Lục Trầm Sau khi uống rượu xong, tôi vứt cái bình rượu trống ra ngoài cửa sổ, để nó trôi theo dòng suối xuống hạ lưu. Nếu không có gì thay đổi, chắc chắn một vị thần sông mới đến sẽ nhặt được nó và giữ lại cho mình.

Bạn của bạn là người yêu thích rượu, còn tôi và Trần Bình An là bạn đồng đạo; vậy thì chúng ta coi như là những người bạn chưa từng gặp mặt trước đây. Một món quà nhỏ để bày tỏ sự kính trọng khi gặp nhau thật là phù hợp.

Tôi quay sang cười nói với Ninh Ký: “Thầy Chen của chúng ta sắp bắt đầu buổi dạy sách rồi, bạn hãy đi theo tôi ra ngoài trường học để xem một số thứ thú vị nhé.”

Dưới mái hiên nhà có một chuỗi chuông treo lủng lẳng, được buộc vào một sợi dây dài; đầu dây khoảng ngang tầm với cánh tay duỗi thẳng của Trần Bình An. Lục Chưởng Giáo thực sự muốn kéo chuông để rung lên, nhưng bị Ninh Ký ngăn lại. Lục Trầm cười nói rằng ngoại trừ chúng ta, những người khác sẽ không nghe thấy tiếng chuông đâu. Thấy cậu bé kiên quyết, Lục Trầm đành bỏ qua ý định đó và dẫn cậu bé đi xem một vật khác. Khi được hỏi liệu biết đó là cái gì không, Ninh Ký trả lời không rõ lắm; vì vậy Lục Trầm bắt đầu giải thích. Hóa ra Trần Bình An đã tự mình làm một chiếc đồng hồ mặt trời đơn giản bên ngoài trường học, trên đó khắc các chữ viết về mười hai thiên can, dùng để đo thời gian dựa trên bóng nắng mặt trời. Một ngày có mười hai giờ, mỗi giờ được chia thành tám khoảng thời gian nhỏ.

Tuy nhiên, vào những ngày mưa, không thể dùng nó để xác định thời gian được; vì vậy Trần Bình An đã yêu cầu Lục Chưởng Giáo dưới gốc cây triệu vọng, vào những thời điểm quan trọng, sẽ gọi tên mình để nhắc nhở.

Lục Trầm đưa một ngón tay ra và di chuyển nó theo hướng bóng nắng trên chiếc đồng hồ mặt trời; bóng nắng nhanh chóng dịch chuyển theo hướng ngón tay của anh. Ninh Ký vô thức quay đầu nhìn về phía trường học; cảnh vật bên trong trường học như thể đang được lật trang một cuốn sách rất nhanh. Khi Lục Trầm rút ngón tay lại, hình ảnh trở lại bình thường.

Sau đó, Lục Trầm bước vào căn phòng của Trần Bình An; dù rất tò mò, Ninh Ký chỉ đứng ở cửa mà thôi.

Không thể ngăn cản được người này, cậu bé luôn có thể kìm nén sự tò mò của mình.

Nhìn những đống sách trên bàn, ít nhất một nửa trong số chúng là những bản thảo gốc do chính Trần Bình An biên soạn, Lục Trầm mỉm cười hiểu ý. Có vẻ như, những cuốn sách dùng để giáo dục trẻ em tại ngôi trường học này không chỉ giới hạn ở những cuốn sách phổ biến như “Tam Thiên Thiên” hay “Long Văn Biên Ảnh”, “Nguyệt Học Quỳnh Lâm” mà thôi.

Cậu bé đi bộ trong ánh sáng rực rỡ, lướt qua dòng nước mà hoàn toàn không cảm thấy choáng váng chút nào.

Điều này chứng tỏ rằng linh hồn ẩn chứa trong thân xác này thật sự rất kiên cường và phi thường.

Ra khỏi căn phòng, Lục Trầm lắc lắc cổ tay, và một chiếc đồng hồ mặt trời cầm tay liền xuất hiện trong lòng bàn tay anh ta, anh ta đưa nó cho Ninh Ký và nói: “Bây giờ, việc kiểm soát tốc độ trôi qua của thời gian sẽ do bạn đảm nhận.”

Ninh Ký lắc đầu.

Lục Trầm cười và nói: “Ninh Ký, hãy nhớ một điều này: việc bạn có sử dụng nó hay không là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, chênh lệch như trời và đất vậy.”

Ninh Ký do dự một lúc, sau đó cảm ơn Lục Chưởng Giáo. Cậu bé cẩn thận nhận lấy chiếc đồng hồ mặt trời; nó nhẹ hơn anh ta tưởng tượng rất nhiều.

Sau đó, Ninh Ký hỏi: “Lục Chưởng Giáo, liệu có thể làm cho thời gian trôi chậm lại, hoặc thậm chí quay ngược lại không?”

Lục Trầm trong lòng thầm khen ngợi cậu bé vì đã suy nghĩ sâu sắc, anh ta gật đầu và nói một cách bình thản: “Tất nhiên là có thể. Đó chỉ là một kỹ thuật nhỏ bé mà những người có Thần tiên trên núi đều biết; không đáng để ngạc nhiên chút nào đâu. Bạn không cần phải ngưỡng mộ những thủ thuật của tôi đâu.”

Cậu bé thực sự ngạc nhiên – những người có Thần tiên trên núi thật sự có những khả năng phi thường như vậy sao?

Lục Trầm trong lòng thấy thật thú vị… Dù sao thì cậu bé này cũng không phải là đệ tử chính thức của mình rồi; càng có thể lừa dối cậu ta thì càng tốt. Một ngày nào đó, khi cậu bé biết rằng Trần Bình An thậm chí không thể kiểm soát được một tia sáng rực rỡ như vậy, chắc chắn sẽ rất buồn cười… Nghĩ đến cảnh tượng đó, Lục Trầm cảm thấy thật thú vị và hấp dẫn!

Bên trong trường học, bàn tay của một số đứa trẻ đầy bùn đất dưới móng tay. Cũng có những đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ nhỏ đã có các vết chai sần trên tay; có những đứa không mang giày, còn những đứa may mắn hơn thì được mua đôi giày mới khi nhập học. Có những đứa trẻ hiếu động không ngừng, trong lớp học chúng hay ngồi không yên, hoặc thì trêu chọc bạn học bên cạnh. Đứng ở cửa ra vào, Ninh Ký hơi e ngại khi bước vào lớp học. Lục Trầm thì đứng bên cạnh, đặt một chân lên bậu cửa sổ và duỗi chân ra. Ninh Ký nhỏ giọng hỏi: “Tại sao Ngô Đạo Chưởng lại không dùng tên thật của mình?” Cậu bé luôn ngại nói chuyện bằng giọng bình thường, vì sợ làm phiền việc giảng dạy của Ngô Đạo Chưởng. Lục Trầm cười và nói: “Thói quen này không tốt lắm đâu… Không mấy minh bạch và chính đáng. Trong cuộc sống, mọi người đều nói rằng phải giữ nguyên tên tuổi của mình, phải kiên định với con đường mình đã chọn. Là bạn bè, sau này ta sẽ phải khuyên Trần Bình An thật kỹ về điều này.”

“Ngô Đích – cái tên này nghe rất hợp âm, và nguồn gốc của cái tên này bắt nguồn từ lần Từng anh ấy cùng một người bạn thân đến thăm Tông Phái Luân Vân ở Bắc Cự Lư Châu. Đó là một tông phái có bề dày lịch sử. Khi đến cổng núi, anh ấy bỗng nhiên nghĩ ra ý tưởng tự xưng là ‘Chen Hảo Nhân’, với danh hiệu ‘Vô Địch’, và nói rằng mình muốn những người sống theo con đường chính nghĩa phải khiến cho ngọn núi cản đường Tông Phái Luân Vân phải di chuyển đi. Này, nếu bạn là người canh cổng của Tông Phái Luân Vân và nghe thấy những lời nói như vậy, bạn có muốn đánh người không?”

Ninh Ký nói: “Những hành động của Ngô Đạo Chưởng luôn có lý do riêng của mình.”

