Cỏ xuân mơn man, trăng sáng lấp lánh, dòng suối róc rách như đang mời gọi chúng ta thưởng thức rượu.

Trần Bình An bảo người ta mang ghế tre ra dưới gốc cây để tiếp khách, sau đó chuẩn bị bữa tối nhẹ; không cần phải quá cầu kỳ, cứ làm sao cho tiện là được.

Lục Trầm vội vàng nói: “Dưới gốc cây à, anh cứ đi lo việc bếp đi, tôi tự mang ghế ra; về phần đồ ăn kèm rượu, tôi đã có sẵn rồi.”

Nếu không thì Lục Chưởng Giáo sẽ lo lắng không có chỗ ngồi, và phải ngồi xổm để uống rượu.

Lục Trầm quen thuộc với công việc, liền vào trong nhà của Trần Bình An lấy ra một chiếc bàn nhỏ và hai chiếc ghế; sau khi chúng tôi ngồi xuống, Lục Chưởng Giáo còn không quên lau sạch mặt bàn bằng tay áo.

Trần Bình An cười hỏi: “Ninh Ký, em đã quyết định rồi chứ? Không hối tiếc chứ?”

Chàng trai nhìn thẳng vào mắt Trần Bình An và gật đầu: “Thưa ông Chen, em đã quyết định rồi. Em muốn trở thành học trò của ông, ân huệ mà Lục Chưởng Giáo đã ban tặng, em sẽ luôn ghi nhớ trong lòng và sẽ tìm cơ hội để đền đáp sau này.”

Trần Bình An liếc nhìn Lục Trầm và biết ngay rằng người này chắc chắn đã cùng chàng trai trải qua nhiều điều thú vị trong hành trình này.

Lục Trầm bắt đầu khen ngợi bản thân mình: “Đó chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi… không đáng kể chút nào cả.”

Con đường ánh sáng Âm Trường Hà không phải ai cũng có thể tự do đi lại trên đó; ngay cả các cao thủ tu luyện cũng không dám tự ý du hành trong thời gian. Ngay cả khi họ có cơ hội bước vào đó, hầu hết chỉ là vì hoàn cảnh bắt buộc – khi thân xác họ đang dần hư hỏng và sắp phải chấp nhận cái chết, họ mới cần sử dụng con đường ánh sáng này để “thay đổi bản thân”. Hoặc họ hy vọng sẽ may mắn tìm thấy một nơi thiêng liêng bị lãng quên trong dòng chảy lịch sử… Nhưng điều đáng sợ nhất là những dòng nước ngược chảy, đặc biệt là những vùng nước xoáy hình phễu, có thể khiến những người tu luyện bị cuốn vào và mất tích. Trong lịch sử, nhiều cao thủ tu luyện được cho là đã thất bại trong việc tu luyện, nhưng thực ra họ đã biến mất trong con đường ánh sáng này, giống như những con trâu chìm xuống biển… Các cao thủ tu luyện sau này đã tìm thấy những mảnh xương vàng từ đó… Thậm chí, còn có những trường hợp nơi nước ngược chảy tạo thành hồ nước, hay dòng sông đảo ngược chiều chảy… Chỉnh là lần trước, khi “Trần Bình An” và người đeo kiếm mời Bạch Cảnh ngồi cùng một bàn tại cửa hàng ở Con hẻm Rồng, đó chính là một hiện tượng kỳ diệu như vậy.

Trên núi, chỉ những người thực sự là các cao thủ đứng đầu trên đỉnh núi, mang theo những bảo vật quý giá, mới có thể như vậy truyền đạo và bảo vệ đồ đệ của mình. Hành động này không chỉ giúp cường hóa thân thể mà còn mang lại nhiều lợi ích, đặc biệt là có thể nuôi dưỡng ba hồn bảy phách của những người luyện khí. Tuy nhiên, rủi ro cũng rất lớn; chỉ cần một sai lầm nhỏ, rất nhiều tiềm năng tu luyện tuyệt vời có thể bị hủy hoại hoàn toàn, khiến họ trở thành những kẻ mất trí tuệ, bởi vì ký ức và ý thức của họ sẽ như bị chìm đắm trong dòng nước, lạc lõng và không thể được thu hồi sau đó.

Bản thân tôi cũng đã trải qua điều này vài lần. Lần đầu tiên là khi theo học ông Qi, lần thứ hai là tại nơi Ô Hoa Phúc Địa, bên cạnh vị trụ trì già, tôi đã được chiêm ngưỡng những hình ảnh về quá khứ kéo dài hàng trăm năm.

Tôi liếc nhìn cậu thiếu niên đang ngồi thẳng lưng bên cạnh và khen ngợi: “Ninh Ký thể hiện rất tốt, hoàn toàn không cần tôi phải giúp đỡ gì cả; cậu ấy đã nhanh chóng thích nghi với việc di chuyển trong những hình ảnh ấy.”

Trần Bình An gật đầu: “Thật tuyệt vời! Nhớ lần đầu tiên tôi đi qua đó, tôi đã cảm thấy choáng váng và suýt nữa thì ói ra ngay tại chỗ.”

Lục Trầm cười nói: “Đó chính là sự khác biệt giữa những người chỉ học được một phần và những tài năng thiên bẩm xuất chúng.”

Cậu thiếu niên với đôi dép cỏ có phần gốc bị vỡ thực sự chỉ có năng lực tương đối, và nhận xét của Lục Trầm thật sự rất khách quan.

Trần Bình An không hề coi đó là điều gì đáng lo ngại; ngược lại, ông còn cảm thấy vui mừng vì một học trò có tài năng xuất chúng như vậy. Còn ai lại muốn một học trò của mình có năng khiếu quá xuất sắc chứ?

Ninh Ký đỏ mặt, nắm chặt đôi bàn tay và đặt chúng lên đùi, tỏ ra lúng túng và bối rối.

Cậu thiếu niên vẫn chưa biết rằng những lời khen ngợi từ Lục Chưởng Giáo và ông Chen không hề là lời nói suông; cậu ấy cũng không hiểu rõ mức độ nguy hiểm khi đi qua con sông đó, và nghĩ rằng đó chỉ là những lời khen ngợi thông thường dành cho “con cái của người khác”, không hề thật lòng.

“Việc nhận đệ tử có những ưu điểm riêng, tất nhiên là rất tốt… Nhưng về cái giá phải trả… Chắc hẳn bạn cũng hiểu rõ hơn tôi.”

Lục Trầm ngừng cười và hỏi: “Trần Bình An, bạn đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Nói thật, việc có thể tìm thấy Ninh Ký nhanh đến thế thực sự đã vượt qua sự mong đợi của Lục Trầm.

Điều này quả thực giống như việc “thần tiên cũng khó bắt được cá vào lúc trưa”.

Ban đầu, Lục Trầm đã dự định sẽ lang thang khắp nơi trong thế giới này trong vòng ba năm đến bảy, tám năm; đây chính là cơ hội để ông giải quyết một số vấn đề lịch sử có liên quan đến bản thân mình, chẳng hạn như con rùa già ở ngôi miếu Long Vương bên hồ Bách Hoa, điểm đạo thuộc về người ở hẻm Kỵ Long, và cả Chu Lộc – người lẽ ra phải trở thành một trong những người bảo vệ đạo phái… Tất nhiên, còn có cả Cố Khánh Tùng với danh xưng Tiên Trà; ông cũng muốn hiểu rõ xem liệu người này có thực sự muốn để cho người lái thuyền kia chết hẳn và được ghi tên vào sổ sách của thành Nam Hoa hay không, hay là sẽ đưa người đó cùng đi đến Bạch Ngọc Kinh. Hiện tại, Lục Trầm vẫn đang suy nghĩ về điều này. Thêm vào đó, do sự kiện con rồng thật cuối cùng cách đây ba nghìn năm, Lục Trầm vẫn còn một món nợ ân tình với người có tên “Ái Cỏ Đốt Trán” – Phong Nhị; tất cả những vấn đề lớn nhỏ như vậy khiến Lục Trầm cảm thấy rất mệt mỏi. Trần Bình An gật đầu và nói: “Chỉ cần Ninh Ký tự quyết định rõ ràng, thì phía tôi không gặp vấn đề gì cả.”

Lục Trầm nói: “Về việc này, tôi phải cảm ơn bạn.”

“Có lòng trồng hoa nhưng hoa không nở; vô tình trồng liễu lại được bóng mát.”

