Một vị học giả tóc đã pha sương bạc cùng một chàng trai mặc áo xanh rời khỏi trường học ở làng quê, đến dưới góc của cây cổng đá kia. Vị thầy giáo có kiến thức uyên bác nhất trong thị trấn này trông có vẻ mệt mỏi; ông chỉ vào tấm biển treo trên đầu và hỏi: “‘Đã là nhân từ thì không nên nhường nhịn’, bốn chữ này có ý nghĩa gì?”

Chàng trai mặc áo xanh – vừa là học trò vừa là trợ lý của thầy – ngước nhìn lên và trả lời không chút do dự: “Chúng ta theo đạo Nho, coi ‘nhân từ’ là nền tảng của giáo dục. Bốn chữ trên tấm biển được lấy từ câu ‘Khi đã là nhân từ, không nên nhường nhịn trước thầy’, ý là chúng ta, những người học vấn, nên tôn trọng thầy cô và tuân theo đạo đức, nhưng trước hết, không cần phải tự nhún nhường.”

Thầy Qi hỏi tiếp: “Không cần phải tự nhún nhường à? Nếu thay thành ‘không được’ thì sao?”

Chàng trai trẻ có vẻ ngoài thanh tú, và so với tính cách hung hăng, sắc bén của Tống Tập Tân, ông ta lại mang một phong thái ôn hòa và kín đáo hơn, giống như những bông hoa sen non đang nở rộ, tự nhiên và đáng yêu. Khi thầy đặt ra câu hỏi đầy ẩn ý này, chàng trai không dám xem thường, mà cẩn thận suy nghĩ, nhận ra rằng thầy đang kiểm tra kiến thức của mình; làm sao dám trả lời một cách tùy tiện được? Vị học giả trung niên nhìn thấy vẻ e dè của học trò mình, liền mỉm cười và vỗ vai chàng trai: “Chỉ là hỏi thăm thôi, không cần phải lo lắng. Có lẽ trước đây tôi đã quá kìm nén bản chất tự nhiên của em, khiến em sống như một bức tượng được đặt trong Đình Văn Xương, luôn nghiêm túc, tuân theo quy tắc, luôn nói lý lẽ… Nhưng xét cho cùng, điều đó cũng là tốt.”

Chàng trai vẫn còn bối rối, nhưng thầy đã dẫn anh ta đến một phía khác, và họ vẫn tiếp tục ngước nhìn tấm biển đó. Vẻ mặt của vị học giả trở nên thoải mái hơn; không hiểu sao, vị thầy vốn ít nói cười này lại bắt đầu kể cho học trò nghe những câu chuyện thú vị về thư pháp và các vụ việc lịch sử: “Tấm biển ‘Đã là nhân từ thì không nên nhường nhịn’ ban đầu được viết bởi người giỏi thư pháp nhất thời đó, và điều này đã gây ra nhiều tranh cãi – về phong cách, về ý nghĩa sâu sắc của từng nét chữ, về việc đánh giá liệu nó thuộc về trường phái cổ điển hay hiện đại… Cho đến nay, vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Về bốn yếu tố then chốt của thư pháp – âm điệu, phong cách, ý nghĩa và hình thức – người này đã giành được cả hai vị trí hàng đầu trong hàng nghìn năm qua, thật sự không để lại chút cơ hội nào cho các bậc thầy cùng thời đại. Còn b

Chỉ là, ở đây, việc thành thạo một phép thuật nhỏ bé cũng có thể tạo nên một sức mạnh hùng vĩ như tiếng trống của các vị thần hay tiếng sấm rền chấn động trời đất… Nhưng nếu diễn ra bên ngoài, có lẽ điều đó mới thực sự ấn tượng đến thế…”

Vào phần sau, giọng nói của người thầy đã trở nên nhỏ nhẹ như tiếng muỗi, đến nỗi ngay cả Triệu Dao – người học trò này – cũng không thể nghe rõ được.

