Khu vực Tây Núi thuộc đất Bảo Bình Châu, một trong số nhiều quốc gia chư hầu của Đại Lý Triều Đại, thủ đô của quốc gia Ngọc Tuyên. Vào buổi tối, khi ánh đèn đã được thắp sáng, một gian hàng bói toán đặt trên phố xuất hiện. Người đạo sĩ trung niên đang nằm say trên bàn bỗng giật mình, ngẩng đầu lên; đôi mắt anh ta vẫn trống rỗng, đầy vẻ say xỉn. Anh ta cầm lấy bình rượu bên cạnh, uống một ngụm “thức uống giải rượu” để tỉnh táo lại, sau đó thở dài một hơi và chuẩn bị dọn dẹp gian hàng để kết thúc công việc vào buổi tối. Đạo sĩ lấy tiền ra khỏi túi áo, kiểm tra xem có bao nhiêu tiền; phần lớn là đồng xu mà thôi.

Trên đường phố, có một số hoàng tử và con cái của các quan lại trở về từ những chuyến đi dạo vào buổi tối. Cỏ xanh um tùm, cây liễu vàng óng ánh… Họ cưỡi ngựa trở về thành phố vào ban đêm, như thể những vết móng ngựa đều mang theo hương thơm của cỏ xuân.

Người đạo sĩ trung niên bắt đầu dọn dẹp các dụng cụ bói toán trên bàn: lấy vài đồng xu đồng dùng để bói quẻ; những đồng xu này đã được anh ta sử dụng nhiều năm nay nên đã bóng loáng. Anh ta cho chúng vào bình quẻ, sau đó kéo ra tấm khăn bàn in đầy tên họ của khách hàng. Thông thường, người đạo sĩ này sẽ dùng những lá bài quẻ để đoán tài vận, xem tay, tính tuổi vợ chồng, hoặc giải đáp các vấn đề liên quan đến chữ viết, viết thư gia đình… Những công việc này giúp anh ta kiếm thêm thu nhập để chi trả cho cuộc sống ở thủ đô – nơi mà giá cả cao hơn nhiều so với các vùng nông thôn khác.

Việc đoán tên họ cho mọi người thực ra là một kỹ năng “khác thường” mà anh ta học được từ người thầy cũ của mình, một kỹ năng không mấy chính thống trong giang hồ. Anh ta vẫn nhớ một trong những ước mơ thời nhỏ của mình là cùng thầy đi lang thang khắp nơi, kiếm thật nhiều tiền! Họ sẽ chọn một nơi đông người, cô ấy sẽ giúp gõ trống kêu gọi, thu hút sự chú ý của mọi người; sau đó thầy cô ấy sẽ biểu diễn một số kỹ năng võ thuật, bán các loại thuốc và viên thuốc tăng sức mạnh… Không lo thiếu khách hàng đâu. Cô ấy rất giỏi những việc này. Tất nhiên, đó cũng là những công việc không mấy đàng hoàng, nhưng dù sao thì tiền bạc kiếm được bằng những cách như vậy cũng coi như là tiền bạc “bất chính”.

Trần Bình An cười một tiếng; việc tiếp tục sống và hoạt động trong giang hồ như trước đây dường như là điều không thể nữa. Dù thầy cô ấy có muốn, chắc chắn bản thân Bèi Tiền cũng sẽ cảm thấy đó là điều vô nghĩa.

Gian hàng b

Cái gọi là bàn, mặt bàn và chân bàn đều có thể tháo rời được, rất tiện cho việc di chuyển; phía sau quán hàng có một chiếc xe đẩy làm từ gỗ, chỉ cần xếp những cái bàn ghế, biểu ngữ lên trên là có thể đi được. Nhà sư Vân Du ấy nói rằng, khi một người no bụng rồi, mọi chuyện đều không thành vấn đề; dù trời đất mênh mông đến đâu, nơi nào cũng có thể coi là nhà của mình.

Tuy nhiên, vị nhà sư này vẫn đã thuê một căn nhà hoang vu ở kinh thành, nơi không ai lui tới trong thời gian dài. Căn nhà đó không hề ma ám, cũng không phải loại nhà u ám đáng sợ; nhưng những người sống ở đó thường cảm thấy như bị ma ám, hay gặp ác mộng, khó mà ngủ ngon được. Theo thời gian, tinh thần họ càng suy sụp, và cuối cùng không ai muốn đến đó để “mua họa” nữa. Điều này giống như những câu chuyện kỳ lạ được ghi chép trong sách về yêu ma quỷ quái… Chủ nhân của căn nhà đã mời những nhà sư có uy tín đến để trừng trị, nhưng cách làm đó vừa hiệu quả lại vừa không hiệu quả; sau mỗi lần cúng vái, mọi chuyện tạm thời yên ổn, nhưng sau một thời gian lại tái diễn. Thật là bất lực… Hơn nữa, chủ nhân của căn nhà có gia tài khá giàu, qua nhiều thế hệ, họ chuyên kinh doanh việc cho thuê nhà ở kinh thành, nên họ không quan tâm lắm đến những chuyện kỳ lạ xảy ra ở đó; hơn nữa, chưa bao giờ có ai thiệt mạng vì những chuyện đó, nên họ cũng không coi đó là vấn đề nghiêm trọng. Cuối cùng, có một nhà sư từ nơi khác đến, người này thiếu kinh nghiệm và không biết cách thương lượng về giá thuê nhà; vì dự đoán rằng mình sẽ không trở lại đó nữa, nên anh ta yêu cầu nhà sư đó đưa trước một khoản tiền đặt cọc lớn.

Sau đó, nhà sư thực sự gặp phải rất nhiều rắc rối; anh ta đã đến tìm chủ nhân của căn nhà hai lần, nhưng đều bị đuổi đi một cách dễ dàng. “Nhà lớn áp bức khách hàng ư?” Một bản hợp đồng rõ ràng, viết bằng chữ đen trên giấy trắng, nếu kiện tụng thì luôn là nhà sư có lý; một nhà sư không có quyền lực hay sự hậu thuẫn, làm sao có thể làm gì được? Hơn nữa, người dân ở kinh thành của đất nước Yuxuan nổi tiếng là rất kỳ thị người ngoại lai; nhà sư muốn tìm luật sư để đòi công lý từ quan chức địa phương, nhưng không ai dám giúp anh ta soạn đơn kiện. Sau đó, khi quán hàng bói toán ngày càng nổi tiếng hơn, chủ nhân của căn nhà có lẽ nghĩ rằng “kẻ thù nên được giải quyết chứ không nên để mãi”, nên đã nhờ con trai mình – người đang làm việc tại văn phòng hành chính của quận – mời nhà sư đến nhà hàng uống rượu và trả lại một

Đêm nay, vị đạo sĩ trung niên đẩy chiếc xe gỗ trở về nhà, khi đến cửa bên hông ngôi nhà, ông lấy ra một chuỗi chìa khóa. Vì không có bậc thang ở đây, ông có thể đẩy xe vào bên trong ngay lập tức.

