của cô hầu gái từ miền hoang dã. Lý Xích Thành mới nhận ra mình đã bị Cố Can này lừa gạt, và bực bội đứng dậy, vung tay áo đạo để quét bỏ bụi bặm. Lúc này, phía sau có tiếng động lạ… Lý Xích Thành tưởng là Cố Can lại đùa giỡn, liền nói một cách tức giận: “Đủ rồi! Dù tôi có kiên nhẫn đến đâu thì cũng có giới hạn…” Nhưng ngay lập tức, ông ta bị đá một cái và bị mắng mỏ. Giọng nói đó quá quen thuộc… “Thật là xấu hổ! Còn mặt mũi nào mà đi gặp Lạc Bạc Sơn nữa chứ? Hàng ngày mặc quần áo lòe loẹt như vậy, sao không khắc một dòng chữ vàng lên trán mình đi… ‘Anh trai của tôi là Trịnh Cư Trung’ chẳng hạn?”

Lưu Xích Thành quay người lại và nhìn thấy vị lão nhân cao ráo, oai nghiêm kia. Môi Lưu Xích Thành run rẩy, đôi mắt đỏ hoe; anh lại quỳ xuống và nói bằng giọng nức nở: “sư phụ!”

Người mặc áo xanh dài chính là Trần Thanh Lưu – người luôn rảnh rỗi không có việc gì để làm.

Bên cạnh ông ta là một vị đạo sĩ tóc rối bù, đi chân trần, không mang theo bất cứ thứ gì, chỉ đeo một chiếc ô trên vai.

Hai người bạn cũ đã lâu không gặp nhau, và họ đã hẹn nhau gặp nhau ở đây.

Trần Thanh Lưu đặt gót giày xuống đất và nói: “Đứng dậy đi. Nếu các ngươi, hai anh em này, có thể cân nhắc được giữa việc tôn trọng thầy cô và việc tu luyện thì tốt biết mấy.” Lưu Xích Thành đứng dậy, quay đầu lau nước mắt. Anh hiểu rằng nếu soi xét kỹ lưỡng, kể từ khi ngàn năm trước bị Long Hổ Sơn Đại Thiên Sư đè bẹp trên đảo Bảo Bình Châu, cho đến hôm nay, đây mới là lần đầu tiên anh gặp lại sư phụ. Về việc tại sao sư huynh Trương không cứu mình… chắc hẳn sư huynh ấy có lý do riêng. Còn việc sư phụ dù đang ở trên đảo Bảo Bình Châu nhưng lại không muốn dùng kiếm phá vỡ lời nguyền… chắc hẳn ông ấy cũng có những khó khăn riêng. Lưu Xích Thành hoàn toàn không hề oán trách gì cả.

Trần Thanh Lưu với giọng điệu hơi châm biếm, giới thiệu về vị đạo sĩ bên cạnh: “Đây là đồ đệ cưng của tôi, Lưu Đạo Thuần – chủ nhân của Lưu Gác, người mà bây giờ có vẻ như đã đổi tên thành Lưu Xích Thành… Người mà từng nói: ‘Người khác cười tôi ngu dốt, còn tôi thì cười họ không có sư huynh.’”

Vị đạo sĩ lộn xộn kia cười và nói: “Tôi đã nghe nhiều về những công trạng phi thường của ngài.”

Không phải là một cao thủ kiếm thuật, nhưng chỉ với Ngọc Phục Cảnh thôi, người này cũng đủ sức uy hiếp cả vùng đất Trung Thổ Thần Châu. Trần Thanh Lưu mỉm cười và giới thiệu về vị đạo sĩ kia: “Đây là đạo hữu Tử Thanh, họ thường là Cát, tự xưng là Đạo Nhân Ba Trăm Tiền, còn có biệt danh ‘Huainan’. Ông ấy là một người thực sự thanh cao, thường xuyên đi lại giữa các ngọn núi nổi tiếng, cuộc sống không cố định… Không phải là loại ẩn sĩ chỉ muốn nổi tiếng mà thôi. Hồi trẻ, ông ấy có vài đạo tràng; trong đó, nổi tiếng nhất là Đạo Tràng Ngọc Long Cung; những nơi ít người biết đến hơn thì có Văn Bút Phong ở sông Hư… Còn một đạo tràng khác thì sau này bị những người học giả chiếm mất, và không thể lấy lại được nữa. Mối quan hệ của tôi với ông ấy cũng khá tốt… Có thể coi là bạn bè

Cố Can vô tình liếc nhìn vai vị đạo sĩ kia.

Nhưng Lưu Xích Thành cảm thấy như lạc vào mây mù.

Cũng là Ngọc Phục Cảnh, nhưng sự khác biệt giữa họ rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cố Can cúi đầu chào: “Bạch Đế Thành Cố Can xin được gặp Đức Giáp Tiên Quân.”

Lưu Xích Thành bước lại đứng bên cạnh sư phụ, không biết nên nói gì cho phù hợp; mãi khi Cố Can nói ra những lời đó, anh mới bắt đầu lần theo.

Vị đạo sĩ họ Cát, có danh hiệu Tử Thanh, nhìn Cố Can và gật đầu khen ngợi: “Một học giả thực sự phải như vậy thì mới có thể tu luyện đúng đường.”

Trần Thanh Lưu liếc nhìn người nữ tu man rợ kia, ông ta nhẹ nhàng cau mày; cô ta lập tức hiểu ý và rời đi, không dám nói một lời nào.

Thập Tứ Cảnh… Chính là Thập Tứ Cảnh. Dù các phương pháp tu luyện của họ có khác nhau, nhưng đó chỉ là chuyện riêng giữa các Thập Tứ Cảnh mà thôi. Người này, với võ nghệ kiếm thuật xuất chúng, đã mất tích suốt ba nghìn năm; lần đầu tiên xuất hiện trở lại, ông ta đã để lại câu nói “Giết ai cũng được”, và không ai coi đó là lời nói suông hoặc không đáng tin cậy.

Trần Thanh Lưu cười nói: “Đạo huynh Tử Thanh, chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi. Nếu không có người nói rằng ngài xuất hiện ở Trung Nguyệt, tôi còn không biết ngài đang lang thang ở Bảo Bình Châu đâu.”

Vị đạo sĩ cười đáp: “Chỉ vì sư phụ yêu cầu tôi đến gặp Sư đệ Ngụy mà thôi.”

Trần Thanh Lưu cười nói: “Ngụy Bản Nguyên ở Hẻm Đào Diệp… Kẻ già khó ưa này cuối cùng cũng nhớ lại chuyện xưa rồi à?”

Vị đạo sĩ gật đầu: “Phần lớn là nhờ vào hai Chương Phù Lục mà Lý Hy Thánh đã tặng cho Sư đệ Ngụy.”

Trần Thanh Lưu cười nhạo: “Không thể trách ai khác được… Chỉ có thể trách ông ta quá kiêu ngạo, luôn muốn so tài với mọi người, đặc biệt là trong việc tranh luận về ngũ hành.”

“Vị đạo sĩ cười khổ mà không nói được gì. Đệ tử Wei này tài năng phi thường, lòng tự trọng cao cũng là điều bình thường; hơn nữa, anh trai Wei chỉ là một đệ tử không có tên trong danh sách chính thức của sư phụ, mãi không thể trở thành đệ tử chính thống, vì vậy anh ta càng muốn chứng minh bản thân mình trước mặt sư phụ.”

Trần Thanh Lưu cười ha hả và nói: “Khi tôi mới đến thị trấn này, Wei Benyuan đã rời khỏi con hẻm Tao Ye; nếu không, tôi nhất định sẽ đến xin ông ấy chỉ dạy, để biết rõ lúc đó ông ấy nghĩ gì, tại sao lại quyết đoán đến thế.”

Vị đạo sĩ ho khan một tiếng, nhắc nhở rằng đệ tử và các đệ tử của mình đều đang ở đây, đừng nói những lời thiếu suy nghĩ như vậy.

Trần Thanh Lưu cười nhẹ: “Một người chỉ biết tôn trọng sư phụ mà không có tài năng gì đặc biệt; một người thì ngang ngược, phá vỡ truyền thống… Rồi sớm muộn gì cũng sẽ làm tổn hại đến sư phụ và gia tộc… Tôi có gì phải giả vờ đâu.”

Liu Chicheng tỏ ra rất tự hào.

Cố Can thì vẫn bình tĩnh như thường lệ.

Vị đạo sĩ do dự một chút rồi hỏi: “Nghe nói Trần Đạo You và Lạc Bạc Sơn rất thân thiết?”

Trần Thanh Lưu gật đầu: “Nửa là vì ông Qi đã chặn đứng tất cả những cuộc phản công từ thiên đạo; tôi nợ ông ấy một ân tình, phải cảm ơn ông ấy. Nửa còn lại là vì trong số những người bạn của Lạc Bạc Sơn, có một người rất hợp tính; nếu không uống rượu cùng anh ta, thì cuộc vui sẽ mất đi hết ý nghĩa.”

Vị đạo sĩ gật đầu: “À, hiểu rồi.”

Trong mắt những người tu luyện thông thường, trận chiến “Chém Rồng” đã kết thúc từ lâu rồi.

Nhưng đối với vị đạo sĩ họ Ge này, thực ra Trần Thanh Lưu chỉ mới chém được một nửa thôi. Khi Vương Chu xuất hiện và dần dần tập trung toàn bộ vận may của rồng thực vào mình, nếu không có Kỳ Tĩnh Xuân can thiệp để thu gom tất cả những duyên nghiệp đó, thì chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc phản công từ vận may, khiến Trần Thanh Lưu gặp rất nhiều khó khăn, không thể tránh khỏi. Không phải là vì Chen Qingliu không thể đối phó được, mà là vì việc đó sẽ rất phức tạp; không còn thoải mái như bây giờ nữa… Chỉ cần đứng nhìn từ xa và chờ đợi sự xuất hiện của con rồng thực thứ hai mà thôi.

Trần Thanh Lưu nhấc một chiếc giày lên, đặt nó lên một tảng đá bên bờ vách, nhẹ nhàng lau sạch bùn vàng dính ở đế giày, rồi nói: “Trận chiến ‘Chém Rồng’ càng đánh càng khó…”

“Những gian khổ và niềm vui nơi đây, không thể kể cho người ngoài biết được.” Lời này quả không sai; có lúc, việc chiến đấu khiến Trần Thanh Lưu buộc phải dừng lại một chút, bởi vì vào những khoảnh khắc quan trọng nhất, thanh kiếm trong tay ông không chỉ đối đầu với một con rồng thực sự, mà còn liên quan đến vận mệnh của tất cả các loài rồng trên thế giới. Chính vì vậy, mới có những người luyện khí điên cuồng tìm kiếm cơ hội; mỗi khi có vật lớn rơi xuống đất, họ đều coi đó là một cơ duyên. Đây là một quy luật đã tồn tại từ thời cổ đại… Chính nhờ vào điều này mà sau này mới có hang Lý Châu Thần Tiên, và dần dần hình thành nên bốn tộc, mười họ sống trong thị trấn này, tổng cộng hơn sáu trăm hộ gia đình, cùng hơn ba mươi lò rèn rồng. Phía tây, những dãy núi trùng điệp kéo dài… Và ông Yang đã tạo ra “bàn cờ thi” đầy huyền bí ấy…

Đạo sĩ thở dài và nói: “Người đi hàng trăm dặm, nửa đường đã qua.”

Cố Can nói: “Như muốn đuổi chim ra khỏi bụi rậm, hay muốn đuổi cá ra khỏi hồ sâu.”

Đạo sĩ ngạc nhiên và cười hỏi: “Câu nói này vẫn còn áp dụng được sao?”

Cố Can lại cúi đầu và nói: “Thật là đáng xấu hổ cho người trẻ như tôi.”

Trần Thanh Lưu hỏi: “Suốt bao nhiêu năm qua, Bạch Shàng chưa bao giờ tìm đến anh để học thêm những kỹ thuật kiếm cổ xưa đã mất đi, phải không?”

Đạo sĩ lắc đầu và nói: “Huynh đệ Lu và Huynh đệ Vương đều có lòng tự trọng cao; vì sư phụ không chịu tiếp đón họ, nên họ cũng sẽ không bao giờ tự mình tìm đến sư phụ đâu.”