Ông Quý thở dài, giọng nói đầy bất lực và mệt mỏi: “Nhiều chuyện vốn dĩ là bí mật thiêng liêng, không nên bị tiết lộ… Nhưng đến lúc này, mọi thứ dường như đều trở nên không quan trọng nữa. Tuy nhiên, chúng ta vẫn là những người học vấn; chúng ta vẫn cần phải giữ gìn danh dự. Hơn nữa, nếu tôi – Kỳ Tĩnh Xuân– là người đầu tiên phá vỡ quy tắc, thì đó chính là hành động tự phá hoại bản thân mình; hình ảnh đó thực sự rất xấu xa.”

Triệu Dao bỗng nhiên lấy hết can đảm để nói: “Thưa thầy, học trò biết rằng thầy không phải là người thường, và thị trấn này cũng không phải là nơi bình thường.”

Người học giả cười hiếu kỳ: “Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

Triệu Dao chỉ vào cây cổng hai mươi bốn cột uy nghiêm và nói: “Nơi này, cùng với giếng sắt ở hẻm Hoàng Anh, cây cầu có hai thanh kiếm treo dưới gầm cầu, cây hoàng đàn già, cây đào ở hẻm Đào Diệp, và con phố Phúc Lợi nơi gia đình tôi sống… Những thứ như những tấm áp phích được dán hàng năm vào dịp Ngũ Vụ hay Trùng Chương… tất cả đều rất kỳ lạ.”

Người học giả ngắt lời cậu bé: “Kỳ lạ? Kỳ lạ ở chỗ nào? Cậu lớn lên ở đây từ nhỏ, chưa bao giờ rời khỏi thị trấn này… Làm sao cậu có thể so sánh được cảnh vật bên ngoài? Nếu không có sự so sánh, làm sao có thể nói rằng những thứ này kỳ lạ được?” Triệu Dao trầm giọng nói: “Những cuốn sách mà thầy dạy, nội dung tôi đã thuộc lòng từ lâu rồi… Nhưng hoa đào ở hẻm Đào Diệp thì lại khác hẳn so với những gì được mô tả trong sách… Hơn nữa, khi thầy dạy học, tại sao chỉ dạy ba cuốn sách cơ bản, chỉ tập trung vào việc học chữ? Sau khi học xong những cuốn sách đó, chúng ta nên đọc những cuốn sách gì tiếp theo? Việc đọc sách, rốt cuộc lại để làm gì? Tại sao trong sách lại có những câu như ‘tham gia kỳ thi để thành công’? Cái gọi là ‘ban ngày làm người nông dân, ban đêm lên đến cung đình của hoàng đế’ là ý gì? Cái gọi là ‘hoàng đế trọng dụng những người anh hùng, giáo dục con cái bằng văn chương’ là ý gì? Hai vị quan giám

Còn về những bậc thánh nhân, chẳng hạn như các bậc sư trưởng của bảy mươi hai ngôi viện học… Những người này ấy, giống như các đạo sĩ cao cấp trong Đạo giáo hay những vị Bồ Tát vàng trong Phật giáo, lời nói của họ như là lời tiên tri; khi họ phát ngôn, điều đó lập tức trở thành hiện thực. Những người đạt đến tầm cao này, được gọi chung là “thần tiên trên mặt đất”, có thể coi là đã bước vào cửa ngõ của thế giới thần tiên. Tuy nhiên, những con người này, mỗi người đều giống như rồng; một số thì cao xa, khó tiếp cận như những bức tượng thần trong đền chùa, còn một số thì lại kín đáo đến mức người thường không thể tìm thấy dấu vết của họ.”

Triệu Dao nghe xong mà cảm thấy mơ hồ, như đang lạc vào mây mù.

Triệu Dao không nhịn được mà hỏi: “Thưa thầy, tại sao hôm nay thầy lại nói những điều này?”

