Hãy ghi nhớ ngay 【】 này!

Ngày 2 tháng 2, là lúc rồng nâng đầu lên.

Hướng ngón trỏ về phía đông, chòm sao Giác Tử bắt đầu hiện ra; mọi thứ thay đổi, mùa xuân trở lại, đó là dấu hiệu của sự sinh sôi nảy nở của muôn vật. Chim chóc mọc sừng, cây cối nảy mầm; việc canh tác mùa xuân bắt đầu từ lúc này.

Các triều đình trên khắp thế giới đều tổ chức họp vào ngày này. Các Bộ Lễ nghi và Quân sự dẫn đầu các quan lại cùng với vua chúa của đất nước dâng lên những cuốn sách về nông nghiệp, như thể muốn nhấn mạnh tầm quan trọng của nông nghiệp đối với đất nước. Người ta thường nói “Những việc lớn của quốc gia nằm ở việc tế lễ và quân sự”, nhưng thực chất, “Nền tảng của một quốc gia nằm ở nông nghiệp và ruộng đất”.

Hoàng đế tiếp đãi các quan lại bằng rượu Yichun được sản xuất theo phương pháp truyền thống, và ban tặng những công cụ như dao, thước… được làm từ chất liệu Bạch Ngọc, nhằm biểu thị rằng tất cả các quan lại đều là những người quý phái, cần phải cẩn thận trong việc xử lý các vấn đề quốc gia. Hoàng hậu có trách nhiệm ban tặng cho những phụ nữ được mời vào cung những túi màu xanh lam, được cho là do chính hoàng hậu may tay, không qua sự trợ giúp của ai khác. Bên trong những túi này chứa đầy các loại hạt ngũ cốc và trái cây, để họ có thể tặng cho người thân và trẻ em trong gia đình mình, mong muốn một mùa thu hoạch bội thu, và cũng mang ý nghĩa mong muốn những gia đình giàu có và có truyền thống học vấp sẽ có đủ lương thực để tuân thủ các nghi lễ.

Từ xưa đến nay, ở thị trấn Huaihuang, vào ngày 2 tháng 2, mỗi gia đình đều có thói quen ăn một tô mì rồng vào buổi sáng. Vào ngày này, người ta cũng làm bánh nướng, được gọi là “vảy rồng”. Trong ngày này, phụ nữ và những cô gái sắp kết hôn đều phải ngừng việc may vá, bởi theo quan niệm của thế hệ trước, vào ngày rồng nâng đầu lên, nếu tiếp tục may vá thì có thể làm tổn thương đến mắt rồng, gây ra điều không may.

Những người đàn ông trưởng thành trong thị trấn cùng với trẻ em sẽ cùng nhau dùng gậy tre hay gỗ để đập vào xà nhà, giường ngủ, bếp lửa… Điều này được gọi là “đánh thức rồng vào mùa xuân”, và họ cũng nói những lời chúc may mắn được truyền down từ đời này sang đời khác, như “Kho lương thực đầy ắp như núi, cao hơn cả những ngọn núi phía tây”; “Kho lương thực nhỏ như dòng nước, chỉ ở lại trong ruộng đất của chính mình”. Ở khu phố Phúc Lộc và hẻm Tao Diệp, những lời chúc này có ý nghĩa sâu sắc hơn, thường là mong muốn th

Còn những người phụ nữ và thiếu nữ trong nhà thì từ sáng sớm đã đi đến giếng Sắt Khóa để múc nước về. Vì vậy, ngày hôm đó cũng chính là lúc mà người dân các con phố Phúc Lộc và Đào Diệp gặp gỡ nhiều nhất so với những khu phố khác trong thị trấn. Nhóm người ở phía trước thường là những thanh niên giàu có, những cô gái mặc quần áo lộng lẫy; khi trời mới bắt đầu sáng, họ đã cầm đèn lồng và những chiếc bình sứ xanh tinh xảo rời khỏi nhà. Hai nhóm người này gặp nhau tại các con phố của mình, rồi cùng nhau đi múc nước và trở về nhà theo đường cũ – hành động này được coi là “dẫn rồng tiền vào nhà, mang may mắn về”.

Sáng sớm hôm đó, khi trời vừa mới sáng, Trần Bình An cùng với cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng, cùng với Gạo hạt, đã cùng nhau xuống núi và đến ngôi nhà tổ tiên ở Con hẻm Nắp Đất. Mỗi người đều có nhiệm vụ riêng: Trần Bình An trước tiên dùng cây tre gõ vào xà nhà và giường ngủ, sau đó cùng với Trần Linh Quân – mỗi người cầm một cái thùng nước – ra ngoài giếng Sắt Khóa để múc nước về. Trong khi đó, Nuôi Cây Ấm và Gạo hạt ở lại trong nhà để chuẩn bị bữa sáng.

Bởi vì không lâu trước đó, phủ viên Chức Tử Châu đã ban hành lệnh, và tòa án huyện Hoàng Hạ đã đăng thông báo cho biết giếng Sắt Khóa, nơi đã bị cấm sử dụng trong thời gian dài, sẽ được phép cho người dân địa phương sử dụng vào ngày hôm đó.

Quách Trúc Rượu gần đây hay ngủ nghỉ nhiều, mỗi ngày đều ngủ đến tận khi trời sáng; vì vậy Trần Bình An không gọi cô ấy đi cùng. Cô ấy không tập kiếm, cũng không tu luyện gì cả, mà chỉ đơn giản là ngủ thôi.

Khi ra khỏi Con hẻm Nắp Đất, Trần Linh Quân lắc cái thùng nước trong tay và hỏi nhỏ: “Việc mở cửa giếng nước này, có phải là ý của gia chủ không? Có phải gia chủ đã trực tiếp liên lạc với tòa án huyện và sau đó triều đình đã chấp thuận không?”

Đại Lý Triều nhớ lại những quy tắc mà Tiên sinh đã đặt ra từ nhiều năm trước; không chỉ ở Tử Châu, mà ngay cả trên toàn bộ Bảo Bình Châu, những quy tắc này đều rất có uy lực. Không ai dám vi phạm chúng, huống chi là thay đổi chúng.

Trần Bình An lắc đầu và nói: “Tôi không đề xuất vấn đề này. Ban đầu tôi dự định tìm cơ hội nói chuyện với triều đình vào năm nay, và bắt đầu thực hiện việc mở cửa giếng nước vào năm sau. Có lẽ đây là ý kiến của Triệu Dao… Những năm qua, anh ấy luôn nỗ lực để khôi phục các truyền thống cổ xưa. Nếu như Đại Lý Tống thị không trả lại nửa phần đất phía nam Đ

Trần Linh Quân người già nói với giọng đầy chán chường: “Đây chẳng phải là hành vi suông sáo sao? Các quan lại của Đại Lý đều rất coi trọng thành tựu thực tế; mỗi người đều rất thực dụng. Việc Triệu Dao làm những điều vô ích này thì không gây được lòng ai cũng là điều bình thường.”

Tôi nhớ có nghe người hầu trách nhiệm kiểm tra danh sách nhân viên kể về chuyện này: trong những năm gần đây, các tỉnh, huyện của Đại Lý đã tiến hành biên soạn lại các cuốn sử địa phương, và việc này còn được tính vào tiêu chuẩn đánh giá công việc của triều đình. Nghe nói đây là ý kiến của Thứ trưởng Bộ Hình Chính, ông Zhao. Ngoài ra, còn cần thu thập các câu tục ngữ và ngôn ngữ địa phương, vì vậy phải phối hợp với các tu sĩ luyện khí ở các địa phương. Các cuốn sử địa phương được chia thành hai phần; phần được lưu giữ tại kinh đô chứa đựng “khí tiên”, vì vậy người dân địa phương đều phàn nàn rằng việc này gây tốn kém và phiền toái cho người dân, chỉ là những biện pháp để che đậy sự yên bình mà thôi.

Trần Bình An lắc đầu cười và nói: “Nhìn xa trông rộng mới thấy được hiệu quả thực sự của việc này. Sự chuyển đổi giữa cái hữu hình và cái vô hình trong đó chứa đựng nhiều kiến thức sâu sắc, giống như việc quy đổi giữa vàng, bạc với đồng tiền thông thường – luôn có sự chênh lệch về giá trị. Nhưng nếu không có kênh lưu thông thuận lợi giữa chúng, thì sẽ xuất hiện những vấn đề lớn. Đại Lý Triều Đại Nếu không thế, Đại Lý sẽ trở nên giống như những quốc gia mạnh mẽ khác, mất đi sự đặc biệt và khác biệt của mình. Nếu sư huynh Thái Triệu vẫn còn tại vị, những việc Triệu Dao đang làm ngày hôm nay thực chất cũng chính là những việc mà một quốc sư nên làm.”

Trần Linh Quân thành thật trả lời: “Thưa ngài, tôi không hiểu lắm… Dù sao thì tôi cũng thấy đây là những điều rất sâu sắc. Từ đó có thể thấy rằng Triệu Dao thực sự là một người có tài năng.”

Trần Bình An cười và nói: “Anh ấy thực sự có tài năng. Nếu không, anh ấy cũng không thể trở thành một trong những đệ tử không tên của Bạch Dã. Khi còn trẻ, Triệu Dao đã rời quê hương, đi lang thang trên biển và vô tình lạc vào một hòn đảo cô đơn nằm ngoài biển Trung Hoa – đó chính là nơi Bạch Dã tu luyện.

Sau đó, khi Bạch Dã một mình đến Phù Dao Châu, ông đã tặng bốn người một thanh kiếm tiên bị gãy tên là “Thái Bạch”; Triệu Dao cũng là một trong số những người đó.

Trần Linh Quân cười khẩy và nói: “Theo thứ bậc trong gia tộc này, Châu Thị Lang chắc phải được gọi là sư thúc của lão gia, đúng không?”

Trần Bình An gật đầu cười và nói: “Đương nhiên rồi.”