Vừa mới buộc cửa xong, một người phụ nữ mặc váy đỏ đã “bay đến” trước mặt ông và nói đùa: “Ngô Đạo Chưởng, chính là vì triều đình của chúng ta quản lý không chặt chẽ; nếu không, những kẻ giả danh đạo sĩ như anh, đừng nói đến việc đặt chân vào kinh thành, thậm chí còn không được phép vào thành đâu.”

Cô ấy có mái tóc được trang điểm công phu, làn da trắng như tuyết, đôi mắt đầy quyến rũ, khuôn mặt trẻ trung nhưng mái tóc lại dài.

Thật đáng tiếc, người phụ nữ này không phải con người.

Ngay lập tức, vị đạo sĩ phản bác: “Cô Xue, lời nói của cô không đúng đâu. Theo luật pháp của đất nước Yuxuan, ngoại trừ Học viện Đạo Luật do Bộ Lễ triều đình quản lý, những giấy phép đạo sĩ do các gia đình phát hành cũng được triều đình công nhận. Tôi đã dùng rất nhiều tiền, tới tám mươi lượng bạc, để mua những giấy phép này. Không chỉ ở Yuxuan, ngay cả Đại Lý Kinh Thành cũng không thể ngăn tôi đi đâu được. Đó chính là câu ‘Nếu có lý lẽ, bạn có thể đi khắp nơi trên thế giới; nếu bạn sống chính trực, bạn sẽ không sợ bất cứ điều gì.’”

Giống như việc dùng tám mươi lượng bạc để mua một lá bùa hộ mệnh vậy; nếu không có danh tính này, một vị đạo sĩ từ nơi khác muốn kiếm tiền bằng cách bán hàng ở đây, chắc chắn sẽ bị những quan chức và viên chức ở yamen bóc lột đến tận xương.

Người phụ nữ gật đầu cười và nói: “Đúng vậy, một chức vụ không chính thức cũng vẫn là chức vụ mà.”

Cô ấy tên là Xue Ruyi, là một linh hồn ma, nhưng không liên quan gì đến những con quỷ hung ác cả; cô có thể đi lại một cách tự do dưới ánh nắng mặt trời. Chỉ khi tiếng gõ đập của những cây gậy của các viên chức ở yamen vang lên, cô mới phải trốn vào nhà.

Vị đạo sĩ lấy ra một túi bánh hoa từ trong tay áo và đưa cho người phụ nữ ma mặc váy đỏ đó; đây chính là khoản tiền thuê nhà thứ hai mà ông cần phải trả. Mỗi ngày sau khi kết thúc việc bán hàng, ông đều phải chi một ít tiền để mua những món ăn đặc sản của kinh thành, để “tôn trọng” “bà chủ” của ngôi nhà này; nếu không, cô ấy sẽ gây ra những phiền toái như làm ồn ào suốt đêm, đi lang thang bên ngoài cửa sổ, khiến người ta không thể yên tâm ngủ được. Đối với một vị đạo sĩ như ông, việc có được một giấc ngủ yên bình thực sự là một điều xa xỉ.

Theo thời gian, họ đã hiểu rõ tính cách của

Người đạo sĩ bẩm sinh đã có tính tình hiền lành, không kiêu ngạo; sống nhờ vào người khác nên cũng chỉ biết gật đầu đồng ý mọi thứ và nói rằng sẽ chuẩn bị đầy đủ trước khi đi làm việc ở bếp.

Người đạo sĩ này rất biết chăm sóc bản thân mình; anh ta thích sự tỉ mỉ ngay cả trong những việc nhỏ nhặt. Ví dụ, khi nấu một tô mì, ngoài việc chuẩn bị gia vị và các loại nước sốt, riêng sốt ớt đã có đến bốn năm loại khác nhau; kết hợp với gừng, hành tây và tỏi băm nhuyễn… Khi nước sốt được rưới lên mì và tiếng xèo xèo vang lên, món ăn sẽ trở nên cực kỳ ngon miệng khi được dọn ra bàn trong lúc còn nóng.

Người đạo sĩ vào bếp và làm việc rất nhanh gọn; chẳng mấy chốc, anh ta đã chuẩn bị xong một bàn đầy món ăn gia đình. Cô gái mặc váy đỏ giúp dọn các món ăn lên bàn; từng đĩa món ăn như những dòng nước bay lơ lửng và rơi xuống bàn.

Cô ma nữ sau đó đi gọi cậu thiếu niên tên là Trương Hầu ở nhà hàng xóm để cùng học. Lý do cô ấy cứ lưu lạc ở đây chính là vì một lời hứa sâu đậm và mong muốn chăm sóc cho hậu duệ của người đó.

Về phần khu vực trung tâm thành phố, ngay gần đó có một đền Thần Huyện Chúa; lý do tại sao họ lại chọn im lặng trước những hành động của cô ấy thì liên quan đến sự can thiệp âm thầm của một người có quyền lực trong đền Thần Huyện Chúa.

Chỉ cách ngôi nhà đó một con phố là một trong hai tòa án huyện của thành phố; phía sau tòa án có một đền thờ Thần Án.

Trên bàn ăn, người đạo sĩ khoe khoang về mối quan hệ thân thiết của mình với người phụ trách kho muối của tòa án huyện, và kể rằng anh ta có thông tin rất nhanh chóng; hôm qua, một cuộc họp nội bộ đã được tổ chức tại đền thờ Thần Án, và trong vài ngày tới, một số người đã nhiều lần vi phạm quy định sẽ bị tòa án đuổi đi. Tất nhiên, họ có thể đổi tên và tiếp tục làm việc ở một kho khác, nhưng nếu không chi trả từ ba đến năm mươi lượng bạc cho các khoản phí quy định, thì họ sẽ không thể vượt qua được các cuộc họp đó…

Trương Hầu là một người chỉ tập trung vào việc học hành, không quan tâm đến những chuyện bên ngoài; mỗi lần nghe Ngô Đích nói những chuyện vô bổ như vậy, cậu thiếu niên đều cảm thấy phiền lòng, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế mình không nói gì.

