Một vị thần núi mặc áo quan màu đen, oai phong lẫm liệt; dù chỉ là một vị thần được thờ cúng một cách không chính thức, nhưng lễ hội tổ chức cho ông ta thật sự rất hoành tráng. Ông ta ngồi trong một cái kiệu lớn do các linh sứ khiêng đi; trên đường đi, ông ta dùng một cây nấm linh chi bằng ngọc bích để nhẹ nhàng kéo rèm ra và chứng kiến ánh kiếm lấp lánh ở nơi này. Sau khi buông rèm xuống, khuôn mặt của vị thần núi này trở nên u ám không yên; theo thông tin từ dinh thự của ông ta, chắc chắn đây là một cao thủ kiếm thuộc loại Trung Ngũ Cảnh. Gia tộc họ Trương ở huyện Thiên Cao thực sự đã tìm được một kho báu quý giá rồi.

Bên cạnh ông ta còn có một người phụ nữ đội mũ che mặt, dáng vóc duyên dáng, cưỡi một con ngựa màu hồng. Hai người cùng một con ngựa, đi song hành cùng chiếc kiệu màu đen bạc kia.

Khác với những con ngựa mà những thanh niên và thiếu nữ trước đó đã sử dụng, con ngựa màu hồng này thực sự là một con ngựa linh thần quý giá.

Phía sau họ còn có một nhóm võ sĩ cao lớn, mỗi người đều đeo đầy rắn và trăn sống trên người, hoặc quàng quanh cổ mình những chuỗi xương trắng; nhìn họ, ai cũng thấy họ không phải là người của thế gian này, cũng không phải là những người tốt; tất cả đều có lông mày dày và mái tóc nhọn, trông thật đáng sợ.

Vị thần núi nhẹ nhàng nhắc nhở: “Cô gái thứ tư ơi, khi đến Phố Mực Phong nãy, đừng vội vàng đánh nhau với họ ngay lập tức nhé; nếu làm vậy, tôi sẽ rất khó xử. Nếu vô tình làm sai lệch việc quan trọng của chủ nhân, tôi sẽ không thể chuộc lỗi được đâu.”

Người phụ nữ trả lời với vẻ hào hứng: “Một thiếu niên kiếm sĩ tài năng như vậy… làm sao tôi dám đụng vào được chứ? Li Nguyên ngoại yên tâm đi, đến nơi đó, tôi cam đoan sẽ không nói gì cả.”

Khuôn mặt của vị thần núi bỗng trở nên u ám, nhưng miệng ông ta vẫn cười ha hả; ông ta cúi chào và nói: “Vậy thì tôi xin cảm ơn cô gái thứ tư trước nhé.”

Đoàn người này dừng lại cách vách đá hàng chục thước; bỗng nhiên, mây đen cuồn cuộn ập đến, như thể một tấm thảm đen đã phủ kín bầu trời; kiệu, ngựa và các linh sứ đều đứng trên đó, đối diện với Phố Mực Phong từ xa.

Người phụ nữ nhìn qua tấm màn mỏng, chăm chú nhìn người con trai họ Trương tuấn tú kia; khi cô tiến gần hơn để nhìn rõ khuôn mặt của thiếu niên kiếm sĩ này, cô càng không thể rời mắt khỏi anh ta được nữa.

Nếu cô có thể lấy được chàng trai này, chắc chắn cô sẽ vượt trội hơn cả

Chiếc kiệu rung lắc một chút; vị thần núi mập mạp đó vươn tay kéo rèm kiệu ra, cúi người bước xuống, giọng nói vang dội. Ông không lãng phí lời nào, ngay lập tức đi vào vấn đề chính: “Tôi là Lý Đình, được phong làm thần trông coi miếu thờ dưới núi Hợp Hoan, đồng thời cũng là người chỉ huy ba nghìn binh sĩ của các bộ lạc thuộc núi Hợp Hoan. Tôi có vài lời muốn gửi đến hai vị quý công này.”

Vị thần ho khan vài tiếng, làm ẩm giọng rồi nghiêng người sang một bên, cúi chào một cách trang nghiêm, giọng nói trầm ấm và uy nghiêm: “Người đến từ Tiên Cung là Zhang Yǔjiǎo thuộc phái Kiếm Tu, và Kim Lụa từ phái Kim Khuyết Phong… Các bạn đến đây chỉ để du lịch thôi, dù đi dạo trong thị trấn nhỏ cũng không sao cả. Nhưng hai người hãy nhớ phải dừng lại ở chân núi, không được leo lên núi, nếu không sẽ được coi là sự khiêu khích đối với hai gia tộc Hợp Hoan. Lúc đó, ta sẽ không còn nhớ đến những ân oán xưa giữa ta và Trình Thiền nữa đâu… Dám leo lên núi và vượt qua ranh giới, sẽ bị giết không tha, chặt đầu ngay lập tức!”

Zhang Yǔjiǎo nhếch mép, không hề che giấu vẻ châm biếm trên khuôn mặt mình.

Cứ liên tục gọi mình là “ta”, thật là oai phong lắm… Cứ tưởng mình là vua đất này vậy, tại sao không tự xưng là “bản thân ta” và kết thúc câu nói bằng hai chữ “kính thỉnh” đi?

Sau khi đọc xong “sắc lệnh thiêng liêng” này, vị thần núi, người trông giống như một lão quý tộc địa phương, lập tức thay đổi thái độ, nói một cách nịnh hót: “Lệnh của quý công, không ai được phép vi phạm… Hy vọng Zhang Kiếm Tiên và cô Kim sẽ tuân theo lời này.” Ông không nhắc đến Zhang Yǔjiǎo, mà chỉ nói về cô gái da mịn màng, tuổi còn trẻ nhưng địa vị trong phái Kim Khuyết Phong lại cao đến đáng sợ… Chỉ vì cái tên sư phụ của cô bé này mà ngay cả hai vị quý công của gia tộc Hợp Hoan cũng phải e dè… Bây giờ, Trình Thiền đã trở thành vị thần bảo vệ đất nước của quốc gia Thanh Xìng, một vị thần linh nổi tiếng, am hiểu ba pháp thuật Thủy, Hỏa, Sét, sở hữu một lá bùa linh thiêng do tổ tiên các vị thần để lại, và đã chế tạo thành một chiếc chuông lửa vàng óng ánh, có thể trừ tà diệt ma một cách dễ dàng… Ông cũng thông thạo pháp thuật Thủy, có thể điều khiển dòng sông, và dưới trướng ông có hàng trăm binh sĩ bán thần bán người, đặc biệt là pháp thuật Sét do chính ông sáng tạo ra, uy lực vô cùng to lớn… Sau năm trăm năm tu luyện, ông có rất nhiều công lao, bạn bè trên núi rất nhiều, nhưng kẻ thù cũng không ít

Lời đã được nói ra, Li Tính vốn đã sẵn sàng Đánh Đạo Hồi Phủ, chỉ là cô gái nhà mình lại cứ đứng nhìn chằm chằm vào Zhang Yǔjiǎo, khiến Li Tính cảm thấy rất bối rối. Một thiếu niên tu luyện kiếm thuộc gia tộc Zhang ở huyện Thiên Cao, dù quyền lực của phe Hợp Hoan Sơn có lớn đến đâu, cũng không phải là người mà bạn có thể bắt cóc về núi để làm chồng chủ nhân được đâu. Hơn nữa, nếu may mắn lắm mà bạn giành được Zhang Yǔjiǎo về núi, thì làm sao với những người phụ nữ khác trong gia đình?

Li Tính đành phải giới thiệu: “Đây là cô gái thứ tư của chúng ta ở Hợp Hoan Sơn; hai vị chủ nhân đều rất yêu mến cô ấy, sẵn lòng làm mọi thứ vì cô ấy.”

Hiện tại, người con gái cả của Hợp Hoan Sơn đã kết hôn, người con trai thứ hai thích đi du lịch xa xôi, còn lần này, người được mời đến để kết hôn chính là cô gái thứ ba của Hợp Hoan Sơn.

Hai vị chủ nhân Zhao và Yu của Hợp Hoan Sơn là những người gặp nhau sau này; trước đó, mỗi người đều có bạn đời và con cái riêng trong giáo phái trên núi. Vì vậy, chỉ có cô gái này – người đang đội chiếc mũ che mặt và mặc áo đỏ – mới thực sự là con ruột của cả hai bên. Nếu không, Hợp Hoan Sơn cũng không thể tặng cho cô ấy con ngựa màu hoa đào làm ngựa cưỡi đâu. Trong những quốc gia hẻo lánh nơi không thể sản sinh ra một Trung Ngũ Cảnh người luyện khí nào, cô ấy đã có thể thành công trong việc luyện thành hình thể siêu nhiên và dễ dàng chiếm giữ núi làm vương quốc của mình rồi.

May mắn thay, cô gái thứ tư đó không hề quấy rầy Zhang Yǔjiǎo. Cô ấy chỉ đứng thẳng người, liếc nhìn cô gái bên cạnh anh ta, cười khinh miệt, rồi vươn hai ngón tay xanh biếc ra, kéo một góc chiếc mũ che mặt lên, cố ý hay vô tình nâng ngực lên, cười nói: “Chàng trai Zhang, tên tiểu thư của tôi là Tiểu Mi, mong được gặp lại chàng một ngày nào đó.”

Zhang Yǔjiǎo không hề để ý đến lời nói đó.

Một người cưỡi ngựa, một người ngồi trong kiệu, cùng với đoàn người hầu hộ lớn lao, dần dần rời xa đỉnh Phó Mực Phong.

Kim Lụy cười duyên dáng và hỏi: “Yǔjiǎo, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Zhang Yǔjiǎo đáp: “Thì trước hết chúng ta hãy đến thị trấn ở chân núi xem sao, sau đó quyết định có nên leo núi hay không.”

Kim Lụy gật đầu; có vẻ như, chỉ cần Zhang Yǔjiǎo quyết định leo núi, cô ấy sẽ không do dự mà theo anh ta bước qua Cổng núi.

Vị chủ nhân Bạch, người không nói một lời từ đầu đến cuối, cảm thấy rất ngưỡng mộ tinh thần và can đảm của những vị tiên sĩ này; họ thực sự khác biệ

Chàng trai mang kiếm đứng đó…

Bạch Phủ Chủ giả vờ là người điếc, không dám nói một lời sai lầm nào, sợ rằng sẽ bị “chém thêm một lần nữa”.

Chỉ có cô hồn ma cầm ô kia dường như không quá sợ hãi chàng kiếm sĩ trẻ tuổi ấy; cô lấy ra một chiếc lá liễu xanh tươi từ trong tay áo, và khi chiếc lá xoay tròn, tiếng nói trong trẻo của cô vang lên: “Báo cáo với kiếm sĩ, khoảng hai tiếng rưỡi nữa là đến.”