Hiện nay, vị Tiết sử Chỗ Châu Ngô Uyên – vì từng là đệ tử chính thức của sư huynh Thái Triệu – khi gặp Trần Bình An cũng phải gọi ông ta là sư thúc.

Những mối quan hệ sư-thúc như thế này, ở kinh thành còn có vài trường hợp nữa; tất cả họ đều giữ những chức vụ cao cấp, xứng đáng được coi là các quan lại quan trọng trong triều đình Đại Lý.

Trong những con hẻm nhỏ của thị trấn, thực ra vẫn còn những con đường chật hẹp hơn cả Con hẻm Nước Đất Sét; ví dụ như con hẻm nhỏ này, dùng để đi nhanh đến Giếng Rồng Khóa. Nếu là những người đàn ông cao lớn đi qua đây, mái nhà thấp đến mức họ phải cúi đầu mới đi được; nếu ngẩng đầu lên thì trán sẽ chạm vào mái nhà. Con hẻm không dài lắm, hai bên vách đối diện nhau đến mức gần như ép sát người đi, không thể duỗi thẳng tay được. Trước đây, khi Trần Bình An đi lấy nước ở Giếng Rồng Khóa, ông thường đi qua con hẻm này; nó giúp tiết kiệm khá nhiều công sức. Tuy nhiên, nơi đây tối tăm và hơi đáng sợ; bạn bè cùng tuổi trong thị trấn đều không dám đi con đường này, nhưng Trần Bình An thì không sợ. Đặc biệt là vào mùa đông, khi con đường bằng bùn đóng băng chắc chắn, Trần Bình An thường đặt cái thùng nước xuống đất ở đầu hẻm, sau đó đẩy nó đi một chút, rồi lùi lại vài bước, chạy về phía trước, rồi cúi người trượt qua; người và thùng nước lần lượt nhanh chóng đi qua con hẻm, cuối cùng gặp nhau ở đầu bên kia. Đó là một trong số ít những trò chơi mà Trần Bình An từng tham gia khi còn nhỏ; tuy nhiên, phải cẩn thận kẻo bị những cục băng treo trên mái nhà đập trúng.

Khi dẫn Trần Linh Quân ra khỏi con hẻm tối tăm không tên này, ở đầu hẻm có một cái giếng nhỏ; chỉ là miệng giếng hẹp và nước cạn. Vào những năm trước, ba bốn hộ gia đình gần đó thường đến đây lấy nước vào buổi sáng sớm. Khi trời mới sáng, nước trong giếng đã cạn hết; vì vậy, Trần Bình An từ Con hẻm Nước Đất Sét không bao giờ có cơ hội lấy nước ở đây. Một lần, Từng đi lấy nước từ Giếng Sắt Khóa và bị mắng mỏ, vì bị nhầm lẫn là kẻ trộm nước. Sau đó, khi đọc sách, Trần Bình An đã tìm thấy câu “nghi ngờ như người hái dưa dưới gốc liễu”, và ông hiểu rõ nguyên lý đằng sau câu nói đó; chỉ là không có ai diễn đạt nó rõ ràng và sâ

【Nói về việc đọc sách bằng giọng nói thì hiện tại ứng dụng MiMi Đọc Sách là tốt nhất nhé, hãy cài đặt phiên bản mới nhất nhé.】

Bên cạnh giếng có một khu vườn rau, chỉ là đất ở đây rất cằn cỗi; rau củ trồng lên thường ngắn và nhỏ, lại có vị đắng. Giờ đây khu vườn đã bị bỏ hoang, chất đầy đá vụn và cỏ dại mọc um tùm, màu xanh xám lẫn lộn vào nhau.

Trần Linh Quân thường không quan tâm đến những cảnh tượng này trong cuộc sống hàng ngày; chúng chẳng có gì thú vị cả. Anh ta đang bước đi nhanh thì bỗng nhiên nhận ra ông chủ đang dừng lại phía sau mình và không theo sát nữa. Quay đầu lại, anh ta thấy Trần Bình An đang vội vàng bước theo, liền nói một cách vui vẻ: “Nếu để tôi quản lý khu vườn này, đất sẽ tốt hơn nhiều, rau củ trồng lên cũng sẽ ngon hơn, không còn vị đắng nữa đâu.”

Trần Linh Quân cười ha hả và nói: “Chắc chắn rồi! Ông chủ là người chăm chỉ, từng làm học trò của thợ làm gạch, lại biết cách nhận biết loại đất và cách bón phân, trồng cây… Rau củ trong vườn chắc chắn sẽ mọc cao lớn lắm!”

Nhưng chỉ đi được vài bước, Trần Linh Quân bỗng nghĩ lại và cẩn thận quay đầu nhìn ông chủ bên cạnh mình.

Trần Bình An cười và vuốt đầu cậu bé mặc áo xanh, nói: “Tốt rồi, đừng nói với ai khác nhé… Nếu không, tin tức sẽ lan truyền khắp nơi đấy.”

Trần Linh Quân gật đầu mạnh mẽ và chuyển đề tài: “Người kia đi câu cá ở Hoàng Hồ Sơn, tự xưng là Phù Hồ, người thành phố kinh đô… Bây giờ ông ấy là quan huyện của huyện Bính Nam… Nghe nói là ông chủ đã mời ông ấy đến đó câu cá… Người họ Phù này thực sự quen biết với ông chủ à?”

Một quan chức cấp bảy, dám đến Hoàng Hồ Sơn để câu cá… Thật là gan dạ! Trần Linh Quân đã bắt gặp ông ta ngay tại đó. Hoàng Hồ Sơn trước đây từng là một nơi tu luyện dưới dòng sông Thủy Tiêu Hồng… Chắc chắn đó là một địa điểm tốt về mặt phong thủy, nơi có cá và rồng ẩn náu, sương mù dày đặc, mây nước mờ ảo… Thật là một địa điểm lý tưởng để câu cá… Nhưng thông thường, người ngoài không ai dám đến đó câu cá đâu.

Trần Bình An gật đầu và nói: “Quen biết đấy… Trước đây chúng tôi cùng nhau đi câu cá ở huyện Bính Nam… Quan huyện Phù còn tặng tôi vài con cá nữa… Ông ấy là người rất dễ mến, không hề có vẻ kiêu ngạo hay oai phong gì cả.”

Phù Hồ cũng không hiểu tại sao mình lại có thể được điều đến Cục Tin tức Nhanh chóng của kinh thành và nhận được chức vụ quan chức cấp huyện như vậy; hơn nữa, huyện Bính Nam lại nằm ở phía trên của khu vực Chử Châu, rõ ràng đây là dấu hiệu cho thấy triều đình muốn sử dụng ông ta. Không lạ gì khi Phù Hồ, người đã quen với công việc tại văn phòng Thanh Thủy, lại cảm thấy Đầu Sương Nước. Nhưng ông ta rất rõ rằng, chắc chắn là do trong thời gian cùng làm việc với Lâm Chính Thành tại cùng một văn phòng, hai người đã xây dựng được mối quan hệ tốt; trước khi Lâm Chính Thành được điều đến Hồng Châu để giữ chức vụ tại Viện Khai thác Lâm sản, người này đã nói vài lời tốt về Phù Hồ. Và lý do Trần Bình An đặc biệt đến bên bờ sông để “gặp” Phù Hồ cũng là vì ông ta muốn xem xét tính cách của người này trước.

Trần Linh Quân nói: “Ông Phù Hồ nói chuyện quá hoa mỹ, tôi không hiểu gì cả, thường xuyên không thể nào tiếp tục cuộc trò chuyện được.”

Trước đó, Trần Linh Quân đã cùng người quan trẻ tuổi này từ kinh thành trò chuyện một chút, nhưng hoàn toàn không hợp nhau; cứ như nói chuyện với người khác ngôn ngữ. Phù Hồ nói về những chuyện như việc được phong làm quan cao cấp, sống trong cung điện xa hoa, những điều đó đương nhiên đòi hỏi một tầm vóc lớn lao và tâm hồn thanh cao. Còn những người chỉ làm những chức vụ nhỏ bé, ít học thức và thiếu can đảm… thật đáng tiếc là lúc đó anh em Đại Phong không có mặt ở đó; nếu không, Trần Linh Quân chắc chắn sẽ yêu cầu Trịnh Đại Phong ra tay để “đánh bại” cái vẻ học giả của Phù Hồ.

Trần Bình An cười nói: “Phù Hồ làm một quan thanh liêm thì quá đủ rồi.”

Rất nhiều người xuất thân từ gia đình nghèo khó, ban ngày làm ruộng cày cấy, buổi tối lại trở thành quan lại; điều khó khăn nhất khi họ bắt đầu sự nghiệp chính là đối mặt với vấn đề tiền bạc – những kho báu vàng bạc có thể trở thành rào cản lớn trong con đường sự nghiệp của họ.

Còn những người xuất thân từ gia đình quý tộc khi trở thành quan lại, điều khó khăn nhất là họ thường không hiểu được nỗi khổ của người dân; họ sợ rằng mình có tham vọng lớn nhưng thiếu kiến thức và năng lực, không hiểu biết gì về những vấn đề của người dân.