Chỉ cần Lục Trầm tìm thấy Ninh Ký, dù lý do gì đi nữa, dù quá trình có khó khăn đến đâu, phía Văn Miếu chỉ quan tâm đến kết quả; điều đó chắc chắn sẽ được ghi nhận là một công đức lớn lao của Lục Chưởng Giáo và được ghi chép rõ ràng vào sổ sách. Những người ở vị trí cao như Lục Trầm– những người am hiểu nhiều thông tin nội bộ và sự thật hơn– càng nhận thức rõ giá trị của việc ghi thêm những điều này vào sổ công đức. Đặc biệt là vào thời điểm quan trọng này, khi các bậc tổ sư của ba tôn giáo sắp giã từ thế gian… Lấy ví dụ đơn giản, những gia tộc quyền quý hay những người giàu có ở dưới núi có thể để lại tiền bạc, tài sản, thậm chí là sách vở cho con cháu của mình; tuy nhiên, những thứ có vẻ như hão huyền ấy lại luôn được thực hiện một cách chính xác, không hề sai lệch chút nào.

Trần Bình An nói: “Không phải là gì to tát đâu, hơn nữa việc Lục Đạo Trường đồng hành cùng Ninh Ký trên chuyến đi này đã đủ coi như lời cảm ơn rồi.”

Lục Trầm im lặng một lúc, dường như cũng không nghĩ ra lễ vật thích hợp để cảm ơn, liền đặt một bình rượu lên bàn và nói: “Tối nay chỉ uống một chút thôi, đừng uống quá nhiều kẻo say mèm mà làm mất mặt, khiến người trẻ tuổi như chúng ta phải gặp rắc rối.”

Trần Bình An nhìn vào bình rượu Gengyunfeng Chunkun và thốt lên: “Lục Chưởng Giáo và Hoàng Sơn Chủ đã thân thiết đến thế sao?”

Lục Trầm tự tin đáp: “Rất thân thiết đấy, sao lại không thân thiện được, gặp nhau là thấy quen thuộc ngay.”

Hoàng Chonghou của Gengyunfeng hiện nay đã trở thành Vân Hà Sơn mới của Sơn Chủ, điều này đã gây ra nhiều suy đoán trên Bảo Bình Châu. Một vị tiên sĩ cấp Kim Đan còn khá non nớt lại đảm nhận vị trí này trong một tổ chức có nền tảng lâu đời như Vân Hà Sơn… Chỉ riêng Thái Kim Giản của Lục Cây Phong thôi cũng có tuổi tác tương đương với Hoàng Chonghou, nhưng bà ấy đã là Nguyên Ấu Cảnh mà vẫn không được chọn trong cuộc “thay đổi triều đại” này… Người ngoài không khỏi đặt ra câu hỏi: Liệu dòng dõi Tổ Sơn có cố ý đàn áp Lục Cây Phong đang trỗi dậy mạnh mẽ hay không?

Nhiều tổ chức, cung điện tiên cổ đều từng gặp phải tình huống tương tự. Gần đây hơn, ví dụ như việc quyền lực tại Thiền Viện Kim Tiên An của Thanh Tĩnh Phong bị tranh giành, hoặc việc Chuẩy Thanh Phong đã lật ngược tình thế.

Cách xa hơn một chút, phái Trúc Chi – một trong các phe phái thuộc về Chính Dương Sơn – cũng đang ở trong tình huống tương tự. Vị trưởng phái hiện tại, Guo Huifeng, thực ra không xuất thân từ dòng dõi người sáng lập… Vì vậy, những người tu sĩ như Lương Ngọc Bình ở Núi Gà Chân cũng không khỏi có những suy nghĩ riêng.

Điều này cũng giống như tương lai của Lạc Bạc Sơn… Một vị Sơn Chủ nào đó có thể không phải là đệ tử trực hệ của Bèi Tiền, Quách Trúc Rượu… mà có thể xuất thân từ những dòng phái khác; có thể là một đệ tử của người nắm giữ quyền lực lâu năm, hoặc là một đệ tử kế thừa từ Ngôi Văn Long, Trần Linh Quân… Dù sao đi nữa, trên bản gia phả vàng ngọc của Lạc Bạc Sơn, người đó sẽ được xem là một nhánh phái riêng biệt… Các đệ tử sau này khi muốn tìm nguồn gốc tổ tiên, nguồn gốc vẫn luôn là Trần Bình An… Nhưng vị trí thờ tổ tiên thì có lẽ sẽ không còn là người đó nữa.

Lục Trầm bỗng nhiên cười hỏi: “Trần Bình An, nếu một ngày nào đó Lạc Bạc Sơn cũng trải qua điều này, thì ngươi – người sáng lập ra dòng Sơn Chủ này – có cảm thấy không thoải mái không?”

Trần Bình An chỉ cười và không đáp lại.

Lục Trầm quay đầu gọi về phía nhà bếp: “Dưới gốc cây kia, cái tô mì của ta… Phải có rau mùi nhé; nếu không có thì cũng được, nhưng ớt băm và tỏi thì nhất định phải có, càng nhiều càng tốt.”

Ninh Ký đứng dậy và đi giúp mang đến vài tô mì nóng hổi, kèm theo nhiều loại gia vị; phần lớn là các món như măng khô và đậu phụ do trường học tự chuẩn bị.

Zhao Shuxia rất ấn tượng với người em mới này, người dường như xuất hiện từ trên trời xuống. Cậu bé nhạy cảm và nhanh chóng nhận ra sự tốt bụng và thân thiện mà Zhao Shuxia dành cho mình, vì vậy Ninh Ký cảm thấy yên tâm hơn.

Lục Trầm cầm đũa lên, chuẩn bị bắt đầu ăn.

Nhưng Lục Chưởng Giáo nhìn thấy rằng cả Ninh Ký lẫn Zhao Shuxia đều đợi đến khi Trần Bình An bắt đầu ăn trước mới im lặng cúi đầu tiếp tục ăn mì của mình. Lục Chưởng Giáo đang giữ đũa trong không trung một lúc lâu, cuối cùng lại trở thành người ăn mì muộn nhất… Hóa ra, trong buổi ăn tối này, chỉ có mình ta là người ngoài lề, phải không?

Lục Chưởng Giáo cảm thấy tức giận trong lòng… Nếu lúc đó mình dám quyết đoán hơn một chút, cứng rắn hơn một chút để thu Ninh Ký làm đệ tử chính thức, thì bây giờ chúng ta đã là sư đồ với nhau rồi, số lượng cũng không hề thua kém ai cả, phải không?

Trần Bình An dường như đoán được sự bực bội của Lục Trầm và đùa cợt: “Lục Chưởng Giáo, nếu bây giờ muốn thay đổi ý định vẫn còn kịp đấy… Chỉ cần đánh cho Ninh Ký ngất xỉu, bọc vào túi rồi bỏ chạy là xong.”

Lục Trầm bắt chước giọng điệu của mấy ông học giả già, thở dài một tiếng và nói: “Đừng nói những lời làm tổn thương tình cảm như vậy… Ta luôn hành động một cách công bằng và minh bạch; những việc như thế này, ta không làm đâu.”

Nếu nói về những lợi ích rõ ràng khi thu Ninh Ký làm đệ tử chính thức, và Trần Bình An trực tiếp truyền dạy pháp môn cho cậu thiếu niên này, thì tất cả những điều đó cuối cùng chỉ có một mục đích duy nhất: Lạc Bạc Sơn – đó là sẽ có thêm một thiên tài tu luyện giống như Sài Ngụ, thậm chí có khả năng đạt được thành tựu lớn hơn nữa. Ngay cả khi ước lượng một cách thận trọng, việc __TERM074__ sau này trở thành một __TERM018__ cũng là điều hoàn toàn có thể xảy ra, và khả năng cao là __TERM074__ sẽ là một __TERM018__ rất trẻ tuổi, xuất hiện một cách bất ngờ, khiến mọi người phải kinh ngạc.

Tuy nhiên, rắc rối cũng không hề nhỏ. Nguồn gốc tu luyện của __TERM074__ đã quyết định rằng trên con đường tu hành tương lai, ông ta sẽ không hề khiến __TERM006__ và __TERM009__ yên tâm chút nào. Điều này hơi giống như việc một học giả già nhận Lưu Thập Lục làm đệ tử chính thức; tuy nhiên, khi anh chàng tên __TERM056__ này quyết định theo học ngài học giả, ngoài việc cấp độ tu luyện của ông ta đã khá cao và __TERM052__ đã được ông ta tự mình làm sáng tỏ, thì việc ngài học giả lúc đó đang ở đỉnh cao sự nghiệp cũng giúp cho dòng tu luyện của __TERM056__ không bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi những lời đồn đại.