Trương Vũ Giao gật đầu và nói với cô gái bên cạnh mình: “Vậy thì chúng ta sẽ đi bộ đến Núi Hợp Hoan.”

Cô gái đồng ý ngay, chỉ biết gật đầu.

Trương Vũ Giao nhìn cô hồn ma và nói: “Nếu cô muốn, cô có thể đi cùng chúng tôi… Miễn là cô không sợ bị hiểu lầm ở Núi Hợp Hoan và phải gặp rắc rối sau này.”

Cô cầm ô dầu, cúi đầu chào một cách lịch sự.

Trương Vũ Giao cùng Kim Lụa dẫn theo người phụ nữ thuộc phái Kim Quyết đi xuống núi.

Cô hồn ma cầm ô bước đi thong dong, giữ khoảng cách vừa phải so với họ.

Trên đỉnh núi Bô Mực, chỉ còn lại chàng trai mang kiếm và Bạch Phủ Chủ đứng đó, nhìn nhau không nói được lời nào.

“Bạch Phủ Chủ, sao anh không đi ngay?”

“Không vội đâu… Còn hai tiếng nữa mới đến lễ tuyển phi… Còn anh thì sao? Tại sao lại ở đây?”

“Tôi đang thưởng thức ánh trăng…”

Hai người im lặng mãi… Cuối cùng, Bạch Mao là người đầu tiên lên tiếng: “Kẻ buôn hàng kia và con quái vật ăn lòng người… Họ đều là những kẻ nghèo khổ… Kẻ kia là một tên sát nhân, còn con quái vật kia vừa mới hoàn thành quá trình biến hóa… Những thứ họ có, họ đều dùng hết để nâng cao võ công và tích lũy linh khí… Họ chỉ mong nhận được kết quả tức thì… Những thứ vật chất nhiều quá chỉ mang lại rắc rối… Nếu không có núi non hay người bảo vệ, họ rất dễ gặp nguy hiểm… Việc để người khác lợi dụng mình thì thật không đáng… Người kiếm sĩ trẻ tuổi kia đã chém họ tan tành… Nghe nói viên thuốc ma thuật của kẻ buôn hàng kia cũng bị tên Zhu Binh của phái Kim Quyết nuốt hết, không còn sót lại chút gì… Chiếc nồi dầu kia vốn là một vật linh quý và kỳ lạ… Thật đáng tiếc khi nó cũng bị đập vỡ cùng với cái gánh hàng của kẻ đó… Chỉ còn lại những tờ tiền giấy trên mặt đất…”

Chàng trai nói: “Đừng nói nhiều nữa… Ai thấy thì chia đôi.”

Bạch Phủ Chủ trong lòng yên tâm: “Anh em Trần thật là người thẳng thắn… Đã thỏa thuận như vậy thì ok!”

Nhưng con quái vật tự xưng là “Phủ Chủ” này lại bắt đầu nghi ngờ… Chàng trai trẻ tuổi đ

Là một kẻ lão luyện trong nghệ thuật lừa đảo và ác độc chăng?

Vì vậy, Bạch Mao đã cách xa người thanh niên mang kiếm kia và hỏi một cách mỉm cười: “Thanh niên trẻ tuổi như này mà đã đạt đến cấp độ Luyện Khí trong võ đạo, chắc hẳn phải là người giàu có hoặc quý tộc mới có thể đạt được thành tựu võ học như vậy. Có lẽ anh là con trai của một gia tộc quyền lực đi du lịch phải không? Sao bên cạnh anh lại không có người hầu cận hay vệ sĩ nào cả?”

Trong giới Luyện Khí, cũng có những người tự học và sống ẩn dật, nhưng những bậc thầy võ học lớn trong giới Võ Phu này, gần như ai cũng có xuất thân rõ ràng và có sư phụ cụ thể; đây là quan điểm chung của mọi người trên núi.

Đặc biệt sau trận chiến lớn ở bán đảo Lục Trầm, phía nam Bảo Bình Châu, hầu hết các gia tộc quyền lực từng trải qua nhiều khó khăn đều càng tích cực hơn trong việc đào tạo sát thủ và binh sĩ cho gia tộc mình, tìm kiếm và chọn lựa những đứa trẻ có tiềm năng, từ khi còn nhỏ đã để chúng được các bậc thầy võ học dạy võ công, không tiếc chi phí, hàng ngày đều ăn thức ăn có tác dụng bồi dưỡng, ngâm mình trong các bình thuốc để rèn luyện cơ thể. Dù phải vượt qua nhiều khó khăn, họ cũng sẵn lòng làm mọi thứ để giúp những đứa trẻ đó nhanh chóng từ cấp độ Luyện Thể nâng lên cấp độ Luyện Khí, chỉ mong chúng có thể tự lập vào khoảng hai ba mươi tuổi. Nhìn người thanh niên này, nếu không phải anh ta cố tình sử dụng những thủ đoạn che giấu để giả vờ là một Luyện Khí thông thường, thì tuổi tác và cấp độ của anh ta hoàn toàn phù hợp.

Khi kết hợp với cách nói chuyện thông minh của người thanh niên này trước đó, Bạch Mao cảm thấy suy đoán của mình gần như chính xác.

Dù sao thì miễn là anh ta không phải là người thay đổi ý định thất thường như Sơn Trạch Dã Tu… Bạch Mao trước đây từng làm quan…

“Đừng gọi tôi là ‘anh hùng’ gì cả; tôi mới xuống núi rèn luyện được vài ngày thôi, chưa làm được gì đáng kể cả.”

Người thanh niên mang giày cỏ đó nói một cách bình thản: “Hoặc thì gọi tôi bằng tên thật, hoặc là gọi tôi là Trần công tử.”

Bạch Mao trong lòng không khỏi chê bai: “Chỉ vì cô bé thứ tư của núi Hợp Hoan gọi Zhang Yujiao là ‘ông chàng Zhang’, mà anh lại ghen tị như vậy à?”

Họ cùng nhau đi đến mép vách đá; trên mặt đất rải đầy tiền giấy và các vật dụng được làm từ giấy như nhà cửa, xe ngựa, người đẹp… Những đồng vàng và bạc này khác với những loại tiền giấy bán ở các cửa hàng tang lễ thông thường, bởi vì chúng đều được người bán hàng ghi chữ tên triều đại và

Nếu nhìn vào các loại tiền giấy này, thường thấy chúng được in với tên của những triều đại khi quốc lực đã suy yếu đến cùng cực; vì vậy, chúng thường được đúc trong thời gian các vị vua mất nước còn ngồi trên ngai vàng. Những tờ tiền này mang nhiều âm khí xấu, và thường là những “tờ giấy được thu thập từ mộ phần”, hoặc là do những kẻ buôn bán tiền giấy sử dụng một số thủ đoạn để lừa đảo người ta – có vẻ như tiền đã được đốt hết, nhưng thực ra chúng vẫn bị chúng lấy trộm dọc đường.

Chàng trai mang kiếm họ Trần và ông chủ nhà Bạch, người đeo ấn chức và biểu tượng quân sự trên lưng, mỗi người đều thu thập những thứ riêng của mình, không hề xâm phạm lẫn nhau.

Bạch Mao đã cố tình chọn những chiếc xe ngựa hay những người hầu gái được làm tỉ mỉ bằng giấy; khoảng một trăm viên tiền giấy tuyết cũng là điều dễ hiểu.

Thấy chàng trai mang kiếm quỳ xuống đất, lấy ra bật lửa và đốt hết số tiền giấy vừa mới thu được, ông chủ nhà Bạch không khỏi thắc mắc: “Anh chàng trẻ ơi, tại sao lại làm như vậy?”

Những tờ tiền giấy này, nếu được bán cho những gia đình giàu có trong thành phố, chắc chắn sẽ đem lại một khoản tiền lớn; tính ra, chúng có thể đổi lấy hàng chục viên tiền giấy tuyết.

Chàng trai trả lời: “Người xưa có câu ‘Tài sản như dòng nước chảy qua, chỉ là những thứ vừa qua tay đã biến mất’. Những tờ tiền giấy này vốn dĩ là để đốt cho người đã khuất; khi chúng đến thế giới bên kia, chúng đã bị thiếu hụt rồi. Bây giờ, khi chúng ta đốt chúng đi, đó chính là việc giúp họ có thêm một khoản tiền mà họ xứng đáng nhận được.”

Ông chủ nhà Bạch im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Anh thật là tốt bụng.”

Chàng trai sửa lại: “Điều này chỉ chứng tỏ tôi có tài năng và can đảm; việc kiếm được một ít tiền lẻ như thế này đối với tôi chẳng qua là chuyện nhỏ bé mà thôi.”

Anh đứng dậy và hỏi: “Cùng nhau xuống núi nhé?”

Bạch Mao gật đầu.

Cô luôn cảm thấy rằng chàng trai ngốc nghếch này, dù có vẻ ngu ngốc, nhưng may mắn thật sự; anh ta đã thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

Bỗng nhiên, chàng trai nói: “Có vẻ như tôi vẫn nợ anh hai viên tiền giấy tuyết.”

Bạch Mao lắc lắc tay áo và cười: “Đã tính vào số tiền này rồi đấy.”

Nhưng sau đó, chàng trai liếc nhìn con ngựa của ông chủ nhà Bạch và nói: “Trong đời, anh chỉ từng làm một chức quan nhỏ thôi, chưa bao giờ làm quan lớn phải không?”

Bạch Mao cười một cách đắng cay, nhưng không hề phản bác gì.

Họ cùng nhau đi về phía chiếc kiệu và bốn người đàn ông đang đứng yên ở đó.

Chàng trai

Bạch Mao cười ngượng ngùng, vẽ một biểu tượng bằng tay, lẩm bẩm vài câu, rồi biến chiếc kiệu và những người khiêng kiệu thành những tờ giấy gấp; sau đó, anh ta vươn tay và những tờ giấy trắng ấy bay vào tay áo mình.

Bộ trang phục này là do anh ta mua từ một người buôn hàng từ nhiều năm trước, và việc đó đã tiêu hết không ít tiền của chủ nhân gia tộc Bạch.

Còn về chàng trai ngốc nghếch, dù lời nói của anh ta có hơi thô lỗ, nhưng bản chất thì tốt.

Chỉ là chủ nhân gia tộc Bạch càng nghĩ càng tức giận; những lời anh ta nói thực sự quá xúc phạm, dường như luôn trúng vào điểm yếu của anh ta.

Anh ta đến từ đâu vậy? Trong các gia tộc lớn, ngoài việc dạy võ thuật, họ cũng dạy những kỹ năng ứng xử này sao?