Vị học giả mỉm cười, nói: “Ngươi có thầy của mình, thì ta cũng có thầy của ta. Và thầy của ta… thôi, không nói cũng được. Nói chung, ta từng nghĩ mình có thể sống thêm vài chục năm nữa, nhưng bỗng nhiên ta nhận ra rằng có những người đứng sau bức màn, họ thậm chí không muốn chờ đợi thêm khoảng thời gian đó nữa. Vì vậy, lần này ta không thể đưa ngươi rời khỏi thị trấn này; ngươi cần phải tự mình tìm đường ra ngoài. Một số sự thật không quá quan trọng cũng nên được tiết lộ cho ngươi biết; hãy coi đó chỉ là một câu chuyện mà thôi. Ta chỉ hy vọng ngươi hiểu được một điều: trên trời còn có trời cao hơn, trên người ta còn có người giỏi hơn. Dù ngươi Triệu Dao có ‘được trời phú, may mắn lớn lao’ đến đâu, cũng không được tự mãn hay lơ là.”

Nước giếng xuống thấp, lá hoàng đào rụng khỏi cành… tất cả đều là những dấu hiệu báo trước.

Người đọc sách tên là Kỳ Tĩnh Xuân nhắc nhở: “Triệu Dao, ngươi còn nhớ chiếc lá hoàng đào mà ta bảo ngươi cất giữ không?”

Chàng trai trẻ gật đầu mạnh mẽ: “Tôi đã cất nó cùng với con dấu mà thầy tặng.”

“Trên đời này, có chiếc lá nào rụng khỏi cành mà vẫn xanh tươi, mới mẻ đến thế chứ? Trong thị trấn này, có hàng nghìn người, nhưng những người được hưởng ‘phúc ân’ đó thì ít ỏi lắm. Chiếc lá hoàng đào đó, ngươi có thể thường xuyên ngắm nhìn nó; biết đâu sau này nó sẽ mang lại cho ngươi một cơ hội tốt đẹp.”

Ánh mắt vị học giả sâu thẳm: “Ngoài ra, suốt những năm qua, ta luôn yêu cầu ngươi thực hiện những việc tốt đẹp, tạo ra những duyên lành trong thị trấn này. Dù đối với ai, ngươi cũng phải đối xử một cách lễ phép và chân thành.

Cậu bé không hề nhận thấy bất cứ điều gì bất thường.

Vị học giả Kỳ Tĩnh Xuân đột nhiên nhìn về phía ngõ Nhĩ Bình Hẻm, và vẻ mặt ông càng trở nên lo lắng hơn.

Vị học giả thở dài nhẹ và nói: “Những con côn trùng ẩn mình trong lòng đất dần cảm nhận được tiếng xuân, và bắt đầu bò ra khỏi mặt đất. Nhưng làm khách mà lại hoạt động một cách lén lút, sử dụng những thủ đoạn xấu xa ngay dưới mắt chủ nhà, liệu có quá đáng không nhỉ? Thật sự nghĩ rằng chỉ với một ít nước do mình tự ý chuẩn bị, là có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở đây sao?”

Triệu Dao lo lắng hỏi: “Thầy ơi?”

Vị học giả vẫy tay, cho thấy chuyện này không liên quan đến cậu bé, rồi dẫn cậu ta đến phía sau tấm biển cuối cùng.

Cậu bé Triệu Dao như những con côn trùng bất ngờ nghe thấy tiếng sấm của mùa xuân, đột nhiên dừng bước lại, ánh mắt trợn tròn, không thể tin vào những gì mình đang thấy.

Không xa đó, có một cô gái mặc áo đen, đầu đội mũ che khuôn mặt, thân hình cân đối, không quá gầy cũng không quá mập; cô ta đeo một thanh kiếm có vỏ bọc trắng tinh và một con dao nhỏ có vỏ bọc màu xanh lá cây, đứng dưới tấm biển “Khí Chōng Đẩu Niú”. Cô ta Song Chi Hoàn ngực, ngẩng đầu lên.