Đạo sĩ từng đào giếng và luyện đan dược tại núi Jing ở Bắc Cư Lỗ Châu; người dân địa phương thường xuyên tạo tượng thần và cúng tế không ngừng nghỉ. Trên vai những bức tượng thần ấy, luôn có những con cóc được điêu khắc rất tinh xảo. Trần Thanh Lưu giải thích cho Cố Can nghe: “Tiền thân của Wei Benyuan, tên là Vương Mín, cũng là một đạo sĩ. Anh ta cùng với bạn đạo Tử Thanh, Lu Nguyệt, và người nắm quyền lực tại núi Phương Trụ – ông Thanh Quân – đều là đệ tử của ba Sơn Cửu Hầu… Nhưng họ không nhất thiết phải ghi danh hay không ghi danh. Trong số đó, tôi đoán rằng Vương Mín đã theo sư phụ mình vào hang Lý Châu Thần Tiên ngay sau đó; phương pháp giam cầm rồng có lẽ cũng là ý tưởng của sư phụ ông ấy, còn việc thực sự thiết lập bùa trận thì do chính Vương Mín thực hiện. Đổi lại, ông ấy đã nhận được khu đất mộ của các vị thần tiên… Nếu không, tôi không thể nào hiểu nổi tại sao một người ngoại lai lại có thể chiếm giữ ph

Sau đó, anh ta đã cãi vã với Zou Zi và thua cuộc, vì vậy mới có người chủ nhà họ Wei hiện tại.” Người đạo sĩ họ Ge thở dài, “Ngoại trừ thứ tự các sự kiện bị sai lệch, mọi thứ khác đều đúng. Vương đệ huynh đã trước tiên tranh luận với Zou Zi và thua cuộc; chỉ sau đó anh ta mới đến hang Lý Châu Động Thiên để gây rối, giúp sư phụ thiết lập pháp trận, sau đó tự mình kết thúc cuộc đời mình trong hang Lý Châu… Anh ta liên tục tái sinh nhiều lần trong hang đó, tâm trí ngày càng mơ hồ; Vương đệ huynh chỉ có thể duy trì được chút linh hồn của mình một cách mong manh, như ngọn đèn lồng trong gió vậy.” Trần Thanh Lưu cười nói: “Theo quy tắc do Thanh Đồng Thiên Quân đặt ra, trong ba nghìn năm qua, con đường đạo đã tuần hoàn một cách có trật tự… Phải chăng điều này ẩn chứa một quá trình liên tục loại bỏ, đuổi đánh và thanh lọc những người không xứng đáng? Sự xuất hiện của vật ‘Bản Mệnh Sứ’ chính là để loại bỏ tất cả những người luyện khí, những người được coi là ‘hạt giống’ của việc tu luyện đạo… Nhằm giữ lại những người xứng đáng, chuẩn bị cho việc người đó từ bỏ vị trí hiện tại và tái thiết đền thờ… Khi những người tu luyện đạo rời đi, thì mới có thể mời thần trở lại, phải không?”

Khi Trần Thanh Lưu nhắc đến chữ “Thanh”, người đạo sĩ đi chân trần đã mở chiếc ô che sau lưng mình, để ngăn không cho người ngoài nghe thấy những lời nói đó. Vì vậy, Liu Chicheng, người đang đứng ngay gần đó, hoàn toàn không thể nghe rõ những gì sư phụ mình nói. Theo lý thuyết, Cố Can cũng không thể nghe thấy được, nhưng Trần Thanh Lưu cố tình làm vậy – anh ta dùng hai ngón tay chạm vào nhau và tạo ra một khe hở, để lộ ra những thông tin đó, cho phép Cố Can– người đang có mặt tại hiện trường – nghe rõ mọi thứ.

Người đạo sĩ họ Ge có vẻ mặt nghiêm túc và nói bằng tâm thức: “Sự thật này thực sự là kết quả của những suy luận mà Thanh Quân huynh đã tiến hành vài năm trước.”

Trần Thanh Lưu cười một cách kỳ lạ: “Mọi chuyện đã xảy ra rồi, còn suy luận thêm làm gì nữa? Sự thật đã rõ ràng trước mắt chúng ta rồi… Việc tiêu tốn công sức và năng lượng đạo để suy luận thêm có ý nghĩa gì chứ?”

Người đạo sĩ họ Ge thở dài: “Việc một người đạo sĩ theo đuổi sự thật là bản chất tự nhiên của họ.”

Trần Thanh Lưu cười ha hả: “Không biết bao nhiêu người thông minh cuối cùng cũng chỉ làm việc vô ích mà thôi… Thật xứng đáng là Đông Vương Công, thật xứng đáng là tổ tiên của những người đàn ông tu luyện thành tiên.”

Sau một khoảng lặng, Trần Thanh Lưu hiếm khi thể hiện vẻ buồn bã và n

Vị đạo sĩ có vẻ ngượng ngùng và nói: “Xin Trần Đạo You hãy cẩn thận trong lời nói của mình.”

“Ngài là người cô đơn, còn tôi thì có sư phụ và các đồng môn.”

Vị đạo sĩ họ Cát bỗng nhiên tự hỏi: “Tại sao Trần Đạo You lại gọi trực tiếp tên Kỳ Tĩnh Xuân, nhưng lại kính gọi Kỳ Tĩnh Xuân là ‘Ông Chí’?”

Trần Thanh Lưu cười và nói: “Người đầu tiên tìm ra đạo sĩ Gia Thành chính là ông Chí đó; ông ấy đã mời chúng tôi uống rượu, và chúng tôi đã trò chuyện rất hợp ý.”

“Nếu ngài tôn trọng tôi, tôi cũng sẽ tôn trọng ngài. Đó chính là tinh thần của giang hồ mà.”

Hơn nữa, Kỳ Tĩnh Xuân còn đánh giá tôi rất cao; lời nói của Quan Kiến thực sự xuất phát từ lòng chân thành của anh ta.

Khi còn trẻ, Từng luôn mơ ước được sống trong giang hồ, chỉ vì ở đó có một kiếm sĩ mặc áo xanh, chỉ biết tên là Trần…

Trần Thanh Lưu ra hiệu cho vị đạo sĩ cất chiếc ô “Vân Ốc” đi, sau đó quay sang Lưu Xích Thành và hỏi: “Đến núi Lạc Phố, ngươi có từng uống rượu cùng đồng môn Cảnh Thanh không?”

Lưu Xích Thành suy nghĩ một chút rồi đáp: “Cậu bé mặc áo xanh tên Trần Linh Quân… hay là Nguyên Ấu Cảnh Thủy Giáo ấy ạ?”

Trần Thanh Lưu đặt tay lên đầu đệ tử mình và nói: “Theo thứ bậc trong giang hồ, nếu anh ta gọi ngươi là ‘cháu trai’, ngươi nên gật đầu chấp nhận.”

Cố Can bất ngờ hỏi: “Sư phụ, theo cách giải thích của các ngài, việc Trần Bình An trở thành người chiến thắng cuối cùng, liệu đó có phải là do số mệnh định sẵn, hay là do chính hắn tự tìm đến đó?”

Trần Thanh Lưu ngẩng đầu về phía đạo sĩ và nói: “Những người tự tìm đến con đường đó thường sẽ gặp nhiều may mắn.”

Cố Can bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ.

Nhưng Trần Thanh Lưu dường như đang suy nghĩ về điều gì khác… Bởi vì ngày xưa, Kỳ Tĩnh Xuân đã chủ động mời mình cùng uống rượu và nói những lời kỳ lạ giống như lời tiên tri…

Tiếc là không có sự chú ý từ người quyền năng, may mắn thay vẫn còn những ngọn núi xanh và Bạch Thủ bên cạnh, tạo nên không khí ấm áp. Những bài thơ cũ nhẹ nhàng như rượu màu vàng ngỗng, nỗi buồn mới lại đậm đặc như thác nước Hoàng Hà, dường như chưa từng được chạm vào...

Trần Thanh Lưu hỏi đi hỏi lại, nhưng Kỳ Tĩnh Xuân chỉ trả lời rằng hãy chờ đợi xem sao. Anh ta nâng chén rượu chúc mừng và cười nói: “Hãy để những kẻ khác tiên phong, chúng ta sẽ tiếp tục uống rượu.”

Nghĩ mãi mà Trần Thanh Lưu vẫn không hiểu ra lý do, vì vậy anh ta mới quyết định đi Bạch Đế Thành một chuyến, và cuối cùng đã hỏi Zheng Juzhong: “Có lẽ anh cũng cùng họ với tôi chứ?”

Zheng Juzhong lập tức hiểu ra vấn đề và cười nói: “Nếu tôi không phải là Đạo Tổ, thì tất nhiên cũng không thể là người đi ngược dòng Trần Bình An được.”

—————

Bên ngoài Thành phố Thanh Phong, có một nơi yên bình với núi non xanh biếc và dòng nước trong lành, nơi mà những người ngoại họ đã xây dựng nhà cửa. Hôm nay, có một vị khách lạ đến từ nơi khác.

Người mở cửa là một cô hầu gái trẻ tuổi xinh đẹp. Người đàn ông trung niên cởi chiếc mũ lá và nói với nụ cười: “Tôi tên là Lư Vệ, cùng quê với các bạn, đến đây để gặp sư huynh Ngụy để nhớ lại quá khứ.”

Cô hầu gái tên Tao Nha ngạc nhiên: “Sư huynh Ngụy ư?” Ông Ngụy chưa bao giờ nhận đệ tử hay nói về việc truyền đạo, làm sao lại có một đệ tử được? Cô không dám mở cửa cho người lạ vào, bởi gia đình họ Hứa ở Thành phố Thanh Phong suốt nhiều năm qua luôn nghi ngờ họ có liên quan đến vụ trộm cắp ở Thị trấn Hồ Ly. Biết đâu đó là kẻ xấu xa... Ông Ngụy đã từ chối tiếp khách nhiều năm nay rồi.

Người đàn ông tự xưng là Lư Vệ đổi cách nói: “Tôi đang tìm Ngụy Bản Nguyên, đạo sư Bạch Dương. Tôi rời thị trấn này sớm hơn các bạn, hiện đang tu luyện ở Bắc Cực Lô Châu, nơi có một ngọn núi nhỏ, chỉ có hai người: sư và đệ tử thôi. Tao Nha, hãy đi báo tin cho ông Ngụy biết. Nếu ông ấy không nhận ra Lư Vệ, tôi sẽ Đánh Đạo Hồi Phủ… Điều đó chứng tỏ thời điểm chưa đến, lần sau tôi sẽ quay lại.” Tao Nha do dự một chút, rồi bảo Lư Tiên Sư hãy chờ một lát, cô sẽ đi báo tin cho ông Ngụy, người luôn bận rộn với việc luyện đan suốt năm.

Ông Ngụy, với danh xưng đạo sư Bạch Dương, đã nhiều năm không sử dụng danh hiệu đó nữa; chỉ vài năm trước, ông mới “tình cờ” nhớ lại nó. Khi cô gái đến cửa, ông Ngụy đã

Năm đó, vị lão nhân đã lặng lẽ rời khỏi quê hương mình – hang động Lý Châu – chỉ mang theo Taoyá, người mà ông luôn coi như một đệ tử của mình. Ông đã trao lại đất đai cho gia tộc Hứa ở Thành phố Thanh Phong và chọn nơi này, nơi cũng là bản đồ tổ tiên của gia tộc Hứa, để dựng lều tu luyện. Điều này được Văn Nguyên theo lời chỉ dẫn trong một bức thư gia đình từ những năm trước; ông được yêu cầu đưa Taoyá đến đây và chờ đợi cơ hội phù hợp, có vẻ như điều này liên quan đến đất nước Hồ. Sự thật đã chứng minh rằng những gì được viết trong “bức thư gia đình” không hề sai; Taoyá thực sự đã nhận được hai phúc lành tại đất nước Hồ: một chiếc dây lưng bằng lụa năm màu tự nguyện được ai đó tặng, và một nhánh cây đào khô mà chiếc dây lưng đó đã chỉ dẫn người sử dụng nó tìm thấy trong rừng sâu. Người gửi bức thư chính là “Thanh Quân”, người nổi tiếng khắp thiên hạ vào thời cổ đại; tuy nhiên, người ký tên trên thư lại là “Cấn Thanh”. Lúc đó, Văn Nguyên không biết danh tính thực sự của người gửi thư, và tưởng rằng đó là một tổ tiên đã rời khỏi quê hương từ lâu. Việc Văn Nguyên có thể bắt đầu con đường tu luyện trong cuộc đời này cũng nhờ vào một bức thư gia đình mà “Sư phụ Cấn Thanh” đã gửi đến ngõ Đào Diệp khi ông còn trẻ.

Chỉ sau khi hồi phục trí nhớ, Văn Nguyên mới biết được danh tính thực sự của mình và của người kia.

Thanh Quân ở núi Phương Trụ, người được Vị Thánh Lễ mời đến đây để quản lý nơi này – ngọn núi Phương Trụ cao quý – và ngài chịu trách nhiệm quản lý tất cả các thông tin về các vị Tiên Nhân trên mặt đất. Thanh Quân cũng là một trong những đệ tử chính thức của ba vị sư phụ; ngài đã để lại những dấu ấn quan trọng tại nơi này. Như một phần thưởng cho việc cùng với sư phụ thiết lập các trận pháp trong hang động và xây dựng cổng vòm của Tòa Lâu đài Kiếm, Thanh Quân chỉ nhận một món quà tượng trưng không quá quan trọng, đó là việc mang đi một con cá chép từ hang động Lý Châu – chính là Li Kim, vị thần sông Chōndàn ngày nay.

Văn Nguyên đã ra tận cửa để đón Bạch Shàng, hay nói cách khác, là Lỗ Duyệt thuở ban đầu của phố Phúc Lộc, sau này là Hoàng đế khai quốc Lỗ Kinh, và hiện nay là người giỏi nhất về kiếm tại Bắc Cư Lộ Châu.

Vị lão đạo sĩ có vẻ mặt phức tạp và cúi đầu chào hỏi.

Bạch Shàng mỉm cười và nói: “Xin chào Sư huynh Vương.”

Người thực sự không bao giờ bộc lộ bản chất thật của mình; người bộc lộ bản chất thật thì không phải là người thực sự.