Chàng trai hỏi: “Người con gái đang cầm ô kia, trông giống như một thiếu nữ hiền lương, xinh đẹp… Chủ nhân gia tộc Bạch có biết cô ấy xuất thân từ đâu không?”

Bạch Mao nhìn chiếc ô giấy và đôi giày thêu trước mặt, tự hỏi: “Mắt ngươi làm sao lại thấy một ‘người phụ nữ xinh đẹp’ từ đâu ra được? Có lẽ ngươi chỉ thích nói xấu phụ nữ thôi.”

Chủ nhân gia tộc Bạch vẫn chưa rõ lắm; có lẽ những việc tốt mà chàng trai mang kiếm kia đã làm trước đó, thực ra đều được tính cho mình.

Sau một lúc do dự, Bạch Mao chọn lựa những lời nói không gây phản cảm và trả lời: “Tôi chỉ biết cô ấy họ Lý… Dĩ nhiên, cô ấy hoàn toàn không liên quan gì đến hoàng gia của quốc gia Thanh Hạnh. Người ta nói rằng cô ấy đã tử vì tình yêu cho một người học giả, bị xử tử công khai… Khi còn sống, cô ấy không được ghi vào gia phả; sau khi chết, cô ấy cũng không được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên… Thật là một người đáng thương.”

“Con ngựa dưới lưng cô bé thứ tư kia… thực sự là ngựa thật à?”

“Chắc chắn rồi! Những con vật quý hiếm như vậy, nếu chúng có thể điều khiển gió, thì tu vi của chúng chắc chắn rất cao… Có thể chúng là những con yêu tinh đã tu luyện thành thần, hoặc thậm chí là những vị thần… Vì vậy, chỉ có các cô gái của hai gia tộc Triệu và Ngụ ở núi Hoà Hợp mới có thể sử dụng chúng làm ngựa cưỡi… Các cô gái khác, như cô chủ nhỏ, cậu con trai thứ hai, hay cô gái thứ ba sẽ kết hôn tối nay… đều không có đặc quyền đó.”

Nhớ lại những tình huống nguy hiểm trước đó, Bạch Mao hỏi: “Ngươi nghèo đến mức không thể mua được một thanh kiếm sắt sao? Chỉ biết làm những cái chuôi kiếm giả mạo để giả vờ thôi… Ngươi nghĩ gì vậy?”

“Có tiền hay không, có liên quan gì đến ngươi

“……”

Một lúc im lặng, Bạch Mao ngẩng cằm nhìn về phía ba bóng dáng ở phía trước và nói: “Nói thật đi, mày thực sự rất may mắn, mới gặp được họ vào lúc này. Nếu muộn thêm chút nữa, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi đâu. Người buôn hàng kia và kẻ thích ăn gan ruột người… đều không phải là những người dễ đối phó đâu; cả hai đều có võ công cao cường, khi hợp tác lại với nhau, ngay cả trong vùng đất này, họ cũng nổi tiếng là hung ác.”

“Rồi cuối cùng cũng bị một thiếu niên chưa mọc đủ lông tóc giết chết mà thôi.”

Bạch Mao cười khinh: “Kiếm Tiên… cái tên Zhang Gia Công tử đến từ huyện Thiên Cao kia, là một thiên tài tu luyện được mệnh danh là Kiếm Tiên! Mày biết cái gọi là Kiếm Tiên không? Trong thiên hạ, những người luyện khí chỉ được chia thành hai loại: những người tu luyện kiếm và những người tu luyện không theo con đường kiếm!”

Thiếu niên mang giày cỏ bình thản đáp: “Tôi cũng là người tu luyện kiếm, làm sao có thể không biết điều này chứ? Mày ngốc à?”

Bạch Mao suýt nữa thì tức giận đến mức phát điên.

Thiếu niên Song Chi Hoàn hỏi: “Nếu gia tộc Zhang của huyện Thiên Cao mạnh mẽ đến thế, tại sao không đơn giản xóa sổ núi Hợp Hoan để mang lại sự yên bình cho thế giới này? Đó cũng sẽ là một việc làm tốt lớn lao mà.”

Bạch Mao cười khinh: “Mày đã có nhiều kinh nghiệm trong giang hồ rồi, sao còn hỏi những câu ngu ngốc như vậy?”

Thiếu niên đáp: “Không ngại hỏi người dưới.”

Bạch Mao xoa trán, do dự không biết có nên bỏ lại thiếu niên nhỏ bé này và đi cùng cô gái ma cầm ô họ Lý hay không.

Thiếu niên lấy ra một gói giấy dầu từ tay áo, mở ra thì thấy thịt sốt thơm phức; chắc chắn không phải cửa hàng nào không có tay nghề này đâu. Anh ta mở lòng bàn tay ra và đưa cho chủ nhân nhà Bạch bên cạnh mình.

“Cảm ơn lòng tốt của anh.”

Bạch Mao cười, đưa tay đẩy lại: “Chỉ là người và ma đường lối khác nhau, hiện tại tôi không thể ăn thứ này được.”

Khi trở thành một vị ma vương như Động Phủ Giới và chiếm giữ một vùng đất như Trung Ngũ Cảnh, có lẽ tôi sẽ có thể thỏa mãn mong muốn ăn uống của mình…

Nhưng nghe nói thôi…

Lần đầu tiên trở thành người, huống chi là trở thành ma?

Đi ở phía trước con đường núi, Zhang Yu và Jin Lu có thể nghe rõ cuộc đối thoại giữa thiếu niên mang giày cỏ và con ma kia; chỉ với tu vi bốn cấp của họ thì không thể làm được điều đó. Nhưng họ có một vật báu kỳ diệu do sư phụ ban tặng – Phù Lục; khi sử dụng nó, âm thanh xung quanh trong phạm vi một dặm đều có thể được thu nhận một cách rất rõ ràng.

Zhang Yujiao nói bằng giọng nội tâm: “Cậu bé này, nguồn gốc không rõ ràng, là một Võ Phu, có thể đã đạt đến cấp ba hoặc cấp bốn; xét về tuổi tác của anh ta, thì quả là không hề tầm thường chút nào. Hơn nữa, thực ra anh ta chỉ là một nhà bày trận nửa mùa thôi; dù không phải là loại nhà bày trận chuyên nghiệp, nhưng anh ta biết một số phương pháp bày trận kỳ lạ mà không cần sử dụng linh khí. Lúc trước, ở đỉnh núi Pomo, có lẽ bạn không để ý thấy trên mặt đất có vài đoạn cành khô được sắp xếp một cách rất kỹ lưỡng. Nếu bạn đối đầu với anh ta một mình mà không cẩn thận, anh ta có thể lén lút chiếm ưu thế trước, và một khi anh ta tiến lại gần và đánh ra đòn, bạn sẽ gặp rất nhiều rủi ro.”

Jin Lu tỏ ra ngạc nhiên: “Liệu cậu ta có phải là một cao nhân nào đó biết cách duy trì vẻ trẻ trung không?”

Zhang Yujiao lắc đầu: “Chắc chắn không phải. Trong cơ thể anh ta không hề có dấu hiệu của linh khí chuyển động; rõ ràng anh ta là một Võ Phu thuần túy. Nhìn từ cách cư xử và lời nói của anh ta, có lẽ xuất thân của anh ta cũng tương tự như tôi.”

Cả hai đều được các gia tộc lớn chọn lọc và nuôi dưỡng.

Jin Lu cười nói: “Làm sao anh ta có thể so sánh được với anh?”

Zhang Yujiao nói một cách bình thản: “Chỉ nói rằng xuất thân giống nhau thôi, chưa nói đến những điều kiện sống sau này hay cấp độ tu luyện của họ.”

Bỗng nhiên, Jin Lu tức giận: “Núi Hợp Hoan này thật là gan dạ và hung hãn, liệu họ có nghĩ rằng không ai có thể đánh bại họ không? Chờ đợi đi… Rồi sẽ đến ngày mà sư phụ sẽ dẫn quân đến tiêu diệt họ!”

Zhang Yujiao chỉ cười mà không nói gì thêm.

Những người tu luyện có xuất thân tốt như vậy, dường như luôn mang trong mình sự ngây thơ và non nớt như vậy. Núi Hợp Hoan đã có thể tồn tại vững chắc suốt những năm qua là bởi vì họ có nền tảng vững chắc; những thứ họ cố tình che giấu, những chiêu thức bí mật không thể công khai, cùng với mối quan hệ phức tạp với bốn quốc gia xung quanh, bao gồm cả Quốc gia Thanh Xing, đã giúp họ dễ dàng đánh bại gần ba mươi tu sĩ của gia tộc Zhang ở huyện Thiên Cao. Thậm chí, họ chưa kịp đến thị trấn dưới chân núi Hợp Hoan thì đã bị tổn thất nặng nề; trên quãng đường 600 dặm, qua hai cuộc tấn công và một trận đấu trực diện, gia tộc Zhang đã phải chịu tổn thất nặng nề. May mắn thay, ngoài hai tu sĩ thiệt mạng, những người còn lại đều bị thương; tuy nhiên, họ đã mất đi rất nhiều vật phẩm linh thiêng, đặc biệt là những vật

Cần phải biết rằng trong số những người luyện khí tham gia trấn áp núi Hợp Hoan này, chỉ riêng nhóm Trung Ngũ Cảnh đã có đến sáu người, trong đó còn có hai vị tiền bối là những người được Gia tộc tin tưởng và cung phụng một cách đặc biệt; họ đều là những Tiên nhân cấp Kim Đan. Một trong số họ còn là một vị Phù Lục Thánh nhân nổi tiếng, sở hữu phép thuật “rắc hạt thành quân”. Kết quả là, trong ba cuộc giao tranh với núi Hợp Hoan, họ đã sử dụng gần ba trăm tấm bùa Phù Lục của các cấp độ khác nhau.

May mà trong Gia tộc Zhang ở quận Thiên Cao có một vị Kim Thân Cảnh Võ Phu đứng giữ chiến trường; nếu không, việc thoát ra mà vẫn còn nguyên vẹn cơ thể đã là điều rất khó khăn.

Vị __TERM053__ kia, tên là Lý Đình, biệt danh là Lý Nguyên Ngoại, khi còn sống là một người giàu có lớn lao. Sau khi chết, không hiểu sao ông ta lại trở thành thần linh của một trong hai ngôi miếu dâm đãi trên núi Hợp Hoan. Vì là thần linh của miếu dâm, nên tự nhiên ông ta không còn danh hiệu hay cấp bậc nào trong hệ thống quan chức thiên nhiên nữa.

Nếu ở phía bắc Đại Đỗ, một vị thần linh không đáng kể như Lý Đình liệu có dám chiếm đóng núi và xây dựng miếu thờ để tìm cái chết sao? Việc __TERM014__ Đình cho dựng bia đá trên một vùng đất rộng lớn như vậy, chẳng phải là chuyện đùa đâu.