Vị học giả cảm thấy buồn cười và ho nhẹ một tiếng.

Cậu bé vẫn đứng đó như một con gà trống bị đánh bất tỉnh, hoàn toàn không hiểu lời nhắc nhở của thầy về việc “không được nhìn những thứ không đúng mực”.

Vị học giả mỉm cười, không hề la mắng cậu bé, mà còn để yên cho cậu ta tiếp tục ngắm nhìn cô gái kia.

Dường như cô gái không hề nhận thức được ánh mắt của cậu bé.

Cô ấy dường như rất thích bốn chữ “Khí Chōng Đẩu Niú” này; so với ba tấm biển khác được viết bằng chữ thường trang nghiêm, thì bốn chữ này lại được viết bằng chữ viết thoải mái, mang một vẻ đẹp gần như tự do và phóng khoáng.

Cô ấy thích!

Bỗng nhiên, cậu bé tỉnh táo lại, hóa ra là thầy đã vỗ vai cậu và cười nói: “Triệu Dao, đã đến lúc bạn quay trở lại trường học để mang đồ về nhà rồi.”

Cậu bé đỏ mặt, cúi đầu và theo thầy trở lại trường học.

Chỉ khi đó, cô gái mới từ từ thả lỏng những ngón tay đang nắm chặt lưỡi dao của mình.

Từ xa, vị học giả đùa cợt: “Triệu Dao à, Triệu Dao, thầy vừa cứu mạng bạn đấy nhé.”

Cậu bé ngạc nhiên hỏi: “Thầy ơi?”

Vị học giả do dự một chút, rồi nói một cách nghiêm túc: “Sau này khi gặp cô ấy, bạn nhất định phải đi đường vòng.”

Cậu học trò mặc áo xanh than

“Kỳ Tĩnh Xuân” suy nghĩ một lát rồi đưa ra một phán đoán chắc chắn: “Cô ấy quá sắc bén, chắc chắn sẽ trở thành một thanh kiếm không vỏ.”

Chàng trai muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Vị học giả trung niên cười nói: “Tất nhiên rồi, nếu chỉ là thích ai đó lén lút thì ngay cả Đạo Tổ hay Phật Tháp cũng không thể ngăn cản được. Ngay cả chúng ta, những người học vấn tuân theo nhiều quy tắc này, vị Đức Sư Vĩ Đại của chúng ta cũng chỉ dạy ‘không được nói, nhìn, nghe hay làm điều gì trái với lễ nghi’, chứ không bao giờ nói rằng không được nghĩ điều trái với lễ nghi đâu.”

Lúc này, chàng trai như bị ma ám, bỗng nhiên nói lớn: “Cô ấy thật sự rất thơm!”

Ngay khi câu nói vang lên, chàng trai liền hoảng sợ.

Học giả cảm thấy đầu đau; không phải vì tức giận, mà vì tình huống trở nên khó xử. Ông nói một cách nặng nề: “Triệu Dao, quay lưng lại đi!”

Chàng trai vô thức quay người lại, đứng quay lưng với thầy mình.

Dưới góc cửa vòm, cô gái quay đầu lại, ánh mắt đầy sát khí.

Đầu tiên, cô buông hai tay xuống, đặt ngón tay cái lên chuôi kiếm và chuôi dao.

Sau đó, cô bắt đầu chạy nhỏ bước; sau khoảng bốn năm bước, cô đột nhiên dùng hết sức lực, thanh kiếm có vỏ trắng tinh và con dao mảnh mai có vỏ xanh biếc lập tức được rút ra, lao về phía trước theo góc nghiêng. Đồng thời, cô nhảy lên cao, nhanh chóng nắm chắc kiếm và dao, không nói một lời nào, liền đâm thẳng về phía trước!