Cả hai đều là những đệ tử không được ghi tên của ba v

Ngày xưa ở thị trấn nhỏ này, có không ít người yêu thích chơi cờ. Những gia đình giàu có ở phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp đều rất thích việc ngồi bên bàn cờ để thư giãn tâm hồn. Tuy nhiên, nếu nói về những cao thủ thực sự trong lĩnh vực này, có lẽ chỉ có ba người mà thôi. Ngoài chủ nhân của gia đình họ Lý ở phố Phúc Lộc, thì còn có Ngụy Bản Nguyên ở hẻm Đào Diệp – người được cả thị trấn công nhận là “đại chủ nhân”. Hai người già này có tính cách hợp nhau và quan hệ rất thân thiết; hơn nữa, họ còn giấu kín một danh tính khác: cả hai đều là những người đã thành tựu trong con đường tu luyện đạo giáo. Trong nơi hoang vu và không thích hợp cho việc tu luyện như hang Lý Châu Động Thiên, họ vẫn đã tu luyện thành công và đạt được cấp độ Kim Đan Địa Tiên.

Còn về người thứ ba trong số những cao thủ này, chắc chắn không ai khác ngoài người canh cửa Trịnh Đại Phong. Khi Trần Bình An đi giao tin và kiếm tiền, anh ta từng mang hai bức thư đến nhà họ Ngụy ở góc hẻm Đào Diệp. Vị lão nhân ấy cũng đã mời cậu bé vào nhà nghỉ ngơi và uống nước, nhưng cậu bé đã từ chối. Ngụy Bản Nguyên cũng từng nhắc nhở Trần Bình An rằng khi rảnh rỗi, hãy đến dưới gốc cây hoàng đào ngồi nghỉ; lý do là vì nhặt được lá và cành hoàng đào có thể mang về nhà để ngăn chặn kiến, bò cạp… Cậu bé đã ghi nhớ lời khuyên đó và cúi chào lão nhân dưới bậc thang.

Ở quê nhà, Ngụy Bản Nguyên thường xuyên kéo Lý Hy Thánh ra chơi cờ cùng nhau, tặng cho anh ta một số cuốn sách về cờ và liên tục nhắc lại những nguyên lý cờ vua. Ông nội của Lý Hy Thánh và Lý Bảo Bình trước đây rất thích con đường tu luyện Phù Lục; nhưng sau khi hang Lý Châu Động Thiên bị phá hủy, áp lực đối với những người tu luyện khí công cũng biến mất, vì vậy ông ấy nhanh chóng đạt được cấp độ Nguyên Ấu Cảnh. Còn Ngụy Bản Nguyên thì thích luyện đan dược, nhưng mãi không thể vượt qua rào cản để tạo ra Kim Đan. Tuy nhiên, tại nơi yên bình như thế này, ông vẫn tiếp tục luyện đan dược, suốt hơn hai mươi năm mà không hề vội vàng. Sau này, khi Lý Bảo Bình ghé thăm, cô đã mang đến cho ông Ngụy hai vật phẩm quý giá do anh trai cô Lý Hy Thánh tặng: một chiếc phù chú Kim Đan và một chiếc phù chú Niên Hoàn, cả hai đều được làm từ giấy đạo giáo màu xanh lam. Chiếc phù chú Kim Đan trông giống như một vùng đất phúc lợi, với ánh sáng vàng óng ánh; còn chiếc phù chú Niên Hoàn thì giống như một bàn thờ sen được bao quanh bởi khí màu tím. Đây là những món quà để cảm ơn ông Ng

Một con đường bằng phẳng trước mắt…

Bạch Shàng liếc nhìn những mầm đào vẫn còn nằm trong Mù trong trống, rồi nói: “Sư huynh Wei ơi, thật là đáng tiếc…”

Câu nói này mang ý nghĩa kép: Một mặt, đó là việc những mầm đào đã bỏ lỡ cơ hội may mắn của thị trấn, không thể nổi bật giữa thế hệ trẻ để trở thành người chiến thắng thu được nhiều lợi ích nhất. Bởi theo sắp xếp của người già ở sân sau hiệu thuốc nhà họ Dương, trong cuộc “kỳ thi lớn năm Giáp Tý” này, giữa thế hệ trẻ của thị trấn, chủng tộc yêu tinh chắc chắn sẽ có một chỗ đứng; và cô gái trước mắt này, Tao Ya, dường như chính là người có khả năng nhất để đạt được điều đó.

Mặt khác, việc Tao Ya không thể vào được Vương quốc Hồ ly cũng đồng nghĩa với việc cô đã bỏ lỡ cơ hội để khôi phục ký ức kiếp trước, thừa kế di tích Đại Sơn Thanh Khẩu, và từ đó trở thành chủ nhân chính thức của Vương quốc Hồ ly.

Vị đạo sĩ già cười thoải mái, vuốt râu nói: “Không có gì đáng tiếc cả. Chỉ là người có ý định đã thua trước người cũng có ý định mà thôi… Nước mát vẫn không trôi ra ngoài cánh đồng người khác.”

Tao Ya nghe mà cảm thấy mơ hồ; tuy nhiên, cụm từ “người có ý định” này, trước đây, cô chỉ từng nghe một lần duy nhất, và cái cách người đó nói khiến cô nhớ mãi không quên. Lúc đó, ông Wei đã nói rằng cô và cậu bé mang tin ấy đều là những người có ý định.

Wei Benyuan cười nói: “Phúc phận trên đời này có lớn có nhỏ; việc nó vừa đủ mới là tốt nhất. Cô gái Tao Ya đã có được số phận như ngày hôm nay, thì đó đã là đủ rồi. Sau này, khi con đường đạo đức được hoàn thành, cô chỉ cần bước từng bước một thôi.”

Trong ba ngàn lời của Đạo Tổ, có câu: “Đức hạnh sâu đậm, so sánh được với trẻ thơ.” Và cả Tiên sinh Y cũng từng nói rằng: “Người không mất đi tâm hồn trẻ thơ mới thực sự là người lớn.”

Bạch Shàng hỏi: “Sư huynh làm thế nào để khôi phục lại ký ức vậy?”

Wei Benyuan mỉm cười đáp: “Việc luyện đan trong núi không có gì đặc biệt cả; chỉ là trong quá trình luyện đan, tôi tự nhiên đã nhớ lại mọi thứ.”

Bạch Shàng bật cười; các sư đệ cùng một môn phái mà sao lại còn xa cách đến thế?

Chủ nhân gia tộc họ Wei, Wei Benyuan, chính là “bản ngã nhỏ”. Còn “bản ngã thực sự” của ông ta là Wang Min – tên thật, danh hiệu đạo là Bói Dương – một vị đạo sĩ cổ xưa đã đạt được sự giác ngộ.

Giống như vị đạo sĩ mù Gia Thành, người lái xe vất vả không ngừng, hay học giả Ô Hoa Phúc Địa

Chân thân của con người, lại có thể là một kẻ nhỏ nhen.

Là một trong những đệ tử không rõ tên của vị sư phụ ba Sơn Cửu Hầu, đạo sĩ Vương Mân được truyền tai là người yêu thích tu luyện và đi khắp các thành phố lớn. Người ta kể rằng ông này đã nhận lệnh từ sư phụ để ra biển tìm kiếm những bậc tiên.

Tuy nhiên, trong một cuộc tranh luận với Zou Zi, ông đã thua cuộc. Người luôn mong muốn thoát khỏi sự ràng buộc của âm dương và ngũ hành như Vương Mân, sau khi thất bại nặng nề, đã sa vào vòng xoáy của hối tiếc và rối ren, không thể tự giải thoát được.

Những cuộc tranh luận trên đỉnh núi, dù có vẻ huyền ảo, nhưng thực chất còn nguy hiểm hơn nhiều so với những trận chiến sinh tử giữa các đạo sĩ lớn.

Giá phải trả cho thất bại đó là Vương Mân buộc phải ở lại trong hang Lý Châu, sống mãi trong cảnh giam cầm.

Wei Běnyuan thở dài và nói: “Thực ra, chuyến đi này cũng không uổng phí. Trong cuộc sống phức tạp này, việc tu luyện, nuôi dưỡng tâm hồn, giữ gìn sự thuần khiết và theo đuổi con đường chân lý là điều quan trọng.”

Bạch Shàng cười và nói: “Quả nhiên, luyện đan hay vẽ phép thuật cũng không bằng việc luyện kiếm.”

Wei Běnyuan trừng mắt và nói: “Sao em lại nói như vậy với anh trai?”

Bạch Shàng đáp: “Chúng ta đều là những đệ tử không rõ tên mà.”

Wei Běnyuan hỏi: “Em có hối tiếc vì đã rời bỏ quê hương không?”

Bạch Shàng lắc đầu và nói: “Con gái sợ lấy phải người chồng không tốt; đàn ông sợ chọn sai nghề nghiệp. Nếu có thể tránh được việc đặt cược thì tốt hơn hết.”

Wei Běnyuan gật đầu và dẫn Bạch Shàng vào phòng đọc sách. Trên một chiếc bàn rất rộng, có đống thanh tre được xếp chồng lên nhau, trông giống như một con rắn xanh cuộn mình lại.

Bạch Shàng liếc nhìn và nhanh chóng nhận ra điều kỳ lạ ở đó: những thanh tre này có hình dạng giống hệt nhau, nhưng lại khắc đủ loại con số, từ một đến hơn chín trăm.

Bạch Shàng hỏi: “Tại sao chúng không được xếp theo thứ tự từ đầu?”

Khi nhìn kỹ hơn, Bạch Shàng cuối cùng cũng nhận ra rằng các con số trên những thanh tre đó được sắp xếp một cách ngẫu nhiên, không theo bất kỳ quy luật nào.

Wei Běnyuan vuốt râu và nói một cách nghiêm túc: “Đây là một bài toán khó mà sư huynh Thanh Quân đã đặt ra cho tôi. Chỉ có một manh mối: sư huynh hỏi tôi tại sao đôi khi tôi lại cảm thấy một số cảnh tượng quen thuộc.”

Bạch Shàng suy nghĩ một lúc, rồi nhìn chằm chằm vào những thanh tre trên bàn và từ từ nói: “Ý của sư huynh Thanh Quân là, quá trình thời gian trôi qua không chỉ theo một

“Và còn có ký ức của chúng ta nữa…”

Wei Běnyuan vội vàng ngắt lời Bạch Shàng, thốt lên một cách chân thành: “Đạo kiếm quả thực là con đường tắt.” Ngô Uyên là vị huyện lệnh đầu tiên trong lịch sử huyện Huái Hoàng; đây là chức vụ chính thức thứ hai sau vị quan giám sát việc sản xuất gốm sứ. Là một người thuộc gia tộc quý tộc và đang giữ chức vụ phụ tá tại huyện uyển, Từng đã cùng với Huyện lệnh Ngô trải qua rất nhiều khó khăn khi thực hiện các nhiệm vụ được giao tại khu vực Phúc Lợi và Đào Diệp Hẻm…

Con trai tôi đã phải chịu đựng rất nhiều điều nhục nhã. Chỉ cần nói về văn bản bí mật mà Bộ Lễ triều đình đã gửi đến huyện uyển, yêu cầu Ngô Uyên trong thời gian giữ chức phải biến Núi Cổ Sứ thành Đài Văn Xương, và đổi ngôi mộ của các vị thần linh thành Võ Miếu. Núi Cổ Sứ thuộc về khu vực Phúc Lợi, còn ngôi mộ đó thì gia đình họ Ngụy chiếm diện tích đất lớn nhất. Kết quả là cả hai việc này đều không thể hoàn thành; đây cũng chính là lý do khiến Ngô Uyên buồn bã rời đi sau này. Có thể có rất nhiều lý do: bốn họ và mười tộc lớn ở đây quá coi trọng sự liên kết và đối xử thiếu công bằng; ngay cả những người mạnh mẽ cũng không thể vượt qua được sự đe dọa từ những kẻ cầm quyền… Nhưng Đại Lý luôn đánh giá cao những thành tựu thực tế; việc không thể hoàn thành nhiệm vụ chỉ là một thất bại, quan trọng là kết quả cuối cùng. Vì vậy, trong cuộc kiểm tra lớn tại kinh đô, Bộ Hành chính đã đánh giá rất thấp Ngô Uyên.