Trong quá khứ, trên lãnh thổ một vùng đất lớn, bao nhiêu miếu dâm của các quốc gia nhỏ đã bị __TERM014__ Đình cấm đoán? Không phải chỉ vài chục hay vài trăm, mà là hơn một nghìn; thậm chí có người nói là hai nghìn hoặc ba nghìn miếu dâm.

Vấn đề là ở phía nam Đại Đỗ, bây giờ những miếu dâm đó không còn nằm dưới sự kiểm soát của __TERM014__ Đình nữa. Những yêu tinh, quỷ dữ, ma quỷ từ khắp nơi đều bắt đầu xuất hiện, tránh xa những vùng đất mạnh mẽ như Vương triều Vân Tiêu ở phía nam, và chọn những quốc gia nhỏ với ít người luyện khí và cửa hàng tiên cảnh để xây dựng miếu thờ, tái tạo tượng thần. Họ tìm cách liên kết với các chính quyền địa phương, một bên kiếm tiền từ việc cúng bái của con người để sửa chữa thân xác thần thánh của mình, một bên thì lấy tiền bạc từ họ. Nếu không, họ sẽ tập trung ở những nơi như núi Hợp Hoan và quy phục hai vị chủ nhân của núi đó.

Vì xuất thân từ Gia tộc Zhang ở quận Thiên Cao, Zhang Vũ Giáo biết nhiều bí mật đen tối hơn so với Kim Lụa. Chẳng hạn, những yêu ma, quỷ quái đang quy phục núi Hợp Hoan, thông qua những hoạt động bí mật và sự mai mối của hai vị chủ nhân núi đó, đã trở thành thần linh của các miếu dâm

Chẳng hạn như vị chủ nhà Bạch kia – một con quỷ – có lẽ chỉ muốn tận dụng cơ hội tham gia bữa tiệc cưới để đưa ra một số tiền, nhờ vào sự hậu thuẫn của núi Hợp Hoan để được bổ nhiệm làm thần hộ thành phố nào đó.

Vì vậy, ngọn núi Hợp Hoan này đã bị ông Hong kia chế giễu một cách riêng tư, gọi nó là “thực sự là tổng hòa của các cơ quan quản lý và luật pháp trên nhiều quốc gia khác nhau”.

Tại sao lần trước, khi Trình Thiền đang giữ vai trò là quốc sư của quốc gia Thanh Hạnh, lại không đi cùng với gia tộc Chương ở quận Thiên Cao – những người mà mối quan hệ của ông rất thân thiết?

Cũng chỉ vì những ấn triện đó mà hoàng đế của Thanh Hạnh đang bị núi Hợp Hoan kiểm soát.

Kim Lụa nhớ đến một việc và tò mò hỏi: “Uyết Giảo, trước đây em đã nói về triều đại Vân Tiêu muốn phá hủy sáu tấm bia đá trong nước họ, nhưng sau đó chuyện đó không còn được tiếp tục nữa… Tại sao vậy? Không phải ai cũng nói rằng Thái Triệu đã chết rồi sao? Còn Đại Lý Tống thị thì cũng đã tuân theo thỏa thuận mà rút quân về phía bắc Đại Đỗ… Theo lẽ thường, Đại Lý Triều Đại hiện nay đã không còn quyền can thiệp vào chính trị nội bộ của các quốc gia phía nam nữa… Việc giữ những tấm bia đá trên núi đó chẳng phải chỉ khiến người ta phiền lòng sao? Chắc chắn các triều đình địa phương và Sơn Trên Tiên sư cũng không muốn những tấm bia đó còn tồn tại… Triều đại Vân Tiêu lo lắng rằng Đại Lý Tống thị sẽ truy cứu trách nhiệm sao? Nhưng bây giờ, với những quy định nghiêm ngặt của Văn Miếu, dù quân đội sắt của Đại Lý mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể tiếp tục tiến quân xuống phía nam được nữa chứ?”

Cô từ nhỏ đã tu luyện trên núi; một mặt vì còn trẻ, mặt khác vì quy tắc nghiêm ngặt của phái Kim Quán, không cho phép những đệ tử chính thức biết quá nhiều về chuyện thế tục bên ngoài núi.

Vì vậy, cô chỉ nghe nói về cuộc chiến tàn khốc mà các yêu tinh man rợ đã tiến hành đến tận Đại Đỗ và kinh đô của Đại Lý… Chỉ là lần này, khi cùng một số sư huynh, sư chị ra ngoài rèn luyện, cô mới được nghe thêm một số thông tin… Nhiều hơn nữa, là những gì cô tự mình lén lút rời khỏi kinh thành, đi cùng với Uyết Giảo, và thông qua những cuộc trò chuyện với chàng kiếm sĩ trẻ này, cô đã biết được rất nhiều điều về những chuyện xảy ra trên núi, trên đỉnh núi… Thậm chí còn có những chuyện liên quan đến thiên đường nữa… Nhưng do Trung Thổ đã cấm các báo cáo tin tức trong nhiều năm, những

Trên khuôn mặt Zhang Yujiao hiện rõ vẻ ngạc nhiên, cô hít một hơi thật sâu và nói: “Nghe nói là do một đệ tử của Thái Triệu, một cao thủ kiếm thuật, gần đây đã trở về sống trong thế giới Haoran Thiên Hạ.”

Việc nhắc đến tên của sư phụ Thái Triệu trước mặt các tu sĩ trẻ trên núi không hề là một hành động thiếu tôn trọng, mà ngược lại, đó là một cách thể hiện sự kính trọng đặc biệt.

Jin Lu tự hỏi: “Chẳng phải Thái Triệu đã từ lâu rời bỏ phe Văn Thánh sao? Làm sao ông ấy vẫn còn đệ tử?”

Zhang Yujiao cười đáp: “Ai bảo không có chứ?”

Jin Lu càng thêm ngạc nhiên: “Hơn nữa, chỉ là một cao thủ kiếm thuật mà đã có thể uy hiếp cả một nửa lục địa? Chẳng lẽ ông ấy giống như Ngụy Tấn ở Đền Phong Tuyết hay sao?”

Zhang Yujiao im lặng một lát, rồi nói: “Nếu xét về cấp độ và thành tích, tôi thậm chí không xứng đáng để mang giày cho người đó.”

Jin Lu trợn mắt.

Zhang Yujiao mỉm cười và tiếp tục: “Tất nhiên, ngay cả khi có duyên được gặp người đó, tôi cũng sẽ không làm việc đó.”

Jin Lu muốn hỏi thêm nhiều thông tin về người này, nhưng rõ ràng Zhang Yujiao không muốn nói nhiều hơn nữa, vì vậy cuộc trò chuyện cũng dừng lại ở đó.

Khi ra khỏi chân núi Bô Mực, Zhang Yujiao nói: “Có thể khẳng định rằng, cậu bé đó mang kiếm không phải ở cấp độ ba, mà là cấp độ bốn Võ Phu.”

Jin Lu ngạc nhiên: “Trẻ tuổi mà đã có thành tựu lớn lao, quả thực là một thiên tài võ học!”

Không lạ gì khi một người ở cấp độ Luyện Khí __TERM044__ dưới hai mươi tuổi lại đi một mình ở __TERM001__. Nếu họ có thể vượt qua được giai đoạn bế tắc ở cấp độ bốn vào tuổi Jiazi, họ sẽ trở thành người có quyền lực lớn trong giang hồ của một quốc gia, thậm chí có thể được các vị vua và tướng lĩnh coi trọng.

Những người ở cấp độ __TERM044__ thuần túy không phải là những người có năng khiếu tu luyện tốt mà cấp độ tiến triển nhanh chóng; họ cần phải tiến bộ một cách ổn định và vững chắc trong con đường võ học. Giáo phái Kim Quan còn có một vị sư tổ mà ngay cả __TERM052__ cũng rất kính trọng – __TERM033__… Có vẻ như ngài ấy ở tuổi hai mươi cũng mới chỉ đạt đến cấp độ bốn?

Phía sau, chủ nhân nhà Bạch đang kể cho cậu bé nghe một số tin đồn thú vị.

“Hoàng đế của quốc gia Thanh Xing, vị hoàng đế hiện tại, trong mắt các sĩ phu __TERM022__, thực ra chỉ là một vị hoàng đế ‘trắng’ mà thôi.”

Nhìn thấy vẻ mặt của chàng trai trẻ đó – vừa muốn hỏi nhưng lại ngại không dám, Bạch Mao cười và giải thích: “Cái gọi là ‘Hoàng đế mất đi ấn triện quyền lực’ chính là việc mất đi những chiếc ấn triện quý báu mà người dân thường gọi là ‘ấn triện truyền quốc’. Nếu chỉ là sự thay đổi triều đại thì cũng chưa sao; nhưng nếu triều đại vẫn tồn tại mà ấn triện lại mất đi, thì đó sẽ là một vấn đề rất lớn. Nếu những chiếc ấn đó bị phá hủy hoàn toàn thì cũng có thể khắc lại mới được; vấn đề nằm ở chỗ, ba chiếc ấn này được cho là đã ‘rơi vào tay người dân thông thường’: một chiếc bằng vàng, một chiếc bằng ngọc xanh, và một chiếc bằng gỗ đàn hương. Trong số tổng cộng mười hai bảo vật quý giá của Hoàng đế nước Thanh Hạnh, ấn bằng ngọc xanh được dùng để ban hành các sắc lệnh cho các quốc gia láng giềng và phong tước cho người nước ngoài. Lưu thị Nước Thanh Hạnh không phải là một cường quốc lớn, vì vậy chiếc ấn bằng gỗ đàn hương với hình rồng uốn cũng không quá quan trọng; Hoàng đế hoàn toàn có thể sử dụng những chiếc ấn khác thay thế. Nhưng chiếc ấn bằng vàng với hình rồng uốn, được dùng riêng để phong tước cho thái tử, mới là vấn đề thực sự nan giải. Bây giờ, thái tử sắp thành niên của nước Thanh Hạnh không phải là con trai cả ruột thịt của Hoàng đế, và triều đình cũng không có chiếc ấn này… Điều này khiến tình hình trở nên rất không ổn định. Làm sao có thể có lễ thành niên của một người sẽ kế vị ngai vàng mà không cần người ta đến dự chứ?”