Lục Trầm mỉm cười và nói: “Thật là trùng hợp… Người bạn của anh ấy tên là Lưu Cảnh Long, và lúc đó anh ấy cũng tự xưng là đệ tử của mình, nên cả hai đều đổi tên. Hiện tại họ vẫn chưa có danh hiệu, chỉ được gọi là Lưu Đạo Lý. Một người như Chen Hảo Nhân, luôn tin rằng người tốt sẽ được đền đáp; một người như Lưu Đạo Lý, luôn kiên nhẫn và tin rằng có thể thuyết phục mọi người bằng lý lẽ… Nếu nhấn mạnh vào điểm này, thì họ quả thực là những người tốt, những người biết nói lý lẽ phải không? Nói như vậy, quả thực là một tương lai tươi sáng.”

Lục Trầm chéo hai tay lại, giơ cao lên trên đầu, vừa vận động cơ thể bên kia, vừa cười nói: “Khi ra ngoài, ta thích dùng cái tên thật hơn. Nhưng mọi người nghe thấy thì cũng thôi mà, dù biết trên đời này có một người tên là Lục Trầm, chắc cũng sẽ không tin đâu. Có những người, ngay cả khi nghe thấy tên ta, chỉ cần ta không muốn họ suy nghĩ quá nhiều, họ cũng không thể liên tưởng đến Bạch Ngọc Kinh hay Lục Chưởng Giáo được đâu. Còn những tu sĩ trên núi kia, phần lớn đều là bạn bè đã quen biết từ lâu rồi, nên ta cũng không cần phải che giấu danh tính.”

“Còn về nguồn gốc của ‘Chén Dấu Cũ’ ấy…” Lục Trầm chỉ về phía những hàng liễu xanh rợp bóng xa xôi và nói tiếp: “Nhìn kìa, mỗi khi đông qua xuân đến, lá liễu mới lại mọc lên, cảnh vật vẫn giống như xưa. ‘Chén Dấu Cũ’ chính là những dấu vết của quá khứ đã qua, mang trong mình ý nghĩa của sự tiếc nuối và hoài niệm. Cuộc đời con người cứ mãi vòng quay như con bò cày, bước đi trên những dấu vết cũ kỹ ấy… Những điều đã qua, không bao giờ quay trở lại, thật là đau lòng.”

Nói đến đây, Lục Trầm tự hào nói: “Sau này khi bạn đọc sách nhiều hơn, bạn sẽ phát hiện ra một điều thú vị. Nếu để suy nghĩ kỹ, thì thuật ngữ ‘Chén Dấu Cũ’ thực ra lần đầu tiên được sử dụng trong tác phẩm ‘Bài Văn Về Số Mệnh’ của ta đấy. Ninh Ký Nói thật không khoa trương, trong suốt sáu nghìn năm qua, dù là ai, dù xuất thân từ con đường đạo nào, miễn là họ có chút kiến thức, thì trong các tác phẩm của họ, nhân vật được đề cập nhiều nhất chắc chắn sẽ là ta. Ngay cả trong các câu chuyện Phật Giáo, cũng có rất nhiều lần họ trích dẫn lời nói của ta để tranh luận.”

Nói xong, Lục Trầm vỗ vào bụng và hỏi: “Trời đất rộng lớn, nhưng ăn uống mới là quan trọng nhất. Bạn đói chưa?”

Ninh Ký vừa định lắc đầu, thì bụng lại bắt đầu réo lên, như thể Lục Đạo Trường đang nhắc nhở anh ta vậy; lúc đó, chàng trai mới nhận ra mình đang đói meo.

Lục Trầm gấp chân lại, chạy nhanh đến căn bếp làm bằng đất sét, nơi cũng được dùng để chứa đồ đạc và là nơi Võ Phu Zhao ngủ dưới gốc cây, bắt đầu chuẩn bị bữa ăn. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã làm xong hai bát wonton, đưa cho Ninh Ký một bát, sau đó ngồi xuống ngay trước cửa bếp, bên cạnh chân là một bình rượu sành màu xanh lam, đựng rượu mai đã được ủ từ năm ngoái. Anh ta vừa ăn wonton vừa nhâm nhi một ngụm rượu, má đầy rượu,

Cậu bé ngồi xuống một bên, tay này cầm bát, tay kia cầm đũa; khi nghe thấy câu hỏi của Lục Đạo Trường, cậu vội vàng nuốt gọn chiếc wonton cuối cùng trong bát rồi nói: “Bây giờ thế giới đã tốt đẹp lên rồi, chỉ cần có một kỹ năng nào đó, chắc chắn sẽ sống no ấm được.”

Lục Trầm ăn uống rất nhanh, liên tục gắp những chiếc wonton cuối cùng trong bát rồi cười nói: “Trước đây, ở phía Bảo Bình Châu này, có một vị tu sĩ rất giỏi, là một cao thủ kiếm đạo với tâm hồn trong sáng, tên ông ấy là Lý Toàn Cảnh. Ông ấy từng nói một điều rất thú vị: Lý do tại sao bây giờ những người luyện khí lại trở thành những người quyền lực trên núi, là bởi vì Thượng Đế ban cho họ thức ăn; những người luyện khí chỉ là những cái bát lớn mà thôi… Thức ăn trong những cái bát đó chỉ là những chiếc wonton được biến thành linh khí của trời đất mà thôi. Nếu từ đầu Thượng Đế đã áp dụng một cách khác – ví dụ như ai là người giỏi nhất trong việc đan giày cỏ, người đó sẽ trở thành người quyền lực – thì mọi thứ sẽ hoàn toàn khác đi.”

Ninh Ký ngạc nhiên hỏi: “Tại sao Lục Đạo Trường lại nói những điều lớn lao như vậy với tôi?”

Lục Trầm uống hết phần canh còn lại trong bát, ợ một tiếng, đặt chiếc bát trống xuống bên chân, đặt đũa lên trên bát, sau đó cầm lấy bình rượu thanh mai và uống một ngụm lớn. Vị đạo sĩ bỗng nhiên rùng mình, cười nói: “Chúng ta luôn làm quá nhiều, suy nghĩ quá ít… Ăn quá nhiều đến nỗi no căng không biết làm gì cả. Vì vậy, theo quan điểm của tôi, điều thực sự quan trọng là phải “dư dả để phục vụ thiên hạ”.”

Ninh Ký thử hỏi: “Có phải giống như khi tôi đói bụng nhưng lại không có gì trong tay, và Lục Đạo Trường tốt bụng làm cho tôi một bát wonton để ăn không?”

Lục Trầm ngạc nhiên reo lên: “Cậu bé này thông minh thật đấy!”

Ninh Ký do dự một chút, rồi nói: “Nhưng nguyên liệu và nhà bếp đều thuộc về Ngô Đạo Chưởng mà.”

Lục Trầm bỗng nhiên cười ha hả, sau một hồi mới kiềm chế được cơn cười, ngửa đầu uống hết bình rượu thanh mai, rồi quay sang nháy mắt với cậu bé và hỏi: “Vậy theo cậu, giữa việc đói bụng và no nê, tôi đã làm gì?”

Ninh Ký vô thức nhìn vào chiếc bát trống bên chân Lục Đạo Trường và đôi đũa đặt trên đó, sau đó nhìn vào chiếc bát và đôi đũa của mình, cậu bé lắc đầu, cảm thấy câu trả lời trong lòng mình vẫn chưa đúng.

“Cho vay như là ban phước, đòi nợ như là xin tiền.”

Lục Trầm cười nhẹ và nói: “Từ xưa đã vậy rồi.”

Ninh Ký cũng không suy nghĩ gì thêm; dù sao cũng không hiểu được. Anh chỉ thu dọn bát đĩa của Lục Đạo Trường lại, sau đó vào bếp để rửa sạch chúng, rồi đặt từng chiếc bát đĩa trở lại tủ hoặc ống tre như cũ.

Lục Trầm khoanh tay lại, quay đầu nhìn về phía ngôi trường học.

Ngôi trường này mở cửa đúng giờ vào buổi sáng, các em học sinh sẽ học thuộc lòng sách trong hai mươi phút, đó là lúc ôn lại kiến thức cũ và học thêm điều mới. Những đứa trẻ đến muộn sẽ bị trách phạt, phải đứng tựa vào tường; nếu lần nào đó vi phạm nhiều lần, chúng sẽ bị đánh bằng gỗ hoặc bị dùng roi. Đối với những đứa trẻ ham chơi, hay quên, không hoàn thành bài tập, chúng sẽ phải ngồi riêng một góc để bổ túc bài học trước khi được quay lại chỗ ngồi của mình.