Fu Yu từng bày tỏ sự bất bình cho Huyện lệnh Ngô, tự hỏi tại sao những rào cản ở đây lại cao hơn cả những con phố Ý Trì và Chi Nhi ở kinh đô. Cuối cùng, chỉ có Viên Chính Định – người luôn bận rộn như một cái bánh xe quay không ngừng – cùng với vị quan giám sát Cao Gengxin, người tự nhận mình là người làm việc chăm chỉ và không bao giờ uống rượu, mới cùng nhau hợp tác để phá vỡ sự độc quyền của bốn họ và mười tộc lớn, giúp triều đình thực sự mở ra tình hình tốt đẹp ở đây. Họ đều là những người cùng tuổi, bắt đầu sự nghiệp chính trị từ Long Châu; bây giờ, về mặt danh tiếng và sự nghiệp, họ đều ngang hàng nhau. Niềm vui của những đứa trẻ nhỏ ở thị trấn này là được nghe những câu chuyện cổ xưa dưới bóng mát của cây hoa đào già, chờ đợi những người lớn mang những giỏ tre chứa dưa hấu từ giếng sắt trở về… Những đứa trẻ đã quen với thanh kiếm cũ đóng gỉ; chúng đi câu cá bên những con đường gập ghềnh, hoặc vào mùa h

Những trò chơi như “ai chơi xong thì kết hôn” hay “dùng tay khiêng kiệu giả vờ làm người lớn”, cảnh khói bếp bay lên từng ngày… Tiếng gọi mời ăn của các bậc trưởng thượng trong gia đình vang lên liên tục. Khi lớn lên một chút, những đứa trẻ bắt đầu trở thành thiếu niên; những cậu bé có sức mạnh thường đi cùng cha mẹ ra đồng làm việc, nhưng phần lớn lại đến những lò nung ở ngoại ô thị trấn để học nghề. Những ai có tài năng và kỹ thuật giỏi, sau thời gian dài làm việc, còn có cơ hội trở thành người chỉ huy quá trình sản xuất gốm sứ tại những lò nung này, và tiền công của họ sẽ tăng gấp đôi. Chủ nhân của lò nung cũng có thể coi trọng họ; trong thị trấn này, đó chính là con đường thăng tiến lớn nhất. Khoảng đến tuổi trung niên, họ sẽ bắt đầu huấn luyện học trò cho mình; khi những học trò đó cũng bắt đầu huấn luyện người khác, thì họ đã trở thành người già. Còn những cô gái đi hái rau dại bên bờ sông, họ có thể cởi bỏ đôi giày thêu để đôi chân trắng muốt in dấu trên lớp đất mềm mại giữa các luống ruộng. Rồi một ngày nào đó, họ kết hôn và có con cái riêng; có thể họ sẽ cho con mình đi học vài năm, sau đó giúp đỡ cha mẹ làm việc ở đồng, chăn bò, nuôi vịt, hoặc đến những lò nung để sản xuất gốm sứ cho những vị hoàng đế huyền thoại.

Năm ngoái, năm sự kiện lớn nhất được công bố ở thị trấn này đều có mối liên hệ mật thiết với học thuyết Ngũ Hành do Âm Dương Gia Zou Zi ở Trung Hoa sáng lập.

Hoàng tử của gia tộc Gao ở Yiyang thuộc triều Đại Sui, Cao Hiển, đã nhận được một con cá chép vàng mang đầy ý nghĩa Phật Giáo, cùng với một chiếc túi Long Vương được tặng kèm – vật phẩm này có ý nghĩa biểu trưng cho binh khí, được tặng bởi Lý Nhị.

Trên phố Phúc Lợi, học trò của một thầy giáo ở trường học cổ đại, Kỳ Tĩnh Xuân, đã nhận được một vật dụng bàn giấy được chạm khắc hình rồng bằng gỗ – đây là vật gia truyền, vô cùng quý giá.

Ở hẻm Nước Đất, con lươn nhỏ được nuôi trong chum nước; nó được Trần Bình An câu được trong các khe rãnh ruộng và sau đó được tặng cho Tiểu Mũi Nước Bọ. Vòng đeo tay hình rồng lửa của __TERM079__ được cô ấy rèn từ sắt lấy từ dòng suối; cô gái mặc áo xanh buộc bím tóc đuôi ngựa, mỗi lần cô ấy đánh búa, những tia lửa sáng lấp lánh bắn tung tóe khắp không gian, tạo nên cảnh tượng đẹp đẽ như một bản đồ sao, cuối cùng hóa thành một chiếc vòng đeo tay màu đỏ tươi, uốn lượn quanh cổ tay cô gái.

Giống như được tạo hóa ban tặng vậy. Con rắn bốn chân trong sân của cô hầu gái Zhigui và Tống Tập Tân đã tự nguyện đến ngõ Nhi Bình để kết nối với Tống Tập Tân. Nó sinh ra đã sợ hãi Vương Chu và không dám tiếp cận chàng trai mang giày cỏ ở căn nhà bên cạnh; chỉ vì Vương Chu là hiện thân cuối cùng của con rồng thật trên thế gian này, còn Trần Bình An lại là người đã bí mật ký kết giao ước với nó, nên nó tự nhiên không dám làm gì sai trái. Sau này, tại hồ Thư Kiện, con rắn nước Carbon Snow – được nuôi lớn từ “con cá chép nhỏ” – cũng luôn e sợ Trần Bình An. Lúc đó, cô gái ấy hoàn toàn không dám dựa vào thực lực của mình để định đoạt số phận của Trần Bình An; có ba lý do khiến cô ta không dám giết hắn: thứ nhất, về một khía cạnh nào đó, Trần Bình An chính là chủ nhân đầu tiên của cô ta; chỉ là họ chưa kịp thực hiện nghi thức ký kết chính thức tương tự như việc ký vào hợp đồng đất đai trước khi Trần Bình An được gửi đến nhà của Cố Can, và sau đó cô ta lại được giao cho Cố Can; thứ hai, cô ta rất rõ vị trí của mình trong mắt chủ nhân Cố Can; nhưng quan trọng nhất, là Trần Bình An đã ký kết một giao ước bình đẳng với chính con rồng thật Long Vương Zhu; việc thách thức Trần Bình An chính là thách thức Vương Chu… Vì vậy, với tư cách là một thành viên của gia tộc rồng, Carbon Snow tự nhiên không dám xâm phạm quyền lực của người trên.

Còn Trần Bình An – người từng có số phận mong manh và không may mắn – thì lại có thể bắt được con “cá chép” này, và điều đó cũng liên quan đến chiếc hộp son môi được chôn giấu bên ngoài cửa nhà tổ tiên… Nhờ vào điều này mà cô ta có được sự gần gũi với nước.

Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ… năm nguyên tố này vừa tương sinh vừa tương khắc lẫn nhau, mỗi nguyên tố đều có vai trò hỗ trợ và kiểm soát các nguyên tố khác.

Nhưng khi họ giành được những may mắn lớn nhất này, năm người đó coi như đã hoàn toàn mất đi cơ hội trở thành “nửa kia” của điều mình mong muốn.

Quy luật của vũ trụ luôn công bằng; không ai có thể luôn chiếm ưu thế một cách triệt để.

Đây chính là một trong những quy tắc cơ bản mà ông già Yang ở hiệu thuốc đã đặt ra. Ngoài ra, hầu hết những người trẻ tuổi trong thị trấn này đều có những phương pháp riêng để tăng cường may mắn hay giảm thiểu rủi ro.

Ví dụ như Hu Feng… Ông nội của anh ta là ông Cai Daohuang, người điều hành cửa hàng tổ chức các sự kiện vui vẻ; ông ấy đã giúp chủ nhân của cửa hàng hôn nhân Shan Định kết hôn… Từng chính là người nắm quyền quyết định mọi chuyện hôn nhân trên thế giới này.

Bởi vì Cái Đạo Hoàng là một trong những vị thần còn tồn tại trên đời này, nên có lẽ ông là người đầu tiên nhận ra âm mưu của Thiên Quân Thanh Đồng. Trong khi không vi phạm quy tắc và không xúc phạm đến một trong những vị thần cao cấp kia, Cái Đạo Hoàng đã cố gắng hết sức để Hồ Phong có được lợi thế trước, nhằm mục đích bảo vệ lợi ích cho con cháu sau này. Kể từ khi cháu trai còn nhỏ, Cái Đạo Hoàng đã liên tục dặn dò Hồ Phong không được đi nhặt tiền bạc trên đường, không được nhờ vả người khác khi gặp khó khăn; nếu buộc phải nhờ vả, thì phải trả ơn ngay khi có thể, thậm chí càng trả nhiều càng tốt. Tuy nhiên, Hồ Phong có thể nhận “tiền mừng” – ví dụ như khi người ta tổ chức lễ cưới, có thể đi xin tiền lì xì, nhưng đừng quên nói những lời chúc mừng tốt lành, sống hiền lành và tạo nhiều duyên lành. Nếu hàng xóm có tang lễ, Hồ Phong phải đi giúp đỡ; nếu cần người canh gác linh cửu, người già sẽ yêu cầu Hồ Phong ở lại trong đình linh cửu suốt đêm, phải thành tâm, không được ngủ gật, và phải đợi đến sáng mới được về nhà. Tuyệt đối không được bỏ dở giữa chừng, nếu không thì việc giúp đỡ cũng chẳng khác gì không giúp đâu. Ngay từ đầu, Hồ Phong không được vào đình linh cửu. Mỗi năm vào một ngày nhất định, người già luôn đưa Hồ Phong đến mộ các vị thần để cúi đầu tưởng niệm, không bao giờ bỏ qua, dù trời mưa hay nắng gắt. Nhưng người già không hề biết rằng, từ khoảnh khắc Hồ Phong nhận được cái vỏ ve và giữ nó trong tay, thì thực tế là Hồ Phong đã rời khỏi “bàn cờ may mắn” đó. Trước đó, mức độ “phúc lợi” mà Hồ Phong đang có đã rất cao, nằm trong top ba, và nếu tiếp tục theo đúng kế hoạch, Hồ Phong rất có thể sẽ đứng đầu. Gia tộc Lý ở phố Phúc Lợi thực sự có lợi thế lớn, nhưng vào một thời điểm nào đó, họ đã đánh mất tất cả lợi thế đó cho Lý Bảo Châm. Còn cô hầu gái tên Đào Nha của gia tộc Ngụy ở hẻm Đào Diệp, thì mức độ “phúc lợi” của cô ấy lại ngày càng tăng lên. Một người con của gia tộc Lư, khi suýt giết chết Lưu Hiến Dương trong một con hẻm lạ, cũng đã có mức độ “phúc lợi” rất cao. Ba mươi sáu lò sành rồng, một ngọn núi sứ cổ… Hai bên hẻm Đào Diệp là những cây đào, sông Long Tu và sông Tiếc Phù… Còn cái cổng vòm được mọi người gọi là “Phòng Cua”, thực chất là một trong chín cổng vòm hùng vĩ nhất thiên hạ, chính là cổng vòm bảo vệ thanh kiếm. Những dãy núi uốn lượn, cuối cùng tạo thành hình dáng của một con rồng, không thể duỗi thẳng thân mình. Con h

Bên ngoài thị trấn, có một trong những lò gốm Longyao – đó là lò Bảo Xí. Người đứng đầu lò này họ Diệu, tên không được biết đến; ông ta cũng không có người thân nào ở thị trấn này. Người đàn ông già này rất cổ hủ, ít khi cười nói, và rất nghiêm khắc trong việc dạy học trò. Người mới vào lò Longyao như Lưu Hiến Dương thậm chí còn sớm trở thành học trò hơn cả những thiếu niên ở con hẻm Ninh Bình Hàng. Tuy nhiên, Trần Bình An cuối cùng vẫn không được ông Diệu chú ý đến; ông ta mãi chỉ là một học trò bình thường, chứ không bao giờ trở thành đệ tử chính thức của ông.

“Thầy Diệu”, “Phật Dược Sư”…

Đông Bảo Bình Châu – Chủ nhân của Giáo phái Thế giới Bảo Thanh Phương Đông.

Khi tạo ra các tượng thần, dù là tượng đất hay tượng đúc, dù có được phủ vàng hay sơn màu hay không, việc tạo hình khuôn mặt rất quan trọng. Ngoài ra, còn có những quy tắc liên quan đến việc đặt vàng bạc, kinh sách bên trong tượng thần, hoặc việc ghi tên người hiến dâng. Có một đứa trẻ mồ côi sống ở con hẻm Ninh Bình Hàng; Từng thường xuyên đến ngôi mộ của các vị thần tiên để cúi đầu không ngừng. Đứa trẻ này mang giỏ đi lên núi hái thuốc, và đôi dép cỏ thô sơ do chính nó dệt đã bị mòn đi sau nhiều lần sử dụng. Đứa trẻ từng bị mọi người coi thường và bị nói xấu hàng ngày, nhưng nó luôn cảm thấy rằng việc tìm kiếm các vị thần tiên thì dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm thuốc trên núi.

Nhiều năm sau, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Một vị sư trung niên lần đầu tiên đặt chân đến nơi này; khi nhìn thấy ngôi mộ của các vị thần tiên đã được trang trí lại một cách hoành tráng, vị sư ấy đã tụng kinh và ước nguyện. Ngày nay, tại đỉnh núi Tập Linh, trên bàn học ở tầng một của căn nhà tre, có nhiều chiếc bút được làm từ các loại vật liệu khác nhau, kết hợp giữa gỗ và sứ; bên trong chúng có rất nhiều que ghi chú làm từ tre, và trên mỗi que đều khắc những câu văn đẹp mà chủ nhân của nó đã gặp phải hoặc nghe được trong suốt hành trình du lịch của mình. Những câu văn đó đều là những điều mà __TERM092__ này thực sự đánh giá cao: có những lý lẽ giản dị, có những bài thơ thanh tú, và cũng có những câu ngạn ngữ được truyền tai từ người này sang người khác. Chiếc hộp sách nhỏ mà __TERM104__ để lại cho cây cối ấm áp bên trong đó chứa đầy các kinh sách Phật giáo; đó cũng là lý do tại sao người già ấy lại mang theo cậu bé Đen khi đi du lịch khắp nơi, và cuối cùng chọn nghỉ ngơi tại chùa Tâm Tương ở __TERM002__. Bởi vì vào những năm cuối đời, người già ấy đã thực sự tin tưởng vào Phật pháp

Ba bức tượng thần được đặt “bên trong bụng” chúng, vừa chứa tiền đồng thông thường của thị trường, vừa có cả những đồng tiền dâng cúng bằng vàng quý.