Một tòa án huyện gồm có sáu kho, cùng với bốn kho khác là kho muối, kho lương thực, kho công văn và kho tiếp nhận; tổng cộng là mười kho. Những nhân viên văn phòng và lính canh làm việc ở đây được chia thành hai nhóm: những người có tên trong danh sách và những người không có tên trong danh sách. Những người không có tên

Người đạo sĩ nâng cốc rượu lên và nhấp một ngụm, cười nói: “Những kẻ như tôi, lang thang khắp nơi trên đời này, thông tin chính là con đường dẫn đến tiền bạc; vì vậy, không tránh khỏi phải giao tiếp với đủ loại người. Nói cho cùng, những người học giả như công tử Trương các bạn, chắc chắn đều có hoài bão làm việc để phục vụ xã hội, sau này muốn thể hiện tài năng của mình trong triều đình hay quan trường. Nhưng nếu biết thêm một số bí mật trong cuộc sống hàng ngày, cũng là điều tốt. Khi nào các bạn thi đỗ và trở thành quan lại, thì sẽ không bị những người hầu cận hay nhân viên dưới quyền lừa dối dễ dàng. Nếu không, dù chỉ cách biệt một bức tường với người dân bên ngoài yamen, nhưng thực ra lại như là cách biệt giữa trời và đất vậy. Là một quan chức phục vụ dân chúng, làm sao có thể thực sự hiểu được nỗi khổ của họ được?”

Cô ấy hiếm khi đồng ý, nhưng lần này đã gật đầu nói: “Ngô Đích ngoài việc biết một vài thứ vớ vẩn không đáng kể ra, cái danh ‘đạo sĩ’ của anh ta cũng có lẽ là giả mạo thôi… Nhưng những lời anh ấy nói thì thực sự có chút tri thức sâu sắc. Biết nhiều kiến thức không bao giờ là điều xấu; giống như việc có nhiều tiền cũng không phải là điều xấu vậy. Như Ngô Đích đã nói, biết thêm về những bí mật trong quan trường, dù không phải là điều tốt, cũng không hẳn là điều xấu.”

Nói thật lòng, cô ấy đã sống ở con phố này hàng trăm năm rồi; đôi khi cảm thấy buồn chán, cô cũng thỉnh thoảng đi “nghe lén” các cuộc thảo luận bên trong đền thờ yamen hay đền Thành Hoàng… Nhưng so với người đạo sĩ này, có lẽ cô ấy còn hiểu ít hơn về những bí mật trong quan trường địa phương.

Chàng trai trẻ im lặng, chỉ cúi đầu ăn uống, rõ ràng là không chú ý đến những lời nói của người đạo sĩ; anh chỉ cảm thấy người đó nói nhiều và thích dạy đời người khác mà thôi.

Người đạo sĩ cũng không để tâm, nâng cốc lên và nói: “Trên bàn rượu, chúng ta không nên bàn về những chuyện phiền muộn. Cô Xue ơi, chúng ta hãy cùng nhau uống một ly nào.”

Chàng trai trẻ ăn xong liền ra về, chào tạm biệt cô Xue và chuẩn bị tham gia kỳ thi do quan học chính trực tiếp giám sát; áp lực lớn lắm.

Khi người đạo sĩ thu dọn đồ ăn, anh cười hỏi: “Cô Xue ơi, theo cô, công tử Trương từ chối lắng nghe những lời tôi nói vì cho rằng tôi là kẻ lừa đảo, hay là vì thực sự anh ấy thấy những lời tôi nói không có lý? Và nếu là một người đã thành công trong sự nghiệp, liệu lý lẽ có còn quan trọng không?”

Cô ấy nhíu mày

Vị đạo sĩ trung niên này thật là khôn ngoan; ông cười nói: “Với kiến thức của Tướng quân Trương, chẳng những kỳ thi sơ bộ sẽ diễn ra thuận lợi mà ngay cả các kỳ thi tiếp theo sau này, ông ấy cũng sẽ tiến triển rất nhanh chóng. Cô Xue không cần phải lo lắng đâu; khi danh sách người đỗ được công bố, tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên đến báo tin vui cho cô.”

Xue Ruyi mỉm cười và hỏi: “Ông nghĩ Tướng quân Trương có thể đỗ đạt thành công không?”

Đạo sĩ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Việc đỗ tiến sĩ chắc chắn không thành vấn đề gì đâu. Tôi đã đọc qua một số bài viết của Tướng quân Trương; cách ông ấy viết thực sự rất điêu luyện, đặc biệt là phong cách viết của giới quan lại – chuẩn xác mà vẫn đầy duyên dáng. Dù ai được bổ nhiệm làm chủ tịch kỳ thi này, chắc chắn mọi người đều sẽ thích những bài viết của ông ấy.”

Theo yêu cầu của Xue Ruyi, đạo sĩ thường xuyên đến chợ sách ở kinh đô để mua cho chàng trai trẻ đó rất nhiều bài mẫu văn viết dùng trong kỳ thi. Nhờ vào khả năng giao tiếp khéo léo của mình, đạo sĩ đã kiếm được không ít lợi nhuận từ việc này.

Khi đạo sĩ đến cửa nhà mình, con ma nữ liền lơ lửng theo sau ông. Đạo sĩ lấy chìa khóa ra nhưng không vội vàng mở cửa; cô ta cười nói: “Trong nhà có cái gì mà không thể cho người khác xem chứ? Chẳng lẽ… ông đang giấu một người đẹp trong nhà à?”

Đạo sĩ trả lời một cách nghiêm túc: “Lúc này là ban đêm rồi; nam nữ không nên ở cùng nhau, chúng ta chỉ là hai người đàn ông và một người phụ nữ sống trong cùng một ngôi nhà, cần phải tránh những hiểu lầm không đáng có.”

Cô ta cười chế giễu: “Ông là một đạo sĩ mà, chứ đâu phải là một kẻ nói năng kiểu đạo gia hàng ngày đâu.”

Đạo sĩ tự hào trả lời: “Tôi cũng đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết; nếu không phải vì tuổi trẻ mà tôi đã đi vào núi để tu luyện, có lẽ bây giờ tôi đã đạt được danh vọng và bước vào con đường sự nghiệp rồi.”

Cô ta lấy ra một chiếc hộp bút được chạm khắc tinh xảo, lắc lư cánh tay và tự nói với mình: “Chiếc hộp bút tinh xảo như thế này, nên đặt ở đâu mới đẹp nhỉ?”

Đạo sĩ lập tức mở cửa nhà mình một cách nhanh chóng, đưa tay ra và nói: “Dưới ánh trăng sáng, chỉ cần lòng trong sáng, làm sao có thể sợ những lời đồn đại? Cô Xue, xin hãy vào nhé.”