Đi qua con hẻm hẹp này, con đường sẽ trở nên rộng lớn hơn; cây bồ đề cổ xưa vẫn còn đó, dưới gốc cây có những chiếc ghế bằng gỗ và vài tảng đá, để mọi người có thể nghỉ ngơi vào mùa hè, tắm nắng vào mùa đông; vào mùa xuân, thường có những con chim màu xanh lá cây tụ tập trên cây, lông của ch

Mặc dù chính quyền đã treo thông báo công khai, nhưng hôm nay vẫn có rất ít người đến giếng Sắt Khóa để múc nước; phần lớn là những người già. Khi họ nhìn thấy Trần Bình An cùng cậu bé mặc áo xanh ấy, họ đều tỏ ra e dè và không biết phải nói gì. Vì không quen biết từ trước, họ càng không dám tiếp cận hay bắt chuyện với họ. Hai người già địa phương này, vì chưa bao giờ rời khỏi thị trấn, cũng cố tình nhường chỗ để Trần Sơn Chủ – người đang có thành tựu lớn – được múc nước trước. Trần Bình An cười và gọi họ bằng giọng địa phương, bảo họ cứ múc nước trước đi. Theo phong tục ở quê nhà, nếu không phải là người cùng họ hoặc có quan hệ họ hàng theo thứ tự tuổi tác, chỉ cần gọi theo tuổi tác là được. Chẳng hạn, nếu những người già này đã 60 tuổi, cao tuổi hơn Trần Bình An, thì có thể gọi họ là “chú”, còn Trần Linh Quân thì phải gọi họ là “ông”. Nếu Trần Linh Quân gọi họ là “ông”, thì cậu bé mặc áo xanh ấy sẽ phải gọi lại họ là “bà”. Ở đây, thuật ngữ “bà” được dùng cho cả nam lẫn nữ, có nghĩa là ông nội hoặc bà nội.

Sau khi Trần Bình An đi lấy nước rồi rời đi, hai người già bắt đầu thì thầm với nhau:

“Người này chắc cũng khoảng bốn mươi tuổi rồi phải không?”

“Ừm, trông có vẻ mới hơn ba mươi tuổi thôi.”

“Cách đây không lâu, tôi gặp Chén Đức Quán ở thành phố bang; ông ấy nói rằng theo gia phả của dòng họ Trần Thị, Trần Bình An thấp hơn ông ta ba đời đấy… Gặp ông ta thì phải gọi là ‘bà’ mới đúng.”

Người già kia quay đầu và nhổ nước bọt, rồi chửi thề một câu.

Ở xa, Trần Linh Quân nghe thấy và thấy thật buồn cười. Ngôn ngữ địa phương của thị trấn này, Trần Linh Quân không chỉ hiểu được mà còn nói giống hệt người dân địa phương; từ “đổi drum” ở đây có nghĩa tương tự như “mất mặt”.

Đặc điểm nổi bật nhất của ngôn ngữ địa phương này là hầu hết các từ đều được phát âm bằng giọng bình thường, ít khi có sự thay đổi về cao độ âm thanh. Mặc dù ở những nơi khác, như Hoàng Đình Quốc, thường có sự khác biệt về phong tục và ngôn ngữ trong cùng một khu vực, nhưng ngôn ngữ địa phương của thị trấn này thực sự rất hiếm gặp.

Trần Bình An thì chẳng bao giờ để tâm đến những lời bàn tán vô nghĩa của những người già đó.

Chỉ là không hiểu sao, anh lại nhớ đến quá khứ, khi Ô Hoa Phúc Địa thường xuyên bắt Bèi Tiền– người luôn ăn uống nhờ vào họ– ra ngoài lấy nước. Có lẽ mỗi lần, kẻ lười biếng như Tiểu Hắc Thạch ấy chỉ lấy được nửa thùng nước thôi, hoặc thậm chí không lấy được gì cả. Sau đó, khi mang thùng nước trở về nhà, nước trong thùng đã cạn sạch. Khi cô ấy đưa thùng nước vào nhà, cô ấy luôn cố tình che giấu mực nước bên trong, không cho Trần Bình An thấy. Cô ấy còn giả vờ rằng thùng nước rất nặng, lê thê đưa đến bếp, sau đó lén lút dùng muỗng múc nước ra, rồi đứng lên cao để đổ nước vào bể, nhằm tạo ra tiếng đổ nước lớn hơn… Thật là một “diễn viên nhỏ tài ba” mà không cần ai dạy đấy.

Trên đường trở về, Trần Linh Quân nhìn thấy một người già trong thị trấn đang rải tro trên đường. Theo thời gian, mỗi hai mươi năm được coi là một kiếp; kể từ khi hang Lý Châu được mở ra và thông với thế giới bên ngoài, đã gần ba mươi năm trôi qua rồi… Vì vậy, cảnh tượng này ngày càng trở nên hiếm gặp. Khi mới đến thị trấn này, Trần Linh Quân thường xuyên thấy người dân địa phương bận rộn với việc này.

Trần Linh Quân hỏi: “Thưa chủ nhân, tại sao trong nhà chúng ta không bao giờ thực hiện nghi lễ rắc tro để mời rồng về nhỉ?”

Kể từ khi anh ta đến khu vực Lạc Bạc Sơn, dường như chủ nhân chẳng bao giờ áp dụng các phương pháp mời rồng nào cả; vào ngày 2 tháng 2, chỉ có việc gõ cây tre và ăn bánh mì là thôi.

Trần Bình An cười và nói: “Hồi nhỏ ở nhà tôi cũng có làm như vậy, nhưng sau này vì không biết rõ các quy tắc và điều kiện cụ thể ở đây, lại cần phải tuân theo nhiều tục lệ cổ xưa mới có thể mời rồng về được… Tôi chẳng hiểu gì cả, sợ rằng nếu làm sai cách thì sẽ phạm phải điều cấm kỵ, nên cuối cùng tôi đã quyết định không làm nữa.”

Trước đây, mỗi khi đến ngày 2 tháng 2, mọi người trong làng đều bận rộn, nhưng việc làm đó cũng cần phải tuân theo những quy tắc nhất định. Khi trời sáng, đợi đến lúc ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa hàng rào ở phía đông của thị trấn, thì gia đình nào cũng có thể tiến hành nghi lễ rắc tro để mời rồng về nhà. Nhưng nếu là ngày mưa, thì chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi thôi. Nếu trời u ám mà không mưa, thì cần phải chọn đúng thời điểm thích hợp; còn nếu cả ngày đều mưa, thì chỉ có thể lo lắng cho mùa màng của cả năm sau mà thôi.

Có tới năm cách khác nhau để thực hiện nghi lễ mời rồng về nhà; mỗi gia đình đều có cách riêng của mình. Nhìn chung, những gia đình giàu có thường sử dụng nhiều phương pháp hơn, trong khi những gia đình nghèo khó thì chỉ dùng tối đa hai cách thôi.

Ví dụ, việc múc nước từ giếng sắt về nhà cũng là một trong những phương pháp đó; mọi gia đình trong thị trấn đều có thể áp dụng cách này – chỉ cần múc nước vào bể nước nhà mình là được. Đây là phương pháp đơn giản nhất, giống như phần tổng quan của một bài viết vậy. Ngoài ra, còn có một số phương pháp khác yêu cầu thực hiện nghi thức cẩn thận hơn; những người già am hiểu về các tục lệ truyền thống thường là người trực tiếp thực hiện những nghi lễ này. Ví dụ, trước đây người ta thường chọn cây hoàng đàn già hoặc những tảng đá lớn bên đường gần nhà, rồi dùng tro bếp để vẽ một vòng tròn xung quanh chúng; sau đó, người con nhỏ nhất trong nhà, không kể nam hay nữ, sẽ cầm một sợi dây đỏ và một đồng xu đồng đặt vào bên trong vòng tròn đó. Nếu gia đình giàu có, họ sẽ dùng dây đỏ buộc một hạt vàng hoặc bạc vào đồng xu đó; đứa trẻ sẽ kéo sợi dây và đồng xu về nhà. Khi kéo đồng xu và vàng bạc, cần phải tạo ra một khoảng hở ở vòng tròn đó, giống như rồ

Còn những gia đình giàu có, sở hữu nhiều đất đai thì càng coi trọng việc này hơn; có câu ngôn “đưa vàng đón xanh”, tức là phải có hai người: một người mang túi đầy tro cỏ rải dọc theo bờ sông Long Tú bên ngoài thị trấn, người kia lại dùng túi gạo lứt để “dẫn rồng về nhà”. Hành động này vừa có ý nghĩa “dẫn rồng về đồng ruộng”, vừa mang ý nghĩa “đuổi đi thần nghèo và chào đón thần tài”.

Nếu như trước đây, khi cha giải thích như vậy, Trần Linh Quân chỉ nghe qua mà thôi; nhưng hôm nay thì khác, anh ta nhanh chóng hiểu ra lý do thực sự đằng sau điều đó.

Cha không nói dối đâu; khi còn trẻ, cha chẳng học hành gì cả, cũng chẳng ai muốn dạy cha những điều này, nên thật sự cha không biết các quy tắc và kiêng kỵ liên quan đến việc “dẫn rồng”. Nhưng lý do thực sự là bởi vì vào thời điểm đó, ở thị trấn quê nhà của mình, có lẽ cha chính là người được coi là “kiêng kỵ” trong những nghi lễ này.

Trần Bình An cười và hỏi: “Con đã suy nghĩ về những điều này chưa?”

Trần Linh Quân ngập ngừng: “Gì cơ?”

Trần Bình An giải thích: “Đốt cỏ cây thành tro, dựng núi, dẫn nước, buộc gỗ, kéo tiền… Tất cả những điều này đều liên quan đến ngũ hành: kim, mộc, thủy, hỏa, thổ. Lý do tại sao mỗi gia đình lại có cách “dẫn rồng” khác nhau, chính là vì cần phải phù hợp với luận số ngũ hành của từng người. Nếu nhà có nhiều người, thì có thể sử dụng đủ cả năm loại tro để “dẫn rồng”; còn nếu ít người, thì chỉ có thể chọn một hoặc hai loại thôi.”

Trần Linh Quân gật đầu và nói: “À, hóa ra cha muốn nói về điều này à… Con đã hiểu từ lâu rồi, cứ tưởng cha định nói về những chuyện huyền bí gì đó đấy.”

Bỗng nhiên, một quả bí đỏ rơi xuống đầu; Trần Linh Quân, người đã chuẩn bị sẵn, vội vàng quay đầu đi.

Dường như trong mỗi làng quê, luôn có những người ngốc nghếch, không hiểu chuyện gì cả… Trần Linh Quân cũng nghĩ như vậy; haha, có thật sao? Ở đây chúng ta thì không có chuyện đó đâu…

Trần Bình An quay trở lại con hẻm Ninh Bình, trên đường đi qua dinh thự của gia đình Cao, lại nhìn ngang sang căn nhà bên cạnh bên trái dinh thự của mình, sau đó bước vào sân và cùng với Trần Linh Quân đổ nước vào cái vại.