Nhưng hoàn cảnh sống của __TERM074__, đặc biệt là tâm tính của anh ta, lại đầy rẫy những điều chưa biết trước. Vị thanh niên mới chỉ thoát khỏi công việc bận rộn này có lẽ sẽ phải tiếp tục bận rộn trong hàng chục năm nữa.

Trước có __TERM042__, sau có __TERM074__… Ha ha, __TERM046__ vừa ăn mì vừa nói một cách mơ hồ: “Khi có núi thì ăn núi, khi có sông thì ăn sông; rau củ dại trong núi đâu có ít, cá trong suối Wuxi cũng rất nhiều… Lần sau chúng ta nên nấu một nồi canh để ăn vào buổi tối, nhất là vào mùa đông, khi trời lạnh giá bên ngoài, mà bên trong thì ấm áp… Hương vị sẽ thật tuyệt vời! Nếu còn có một cái bếp lửa bên cạnh để hâm nóng một thùng rượu vàng hay rượu gạo nếp nữa… Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy nước miếng tuôn ra rồi.”

“Khó rồi,” Trần Bình An cười nói.

Tất nhiên, không phải vì việc làm một cái nồi đất quá khó, mà là bởi vì Lục Trầm sẽ không thể thưởng thức được nó đâu. Khi mà những chuyện lớn đang xảy ra trên thế giới này, và ở phía kia – thế giới của Qingming – lại đầy rẫy những dòng chảy ngầm không ngừng, thì Lục Trầm, với tư cách là vị Bạch Ngọc Kinh này, sẽ không thể ở lại đây lâu được đâu. Trước đây, Thái Đông Sơn đã gửi cho Lạc Bạc Sơn một bức thư bí mật, trong đó liệt kê danh sách mười người hàng đầu và những ứng viên dự bị ở thế giới của Qingming; nhìn vào điều đó, có vẻ như Bạch Ngọc Kinh cũng không dám xem thường chút nào.

Lục Trầm thở dài một hơi, rồi ngẩng đầu hỏi một cách thoải mái: “Trần Bình An, còn nhớ lần đầu tiên bạn uống rượu là khi nào không?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Hồi đó tôi đang luyện võ, không chịu nổi khổ cực, có lẽ là mượn rượu từ Ngụy Bạch… Sau đó, tôi cứ không thể kiểm soát được nữa, muốn bỏ rượu cũng không thành.”

Lục Trầm cười hỏi: “Tôi luôn thắc mắc một điều: Bạn thực sự yêu thích việc uống rượu sao?”

Trần Bình An cười đáp: “Người hỏi câu này chắc chắn là người không thích uống rượu đây.”

Lục Trầm lấy ra vài quả trứng vịt muối từ tay áo, đặt chúng lên bàn và nói: “Đây là sản vật đặc sản của một nơi tên là Gaoyou, rất nổi tiếng đấy. Những con vịt ở hồ Wapu, chính là ở nơi có tên Wapu đó.”

Hai người cùng lấy những quả trứng vịt, nhẹ nhàng đập vỡ chúng, không hề e dè hay giữ gìn lễ nghi như khi tiếp khách Lục Chưởng Giáo.

Lục Trầm bỗng nhiên thốt lên: “Những bậc tổ sư xuất hiện khắp nơi, những người thực sự giỏi đạo đức bay lượn trên bầu trời… Trong ngàn năm tới, nếu chúng ta không đi trên con đường của Shanyin, thì còn có thể đi đâu được nữa chứ?”

Trần Bình An gật đầu đồng ý: “Thật là không thể nhìn hết được.”

Lục Trầm nói: “Lần này tôi trở lại nơi cũ, và bây giờ tôi đang ở hồ Shujian.”

Trần Bình An cũng gật đầu.

Lục Trầm giống như một người thông thạo tin tức, đã kể rằng “ở vùng đất hoang dã kia, chỉ vì có một người tu luyện hoang dã mang danh hiệu Thanh Mật, hai bên đã đối đầu trực tiếp trong một tình huống căng thẳng; một bên cố gắng giết chóc, bên kia lại cố gắng cứu người, và không ai chịu nhường bước. Chính vì đang ở vùng hoang dã, nên mười người thuộc nhóm Thiên Càn đã tận dụng triệt để lợi thế về thời gian và địa điểm. Vì vậy, trong cuộc chiến này, hai người có công lao lớn nhất là Tào Từ, người đã đạt đến cấp độ Thần Đến Thứ Nhất – điều này không hề gây ra tranh cãi gì cả. Người thứ hai chính là Cố Can; suốt quá trình chiến đấu, màn trình diễn của anh ta thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ. Việc anh ta có thể giành chiến thắng là nhờ vào bản thân mình; nếu không có Cố Can, cuộc chiến này có lẽ sẽ kéo dài lâu hơn và không thể kết thúc nhanh chóng như vậy. Có lẽ bây giờ, những người trẻ tuổi tài năng như Thuần Thanh và Hứa Bạch đều cảm thấy vừa biết ơn vừa e ngại Cố Can… Cảm xúc của họ thực sự rất phức tạp.”

“Còn về việc Cố Can làm thế nào mà có được thành tích phi thường đó… Chỉ là nhờ vào một chiếc lá cây hoàng hạc cổ xưa, được bảo quản nhiều năm; những người như ‘Triệu’ Tiểu Thiên Sư, ‘Hứa’ Bạch, ‘Tào’ Từ… đều như được trời phù hộ. Còn những người như Úc Quần Phu và Thuần Thanh, mặc dù họ có những họ hàng ít người biết đến và không trực tiếp hưởng lợi từ chiếc lá hoàng hạc đó, nhưng họ cũng được hưởng lợi gián tiếp. Bởi vì Cố Can đã giấu nó ở nơi kín đáo và hành động một cách bất ngờ; nhờ vậy, tình hình ban đầu cân bằng đã bị thay đổi, và Tào Từ đã tìm được cơ hội, với sự hỗ trợ của Vũ Vận, đã tung ra một cú đấm mạnh mẽ, giống như Thập Nhất Cảnh, và đã phá vỡ hoàn toàn đội hình đối phương.”

“Ngoài ra, Cố Can còn bắt cóc được một nữ tu thuộc nhóm Thiên Càn, tên là Tử Ngọ Mộng, với danh hiệu ‘Xuân Tiêu’.”

“Ha, quả thật là có thầy mới có trò… Ông Trịnh đã bắt cóc cả một thành phố Kim Thúy, thì người học trò cũng thích bắt chước theo…”

Trần Bình An nghe đến đây, dừng lại việc dùng đũa, cau mày và hỏi: “Anh ấy đi đâu ở Hồ Thư Kiện vậy?”

Lục Trầm cười và nói: “Ở Hồ Thư Kiện, anh ấy không đến đảo Thanh Hiệp của Lưu Chí Mao cũng không đến phe Ngũ Đảo của Tăng Dịch; anh ấy chỉ gặp gỡ các sư muội như Điền Hồ Quân và Hoàng…”

Trên đảo Lệ, có một người tên là Trung Túc – người cuối cùng trong danh sách này. Anh ta sống trong một thị trấn bên hồ, là một người dân bình thường. Vì không giỏi học vấn, anh ta phải dựa vào sức lao động của mình để làm công việc kéo xe cho người khác. Những quan lại, nhà văn và người có học thức giàu có đến Thanh Tiện Hồ để du ngoạn và ngắm cảnh, thường xuyên cho anh ta một ít tiền. Khi những người này gặp lại chàng trai thường xuyên trò chuyện với mình, họ đã quyết định cho anh ta mượn một khoản tiền để cùng nhau mở một cửa hàng. Họ chỉ đóng góp tiền mà không tham gia lao động… Ôi, nếu như vậy, thì anh ta cũng coi như là… phó chủ nhân của cửa hàng rồi phải không?

Nghe đến đây, ánh mắt của Trần Bình An lấp lánh vẻ cười.

Lục Trầm cầm đôi đũa trong tay, vừa lắc lư chiếc tay áo của mình, vừa giả vờ tính toán: “Theo lý thuyết thì sau khi thoát khỏi hoàn cảnh khó khăn, lẽ ra anh ta nên tổ chức ăn mừng mới đúng… Nhưng thay vào đó, anh ta lại quay lưng với mọi người, đi đánh nhau với Tào Từ… Càng đánh thì càng tức giận; Tào Từ buộc phải đánh mạnh hơn một chút… và kết quả là Cố Can bị thương nặng.”

Trần Bình An nói: “Thật là ngốc nghếch!”

Lục Trầm gật đầu: “Đúng là hơi mất kiểm soát… Sao anh ta lại đi chọc giận Tào Từ chứ?”