Các chỗ ngồi trong trường được phân loại theo độ tuổi: nhóm từ sáu đến tám tuổi, nhóm từ tám đến mười tuổi, và nhóm trên mười tuổi. Có khoảng mười mấy đứa trẻ, mỗi đứa đều có bàn ghế học riêng. Vì số lượng học sinh không nhiều, nên không hề chật chội chút nào.

Trần Bình An ngồi trên một chiếc bàn, đối diện với những đứa trẻ khác; trông có vẻ như anh đang nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng thực ra anh đang lắng nghe kỹ lưỡng tiếng đọc sách của các em ở ba nhóm tuổi khác nhau.

Lục Trầm cười hỏi: “Ninh Ký, con có biết cái gọi là ‘tiếng đọc sách vang vọng’ là gì không?”

Cậu bé lắc đầu.

“Người học sách thì phải đọc từng chữ một một cách rõ ràng.”

Lục Trầm tựa lưng vào cửa sổ, khoanh tay lại và giải thích: “Ý nghĩa ban đầu của từ này là âm thanh phát ra khi kim loại va vào nhau; âm thanh trong trẻo như tiếng chuông, vang vọng như tiếng đàn tranh… Sau này, mọi người thấy cụm từ này rất đẹp, nên dùng nó để miêu tả tiếng đọc sách hay. Và bây giờ, đó chính là ý nghĩa của nó.”

Ở ba nhóm tuổi khác nhau, Trần Bình An sẽ giảng dạy những nội dung khác nhau. Chẳng hạn, hôm qua các em học sách, sáng nay các em học thuộc lòng; khi cảm thấy đã nhớ kỹ, các em có thể giơ tay để thông báo. Trần Bình An sẽ đến kiểm tra lại, và nếu nội dung các em thuộc lòng chính xác, anh sẽ cho phép các em tự giải thích lại nội dung đó. Lúc đó, dường như vai trò của thầy và trò đã đảo ngược lại.

Nếu lời giải thích đó được trình bày một cách rõ ràng và không có sai sót gì, Trần Bình An sẽ gật đầu và cho phép đứa trẻ quay lại chỗ ngồi của mình. Nhưng nếu chỉ việc thuộc lòng nội dung là đúng, nhưng cách diễn đạt vẫn chưa chính xác hoặc có thiếu sót, Trần Bình An sẽ giúp đỡ điều chỉnh và bổ sung những thông tin còn thiếu, sau đó mới cho phép đứa trẻ tiếp tục học thuộc lòng.

Những ngày gần đây, Lục Trầm không muốn làm phiền Ninh Ký khi anh ta đang thưởng thức những hình ảnh về thời gian, nhưng cuối cùng cũng lên tiếng nhắc nhở: “Ninh Ký, đừng xem thường giai đoạn Mông Đồng này. Đây chính là tinh hoa của việc dạy và học. Sau này, khi các học trò rời khỏi trường học, liệu họ có thể thành công trong sự nghiệp, thậm chí có thể tạo ra những ý tưởng mới mẻ, thay thế những lời dạy của các bậc hiền triết hay không, tất cả đều phụ thuộc vào giai đoạn này.”

Quá trình học tập bao gồm việc giáo viên truyền đạt kiến thức, sau đó học sinh thuộc lòng, và cuối cùng là việc học sinh trình bày lại những gì đã học, trong khi giáo viên lắng nghe. Trong đó, có một thứ trình tự nhất định, một thứ thứ tự tuần tự. Đó chính là việc hiểu không chỉ về bản chất sự vật mà còn về lý do tại sao nó lại như vậy; biết được trước sau thì mới gần với con đường chân chính.

Ninh Ký hỏi: “Lục Chưởng Giáo ở phía Bạch Ngọc Kinh kia, cũng sẽ mở lớp dạy học chứ?”

Lục Trầm cười và nói: “Anh ấy quá lười biếng, chỉ thỉnh thoảng mới dạy một chút thôi. Tại Bạch Ngọc Kinh – nơi có năm thành phố và mười hai tầng lầu, có quá nhiều người thông minh; gần như không có ai ngu dốt cả, và đó chính là lý do tại sao tôi không muốn truyền đạt kiến thức cho họ.”

Về mặt kiến thức rộng lớn và sâu sắc, trong suốt hàng vạn năm qua trên thế giới này, chỉ có một vài người đạt đến mức đó; còn tất cả những người khác so với Lục Trầm đều còn kém xa.

Ninh Ký không suy nghĩ nhiều, chỉ nghĩ rằng Lục Chưởng Giáo cho rằng những người ở Bạch Ngọc Kinh đó quá thông minh nên không cần phải nghe giảng nữa. Thực tế thì ngược lại; như Lục Trầm từng đùa với Từng và Trần Bình An, chiếc tay áo của Thái Đông Sơn được gọi là “chiếc tay áo để đánh bại những kẻ ngu dốt”, còn chiếc tay áo của Lục Trầm thì “đánh bại tất cả những người thông minh trên thế giới”.

Sau khi kết thúc buổi học sáng để ôn bài, thì đến lượt các khóa học chính hàng ngày được tiến hành.

Trần Bình An trước tiên dẫn những em Mông Đồng đọc “sách mới”, khoảng nửa giờ đồng hồ; ba nhóm học sinh này sẽ đọc những nội dung khác nhau tùy theo độ tuổi, và Trần Bình An sẽ tổ chức việc đọc theo thứ tự đã định.

Hai nhóm còn lại của Mông Đồng có thể tự mình lật sách đọc hoặc tự ôn bài, chỉ cần không được nói quá to là được. Đọc đi đọc lại hàng trăm lần, ý nghĩa của văn bản sẽ dần hiện rõ.

Tất nhiên, các em cũng có thể lắng nghe giáo viên giảng bài; ví dụ, những đứa trẻ từ sáu, bảy tuổi, nếu chúng thực sự quan tâm, thì có thể nghe giáo viên giảng bài cho những học sinh lớn hơn mười tuổi.

Nói chung, ở các làng quê, khi các gia đình cho con cái đi học, họ thường không kỳ vọng quá cao; họ chỉ mong con mình sau này biết đọc biết viết, có thể tính toán, và vào dịp Tết có thể viết được vài câu đối. Vì vậy, các thầy giáo ở đây thường chỉ dạy các em đọc sách, ôn bài và học viết chữ; các thầy sẽ giải thích từng chữ, từng câu một cách chi tiết. Những trường học có điều kiện tốt hơn thì sẽ dạy học sinh cách cầm bút, đặt cổ tay đúng tư thế, và sẽ hỗ trợ các em trong việc luyện viết chữ. Có những cuốn sách in và bản thảo chuyên dụng để các em luyện viết; theo thời gian, các em sẽ có thể viết chữ một cách độc lập, và sau đó thầy giáo sẽ tiếp tục hướng dẫn các em về kỹ thuật viết chữ. Ngoài những cuốn sách kinh điển Nho giáo được triều đình công nhận và một số tác phẩm văn học cổ, các em cũng sẽ được học cách viết luận. Ở những vùng quê nông thôn, điều kiện học tập khá thiếu thốn; về môn học viết chữ, người ta thường sử dụng bút than hoặc những tấm đá có kết cấu giống đất sét, để viết trên những tấm đá mỏng vừa phải – những tấm đá này có thể được xoa dầu và tái sử dụng nhiều lần. Hoặc người ta cũng có thể sử dụng những chiếc bàn cát làm từ gỗ, lót một lớp cát mịn lấy từ sông suối, và dùng cành cây hoặc đoạn tre làm bút để viết.

Giống như ở đây, trên mỗi bàn học đều có một hộp bút tre, đầy những cây bút mảnh; trong ngăn kéo bàn học thì có một chiếc hộp gỗ vuông vức dùng để đựng bàn cát. Ngoài ra, còn có một cuốn sách dày cỡ bàn tay, có tên rất kỳ lạ – đó là “Cuốn sách Bất Nhị”. Cuốn sách này do Trần Bình An chọn lọc kỹ lưỡng từ hàng ngàn cuốn sách giáo dục cơ bản, và tổng hợp lại hơn ba nghìn từ; mỗi từ đều được giải thích chi tiết, bao gồm cách phát âm, ý nghĩa và một số cụm từ thông dụng.

Ninh Ký

Cậu bé hỏi: “Nhiều chữ như vậy, trước khi rời khỏi trường học, phải nhớ hết tất cả sao?”