Nuan Thụ và Gạo hạt đã chuẩn bị sẵn bát đĩa, cùng nhau ngồi quanh bàn trong nhà chính và bắt đầu ăn món mì Long Tú – món ăn vốn dĩ có vị nhạt nhẽo. Nhưng Nuan Thụ đã đặc biệt mang theo vài loại rau khô do chính cô ấy hái và phơi khô; Trần Bình An và

Ngồi xuống lại, Trần Linh Quân cuộn một nắm mì lên, thổi hơi rồi hỏi: “Chủ nhân, Trịnh Đại Phong thật sự muốn đi Núi Tiên Đô à?”

Trịnh Đại Phong sắp rời đi ngay sau khi Hồi Luò Bạc Sơn, chắc chắn Trần Linh Quân là người buồn nhất; nếu hàng ngày có thể trò chuyện với anh Đại Phong thì thật tuyệt biết mấy.

Trần Bình An nói: “Tôi sẽ cố gắng thuyết phục ông ấy thêm lần nữa.”

Dù Trịnh Đại Phong trước đây đã đưa ra nhiều lý do, nhưng thực ra chỉ có một lý do duy nhất: để nhường chỗ cho Tiên úy. Lời mời nhiệt tình của Thái Đông Sơn chỉ là cái cớ để Trịnh Đại Phong thuyết phục Trần Bình An và Tiên úy mà thôi.

Trần Linh Quân thở phào nhẹ nhõm; vì chủ nhân sẵn lòng tự mình can thiệp để giữ lại anh Đại Phong, cùng với sự hợp tác của mình, chắc chắn họ vẫn có khả năng giữ được anh ấy.

Trần Linh Quân nói tiếp: “Vì trước đây không biết chính xác thời gian chủ nhân trở về quê hương, Lý Hoài đã đưa sư đệ Nẻn đi ngay từ bến đò Long Châu, thẳng đến viện học.”

Trần Bình An gật đầu.

Lý Hoài và sư đệ Nẻn trước đây đã cùng Trần Linh Quân và Quách Trúc Rượu tham dự lễ khai mạc của phái Hoàng Liang, nhưng họ không trở về cùng nhau đến Niu Giác Độ; bởi vì Lý Hoài cần phải đi gấp đến Sơn Yá Thư Viện – với tư cách là một nhân vật quan trọng, ông ấy cần phải có mặt tại một số sự kiện liên quan đến viện học.

Ngoài ra, Trần Bình An đã trả lời thư của sư huynh Mao và cũng đã gửi một lá thư cho Lý Hoài, nói rõ cùng một điều: mời sư đệ Nẻn tham gia công việc khai thông con kênh lớn ở Đảo Tông Diệp, vì sư đệ Nẻn có danh tính ẩn dật do Lý Hoài hỗ trợ; việc này sẽ không được công bố rộng rãi, và chỉ có viện học cùng Văn Miếu mới lưu trữ thông tin một cách bí mật.

Trước khi được bổ nhiệm làm Giám đốc Học viện Nghi lễ, Mao Tiểu Đông từng giữ chức vụ Phó Hiệu trưởng phụ trách các công việc cụ thể trong nhiều năm. Việc ông ấy đứng ra thảo luận về vấn đề này với học viện sẽ phù hợp hơn nhiều so với việc để Trần Bình An đứng ra làm điều đó. Trong hệ thống Văn Miếu, việc Mao Tiểu Đông được thăng chức nhanh chóng như vậy quả thực là một bất ngờ may mắn đối với cả học viện lẫn gia tộc Cao của triều đại Đại Sui. Còn về việc tại sao Lý Hoài lại đột nhiên trở thành người được học viện và gia tộc Cao ca ngợi như vậy, có lẽ đến tận hôm nay họ vẫn còn không hiểu rõ. Đó quả là một niềm vui bất ngờ đến mức họ không biết phải tự hào như thế nào trước mặt người khác… Dù sao thì cũng không thể nào dối trá rằng Lý Hoài của chúng ta là người say mê sách vở, là một tài năng học thuật xuất chúng được!

Những vị thầy giàu kinh nghiệm trong học viện có lẽ chỉ nhớ về __TERM043__ rằng cậu ấy khá chăm chỉ học tập, nhưng thành tích lại luôn ở cuối bảng xếp hạng mà thôi…

__TERM020__ thốt lên một cách chân thành: “Người ta đã trở thành người tài ba của học viện rồi… __TERM043__ quả là người may mắn; tôi vốn rất giỏi đánh giá con người, nhưng lần này tôi đã nhìn nhầm.”

Nuan Shu lặng lẽ nhìn __TERM020__; Mi Lý hít một hơi thở dài rồi lắc đầu.

__TERM020__ coi như không thấy gì cả… Hai cô gái nhỏ bé ấy, tóc dài nhưng kiến thức lại ít ỏi… Ai mà biết được gì chứ?

Còn tôi, chàng trai nhỏ tuổi của gia tộc Ngự Giang này… __TERM013__… đã trải qua bao nhiêu gian khổ trên con đường giang hồ… Ngoài chủ nhân của mình ra, ai có thể sánh kịp tôi về kiến thức và hiểu biết về những hiểm nguy của thế giới giang hồ chứ?

__TERM010__ chỉ cười mà thôi.

Trong chuyến đi cùng nhau đến __TERM005__ của Đại Sui để học tập, __TERM043__ và __TERM056__ đã kể cho __TERM010__ nghe một câu chuyện buồn cười… Khi còn nhỏ, __TERM043__ rất nghịch ngợm; dù đã gây ra bao nhiêu rắc rối, người mẹ của cậu ấy – dù luôn nói nặng nhưng chưa bao giờ đánh cậu ấy – cũng chỉ có duy nhất một lần đánh cậu ấy thật mạnh, đến nỗi mông cậu ấy bị đánh đến chảy máu và cậu ấy phải khóc lóc thảm thiết.

Hóa ra Lý Hoài đã có lần được chị gái mình là Lý Liễu dẫn đi tham gia nghi lễ “dụ tiền rồng”. Cậu ta cố tình kéo những đồng tiền đồng màu đỏ, sau đó quay tròn và làm cho tất cả các vòng tròn màu xám do Lý Liễu tung ra bị lộn xộn hết cả. Cậu ta trở về nhà một cách ngạo mạn, không biết suy nghĩ gì, cứ tự hào kể lại chuyện này với cha mẹ, khiến người phụ nữ hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt. Bà ấy liền túm tai con gái mình, siết chặt cánh tay cô bé và mắng mỏ dữ dội, trách móc Lý Liễu – người chị gái của cậu ta – tại sao không ngăn cản Lý Hoài làm như vậy. Người phụ nữ không quan tâm đến việc tài lộc có bị ảnh hưởng hay không; dù sao nhà họ cũng đã nghèo rồi, chẳng thể nào cúng dường được Thần Tài, có lẽ ngay cả Thần Nghèo cũng chẳng muốn ở lại nhà họ nữa. Bà ấy chỉ lo rằng hành động của Lý Hoài sẽ vi phạm những điều kiêng kỵ, và vì cậu ta còn nhỏ, không thể chịu đựng nổi những lời nói linh tinh của người già. Vì vậy, dù đau lòng cho con trai mình đến mấy, bà ấy vẫn phải dùng roi để trừng phạt cậu ta. Tuy nhiên, bà ấy vẫn lo lắng; đó là lần duy nhất bà ấy mang theo quà tặng đến sân sau nhà Dương Gia Pốc Tự, và đã phải van xin sự giúp đỡ từ người thầy không đáng tin cậy của chồng mình. Ông lão kia hiểu biết rất nhiều, có lẽ sẽ tìm ra cách khắc phục tình huống; ít nhất thì cũng không để Lý Hoài bị ảnh hưởng. Khi nghe tin này, ông Yang vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như mọi khi, chỉ nói rằng không có vấn đề gì cả, không có điều kiêng kỵ nào cả.

Nghe vậy, người phụ nữ liền tức giận: “Lý Hoài không phải là cháu trai ruột của ông đâu… Ông coi nhẹ chuyện này, đúng không?”

Thấy người phụ nữ sắp khóc lóc, ông lão đen mặt đành phải cất đi ống thuốc lá của mình và yêu cầu bà ấy đừng làm ầm ĩ nữa; nếu cứ tiếp tục như vậy thì sẽ thật sự có chuyện xảy ra đấy.

Dù vẫn nửa tin nửa ngờ, người phụ nữ cuối cùng cũng im lặng. Cuối cùng, trong suốt cả năm, ông lão – người hầu như không bao giờ rời khỏi nhà để đi hái thuốc – cũng hiếm khi mang theo ống thuốc lá và ra ngoài.

Ông Yang đi đến căn phòng chứa đủ thứ đồ linh tinh, lấy ra một cái túi và nói một cách vô cảm rằng người phụ nữ không nên theo sau.

Người phụ nữ không sợ ông lão vô tình này, nhưng bà ấy lại sợ những quy tắc cổ hủ và vô hình đó, nên đã tuân theo lời ông và không đi theo.

Sau khi ông Yang rời khỏi hiệu thuốc, ng

Theo kế hoạch nhỏ nhen của người phụ nữ đó, lần này khi đến xin giúp đỡ, cô sẽ không để ông già kia thấy quà mình mang theo. Khi cô vào sân sau hiệu thuốc, nếu mọi chuyện thành công, cô sẽ cố gắng hy sinh và tặng quà đi; còn nếu quà đó vô dụng, ông già kia liệu có dám nhận hay không? Nhìn cách ông ta ra khỏi nhà hôm nay, có lẽ mọi chuyện sẽ rất suôn sẻ. Vì dù sao chúng ta cũng là người trong gia đình, và hôm nay cũng không phải là ngày lễ gì cả, thì tặng quà làm gì nữa chứ?