Khi đang trò chuyện với sư phụ dưới gốc cây Triệu, Zhao Shuxia chỉ im lặng ăn đêm.

Lần đầu tiên nghe nói đến Cố Can và Tào Từ, Ninh Ký cảm thấy rất tò mò. Lục Trầm quay đầu cười nói: “Tào Từ ấy thực sự rất đáng sợ… Anh ta là kẻ thù từ xưa của sư phụ bạn, cũng là đối thủ khó nhằn trên con đường võ học của sư phụ bạn. Cuộc đối đầu giữa hai người hôm đó còn đi kèm với một cái cược nữa… Không biết bao nhiêu người đã đặt cược, và tiền cược ấy lớn đến mức nào…”

Trần Bình An cười nói: “Chưa bao giờ thắng được Tào Từ một lần nào; tất cả các cuộc đấu quyền đều thua hết. Nhưng nhân cách của Tào Từ, ai cũng không thể tìm ra chút khuyết điểm nào. Tôi và anh ấy cũng không phải là loại bạn bè thù địch lẫn nhau; không có sự đối đầu hay oán hận gì cả, chỉ là bạn bè bình thường mà thôi.”

Ninh Ký gật đầu nói: “Thầy là người say mê học vấn, việc đánh nhau trên giang hồ không phải là công việc chính của thầy.”

Lần này đi theo Lục Chưởng Giáo đi du lịch kỳ lạ này, thiếu niên đã học được rất nhiều điều từ sách vở.

Ý của thiếu niên là, nếu thầy Chen tập trung hoàn toàn vào việc học võ và luyện quyền, thì có thể sẽ thắng được Tào Từ.

Trần Bình An cười gật đầu: “Đúng vậy.”

Dưới gốc cây, Zhao Shuxia không khỏi bật cười.

Dù rất kính trọng sư phụ của mình, Zhao Shuxia cũng không nghĩ rằng việc sư phụ tập trung vào võ thuật chắc chắn sẽ khiến ông ấy chiến thắng được Tào Từ.

Châu Liệm và Từng đã nói đùa với Zhao Shuxia rằng, trong vòng một trăm năm tới, nếu Tào Từ tự xưng mình là người thứ hai trên thế giới về võ thuật, thì sẽ không ai dám tự xưng là số một nữa.

Lúc đó, Zhao Shuxia tự nhiên cảm thấy khá buồn lòng; nếu Tào Từ thực sự đứng đầu võ đạo, không ai có thể sánh kịp ông ấy, thì sư phụ của mình sẽ phải làm sao đây?

Châu Liệm liền đùa lại: Tại sao Tào Từ lại tự xưng mình là người thứ hai trên thế giới chứ?

Zhao Shuxia không phải là người thông minh, giỏi tranh luận, nên không thể trả lời ngay được.

Châu Liệm liền tự trả lời: Có lẽ vì Tào Từ thực sự quá mạnh mẽ, thực sự không ai có thể đánh bại ông ấy được… Nhưng Tào Từ luôn cảm thấy rằng vẫn còn một người có thể cạnh tranh với mình để giành vị trí số một. Chỉ có những cuộc đối đầu quyết định sinh tử mới có thể xác định được ai là người thắng cuộc thực sự… Vì vậy, chỉ có thể là một người nào đó sau này sẽ cạnh tranh với Tào Từ để giành vị trí số một mà thôi.

Zhao Shuxia gật đầu; lúc đó, tâm trí anh hoàn toàn nghĩ về người sư phụ mà anh kính trọng như thần linh. Tự nhiên, anh cảm thấy rằng trên đời này, chỉ có sư phụ mới có thể sánh ngang với người đó.

Nhưng Châu Liệm lại cười và hỏi: “Liệu người đó chắc chắn phải là người sẽ dành cả đời để tu luyện trên núi sao? Còn bạn, Zhao Shuxia, không phải cũng là một người thuần khiết như vậy sao?”

Lục Trầm càng thêm ngưỡng mộ Ninh Ký; một chàng trai trẻ như anh, vẫn chưa chính thức nhập môn, và còn chưa đến Lạc Bạc Sơn nữa… Sau khi đến đó, khi gặp được ông đầu bếp già Châu Liệm, anh huynh Thái Đông Sơn, chị cả Bèi Tiền– nhất là Jia Lão Tiên Nhân–and các người khác hàng ngày, liệu anh có thể thích nghi được không? Bởi vì phong cách sống ở Lạc Bạc Sơn quả thực rất kỳ lạ… Quả nhiên, “không cùng gia đình thì không vào được cửa nhà đó”.

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi Lục Trầm?: “Bạn nghĩ con kênh lớn ở Đảo Tang Yệt có thể được khai thông thành công không?”

Lục Trầm không chút do dự mà cười đáp: “Khi thời điểm đến, cả trời đất đều góp sức; làm sao có thể không thành công được chứ? Chỉ là một việc vĩ đại như vậy, sẽ không tránh khỏi những trở ngại nhỏ, hãy coi đó là những thử thách tốt mà thôi.”

Trần Bình An liền giơ chiếc bát trắng lên, đưa về phía Lục Trầm và nói: “Xin mượn lời may mắn của bạn, chúng ta cùng nhau uống một ly nhé.”

Lục Trầm cũng giơ bát lên và va nhẹ vào chiếc bát của Trần Bình An, nói: “Hai anh em tốt bụng, cùng nhau uống một ly thôi.”

Việc mở trường học ở đây, làm một thầy giáo, thực sự còn tốn nhiều công sức hơn cả việc quay trở lại Thượng Ngũ Cảnh.

Lục Trầm liền hỏi bằng suy nghĩ: “Bạn đã xác định được nguyên nhân cản trở trong việc thực hiện kế hoạch Nguyên Ấu Cảnh chưa?”

Có vẻ như đó chỉ là lời nói suông, bởi vì Trần Bình An đã từng thử phá vỡ giới hạn của mình tại đạo trường ở Mật Tuyết Phong không biết bao nhiêu lần rồi; làm sao có thể không gặp phải những ma quỷ trong tâm hồn?

Nhưng Trần Bình An chỉ gật đầu và trả lời một cách nghiêm túc: “Có thể khẳng định được.”

Gió đêm trên núi mát lạnh; Lục Trầm đang cầm chén rượu, nhìn về phía chuỗi chuông nhỏ đang rung nhẹ dưới mái hiên của ngôi trường học.

Trong góc mắt của Lục Chưởng Giáo, ánh mắt lại đang dán vào chàng trai trẻ Võ Phu – kẻ luôn ở bên cạnh Trần Bình An và dường như không hề nổi bật chút nào… Dưới gốc cây Châu Thụ.

Có thể nói, việc Lục Trầm xuất hiện lần này, phần lớn là để trò chuyện với chàng trai này – người có vẻ ngoài rất giống Trần Bình An.

Chính vì sự giống nhau đó mà, trong mắt một số người am hiểu, anh ta giống như một bức tranh hoặc bản thư giả mạo; nhiều nhất họ cũng chỉ đánh giá đó là một tác phẩm loại hai.

Nhưng Lục Trầm không thuộc về nhóm “những người đó”.

Cũng ngồi bên cạnh bàn rượu, so với người phụ nữ Võ Phu với kiểu tóc buộc bím tròn trong phủ Bột Viên Sơn Hợp Hoan, người đệ tử cả của Trần Bình An–

Lục Trầm lại quan tâm nhiều hơn đến chàng trai trẻ này – người con đệ tử trên con đường võ học của Trần Bình An.

Không phải vì thành tựu võ học của Châu Thụ sẽ cao hơn Bèi Tiền. Trước đây, khi Châu Thụ luyện công tại núi Tống Giá Lĩnh, Lục Trầm đã tính toán sơ bộ và nhận ra rằng trình độ võ học của Châu Thụ thực sự không thể vượt qua được sư chị Bèi Tiền của mình. Dù sao thì hiện tại, Bèi Tiền đã đạt đến cấp độ cuối cùng của võ học, trong khi Châu Thụ mới chỉ vừa phá vỡ giới hạn và mới chỉ ở cấp độ Ngũ Cảnh mà thôi… Một người mà suốt đời này chắc chắn sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành “người mạnh nhất”.

Vì vậy, sự ngưỡng mộ mà Lục Trầm dành cho Châu Thụ chỉ là một trực giác vô lý… Nhưng trực giác của một tu sĩ như Lục Trầm thì, bản thân nó đã là một điều huyền bí không thể lý giải được.