Ngôi nhà có rất nhiều phòng, nhưng đạo sĩ lại chọn một căn phòng nhỏ để ở; theo lời ông, ngôi nhà có thể rộng lớn, nhưng phòng ngủ thì phải nhỏ, để giữ được năng lượng tí

Thấy trên bàn có một chồng kinh sách được viết bằng chữ thường ngay ngắn, cô ta tự hỏi: “Một người đạo sĩ như anh sao lại viết kinh Phật vậy?”

Đạo sĩ cười và nói: “Thỉnh thoảng làm vậy để tĩnh tâm thôi.”

Đạo sĩ di chuyển hai chiếc ghế ra xa nhau, sau khiHạc Như Ý ngồi xuống, cô ta ngả người ra sau, khuỷu tay tựa vào tay vịn ghế, và nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ trung niên đó.

Vị đạo sĩ cảm thấy hơi không thoải mái dưới ánh mắt của cô ta và hỏi: “Cô Xue đến thăm nhà tôi tối nay, có điều gì muốn nhờ không?”

Xue Ruyi nói: “Người xưa có câu ‘hàng xóm gần hơn người thân xa’, Ngô Đích, anh nghĩ có đúng không?”

Đạo sĩ gật đầu: “Tất nhiên, những lý lẽ này rất đúng đắn và sâu sắc.”

Cô ta do dự một lát rồi nói: “Thực ra tôi có một việc muốn nhờ anh, hy vọng anh có thể giúp tôi chuyển bản thảo tập thơ của Tướng quan Trương cho một vị học giả thuộc Viện Hàn Lâm.”

Đạo sĩ bật cười, suy nghĩ một lúc rồi liếc nhìn cái bình bút quý giá trên bàn và nói: “E rằng tôi chỉ có thể gặp người gác cửa mà không thể gặp được vị học giả cao quý đó.”

Xue Ruyi thở dài một tiếng.

Trong lòng đạo sĩ thắc mắc, tại sao cô ta lại hoảng loạn đến thế? Chẳng lẽ cô ta chỉ mong muốn Tướng quan Trương thông qua kỳ thi khoa cử để thành công trong sự nghiệp sao? Nếu nói về việc tìm kiếm giàu sang, với gia sản của cô ta, đã đủ đảm bảo cho Trương quan sống thoải mái suốt đời rồi. Dù Trương quan hiện tại là một người luyện khí có danh tính ẩn danh, nhưng trên con đường tu luyện sau này, mọi thứ cần thiết để đạt đến cấp bậc Trung Ngũ Cảnh đều có thể được cô ta đảm bảo. Hơn nữa, Trương quan còn rất trẻ, việc dựa vào kỳ thi khoa cử để thăng tiến hoàn toàn không cần phải vội vàng như vậy.

Nữ quỷ Xue Ruyi và chàng trai trẻ Trương quan thường xuyên gọi nhau là anh chị em; có thể thấy, Trương quan thực sự đã nhận ra danh tính nữ quỷ của cô ta.

Cô ta tự nhạo mình: “Mình thật là tuyệt vọng đến mức phải tìm đến người đạo sĩ như anh… Nếu Trương quan biết chuyện này, chắc chắn anh ấy sẽ oán mình cả đời.”

Theo quan điểm của đạo sĩ, chàng trai này rõ ràng là một tài năng học vấn, nhưng không thể nói là một ứng viên tốt cho con đường tu luyện; tài năng của anh ta chỉ ở mức trung bình mà thôi. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sẽ rất khó để anh ta đạt đến cấp bậc Động Phủ Giới.

Những người thường, trong những gia đình giàu có, luôn sống trong điều kiện thoải mái và coi trọng việc nuôi dưỡng cơ thể và tinh thần; ngược lại, những người luyện khí, dù là người hay qu

Ngôi biệt thự này rất rộng lớn, đặc biệt là khu vườn sau có nhiều cây cổ thụ um tùm. Vào ban đêm yên tĩnh, tiếng chim cu vang lên vài tiếng.

Nữ quỷ đứng dậy và cười nói: “Ngô Đích, coi như ta chưa nói chuyện này đi.”

Nhà sư cũng đứng dậy và nói: “Không sao đâu, nếu một ngày nào đó cần phải làm như vậy, cô Xue hãy báo trước cho tôi biết. Dù là biệt thự của một học giả quý tộc hay là nơi đầy hiểm nguy, tôi cũng sẽ đi.”

Nữ quỷ cười duyên dáng và nói: “Nếu không đi phục vụ những kẻ quyền quý ở kinh thành, thật là lãng phí tài năng của mình.”

Nhà sư không khỏi buồn bã và nói: “Gọi họ là những kẻ phục vụ thì thật là xúc phạm; nếu cô Xue muốn gọi họ là cố vấn hoặc thầy cô, thì cũng được mà.”

Cô ấy với tay vào túi, lấy lại chiếc bút lông và rời đi một cách thanh thoát.

Nhà sư không kịp ngăn cản, chỉ đành nhìn ngơ ngác khi con vịt đã được nấu chín lại bay mất.

Nữ quỷ một mình đi qua các hành lang và vào sân sau, leo lên gác xép. Từ đây, cô có thể nhìn thấy cậu bé sống ở ngôi nhà bên cạnh; ánh sáng vàng óng le tỏa ra từ cửa sổ phòng đọc sách.

Ánh trăng khiến cho tiếng vo ve của hàng ngàn con chim vang lên, đánh thức bao nhiêu người đang mơ mộng trong giấc ngủ xuân.

Nhà sư thu dọn những cuốn kinh sách ông đang sao chép trên bàn, mở tủ ra và lấy dao khắc cùng đá để bắt đầu chạm khắc con dấu. Trong số đó, có một cặp con dấu giống hệt nhau, đã được khắc xong phần chữ nền; ông tiếp tục khắc thêm hai dòng chữ viền bên cạnh.

“Hãy luôn làm điều thiện, tránh xa điều ác; khi cho đi, đừng mong đợi đền đáp; khi nhận được ân huệ, đừng quên lòng biết ơn.”

Những động tác của ông rất điêu luyện; sau khi hoàn thành việc khắc dấu, ông dùng ánh sáng để đọc một cuốn sách địa chí địa phương. Nghề in ấn sách ở kinh đô của đất nước Ngọc Xuân rất phát triển; ông đã mua được nhiều cuốn sách hay ở đây.

Đọc sách mới giống như gặp được mưa thu sau một thời gian khô hạn; đọc sách cũ lại giống như tái ngộ sau một thời gian xa cách.

Khi sao chép sách, người ta phải ngồi thẳng lưng; còn khi đọc sách linh tinh, thì có thể ngồi thoải mái hơn. Nhà sư ngồi xếp chân, lấy ra một nắm hạt dưa và vừa nhai hạt dưa vừa lật trang sách.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chim cu lại vang lên.