Sau khi dọn dẹp bát đĩa xong, Trần Bình An dẫn họ đi về phía con hẻm Qí Long.

Ở phía Chỗ Châu, có lẽ hôm nay các tiệm cắt tóc sẽ rất đông khách. Trẻ em thường được người lớn đưa đến cắt tóc vào những dịp như này, và việc này còn được gọi là “cắt tóc may mắn”.

Tuy nhiên, đây chỉ là phong tục thông thường ở nhiều nơi khác; thực ra, ở thị trấn nhỏ này, ngày xưa không hề có phong tục này. Như thị trấn Hồng Tú, nơi ba con sông hợp lưu với nhau, có phong tục cử hành lễ đua thuyền rồng vào buổi sáng và thắp đèn lồng rồng vào ban đêm. Lễ đua thuyền rồng vào buổi sáng nhằm mời rồng “nhô đầu lên khỏi mặt nước” để bảo hộ cho các thủy thủ và doanh nhân đi lại trên sông suốt cả năm, giúp họ gặp nhiều may mắn và không gặp sóng gió gì cả. Còn lễ thắp đèn lồng rồng vào ban đêm thì bắt nguồn từ những thủy thủ thuộc tầng lớp thấp kém; họ là những người dân còn sống sót sau khi quốc gia Thần Thủy bị diệt vong, và đến nay vẫn chưa được triều đình ân xá. Họ sống từ đời này qua đời khác trong một vùng sông hẹp, không được phép lên bờ. Vì vậy, vào ban đêm, họ sẽ dùng tre và cây sorgo để làm thuyền rồng, đặt một cái bát đựng dầu, thắp nến lên và thả xuống sông, để thuyền rồng theo dòng nước chảy xuôi dòng, tượng trưng cho ánh sáng của rồng soi đường trong đêm trên mặt nước. Ngày nay, ở thành phố Chỗ Châu – nơi có trụ sở của chính quyền bang – cũng đã bắt đầu có phong tục làm thuyền rồng và thắp đèn lồng.

Trần Linh Quân nhăn mặt và nói: “Anh Jia bây giờ thật sự rất bận rộn; anh ấy gần như không ở nhà cả năm, luôn đi lang thang ngoài kia. Nếu tiếp tục như vậy, anh ấy có thể sẽ kết bạn mới nhiều đến mức không còn nhận ra tôi – người anh em thân thiết của mình nữa đâu.”

“Nhưng Jia Lão Đạo sư thực sự là người rất coi trọng tình cũ.”

Trần Bình An cười ha hả và nói: “Chúng tôi đang muốn kéo Jia Lão Đạo sư về phe Thanh Bình Kiếm Tông, để ông ấy tham gia vào nhóm chịu trách nhiệm giả

Hơn nữa, nếu anh Jia đi về phía đó để thay đổi sổ gia phả, thì Zhao Denggao và Tử Nhi chắc cũng sẽ theo đi đấy. Chúng ta Lạc Bạc Sơn dù sao cũng là nhánh trên, mà bây giờ số lượng thành viên trong sổ gia phả của chúng ta đã kém xa nhánh dưới rồi. Lão gia, trước đây đã thỏa thuận rõ ràng mà, tôi không phải đang suy đoán lung tung đâu. Tôi chỉ cảm thấy rằng, với tính cách của Đại Bạch Ngỗng kia, sau này khi cậu ấy dẫn nhánh dưới đến nhánh trên để tham gia các cuộc họp, chắc chắn sẽ cố tình mang theo rất nhiều người, tiến vào Núi Kích Sắc một cách oai phong, và chắc chắn sẽ muốn khoe khoang trước mặt chúng ta đấy.”

Trần Bình An cười gật đầu: “Đó quả là kiểu hành xử của Thái Đông Sơn mà.”

Trần Linh Quân nói: “Nếu thực sự có ngày như vậy, chắc chắn tôi sẽ rất tức giận.”

Trần Bình An quay đầu nhìn Nhuận Thụ và Gạo hạt, cười hỏi: “Các bạn thì nghĩ sao?”

Gạo hạt nhăn mày, hôm nay xuống núi không mang theo gậy đi bộ hay cái gánh vàng, kéo nhẹ sợi dây buộc chiếc bánh mì đeo trên vai, rồi gật đầu lại lắc đầu: “Chắc không giận dữ như Cảnh Thanh đâu, phải không?”

Dĩ nhiên là sẽ giận dữ mà.

Nhuận Thụ nói nhẹ nhàng: “Lão gia, bây giờ trên núi này của chúng ta đã trở nên vắng vẻ hơn nhiều rồi.”

Nghe này, “chúng ta”…

Trần Linh Quân giơ ngón tay cái lên: Cô bé ngốc nghếch này hiếm khi nói ra những lời khôn ngoan đấy.

Giống như việc tổ chức một cuộc họp nội bộ nhỏ trên ngọn núi này vậy, thấy cả ba người đều có ý kiến nhất trí, Trần Bình An gật đầu nói: “Yên tâm đi, tôi đã nghĩ thông rồi.”

Đến Phố Kỵ Long, xuống các bậc thang, trước tiên ghé qua cửa hàng cỏ, cô gái Tuyền Hoa Sinh đã rời nơi này và đã lên thuyền Phong Diễn Độ, sớm muộn gì cũng sẽ trở thành thành viên của nhánh dưới trong sổ gia phả đấy.

Chỉ còn lại Zhao Denggao và Điền Tử Nhi làm nhân viên trong cửa hàng. Khi thấy Sơn Chủ đến thăm, hai người – dù là đồng môn nhưng lại giống như anh em ruột thịt – đều lập tức chào hỏi Trần Bình An. Trần Bình An nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt Tử Nhi, liền yên tâm và gật đầu, trò chuyện với họ vài câu, sau đó mang tính hình thức xem qua sổ sách, rồi đi sang cửa hàng Quà Tết bên cạnh. Tiên tử tóc bạc đã chuyển đến Đài Bái Kiếm, ngoài việc cần truyền đạt pháp thuật cho đệ tử Diệu Tiểu Ngạn, bây giờ ông ấy còn có thêm vai trò là người biên soạn sổ gia phả, hàng ngày đều đứng trước cửa nhánh Lạc Bạc Sơn chờ đợi khách đến và ghi chép thông tin họ vào sổ.

Trong việc duy trì những phong tục cũ của thị trấn và đồng thời đưa vào những phong tục mới, ông Giá Lão Tiên Nhân ở ngõ Kỵ Long đã có những công lao không hề nhỏ và đóng góp rất lớn.

Những năm trước, trong các sự kiện hôn lễ hay tang lễ tại thị trấn này, dù người ta giàu hay nghèo, chỉ cần hàng xóm mời, ông Giá Lão Tiên Nhân hầu như luôn có mặt để giúp đỡ. Mọi việc ông làm đều được tổ chức một cách có trật tự và hiệu quả. Dần dần, danh tiếng của ông ngày càng lan rộng; ngay cả ở thành phố Châu cũng có người muốn mời ông đến tổ chức các sự kiện hôn lễ. Vì vậy, việc ông có đến hay không đã trở thành một tiêu chuẩn để so sánh uy tín của các gia đình ở Châu. Hơn nữa, ông không vì tiền bạc; ngay cả những gia đình giàu có cũng chỉ cần đưa cho ông một khoản tiền lớn, ông vẫn nhận; còn những gia đình nghèo khó, ông chỉ cần mời họ ăn uống một bữa, uống vài ly rượu, ông cũng không hề than phiền gì, và sau đó vẫn sẵn lòng đến giúp đỡ khi có lời mời.

Những năm gần đây, vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, do có nhiều người cao tuổi qua đời, vấn đề về thời điểm nào nên pháo hoa để chào đón năm mới cũng là điều mà mọi người thường hỏi ông Giá Lão Tiên Nhân vào buổi tối ngày 30 Tết. Thậm chí, ở thành phố Châu cũng có người đặc biệt đến ngõ Kỹ Long vào cuối năm để hỏi ông về vấn đề này, nhằm tránh việc bỏ lỡ thời điểm may mắn để chào đón năm mới.

Chính nhờ những lời giải thích và sự gương mẫu của ông Giá Lão Tiên Nhân, huyện Hoài Hoàng và thành phố Châu dần hình thành ra những phong tục mới. Người dân mới biết rằng ngày 2 tháng 2 là sinh nhật của Thần Đất. Theo lời ông, người dân ở các vùng khác đã có tục lệ thờ cúng Thần Đất từ lâu. Trong mắt người dân, mặc dù các vị thần linh và các vị thần bảo hộ thành phố đều có quyền năng lớn và bảo vệ một vùng đất nào đó, nhưng tính cách của họ có thể tốt hoặc xấu; hơn nữa, các đền thờ thường rất uy nghiêm, và những bức tượng vàng được thờ trong đền thường khiến người ta e ngại. Vì vậy, Thần Đất – vị thần mang lại phúc lành nhưng có địa vị thấp nhất – lại là vị thần được người dân yêu mến nhất. Bởi vì các đền Thần Đất thường nằm gần nhà dân, thậm chí một số nơi chỉ là những bức tượng đá được đặt bên lề đường. Vì vậy, dưới sự dẫn dắt của ông Giá Lão Tiên Nhân, nhiều gia đình tin vào điều này đã hình thành thói quen “tổ chức lễ kỷ niệm sinh nhật” cho Thần Đất vào ngày này. Họ chuẩn bị giấy tiền, quần áo, xe ngựa và nhà cửa để đem đến đền Thần Đất th

Ở cửa hàng bán đồ lì xì, họ phát hiện ra rằng Thạch Nhu và Châu Tuấn Thần cũng đang ăn mì rồng, và chính cậu bé câm đó nấu ăn. Thạch Nhu mời họ ngồi xuống, và Trần Bình An cũng không từ chối, thậm chí còn ăn thêm một tô nữa.