Sau khi ăn xong đồ ăn vặt, Zhao Shuxia và Ninh Ký đã dọn dẹp bát đĩa.

Trần Bình An và Lục Trầm tiếp tục uống rượu; lần này, họ sử dụng loại rượu làm từ gạo nếp được Trần Bình An “mượn” từ nhà của một người nào đó trên núi.

Lại có khách đến – chính là vị thần sông tóc nhỏ mới đây vừa tìm thấy một báu vật quý giá, tên là Gao Nian.

Vị thần sông này, trông giống một nhà văn già, ôm trong lòng một cái bình rượu trống. Trước đó, những người đi tuần tra khu vực sông đã phát hiện ra chiếc bình này trôi nổi trên dòng sông Xì Miêu; họ cố gắng di chuyển hoặc bắt lấy nó nhưng không thành công. Khi báo cáo với cấp trên, họ cũng không thể làm gì để thay đổi hướng di chuyển của chiếc bình. Nhưng khi Gao Nian xuất hiện, anh ta đã dễ dàng bắt được nó. Chiếc bình dường như có linh hồn, tựa như những sinh vật có khả năng tự nhận chủ nhân như được mô tả trong các cuốn sách kỳ lạ… Điều này khiến Gao Nian hoảng sợ và vô thức muốn ném chiếc bình đi, nhưng nó lại dính chặt vào tay anh ta, không thể nào thoát ra được. Gao Nian cảm thấy vô cùng phiền muộn, nghĩ rằng mình đã gặp phải rắc rối lớn.

Xung quanh, đám quan lại và binh sĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra; những lời nịnh hót và vâng dạ ấy thực sự rất ồn ào.

Gao Niang bình tĩnh lại và nhận ra chiếc bình rượu nóng hổi trong tay mình dường như không có gì bất thường cả; ngược lại, anh còn cảm thấy một điều kỳ lạ, như thể mình đang được kết nối với một điều gì đó thiêng liêng. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định đến trường học nằm ngay tại nguồn sông Tí Mày để hỏi ý kiến. Nếu chiếc bình này có nguồn gốc không rõ ràng hoặc ẩn chứa âm mưu gì đó, thì những vị quan kinh nghiệm ở đó chắc chắn sẽ giúp anh phân định rõ. Còn nếu đó là món quà do chính các vị quan ấy ban tặng, thì anh cũng nên đến cảm ơn trực tiếp mới đúng mực.

Khi nhìn thấy chiếc bình rượu đó, Trần Bình An mỉm cười và vẫy tay mời: “Anh Gao, hãy đến ngồi đây.”

Nhận được chỉ thị từ vị quan ấy, Gao Niang ban đầu đã đi nhanh, nhưng khi tiến gần đến bàn rượu, anh lại chậm lại bước đi. Anh đã nhìn thấy một chiếc bình rượu trống trên bàn, và nhận ra rằng nó giống hệt chiếc bình mình đang cầm.

“Đây là một học sinh mới nhập học vào trường học,” Trần Bình An giới thiệu. Rồi anh cười nói thêm: “Vị này, Lục Đạo Trường, là một người có kiến thức sâu rộng về pháp thuật; tuy còn trẻ tuổi nhưng trông không hề già.”

Lục Trầm vội vàng đặt đũa xuống, lau miệng rồi ngồi xuống, nghiêng người và cúi chào: “Rất vui được gặp gỡ! Tôi đã từng biết Đức Vua Sông, và tôi cùng với ông Chen là bạn thân, luôn đồng cam khổ cực và chia sẻ niềm vui với nhau.”

Gao Niang vội vàng cúi chào: “Tôi là Gao Niang, rất may mắn được ông Chen che chở; tôi hiện đang tạm thời giữ chức vụ Đức Vua Sông Tí Mày. Rất vinh dự được gặp gỡ Chưởng lý Lục Tiên.”

Bạn bè của vị quan ấy trên núi, làm sao có thể không tốt được chứ? Dù không phải cúi đầu vái lạy, thì ít nhất cũng nên tỏ lòng biết ơn, phải không? Lần trước, khi anh uống rượu cùng nữ tu Dư Huệ Đình tại ngôi đền Phong Tuyết, sau đó anh có cơ hội tham gia một cuộc họp bí mật về việc của Long Cung – chỉ là ngồi đó mà thôi, không được phép nói chuyện gì cả – nhưng Dư Huệ Đình lại rất thân thiện với anh, trò chuyện nhiều hơn, khiến anh cảm thấy rất vinh dự, và những tu sĩ đi theo đoàn quân Đại Lý cũng coi trọng anh hơn trước đây.

Zhao Shuxia lại mang đến một chiếc ghế tre khác và mỉm cười nói: “Ông Gao, xin mời ngồi.”

Gao Niang vội vàng cảm ơn, nhưng vì đang cầm chiếc bình rượu, anh chỉ có th

Lục Trầm nói: “Anh Cao đến tặng rượu à?”

Gao Nấu lập tức cảm thấy ngượng ngùng.

Trần Bình An vội vàng giúp đỡ: “Một món quý như thế này, để trôi theo dòng nước, chắc chắn sẽ có người xứng đáng được nhận. Anh Cao hãy giữ lấy đi.”

Trong lòng Gao Nấu vui mừng, ánh sáng lấp lánh, chiếc bình rượu bỗng nhiên rơi khỏi tay anh, Gao Nấu vội vàng đưa tay đón lấy, không kịp suy nghĩ gì nữa, liền lấy ra một sợi dây màu xanh lá cây được làm từ tro hương của đền thờ và nước tinh khiết, buộc nó quanh eo mình.

Lục Trầm cười nói: “Hàng xóm gần nhà mới thực sự quan trọng, được sống trong mối quan hệ hòa thuận với hàng xóm, thật là may mắn cho anh Cao.”

Gao Nấu gật đầu mạnh mẽ: “Đó là phúc đức, được làm hàng xóm với vị quan ẩn dật kia, thực sự là phúc đức của tôi.”

Dưới gốc cây Triệu đã chuẩn bị sẵn một cái bát trắng cho Gao Nấu.

Ninh Ký chỉ thắc mắc không hiểu tại sao vị thần sông lại gọi ông Chen bằng một danh xưng như vậy, liệu đó có phải là một chức vụ nào đó không?

Trần Bình An cười nói: “Những duyên lành trên đời này, tất cả đều xuất phát từ sự tương hỗ lẫn nhau.”

Lễ nghi càng nhiều thì càng không ai trách móc, Gao Nấu không do dự gì nữa, uống liền hai bát rượu làm từ đất, rồi cùng với vị quan trẻ tuổi và Lục Tiên Trưởng cùng nhau nâng cốc chúc mừng.

Vì tôi không giỏi lời nói, nên tất cả tình cảm chân thành và lòng nhiệt huyết của mình đều được thể hiện qua ly rượu này.

Có lẽ Gao Nấu không ngờ rằng rượu này lại mạnh đến thế, anh ho khan một tiếng, thật sự không hiểu nổi, rượu này được làm từ cái gì mà lại mạnh đến vậy?

Trần Bình An cũng nâng cốc đáp lời, còn Lục Trầm chỉ nhấp một ngụm rượu rồi thở dài: “Tối nay gặp anh Cao, khiến tôi nhớ đến một người bạn cũ, cũng họ Gao – Gao Cô, ‘cô’ ở đây có nghĩa là cô đơn; còn anh Cao thì là người làm rượu… Người bạn của anh ấy rất ít, có thể đếm được trên đầu ngón tay, anh ấy luôn thích nói rằng những thứ vật chất không phải là gia đình, huống chi là những thứ bên ngoài hình thể con người… Nhưng anh ấy lại thích uống rượu một mình, và kỳ lạ thay, suốt cuộc đời mình, anh ấy chưa bao giờ say… Có lẽ các bạn có một duyên phận gì đó với nhau.”

Gao Nấu vội vàng cầm chặt cái bát, nói: “Chắc hẳn bạn bè của Lục Tiên Trưởng đều là những vị tiên gia cao cấp trong Đạo giáo… Một vị thần sông nhỏ bé như tôi, làm sao dám so sánh được.”

Lời khách sáo của Gao Nấu quả thực không sai

Dưới bầu trời xanh thẳm, tại cung điện Hoa Dương trên núi Địa Phổi, có một đạo sĩ tên là Cao Cô, hiệu là “Cự Nhạc”. Ông được coi là một trong mười người xuất sắc nhất dưới bầu trời xanh thẳm này, và rất có khả năng thành công trong lĩnh vực luyện đan.