Nhà sư trung niên lẩm bẩm một mình: “Con người qua bao thế hệ, chỉ sống trong những tiếng chim cu này mà thôi… Niềm lo âu và sự ung dung, đừng quá khổ sở hay cô đơn.”

Lần này, vị “nhà sư” này đến đây là để đòi một khoản nợ cũ từ một gia đình n

———

Bảy tám vì sao ngoài trời…

Ngoại ô kinh thành, bên lề đường có một quán rượu nhỏ, nơi một chàng trai quý tộc say sưa nằm ngửa trên thảm cỏ, hai tay dang rộng, trong lòng ôm chiếc roi ngựa được buộc dây vàng; đầu anh ta tựa vào đùi của một người phụ nữ bên cạnh.

Người phụ nữ đó có làn da trắng như ánh trăng, đôi cổ tay thanh tú như tuyết giá. Cô ngồi xuống đất, váy cô như những bông hoa đỏ thắm nở rộ; đôi tay cô nhẹ nhàng xoa dịu trán chàng trai quý tộc đang ngủ gật.

Trên con đường quan lộ vào ban đêm, tiếng móng ngựa vang lên; người phụ nữ trẻ tuổi đi đầu cưỡi một con ngựa xanh cao ráo, phía sau là nhóm các thiếu nữ trẻ trung, mạnh mẽ và đều mang theo kiếm. Những thiếu nữ này hít thở sâu, rõ ràng là những người đã được huấn luyện bài bản dưới sự chỉ dẫn của các thầy giỏi.

Cô ấy nhảy xuống ngựa, nhìn thấy chàng trai quý tộc đang nằm ngủ say sưa nơi đây, tức giận đến mức lông mày nhíu lại, giơ cao chiếc roi ngựa và vung mạnh xuống; tiếng roi vang lên như tiếng pháo.

Người phụ nữ bán rượu đứng đó, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ trẻ tuổi đang đến để trách móc, mỉm cười và ra hiệu không nên làm phiền giấc ngủ của chàng trai.

Người phụ nữ kia không hề nhìn đến chàng trai quý tộc đó—chỉ coi anh ta là một kẻ hèn nhát và bẩn thỉu—rồi bước nhanh vào quán rượu, đá mạnh vào người chàng trai đang ngủ như chết, tức giận nói: “Ma Nghiên Sơn, đừng giả vờ làm người chết!”

Chàng trai và cô gái này có vẻ ngoài khá giống nhau; khi được gọi tên, chàng trai quý tộc mở mắt, ngáp một cái, ngồd dậy và cười hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ai làm phiền em rồi à? Cứ nói với anh trai thứ hai đi, chắc chắn sẽ không có chuyện oán giận kéo dài đâu.”

Người phụ nữ tức giận vì anh ta quá lười biếng; liệu gia tộc mình có thể dựa vào những kẻ như vậy để gánh vác trọng trách trong tương lai không? Cô muốn vung roi vào mặt anh ta… “Ma Nghiên Sơn, nhìn xem cái bộ dạng của ngươi—đúng là một kẻ nghiện rượu tồi tệ! Ngay cả việc dắt ngựa cho Ma Thác cũng không xứng đáng!”

Ma Nghiên Sơn cười ha hả và nói: “Chỉ là em họ thôi mà… Từ nhỏ nó chỉ biết học sách suốt ngày; ba tuổi đã biết tính toán… Không phải tôi đang chê bai nó đâu… Tôi nghĩ rằng tương lai của nó cũng chẳng có gì đặc biệt đâu…”

“Ngay cả khi nó học hành giỏi và trở thành quan lại cao cấp thì sao? Dù sao thì tôi cũng từng là một người đỗ tiến sĩ phải không? Nếu Ma Thác có tài năng thực sự, thì hãy cố gắng đỗ cả ba danh hiệu ca

Ma Thệch được mọi người công nhận là một thần đồng trẻ tuổi, một ví dụ điển hình của những người mặc áo trắng và đã sớm có tiếng tăm lớn.

Khác với Ma Thệch – kẻ lêu lổng này, Ma Thệch lớn lên trong cảnh giàu sang phú quý, đã đọc hàng vạn cuốn sách từ khi còn nhỏ.

Khi thấy người phụ nữ kia, Ma Nghiên Sơn đành phải van xin: “Ma Nguyệt Mi, em gái yêu quý, anh sợ em rồi, hãy nói xem, chuyện gì quan trọng đến mức em phải tự mình đến bắt anh về nhà?”

Ma Nguyệt Mi trừng mắt la mắng: “Chuyện gia đình thì về nhà mới nói!”

Ma Nghiên Sơn mỉm cười nói: “Không sao đâu, Phu nhân Tống cũng không phải người ngoài.”

Người phụ nữ xinh đẹp kia chỉ biết đau lòng; bà không dám can thiệp vào chuyện gia đình nhà Ma.

Khoảng hai mươi năm trước, một gia đình họ Ma đã chuyển đến kinh thành. Vừa đến đây, họ đã mua lại một căn nhà cũ của một đại thủ tướng triều đại trước với giá cao.

Trong một quốc gia, những gia đình giàu có được chia thành ba cấp độ. Cấp độ đầu tiên là những gia đình giàu có mà nhiều người đều biết đến; cấp độ thứ hai là những gia đình mà chỉ có ít người biết đến; còn cấp độ cuối cùng là những gia đình mà hầu như không ai biết đến, thậm chí chưa từng nghe đến tên chúng.

Gia đình họ Ma thuộc về cấp độ cuối cùng này. Dù rất giàu có và quý tộc, nhưng danh tiếng của họ lại không lớn. Chỉ có một số ít quan lại cấp cao trong triều đình và một vài phái môn võ thuật mới nghe nói đến gia đình này. Về nguồn gốc của họ, mọi người đều không rõ ràng; chỉ có một vài tin đồn không thể kiểm chứng được, nói rằng gia đình họ Ma là “chiếc túi tiền” của một họ nào đó, hoặc rằng người con trai cả của gia chủ hiện tại rất xuất sắc, đã đi tu luyện trên núi và trở thành một thần tiên khi còn rất trẻ.

Khi một người trong gia đình đạt được thành công, cả gia đình cũng sẽ thịnh vượng theo. Những nhà hàng lớn nhất trong kinh thành, một khách sạn mang tên “Tiên gia”, cùng với bến đò “Tiên gia” ở khu vực phía nam kinh thành, tất cả đều là tài sản riêng của gia đình họ Ma. Ngoài ra, họ còn sở hữu rất nhiều ngân hàng và mỏ khoáng sản, nhưng tất cả đều được đăng ký dưới tên của các người được họ hỗ trợ, có thể là nô lệ của một vị hoàng tử hay một nữ chúa huyện, hoặc là con trai của một viên quan hay người thân xa của một tổng đốc vận tải.