Quay lại với Hồi Luò Bạc Sơn, mỗi người đều bận rộn với việc của mình: Nuan Shu phải quét dọn sân vườn, Gạo hạt phải đi tuần tra núi cùng với Cảnh Thanh. Còn Trần Bình An chỉ thấy Tiên úy đang ngồi trên chiếc ghế tre ở cửa, nói rằng anh Đại Phong vẫn chưa dậy. Vì vậy, Trần Bình An vào trong nhà và gõ cửa; người đàn ông mắt còn mờ mịt mở cửa ra, vừa kéo giày vừa than phiền với Sơn Chủ rằng anh ta vừa mơ được một giấc ngủ tốt, nhưng không chắc liệu tối nay có tiếp tục được mơ như vậy hay không.

Cuối cùng, Trần Bình An cùng với Trịnh Đại Phong lên núi. Khi đến đỉnh núi, vì Ngọn Núi Tập Linh cao hơn Ngọn Núi Thiên Đô, họ có thể nhìn thấy thị trấn nhỏ ở phía đông, nơi khói bếp bay lên trời.

Trần Bình An và Trịnh Đại Phong cùng nhau nhìn về phía thị trấn đó. Một người nhìn ngôi trường cổ ở thị trấn, người kia nhìn sân sau hiệu thuốc nhà họ Dương.

Trịnh Đại Phong kéo cái cổ áo của mình và thở dài nhẹ. “Nơi nào trên đời này cũng đầy nỗi buồn… Nhất là ở những nơi tiễn biệt người thân.” Bây giờ, trong thị trấn này, hầu như không còn ai quen biết nữa; ngay cả quán rượu của bà Hoàng Nhị Nương cũng đã chuyển đến thành phố, chủ yếu là vì con trai bà muốn đi học để thi cử và hy vọng sẽ đỗ đạt.

Trịnh Đại Phong hỏi: “Tôi nghe nói anh định mở một trường học để dạy học phải không?”

Trần Bình An cười và gật đầu: “Đã tìm được địa điểm rồi, bây giờ thậm chí còn có người hậu thuẫn nữa.”

Trịnh Đại Phong tò mò hỏi: “Người hậu thuẫn ư? Là ai vậy?”

Trần Bình An trả lời: “Là vùng đất Yùn Châu ở phía nam Hồng Châu; nơi đó có vị thần nước tên là Cao Niên. Họ vừa chuyển đến từ ngôi đền Tích Hương ở thượng nguồn sông Bạch Hạc.”

Trịnh Đại Phong bật cười: “Tôi đã nghe nói đến danh tiếng lớn lao của vị thần sông này rồi… Thực sự là một người đáng kính, luôn sống theo đạo đức, không bao giờ từ bỏ lý tưởng của mình.”

Tuy nhiên, Trịnh Đại Phong vỗ vỗ cằm và nói rằng nghe nói ở phía hạ lưu sông Tiếc Quyến, nơi có dòng sông Bạch Hồ, nữ thần của dòng sông đó được mọi người gọi là “Nàng Hoa Mộc Lan”, và anh ta đã từ lâu rất ngưỡng mộ bà ấy.

Trần Bình An nói: “Nhóm giáo viên mà gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh đã mời đến, sắp sửa rời khỏi thị trấn Huái Hoàng rồi. Sau này, việc tuyển chọn giáo viên cho trường học sẽ phải thông qua quy trình do quan giáo dục của huyện tiến hành.”

Trịnh Đại Phong tựa vào lan can, nhàn nhã nói: “Thành thật mà nói, nếu những người đó thực sự là những học giả nổi tiếng khắp cả nước, mà lại đến đây để dạy những đứa trẻ cách đọc viết, họ chắc chắn sẽ cảm thấy không hợp lý chút nào. Chỉ là vì gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh trả mức lương cao, không chỉ có một khoản tiền lương lớn hàng tháng mà hàng năm họ còn tặng thêm sách vở quý giá, nên mới có người sẵn lòng đến đây. Thực ra, việc dạy học như vậy mà suốt nhiều năm vẫn không sản sinh ra một người nào đỗ đạt cử nhân, thật là lãng phí tài năng.”

Có lẽ gia tộc Trần Thị ở Long Vĩ Tỉnh cố gắng như vậy, không chỉ vì họ tin tưởng vào tiềm năng của Đại Lý Triều, mà còn muốn thiết lập mối quan hệ tốt với triều đại Đại Lý Tống thị. Họ cũng hy vọng rằng trong trường học của mình sẽ xuất hiện những người có tài năng và thành tựu tương tự như Trần Bình An, Mã Khổ Huynh và Triệu Dao. Dù không phải hai người, chỉ cần có một người như vậy thôi, gia tộc Trần Thị cũng coi đó là thành công lớn.

Có người biết rằng một trong những giáo viên của trường học mới này, trước đây từng là Tông Chủ của giới văn học nổi tiếng ở khu vực trung tâm đảo Bảo Bình. Người giáo viên già này đã mất tận bảy năm để hoàn thành một tác phẩm giải thích văn học nổi tiếng, và cuối cùng tác phẩm đó được khắc in sau một năm. Vào tháng Giêng, khi ngôi sao Đức Tinh xuất hiện trên bầu trời đêm, tỏa sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, đến nỗi ngay cả ban ngày người ta cũng có thể nhìn thấy ngôi sao đó. Điều này không phải là tin đồn sai lệch, mà là sự thật được các cơ quan thiên văn của các quốc gia ghi nhận.

Theo quan niệm dân gian, Văn Xương Đế Quân là người quản lý việc thi cử và sự nghiệp của con người trên thế gian này. Ở những nơi mà nền văn hóa giáo dục yếu kém, thậm chí nếu có người học giỏi đỗ cử nhân, họ cũng được coi là sự tái sinh của Văn Xương Đế Quân.

Và ngày mai, tức là ngày 3 tháng 2, được cho là ngày sinh của Văn Xương Đế Quân. Vì vậy, không chỉ dưới chân núi Hạo Nhan Cửu Châu, mà cả hang đ

Chỉ là bây giờ, các thầy cô ở trường học lại đặt ra thêm nhiều quy tắc phức tạp mới; những người dạy học đội mũ và mặc áo đỏ thẫm, dẫn những học sinh mới nhập học đi bộ đến khu vực Văn Miếu ngoài thị trấn để thăm viếng bức tượng của các bậc hiền triết. Sau đó, họ được người chủ đền dẫn vào một căn phòng nơi đã chuẩn bị sẵn bút mực – nhưng không phải mực đen, mà là bột hồng thạch do chính quyền ban tặng. Các em học sinh xếp hàng, và thầy cô lần lượt dùng bút để vẽ dấu hồng lên trán các em.

Khi trở về trường học, thầy cô sẽ dạy các em chữ cái đầu tiên, gọi là “khai mông miêu hồng”; ngày đầu tiên đi học, các em sẽ được học viết chữ “nhân”.

Tuy nhiên, so với trước đây, trường học bây giờ có thêm rất nhiều nghi thức mới, chỉ thiếu đi một tục lệ cũ.

Năm ngoái, sau khi các học sinh viết xong chữ “nhân”, họ sẽ cùng thầy Quý rời khỏi trường học, đến gốc cây hoàng đàn cổ, dựng thang lên cây và treo những tấm vải đỏ viết đầy những ước nguyện. Dù những ước nguyện đó có phần mang tính tầm thường như mong muốn giàu có hay mùa màng bội thu, thì thầy Quý cũng luôn cẩn thận viết chúng lên những tấm vải đỏ ấy, sau đó buộc chúng bằng dây đỏ và treo lên cành cây hoàng đàn.

Mỗi khi có gió thổi qua, những tấm vải đỏ đó sẽ bay bay, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng; những ước nguyện tốt đẹp của các học sinh như thể đang được chứng giám. Có thể những ước nguyện đó sẽ thành hiện thực trong năm nay, hoặc phải đợi đến năm sau.

Trước thời thầy Quý, và cả sau này nữa, cũng không còn tục lệ này nữa.

Con người sống trên đời này, dù có tu luyện đến đâu, cuối cùng cũng không phải là thần linh; vì vậy, không ai dám nói rằng những ước nguyện của mình chắc chắn sẽ được thực hiện, hay rằng mọi điều mong muốn đều sẽ được đáp ứng.

Trịnh Đại Phong nhìn về phía con đường chính của thị trấn và thở dài: “Cây hoàng đàn cổ kia lẽ ra không nên bị chặt đi; nếu không, vùng đất này vẫn sẽ là một “chiếc bát ngọc tự nhiên” mãi mãi. Dù nó từng rơi xuống đất và mọc lên từ một hang động, từ một nơi “thiên đường” trở thành một “địa phương may mắn”, nhưng miễn là cây hoàng đàn vẫn còn đó, thì dù là ở thời hiện tại hay tương lai, vùng đất này cũng không thể sánh kịp được với nơi này về mặt “nhân tài và địa lý”. Thầy Quý không ngăn cản, và cả sư phụ tôi cũng không ngăn cản… Tôi thật sự không hiểu họ nghĩ gì; sao lại để cho Thái Triệu làm những việc như cạn kiệt tài nguyên, phá hủy r

Trần Bình An cười nói: “Vậy thì tôi cũng khuyên bạn nên ở lại Lạc Bạc Sơn thôi. Khi đến Núi Tiên Đô, Thái Đông Sơn chắc chắn sẽ bắt bạn làm này làm kia đấy; đừng nghe những lời hứa hẹn hoa mỹ của anh ta trước đây. Một khi bạn đi đó, anh ta sẽ tìm cách để bạn luôn bận rộn không ngừng.”

Trịnh Đại Phong cười lạnh và nói: “Người đàn ông đích thực phải biết rõ ràng về những ân oán, đặc biệt là giữa anh em ruột thịt. Chúng ta đã thỏa thuận rằng chỉ đi đó để canh gác thôi; Thái Đông Sơn đừng mong tôi phải lao động vất vả.”