“Đó không phải là trò đùa chứ…”

“Nhưng có tin đồn nói rằng hoàng đế của quốc gia Thanh Hạnh Lưu thị ban đầu đã vất vả đi khắp nơi để mời những người có uy tín tham dự lễ này; ông ta đã cử đi các quan lại cao cấp từ năm bộ và nhiều gia tộc quý tộc khác. Bất kỳ một phái tu nào có tiếng tăm, miễn là họ sẵn lòng đến kinh thành, đều được trả tiền! Nhưng bỗng nhiên mọi việc đều im bặt. Rất nhiều phái tu kiêu ngạo không đến; trong một đêm, những quan lại trước đây cúi đầu van xin các bậc thầy tiên, giờ đều trở về kinh thành. Có tin đồn rằng hoàng đế Lưu thị đã mời được một nhân vật lớn… Nhưng ai lại là người đó thì chỉ trời mới biết được. Không thể nào lại là Thần Cáo Tông hay Chính Dương Sơn và các thành viên của họ chứ… Tôi đoán có lẽ đó chỉ là một chiêu trò để tạo ra áp lực cho mình mà thôi. Cuối cùng, có lẽ chính là vài người bạn từ núi non do chủ nhà họ Trương ở Tiên Đường Quận mời đến; nhiều nhất cũng chỉ là ba năm vị tiên đang tu luyện ở cấp độ Kim Dan mà thôi… Làm sao có thể mời được một người thuộc cấp độ Nguyên Ấu chứ?”

Chàng trai gật đầu hiểu ra: “À, ra vậy. Vậy là những con dấu ấn quan trọng của quốc gia Thanh Hạnh đã rơi vào tay núi Hợp Hoan à?”

“Đúng rồi.”

Bạch Mao gật đầu, vung tay lên: “Cậu có biết chúng tôi ở đây có một biệt danh nổi tiếng không?”

“Là gì vậy?”

“‘Hồ Thư Ký Nhỏ’!”

“Hồ Thư Ký Nhỏ? Đó là cái gì vậy?”

“Cậu bé này thật là chưa từng nghe đến cái tên đó à?!”

“Tôi vừa mới nghe thấy đấy.”

“……”

Bạch Mao bất ngờ không biết phải nói gì tiếp, liền thay đổi câu hỏi: “Vậy thì Chân Cảnh Tông chắc hẳn cũng đã nghe đến tên họ rồi chứ?”

Chàng trai lắc đầu.

Bạch Mao nửa tin nửa ngờ: “Vậy thì Lão Tông Chủ Liu và Chân Nhân Cắt Sông Liu Lão Tiên Nhân, chắc hẳn cậu cũng đã nghe đến tên họ rồi chứ?”

Dù không biết về người cha đời của mình – người đến từ đảo Tang Diệp Châu Ngọc Khuê Tông và có tên là Chân Cảnh Tông – nhưng hai nhân vật nổi tiếng này, ở đảo Bảo Bình Châu, bất kỳ một người tu luyện nào cũng chắc hẳn đã từng nghe đến những câu chuyện về họ.

Kết quả là cậu bé đó đã đặt ra một câu hỏi khiến Bạch Mao suýt nữa phát điên: “Vị Tiên Giả Cắt Sông kia, đã trở thành Tông Chủ rồi à?”

“Cũng đúng là không phải ai cũng có thể trở thành người lãnh đạo của một tông phái đâu.”

Bạch Mao quay đầu nhìn cậu bé đang cầm miếng thịt tương trong tay và từ từ nhai chậm rãi, cười một tiếng rồi kiên nhẫn giải thích: “Họ chỉ cùng mang họ Lưu mà thôi, chứ không phải là một người duy nhất, một vị tiên nhân đâu, Tiên Nhân Cảnh! Người đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình Châu đã tiên phong Khoác Thân Ngọc Phục Cảnh, Tiên Nhân Cảnh và trở thành Sơn Trạch Dã Tu đó, thực sự là một nhân vật phi thường, mạnh mẽ đến mức không thể tưởng tượng được.”

“Còn về vị Tiên Giả Cắt Sông kia, ông ấy cũng là một vị tiên nhân cực kỳ mạnh mẽ. Nghe nói kỹ năng sử dụng nước của ông ấy thuộc hàng nhất trong châu này. Kỹ năng sử dụng nước của Trình Thiền ở Quốc gia Thanh Hạnh đã rất giỏi rồi đấy, nhưng so với vị Tiên Giả Cắt Sông kia… haha, vẫn còn kém xa. Điều này chính Trình Thiền cũng đã tự nhận đấy. Và bây giờ, Lưu Tiên Giả Cắt Sông kia đang là người cung phụng chính cho Chân Cảnh Tông, Ngọc Phục Cảnh. Nơi tu luyện của ông ấy nằm trên một hòn đảo có phong thủy tuyệt vời tên là Đảo Thanh Hiểm. Nghe nói vào những năm trước, ông ấy còn từng là Tông Chủ của Hồ Thư Kiện nữa đấy.”

“Cậu nghĩ Hồ Thư Kiện là nơi như thế nào chứ? Trước khi Chân Cảnh Tông đến cai quản, nơi đó thực sự là một nơi vô pháp, mỗi ngày đều xảy ra các cuộc chiến tranh, và những người chết đều là những người luyện khí. Những vị tiên nhân bình thường, khi ra ngoài, đều phải lo lắng liệu mình có bị sát hại hay không. So với Hồ Thư Kiện, núi Hợp Hoan còn chẳng là gì cả.”

Nói đến đây, Bạch Mao cảm thấy rất tự hào. Chết tiệt, mình cũng chỉ mới biết thông tin này gần đây thôi, nhờ vài đồng tiền bạc mà thôi.

Ban đầu, mình cứ nghĩ rằng những vị tiên nhân trên đất liền chính là những người đã đạt đến đỉnh cao trong việc tu luyện mà thôi.

Cậu bé hỏi: “Ở Hồ Thư Kiện này, ngoài Lưu Tông Chủ và Tiên Giả Cắt Sông, cậu còn biết ai khác nữa không?”

Bạch Mao một lúc không biết phải nói gì.

Thực sự, không phải vì cậu ấy hiểu biết nhiều, mà chỉ là hai vị tiên nhân ở Hồ Thư Kiện kia quá nổi tiếng. Bất kỳ người luyện khí nào đã xuống núi hoặc đi qua các nơi tu luyện của các tiên gia, đều biết đến họ cả.

Ngoài ra, khi yêu cầu anh ta nói tên thêm vài vị cao nhân tu luyện thành công từ các trường phái hoang dã, điều này thực sự làm cho chủ nhà Bạch gặp khó khăn.

Bạch Mao do dự một chút rồi nói: “Thật ra tôi biết một vị cao nhân như vậy. Đó là người đứng đầu phái Ngũ Đảo; nghe nói ông ấy là một tiên ma, họ Tằng. Tuổi còn trẻ mà tài năng và phúc đức đều hiếm có. Ngay cả tại Hồ Thư Kiện – nơi tập trung của rất nhiều tu sĩ – ông ấy cũng được coi là một thiên tài bẩm sinh. Khi còn trẻ, ông ấy đã có thể tu luyện đồng thời nhiều pháp môn chính thống; thành tựu sau này của ông ấy chắc chắn sẽ rất lớn.”

Chàng trai trẻ cười nói: “Phái Ngũ Đảo à? Tên gọi này thật là sơ suất… Chẳng lẽ họ chiếm giữ năm hòn đảo ở Hồ Thư Kiện sao? Sau này nếu lãnh thổ mở rộng thêm, xuất hiện thêm vài hòn đảo nữa, họ sẽ làm thế nào?”

Bạch Mao trợn mắt nói: “Đừng nói lung tung!”

Phái Ngũ Đảo có thể tồn tại ngay dưới mắt của Chân Cảnh Tông, thì làm sao những kẻ nhỏ bé như chúng ta có thể xem thường họ được. Hơn nữa, Bạch Mao cũng rất ngưỡng mộ phái Ngũ Đảo; dù sao đó cũng là nơi tập trung của những người tu luyện theo con đường ma thuật. Thông thường, anh ta luôn tự hỏi nếu mình được tu luyện ở đó thì sẽ như thế nào…

Nhưng giữa Núi Hợp Hoan và Hồ Thư Kiện, có hàng loạt núi non và đền thờ; làm sao một sinh vật ma như anh ta có thể đến được phái Ngũ Đảo để gặp gỡ vị Tiên Ma Tằng kia?

Có lẽ vì nghe nói về phái Ngũ Đảo, người phụ nữ ma cầm ô phía trước đã cố tình chậm bước lại và đi cùng họ. Trên vai cô ấy lại xuất hiện một chiếc lá liễu: “Vừa rồi Tôi tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai bạn… Các bạn đang nói về Hồ Thư Kiện và vị Tiên Ma Tằng của phái Ngũ Đảo phải không?”

Bạch Mao cười ha hả và nói: “Dù sao thì đó cũng chỉ là những nhân vật xa xôi, không liên quan gì đến chúng ta cả. Vì rảnh rỗi, tôi mới đơn giản chỉ muốn khoe với anh Chen về những điều mình biết về núi non và sông hồ mà thôi.”

Cô ấy do dự một chút rồi hỏi: “Chủ nhà Bạch cũng muốn đến phái Ngũ Đảo để thử vận may sao?”

Chàng trai cầm kiếm ngạc nhiên hỏi: “Vậy sao?”

Cô ấy xoay chiếc ô giấy dầu và thở dài: “Trên một đảo quý như Bảo Bình Châu, thật hiếm khi có một nơi mà những sinh vật ma như chúng ta không phải lo lắng về việc mất đi nơi ở… Làm sao có thể không mong muốn đến đó được?”

Chàng trai cầm kiếm nói

Bạch Mao ho khan một tiếng, nói: “Đừng nói những lời xui xẻo như vậy.”

Cô ấy thì không hề quan tâm chút nào, “Nếu đã trở thành ma rồi, còn sợ cái gì nữa chứ?”

Chàng trai giơ tay lên, làm động tác tính toán trong đầu, rồi gật đầu nói: “Cô gái Lý, dựa vào họ của cô, tôi đã tính toán và thấy rằng nếu đi đến phái Ngũ Đảo, cô sẽ có những thành tựu lớn lao!”

Nữ ma không đầu giơ tay lên, che miệng cười khúc khích: “Trần công tử, tôi không họ Lý đâu; việc cho rằng họ Lý liên quan đến chuyện tử vì tình yêu chỉ là những lời đồn đại mà thôi.”

Bạch Mao kiềm chế không được cười.

Chàng trai im lặng thu tay lại, tiếp tục ăn thịt muối; sau khi ăn hết miếng cuối cùng, anh ta gấp tờ giấy dầu lại và bỏ vào tay áo, vỗ tay, coi như sự ngượng ngùng của Vừa rồi đã tan biến theo gió, rồi hỏi: “Chủ nhân nhà Bạch, cô gái Lý… cái loại giấy phép và phương tiện di chuyển kia trông thật sang trọng và tiện lợi; làm sao có thể mua được? Sau khi sử dụng, chi phí hàng ngày có cao không?”