Lục Trầm cười và nói: “Tất nhiên rồi. Chỉ cần nhớ được ba bốn ngàn chữ thôi, sau này làm sao không đọc được sách gì được chứ?”

Cậu bé lại hỏi: “Làm được không nhỉ?”

Lục Trầm đáp: “Chắc chắn con có thể làm được đấy. Còn những đứa trẻ chăm chỉ học tập trong trường này, nếu bắt đầu học từ lúc sáu tuổi và tiếp tục học trong năm sáu năm, chắc chắn cũng có thể nhớ hết được. Còn những đứa trẻ không muốn học, hay nói cách khác, những đứa thực sự không phù hợp với việc học từ đầu… thì khó nói lắm.”

Cậu bé im lặng một lát.

Sau giờ tan học hôm đó, ông Chen cùng với chàng trai tên Triệu Thụ Hạ ngồi cùng một bàn để ăn uống. Triệu Thụ Hạ đã giúp Ninh Ký giải đáp một thắc mắc:

Những đứa trẻ không hiểu biết gì khi học, phải làm thế nào đây?

Ông Chen cười và đưa ra câu trả lời: Việc học rất khó khăn, quá trình học vấn cũng rất gian nan, nhưng dù có khó đến đâu, cũng không bằng việc “nỗ lực”. Trong suốt quá trình học tập, chỉ cần học cách nỗ lực, con người đã thu được những kỹ năng thực sự quý báu. Dù sau này đi theo ngành nghề nào, cũng coi như đã có một tài năng cụ thể. Nhưng nếu trong những năm tháng học tập gian khổ đó, người ta sớm từ bỏ ý chí nỗ lực, thì sau khi rời khỏi trường học, làm gì cũng sẽ trở nên khó khăn. Không phải tất cả mọi người, nhưng đại đa số họ đều có xu hướng tự an ủi mình khi gặp khó khăn, trở nên lơ là và không muốn kiên trì với bất cứ điều gì, dẫn đến việc bỏ cuộc sớm. Điều đó thực sự khiến mọi việc trở nên khó khăn ngay từ đầu.

Trong lúc ăn uống, Trần Bình An bất ngờ hỏi: “Triệu Thụ Hạ, em nghĩ việc một người có nỗ lực hay không, liệu có phải cũng là một loại thiên phú không?”

Triệu Thụ Hạ suy nghĩ một lát, dường như vẫn không thể tìm ra câu trả lời, chỉ nói: “Tính cách giống nhau, nhưng hành vi thì khác nhau phải không?”

Trần Bình An cười và gật đầu: “Nếu người thầy không nghiêm khắc trong việc dạy dỗ, thì đó là do sự lười biếng của người thầy. Từ ngày mai trở đi, ta sẽ phải dùng roi đánh mạnh hơn một chút.”

Triệu Thụ Hạ nói sau một hồi lưỡng lự: “Những cô gái trong trường học đôi khi quên bài học, tại sao thầy không trách phạt họ chút nào cả? Có vẻ như thầy chưa bao giờ dùng roi đánh họ đâu.”

Họ chỉ bị buộc đứng sau lớp một lúc, rồi rơi nước mắt. Khi thầy nhìn thấy điều đó, liền mau chóng thương xót

Trần Bình An tròn mắt nói: “Dù sao họ cũng là con gái mà, huống chi ngươi cũng đã nói rằng, chỉ là đôi khi quên bài học thôi; làm sao có thể so sánh được với những đứa trai nghịch ngợm kia chứ?”

Zhao Shuxia im lặng không nói gì, chỉ là thốt ra một câu thế thôi; Sư phụ, tại sao lại nổi giận như vậy?

Sau mỗi ngày học “sách mới”, việc tiếp theo là ôn “sách cũ”.

Vì Mông Đồng ở ba độ tuổi khác nhau, nên quá trình học này khoảng nửa giờ đồng hồ.

Là người dạy học cho những đứa trẻ nhỏ, Trần Bình An không chỉ giảng dạy bốn sách năm kinh – những nội dung khá cứng nhắc và theo đúng trình tự – mà còn chọn ra một số đoạn văn từ những cuốn sách kinh điển mà ông cho là chứa đựng những lý lẽ sâu sắc để giảng dạy. Mục đích của việc này là lấy những nội dung tinh túy nhất từ các bậc hiền triết xưa, để học sinh có thể tiếp thu một cách hiệu quả. Vì vậy, những đoạn văn này không cần phải theo đúng trình tự, mà thường được trình bày một cách dễ hiểu hơn.

Ngoài ra, còn có cuốn “Kinh Hiếu”.

Trong lúc ôn lại những nội dung đã học, Trần Bình An cũng sẽ mở rộng thêm một chút về một số đoạn văn nhất định, nhằm nhấn mạnh những nguyên tắc cơ bản về đạo đức và cách ứng xử trong gia đình.

“Những lý lẽ suông sẻ thường dễ bị bỏ qua, còn đạo đức thì luôn thiết thực.”

Lục Trầm ngồi ở bàn phía sau bức tường, hai tay ôm đầu, cười nói: “Trong hàng trăm điều tốt đẹp, hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Ninh Ký, ngươi có nhận thấy không? Rất nhiều kẻ lang thang, hỗn loạn, dù bên ngoài có hung hãn đến đâu, nhưng khi trở về nhà, hoặc là tránh né cha mình như tránh chuột, hoặc là dù có tiếng xấu đến đâu, cũng không dám mang danh là đứa con bất hiếu. Cũng có những đứa trẻ học hành rất nghịch ngợm, nhưng khi trưởng thành, khi gặp lại người thầy cũ trên đường, chúng vẫn sẽ cung kính lắng nghe lời dạy bảo.”

Ninh Ký thì thường ngồi trên ghế, ngồi thẳng lưng, giống như một học trò đến lớp học trộm, lắng nghe chăm chỉ lời giảng của thầy Chen.

Ninh Ký nghi ngờ hỏi: “Lục Chưởng Giáo, liệu có phải vì chương trình học mà thầy Chen ban đầu sắp xếp khác biệt nhiều so với hiện tại không?”

Trước đó, Lục Chưởng Giáo đã cho anh ta xem một tờ giấy ghi chép chi tiết về lịch trình học, và nhiều điểm trong đó khác với kế hoạch học tập thực tế hiện tại.

Lục Trầm cười nói: “Chính ông ấy tự mình đã đảo ngược quyết định của mình. Nói chính xác hơn, Trần Bình An muốn tạm thời trì hoãn việc này; có lẽ ông ấy cho rằng nếu bắt đầu giảng dạy theo cách này ngay từ đầu, sẽ quá khó đối với Mông Đồng, và họ rất dễ mất hứng thú trong việc học. Dù sao thì việc đi học cũng là một quá trình gian khổ, vì vậy, nếu một người thầy có thể khiến Mông Đồng cảm thấy không quá nhàm chán ngay từ đầu, thì tất nhiên điều đó sẽ tốt hơn rất nhiều.”

Lục Trầm xoay cổ tay và lấy ra một cuốn sách từ ngăn kéo bàn làm việc của Trần Bình An, sau đó đưa nó cho Ninh Ký và nói: “Hãy xem có điểm gì khác biệt không.”

Ninh Ký mở trang sách ra và phát hiện ra rằng ở những khoảng trống trên trang giấy, bên cạnh nhiều đoạn văn, có rất nhiều ghi chú được viết bằng chữ nhỏ li ti. Lượng nội dung ghi chú này gấp nhiều lần so với nội dung chính của cuốn sách.

Lục Trầm cười nói: “Đây là cuốn sổ mà Trần Bình An dùng để giảng dạy. Những công sức và tâm huyết mà người thầy đã bỏ ra, Mông Đồng sẽ không bao giờ biết đâu.”

Ninh Ký tò mò hỏi: “Tất cả các người thầy trên thế giới này đều làm như vậy sao?”

Lục Trầm trả lời: “Công sức và suy nghĩ của họ cũng tương tự nhau thôi; chỉ là mỗi người mất bao nhiêu thời gian và cố gắng đến mức nào mà thôi.”