Người đàn ông này có rất nhiều câu nói mà Châu Liệm và Trần Linh Quân sau này đã sử dụng lại, ví dụ như: “Ai lừa dối trái tim tôi, tôi sẽ lấy mạng người đó; ai lừa đảo tiền bạc của tôi, tôi sẽ chặt đầu họ.”

Cũng đáng hiểu tại sao Ngụy Bạch lại ngưỡng mộ Trịnh Đại Phong đến vậy; ngoại trừ việc vẻ ngoài của anh ta không được đẹp lắm, thì cũng chẳng có khuyết điểm gì cả.

【Nói thật lòng, gần đây tôi luôn dùng ứng dụng MiMi Reading để đọc sách và theo dõi các tập mới được cập nhật; ứng dụng này cho phép thay đổi nguồn đọc và chọn giọng đọc, phù hợp với cả hệ điều hành Android và Apple.】

Trần Bình An nói: “Thật sự mà nói, bạn không cần phải đến Đảo Tông Diệp đâu.”

“Đủ rồi, đừng khuyên nữa. Nếu bạn là Lưu Đảo Chủ với cái lưng như con cua, cứ năn nỉ như vậy thì tôi cũng ở lại thôi… Nhưng bạn là một người đàn ông đàng hoàng mà; phiền phức quá! Dù bạn không phiền, tôi cũng cảm thấy mệt mỏi rồi.”

Sau khi đùa cợt một hồi, Trịnh Đại Phong im lặng một lát rồi nói nghiêm túc: “Nếu Tiên úy Đạo trưởng không làm công việc canh gác, ngay cả khi anh ta trở thành một tu sĩ trong gia tộc Lạc Bạc Sơn, thì cũng vẫn không phù hợp.”

Việc Trần Bình An luôn kiên nhẫn không đưa Tiên úy vào gia tộc mình, mà coi anh ta chỉ là một đồng đạo sống ở “chân núi” chứ không phải trên núi, có nghĩa là họ chỉ xem nhau như bạn đồng đạo mà thôi.

Phần lời tựa của bản thảo đó, với bốn chữ “Đạo sĩ Tiên úy”, theo quan điểm của Trịnh Đại Phong, thực ra còn ấn tượng hơn cả nội dung chính sau này nữa.

Trịnh Đại Phong – người không sợ trời không sợ đất này – nói thật mà, khi anh ta đọc bốn chữ đó, da đầu anh ta lập tức tê dại; nếu không phải là một người luyện khí, thì chắc chắn tâm hồn đạo của anh ta đã không ổn định rồi.

Trần Bình An nói: “Tôi đã bàn trước với Thái Đông Sơn rồi; bạn sẽ đến đó như một vị khách thôi.”

Trịnh Đại Phong bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Trần Bình An và hỏi một cách nghiêm túc: “Trần Bình An, có chuyện gì vậy?”

Trần Bình An cười buồn và đáp: “Nói ra thì dài lắm…”

Bởi vì Trịnh Đại Phong vừa phát hiện ra một điều kỳ lạ: khi Trần Bình An nhìn về phía trường học cũ ở thị trấn, cô ấy thỉnh thoảng lại cau mày, trông rất phức tạp… Nhưng điều duy nhất không hề xuất hiện trên khuôn mặt cô ấy, đó là nỗi buồn. Trịnh Đại Phong không giống những người bình thường; trong một số việc, cô ấy thậm chí còn hiểu sâu sắc hơn cả những tu sĩ lớn như Phi Thăng Cảnh như Tiểu Mạc, vì vậy mới có thể nhận ra ngay điều gì đó bất thường.

Những cảm xúc của con người, dù được các tu sĩ sau này phân loại thành từng nhóm riêng biệt, giống như hệ thống “điền trang” được áp dụng từ thời cổ đại – thông qua đường sáng và kênh đào để phân chia tâm hồn của các tu sĩ thành những phần riêng biệt – thực tế thì những cung điện trên núi, những ngôi nhà dưới chân núi, các khu chợ trong thành phố, những dãy núi và dòng sông, đất liền và biển cả, cùng với bốn mùa trong năm… Tất cả những yếu tố đó, nếu được phân tích kỹ lưỡng hơn nữa, chẳng phải cũng giống như cách các tu sĩ phân loại cảm xúc của mình sao?

Khi các tu sĩ thực hành việc này, họ đang cố gắng tổ chức và phân loại những cảm xúc rối ren một cách trực tiếp và triệt để. Chính nhờ vậy mà người ta mới có thể nói rằng “trái tim là chủ nhân của tất cả các bộ phận trong cơ thể”, và từ đó xác lập nguyên tắc “con người là linh hồn của muôn vật, trái tim là chủ nhân của tất cả các bộ phận trong cơ thể”. Khi điều này trở thành quan điểm chung của mọi người, các tu sĩ có thể loại bỏ những cảm xúc gây cản trở việc tu luyện của mình; giống như việc biến những vùng đất hoang thành đồng ruộng, việc phân biệt lúa gạo với cỏ dại sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều. Cuối cùng, họ coi đây là con đường tắt giúp họ vượt qua những trở ngại lớn và đạt được sự trường sinh. Trong thời cổ đại, những người tu luyện muốn bảo tồn bản chất tự nhiên của mình cũng có thể phân loại những cảm xúc đó một cách cẩn thận; họ giống như việc quét dọn lá cây rơi và bụi bặm vào trong nhà, chứ không vứt chúng ra ngoài… Bởi vì tất cả những thứ đó đều có thể trở thành những “đá chèn lót” giúp họ duy trì sự ổn định trong cuộc sống.

Nhiều vấn đề mà Trịnh Đại Phong đã bắt đầu thắc mắc từ khi còn trẻ, trong tuổi thanh niên đã cố gắng tìm hiểu hết sức có thể, nhưng đến tuổi trưởng thành vẫn chỉ hiểu được một phần thôi. Tuy nhiên, so với bất kỳ người dân bản địa nào của thị trấn này, kể cả những người luyện khí sống ở Phúc Lộc Đường hay Đào Diệp Hàng, Trịnh Đại Phong vẫn xứng đáng được gọi là người “sâu sắc về mặt tâm hồn”. Chỉ riêng việc chơi cờ vây, thực lực của Trịnh Đại Phong thậm chí còn vượt trội hơn cả Châu Liệm và Ngụy Bạch. Mặc dù điều này có liên quan đến việc Châu Liệm luôn coi việc chỉ đối thoại sau trận đấu là không quan trọng và không muốn dành nhiều công sức vào đó, nhưng nếu để một cao thủ cờ vây thực thụ đối đầu với ông già nấu ăn này thì sao?

Trịnh Đại Phong bất đắc dĩ nói: “Thật là thích tự rước khổ vào thân phải không? Dù thiên hạ có thay đổi thế nào, bản tính con người vẫn khó thay đổi… Thôi thì đành chịu thôi; nếu là người khác, tôi sẽ nói rằng ‘con chó mãi mãi không thể bỏ thói ăn phân’, xứng đáng với những gì họ phải chịu đựng… Dù sao thì cũng là tự chuốc lấy, không thể trách ai khác được.”

Trần Bình An dường như đã phân loại ra nhiều cảm xúc khác nhau; nhưng Trịnh Đại Phong không muốn biết chi tiết là bao nhiêu loại và ý định của anh ta là gì.

Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng; khi một người đóng cửa lòng mình lại, giống như đang cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài.

Không lạ gì mà Trần Bình An vẫn còn đang dừng lại ở cấp độ Nguyên Ấu Cảnh.

Trần Bình An đặt hai tay vào lòng bàn tay nhau, xoa nhẹ và cười nói: “Con đường tu luyện của tôi, dù có hơi hoang dã một chút, nhưng hương vị của nó thực sự rất tuyệt vời… Đó không chỉ là những phiền muộn do chính mình tạo ra… Còn việc làm thế nào để tìm thấy niềm vui trong đó… thì không thể nói ra được với người ngoài.”

Thời gian trôi qua nhanh như chim bay; những khoảnh khắc đẹp đẽ trở thành những câu chuyện.

Trịnh Đại Phong cười nói một cách đầy ám chỉ: “Nghe nói Ngụy Bạch kể lại, Gao Jun đã ghé thăm các văn phòng của gia tộc Sơn Quân ở Bào Vân Sơn và bỗng nhiên quyết định ở lại đây thêm vài ngày nữa.”

Trần Bình An nói: “Đắp chăn lên người có ích gì chứ? Cô ấy là một phụ nữ… Làm sao cô ấy lại muốn ở chung với anh và viên quan tiên nhỉ?”

Gao Jun không muốn rời đi; anh quyết tâm muốn quan sát thêm về thế giới bao la ngoài khu vực “phúc địa” này.

Có vẻ giống như khi Bèi Tiền còn nhỏ, phải đi học ở trường làng; cứ có thể trì hoãn bao lâu thì sẽ trì hoãn bấy nhiêu ngày.

Người đầu bếp già kể rằng, lần đầu tiên Bèi Tiền xuống núi để đi học ở thị trấn, thực ra cô ấy chỉ chơi đùa ngoài đó cả ngày, sau đó mới giả vờ đi khập khiễng trở về Hồi Luò Bạc Sơn, nói rằng mình bị trật chân.

Nếu không phải vì Châu Liệm đã dùng biện pháp cuối cùng, đe dọa sẽ báo tin cho sư phụ của cô ấy, có lẽ Bèi Tiền sẽ còn tiếp tục trì hoãn việc đi học nữa.

Dù vậy, ngay trong những ngày đầu tiên, dù không muốn đi học, Châu Liệm cũng đã phải dùng đủ mọi thủ đoạn để ngăn cản Bèi Tiền bỏ học.

Những ngọn núi trùng điệp, nơi hoa đào nở rộ và cây liễu xanh tươi; những người sống trên núi ngắm nhìn đám mây, còn những đứa trẻ quét lá rơi.

Bên kia thị trấn, vào những ngày xuân ấm áp, những con én mang đất về, bay qua lại giữa các cánh đồng và ngôi nhà.