Tào Thanh Lượng trở lại ngôi nhà nơi cái giếng nước đó, cười hỏi: “Mọi việc diễn ra thuận lợi chứ?”

Tào Thanh Lượng đáp: “Hoàng đế đã đồng ý rất sẵn lòng; Ngài còn bảo tôi gửi lời mời chịBèi đến thăm khi nào rảnh.”

Thái Đông Sơn đặt ra một câu hỏi có vẻ không liên quan: “Theo bạn, điều gì khó hơn hơn: bị tất cả mọi người phủ nhận, hay được tất cả mọi người công nhận?”

Tào Thanh Lượng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Nếu thêm từ ‘tất cả mọi người’ vào, thì cả hai đều rất khó.” Thái Đông Sơn tiếp tục hỏi: “Vậy nếu bỏ qua yếu tố ‘tất cả mọi người’, thì vào thời điểm đó, ở thị trấn nhỏ kia, khi thầy chúng ta và… ví dụ như Triệu Dao, cả hai đều không hề nhận ra điều đó, và mọi thứ bên ngoài cũng không hề thay đổi, thì ai sẽ khó khăn hơn khi một người được nhiều người công nhận, còn người kia bị nhiều người phủ nhận?”

Tào Thanh Lượng suy nghĩ kỹ rồi nói: “Có lẽ là Triệu Dao sẽ khó khăn hơn một chút.”

Thái Đông Sơn gật đầu và giơ ngón tay cái lên: “Đúng là một tấm gương sáng cho phong cách sống của gia tộc Lạc Bạc Sơn chúng ta!”

Tào Thanh Lượng ngạc nhiên hỏi: “Sư huynh hỏi điều này để làm gì vậy?”

Thái Đông Sơn nhún môi, không nói gì, chỉ lẩm bẩm rằng kẻ già Đồ khốn nạn đó thật là đáng ghét, đến nỗi thậm chí còn dám lừa dối chính mình nữa.

Tào Thanh Lượng đã quen với điều đó rồi.

Thái Đông Sơn đột nhiên hỏi: “Thầy chúng ta đã tự công nhận bản thân mình vào lúc nào vậy?”

Tào Thanh Lượng ngẩn ngơ và lắc đầu: “Làm sao có thể biết được điều đó…”

Thái Đông Sơn bắt chước Gạo hạt, gãi đầu.

Việc khiến một người hoàn toàn bi quan trở nên lạc quan, hoặc khiến một người luôn tự phủ nhận bản thân chấp nhận chính mình… thật là khó khăn biết bao. Có lẽ điều đó còn khó hơn cả việc leo lên trời vậy. Ngày xưa, bên bờ sông, tại vách đá sau hiệu thuốc nơi ông Yang hiếm khi xuất hiện, và cậu thiếu niên mặc áo trắng – người chia sẻ linh hồn cùng với Hổ Thêu Thái Triệu – họ đã có một cuộc trò chuyện thành thật với nhau. Dù danh tính, cấp độ và tài sản đều thuộc về Quốc sư Thái Triệu (người đóng vai trò chính), nhưng cậu thiếu niên mặc áo trắng – người lúc đó vẫn chưa đặt tên cho mình là Thái Đông Sơn – vẫn được coi là người phụ tr

Đúng vậy.

Nhưng lúc đó, ông Yang đã đặt ra một câu hỏi rất thú vị: “Ngay cả những người ở kinh thành cũng không biết à?”

Cậu thiếu niên mặc áo trắng đã trả lời một cách chân thành hơn: “À… có lẽ tôi cũng không biết.”

Về lĩnh vực tâm hồn và linh hồn, cả hai người này đều là những bậc thầy hàng đầu. Trong thiên hạ này, chỉ có rất ít đại sư có đủ tư cách để thảo luận về vấn đề này với họ.

Qua cuộc trò chuyện này, điều “Thái Triệu” đã tiết lộ rất nhiều bí mật. Điều đó có nghĩa là trước đó, Thái Triệu đã bắt đầu lập kế hoạch, tự lừa dối mình, cố tình kiềm chế sức mạnh của mình để che giấu sự thật. Nếu không, họ sẽ không thể lừa được ba vị tổ sư, cũng không thể lừa được các bậc cao thủ ở vùng đất hoang dã Văn Hải Châu Mật. Chỉ sau đó, vì sự ép buộc từ ông Lão Học Giả, Thái Đông Sơn mới cùng với Yu Lu và cảm ơn, một cách quá khứe, liều lĩnh công nhận Trần Bình An là thầy của mình; từ đó, trong dòng dõi Văn Thánh, họ đã tụt xuống một bậc. Đồng thời, Cui Dong cũng tuyệt đối không muốn đi theo bước chân của ông Đồ khốn nạn và trở thành anh cả trong nhóm, vì vậy anh đã hẹn với Bèi Tiền rằng cô sẽ làm chị cả, còn mình sẽ là em út, mỗi người sống theo con đường riêng của mình.

Tại núi Thần Tuyệt Sơn – nơi có các đệ tử truyền thừa chính của gia tộc Dong Gu – khi nhận thấy những hiện tượng kỳ lạ thoáng qua ở phía đó, họ đã đoán ra sự thật và đều vội vàng từ ngọn núi Tự Gia Sơn đến đây, mặt mày đầy vui mừng. Tuy nhiên, vì sợ làm phiền tính cách nóng nảy của sư phụ, họ chỉ gửi lời chúc mừng một cách giản đơn; nếu nói quá nhiều, có thể sẽ khiến sư phụ không hài lòng.

Khi Nhậu Khuông bước ra khỏi xưởng rèn, với vẻ ngoài uy nghi và thanh tao như một vị tiên nhân, trước những lời chúc mừng của đệ tử, người đàn ông cao lùn nhưng mạnh mẽ này chẳng nói gì cả.

Lưu Hiến Dương từ phía ngọn núi You Yi vội vàng đến, hỏi: “Thợ rèn Ruan ơi, đây chính là Tiên Nhân Cảnh phải không?”

Nhậu Khuông chỉ gật đầu một cái.

Câu hỏi của đệ tử được đặt ra một cách rất tự nhiên, và câu trả lời của sư phụ cũng rất đơn giản.

Phong cách của môn phái Long Quân Kiếm Tông thực sự rất khác biệt so với ngọn núi lân cận thuộc môn phái Từng.

Lưu Hiến Dương hỏi một cách thận trọng: “Sư phụ, vậy vị trí Tông Chủ này thì sao ạ?”

Trước đây, sư phụ đã tự nguyện nhường chức vụ, có lẽ là vì sư phụ và đệ tử cùng cấp bậc; e rằng Ruan Tiếc Thợ quá xấu hổ để tiếp tục giữ chức vụ đó. Nhưng bây giờ khi sư phụ đã tiến bộ hơn, liệu ông ấy có quay lại đòi lại chức vụ không nhỉ?

Nhậu Khuông trả lời một cách không kiên nhẫn: “Cứ tiếp tục làm Tông Chủ đi. Khi nào ông cảm thấy mình không xứng đáng nữa, thì mới nhường lại cho ai đó thuộc môn phái Ngọc Phục Cảnh cũng được.”

Việc Nhậu Khuông có thể gia nhập môn phái Tiên Nhân Cảnh là nhờ vào một cuộc giao dịch; ngày xưa, ông đã đổi Đài Giết Rồng của mình lấy một loại kiếm pháp cổ xưa liên quan đến việc rèn đúc kiếm.

Tuy nhiên, do bản thân có nền tảng và khả năng tiếp thu kém, Nhậu Khuông mới chỉ vừa phá vỡ được những rào cản trong con đường tu luyện của mình. Nếu so với Lưu Hiến Dương hay Xie Ling, có lẽ họ đã tiến bộ xa hơn rồi.

Về loại kiếm pháp bí truyền này, Nhậu Khuông đã quyết định sẽ truyền lại cho ai. Trước hết sẽ truyền cho Từ Tiểu Kiều, sau đó là Li Shen Yuan… Tóm lại, chắc chắn sẽ thuộc về Zhu Hai Feng.

Lưu Hiến Dương lập tức liếc nhìn Xie Ling, ám chỉ rằng đồng môn này đừng có ý định phản bội nhé, kẻo sư huynh Tông Chủ sẽ “dọn dẹp” người đó. Xie Ling hơi hoảng sợ; hiện tại, anh ta là một trong hai người duy nhất thuộc môn phái Ngọc Phục Cảnh… Anh ta hoàn toàn không hề muốn giữ chức vụ Tông Chủ, vì vậy vội vàng nói: “Anh Liu có thể dành thêm thời gian để đào tạo Li Shen Yuan của Zhu Hai Feng; tôi nghĩ cậu bé đó rất có tài năng để trở thành Tông Chủ.”

Nhậu Khuông gật đầu. Cậu bé đó có tài năng và tính cách tốt, thật xứng đáng để được tin tưởng giao trọng trách lớn lao.

Từ Tiểu Kiều chính là người đang giữ chức vụ chủ nhân của Zhu Hai Feng. Cô cười một cách duyên dáng và thực sự ngạc nhiên; không ngờ sư phụ lại đánh giá cao đệ tử chính thức mà mình vừa nhận vào môn phái đến thế.

Lưu Hiến Dương thở phào nhẹ nhõm và nói: “Thế thì phải chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn để ăn mừng chứ!”

“Nhậu Khuông bắt đầu ra lệnh cho mọi người rời đi rồi. Anh ta đặt tay sau lưng, đi một mình về phía bên kia vách đá và nói một cách bình thản: ‘Khi nào anh chuẩn bị tiệc đãi, chúng ta sẽ nói lại. Các bạn hãy trở về đi.’ Nhớ ra một việc gì đó, Nhậu Khuông dừng bước lại, không quay đầu lại mà nói: ‘Vì chúng ta đều đã rời khỏi Chỗ Châu rồi, Tiếc Dương, em hãy thông báo với Đại Lý Triều – ông Điển Tri – rằng người tu luyện khí công kia và Võ Phu không có những biểu tượng kiếm, nên không được phép sử dụng phép thuật để bay trên bầu trời của núi non hay thị trấn nữa. Hãy mau chóng hủy bỏ điều đó, kẻo mọi người sẽ bàn tán sau lưng chúng ta, nói rằng Long Quân Kiếm Tông chúng ta có nền tảng yếu nhưng lại tỏ ra kiêu ngạo. Dù Long Quân Kiếm Tông có nghèo đến đâu, cũng không đến mức phải sống nhờ vào vài biểu tượng kiếm đâu.’ Xie Ling không dám liên quan đến chuyện này; Dong Gu và Từ Tiểu Kiều nhìn nhau, càng không dám bày tỏ ý kiến. Hiện tại, việc chế tạo các biểu tượng kiếm và gửi chúng đến chính quyền Chỗ Châu cũng như huyện Huy Hoàng chủ yếu do Từ Tiểu Kiều đảm nhận.” Lưu Hiến Dương gật đầu: “Sau này tôi sẽ liên hệ với Bộ Lễ và Bộ Hình sự trước, sau đó sẽ nhắc nhở Trần Bình An kia, bảo họ phải kiềm chế lại một chút… Việc họ làm cho tôi và Long Quân Kiếm Tông bị lu mờ đã khiến Thầy Ruan không hài lòng rồi; tốt hơn hết là họ nên cẩn thận một chút.” Xie Ling có vẻ phức tạp trong suy nghĩ; hiện nay, thực sự không có nhiều người dám chế giễu Trần Sơn Chủ như vậy… Lưu Hiến Dương thật sự là người rất khoan dung. Nhậu Khuông, người đã đi xa, cười nói: “Dù là người được sùng bái nhất hay người thấp cấp nhất trong Đại Lý, theo quy định thì tất cả đều thuộc về Quốc Sư quản lý… Không ai dám làm khó ai đâu.” Lưu Hiến Dương im lặng không nói được lời nào; ngay cả Ruan Tiếc Đai, người trước đây không thể nói ra lời nào, bây giờ cũng có thể nói như vậy rồi… Có vẻ như anh ta đang giấu giếm rất nhiều điều trong lòng. Nhìn những bóng dáng của những đệ tử rời khỏi núi Thần Tuyệt, Nhậu Khuông ngồi xuống bên vách đá; dưới chân anh ta là những dòng chữ lớn được khắc trên vách đá dựng đứng. Người đệ tử thực sự xứng đáng nhất của anh ta không phải là Dong Gu – đệ tử đầu tiên của Long Quân Kiếm Tông – mà là một tu sĩ tên Nguyên Ấu Cảnh đang tiếp tục chăm chỉ luyện tập kiếm pháp tại chùa Phong Tuyết.