Lục Trầm vung tay và đưa cho cậu bé một chồng giấy, nói: “Đây là tập sách ‘Giải thích chữ Hán’ của thầy Xu – người được mệnh danh là ‘thánh nhân’ hơn cả những vị thánh nhân khác. Những trang giấy này vẫn chưa được biên soạn thành sách, vì vậy chúng vẫn còn là bản thảo thực sự, chứ không phải là những bản gốc được in ra sau này. Cậu hãy giữ lại đi; không cần phải trả lại đâu. Việc sử dụng chúng sau này hay quyết định đem chúng đi đâu, cậu cứ tự do quyết định theo ý muốn của mình. Đừng ngại ngùng hay lo lắng về việc liệu mình có xứng đáng nhận những thứ này hay không… Chúng ta chỉ là gặp nhau tình cờ thôi, nhưng chắc chắn sẽ gặp lại nhau vào một ngày nào đó.”

Và việc “đọc sách” sau đó, chẳng hạn như khóa học mà ông Chen đã lập ra ban đầu, là đọc các tác phẩm như “Tài Chí Thông Giám Khảo Dị”, “Quan Tỉnh Lục”, “Văn Từ Dưỡng Chính Cử Dụ”, với số trang đọc là ba trang mỗi tuần. Đối với khóa học “Chu Tử Tiểu Học”, thì chỉ cần đọc một trang mỗi ngày, v.v. Hơn nữa, trong phần này, có nhiều dấu hiệu cho thấy ông Chen đã sửa đổi số lượng trang đọc nhiều lần bằng bút đỏ; ông liên tục gạch bỏ và viết lại, không chỉ một lần. Cuối cùng, ông vẫn quyết định thay thế chúng bằng những cuốn sách đơn giản và dễ hiểu hơn, và thêm vào đó một cuốn sách minh họa, tất nhiên cũng được viết bởi chính tay ông Chen, với hình vẽ về các dãy núi, sông ngòi, các loại kỹ năng khác nhau, kèm theo văn bản, tạo thành một tài liệu hữu ích với cả hình ảnh lẫn văn bản.

Chỉ riêng cuốn sách này, những trang đầu tiên chủ yếu nói về cuộc sống hàng ngày ở nông thôn, như việc canh tác vào mùa xuân, thời điểm thu hoạch, các loại cây trồng, cá nuôi, v.v.

Đồng thời, khóa học viết chữ, được tổ chức vào buổi sáng cuối cùng mỗi ngày, cũng đã có nhiều thay đổi. Ban đầu, theo kế hoạch, những học sinh ở các độ tuổi khác nhau sẽ có những nhiệm vụ viết khác nhau: “Hàng ngày viết mười chữ trên các bia đá cổ”, “Đọc các bài giải thích về từ ngữ, với số lượng từ ba đến năm chữ; trong quá trình dạy chữ, có thể giải thích sơ lược về âm thanh và ngữ nghĩa của các từ.” “Kinh Hiếu hay Kinh Hoàng Đình, nên viết bằng chữ thường, bút to, viết hai trang.”

Sau đó, còn có một ý tưởng mà cuối cùng ông Chen cũng từ bỏ, đó là dạy các em học sinh viết chữ không bắt đầu từ chữ thường thông thường, mà là theo nguồn gốc và lịch sử phát triển của các loại chữ, bắt đầu từ chữ triện, sau đó là chữ lệ, và cuối cùng mới đến chữ thường. Còn về chữ hành, chữ thảo, cũng như chữ triện cổ xưa hơn, ban đầu ông Chen đã ghi chú rằng “không thích hợp”, sau đó ông đã nghĩ đến một số biện pháp thay thế, chẳng hạn như liệu có thể chỉ dạy một vài chữ để các em biết đến sự tồn tại của những loại chữ này… Nhưng cuối cùng, ông vẫn gạch bỏ ý tưởng đó và lại ghi chú thêm: “Có lẽ vẫn không thích hợp.”

Ngoài ra, còn có một chồng giấy được đặt riêng trên bàn, trên đó ghi rất nhiều lưu ý quan trọng. Ví dụ, về “Hiếu” và “sự hiếu thảo”, ông Chen đã viết nhiều câu nhắc nhở bản thân, và rõ ràng đó là những ghi chép được viết vào những thời điểm khác nhau với phong cách viết và suy nghĩ khác nhau.

“Có nên giảng không?” “Cần phải giải thích cẩ

Còn có một cuốn sách được biên soạn lại một cách gọn gàng; vì các câu trong đó vần với nhau một cách tự nhiên, nên khi đọc lên rất dễ thuộc lòng và nghe rất hay.

Vào những năm đầu, Trần Bình An đã đi du lịch một mình xa xôi; sau này, khi ở khu vực Đảo Tùng Diệp, anh ta cũng thường xuyên sử dụng những bài văn này khi đi đường vào ban đêm, cùng với cậu bé Tiểu Hắc Thạch.

Tất cả những bài văn này đều được chọn lọc và biên soạn lại dựa trên bản gốc của ông Lý Thập Lang – người từng làm việc trên tàu hàng đêm.

Trần Bình An đã chọn ra 36 bài tiểu luận xuất sắc của các nhà văn lớn qua các thời đại, trong đó họ đặc biệt miêu tả cảnh sắc thiên nhiên; sau đó, anh ta chia những bài văn này thành ba tập: tập thượng, tập trung và tập hạ. Mỗi tập đều có phong cách viết giản dị mà vẫn đầy vẻ đẹp văn chương.

Trong các buổi học viết chữ, Trần Bình An trước tiên dạy Mông Đồng cách viết tên của mình; những đứa trẻ đã học viết ở trường học vài năm trước thì được học viết những câu như “Học mà thường xuyên luyện tập”; còn những đứa khác thì học viết những dòng chữ trên bảng hiệu hoặc đốiLiên trong đền thờ làng. Ngoài ra, còn có những câu thơ quen thuộc nhưng dễ hiểu, ví dụ như “Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, mùa xuân ở thành phố, cỏ cây mọc um tùm; ánh nắng mặt trời khuất sau núi”. Khi các em đang chăm chỉ viết chữ, người thầy mặc áo khoác và giày vải thường đi lang thang giữa các hàng bàn học, đôi khi sẽ nhẹ nhàng nhấc “bút” của các em lên để nhắc nhở chúng phải tập trung khi viết chữ. Hoặc anh ta sẽ dừng lại và chỉ ra những sai sót trong cách viết của các em.

Khi buổi học kết thúc, đến giờ trưa, các em có thể về nhà ăn trưa và dành nửa giờ để nghỉ ngơi. Nếu trong ngày chỉ có hai bữa ăn, các em có thể tự do chơi đùa; leo cây bắt chim, xuống sông bắt cá… tùy thích.

Lục Trầm và Ninh Ký thì giống như hai “kẻ ngoại lai” hoàn toàn; họ chỉ đứng nhìn những hoạt động sôi nổi diễn ra trên bãi phơi lúa bên ngoài trường học.

Vào những lúc như vậy, Zhao Shuxia – người cao lớn, mạnh mẽ – thường được sử dụng đến; vì thầy yêu cầu anh ta luyện tập một bộ quyền pháp.

Zhao Shuxia thật sự cảm thấy ngượng ngùng khi bắt đầu, và thầy Quan Kiến cũng nhắc nhở anh ta phải tạo ra tiếng động lớn khi luyện tập, để bụi bay mù và hai ống tay áo vang lên.

Đối với những cậu bé hiếu động mà nói, việc xem người ta tập quyền anh dưới gốc cây Zhao thì cũng giống như việc đi chợ với người lớn trong gia đình, hay tham gia các lễ hội đền thờ, hoặc mua sắm đồ Tết vào dịp cuối năm vậy.

Còn bản thân Trần Bình An thì lại tự đi ăn uống trong bếp, cầm cái bát, tựa vào cửa ra vào, đứng đó xem những trò đùa dưới gốc cây Zhao.

Trong Mông Đồng, có ba cô gái thích chơi trò đá cầu, vì vậy Trần Bình An đã làm vài chiếc cầu bằng lông gà và tiền đồng, đồng thời cũng làm thêm một cái chổi lông gà nữa.

Thỉnh thoảng, Trần Bình An sẽ gọi một đứa trẻ gầy yếu, da tái để ăn trưa cùng; đứa trẻ này ngồi ở hàng giữa của trường học, nhìn có vẻ còn thấp bé và yếu ớt hơn cả những đứa trẻ mới nhập học khoảng năm sáu tuổi nữa. Nhưng sau khi gọi hai lần mà đứa trẻ vẫn không đồng ý, Trần Bình An liền thôi không tiếp tục nữa.