Bạch Mao trả lời: “Đó không phải là thứ thông thường đâu; chúng rất quý giá. Nghe nói, những thứ này – những chiếc ‘thuyền phép’ riêng tư – thậm chí ở những bến đò nhỏ hẻo lánh cũng có thể không có để bán; ngay cả ở những bến đò lớn của các gia đình tiên, bạn cũng phải may mắn mới tìm được chúng. Những thứ quý giá như vậy, dù có tiền cũng chưa chắc đã mua được. Còn như chúng ta thì, chỉ cần nhìn thấy là được rồi.”

Chàng trai hỏi: “Tôi chỉ muốn biết, những con ngựa phép hay chim phép đó, để đi được hàng nghìn dặm, cần bao nhiêu ‘tiền tiên’ thì đủ?”

Bạch Mao lắc đầu: “Những bí mật như vậy, làm sao tôi có thể biết được.”

Nữ ma cầm ô cười nói: “Nếu không gặp phải luồng gió mạnh đối diện, không cần phải chống gió quá lâu, để đi được hàng nghìn dặm bằng gió, khoảng cần từ mười viên ‘tiền tuyết’ là đủ.”

Bạch Mao thực sự ngạc nhiên: “Trời ạ, tiêu tiền như nước thế này thì thật là không hiệu quả chút nào…” Sau đó, cô ấy hỏi: “Sao bạn không hỏi xem một tờ giấy phép như vậy giá bao nhiêu nhỉ?”

Chàng trai cười lạnh: “Ngốc à? Tôi trong túi chỉ có vài đồng tiền thôi; làm sao mua nổi chứ?”

“Vậy tại sao bạn lại hỏi về chi phí hàng ngày?”

“Không lẽ trên đường có thể nhặt được một chiếc ‘phương tiện di chuyển’ được gấp lại từ giấy sao?”

Bạch Mao không biết nói gì nữa.

Nữ ma hỏi: “Trần công tử, có thể hỏi một câu được không? Bạn có phải là người thuần khiết không?”

Cậu thiếu niên cầm kiếm nói một cách thành thật đến mức không giấu giếm gì cả, chỉ gật đầu và nói: “Thành thật mà nói, tôi bắt đầu học võ từ khi còn nhỏ. Nhờ có năng khiếu khá tốt và được người thầy giỏi hướng dẫn, tôi đã thành thục tất cả mười tám loại võ thuật. Sau khi tiến bộ về kỹ năng quyền pháp, tôi có chút lơ là việc luyện tập, vì vậy trong những năm gần đây, tôi chủ yếu tập trung vào việc nghiên cứu các kỹ thuật kiếm cao cấp, muốn tự sáng tạo ra một số chiêu thức kiếm điêu luyện để so tài với một người bạn cùng tuổi nhưng lại là đối thủ khó đánh bại của mình. Đồng thời, tôi cũng tập luyện về phép thuật sét và trận pháp, nhưng tất cả những điều đó mới chỉ là bước đầu tiên trên con đường học võ mà thôi, chưa thể nói là đã thành thục. Thông thường, tôi không dễ dàng chia sẻ những điều này với người ngoài, bởi vì trong giang hồ, việc nói quá nhiều về bản thân là điều cực kỳ nên tránh; hơn nữa, tôi cũng sợ rằng mình có thể làm người khác sợ hãi. Chỉ là vì chủ nhân nhà Bạch và cô Lýu đều là những người tốt bụng, nên tôi cảm thấy không sao cả.”

Bạch Mao không nhịn được mà trêu chọc: “Bây giờ cậu bao nhiêu tuổi rồi, mười bốn, mười lăm phải không? Tại sao lại nói ‘thiếu niên học võ’ thay vì ‘tuổi trẻ học võ’ sẽ phù hợp hơn?”

Còn về những phép thuật sét kia, chủ nhân nhà Bạch thậm chí không muốn hỏi nữa, đã quen với việc cậu thiếu niên họ Trần này luôn nói ra mọi thứ một cách tự nhiên.

Người phụ nữ ma ấy cũng chỉ cười một cái rồi im lặng không nói gì thêm. Cô ấy chỉ thắc mắc trong lòng: Nếu cậu thiếu niên này thực sự là một người ở cấp độ Luyện Khí thuần túy, tại sao lại có nguồn năng lượng dương mạnh mẽ như vậy mà lại kiểm soát nó một cách kín đáo đến mức cả cô ấy và Bạch Mao đều gần như không thể nhận ra được? Có lẽ chỉ những bậc thầy võ thuật ở cấp độ Luyện Thần mới có được trình độ như vậy chăng?

Cô ấy đã may mắn được chứng kiến một người như vậy ở thị trấn nhỏ dưới chân núi; người đó đi trong bóng đêm, và ngay cả khi không cố ý phát ra nguồn năng lượng mạnh mẽ, đối với một sinh vật như cô ấy, nó cũng giống như một mặt trời chói lọi đang lăn trên mặt đất, khiến cô ấy không dám nhìn thẳng vào. Vì vậy, tất cả mọi người trong thị trấn đó đều tránh xa người đó, đóng cửa không dám nói một lời nào gay gắt. Nhưng khi người đó bước vào một quán rượu và gọi một chén rượu uống, nguồn năng lượng mạnh mẽ trên người ông ta lập tứ

“Bồ Tát bùn vẫn còn chút hỏa khí đấy; đừng nói những lời kỳ quặc với ta nữa, không ngừng nghỉ như thế này, không sợ ta tức giận sao?”

Thanh niên nói một cách nghiêm túc: “Có thể ngươi không phải là một quan tốt, nhưng ngươi là một người tốt. Bây giờ, có lẽ ngươi chỉ là một ‘quỷ tốt’ mà thôi… Hơn nữa, chúng ta vốn dĩ đã là anh em ruột thịt từ khi gặp nhau lần đầu; vài câu nói không vui, làm sao lại không thể chịu đựng được chứ? Việc tu luyện trong quan trường cũng là một hình thức tu luyện, cuộc sống hàng ngày cũng vậy – ăn uống, sinh hoạt, tất cả đều là việc tu luyện. Đối với những người theo đạo, việc liệu tâm hồn của họ có kiên định hay không thực sự rất quan trọng, phải không?”

Nếu chỉ nói đến đây thôi, Bạch Mao có lẽ đã tin vào những lời nói đó rồi… Vấn đề là sau đó, thanh niên này còn nói thêm những lời chân thành nữa: “Ta là người thuần khiết, không cần phải tu luyện như vậy; những gì ta luôn tập luyện chính là võ công… Vì vậy, đừng nói những lời quái gở với ta nữa; nếu không, sẽ làm tổn thương đến tình cảm anh em ruột thịt đấy. Những người luyện võ, đặc biệt là những người luyện các loại quyền ngoại gia, đều có tính cách rất nóng nảy.”

Người phụ nữ ma cầm ô dường như có vẻ buồn bã, liếc nhìn Chủ nhân nhà Bạch một cái, rồi bước đi nhanh hơn, như thể không chạm đất, bay lượn xa đi.

Thấy Chủ nhân nhà Bạch đã bị thuyết phục bởi những lý lẽ của mình, thanh niên gật đầu và nói rằng “Đứa trẻ này thật đáng dạy dỗ”, sau đó hỏi thêm: “Vị trưởng môn của phái Kim Quán, ông ấy sử dụng phép thuật gì vậy? Cũng là một Ngọc Phục Cảnh à?”

“Ngươi nghĩ Ngọc Phục Cảnh là thứ có thể tìm thấy dọc đường à?”

Bạch Mao tỏ ra bất lực, nhìn về phía trước và nói thì thầm: “Nhưng nghe nói, vị Trần chân nhân này thực sự có căn cơ tu luyện tuyệt vời… Mọi người đều nói rằng vị chân nhân này đã đạt đến một trình độ huyền bí – có thể ‘chia linh hồn, để linh hồn dương chiếm giữ một thế giới nhỏ, thoải mái biến hóa, còn linh hồn âm thì du hành hàng ngàn dặm’. Trong khu vực này, có vô số những người phi thường… Chỉ có tổ tiên họ Trương ở quận Thiên Cao và chủ nhân nhà Triệu ở núi Hợp Hoan mới có thể sánh ngang với ông ấy… Đặc biệt là phép thuật sét độc đáo do ông ấy truyền lại, liên quan đến nguyên tố kim… Thật là huyền bí và mạnh mẽ đến mức khó có thể tưởng tượng được.”

Thanh niên cười nhạo: “Con đường tu luyện phép thuật sét trên thế giới này, có gì mà huy

Trình Thiền nhíu mày nhẹ, hỏi bằng ý nghĩ: “Kim Lụa ơi, lời giải thích về ba loại pháp thuật sấm này của người đó, có cơ sở gì trên núi không?”

“Nói nhảm à? Hoàn toàn vô lý!”

Kim Lụa cười nói: “Dù sao thì chỉ có những nội dung bị anh ta coi là thứ yếu thôi, mới hơi liên quan đến truyền thống chính thống của pháp thuật sấm. Những người luyện khí đến một mức nhất định thực sự sẽ trải qua giai đoạn cảm thấy ngứa ngáy, sau đó các cơ quan nội tạng như thể đang bị mưa xối vào… Còn chuyện rèn ra chiếc gương hay những dòng chữ hiện lên trên tường hang động, tôi chưa từng nghe nói đến. Ít nhất là phái Kim Quán của chúng ta, vốn ủng hộ truyền thống pháp thuật sấm ở đỉnh Chui Tinh Phong, chắc chắn không có những lời giải thích như vậy…”

Bạch Mao cười hỏi: “Trần công tử ơi, bạn học được những lời giải thích tuyệt vời đó từ đâu vậy?”

Chàng trai Song Chi Hoàn nói với giọng hăng hái: “Tất cả đều được viết trong sách mà.”

Kim Lụa, ngồi cách chàng trai kia khoảng một dặm, không nhịn được mà bật cười. Ban đầu cô cũng định trở về kinh thành của nước Thanh Hạnh để hỏi người chị cả đã trở thành Động Phủ Giới của mình, nhưng bây giờ thì thôi, kẻo lại bị cô ấy chế giễu.