Giữa cô gái mặc đồ đen và đôi thầy trò ở thị trấn nhỏ này, hai cánh tay không hề to lớn đã tạo ra hai đường cong sáng chói.

Đó không phải là phép thuật hay kỹ năng đặc biệt nào cả… Chỉ đơn giản là tốc độ!

Học giả tỏ vẻ bình thản, không hề có ý định tránh né, chỉ đơn giản là đạp mạnh chân xuống đất. Một làn sóng nhỏ lan tỏa ra xung quanh.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, cơ thể cô gái căng thẳng hơn, ánh mắt đầy sát khí hơn nữa.

Hóa ra, những đòn tấn công mạnh mẽ kia hoàn toàn không trúng đích; cô gái lại đứng ngay tại nơi mà kiếm và dao vừa được rút ra.

Học giả mỉm cười nói: “Không tồi, ngay cả khi sư tử săn thỏ cũng phải dùng hết sức lực. Nhưng nói cho cùng, đệ tử của tôi thực sự đã xúc phạm cô gái, nhưng tội lỗi này chắc chắn không đến nỗi phải chết chứ?”

Cô gái cố tình làm giọng nói trầm ấm, từ từ đưa kiếm trở vào vỏ, đổi tư thế cầm dao bằng một tay, đầu dao hướng thẳng về phía h

Thật đáng tiếc là thế giới này, dù sắp sụp đổ, nhưng trước khi điều đó xảy ra, ngay cả khi mười vị thần tiên trên đất liền cùng nhau hợp lực, cũng chỉ là những con kiến cố gắng lay động cây đại thụ mà thôi. Huống chi là em?

Ngay sau đó, cô gái lại xuất hiện bất ngờ, cách vị học giả khoảng mười bước về phía bên trái.

Cô suy nghĩ một chút rồi nhắm mắt lại.

Vị học giả lắc đầu cười và nói: “Đây không phải là trò ảo thuật mà em nghĩ đâu. Thế giới này giống như những ‘thế giới nhỏ’ mà Phật giáo gọi; ở đây, tôi chính là…”

“Ồ?”

Anh ta bỗng nhiên ngạc nhiên và dừng lại, lập tức đến bên cạnh cô gái để tìm hiểu rõ hơn, hai ngón tay nhẹ nhàng nắm lấy lưỡi dao.

Anh ta hỏi: “Ai đã dạy em võ nghệ kiếm đạo này?”

Cô gái không mở mắt, tay trái nắm lấy chuôi kiếm vừa được cất vào vỏ, một tia sáng lạnh lẽo bay qua eo của vị học giả, cố gắng chặt đứt anh ta từ giữa người.

Vị học giả, với hai ngón tay nắm lấy lưỡi dao, hét lớn: “Lùi lại!”

Trên mặt đất vang lên tiếng động ầm ĩ, bụi bặm bay mù mịt; sau một lát, bóng dáng của cô gái đội khăn che đầu hiện ra, đứng với chân trước sau, phía trước chân cô, một cái hố sâu xuất hiện, giống như đã được cày ra.

Hai tay cô gái đẫm máu.

Kiếm đã rút ra, nhưng cô lại bị đối thủ tước đoạt vũ khí một cách dễ dàng như vậy.

Và cô hoàn toàn biết rằng, ngoài việc hiểu biết về “cấu trúc” của thế giới này, đối thủ luôn kiểm soát sức mạnh của mình ở cùng cấp độ với cô.

Điều này chứng tỏ rằng kỹ năng của cô kém hơn đối thủ, chứ không phải do sức mạnh không đủ.

Toàn thân cô gái như đang ở bờ vực của sự điên cuồng.

Có lẽ chính cô cũng không nhận ra rằng, xung quanh mình, ánh sáng đều bị biến dạng.