Vì học phí thu được khá thấp và số lượng học sinh cũng không nhiều, nên Trần Bình An đã mở một khu vườn rau gần trường học, rào lại bằng hàng rào tre, nuôi thêm mấy con gà vịt, và cũng thuê một mảnh rừng tre và vườn trà với giá rẻ từ người dân địa phương. Cùng với người ta dưới gốc cây Zhao, họ đã khai phá đất trên núi để trồng ngô và các loại cây trồng khác, cũng như trồng cây ăn quả như đào, bạch quả… Ban đầu, Trần Bình An còn nghĩ đến việc xây chuồng heo và mua hai con heo con, hoặc trồng cây dâu tằm, nhưng vì cả việc nuôi heo lẫn nuôi tằm đều gây ra mùi hôi nồng nặc, nên cuối cùng cũng bỏ qua ý định đó.

Nếu muốn cải thiện bữa ăn, họ có thể đi lên núi để đặt bẫy; nếu không thì cũng có thể nhờ người dưới gốc cây Zhao săn những con nai hoặc lợn rừng về.

Lục Trầm tựa vào đồng hồ nắng, giơ một ngón tay lên và viết chữ “Lưỡng” trên không trung; nét chữ đậm đà, không tan biến sau khi được viết.

Người đạo sĩ cùng với cậu bé bên cạnh cười và giải thích: “Chữ này sau này đã biến thành ‘Với’, ý nghĩa cổ xưa của nó là hình ảnh của khí chất muốn được thoải mái và lan tỏa. Sau vài ngày nữa, sẽ có một vị đạo sĩ Lão Tiên Nhân thực hiện một công trình vĩ đại liên quan đến sao Hà; ngài ấy cũng mang họ này, và trên núi người ta thường gọi ngài là Phù Lục Vũ Hiển – có phần giống với những nhân vật như ‘Đàn Thiên Tử, Thuyết Địa Lục’ thuộc dòng Âm Dương Gia, và tất nhiên còn có kiếm sĩ Bối Mạn, một trong ba cao thủ vĩ đại.”

Nói đến đây, Lục Trầm giơ tay lên, hai cây gậy đi bộ làm từ tre xanh liền xuất hiện trong tay ông, ông ném chúng cho cậu bé và cười nói: “Đi thôi, ta sẽ dẫn cậu đi tham quan những cảnh đẹp gần đây.”

Ninh Ký đón lấy hai cây gậy tre, nói: “Lục Đạo Trường, sức khỏe của tôi vẫn ổn mà.”

Lục Trầm bước đi trước, rời khỏi bãi phơi lúa gạo bên học viện, đi dọc theo con đường nhỏ bên bờ suối, hướng về ngôi làng bên kia, và nói một cách thong dong: “Dù là những người thanh lịch đi ngắm cảnh hay những người phải vượt qua nhiều khó khăn để kiếm sống, luôn có lúc họ cảm thấy mệt mỏi. Dù bạn có sức khỏe tốt đến đâu đi nữa, thì tâm hồn vẫn là điều quan trọng nhất. Hãy luôn giữ gìn tâm hồn mình.”

Người đạo sĩ trẻ tuổi đội mũ hoa sen, đeo một túi đen bên hông, dùng gậy tre đánh vào mặt đất, đi bộ một cách thoải mái và ung dung, và nói: “Trong giai đoạn trẻ tuổi, ngoài việc học hành và mở rộng kiến thức, chúng ta còn cần chú trọng đến việc nuôi dưỡng nguyên khí, rèn luyện tinh thần, và củng cố thể chất.”

“Chúng ta cần thường xuyên để tâm hồn tạm thời lùi lại, để linh hồn được trở về với bản chất tự nhiên của mình. Đó chính là điều mà đạo giáo chúng ta gọi là ‘luôn giữ được tấm lòng trong sáng như trẻ thơ’. Về việc tâm hồn và linh hồn là gì, nếu sau này bạn có cơ hội tu luyện, bạn sẽ hiểu rõ hơn. Nhớ hãy hỏi thêm người thầy dạy bạn về mối liên hệ giữa linh hồn và Nguyên Ấu.”

“Trên con đường học hành và tu luyện sau này, chắc chắn bạn sẽ gặp phải những người luôn do dự, không liên quan đến điều tốt xấu hay thiện ác, mà chỉ là vì tâm hồn họ không ổn định mà thôi.”

“Khi biết mình đã làm sai, hãy sẵn lòng xin lỗi người khác; khi đối mặt với những yêu cầu quá đáng từ người khác, hãy dám nói ‘không thể’. Như vậy, cuộc sống sẽ trở nên nhẹ nhàng và thoải mái hơn, bạn sẽ không cảm thấy mình bị gò bó, và linh hồn của bạn cũng sẽ được tự do. Bạn vẫn là chính mình, mọi thứ sẽ diễn ra theo ý muốn của bạn.”

Khi đến bên bờ suối, Lục Trầm múc nước rửa mặt. Bên bờ suối có một cái cây cam tùng xanh um tùm lá. Ông ngồi xuống một tảng đá nghỉ ngơi một lát, rồi lấy ra một cuốn sổ ghi chú đã được Trần Bình An viết đầy những dòng chữ nhỏ, và cười nói: “Không nên chỉ mãi ca ngợi người xưa, mù quáng tin vào những cuốn sách cổ, cứ mải mê đắm chìm trong đó mà không thoát ra được.”

“Giống như Trần Bình An đã nói, khi đọc sách,

Nói đến đây, Lục Trầm giơ tay trái lên, chụm hai ngón lại với nhau và xoay nhẹ theo hình vòng vài vòng. Cậu bé kinh ngạc nhận ra rằng, dường như cả màu xanh mướt của bóng cây đều được Lục Trầm huy động lại thành hình. Sau đó, ông nhìn xuống dòng suối, vẫy tay một cái, và một tấm đá xanh ẩm ướt liền nổi lên khỏi mặt nước. Khi ông vuốt ve nó bằng tay phải, những mảnh vụn rơi xuống, cuối cùng hóa thành hai tấm con dấu màu xanh lá cây hình thoi. Lục Trầm cầm hai tấm con dấu đó, dùng hai ngón tay trái như dao khắc để in lên chúng các dòng chữ “Mở sách là có ích” và “Ninh Ký Đã đọc qua”, rồi đưa cho cậu bé và nói với nụ cười: “Khi sau này bạn gặp một cuốn sách hay mà mình yêu thích, bạn có thể dùng hai con dấu này để đóng lên trang sách đó.”

Cậu bé thực sự rất vui mừng, không ngần ngại cảm ơn Lục Chưởng Giáo. Lục Trầm cười và vẫy tay: “Đừng quá khách sáo với ta nhé. Nếu bạn cảm thấy áy náy, trong quá trình tu luyện sau này, bạn có thể thêm vào tên mình một câu: ‘Lục Trầm là sư phụ nhỏ của bạn’. Mặc dù chúng ta không thể gọi là sư đệ chính thức, nhưng việc giữ gìn tình xưa vẫn rất quan trọng.”

Sau đó, cậu bé đi cùng với vị đạo sĩ trên con đường núi. Bầu trời u ám, tiếng sấm rền vang; có vẻ như sắp có mưa. Khi họ đến đỉnh núi, người dân địa phương gọi nơi này là Sòng Giá Lĩnh.

Bỗng nhiên, mưa lớn bắt đầu đổ xuống, làm cho trời đất tối tăm. Lục Trầm đưa cho Ninh Ký một chiếc ô giấy dầu. Dòng mưa xối xả như thể bầu trời đang rò rỉ. Hai người đứng dưới ô, Lục Trầm cười nói: “Con người hoàn hảo là những người sống tự nhiên, không thiếu sót gì cả.”

“Những người học vấn hàng đầu trên đời này, họ nghiên cứu về ‘lễ nghĩa’, mở ra hoặc củng cố những con đường, khiến cho cuộc sống của con người không bị khô cằn hay lầy lội trong mùa mưa – giống như con đường chúng ta đã đi.”

“Những người học vấn cấp thấp hơn, họ dành cả đời mình nghiên cứu về ‘lý lẽ’, cố gắng tìm ra sự chuẩn xác và duy trì truyền thống. Giống như những ngôi nhà kia, và chiếc ô trong tay chúng ta.”