Thực tế là, những đệ tử mà Nhậu Khuông đã thu nhận vào thời kỳ đầu tại chùa Phong Tuyết gần như tất cả đều là các tu sĩ thuộc phái Trung Ngũ Cảnh. Lúc bấy giờ, Nhậu Khuông vẫn chưa chủ động yêu cầu xuống núi để thay thế Kỳ Tĩnh Xuân và đảm nhận vai trò người lãnh đạo phái quân sự tại hang Lý Châu Động Thiên. Sau này, khi Nhậu Khuông nhận thấy rằng việc xuống núi này đầy rủi ro và khó lường, ông đã không cho những đệ tử đó đi theo mình. Về sau, Nhậu Khuông rời khỏi danh sách đệ tử của chùa Phong Tuyết và thành lập ra Long Quân Kiếm Tông tại khu vực cũ của Long Châu, nhưng vẫn không cho những đệ tử đó gia nhập Long Quân Kiếm Tông. Trong lòng Nhậu Khuông, luôn tồn tại một nỗi hối tiếc lớn; bởi trong số những đệ tử đó, có một người mà ông rất kỳ vọng – đó là Liễu Kính Trang. Người đệ tử này có tài năng tu luyện tương đối bình thường, tiến triển trong việc pháp thông tại chùa Phong Tuyết cũng rất chậm, nhưng tính cách lại rất tốt, rất phù hợp với mong muốn của Nhậu Khuông đến mức ông thậm chí nghĩ rằng có thể giao cho anh ta trách nhiệm kế thừa mình. Tuy nhiên, cuối cùng, Liễu Kính Trang không chỉ đứt đoạn mối quan hệ sư đệ với Nhậu Khuông mà còn rời khỏi danh sách đệ tử của chùa Phong Tuyết, và từ đó biến mất không dấu vết, như thể người đó chưa bao giờ tồn tại trên thế giới này. Mặc dù Liễu Kính Trang là một tu sĩ quân sự thuộc phái chùa Phong Tuyết, làm việc chăm chỉ và không bao giờ than phiền, những thứ như lò rèn kiếm mà Nhậu Khuông sử dụng trong hang Lý Châu Động Thiên đều do Liễu Kính Trang chuẩn bị từ trước. Nhưng một tu sĩ có năng khiếu như vậy, người mà Liễu Kính Trang ngưỡng mộ nhất lại chính là Liễu Thất – một thiên tài được công nhận là người có tài năng tu luyện hàng đầu, người đã giúp Liễu Kính Trang từ cấp độ “Liễu Cân” tiến lên cấp độ “Lưu Nhân”. Trong suốt cuộc đời mình, Nhậu Khuông hầu như không hối tiếc về bất cứ điều gì; nếu nói thật, chỉ có hai điều khiến ông hối tiếc, và điều đầu tiên chính là việc ông đã bỏ qua tâm huyết tu luyện của Liễu Kính Trang.

Theo ghi chép trong sổ gia phả của đền Phong Tuyết, tổ tiên của Lưu Kính Trang có thể được truy ngược về dòng hoàng tộc của quốc gia Thần Thủy – chính là nơi mà Ngụy Bạch từng giữ chức vụ Vua Núi Bắc Nhạc.

Nhậu Khuông quay đầu nhìn Bào Vân Sơn. Là một trong những lục địa nhỏ nhất của thế giới này, Bảo Bình Châu chỉ có duy nhất một vị tướng quân từng được phong làm thần cùng các vị anh hùng khác tại miền Trung Hoa; tuy nhiên, thời gian ông được tôn thờ rất ngắn ngủi. Người đó chính là danh tướng của quốc gia Thần Thủy – Zhang Ping, cũng chính là vị thần bảo hộ thành phố Chử Châu ngày nay, được gọi là Cao Bình. Zhang Ping và Ngụy Bạch – một người đã từng được tôn thờ trên khắp thiên hạ, nhưng lại trở thành vị thần bảo hộ cho ngọn núi Màn Cháo gần thị trấn Hồng Trúc; một vị vua oai phong, thân xác bị đập vỡ và chìm xuống nước, sau đó mới được vớt lên với những mảnh vỡ… Cuối cùng, ông cũng trở thành một vị thần đất cấp thấp, và sự suy vong của ông cũng giống như số phận của quốc gia Thần Thủy – bị đẩy xuống tầng lớp thấp kém trong guồng máy quan liêu. Hai người bạn cũ, một ngày nào đó từng là đồng nghiệp, giờ đây thật sự là hai người anh em cùng chung số phận bi thảm.

Là nơi thuộc quản lý của Đại Lý Bắc Nhạc, lãnh thổ của Bào Vân Sơn bao gồm cả con sông Thiết Phù.

Vị nữ thần nước đầu tiên của triều đình là một cung nữ tên Yang Hua, từng phục vụ bên cạnh hoàng hậu Nam Trâm của Đại Lý vào những năm đầu. Hiện nay, bà ấy đã trở thành công chúa Changchun của quốc gia Kỷ Độ.

Cuộc đời con người như bụi trên đường, Yang Hua như những chiếc bèo trôi trên mặt nước…

Thời kỳ quốc gia Thần Thủy thịnh vượng về văn hóa, đặc biệt nổi tiếng với những bài thơ chia tay lan truyền khắp miền Bắc; trong đó, “Yang Hua” chính là hình ảnh của những sợi lông liễu bay trên mặt nước. Theo nghĩa của từ điển Hán Việt, “Yang” có nghĩa là “phần lá của cây liễu bay lên”.

Cho đến nay, Nhậu Khuông vẫn không biết liệu Yang Hua có phải là kiếp tái sinh của ai trong quốc gia Thần Thủy cũ, cũng không rõ liệu học trò Lưu Kính Trang của mình có mối liên hệ gì với bà ấy hay không.

Ngoài việc rèn kiếm ra, mọi thứ đều rối ren. Là học trò yêu quý nhất trong lòng Nhậu Khuông, Lưu Kính Trang dường như luôn ở cuối bảng xếp hạng so với các anh em đồng môn khác; tuy nhiên, trong một lần tu luyện ẩn dật, anh ta bỗng nhiên sa vào con đường sai lầm. Nếu không phải vì Nhậu Tiếu nhận ra sự bất thường và kịp thời cứu giúp, thì Lưu Kính Trang, người mỗi khi ra khỏi tu luyện lại thay đổi tính cách một cách n

Sau đó, Lưu Kính Trang – người cho rằng mình không còn hy vọng tu luyện trong đời này – đã buồn bã rời khỏi Đền Phong Tuyết. Nhậu Khuông không ngăn cản anh ta, bởi vì biết rằng mình không thể làm gì được.

Về sau, tại thị trấn nhỏ đó, Nhậu Khuông đã giải thích cho con gái mình tại sao lại chỉ để cậu bé ở Hẻm Nắp Đất làm việc part-time. Lý do là ông không muốn con gái mình gặp lại sư huynh Lưu thứ hai. Đây cũng chính là lý do thực sự khiến Nhậu Khuông từ chối nhận Trần Bình An làm học trò chính thức tại tiệm cầm cố.

Những năm qua, Nhậu Khuông đôi khi tự hỏi liệu nếu lúc đó mình ít lo lắng hơn một chút, dám mạo hiểm và không sợ sai lầm, liệu Xiù Xiù có ở lại không… Và liệu người cuối cùng cùng Chu Mật lên trời ra đi, có phải sẽ là Lý Liễu hay không?

Nhậu Khuông lấy ra một bình rượu – loại rượu tự nấu của người dân trong thị trấn mua từ những năm trước – và uống một ngụm. Ông hối tiếc rằng rượu không thể thay thế được cơm, nhưng ít nhất nó vẫn có thể uống được.

Bốn chữ khắc trên vách đá ấy…

Nếu đọc từ trên xuống, sẽ là “Thiên Khai Thần Tuyệt”;

Còn nếu đọc từ dưới lên, thì sẽ là “Tuyệt Thần Khai Thiên”.

Ông nhớ lại ngày đó, có một vị đạo sĩ trẻ bán số tử vi tại chợ; Từng đã bói cho Xiù Xiù. Lời bói ấy là một câu nói cổ xưa, có vẻ huyền bí: “Không mở ra thiên đường của con người, mà mở ra thiên đường của chính bầu trời. Người mở ra thiên đường thì sinh ra đức độ; người mở ra thiên đường của con người thì sinh ra kẻ trộm cắp.”

Nhậu Khuông nhớ lại lần cuối cùng anh và Xiù Xiù cùng nhau ăn cơm; lúc đó, Xiù Xiū đã nhẹ nhàng kể rằng cô ấy đã gặp lại sư huynh Lưu. Lúc đó, Nhậu Khuông không hỏi gì thêm. Nhưng sau đó, Văn Hải Châu Mật và Nhậu Tiếu đã cùng nhau lên trời ra đi…

Tại thị trấn Hoài Hoàng, có tới sáu trăm gia đình sinh sống; những con hẻm nhỏ lớn chằng chịt, và có không ít những con hẻm hẹp hơn cả Hẻm Nắp Đất. Nếu đi từ Hẻm Nắp Đất đến Giếng Khóa Rồng để lấy nước, có thể đi đường tắt và sẽ đi qua những con hẻm tối tăm, ẩm ướt này. __TERM014__ từ khi còn nhỏ đã thường xuyên đến đây, đặc biệt là vào những ngày đông giá lạnh; trên nền đất trong những con hẻm tối tăm ấy thường đóng băng… Khi không ai xung quanh, __TERM014__ sẽ đặt cái thùng nước ở một đầu hẻm, sau đó đẩy nó về phía trước, rồi lùi lại vài bước, lao về phía trước, lách qua con hẻm và cuối cùng gặp lại chiếc thùng đầy nước ở cuối hẻm.

Sau này,

Bên cạnh giếng có một khu vườn rau đất nghèo nàn; trong lúc đi dạo và trò chuyện, Trần Linh Quân đã bước đi được vài chục bước trước khi bỗng nhiên nhận ra một sự thật.

Sơn Chủ “Ông ơi, hồi nhỏ ông từng trộm rau ở khu vườn này à?! Nếu không thì làm sao ông lại biết được hương vị của những loại rau đó… nó thật là khô cứng và nhẹ nhàng?”

Và Trần Bình An lúc đó cũng không phủ nhận điều gì cả, chỉ yêu cầu cậu bé mặc áo xanh đừng kể chuyện này ra ngoài.

Điều đó chính là việc thừa nhận rằng mình thực sự đã trộm đồ khi còn trẻ.

Nhớ lại quá khứ…

Trong bóng tối đêm, có một con mèo đen thường xuyên lang thang gần ngõ Hoa Mơ; con mèo đó hoàn toàn đen tối, khó có thể phân biệt được nó là mèo nhà hay mèo hoang. Nó di chuyển nhẹ nhàng, không một tiếng động, bước lên mái nhà hiệu thuốc nhà họ Dương.

Nó nhìn qua sân vào người đàn ông đang ngồi trong làn khói ở sân sau.

Ông Dương nói: “Bạn đạo Zhici, đã đến rồi thì cứ vào trong nói chuyện đi; ngoài sân này, không thể giấu đi bất cứ điều gì.”

Con mèo đen được người đàn ông gọi là “bạn đạo Zhici” ban đầu lắc đầu nhẹ, sau đó gật đầu như con người, và nhảy xuống chiếc ghế dài dưới mái hiệu.

Người mù già kia, trong cuộc chiến tranh để “lên trời”, đã đóng góp rất nhiều; nhưng vì không hài lòng với những xung đột sau đó, ông cảm thấy rằng thế giới loài người sau khi “đổi đời” cũng chẳng khác gì xưa, và ông cảm thấy vô cùng thất vọng. Là một tu sĩ loài người, nhưng ông đã chọn ở lại thiên đường hoang dã, cách Kiếm khí Trường thành không xa. Ông tự cắt mắt mình và ném chúng xuống những dãy núi rộng lớn bên ngoài thiên đường hoang dã, hóa thành hai con mèo hoang – một con đen, một con trắng – lang thang khắp nơi trên thế giới loài người, lạnh lùng chứng kiến những thay đổi của thế sự.

Tuy nhiên, suốt hàng vạn năm qua, người mù già đó không hề sử dụng đôi “mắt” ấy; ông cảm thấy chán ngán việc phải nhìn thấy những điều không mong muốn.

Một trong hai con mèo đó, bây giờ thường xuyên theo sát Mã Khổ Huynh; còn con mèo trắng thì lẽ ra phải ở lại thiên đường Thanh Minh, nhưng không hiểu sao lại chạy đến Đông Hải Quan Đạo Quan.

Con mèo hoang vừa mới từ con hẻm nhỏ kia đến đây; một đứa trẻ gầy gò, da đen như than, đã lợi dụng bóng tối để trộm một số rau về khu phố Níp Bình. Đôi chân nó run rẩy, mồ hôi đẫm đẫm trên người.

Có vẻ như ông Dương biết rằng đứa trẻ đó đã thấy điều gì đó; ông nói một cách bình thản: “Cuối cùng cũng có chút ‘hương vị của

Con mèo hoang ngồi trên ghế dài, dùng chân vuốt ve bộ lông bóng loáng của mình, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt đen tối của nó, chăm chú nhìn người già kia.

Ông Yang chỉ nhắm mắt quan sát cảnh vật trong sân, nơi có vô số những que hương được thắp lên – mỗi que hương đại diện cho người dân trong thị trấn này. Đáy sân được phủ đầy tro hương, từ năm này qua năm khác, lớp này chồng lên lớp khác.

Nhưng trong mắt con mèo hoang, sân lại trống rỗng không gì cả.