Trên chiếc bàn nhỏ không hề có món ăn cao lương mỹ vị nào, chỉ có vài món ăn kèm rượu. Dưới gốc cây chà là, Cao Cô và một người khác chỉ đơn giản là nhai những miếng khoai lang khô do một vị tiền bối tặng.

Chẳng mấy chốc, Cao Ninh đã được thưởng thức khả năng kể chuyện phiếm của vị đạo sĩ trẻ tuổi này. Anh ta thật sự biết cách nói chuyện, khiến tất cả mọi người xung quanh chỉ biết lắng nghe anh ta thao thuyết mãi.

“Thế giới này thật rộng lớn, sinh linh thì vô số. Trong hàng vạn năm của loài người, chính vào lúc này, tại nơi này, chúng ta, anh Cao và em, có thể cùng nhau uống rượu sản xuất trong làng. Mối duyên phận này thật đáng quý; nếu không uống hết chai rượu trước mắt mình, thì thật là không xứng đáng!”

“À, anh nói sai rồi. Trên bàn rượu, không có sự phân biệt về địa vị hay xuất thân. Chỉ cần xem rượu có ngon hay không thôi. Hơn nữa, anh Cao cũng đừng tự ti như vậy. Dù việc tu luyện của em có hơi qua loa, nhưng em lại rất giỏi đánh giá con người thông qua khuôn mặt họ. Dù anh già hơn, nhưng tinh thần của anh vẫn trẻ trung, điều đó thật đáng quý. Rõ ràng anh là một người am hiểu sách vở, nhưng không hề cổ hủ. Nếu sau này anh được phong làm thần linh và trở thành vị thần bảo vệ con sông nhỏ này, thì việc sống hay chết còn quan trọng gì nữa chứ? Dù mắt tôi đã kém, nhưng tôi vẫn sẽ tiếp tục nói cho đến khi không thể nói nữa… Khi nói chuyện, phải khiến người ta ngạc nhiên; khi giải quyết vấn đề, phải có lòng dũng cảm…”

“Một con ngựa màu xanh, áo choàng xanh, hàng ngàn người reo hò; ngày xưa, tại kinh đô, những lá bùa được sử dụng với vội vã… Gà và chó cùng ở trên một chiếc thuyền; ai mới là khách, ai mới là chủ nhà?”

“Những điều mà chúng ta từng yêu thích, giờ đây đã trở thành quá khứ, nhưng chúng ta vẫn không thể không cảm thấy xúc động trước chúng. Những điều ấy đã trở thành quá khứ, nhưng những người sau này đọc về chúng, cũng sẽ cảm thấy xúc động trước văn hóa này…”

“Anh Cao ơi, chúng ta đều là bạn đồng đạo. Là những người tham gia vào khoảnh khắc này, đồng thời cũng là những người quan sát từ xa… Tại sao chúng ta không cùng nhau tận hưởng niềm vui trong bàn rượu này, để tìm kiếm sự bất tử chứ?”

Thỉnh thoảng, Cao Ninh cũng tham gia vào cuộc trò chuyện, cảm thấy vui

Sau khi uống hết rượu cao cấp đó, khuôn mặt Gao Niang bỗng chuyển sắc, vội vàng xin lỗi. Anh ta đi không vững, lảo đảo chạy ra xa nơi tụ tập để nôn mửa.

Ngay cả Đức Vua Sông cũng không dám sử dụng phép thuật để giải tỏa cơn say, chỉ là vẫy tay xua tan mùi hôi khó chịu đó.

Trần Bình An cũng uống đến mức mặt đỏ bừng, cười nói: “Lục Đạo Trường thực sự muốn giúp con sông Tí Mày tăng cường giao thông thủy, nhưng ít ra cũng nên tìm cách khác chứ.”

Lục Trầm cười ha hả: “Nếu Gao Niang biết sự thật, anh ta sẽ uống hết rượu ở đây, sau đó nôn ra rồi lại tiếp tục uống… Dù phải nôn hết gan ruột đi nữa, anh ta cũng sẵn lòng.”

Hóa ra, chỉ cần Gao Niang uống vài liều rượu trên bàn tiệc, con sông Tí Mày đã có thể tăng cường lượng nước vận chuyển được vài cân.

Lục Trầm ôm đầu, tựa vào ghế tre, ợ hơi một cái, ngước nhìn bầu trời và lẩm bẩm: “Bàn tiệc của Gao Niang chắc hẳn giống như thế giới loài người của chúng ta cách đây vạn năm.”

Sau khi nôn xong, Gao Niang cảm thấy thoải mái và trở lại bàn tiệc, tự nguyện xin rượu uống. Cùng với Trần Ẩn Quan và Lục Đạo Trường, ba người họ đã uống hết ba hoặc thậm chí bốn hũ rượu tiên. Về nguồn gốc của rượu này, ngay cả Đức Vua Sông – người luôn quan sát tỉ mỉ mọi việc – cũng không nhớ rõ nữa. Chỉ biết là họ đã uống đến mức say mèm; sau đó, họ cuộn tay áo lên và bắt đầu đánh nhau vui vẻ… Cuối cùng, Gao Niang đập đầu mạnh vào mặt bàn và ngủ thiếp đi, ngáy ngủ rất to.

Dưới gốc cây Triệu, Ninh Ký và những người khác không uống rượu; vì không thể ngủ được, họ đã cùng nhau đi dạo ở nơi khác từ lâu rồi.

Nhìn thấy Trần Bình An với ánh mắt lấp lánh, Lục Trầm cười mắng: “Khả năng uống rượu của bạn thật là quá mức rồi… Không hề liên quan gì đến phẩm chất của rượu cả.”

Trần Bình An cười đáp: “Tôi có mời bạn uống rượu đâu? Dù phẩm chất rượu có kém đến đâu, cũng không thể kém bạn được.”

Trần Bình An càng uống càng tỉnh táo; trong đời này, anh ta thực sự hiếm khi bị say, chỉ có vài lần thôi… Có lẽ chỉ một lần khi còn trẻ ở nơi có phước lành Hoàng Liêng mà thôi; sau đó, khi đi tìm Từ Viễn Hiểm, anh ta cũng bị say.

Lục Trầm vừa định nói gì đó thì ngẩng tay lên, che miệng và chạy đi… Sau một lúc mới trở lại bàn tiệc, ngã xuống ghế tre và thở dài: “Lâu lắm rồi tôi không uống như thế này…”

Tôi nhớ lần cuối cùng đó là rất lâu trước rồi; vào thời điểm đó, tại bàn rượu của một quán ăn nhỏ trong con hẻm tồi tàn nào đó, có Yao Kỳ Cửu – người vừa trở về từ Bạch Ngọc Kinh và đã nhậm chức thành chủ thành phố Thần Tiêu – với biệt danh “Ngưỡng Cổ”. Ngoài Lục Trầm và Huyền Đô Quan Tôn Hoài Trung, còn có Cao Cô ở cung Hoa Dương nữa. Buổi tiệc hôm đó thật sự khiến mọi người say đến mức không biết gì nữa; sau đó, Yao Kỳ Cửu nói rằng là Tôn Quan Chủ đã giúp Lục Trầm rời khỏi bàn rượu, trong khi Cao Cô lại cho rằng chính Yao Kỳ Cửu là người đưa Lục Trầm đi, còn Tôn Quan Chủ thì khẳng định rằng chính mình là người kéo chân Lục Chưởng Giáo ra khỏi con hẻm đó… Vì vậy, con hẻm đầy rác rưởi ấy lại trở nên sạch sẽ đặc biệt vào buổi tối hôm đó.

Lục Trầm lấy ra một lọ sứ, đổ ra vài viên thuốc có mùi thơm ngát, nhai mạnh rồi đưa chiếc lọ đó về phía Trần Bình An, cười nói: “Thuốc này có thể giải rượu, bạn sẽ ngay lập tức hết đau đầu.”

Trần Bình An ban đầu vẫn cố gắng chịu đựng được, nhưng nghe nói đến việc giải rượu và hết đau đầu, dạ dày anh ta bỗng nhiên co thắt lại; anh ta chửi thề một tiếng rồi chạy đến mép bãi phơi lúa, quỳ xuống và nôn mửa một hồi lâu. Quay trở lại chỗ ngồi, anh ta cũng tựa vào lưng ghế và xoa bụng nhẹ nhàng. Cao Niên vẫn đang ngáy ngủ, Lục Trầm lại cầm đũa lên, gắp những món ăn cuối cùng trên đĩa và cười nói: “Đối với những người tu luyện, việc say rượu thực sự là điều hiếm có.”