Con đường đi đến núi Hợp Hoan thực sự không hề tồn tại; những con đường quan lộ và lối mòn làng quê ngày xưa đã bị cỏ dại phủ kín, dọc đường toàn là cây khô và đổ nát, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng dáng của những ngôi làng ngày xưa. Trên đường, họ gặp hai nhóm yêu tinh và quái vật đang đi đến núi Hợp Hoan để tham gia lễ tuyển phi, nhưng Trình Thiền chẳng buồn nhìn chúng đến; chúng tự giác rẽ đi một lối khác, chỉ dám thì thầm từ xa trong bóng đêm. Bởi vì đôi thanh niên trẻ tuổi ấy trông thật nổi bật… Và quan trọng hơn, người đàn ông cao lớn đứng phía sau cô gái kia giống như một tấm biển vàng công khai danh tính của họ – phái Kim Quán của Trình Thiền, ngay cả ở nơi này, cũng giống như một tấm “thẻ miễn tử hình”; tất nhiên, điều kiện là các thiên sư trong phái Kim Quán đừng quá lạm quyền, đừng tùy tiện giết hại những sinh vật có căn cứ hoặc có mối quan hệ với hai gia tộc chúa tể núi này.

Bạch Mao tò mò hỏi: “Anh em Trần ơi, anh có thể nói thật với anh trai không? Đến đây để làm gì vậy?”

“Một mặt luyện võ và rèn kiếm, mặt khác lang thang khắp nơi, đồng thời thu thập một số đồng xu cổ để có thể chế tạo một thanh kiếm bằng đồng có thể tiêu diệt yêu ma quỷ dữ. Nghe nói ở kinh thành Thanh Hạnh có rất nhiề

Cậu bé giơ tay lên, chỉ vào vỏ kiếm và nói: “Nhìn kìa, vỏ kiếm tốt nhất thế gian này chỉ xứng đáng với một thanh kiếm xuất sắc mới hợp lý.”

“Dù bây giờ trong vỏ kiếm chưa có thanh kiếm thực sự, nhưng khí kiếm dồi dào bên trong nó, cứ như muốn phun trào ra ngoài vậy. Một khi bước vào trận chiến và rút kiếm ra, ánh sáng của thanh kiếm ấy… Ôi, thật là đáng sợ!”

“Anh Bạch, anh không phải người ngoài đâu; để tôi nói thật lòng với anh nhé. Tôi muốn mở ra con đường rộng mở cho nghệ thuật kiếm đạo trên thế giới này, để mọi người đều có thể theo đuổi nó.”

Bạch Mao Thực sự đã quá chán cái đứa nhóc ngốc nghếch này rồi. Anh ta lấy ra một đồng tiền và nói: “Chen Nhân, hãy tìm một Lương Trung để điều trị đi. Thật đấy, hãy nghe lời khuyên của anh Bạch này.”

Cậu bé mang giày cỏ ấy liền đồng ý nhận lấy đồng tiền đó.

Bạch Mao Ngay lập tức, anh ta lại hối hận; làm sao có thể nói chuyện với thằng nhóc này mà nó lại hiểu sai ý của mình được chứ? Vì vậy, anh ta liền nắm lấy nắm tay của cậu bé và giữ nguyên tư thế đối đầu như vậy.

“Người tốt luôn được đền đáp. Anh Bạch, hãy buông tay đi. Đừng vì một số tiền nhỏ mà mất đi phẩm chất cao quý của mình.”

“Anh Chen, bạn biết tôi xuất thân từ đâu rồi đấy. Bạn đã thấy rõ điều đó qua những đồng tiền ấy trên Núi Phách Mực. Tôi không thể gọi mình là người tốt hay anh hùng được đâu. Hãy trả lại tiền cho tôi, sau này tôi sẽ gọi bạn là anh.”

Đúng lúc đó, không xa thị trấn ở chân núi, bỗng nhiên xuất hiện một đội kỵ binh. Số lượng họ không nhiều, chỉ khoảng mười mấy người, tất cả đều mang theo kiếm, cung và áo giáp nhẹ, di chuyển nhanh chóng mà không phát ra tiếng động nào.

Zhang Yǔjiǎo lần đầu tiên tỏ ra lo lắng; anh ta chậm bước lại và sử dụng một vật báu của mình để huy động linh khí, tập trung nó vào đôi mắt mình, giúp cậu bé tu luyện kiếm đạo này có thể nhìn thấy những dấu hiệu bất thường.

Jīnlǚ ban đầu không quan tâm lắm, nhưng khi thấy Zhang Yǔjiǎo có biểu hiện lo lắng như vậy, cô ấy mới nhận ra rằng chuyện này không đơn giản. Cô ấy lập tức ghép hai ngón tay lại với nhau, niệm một câu chú và nhìn về phía trước.

Trong chốc lát, cô ấy đã phát hiện ra điều bất thường về đội kỵ binh đó.

Người phụ nữ ma mang ô đi phía sau họ cũng đã dừng lại sớm hơn, hạ thấp chiếc ô giấy dầu của mình để che giấu thân hình mình tốt hơn.

Bạch Mao Vì cũng là một sinh vật ma, nên cô ấy có thể nhìn thấy những hiện t

Chỉ là cảnh tượng này không phải tất cả các yêu ma quỷ dữ đều có thể xuất hiện; nó vô cùng hiếm gặp và không thường xuyên xảy ra.

Chính vì sự hiếm có này mà nó khiến cả con người lẫn yêu ma đều e ngại.

Cậu thiếu niên cầm kiếm hỏi: “Đây là cái gì?”

Bạch Mao, người đã im lặng như cây cối trong gió lạnh, vội vàng lắc đầu và đặt ngón tay lên môi, báo hiệu không được nói chuyện vào lúc này; tuyệt đối không được để tiếng động phát ra, làm mất đi sự cẩn thận cần thiết.

Thấy cậu thiếu niên vẫn muốn nói gì đó, Bạch Mao vội vàng nắm chặt cánh tay cậu ta, dù có thể nói ra bất kỳ lời gì, nhưng khi tiến lại gần nhóm kỵ binh này, phải hết sức cẩn trọng!

Khi nhóm khoảng mười mấy kỵ binh ấy nhanh chóng biến mất trong bóng đêm phía trước, ánh lửa lấp lánh, họ dần dần khuất sau thị trấn nhỏ ở chân núi, Bạch Mao mới dám thở phào nhẹ nhõm và vô thức lau mái đầu – dù trên đó không hề có mồ hôi.

Cậu thiếu niên hỏi: “Đó là đội kỵ binh chính thức thuộc sự chỉ huy của Chủ nhân Núi Hợp Hoan sao?”

Bạch Mao lắc đầu và nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Đừng nghĩ đến chuyện đó; Núi Hợp Hoan đâu có khả năng quản lý quân đội như vậy.”

Rõ ràng, Bạch Mao biết rõ danh tính thực sự của nhóm kỵ binh này, nhưng cậu ta tuyệt đối không nói ra.

Trong cuộc sống lẫn sau khi chết, họ vẫn luôn sống trên lưng ngựa, chiến đấu không ngừng nghỉ suốt bốn mùa.

Bạch Mao thay đổi chủ đề và nói một cách thoải mái: “Chúng ta sắp vào thị trấn rồi; nhớ phải đi theo sát tôi, đừng lang thang lung tung. Nếu lạc đường, bạn sẽ gặp phải những hiểm nguy nguy hiểm… Có vẻ như chỉ cách vài bước chân, nhưng thực ra là hàng chục dặm đường; nơi đó đầy khí độc và sương mù dày đặc, đường đi uốn lượn và nguy hiểm vô cùng.”

Khi họ bước vào một thị trấn được trang hoàng lộng lẫy, ở cuối con phố chính, nơi nó giao nhau với con đường thần linh của Núi Hợp Hoan, bên đường có một căn gác lửng, và bên cạnh căn gác là một cây cổ thụ lá xanh um tùm, treo đầy giấy đỏ.

Nơi này u ám và đầy âm khí; dường như cả ánh trăng cũng lạnh lẽo.

Hai bên đường treo đầy những chiếc đèn lồng đỏ tươi; nhiều cửa hàng đều mở cửa, nhưng hầu như không có tiếng động nào vang lên.

Người phụ nữ ma cầm ô dường như rất quen thuộc với thị trấn này; cô ấy quay người vẫy tay chào tạm biệt với Bạch Mao và cậu thiếu niên, sau đó bước vào một con hẻm nhỏ và biến mất không dấu vết.

__

Chủ nhà Bạch lập tức cười ha hả; quả thật là một kẻ ăn thịt người, nếu không làm sao có thể gọi đó là “lăng của anh hùng” được chứ?

Cậu thiếu niên chỉ Song Chi Hoàn ngực, nhìn thẳng vào mắt đối phương và cười chế giễu: “Ồ, vậy là khi nói đến chuyện này, Chủ nhà Bạch lại trở nên hứng thú rồi à?”

Bạch Mao đành phải từ bỏ ý định đó.

Bên trong tòa nhà ở cuối con phố, tầng một được dùng để uống rượu; ánh đèn sáng chói như ban ngày, nơi đây đang tập trung rất nhiều người chuẩn bị lên núi tham gia cuộc tuyển chọn vợ.

Bạch Mao chỉ việc chi ra một viên tiền “tuyết”, đặt một chỗ ở góc lớn của quán rượu, rồi bảo Chen Ren ngồi đó và đừng tự ý gây rắc rối. Nếu có ai đến tìm, hãy nói tên mình, còn bản thân Bạch Mao thì sẽ vội vàng đi nộp lễ vật.

Dưới cổng vòm ở chân núi, có một chiếc bàn được phủ bằng lụa đỏ thắm; một người già mặc áo lụa sang trọng đang gọi tên mọi người, trong khi một người làm công việc ghi chép danh sách lễ vật đứng bên cạnh.

“Nửa cân thuốc “Lôi Hỏa” nấu chín quả đào đỏ, một dòng nước tinh khiết luyện thành viên “Bích Đan”. Phu nhân chơi đàn pipa của hang “Thiên Lai Cục”, xin gửi đến một quả đào “Lôi Hỏa” và một viên “Bích Đan”!”

“Áo choàng luôn mang màu sắc của mây và hoa, đội mũ lá cây đi câu cá giữa hồ Rồng. Thần Long Tiên Quân đã đến! Một túi tiền mừng và mười tám viên tiền “tuyết”!”

Người già có biệt danh “Thần Long Tiên Quân” nhìn lên và hỏi: “Hả?!”

Quản sự lập tức cười ngượng ngùng: “Xin lỗi, là tám mươi viên!”

Người thanh niên đang viết số “mười tám viên” ngước đầu lên, trông rất khó xử; người già Quản sự vỗ đầu vào đầu cậu ta và nói: “Xóa hết đi, viết lại đi được không?”

Khi vị “thần tiên” có biệt danh Quan Hải Cảnh kia đã lên núi đi xa, Quản sự vẫn đang mắng mỏ người thanh niên kia: “Cậu chỉ biết ăn thịt cá thôi.”