Nó buông chân xuống, tựa vào ghế dài, và dùng ánh mắt để hỏi người già này – người đã từng giúp những người đàn ông trên thế gian này thành tiên và lên thiên đường:

Kỳ Tĩnh Xuân đã chọn Triệu Dao làm học trò chưa?

Không chắc đâu. Có thể ngược lại mới đúng.

Không chắc à? Vậy tại sao Kỳ Tĩnh Xuân lại sớm bắt đầu nhắc nhở Triệu Dao, yêu cầu đứa bé đó phải tích lũy những điều tốt lành trong cuộc sống hàng ngày?

Kỳ Tĩnh Xuân biết rằng mình không thể hiểu rõ những quy tắc của tôi, nên cũng không muốn đi sâu vào vấn đề này, sợ rằng việc cố gắng làm rõ sẽ chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Bạn đã chọn đứa trẻ mồ côi ở Con hẻm Bình Đất à?

Không. Đời nó mong manh như giấy, nó không xứng đáng… Việc chọn nó không mang lại lợi ích gì cho tôi cả. Người bạn đạo Zhici, bạn tin hay không tùy bạn… Nhưng kể từ khi tôi truyền cho nó phép thở đặc biệt đó, nó đã bắt đầu xa rời những bàn cờ bạc rồi.

Có “nhưng” nào không?

Có… “Nhưng” trời luôn ủng hộ những người kiên trì và không bao giờ từ bỏ. Bàn cờ bạc mà tôi thiết lập này không đòi hỏi bất kỳ điều kiện gì về năng lực hay xuất thân của người chơi; vì vậy, không có sự phân biệt cao thấp nào cả.

Trong ánh mắt người già, những que hương được thắp trong đống tro hương, ngọn lửa le lói, khói hương bay lên… Một số que hương sắp tắt hẳn, nhưng khói hương lại rất thấp; một số que hương mới được thắp, khói hương lại rất cao, gần như chạm tới miệng sân… Một số khói hương tan đi, hòa vào những que hương khác; một số khói hương lại tụ lại thành những tán mây, che chở những ngọn hương đang cháy le lói…

Trong cơn mưa lớn, Tống Tập Tân trở về Con hẻm Bình Đất nhưng bị chặn đường… Một người bạn đồng trang lứa gầy gò, thấp bé đã nắm lấy cổ anh ta… Chàng trai cao lớn đó đứng dựa vào tường, không hề có sức chống cự… Đôi mắt người thanh niên đó đỏ hoe; ngón tay anh ta như móc, siết chặt cổ người hàng xóm… Anh ta nhìn chằm chằm vào Tống Tập Tân – kẻ đã lừa dối mình, khiến mình phải vi phạm lời thề… Anh ta căm ghét kẻ đồng trang lứa này

Trong cơn mưa lớn, hai khuôn mặt trẻ tuổi đều đẫm nước mắt; một người đầy hận thù và giận dữ, còn người kia thì sợ hãi và hối tiếc. Tại miệng lò gốm Bảo Khê, có một ngày, người đàn ông yếu đuối ấy phải trực ban canh gác lửa lò một mình. Bỗng nhiên, cơn mưa lớn ập đến; anh ta chỉ tập trung nhìn mưa mà không để ý đến lửa lò. Khi tỉnh táo lại, anh ta hoảng sợ khi phát hiện ra rằng lửa đã tắt – điều này đồng nghĩa với việc gần nửa năm công sức lao động của tất cả mọi người ở đây đều bị phá hủy. Từ Thầy Yao cho đến tất cả các thợ làm gốm, ai cũng sẽ oán trách sự thiếu trách nhiệm của anh ta, và sau này, nhóm quan chức kiểm soát công việc sản xuất gốm cũng sẽ truy cứu trách nhiệm với anh ta. Người đàn ông nhút nhát tên Su Hạn, sau khi gây ra rắc rối lớn này, đã sợ hãi đến mức bỏ trốn, không dám nói với bất kỳ ai, và liên tục trốn vào trong rừng. Cơn mưa dữ dội đập vào mặt và người anh ta, gây ra những cơn đau nhói; từng giọt mưa dường như đều là những cái roi đánh vào anh ta.

Tất cả những người đàn ông khỏe mạnh ở miệng lò đều đang truy tìm anh ta, tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn khắp núi rừng. Khi cơn mưa tạnh, họ đều thắp lên những ngọn đuốc.

Lưu Hiến Dương, người mặc áo mưa và đội mũ lá, cùng với một chàng trai cao lớn cũng đang cầm đuốc, sau một hồi do dự, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi người già bên cạnh: “Thầy Yao ơi, liệu chúng ta có nên bỏ qua chuyện này không ạ?”

Thầy Yao, người đang đi trên con đường lầy lội, trả lời một cách kỳ lạ: “Bỏ qua à? Làm sao có thể bỏ qua được… Điều đó sẽ đổ lên đầu bạn mà.”

Lưu Hiến Dương cười nhẹ và nói: “Được thôi, vậy thì chúng ta sẽ trả nợ sau này. Tôi sẽ cùng với Trần Bình An trả nợ đó.”

Đó chính là ý nghĩa của việc cùng nhau vui buồn. Mình giỏi kiếm tiền, còn Trần Bình An giỏi tiết kiệm tiền; tin rằng họ hai chắc chắn sẽ trả hết số nợ này. Dù sao thì cũng là một mạng người mà. Người đàn ông yếu đuối kia dù có nói năng gì đi nữa, nhưng cũng chưa bao giờ làm ra những việc xấu xa gì cả.

Với tình hình như đêm nay, nếu không bắt được hắn thì chắc chắn sẽ bị đánh chết mất. Thầy Yao là người nổi tiếng vì không biết tha thứ cho ai, luôn cứng đầu theo quan điểm của mình.

Thầy Yao nói một cách lạnh lùng: “Tất cả đều là do họ tự chuốc lấy… Cuộc đời này, con người sinh ra là để trả nợ; không thể tránh khỏi được… Tốt hơn hết là nhan

Anh ta đã chỉ cho họ một con đường sống.

Những kẻ nghèo không có chí khí thì luôn thích làm nhục những người nghèo hơn mình; có lẽ người như Sú Hạn chính là ví dụ điển hình cho loại người này.

Nhưng người đã tha thứ cho anh ta vào đêm hôm đó, lại chính là cậu thiếu niên mà anh ta thường xuyên chọc giận và bắt nạt – tên là Trần, ít nói, là một người hiền lành, không bao giờ đánh trả hay chửi bới ai. Tuy nhiên, cuối cùng người đàn ông đó vẫn bị bắt giữ và bị trói nặng rồi đưa về Lăng Nghệ. Thực ra, anh ta không bị đánh chết ngay tại chỗ; người ta nói rằng những vết thương đó sẽ khiến anh ta phải nằm liệt giường trong khoảng một trăm ngày. Những người công nhân và học việc trong lò gốm, những người lẽ ra phải thay phiên chăm sóc người đàn ông đó, đều coi việc này là một công việc vất vả, không kiếm được đồng xu nào mà còn rất mệt nhọc. Không khí trong căn nhà đầy mùi hôi thối và mùi của thuốc đang được sắc, thật sự rất khổ sở; vì vậy, họ đều tìm cớ để tránh làm việc đó, hoặc thậm chí không tìm lý do nào cả, và để Trần Bình An tự mình lo liệu mọi việc. Kết quả là, hai người trước đây từng ghét bỏ nhau trong lò gốm, một người nằm trên giường bệnh, một người ngồi trên ghế dài, đều im lặng một cách lặng lẽ; họ thường không nói chuyện với nhau, một người ngẩn ngơ nhìn những tấm giấy cửa sổ cũ kỹ mà không ai muốn thay thế, vì chúng thực sự rất xấu xí; người kia thì thành thạo trong việc sắc thuốc và sau đó giúp người đàn ông đó uống thuốc.

Họ giống như những người câm lặng, lặp đi lặp lại các động tác khi đúc gốm. Ông Diệu Lão đã đến thăm một lần và hỏi Sú Hạn liệu anh ta có oán giận gì không, có muốn rời khỏi Lăng Nghệ để tìm việc làm khác không. Người đàn ông đó cười toe toét, nhưng lại lắc đầu khó khăn, làm cho vết thương của mình bị rách ra, trông thật kinh tởm.

Thực ra, người đàn ông đó rất nhạy cảm; anh ta biết rằng nếu không chịu đựng những trận đòn này, nếu không bị đánh quá tàn nhẫn, chủ nhân của lò gốm chắc chắn sẽ không thể bỏ qua anh ta được. Với cái mạng nhỏ bé của mình, dù chết hàng trăm lần cũng không đủ để bù đắp cho những gì đã xảy ra.

Vì vậy, ông Diệu Lão thực sự đang giúp đỡ anh ta. Những người không chịu nổi mùi hôi thối đó thường ngồi ở ngưỡng cửa, chửi bới người đàn ông đó bằng những lời tục tĩu, và cũng chửi bới Trần Bình An là kẻ tốt bụng nhưng ngốc nghếch. Người nằm trên giường lẫn người ngồi trên ghế đều không hề đáp trả; một người không dám cãi vã với

Có một lần, kẻ đó thực sự cảm thấy rất bức bối; hắn liền hỏi cậu bé ấy xem cậu nghĩ gì, tại sao lại không chịu đáp trả, có phải cậu thực sự không tức giận không, hay là vì từ nhỏ đã quen bị hàng xóm mắng nhiếc nên không bị mắng vài câu thì lại cảm thấy khó chịu? Cậu bé im lặng một hồi lâu trước khi nói ra sự thật lòng: “Khi anh khỏe lại, ngày nào đó có thể đi làm việc ngoài đồng được, anh sẽ đánh anh mấy cái tát, cho đến khi cái miệng chứa đầy lời xúc phạm kia của anh bị đập vỡ hết răng, thì anh mới chịu gọi anh bằng tên thật…” Kẻ đó, người vốn đã từng suýt qua đời, nghe xong lại không tức giận mà còn cười ha hả; có lẽ vì lời nói đó đã chạm vào vết thương trong lòng hắn, nên hắn bắt đầu cười toe toét. Sau đó, kẻ đó đã có thể xuống giường đi lại được, nhưng vẫn cần phải dưỡng thương. Mỗi khi đàn ông ta ra ngoài, thời tiết luôn lúc ẩm ướt; trên đường, khi gặp những người thợ làm gạch, kẻ đó vẫn thói quen duỗi ngón tay thành hình hoa lan hoặc vuốt ve mái tóc của mình; mọi người chỉ cười nhạo vài câu kiểu “con chó không bao giờ thay đổi được tính cách”, nhưng lúc này, kẻ đó lại trở nên buồn bã. Su Hạn đi một mình trên đường, hoặc là tự đánh mình một cái tát, hoặc là lén lút nắm chặt tay phải bằng tay trái, không biết đang nghĩ gì. Chỉ có một lần duy nhất, họ thực sự trò chuyện với nhau; kẻ đó nói rất nhiều, còn cậu bé thì chỉ trả lời một câu thôi. Và suốt quá trình trò chuyện, cậu bé chỉ nói một câu có thể coi là lời khen ngợi: “Những tác phẩm giấy cắt của anh thật đẹp.” Cuối cùng, kẻ đó, dường như đang trong tâm trạng tốt, đã hỏi cậu bé tại sao khi gặp mình đầu tiên trên núi, cậu lại không báo tin cho thầy Yao và những người khác? Câu trả lời của cậu bé gầy yếu thật đơn giản: “Anh sợ hãi quá; nếu bị bắt về và bị đánh chết, dù anh trở thành ma ám, chắc chắn cũng không dám tìm ai để trả thù cả, mà chỉ tìm anh thôi.” Kẻ đó cười rất vui; sau khi cười ngớt, hắn gọi tên cậu bé và hỏi một câu: “Điều này có phải là ví dụ minh họa cho câu ‘Người tốt không bao giờ được đền đáp’ không?” Nhưng cậu bé không trả lời gì cả. Và chính vào ngày hôm đó, kẻ đó đã dùng kéo đâm vào cổ mình, rồi cuộn mình trong chăn, dường như muốn trốn tránh việc mọi người thấy cảnh hắn chết một cách xấu xí… Nói chung, hắn đã chết một cách yên lặng. Ngày Su Hạn chết, trời nắng chang chang, không một gợn mây. Lúc đó, Trần Bình An cũng không cảm thấy buồ

Người đàn ông yếu đuối thường bị chết chỉ vì một câu nói. Nhưng câu nói mà người thợ lò gốm đó để lại trong nhà, chỉ là những lời nói vô nghĩa, nhẹ nhàng và không đáng kể chút nào… Theo lý thuyết, người đàn ông yếu đuối này đã quen với những lời như vậy từ lâu rồi; tại sao anh ta lại đột nhiên không thể chịu đựng được nữa?

Dù sao đi nữa, sau này khi Trần Bình An gặp người kiếm sĩ đội chiếc mũ lá, người này đã nói ra một lý lẽ đơn giản, không phán xét ai cả… Và cậu thiếu niên đã lặng lẽ ghi nhớ điều đó.