“Năm nay, bạn nhìn nhận vấn đề Ninh Ký như thế nào? Hồi trước, chúng ta cũng từng nhìn nhận Trần Bình An theo cách tương tự.”

Lục Trầm nói: “Nếu lúc tôi đang bán hàng ở thị trấn nhỏ kia, tôi nói với bạn rằng sẽ có ngày như hôm nay, bạn có tin không?”

Thực tế, trong số thế hệ trẻ của Lý Châu Động Thiên, có rất nhiều người đã sớm bước lên bàn cờ đó; thậm chí còn có vài người tài năng xuất chúng, chỉ đến phút cuối cùng mới mất hết tất cả số tiền cá cược của mình.

Trần Bình An nói: “Để có được thành tựu như hôm nay, để bước đến đây từng bước một, may mắn đóng vai trò rất quan trọng.”

Lục Trầm cười nói: “Bây giờ trên thế gian này, có lẽ trong mỗi trăm người, chín mươi chín người đều nghĩ như vậy; chỉ còn lại một người thôi, hoặc là người quen cũ như tôi, hoặc là người thân thiết với Lạc Bạc Sơn. Dù sao thì câu tục ngữ cũng nói rằng: ‘Số phận con người chỉ được hưởng bấy nhiêu, dù đi khắp nơi cũng không thể đầy đủ.’”

Trần Bình An gật đầu.

Lục Trầm cầm đũa lên, liếc nhìn Gao Nuan và cười nói: “Sau này bạn phải nhắc anh ta thay đổi thói quen xấu đó – khi gắp đồ ăn ra khỏi đĩa, hãy lắc đũa ba cái trước khi ăn; người ngồi cạnh sẽ thấy thật kỳ quặc đấy.”

Trần Bình An cười đáp: “Chỉ là uống quá nhiều rượu thôi.”

Lục Trầm đặt đũa xuống, từ từ nhai thức ăn kèm rượu, nói tiếp: “Cuộc sống con người giống như những bông hoa nở rộ trên cùng một cây; khi gió thổi qua, chúng sẽ rơi xuống các nơi khác nhau. Có người rơi xuống đất và trở thành bụi dưới gốc cây, giống như người chết trở về quê hương; có người lại theo dòng nước trôi xa, không bao giờ quay trở về, giống như kẻ lữ hành không bao giờ về nhà; cũng có người rơi xuống giường hay chiếu, và còn có người rơi vào bùn lầy… Mỗi người đều có số phận riêng, cao thấp khác nhau. Những bậc hiền triết của Nho giáo nói rằng đó không phải là quy luật nhân quả, nhưng theo tôi thấy, đó cũng chỉ là một khuôn mẫu cũ mà thôi; những người thông thái nhất trong quá khứ cũng không thể thoát khỏi nó.”

Gao Nuan bỗng nhiên tỉnh táo như thể vừa bị đánh thức, hét lớn: “Nếu số phận đã định sẵn, thì hãy đối mặt với nó một cách can đảm!”

Nói xong, anh ta lại ngủ thiếp đi. Vị Thần Sông vẫn không quên vuốt ve bình rượu bên mình, cười ha hả và nói: “Thật là may mắn rồi!”

Trần Bình An đều giật mình; không biết anh ta thực sự say hay giả vờ say? Đang thực sự ngủ hay chỉ là giả vờ ngủ?

Lục Trầm không nhịn được cười và nói: “Tôi đã nói mà, anh Gao thực sự là người có tài năng thực sự. Trong lúc mơ màng, sau khi say, anh ấy mới nói ra sự thật… Chỉ vậy thôi mà.”

Có một người tên là Thủy Lạc Thạch, một vị Lạc Bạc Sơn, hai người canh cửa, Trịnh Đại Phong và một vị đạo sĩ, Tiên úy.

Xiao Mo, với danh tính giả là Tiết Cẩu, một người thuộc tộc man rợ Bạch Cảnh; hai vị kiếm sĩ __TERM018__ này, một người ở đỉnh cao và một người đã đạt đến sự viên mãn.

Và còn có Tiên tử tóc bạc, vị quan biên soạn mới được bổ nhiệm tên là Cung Hò, một người thuộc tộc __TERM018__.

Cùng với những người trẻ tuổi và

Trần Bình An cười hỏi: “Sự thật là như thế nào?”

Lục Trầm tiếp tục nói: “Người ta truyền tai rằng vào thời kỳ cổ đại, trong mắt các vị thần linh, không có sự phân biệt giữa ngày và đêm.”

“Suốt hàng vạn năm sau đó, mọi người trên núi này chỉ biết rằng chính vị hiền triết đã tạo ra chữ viết, ngài Hào Nhiên Lễ Thánh – người đã chế tác chiếc đỉnh lớn – mới là người đã tách biệt trời và đất, khiến cho chúng không còn liên kết với nhau nữa.”

“Thực tế ra, hành động của Lễ Thánh đã hoàn toàn chặn đứng khả năng của các tu sĩ trên thế gian này để tiến vào mười sáu cấp độ cao nhất.”

“Các bậc tổ sư của ba tôn giáo đều hiểu rõ điều này; đặc biệt là sư phụ của tôi. Ngay từ hàng vạn năm trước, trước cuộc họp bên bờ sông ấy, ông ấy đã dự đoán được kết quả này.”

“Khi con người trên thế gian bắt đầu phân biệt thiện và ác, thì thực sự đã xuất hiện sự khác biệt giữa trời và đất.”

“Vì vậy, quan điểm cho rằng bản chất con người là xấu xa của Văn Thánh dường như đối lập với quan điểm cho rằng bản chất con người là tốt lành của vị Á Thánh, nhưng thực chất, chính nhờ điều này mà họ đã cùng nhau mở ra ranh giới giữa trời và đất một lần nữa.”

Nghe đến đây, Trần Bình An do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn không lấy rượu ra uống.

Ở nơi học thuật này, mình đã tự đặt ra quy tắc không sử dụng phép thuật.

Lục Trầm mỉm cười nói: “Biết tại sao Văn Thánh lại đặc biệt ưu ái ngươi, Quan Môn Đệ chưa?”

Trần Bình An im lặng không nói gì.

Lục Trầm từ từ giải thích: “Thái Triệu quá thông minh; vì vậy ông ấy không kiên nhẫn với những người kém hiểu biết trên thế gian này. Hơn nữa, ông ấy nhìn nhận vấn đề một cách xa trông rộng, nên luôn lo lắng và buồn bã về tình hình thế giới. Từng muốn kết thúc mọi chuyện với thế giới này, nhưng cuối cùng lại chọn hòa giải với nó – và từ biệt một cách lặng lẽ với những người mà ông ấy quan tâm.”

“Thái Triệu nên tập trung học Phật, sống với tâm thế bình đẳng đối với tất cả sinh vật, vượt qua rào cản của chữ viết, và hoàn toàn thoát khỏi giới hạn của trời đất… Điều này đối với ông ấy thật sự rất dễ dàng.”

“Đối với những người thường dân dưới núi, ông ấy luôn khoan dung; nếu không, ông ấy cũng sẽ không cô đơn một mình ra biển tìm kiếm sự thanh tịnh, chỉ lo lắng rằng khí chất của kiếm trong người mình sẽ ảnh hưởng đến vận mệnh của các dòng sông và núi non. Nhưng đối với những người luyện khí trên núi, ông ấy luôn tỏ ra khó tính, bởi

Vì vậy, sau khi luyện kiếm, càng giỏi kiếm thuật thì anh ta lại càng sống trong sự mâu thuẫn; bởi vì anh ta cảm thấy rằng dù kiếm thuật có giỏi đến đâu đi nữa, cũng chẳng giúp ích gì được cho việc giải quyết những vấn đề thực tế.

Lẽ ra Lưu Thập Lục nên đi vào rừng sâu để học đạo, bỏ qua những điều như nhân, nghĩa, lễ, trí, tín, và chỉ tập trung vào con đường đạo đức mà thôi.

Do xuất thân và tuổi tác, ban đầu Lưu Thập Lục không phân biệt được thiện ác. Ngay cả khi ông ta theo học người già có học thức, ông ta cũng chỉ coi trọng con người đó mà thôi, không hơn không kém.

Vì vậy, sư huynh Quân Tiền của bạn thực sự có thể trở thành thần, ít nhất là đạt đến tầm cao của một trong mười hai vị thần cổ xưa.

Thật đáng tiếc…

Còn về bạn…

Nói đến đây, Lục Trầm nhặt lên một cái bình rượu trống trên bàn, ngửa đầu lắc mạnh, rồi cười ha hả nói: “Trần Bình An, bạn thật sự rất đáng thương.”