Ví dụ như Ma Nghiên Sơn này – kẻ lêu lổng kia. Khi còn trẻ, anh ta đã tham gia kỳ thi khoa cử và cuối cùng đã giành được vị trí Tam Hoa khi đến kinh thành. Nhưng thực tế, chính em gái anh ta là Ma Nguyệt Mi đã thay anh ta thi. Anh ta, với tư cách là anh trai, chỉ được hưởng danh hiệu Tam Hoa mà thôi. Bây giờ, anh ta đang là

Ở kinh thành của đất nước Ngọc Tuyên, từ Bộ Lễ cho đến Viện Hàn Linh, không hề có chút tin tức nào bị rò rỉ ra ngoài.

Điều này chứng tỏ sức ảnh hưởng của gia tộc Mã lớn đến mức nào.

Khi gia tộc Mã chuyển đến kinh thành Ngọc Tuyên, sau hơn hai mươi năm phát triển, bốn thế hệ cùng sống dưới một mái nhà, cùng với vài nhánh họ khác, cuốn phả hệ mới được biên soạn gần đây đã ghi lại tên của hơn một trăm người.

Mặc dù gia tộc Mã là người ngoại lai, nhưng nếu muốn nắm quyền trong triều đình, họ hoàn toàn có thể làm được; tuy nhiên, gia tộc Mã lại không hề có ý định đó. Điều này thực sự là nhờ vào sự khôn ngoan của người mẹ – anh em nhà Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mai.

Mã Nghiên Sơn nhíu mắt và nói: “Hãy để tôi đoán xem… Có lẽ là anh ta cuối cùng cũng trở về nhà rồi chăng?”

Mã Nguyệt Mai im lặng không nói gì.

Mã Nghiên Sơn nói với vẻ bình thản: “Chúng ta chỉ có một người anh trai ruột thịt thôi… Không phải anh họ hay cháu họ gì cả… Thực sự là anh trai ruột thịt, cùng cha mẹ với chúng ta đấy… Nguyệt Mai, hãy nói xem… Sau bao nhiêu năm trôi qua, kể từ khi chúng ta sinh ra cho đến hôm nay, anh ta có bao giờ gặp chúng ta một lần nào chưa?”

Mã Nghiên Sơn lắc đầu, giơ một ngón tay lên và cười nói: “Nếu tôi không nhầm, có lẽ… có lẽ là chưa bao giờ cả.”

Vị công tử mặc áo lông cáo trắng tinh đứng ngửa ra sau, duỗi chân lên và nói: “Một người anh trai tốt bụng như vậy… Làm sao có thể tìm thấy được chứ?”

Mã Nguyệt Mai nói với vẻ mặt u ám: “Đừng nói nhảm nữa… Nhanh chóng quay về đi!”

Trong lòng cô, người anh trai mà cô chưa bao giờ gặp mặt đó luôn được cô coi như thần linh… Nếu không phải vì Mã Nghiên Sơn là anh trai thứ hai, cô đã dùng roi đánh anh ta rồi.

Thực ra, sau khi cuộc chiến tranh lớn lan tràn khắp nửa lục địa kết thúc và thế giới trở lại yên bình, anh em họ đã từng nghĩ đến việc trở về quê hương để tưởng niệm tổ tiên… Nhưng bố mẹ họ, những người luôn yêu thương họ hết mực, lại không bao giờ đồng ý với ý định đó… Họ dùng đủ mọi lý do để từ chối, chỉ nói rằng gia đình họ đã chuyển đến đây nhiều năm rồi, con đường quá xa… Có lẽ họ lo lắng rằng Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mai sẽ lén lút bỏ nhà đi… Thậm chí họ còn cấm anh em họ tự ý trở về quê hương, nếu không sẽ bị trừng phạt theo luật gia đình.

Anh em họ đã nhiều lần thuyết phục bố mẹ, nhưng không hiệu quả… Vì vậy, họ cũng từ bỏ ý định đó.

Bởi vì trong nhà họ có một bến đ

Ma Nghiên Sơn đứng dậy cười nói: “Được rồi, được rồi, về nói với cha mẹ một tiếng, tối nay chắc chắn sẽ về nhà ở. Nếu trong hai giờ không thấy bóng dáng của tôi, thì hãy cử người đến đánh gãy chân tôi đi!”

Ma Nguyệt Miêu quay lưng đi, còn Ma Nghiên Sơn thì lén liếc nhìn một cô gái cưỡi ngựa và mang kiếm. Cô gái đó không hề biểu hiện gì, nhưng ngay lập tức đã bị Ma Nguyệt Miêu đánh một roi mạnh; trên mặt cô xuất hiện một vết máu dài, nhưng cô vẫn không hề động đậy.

Ma Nghiên Sơn cũng không hề quan tâm đến chuyện đó. Khi họ cưỡi ngựa đi xa, anh lại nằm xuống sàn và hỏi: “Anh trai tôi, có mạnh mẽ lắm không?”

Người phụ nữ xinh đẹp cười duyên dáng và gật đầu: “Tất nhiên rồi. Anh ấy mạnh mẽ đến mức không thể mạnh mẽ hơn được nữa.”

Nói đến đây, ánh mắt cô trở nên mơ hồ và thở dài buồn bã: “Thật đáng tiếc là tôi mãi không có cơ hội gặp anh ấy.”

Cô ấy chính là nữ thần của ngọn núi này – ngọn núi có tên là Chỉ Nhĩ.

Theo danh sách các vị thần hiện nay, cô được xếp vào hạng bảy phẩm.

Trong một quốc gia chư hầu, địa vị của cô cũng khá tốt.

Ma Nghiên Sơn nhìn mơ hồ và hỏi: “Nếu là anh trai ruột thì tại sao, dù chúng ta làm tốt hay làm xấu, anh ấy cũng không quan tâm gì cả?”

Người phụ nữ cười và giải thích: “Theo lời dạy trên núi, khi bước vào con đường tu luyện, mối quan hệ với người thân sẽ trở nên mờ nhạt. Không nên để chúng ảnh hưởng quá sâu đậm.”

Ma Nghiên Sơn cười ha hả: “Nói cách khác, là không nhận ra người thân nữa à?”

Cô do dự một chút, sau đó cúi xuống, dùng hai ngón tay xoa nhẹ trán Ma Nghiên Sơn và nói nhỏ: “Những lời nói giận dữ như vậy, sau này đừng nói nữa nhé.”

Vị anh trai của hai anh em này, đối với một nữ thần của một quốc gia nhỏ như cô, thực sự là một người cao siêu, không thể với tới được.