“Và những người chỉ học tập trong phòng đọc, dù họ có lặp đi lặp lại những từ ngữ cũ, họ vẫn có thể góp phần vào sự phát triển của văn hóa. Giống như những ngôi nhà nghỉ dưỡng ven đường cứ ba năm lại xuất hiện một lần.”

“Cấp độ thấp hơn nữa, là những người đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết, nhưng vẫn chỉ hiểu biết một phần; họ luôn tìm cách tránh điều có hại và không hề có ý định làm tổn thương ai, đồng thời cũng sẵn lòng làm những việc tốt trong khả năng của mình. Trong số tất cả những người học vấn trên thế giới này, khoảng tám hay chín phần trăm thuộc nhóm này. Cấp độ tiếp theo, là những kẻ học giả tục tĩu, giả vờ tuân thủ đạo đức, cổ hủ và cứng nhắc, tự cho mình là người chuẩn mực, nhưng hành xử lại keo kiệt và thiếu hiểu biết về con người. Và cuối cùng, là những kẻ giả dối, những kẻ xấu xa thực sự; học vấn của họ càng cao thì sự gây hại của họ cho xã hội càng lớn. Giống như lời một kinh Phật đã nói: ‘Những kẻ này vào trong giáo pháp của ta, ở trong chùa của ta, nhưng lại phá hoại giáo pháp chính thống của ta.’”

Những hạt mưa to bằng hạt đậu nành khiến chiếc ô giấy dầu rung lắc không ngừng.

Ninh Ký Mơ hồ nhìn thấy, ở phía xa trên con đường đầy bùn lầy, có người đang đi nhanh về phía này.

Chàng trai nhỏ tuổi này có trí nhớ tốt và giỏi quan sát chi tiết; anh ta nhận ra rằng cái gọi là “gốc cây Zhao” nơi này không phải là cái gốc cây Zhao mà họ đã gặp “hôm nay”.

Lục Trầm Nói rằng: “Gốc cây Zhao đến đây để luyện quyền. Ở nơi học vấn, anh ta bị ràng buộc bởi nhiều quy tắc, nên không thể thoải mái thực hiện các động tác quyền đạo; hơn nữa, khi đánh quyền, tiếng động lại quá lớn.”

Thái Triệu Có một loại quyền đạo được gọi là “Vân Thăng Đại Tạch Thức”.

Quả nhiên, khi gốc cây Zhao đến đỉnh núi này, anh ta đứng yên, hít thở sâu vào dạ dày, chuẩn bị tư thế để bắt đầu đánh quyền.

Lục Trầm Giải thích cho chàng trai nhỏ tuổi: “Loại quyền đạo này có nguồn gốc sâu sắc; có một vị lão nhân họ Cui, thuộc dòng dõi các học giả bậc Hiền Triết, đã đọc rất nhiều sách. Một ngày nọ, ông ta tìm thấy một câu chuyện trong một cuốn sách lịch sử dân gian, kể về thời cổ đại, khi trái đất liên tục trải qua nhiều năm hạn hán, mọi người đều sống trong cảnh khốn cùng. Có một người phụ nữ tên là Nữ Thần Mưa, cảm thương cho người dân, đã vi phạm quy luật của trời để mang mưa xuống cho thế gian; kết quả là bà ta bị trời trừng phạt, thân xác bằng vàng của bà ta bị giam cầm trên Bàn Thiên Phạt, bị đánh đập ngày đêm cho đến khi thân xác bị vỡ tan, sau đó bà ta bị đày xuống trần gian. Người ta truyền tai rằng trong sắc lệnh của vị Thượng Đế kia, có câu ‘Hãy tự chịu hậu quả của những

Một cơn mưa lớn như thể các vị thần đang đổ mực xuống trần gian, đến nhanh và đi cũng nhanh.

Sau khi đấm khoảng mười mấy quyền dưới gốc cây Châu, anh ta đã kiệt sức hoàn toàn. Nghỉ ngơi một chút, điều chỉnh hơi thở lại bình thường, rồi anh ta bắt đầu xuống núi để trở về trường học.

Sau đó, Lục Trầm cùng với Ninh Ký đến một ngọn núi khác có tên là U Ni Đầm. Cá ở đây khác biệt so với những nơi khác; cá chép và cá trê ở đây đều có một dải vàng trên người.

Đây cũng là nơi mà mỗi khi xảy ra hạn hán nặng, mọi người thường đến cầu mưa. Những người già trong làng phải ăn chay ba ngày tại đền thờ trước khi lên núi cầu mưa. Thông thường, chưa kịp đoàn người trở về làng, trời đã bắt đầu mưa – phương pháp này rất hiệu quả.

Ninh Ký hỏi: “Vị thần mưa bị đày xuống trần gian kia, có lẽ đã từng ở đây không?”

Lục Trầm cười và nói: “Khó mà nói được… Ai mà biết được chứ. Những truyền thuyết địa phương và sách sử địa phương chỉ nói rằng việc này liên quan đến một con rồng nào đó đi qua đây, chứ không hề đề cập đến vị thần mưa đó.”

Buổi chiều ở trường học, giờ học bắt đầu vào lúc Vừa và kết thúc vào giờ Thân. Vì vậy, Mông Đồng có thể tan học vào lúc này.

Một ngày học kéo dài khoảng ba tiếng rưỡi. Ngoài giờ học hàng ngày, mỗi tháng trường học còn tổ chức ba buổi học bổ ích vào buổi chiều, bắt đầu từ giờ Thân. Lúc này, Trần Bình An sẽ dạy Mông Đồng thêm những bài sách đọc và bài tập viết chữ. Những bài sách này không thuộc chương trình học bắt buộc; Trần Bình An sẽ cho các em xem một số cuốn sách thuộc nhiều lĩnh vực khác nhau như âm luật, thiên văn học, luật pháp, v.v., và để các em tự tìm hiểu. Nếu có thắc mắc, các em có thể hỏi ông về ý nghĩa của những từ khó hoặc câu văn nào đó.

Trần Bình An cũng thường mang theo một số vật thể thực tế như các tấm bia được khắc, những con dấu do ông tự chế tác, hay đồ gốm sứ, để các em có thể hiểu rõ hơn về chúng.

Ngoài ra, vào những mùa vụ cày cấy bận rộn, trường học chỉ mở giờ học nửa ngày. Người giáo viên cũng sẽ giúp đỡ việc làm ruộng đồng. Vì vậy, một số người già thường tụ tập lại với nhau và đùa cợt rằng ông Chen, người giáo viên này, khi làm việc nông nghiệp thì thực sự rất giỏi, thậm chí còn giỏi hơn cả công việc dạy học.

Vì tranh giành nguồn nước, giữa các làng thường xảy ra xung đột và đánh nhau; những cuộc ẩu đả quy mô lớn cũng có thể xảy ra. Tuy nhiên, miễn là không có ai bị thương tích nặng

Mấy người phụ nữ ở làng Vũ Tịch, không biết là vì cảm thấy ông giáo này thực sự xứng đáng bị đánh, hay vì thấy người đàn ông mặc áo xanh dài và giày vải khác hẳn so với những người đàn ông làm ruộng quen thuộc, liền cười đùa và chặn đường ông ta. May mắn thay, ông giáo kia chạy rất nhanh; còn người đàn ông kia, sau khi lấy lại hơi thở, chỉ gật đầu cảm ơn ông giáo mà thôi. Người dân nông thôn thường không giỏi nói những lời lịch sự, họ chỉ cười toe toét; trong ánh mắt của những người đàn ông mộc mạc ấy, toàn là lòng biết ơn. Sau đó, họ dùng tiếng địa phương để chửi bới vài câu những người từ làng bên cạnh, rồi bước đi về “chiến trường”.

Ngày hôm sau, hai vị giáo viên già ở làng Vũ Tịch nghe được chuyện này, liền la mắng dữ dội trên bàn rượu, cho rằng việc đó làm mất mặt con người, làm sao có thể chấp nhận được! Chỉ vì một ít tiền học phí mà người đó sẵn sàng từ bỏ mọi danh dự.

Bên ngoài “chiến trường”, một vị đạo sĩ đang ngồi cùng cậu bé bên lề đường, vừa nhai hạt dưa vừa xem hát.

Lục Trầm cười nói: “Sơn Thượng Sơn Ở dưới kia cũng vậy thôi, chỉ có hai việc quan trọng: hoặc là chiến thắng, hoặc là chạy trốn.”