Trần Bình An cười đáp: “Lục Trầm, chúng ta đã là bạn bè nhiều năm rồi, đừng làm xáo trộn tâm hồn tôi nhé.”

“Từ nhỏ đã không hợp với cuộc sống thông thường, bản tính tôi luôn yêu thích núi non. Đến tuổi trung niên, tôi bắt đầu say mê con đường đạo đức; khi về già, tôi sống ở ven núi Nam Sơn. Dù tuổi tác đã cao, tôi vẫn không quên được nỗi nhớ người thân.”

Lục Trầm cầm đôi đũa tre, gõ nhẹ vào bát rượu và ngâm nga: “Những kẻ bỏ rơi tôi, những ngày đã qua không thể quay lại; những kẻ làm xáo trộn tâm hồn tôi, những ngày hôm nay chỉ mang lại nhiều phiền muộn.”

“Mó Cái Nông, gió xuân cuốn qua rèm lụa, lại một năm nữa đến ngày của loại cây thủy tử… Nghe tiếng hát của ma núi, thời gian trôi qua… Bên cạnh ly rượu, tôi muốn cùng bạn say sưa trong thế giới này… Những bông hoa mai ở nơi khác…”

Bên cạnh bàn rượu, ngoài giọng hát của Lục Trầm, Trần Bình An không hề nói gì cả; chỉ có tiếng ngáy ầm ĩ vang lên từ chiếc bát rượu.

Không xa đó, dưới gốc cây Triệu, Ninh Ký và anh ta đã bắt đầu trên đường trở về trường học. Bên bờ sông có một cái cây cổ thụ, lá xanh um tùm.

Trên suốt chặng đường này, hai người – dù không nói nhiều, nhưng lại rất hợp nhau – có lẽ là do xuất thân khác nhau nhưng hoàn cảnh lại tương đồng. Dù sao thì cả hai đều đã trải qua nhiều khó khăn trong thời trẻ, và những trải nghiệm đó đã in sâu vào tâm hồn họ, giống như việc không uống nước mà liên tục ăn vài miếng bánh khô lớn trước khi nuốt xuống.

Họ dừng chân bên bờ suối; bên kia dòng nước có một hồ nước

Còn có người khác, trước tiên chọn những nơi mà cá tập trung lại, sau đó xây dựng các bức tường đá về phía thượng nguồn, giống như đang xây dựng một con đê vậy, và cuối cùng làm cho toàn bộ khu vực nước nông đó bị bao quanh hoàn toàn.

Ninh Ký cười nói: “Lục Đạo Trường từng nói rằng khi học giả nghiên cứu khoa học, họ cần phải biết cách ‘khô cạn ao hồ để đánh cá’, tức là phải xuống nước để bắt cá; thực ra, nguyên lý này cũng giống nhau.”

Ch Zhao Shuxia không biết nên cười hay nên buồn, liệu Lục Chưởng Giáo kia có nói sai thứ tự không?

Nhưng Ch Zhao Shuxia rất nhanh đã cau mày.

Thấy Ch Zhao Shuxia dường như không có ý định di chuyển gì, Ninh Ký liền ngồi xuống bờ suối, nhặt những viên đá lên rồi ném chúng vào trong hồ nước một cách tùy tiện.

Trước đó, khi Lục Đạo Trường đi qua đây, ông ấy đã đùa rằng vào mùa xuân muộn, khi tất cả các loài hoa ngoài núi đều tàn úa, chỉ có cây này vẫn nở rộ, đứng vững bên bờ suối.

Khi nghe đến câu “khô cạn ao hồ để đánh cá”, mặc dù Ch Zhao Shuxia chỉ là một người thuần túy theo đạo Võ Phu, nhưng anh ta bỗng nhiên nhớ đến một cảnh tượng trên núi.

Nếu so sánh những con cá bơi trong suối với những người tu luyện khí công trên đời này, và coi dòng nước chảy từ núi xuống đây như là linh khí của trời đất, thì sao?

Việc cá bơi trong nước là điều hiển nhiên, có lẽ chúng thậm chí còn không nhận ra rằng nước chính là nước; vậy thì những người tu luyện khí công, khi sống giữa trời đất, liệu họ có coi việc tu luyện khí công là điều hiển nhiên không?

Ánh mắt Ch Zhao Shuxia dần dần di chuyển từ suối lên núi, lên đỉnh núi, và cuối cùng là lên bầu trời.

Ninh Ký cuối cùng cũng hỏi: “Sư huynh Ch Zhao, anh đang nghĩ gì vậy?”

Ch Zhao Shuxia tỉnh táo trở lại, hạ ánh mắt xuống và cười nói với cậu bé: “Không có gì cả.”

Họ cùng nhau trở về trường học, sau đó tổ chức một buổi lễ đơn giản.

Chỉ là Trần Bình An ngồi trên một chiếc ghế Trương Ghế, uống ly trà mà Ninh Ký mang đến.

Tại buổi lễ nhận đệ tử này, ngoài sư huynh của cậu bé là Ch Zhao Shuxia, chỉ có một người đàn ông với hai tay gấp vào tay áo Lục Trầm đến dự.

Ninh Ký cúi đầu xuống, và Trần Bình An giúp cậu bé đứng dậy.

Đúng lúc đó, một người già nghèo khó, đầy bụi bặm, bước nhanh vào trong nhà và cười nói: “May mà vẫn ổn.”

Lục Trầm Thấy tình hình không ổn, ông ta định bỏ chạy, nhưng người giàu học thức kia đã đứng dậy, vòng tay qua cổ ông ta, buộc ông phải đứng sát bên cạnh mình, rồi thở dài với giọng điệu than phiền, vẫy tay làm động tác như đang nâng ly rượu và nói: “Đi đâu vậy? Chúng ta hiếm khi gặp nhau lắm, phải không?”

Lục Trầm vung tay mạnh mẽ vào vai người giàu học thức kia và quả quyết nói: “Thật xin lỗi, tôi bận rộn quá, phải trở lại rồi!”

Người giàu học thức kia gật đầu chào hỏi Trần Bình An và những người khác, nụ cười rạng rỡ, sau đó kéo Lục Chưởng Giáo đi về phía bàn rượu bên ngoài, nói: “Không sao đâu, chỉ mất vài phút để uống rượu thôi. Hãy nói chuyện thêm một chút… Về chuyện tranh luận kia, bạn đã từng tham gia, tôi cũng vậy, và chúng ta đều thắng. Chỉ tiếc là không gặp nhau vào buổi sáng hay buổi tối… Hôm nay, chúng ta hãy bù đắp cho khoảng thời gian đó. Uống rượu và trò chuyện thoải mái thôi… Còn việc thắng hay thua thì có quan trọng gì đâu? Lục Chưởng Giáo, hãy coi nhẹ đi.”

Lục Trầm giơ hai tay lên: “Tôi xin thua!”

Người giàu học thức kia buông tay ra, vuốt râu cười và gật đầu: “Lục Chưởng Giáo, bạn thật là có lòng khoan dung… Việc thừa nhận thua một nửa như vậy, nếu được kể ra ngoài, chắc chắn sẽ trở thành một câu chuyện đẹp đấy.”

Ninh Ký tỏ vẻ hoang mang.

Trần Bình An cười và nói: “Đó là sư phụ của sư phụ bạn đấy.”

Ninh Ký định quỳ xuống cúi đầu, nhưng người giàu học thức kia vội vàng tiến lên, nắm lấy tay cậu bé và nói: “Đừng, chỉ cần cúi đầu một cái là đủ rồi… Sự chân thành trong lòng mới là quan trọng nhất.”

Cậu bé quay đầu nhìn sư phụ của mình, Trần Bình An mỉm cười gật đầu, và cậu bé liền cúi đầu chào hỏi người giàu học thức kia một cách lễ phép.

Người giàu học thức kia vội vàng vuốt ve áo quần, ngẩng thẳng người lên, nụ cười rạng rỡ, nhận lấy lễ cúi đầu đó.

Người dạy phải truyền đạt kiến thức một cách bình tĩnh; người học phải tôn trọng và lễ phép… Tất cả đều cần phải giữ thái độ điềm tĩnh và hòa thuận.

Người giàu học thức kia cười mãi không ngớt miệng… Thật tốt biết bao!

Với tâm trạng vui mừng, người giàu học thức kia quay đầu nói với Lục Trầm: “Yên tâm đi… Chuyện thừa nhận thua một nửa như hôm nay chắc chắn sẽ không bị lan truyền ra ngoài đâu!”

Để đọc chương mới nhất của “Kiếm Đến”, vui lòng theo dõi ()