Một người đàn ông hơn bốn mươi tuổi, chắc chắn thuộc hàng Tiên Nhân Cảnh, và có thể trong tương lai còn trở thành Phi Thăng Cảnh. Anh ta đứng đầu trong số mười người trẻ tuổi nhất của cả châu lục.

Phía sau anh ta, có Nguyên Ấu Cảnh kiếm tiên của Vườn Phong Lôi, có học trò chính thức của Chân Cảnh Tông – vị tiên nhân Lưu Lão Thành, và còn có một vị phó trưởng núi trẻ tuổi hiện nay là Quan Hồ Thư Viện...

Điều này không chỉ là không thể với tới được, mà còn thật là khó tin… Bởi vì người đàn ông đó thậm chí còn có thể ra lệnh cho rất nhiều Thần linh cổ đại!.

Cô thậm chí lo lắng rằng, nếu một ngày nào đó may mắn được gặp anh ta, chỉ cần nói

Yến Sơn, hãy nghe lời khuyên của tôi đi; nếu thực sự gặp mặt với anh ta, đừng bao giờ tức giận với anh ta nhé.”

Mã Nghiên Sơn lờ đi như không nghe thấy gì cả, và có vẻ rất lo lắng.

Người phụ nữ hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Mã Nghiên Sơn lắc chiếc bình rượu, ngước nhìn bầu trời đêm và nói: “Em có biết ngày mai sẽ có mưa không?”

Người phụ nữ cười và trả lời: “Chắc chắn là không.”

Mã Nghiên Sơn lẩm bẩm: “Nhưng rồi sẽ đến một ngày nào đó mà chắc chắn sẽ có sấm sét và mưa, đúng không?”

Nếu đây chỉ là lời nói ngớ ngẩn của một khách uống rượu bình thường, người phụ nữ này có lẽ đã bỏ qua nó, nhưng cô ấy rất rõ ràng rằng Mã Nghiên Sơn – người có vẻ ngoài hoa mỹ nhưng bên trong lại không hề đơn giản như vậy. Ngay cả Thần Núi của Tây Nhạc Chǔ Quân, tức là sếp trực tiếp của Bà Song, cũng rất coi trọng Mã Nghiên Sơn và thường xuyên mời anh ta dùng bữa riêng.

Cô ấy suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù sao thì rồi cũng sẽ có mưa thôi… Nhưng chỉ cần có một cái ô lớn để che thì dù là những hạt mưa to bằng hạt đậu nành hay thậm chí là những viên dao rơi từ trên trời, cũng chẳng sao cả.”

Tuy nhiên, khuôn mặt Mã Nghiên Sơn vẫn u ám; anh ta kéo cao cổ áo lông cáo và lẩm bẩm: “Thật là cái lạnh đáng ghét vào cuối mùa xuân…”

Mặc dù Mã Nghiên Sơn luôn lang thang khắp nơi và có danh tiếng không mấy tốt đẹp, nhưng so với người em gái dường như thông minh của mình, anh ta lại có trực giác nhạy bén hơn nhiều trong việc đối nhân xử thế. Nói thật ra, Mã Nghiên Sơn coi người em gái Mã Nguyệt Miệng như một kẻ ngốc nghếch… Nhưng dù sao thì cô ấy cũng là em gái ruột của mình; dù tính cách có xấu thì cũng là em gái mà thôi, nên Mã Nghiên Sơn chưa bao giờ để bụng chuyện đó.

Mã Nghiên Sơn nhớ lại khi còn nhỏ, một lần vào ban đêm, anh ta đi dạo và đi ngang qua phòng làm việc của cha mình, thấy cha mẹ đang nói chuyện bên trong. Cha anh ta tức giận đến mức la mắng liên tục, gọi người đó là “đồ khốn nạn”, là “kẻ đáng ghét nên chết sớm”… Rồi cha anh ta còn đập vỡ một cái bình mực quý giá, và mẹ anh ta than phiền rằng ba trăm lượng bạc đã bị tiêu hủy như vậy… Sau đó, mẹ anh ta bắt đầu kể về người đàn ông họ Vũ đó, rằng anh ta không phải là người tốt đẹp gì cả… Theo những tin tức được truyền đến, anh ta chỉ là một người có xuất thân thấp kém, sống gần thị trấn Hồng Trúc…

Lúc đó, Mã Nghiên Sơn chỉ đứng im lặng ở góc tường, lắng nghe mọi thứ…

Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn vô lý. Ai rõ hơn Ma Nghiên Sơn về truyền thống và tiềm năng của gia tộc Ma chứ? Cha tôi rất giỏi trong việc quản lý kinh doanh; bẩm sinh ông ấy đã là người phù hợp để làm thương nhân. Mẹ tôi cũng có con mắt sắc bén và táo bạo; đôi khi, bà ấy còn quyết đoán hơn cả cha tôi. Theo lời Ma Nghiên Sơn, bà ấy thực sự “rất giỏi xử lý các tình huống khó”. Những bà quý tộc có địa vị cao ở kinh thành không hề nhiều – chưa đầy một bàn tay người – nhưng hiện nay, tất cả họ dường như đều “theo sự chỉ đạo của gia tộc Ma”. Ha, “theo sự chỉ đạo của gia tộc Ma”… Cái cách diễn đạt này thật hay, thật tuyệt vời.

Nếu không có một đứa con bất hiếu như tôi, luôn gây rối loạn, thì gia tộc Ma với những mối quan hệ phức tạp này chắc đã từ lâu đã xuất hiện trước công chúng, thay vì chỉ tồn tại sau lưng các quyền lực lớn ở Y Xuān Quốc.

Tất nhiên, trong rừng lớn, luôn có muôn loài chim. Những người thuộc các nhánh gia tộc khác, có vẻ như còn kém cỏi hơn cả tôi; họ giỏi ăn uống, chơi bời, thậm chí còn gây ra nhiều vụ án mạng. Suốt nhiều năm qua, tôi đã phải giúp họ giấu che những hành động xấu xa đó. Còn có những chuyện không thể công khai được… Tôi chỉ giả vờ không biết thôi. Chẳng hạn, ở một khu vườn hoàng gia ở khu vực kinh thành, họ đã bí mật xây dựng một nhà tù để giết người và giải trí. Một số con cháu của các gia tộc quyền lực ở Y Xuān Quốc còn thường xuyên tổ chức những cuộc “đi săn mùa thu”; họ cùng nhau đi đến các quốc gia nhỏ ở phía nam, dưới sự dẫn dắt của các quý tộc địa phương, cưỡi ngựa, cung tên… Sau đó, chính quyền địa phương lại đổ lỗi cho bọn cướp và lừa đảo triều đình để nhận được tiền quân phí dùng vào việc “luyện binh”. Trong số những người quyền lực đó, có hai người thuộc nhánh gia tộc Ma.