“Trên con đường của loài khỉ, có một vị vua yêu tinh, võ nghệ của ngài mạnh mẽ nhất thế gian… Đại sư Tang Kun, đêm nay đến chúc mừng! Một thùng vàng và hai hộp trang sức!”

“Xương khô trở thành chủ nhà, trước đây ông ta từng là một quan lớn của triều đình… Nhà Bạch trong dãy núi Xiēzǐ Lǐng… Chủ nhà Bạch, mười lăm viên tiền “tuyết” và vài thanh mực cổ…”

Bạch Mao lập tức cúi đầu, vừa vui vẻ vừa nói: “Ông Quản sự, loại mực cổ này là do hoàng gia sản xuất, rất có giá trị đấy.”

Quản sự gật đầu và nhắc nhở người thanh niên kế toán đó: “Hãy thêm hai chữ ‘Hoàng gia ban hành’ vào tên của Chủ nhân nhà Bạch.”

Một chiếc thuyền phép riêng tư hình dáng giống con châu chấu lao vút qua không trung, trong chốc lát đã hạ cánh xuống mặt đất. Một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ xuất hiện, cùng với hai người hầu gái. Một trong số họ thi triển phép thuật để thu gọn chiếc thuyền phép lại; người đàn ông kia dùng bàn tay to bằng quạt tre để nắm lấy thuyền phép rồi đẩy những kẻ cản đường ra xa. Thật xứng đáng với một người ở cấp độ sáu Võ Phu; anh ta dễ dàng đẩy những kẻ đó ra xa hai trượng. Anh ta không hề lời nói thừa với Quản sự từ núi Hợp Hoan, mà chỉ mang theo hai người hầu gái tiến thẳng lên núi. Nếu muốn anh ta trả tiền, thì đợi đến khi gà đẻ trứng đi!

Quản sự muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Nghĩ kỹ lại, thôi thì thôi… Kẻ này được mệnh danh là người không ai có thể thuyết phục được trong đời này, ngoại trừ vị Ngụy Sơn Quân từ miền Bắc, người luôn sống trong sự trong sạch và liêm khiết!

Khi thấy người đàn ông mạnh mẽ kia ôm lấy hai người hầu gái và đi xa, Quản sự mới quay đầu và phun một tiếng chửi. Thật là đáng ghét… Một vị chúa tể của núi non, một vị thần linh oai nghiệm như vậy, lại đáng để kẻ như anh ta ngưỡng mộ sao?

Bạch Mao trở lại quán rượu và phát hiện ra rằng người thanh niên cầm kiếm kia đã biến mất. Anh ta cười buồn, uống rượu xong rồi gọi nhân viên quán để thanh toán, nhưng hóa ra tiền đã được trả rồi.

Trên con đường thần bí trong núi, hai vị đạo sĩ Chao và Yu đã cùng nhau xuất hiện, dường như họ muốn đích thân đón tiếp khách quý ngay tại cổng núi.

Phía núi Phó Mực, hai người đàn ông trẻ tuổi bay xuống đây. Một người mặc áo vải thô, đi giày leo núi; người kia mặc bộ áo rồng màu xanh đen, nhưng họ không phải là quý tộc của Vương triều, mà là những người thuộc Gia tộc – bởi vì họ họ Phù, đến từ Lão Long Thành – và họ cũng là những người có thể tham gia vào các cuộc thảo luận tại đền thờ. Người đàn ông mặc áo vải thô cười nói: “Khí phù… Điều này khiến bạn phải đi thêm một chuyến nữa, phải đối mặt với những rắc rối rồi đấy.” Người kia lắc đầu, tỏ vẻ không quan tâm, rồi nhìn về phía xa… Không lâu sau, họ sẽ đến.

Ánh sáng kiếm lấp lánh cùng với những con đom đóm màu sắc lao vút đến… Đó là một thiếu niên mặc áo đạo sĩ, với khuôn mặt nghiêm túc. Anh ta vẫy tay và biến một đám mây rực rỡ thành họa tiết

“Phù khí cười ha hả và nói: ‘Lão Long Thành ạ, Phù khí, được gặp Quốc sư Trình Thiền và Tiên nhân Trương Kiếm rồi.’”

Trương Thái Khen cũng cười và gật đầu.

Trình Thiền hỏi: “Mối quan hệ giữa Phù Nam Hoa và anh là gì?”

Phù khí cười đáp: “Nếu tính theo phả hệ, tôi có thể gọi ông ấy là chú, nhưng khi gặp ngoài đời, chỉ có thể gọi là Chủ thành thôi; nếu không, chú ấy chắc chắn sẽ không muốn nói chuyện với tôi đâu.”

Bên cửa Cổng núi, hai vị phu nhân cùng một vị tiên nhân đều cúi chào một vị khách quý; trong số đó, phu nhân Triệu và vị tu sĩ kia nắm tay nhau, cười nói vui vẻ: “Anh em Qin Jué! Cuối cùng cũng đợi được các ngươi rồi!”

Phu nhân Ngụ hỏi bằng ý nghĩ: “Đạo huynh Qin ơi, Tiên sư Điền không đi cùng sao?”

Còn về Qin Jué và Điền Hồ Quân cùng với sư phụ kia… thì thực sự không thể mời họ đến được.

Thực ra, ngay cả Tiên sư Điền cũng rất khó mời; quả nhiên, Qin Jué lắc đầu và nói: “Gần đây, Tiên sư Điền cần vào ẩn dật để tu luyện.”

Một thiếu niên mang kiếm ngồi bên cạnh một cái giếng nhỏ trong thị trấn, tay khoác áo.

Anh ta nhìn thấy vị học giả mặc áo choàng trắng đang vội vàng đến và cười hỏi: “Chủ nhân Bạch không ở đó uống rượu à? Sao lại lang thang ở đây vậy?”

Bạch Mao thở phào nhẹ nhõm, chỉ tay vào người đang lang thang kia và tức giận nói: “Tôi đã bảo đừng đi lung tung mà, sao lại chạy đến đây?”

Thiếu niên nhảy xuống từ miệng giếng, đôi dép cỏ nhẹ nhàng chạm đất, cười nói: “Ngồi đây nhìn xuống thế giới này, xem xem ba mươi năm trước, mình nhìn thế giới này như thế nào.”

Bạch Mao nghe xong cứ thấy mơ hồ; cảm thấy thiếu niên họ Trần này thật là kỳ lạ, liền không nghĩ nhiều nữa mà buông lời than phiền: “Cứ tưởng đây là một thị trấn bình thường sao? Nhanh lên, đi thôi! Tôi sắp lên núi rồi, sẽ đưa anh ra khỏi thị trấn này ngay; nơi này đầy rẫy nguy hiểm, không nên ở lâu đâu.”

Thiếu niên mang kiếm cười và nói: “Nguy hiểm gì chứ? So với thị trấn nhỏ của tôi, nơi này chẳng là gì cả, còn kém xa lắm đấy.”

Bạch Mao tức giận, túm lấy cánh tay thiếu niên và kéo anh ta ra ngoài con hẻm, cười nói: “Thị trấn nhỏ của anh… chẳng lẽ là huyện Huy Hoàng, nơi có hang Lý Châu Động Thiên đó sao?”

Dù Chủ nhân Bạch có ít hiểu biết đến đâu, cũng biết rằng nơi nhỏ bé như vậy, có rất nhiều thiên tài tu luyện; họ đều trẻ hơn người bình thường rất nhiều.

Cậu thiếu niên kinh ngạc nói: “Anh trai Bạch, anh có thể đoán ra được như vậy, thật là giấu mình sâu kín; anh cũng là một bậc thầy thông thái phải không?!”

“Không có gì đặc biệt cả… Anh đã tính toán được rằng cô Liễu không họ Liễu chứ?”

“Chính xác! Đó mới là điều đúng đắn.”

“Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa. Khi em rời khỏi thị trấn này, tôi sẽ lên núi. Chúng ta sẽ đi theo hai con đường khác nhau… Cuộc sống của người sống và người chết hoàn toàn khác biệt; tốt nhất là sau này đừng gặp lại nhau nữa.”

“Anh trai Bạch, nghĩ kỹ xem… Tôi họ Trần, và người họ Trần ở hang Lý Châu cũng họ Trần… Vậy thì không cần phải đoán nữa phải không?”

Bạch Mao cười ha hả, vẫn nắm chặt cánh tay cậu thiếu niên đó, rồi tát mạnh vào đầu cậu ta, mắng: “Thật là tài ba… Theo cách nói của em, nếu tôi họ Bạch, thì tôi và người được coi là kiêu ngạo nhất thế gian kia có quan hệ gì với nhau?”

“Chủ nhân nhà Bạch, ngài nói chuyện mà không dùng vũ lực…”

“Để em nhớ lấy bài học này.”

Bạch Mao lại tát một cái nữa, nhưng lần này cậu thiếu niên đã kịp đưa tay ra chặn lại. Bạch Mao buông tay cậu ta, rồi lấy ra một chiếc ấn vàng quý giá mà ông đã giữ từ lâu, nói nhỏ: “Khi ra khỏi thị trấn, hãy đi ngay. Có người nói đã thấy có động tĩnh ở hướng núi Phó Mực… Có ánh kiếm lóe lên… Rất có thể là Nữ Nhân Kiếm Tiên của gia tộc Trương ở quận Thiên Cao đã đến đó… Hãy cẩn thận… Người ta nói cô ấy tính tình rất khó chịu, khi ra kiếm thì rất hung dữ… Nếu thực sự là cô ấy, thì phe núi Hợp Hoan chắc chắn sẽ không để yên… Vì vậy, tốt nhất là em nên đi đường vòng… Chiếc bùa này, coi như là món quà tạm biệt đi… Tôi vẫn nói điều đó… Không nên gặp lại một ‘người bạn’ là ma quỷ nữa…”

Khi đến ranh giới thị trấn, cậu thiếu niên mang kiếm bước lùi lại, cười nói: “Anh trai Bạch, thành thật mà nói, tôi và Nữ Nhân Kiếm Tiên đó là bạn bè… Còn người Qin Ju vừa lên núi kia nữa… Nếu họ nhìn thấy tôi, chắc chắn họ sẽ cần tìm một Lương Trung để kiểm tra đầu gối tôi đấy… Tin hay không tùy bạn… Tôi đi đây… Còn một việc nhỏ cần giải quyết nữa… Dù sao thì khi em lên núi, nếu có chuyện gì xảy ra, hãy hét lên… Dù là với Trương Thái Khen hay với Qin Ju ở hồ Thư Kiện, cứ nói với họ rằng em quen một người họ Trần, đi giày cỏ, mang kiếm, thích uống rượu… Chúng ta chỉ gặp nhau tình cờ, nhưng lại thấy nhau rất hợp nhau… Chúng ta đã hẹn nhau sẽ