Vị học giả này thực sự là người rất hiểu chuyện, ông đã khuyên nhủ cô một cách ân cần: “Tốt nhất là em đừng so sánh bản thân với tôi trong thời gian này; điều đó có thể cản trở tâm trạng tu luyện võ nghệ của em. Để đạt đến đỉnh cao trong võ đạo, việc tiến triển từng bước một là rất quan trọng.”

Lúc này, vẻ mặt của anh ta có chút kỳ lạ, một tay cầm lưỡi kiếm, tay kia cầm thân kiếm.

Bỗng nhiên, anh ta cười lên, bắt chước giọng nói của cô gái và nói một cách “già dặn”: “Nghe hay không, đó là quyền tự do của em; có nói hay không, thì đó là chuyện của tôi.”

Cô gái im lặng một lúc, giọng nói trầm thấp: “Xin nghe theo lời dạy!”

Vị học giả cười và

Khi anh ta thở dài, anh ta vô thức giơ tay lên và hét lớn: “Thiệu!”

Hai luồng ánh sáng chói lọi bắn ra từ tấm biển khắc dòng chữ “Khí xông Đẩu Niu”. Nhà học giả vung tay hai cái, và những tia sáng đó được hút vào thanh kiếm của mình. Trên tấm biển, hai chữ “Khí” và “Niu” vẫn còn toát lên sức mạnh hùng vĩ; trong khi đó, hai chữ “Xông” và “Đẩu” dường như đã mất đi hết sinh khí sau những khoảnh khắc cuối cùng của một người già yếu đuối trên giường bệnh. Nhà học giả vô tư lắc cổ tay, và thanh kiếm liền nhanh chóng quay trở lại vỏ kiếm của chủ nhân. Vì đã được cất vào vỏ, cho nên không ai biết rằng trên thân kiếm đang có hai luồng khí mạnh mẽ đang di chuyển như những con rồng.

Cảnh tượng tiếp theo khiến ngay cả Kỳ Tĩnh Xuân – người đã trải qua bao biến động trong đời – cũng phải kinh ngạc. Cô gái từ từ tháo vỏ kiếm ra, vung mạnh một cái và đóng nó xuống mặt đất đầy cát vàng. Phía sau chiếc mũ che mặt, ánh mắt cô ta đầy quyết tâm: “Đây không phải là con đường kiếm đạo mà tôi theo đuổi.”

Nhà học giả liếc nhìn thanh kiếm mà cô gái vừa bỏ lại, và cảm thấy một nỗi nặng nề lâu ngày không hiện lên trong lòng mình. Anh không khỏi đặt ra một câu hỏi có vẻ thiếu tôn trọng: “Cô có biết tôi là ai không?”

Cô gái gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tôi nghe nói rằng mỗi ba mươi sáu năm một lần, sẽ có một vị thánh từ ba tôn giáo đến đây để điều hành một trận đại chiến. Điều này đã diễn ra hàng nghìn năm nay rồi… Thỉnh thoảng, có người sau khi rời đây thì hoặc mang theo những bảo vật quý giá, hoặc tiến bộ rất nhanh về mặt tu luyện. Vì vậy, tôi mới muốn đến đây xem sao. Khi nhìn thấy bạn, tôi đã biết bạn là ai… Nếu không, lúc đó tôi sẽ không hành động một cách trực tiếp như vậy.”

Kỳ Tĩnh Xuân hỏi tiếp: “Vậy cô có biết mình vừa từ bỏ điều gì không?”

Cô gái im lặng không nói gì.

Bên dưới mặt đất, vỏ kiếm vẫn đang run rẩy không ngừng, như thể một người phụ nữ xinh đẹp đang khóc lóc, van nài người yêu quay trở lại bên mình. Cậu học trò trẻ kia đã lén lút quay đầu lại và nhìn chằm chằm về phía cô gái.