Ma Nghiên Sơn đã chứng kiến bằng mắt chính mình một thanh niên yếu đuối nhưng xuất thân tốt; ban đầu, anh ta có thể được coi là một người học giỏi, tương tự như Ma Che của chúng tôi. Nhưng sau khi tham gia một cuộc “đi săn mùa thu” bằng thuyền của các thần tiên, ánh mắt của anh ta trở nên lạnh lùng và hung ác. Em gái tôi, Ma Nguyệt Mai, còn thấy điều này thật kỳ lạ; Ma Nghiên Sơn chỉ đùa rằng khi đến lúc thích hợp, anh ta sẽ tỉnh ngộ… Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Bạn thấy đấy, bây giờ khi nhìn phụ nữ, anh ta không còn chỉ nhìn vào khuôn mặt nữa; anh ta còn quan tâm đến vòng ngực, đùi dài nữa đấy.

Gia tộc Ma ở kinh thành không hề nổi bật l

Ma Yanshan đã ước lượng sơ bộ rằng, với nguồn lực dồi dào của gia tộc Ma, không chỉ đủ để đối phó với những đối thủ kinh doanh hay kẻ thù của quốc gia Ngọc Tuyên, mà ngay cả việc tiêu diệt một cung điện tiên cấp ba trên một ngọn núi Bảo Bình Châu Sơn cũng hoàn toàn khả thi.

Ma Yanshan gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, vươn tay vỗ nhẹ vào má người phụ nữ xinh đẹp và nói: “Về chuyện đổi tên núi này, tôi chắc chắn sẽ giúp đỡ.”

Nữ thần núi này luôn cảm thấy cái tên “Zhe Er Shan” không hợp lý và muốn đổi thành “Zhe Yao”.

Người phụ nữ không tức giận mà còn cười, cúi đầu chào và cảm ơn Ma Yanshan.

Ma Yanshan bước ra khỏi quán rượu, dùng ngón tay cái chạm vào ngón trỏ và thổi một tiếng còi; ngay lập tức, một con ngựa màu đỏ táo không có yên xuất hiện.

Chàng công tử say xỉn lên ngựa một cách điêu luyện, vung roi vàng mạnh mẽ, sau đó phi nhanh trên con đường quan lộ.

Gần đền thờ Zhe Er Shan, có một thanh niên ngồi trên cành cây thông cổ thụ, nhìn về phía quán rượu ở chân núi. Đoàn người cưỡi ngựa ấy đi lại liên tục, cuối cùng là chàng công tử mặc áo lông cáo cưỡi ngựa lao vút đi.

Anh ta đứng dậy, tầm nhìn trở nên rộng mở. Zhe Er Shan từ lâu đã nổi tiếng với địa hình cao vút, những ngọn núi xung quanh đều hiện rõ trước mắt. Những ngọn núi xa xôi uốn lượn như những quan lại cầm ống đựng giấy trong triều đình, còn những ngọn núi gần đó thì đẹp như những thiếu nữ buộc tóc.

Cảm giác như mình đang đứng giữa biển cả mênh mông, với những con sóng xanh lăn tăn.

Thanh niên này lần đầu tiên đặt chân đến lãnh thổ của quốc gia Ngọc Tuyên, đứng một mình, hai tay ôm lấy gáy, nhìn về phía thành phố phồn thịnh với ánh đèn sáng rực.

Anh ta nhếch mép và tự nhủ: “Sự bất tử chính là chiếc lồng giam cầm, sự sống vĩnh cửu chính là cái giá phải trả.”

Rồi anh ta biến mất trong bóng tối.

Bên dưới chân núi, người phụ nữ xinh đẹp đang đóng cửa quán rượu. Cô quay đầu nhìn về phía chàng trai trẻ đang bước đến từ từ và nói với giọng duyên dáng: “Thưa quý khách, xin lỗi, quán sắp đóng cửa rồi.”

Chàng trai cười và nói: “Nếu đã mở cửa kinh doanh, thì một lát nữa cũng không sao cả.”

Người phụ nữ nhíu mày, nếu không nhìn thấy sức mạnh thật sự của anh ta, cô sẽ không quan tâm đến số tiền rượu đó đâu. Cô cố gắng nở một nụ cười và nói: “Thưa quý công tử, quán nhỏ thôi, nhưng rượu ở đây rất đắt đấy.”

Chàng trai gật đầu và nói: “Dù giá có đắt đến đâu

Người phụ nữ run rẩy đứng dậy, giọng nói run rẩy: “Tôi là Song Yú từ núi Chép Tai, xin hỏi thầy hiệu là gì ạ?”

“Tôi may mắn lắm, được sinh ra trong một gia đình tốt đẹp, cùng họ với Ma Nghiên Sơn.”

Chàng trai cười ha hả và nói: “Xét đến mối quan hệ thân thiện của bạn với em trai quý báu này của tôi, thì bạn cứ gọi tôi bằng tên thôi nhé, Mã Khổ Huynh.”

Mặt Song Yú tái nhợt đi.

Mã Khổ Huynh hỏi: “Sao vậy? Cô muốn tôi tự mình nấu rượu để mời cô uống sao?”

Trong khi người thần núi Chép Tai bận rộn nấu rượu, Mã Khổ Huynh đứng đối diện cửa hàng, tựa tay vào má, chăm chú nhìn những bụi cỏ um tùm mọc bên đường.

Nếu anh ta không quay lại kinh thành của đất nước Ngọc Tuyên, có lẽ chỉ còn cách… thu dọn xác mình mà thôi.

Thật thú vị… Anh ta, người sống ở hẻm Hoa Hạnh, và kẻ kia – người họ Trần, sống ở hẻm Đất Nung, một kẻ bị coi là kẻ ngốc trong mắt người cùng tuổi, một kẻ bị coi là điềm xui rủi… Họ lại cùng nhau rời khỏi quê hương vào khoảng thời gian gần nhau. Có vẻ như cả hai đều thích du lịch xa xôi; thời gian họ ở lại quê hương thực sự không nhiều lắm.

Oán thù cũ trở thành oán thù cũ hơn… Như cỏ mùa xuân, càng đi xa thì càng mọc um tùm…

Cũng giống như một thùng rượu đã được ủ trong hơn bốn mươi năm… Ai đó đặt nó lên một chiếc bàn… Dù muốn hay không, những người ngồi cùng bàn đều phải uống… Người say chắc chắn sẽ chết, còn người tỉnh táo thì sẽ sống sót.