Ninh Ký không hiểu lý do, không nhịn được mà hỏi: “Lục Đạo Trường, ông Trần không phải là người tu luyện sao?”

Lục Trầm trả lời: “Ông ấy đang học hỏi từ một người nào đó.”

Ninh Ký vì đã không còn e ngại Lục Chưởng Giáo nữa, liền tò mò hỏi tiếp: “Người đó là ai vậy?”

Lục Trầm mỉm cười và nói: “Người đó đối với Trần Bình An cũng giống như Trần Bình An đối với bạn vậy. Còn việc người đó là ai, bạn không cần phải biết ngay lúc này.”

Trong lãnh thổ huyện Nghiêm Châu, có một số tục lệ. Ở một số làng nông thôn, người dân thường xin tiền từ đình làng để mời đoàn hát đến biểu diễn. Họ dùng tre để làm khung cho những con ngựa bằng tre, phủ giấy màu lên bên ngoài, rồi buộc những chuông màu sắc vào cổ những con ngựa đó. Khi đánh trống và gõ cồng, mọi người cảm thấy may mắn và vui vẻ; trẻ em thì theo sau đoàn hát, ồn ào như trong các dịp lễ hội. Ngoài ra, có những làng nam nữ kết hôn với nhau, được gọi là làng họ hàng. Mỗi năm vào tháng Giêng, dù cách xa đến đâu, họ cũng sẽ đến đình làng của nhau để thắp hương, nổ pháo, và cùng nhau ăn uống. Như làng ở giữa kia chẳng hạn, nó có mối quan hệ họ hàng với một làng lớn cách đó vài chục dặm. Mỗi khi làng họ gặp phải tranh chấp với làng Vũ Tịch – nơi có nhiều người và

Lục Trầm và Từng đã đưa cậu bé đi “du lịch xa”, để cậu bé chứng kiến trực tiếp việc dựng và di chuyển các bia giới hạn ranh giới giữa các huyện, quận. Cậu bé cũng từng có dịp sống trong một triều đại nào đó; vào những ngày đầu tháng, luôn có những người già mù cầm những chiếc chuông gỗ, đi khắp nơi và đọc những bản văn giáo huấn dân chúng, phần lớn những bản văn đó rất ngắn gọn, chỉ vài câu, không quá ba mươi chữ. Lục Đạo Trường sẽ giải thích cho cậu bé về những quy định pháp luật của đất nước, các sắc lệnh hoàng gia, cùng với những quy tắc địa phương và gia tộc, và so sánh những ưu nhược điểm của chúng.

Trong trường học, có một đứa trẻ thường xuyên bị đánh; gia đình nó thuộc loại có điều kiện kinh tế khá giả trong làng. Đứa trẻ không nói gì cả, khi về nhà cũng không than phiền; có lẽ cha mẹ và người lớn trong gia đình đã thấy lòng bàn tay đỏ tấy của đứa trẻ sau những cái đòn đó, liền đi tìm ông Chen – người thường xuyên đánh đứa trẻ một cách quá mức – và phàn nàn mãi, đe dọa rằng nếu còn tiếp tục đánh đứa trẻ như vậy, thì đứa trẻ sẽ không học tiếp ở trường này nữa. Ông Chen cũng không nói gì, chỉ gật đầu đồng ý. Vừa mới khi cha mẹ đứa trẻ rời đi, đứa trẻ đã lén lút trở lại trường học; khuôn mặt đỏ bừng, ông Chen vuốt ve đầu đứa trẻ và cười nói rằng nếu sau này đứa trẻ lại mắc lỗi, ông vẫn sẽ đánh, nhưng sẽ nhẹ tay hơn một chút. Đứa trẻ cười toe toét, gãi đầu và không nói gì thêm.

Mỗi ngày sau giờ học, Trần Bình An thường đi câu cá bên bờ suối, và cũng thường xuyên nhờ Zhao Shu nấu ăn, để có bữa tối nhỏ gọn. Có vài học sinh hàng ngày không chăm chỉ học tập, dường như cũng không mấy siêng năng, đã lấy hết can đảm để cùng ông Chen đi câu cá. Trong số đó, có một đứa trẻ cao lớn, thường xuyên không mang giày; kỹ năng câu cá của đứa trẻ khá tốt, và nhanh chóng đã dùng cỏ đuôi chó để buộc thành một chuỗi cá nhỏ. Trước khi đi, có lẽ đứa trẻ muốn lén đặt chuỗi cá đó vào giỏ cá của ông Chen, nhưng vì ngại ngùng, đứa trẻ đã cố tình vứt chuỗi cá đó gần giỏ cá rồi chạy mất. Trần Bình An cũng không từ chối, và đã cho chuỗi cá đó vào giỏ cá. Kết quả là vào sáng hôm sau, đứa trẻ đó vẫn không nộp bài tập và lại bị đánh một trận; dù đau đớn, đứa trẻ vẫn cười toe toét.

Vì vậy, đứa trẻ đó lại bị đánh thêm một trận nữa; đau đến nỗi phải ôm đầu. Ông Chen nghiêm mặt, giảm giọng nói với đứa trẻ: “Kỹ năng câu cá của con khá

Ngày hôm đó trong giờ học, đứa trẻ cứ chăm chú nhìn vào vài trang hình vẽ và chữ viết kia, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Trần Bình An thấy nó lơ là, cũng không hề quản.

Còn có những đứa bé nhỏ tuổi, khi không chịu nổi phải nhịn tiểu trong lớp học, lại không dám nói ra với thầy cô, nên đã tự tiện tiểu vào quần ngay trong lớp học. Khi bị phát hiện, cả lớp đều bật cười; thầy cô liền yêu cầu mọi người An Tĩnh và tự mình dẫn đứa trẻ xuống bên suối để rửa quần, nhằm giúp đứa trẻ sau này dám phát biểu hơn trong lớp học, và chỉ cần ánh mắt gợi ý thầy cô, thầy sẽ tìm cách cho đứa trẻ rời khỏi trường học.

Có một đứa trẻ đến trường với vẻ mặt u sầu, đầu cúi gục; thầy cô hỏi nó có chuyện gì, đứa trẻ kể rằng hôm qua đã tranh luận với cha mẹ mình, và kết quả là bị đánh một cái tát lớn. Trần Bình An hỏi đứa trẻ đã nói những lý lẽ gì, đứa trẻ đã vận dụng ngay những lý lẽ từ sách vở mà mình học được, nói một cách e lệ; Trần Bình An kiềm chế cười và an ủi đứa trẻ.

Ngày hôm đó khi bắt đầu giờ học, tất cả các em học sinh đều nhận thấy rằng thầy giáo thường xuyên mỉm cười, nhiều hơn so với trước đây.

Có một đứa trẻ ít nói, sống một mình ở một ngôi làng trên núi; ngôi làng đó thực ra chỉ có vài gia đình thôi, vì vậy mỗi ngày đứa trẻ đều phải đi bộ hàng cây số trên con đường núi để đến trường và về nhà. Dù thời tiết có xấu đến đâu, dù mưa lớn đến mức nào, đứa trẻ cũng không bao giờ trễ học. Trần Bình An biết rằng có một đoạn đường dọc theo suối núi rất hẹp, và mỗi khi mưa lớn, thường xuyên xảy ra lũ quét; nếu không may rơi vào dòng lũ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng, vì vậy mỗi khi trời mưa, Zhao Shuà sẽ lén lút đồng hành cùng đứa trẻ trên đường đi học hoặc về nhà.

Một lần sau khi kết thúc buổi học, Trần Bình An cười nói rằng mình đã cùng đứa trẻ đó lên núi; đứa trẻ vốn dĩ đi rất nhanh, nhưng lần này đi cùng thầy cô cầm cây gậy tre xanh, có lẽ là lần đi chậm nhất. Vào buổi tối, khi đến cửa nhà đứa trẻ, đứa trẻ nhiều lần muốn mời thầy cô đến nhà ăn cơm, nhưng vì nhà quá nghèo, đứa trẻ không dám nói ra. Trần Bình An cười và nói rằng mình sẽ “dám xin ăn” tại nhà đứa trẻ; trong căn nhà tối tăm đó, họ đã cùng nhau ăn cơm và uống một chút rượu tự nấu; sau khi thầy cô say mèm rời đi, đứa trẻ đã