Dù Kỳ Tĩnh Xuân rất am hiểu về các lĩnh vực học thuật, nhưng anh vẫn không thể hiểu nổi chuyện này. Anh không thể ép buộc cô gái phải giữ lấy thanh kiếm đó, vì vậy cuối cùng anh chỉ có thể nhắc nhở cô: “Cô gái ơi, tốt nhất là hãy cất thanh kiếm đó đi. Sắp tới, thị trấn này sẽ không hề… yên bình đâu. Việc có thêm một vật dụng để tự v

Người học giả trung niên bước đi chậm rãi, từng bước một, và mỗi khi anh ta bước ra khỏi bóng các ngôi nhà lớn hai bên đường, ở những nơi khuất mắt, lại có những tia sáng lấp lánh thoáng qua, biến mất trong chốc lát.

Kỳ Tĩnh Xuân thì thầm: “Thật kỳ lạ… Cô gái nhỏ này từ đâu đến vậy? Chẳng lẽ cô ấy là con cháu của các gia đình tiên nhân ở nơi xa xôi?”

Sau khi trở về trường học, ông ngồi xuống bàn, trước mặt là một chiếc ngọc quý dài khoảng một thước hai tấc, ở bốn góc được khắc họa hình bốn ngọn núi biểu tượng cho sự bình yên của bốn phương; mặt trước chiếc ngọc quý được khắc đầy chữ viết kiểu triện, hơn một trăm chữ.

Theo nghi lễ của Nho giáo, chỉ có hoàng đế mới được sử dụng chiếc ngọc quý này.

Điều này cho thấy tầm quan trọng của thị trấn nhỏ này.

Khi lật mặt sau chiếc ngọc quý, chỉ có hai chữ được khắc trên đó. Chữ viết rất chuẩn xác và độc đáo, đầy sức sống và ý nghĩa sâu sắc.

Trên bàn, còn có một bức thư bí mật vừa mới đến.

Người học giả tóc đã bạc phần đỏ hoe trong mắt, “Thầy ơi, học trò không đủ sức để bảo vệ thầy… Chỉ có thể nhìn thầy phải chịu đựng nhục nhã như thế này…”

Người học giả nhìn ra ngoài cửa sổ, không hề tỏ ra buồn vui gì, chỉ có vẻ cô đơn, “Kỳ Tĩnh Xuân Thật xấu hổ trước thầy… Sống suốt trăm năm, tôi chỉ xứng đáng chết.”

――――

Khi Tống Tập Tân lấy ra một vật gì đó từ phòng bên trong và đặt nó lên bàn, dù Fu Nan Hua cố gắng che giấu đến đâu, cũng không thể giấu được vẻ vui mừng trên khuôn mặt mình.

Đó là một cái bình nhỏ, không mấy nổi bật; ở đáy bình có khắc dòng chữ “Sơn Tiêu”.

Tống Tập Tân đặt hai tay lên mặt bàn, ngồi thẳng người ra và hỏi với nụ cười: “Cái bình này giá bao nhiêu?”

Lão Long Thành, chủ nhân thành phố nhỏ, sau khi khó khăn mới rời mắt khỏi cái bình, ngẩng đầu nói một cách thành thật: “Nếu đem bán ở Thế tục vương triều, nó chẳng đáng một lượng bạc nào cả. Nhưng nếu để tôi bán, nó có thể mua được cả một thành phố.”

Tống Tập Tân hỏi: “Bao nhiêu người?”

Fu Nan Hua giơ ba ngón tay lên.

Tống Tập Tân thốt lên một tiếng “À”, rồi nhún mày: “Vậy là ba trăm nghìn người à.”

Fu Nan Hua ngập ngừng một chút, rồi bật cười.

Anh ta đã nghĩ rằng Tống Tập Tân sẽ nói ba mươi nghìn người.

――――

Phía bên kia con hẻm Hoa Xanh, có một người đàn ông lặng lẽ ngồi bên cạnh cái giếng có khóa sắt, nhìn chằm chằm vào sợi xích được buộc chặt vào đáy xe ròng rọc.

Có vẻ như anh ta đang phân