Không chỉ Trần Bình An – người ít hiểu biết về những lý lẽ đó – mà ngược lại, cậu lại trân trọng chúng hơn bao giờ hết. Bởi vì cậu đã biết từ lâu rằng, đôi khi một câu nói có thể khiến người ta chết. Phía tây, có hàng chục ngọn núi liên tiếp nhau, cao thấp khác nhau… Nhưng số những ngọn núi có chứa bộ phận “thủy” trong tên của chúng thì rất ít; ngọn núi gần thị trấn nhất chính là ngọn núi nhỏ bé nhất đó… Trong hồ sơ của cơ quan giám sát công việc lò gốm có ghi tên nó là Núi Y. Tất nhiên, ở bộ Lễ của triều đình Đại Lý Triều, còn có một cái tên ẩn dụ hơn nữa: Núi Châu Ngọc. Tên Núi Y chứa chữ “thủy”, và chữ “chỉ” trong tên này khiến Su Hạn rất thích… Hơn nữa, bản tính anh ta rất nhút nhát, suốt đời luôn sợ ma quỷ… Vì vậy, trước khi qua đời, anh ta đã quyết định rằng mình muốn được chôn cất ở đâu… Chính tại nơi đó, anh ta có thể yên nghỉ gần thị trấn hơn… Ngọn núi nhỏ hoang vu, cỏ dại mọc um tùm… Thậm chí không có cây nào thích hợp để đốt làm củi… Vì vậy, hầu như không có người dân trong thị trấn nào bao giờ đến đó… Sau khi anh ta qua đời, ngôi mộ nhỏ của anh ta sẽ được ẩn giấu trong đám cỏ dại, không làm phiền đến ai… Điều đó thực sự là lý tưởng nhất…

Con người ăn đất suốt đời… Rồi đất cũng sẽ nuốt chửng con người một lần… Khi chết đi, hãy yên nghỉ… Su Hạn đã được chôn cất ở đây.

Cuối cùng, Núi Châu Ngọc đã được Trần Bình An mua lại, chỉ với một đồng vàng tinh khiết. Lúc đó, Trần Bình An cũng không suy nghĩ nhiều về lý do tại sao lại phải chọn đúng loại đồng vàng “Vịnh Xuân”. Đó chính là duyên phận… Một duyên phận tốt đẹp, bắt đầu và kết thúc một cách tốt đẹp…

Một người là Trần Bình An – người không sợ ma quỷ nhất… Người kia là người đàn ông yếu đuối mà Trần Bình An từng sợ hãi nhất… Sau này, cô gái tên Tây Điền, với biệt danh Yên Chi, cùng với Shí Linh Sơn ở Hẻm Đào Diệp, đã trở thành đệ

Người già lại dùng ống thuốc lào để viết một chữ trên không trung; Tây Điền, người chưa từng học qua chữ, tất nhiên không thể nhận ra được ý nghĩa của nó, nhưng cô gái kia đã đoán ra đáp án.

“Nhưng chữ ‘Sú’ này lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nhau. Trong tiếng cổ, chữ ‘Sú’ thuộc loại chữ hình tượng, có ý nghĩa là dùng cành cây hoặc rơm để xuyên qua mang cá để bắt nó. Hình dạng của chữ cũng giống như những sợi râu buông xuống.”

Chữ này ẩn chứa hai ý nghĩa sâu sắc; chỉ là một cái họ thôi, nhưng đã phản ánh rõ tình cảnh và… xuất thân của Sú Hạn.

Một con cá bị xuyên qua mang và treo lơ lửng trong không trung, không thể lên trời hay xuống đất – đó chính là biểu tượng cho sự khổ cực và sự trừng phạt. Người thầy cai quản mưa bị đày xuống thế gian phàm tục, như những sợi râu của con rồng mưa rơi xuống đất – đó chính là nguồn gốc của cái tên đó.

“Đó là một cái họ rất hay, chỉ tiếc là tên người lại không phù hợp. Có một bài luận về quân sự của một ông học giả cổ, trong đó có câu ‘Người tên Sú sẽ chết’, ý là chữ ‘Sú’ có nghĩa là ‘hướng đi’. Một con cá rời khỏi mặt nước nhưng không thực sự chết; chỉ cần trở lại nước, nó sẽ sống lại, vì vậy ‘chết rồi sống lại’ được gọi là ‘Sú’. Điều này cũng liên quan đến ý nghĩa ‘quay đầu trở lại’ trong Phật giáo. Nếu nói rằng quay đầu là đến bờ bên kia, thì nếu quay đầu thêm lần nữa thì sao?

Không phải là con cá vẫn đang ở trong nước, chỉ là không biết hài lòng với hiện tại sao? Vì vậy, Sú Hạn mới chọn được ngôi lò Bảo Khê do ông Diệu Lão quản lý, trong số hàng chục ngôi lò khác.

Thần linh ban mưa, người thầy cai quản mưa đốt lửa. Người phụ nữ làm nghề thầy cai quản mưa, người đàn ông tên Sú Hạn.

Trải qua bao khổ cực, cuối cùng cũng tìm được sự giải thoát. Phải tự mình vượt qua khó khăn, đừng mong đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Ai tự giúp mình, trời sẽ giúp đỡ họ.

Khi Tây Điền đang học võ dưới núi Ác Sơn, cô tình nhìn thấy một tập thơ, trong đó có một bài thơ cầu mưa ở núi Y.

Tuy tuyết đọng dày cả thước, nhưng không thể cứu được cơn hạn vào mùa xuân và hè. Than thở, trời không nghe thấy tiếng kêu than, ca múa suốt đêm… Dòng nước luôn tuân theo quy luật của trời đất, hàng năm đều đi vào và ra khỏi một cách đều đặn…

Tây Điền không biết từ khi nào mà mặt đã đẫm nước mắt; cô ngước nhìn bức màn mưa bên ngoài cửa sổ và thì thầm: “Ôi trời ơi…”

Lần này, con mèo đen lại ghé thăm hiệu thuốc nhà họ Dương, nhảy xuống mái nhà và nhẹ nhàng đặ

Lý Hoài là ngoại lệ duy nhất; ngay từ đầu, ông lão không bao giờ kéo Lý Hoài lên bàn cờ bạc, thậm chí chiếc gốm tượng trưng của Lý Hoài cũng được người ta mua rồi trả lại cho đứa trẻ. Nhưng điều này không có nghĩa là sự tồn tại của Lý Hoài không quan trọng. Ngược lại, Lý Hoài đóng vai trò quan trọng trong việc “phong thần”, tương tự như Phong Chính ngày nay – đứa trẻ này chính là người phân phát cơ hội cho mọi người, trong khi vẫn có thể giữ thái độ trung lập.

Một cô gái mặc áo len đỏ, vội vàng chạy ra khỏi trường học, đã dẫn chú Li đi tìm Lý Hoài. Điều này khiến Lý Hoài, người vẫn đang mặc quần xé, lập tức cảm thấy thiện cảm với người bạn học kỳ lạ này. Và vào khoảnh khắc đó, ngọn hương đang cháy trong sân sau hiệu thuốc bỗng nhiên bốc lên cao. Trong con hẻm Nham Bình, hai người với địa vị và cấp độ hoàn toàn khác biệt đã cùng nhau chào hỏi lẫn nhau.

Sau sự kiện lớn xảy ra ở cây cầu vòm, Từng đã có một cuộc trò chuyện ít ai biết đến:

“Thưa ông Qi, việc làm này thực sự tốt cho anh ấy chứ?”

Người học giả già với mái tóc bạc phơ im lặng, lòng đầy ân hận. Ông Từng đã khắc một con dấu và tặng nó cho đệ tử của mình, Chen Thập Nhất.

Cô gái mặc áo xanh ngồi bên bờ vách đá xanh, ăn bánh kẹo, nhìn người thanh niên mang giày cỏ lần đầu tiên gặp mặt. Con người luôn coi ăn uống là quan trọng nhất; cô gái ham ăn ấy như thấy món ăn ngon nhất thế gian, nên không thể không nhìn anh ta nhiều hơn. Vì cô ấy là người tu luyện, nên cô ấy là người đầu tiên nhìn thấy anh ta; chỉ sau đó, anh chàng có thị lực tuyệt vời ấy mới nhận ra sự tồn tại của cô. Cuối cùng, anh chàng đi xa nhiều lần, còn cô gái Từng thì cuối cùng cũng bay lên trời để rời đi.

Long Quân Kiếm Tông đã di chuyển toàn bộ núi non, tạo nên hồ Hồi Kiếm. Một lần nào đó, khi trở về quê hương sau chuyến đi xa, Từng đã mang theo một món quà cho cô Ruan – người đã giúp đỡ canh gác nhà cửa. Đó là lần đầu tiên Trần Bình An đi xa; chuyến đi ấy không uổng phí, bởi vì khi trở về nhà, bên cạnh cô ấy đã có thêm một bé gái mặc váy hồng và một cậu bé mặc áo xanh.

Có lẽ truyền thống tốt đẹp của gia đình họ Sơn Chủ – ra ngoài “nhặt người về nhà” – đã bắt đầu từ thời điểm đó phải không?

Lần đầu tiên đi đến Kiếm khí Trường thành và trở về từ Đảo Tùng Diệp, bên cạnh tôi đã có thêm một đứa trẻ da đen nhỏ bé.

Khi du hành đến Bắc Cư Lỗ Châu, tôi mang về một cô gái nhỏ mặc áo đen, đứng trong cái giỏ… chính là con quái vật dưới Hồ Ngữ Điếm.

Tại Kiếm khí Trường thành, khi tỉnh giấc trong hang động “Mộng Thức” trên biển, bên cạnh tôi lại xuất hiện thêm chín hạt giống của những vị kiếm sĩ.

Món quà đó không hề có giá trị gì lớn; chỉ là một tấm tre xanh lá, khắc một dòng chữ nhỏ:

“Núi non và sông hồ, rồi sẽ gặp lại nhau.”

Khi Nhậu Tiếu nhận được món quà đó, cô ấy rất vui mừng… đến nỗi niềm vui đó không thể giấu kín được; ngay cả đứa bé mặc áo xanh bên cạnh và cô bé mặc váy hồng cũng đều nhìn thấy rõ ràng.

Sau khi mở cửa hàng ở thị trấn, Vân Hà Sơn và Thái Kim Giản đã bị Đạo Nhân Giác Dương tính toán; tâm hồn họ không ổn định, và họ đã đánh gãy cây cầu trường sinh của cậu bé ở Hẻm Ninh Bình.

Trần Bình An với bàn tay trái bị bao bọc bởi mảnh gốm vỡ của linh hồn mình, bất ngờ xuất hiện trong một con hẻm hẹp và giết chết Thái Kim Giản.

Đó là người trẻ tuổi đầu tiên trong thị trấn, trước khi Mã Khổ Huynh xuất hiện, đã tự tay giết chết một người luyện khí trên núi.

Vào khoảnh khắc đó, trong sân sau hiệu thuốc, ngọn hương vốn đang sắp tắt đã bỗng cháy bừng lên, khói hương lan tỏa, tạo nên một không khí huyền bí và ấn tượng.

Người đàn ông kia, người cưỡi lừa và đội mũ nan, tự xưng là một kiếm sĩ; ngày xưa ông ta đã đưa nhóm trẻ em đó đến Đại Sui để học tập. Trên đường đi, Từng đã đùa với Lâm Thủ một câu, chỉ là lời nói vô tình thôi.

Ông ta bảo Lâm Thủ nên đổi tên với Trần Bình An. Cha của Lâm Thủ, Lâm Chính Thành, lúc đó là người canh cửa… và ý nghĩa sâu xa nhất của việc canh cửa, tất nhiên, chính là bảo vệ.

Bảo vệ… chính là cần phải chăm sóc cho những thứ quan trọng. Ví dụ… “Bảo vệ cái ‘một’ đó, để cái ‘một’ đó có thể sống yên bình.”

Trên con đường học tập, Lý Hoài– người luôn giỏi gây rối trong nhóm– đã quyết tâm rằng sau này, anh ta sẽ trao cho Trần Bình An những thứ quan trọng nhất.

Tại một quán trọ của các tiên nhân nằm ở nơi đó, Lâm Thủ lần đầu tiên trong đời đã xin lỗi Trần Bình An.

Nhưng điều thực sự khiến Lâm Thủ tin tưởng vào Trần Bình An chính là câu nói tiếp theo của cô ấy: “Tôi sẽ lấy lại số bạc đó!”

Trước đó, tại gian hàng bán kẹo hồ lô ở ngõ Hoa Hạnh, người đàn ông đã gật đầu nhẹ khi nhìn thấy đứa trẻ chạy trốn bên lề đường.

Lần đầu tiên đặt chân đến Kiếm khí Trường thành và luyện võ trên đỉnh thành, có lẽ đó là lần đầu tiên trong đời Trần Bình An cảm thấy tự tin đến vậy, tin tưởng vào bản thân mình một cách không hề nghi ngờ.

Khi nhớ lại lúc đó trên cây cầu vòm màu vàng, cô gái tiên nói rằng cô ấy không phải tin tưởng vào mình, mà chỉ vì tin tưởng vào ông Quý mà mới sẵn lòng dám hy vọng vào khả năng ít ỏi đó… Cậu bé mang giày cỏ đang đứng trên bức tường cao không hề cảm thấy nản lòng; ngược lại, cậu còn tự nhủ với bản thân: “Chỉ cần có một cơ hội này thôi, thì đó đã đủ rồi!”