Trần Bình An nói bằng giọng nội tâm: “Người anh huynh kia của em, nếu đúng là cùng một người, thì theo ghi chép trong hồ sơ bí mật của Bí Thủ Hành Cung, tên thật của anh ta là Yến Quốc.”

Trịnh Đại Phong cười và nói: “Tại sao anh họ Tạ lại chọn cái họ và cái tên đó nhỉ?”

Yến là loài chim nhỏ bé, nhưng theo cách viết cổ của chữ “Yến”, nó được tạo thành từ “chim” và “ý”, ý nghĩa là sinh vật vĩ đại của trời đất.

Trịnh Đại Phong quay người lại, dựa lưng vào lan can, nhìn về phía ngôi đền trên đỉnh núi – nơi trước đây thuộc về Đền Thần Núi– và hỏi: “Nghe nói Lâm Thủ đang ẩn dật phải không?”

Trần Bình An gật đầu: “Trước khi ẩn dật, Lâm Thủ đã gửi cho tôi một bức thư bí mật; trong thư chỉ có một câu duy nhất: ‘Năm tới, vào tháng Giêng, có thể đến Viện Cây Xanh để chúc Tết.’”

Trịnh Đại Phong cười và nói: “Vậy thì em chắc hẳn đã yên tâm lắm rồi… Người bạn này chắc không vì những ân oán giữa hai gia đình mà quên mất nhau đâu.”

Trần Bình An lấy ra hai bình rượu, đưa một bình cho Trịnh Đại Phong và nói: “Nói rằng cảm thấy nhẹ nhõm thật sự không hề phóng đại chút nào đâu.”

Lý do không đi chúc Tết cũng không phải vì sợ bị từ chối hay đối mặt với những khó khăn nào đó, mà chỉ là Trần Bình An luôn cảm thấy rằng theo tính cách của Lâm Thủ, nếu trong thư có viết “có thể”, thì đó chính là ý muốn nói “không cần thiết”. Dù sao thì Lâm Thủ dù từ nhỏ đã rất tinh tế, nhưng anh ấy không phải là người thích nói quanh co; hoặc thì không nói gì cả, nhưng khi đã nói ra, thì luôn trực tiếp và rõ ràng. Vì vậy, nếu Lâm Thủ thực sự muốn tự mình đến chúc Tết với cha mình, thì trong thư chắc chắn sẽ dùng từ “nhất định phải”. Hơn nữa, xét đến năng lực tu luyện của Lâm Thủ, rất có thể anh ấy sẽ rời khỏi nơi tu luyện vào tháng Giêng; vì vậy Trần Bình An đã nghĩ rằng sau này sẽ hỏi lại qua thư. Nhưng không ngờ, đến nay Lâm Thủ vẫn chưa rời khỏi nơi tu luyện.

Trịnh Đại Phong không uống rượu, chỉ lắc chiếc bình rượu và bất ngờ nói ra một câu khiến Trần Bình An sững sờ: “Vậy em có biết không, thực ra Lâm Thủ… đã suýt nữa trở thành người đó.”

Trần Bình An uống một ngụm rượu.

Trịnh Đại Phong cười và nói: “Em có cảm thấy Lý Hoài giống hơn không?”

Trần Bình An lắc đầu: “Ngược lại, từ đầu tôi đã cảm thấy Lý Hoài không giống chút nào.”

“Điều đó chứng tỏ em hiểu về người đàn ông đó sớm hơn tôi rồi.”

Trịnh Đại Phong gật đầu: “Sư phụ làm sao có thể để Lý Hoài trở thành người đó được? Sư phụ chỉ mong Lý Hoài sống một cuộc đời không lo âu, chỉ cần thỉnh thoảng có được những khoảnh khắc sáng suốt, sống một cuộc sống thanh thản là đủ.”

“Đừng nghĩ rằng em đã chiếm đoạt điều gì đó; việc Lâm Thủ cuối cùng không giữ được vị trí đó, thực ra mới là số phận tốt nhất đối với anh ấy. Nếu không, có lẽ bây giờ anh ấy đã bị ai đó ‘nuốt chửng’ rồi… Nếu em không tin, có thể tìm cơ hội hỏi trực tiếp Lâm Thủ xem. Anh ấy chắc chắn sẽ trả lời một cách bình thản và kiên định. Tôi nghĩ rằng từ nhỏ, Lâm Thủ đã là một ‘đạo sĩ’ và một ‘học giả’, vì vậy tương lai của anh ấy chắc chắn sẽ rất thành công.”

“Dù sao thì, nếu xét về kết quả cuối cùng, chắc chắn Thái Triệu là người đầu tiên nhận ra những dấu hiệu đầu tiên thông qua chiếc gốm sinh mệnh của Lâm Thủ; vì vậy ông ấy đã ngay lập tức đến hang Lý Châu Động Thiên, tự mình đặt cho Lâm Thủ cái tên này, và mời Lâm Chính Thành– một trong những quan chức giám sát việc sản xuất gốm – đảm nhận vai trò người canh cửa.”

Tất nhiên, những chuyện như thế này, Lâm Thủ đã có lợi thế ngay từ khi mới sinh ra; việc dựa vào sức mạnh bên ngoài hay con người là hoàn toàn không thể thành công được. Chỉ có thông qua những lần điều chỉnh liên tục bên trong Động Lý Châu Thiên, Lâm Thủ ở kiếp này mới thực sự có được may mắn như vậy – tất cả đều nhờ vào những kỹ năng tích lũy từ các kiếp trước và kiếp này. Vì vậy, anh ta và bạn chính là hai thái cực hoàn toàn khác nhau. Nhìn xét tất cả những gì đã xảy ra trong Động Lý Châu Thiên, bạn… và rất nhiều người bình thường xuất thân từ những thị trấn nhỏ khác, so sánh mà nói, họ thật sự không có gì đặc biệt cả. Đặc biệt là sau khi chiếc gốm bản mệnh của bạn được kiểm tra và được xác định là có tài năng của một tiên nhân, nhưng lại bị vỡ tan, thì bạn càng không còn giống như trước nữa… Về vấn đề này, sư phụ ngày xưa đã khẳng định rõ ràng. Nói cho đúng hơn, có lẽ sư phụ đã coi bạn như một “con người” từ rất sớm.”

Nhưng ý đồ của Thái Triệu thật là quái dị; hắn cố tình sử dụng cái tên “Lâm Thủ Nhất” để làm rối loạn mọi thứ. Không chỉ tôi mà ngay cả sư phụ cũng không hiểu được ý định thực sự của hắn. Trước khi tôi đi đến Thế Giới Ngũ Sắc, tôi đã nói riêng về chuyện này với sư phụ, và ông ấy cũng lắc đầu nói rằng không thể hiểu rõ được. Từ đầu đến cuối, chúng ta đều không biết liệu Thái Triệu có mong muốn Lâm Thủ Nhất sớm hình thành nên một “bản ngã” nhất định, và liệu sau này anh ta có trở thành người đó hay không… Bạn hẳn đã từng nghe câu ngôn ngữ cổ rằng: nếu một người được xác định là sẽ có số phận tốt, thì đừng để người khác đoán số mệnh cho họ, vì càng đoán thì số phận của họ càng trở nên tồi tệ hơn. Nhưng nếu chỉ dựa vào việc đặt tên “Lâm Thủ Nhất” mà suy đoán xem ý định thực sự của Thái Triệu là gì – là thúc đẩy hay ngăn cản – thì có lẽ chúng ta sẽ không bao giờ tìm ra câu trả lời. Dù suy đoán thế nào, kết quả luôn trái ngược với ý muốn ban đầu… Nhưng nếu chúng ta đoán sai trước rồi mới nhận ra rằng kết quả lại ngược lại, thì có lẽ đó chính là điều khiến Thái Triệu trở nên đáng sợ thực sự.

Ngày xưa, trong Động Lý Châu Thiên, mọi người đều giống nhau; sự luân chuyển của vận mệnh không liên quan đến thiện ác, cũng không phụ thuộc vào việc ai là người tu luyện hay không… Mọi thứ chỉ phụ thuộc vào sự công nhận hay phủ nhận lẫn nhau giữa các con người. Ai công nhận ai, người đó sẽ nhận được thêm điểm may mắn; ai phủ nhận ai, người đó sẽ mất đi điểm đó. Như vậy mà nói, dù nhìn từ bề ngoài hay theo góc độ của sư phụ __

“Trần Bình An Ồ, sai rồi, hoàn toàn sai lầm! Bởi vì bạn vẫn chưa hiểu được những điều thực sự ẩn giấu sâu trong tâm hồn con người – những niềm vui, nỗi buồn thực sự không bao giờ hiện ra trên khuôn mặt, thậm chí cũng không nằm trong ‘trái tim’ chúng ta. Còn việc chúng tồn tại ở đâu… thì đó là một câu hỏi vô cùng sâu sắc và phức tạp. Nó phức tạp hơn cả việc tìm hiểu nguồn gốc của những suy nghĩ con người, ai mới là người kiểm soát những ý nghĩ đó, hay liệu linh hồn của tất cả các sinh vật có cùng một nguồn gốc từ thứ gì đó…”

Trịnh Đại Phong nói đến nỗi miệng khô họng, liền mở bình rượu, ngửa đầu uống một hơi, lau miệng rồi bật cười: “Chỉ dùng loại rượu gạo nếp Đồng Thủy Khe này để an ủi tôi à?!”

Trần Bình An cười nói: “Nếu anh ở lại Lạc Bạc Sơn, dù tôi phải cướp đi, tôi cũng sẽ mang về cho anh vài thùng rượu ‘Bách Hoa Niang’ đấy.”

Đôi mắt Trịnh Đại Phong sáng lên, ngạc nhiên: “Rượu ‘Bách Hoa Niang’ – món quà cổ xưa của Bách Hoa Phúc Địa ư?”

Trần Bình An gật đầu: “Biết đánh giá đồ tốt đấy!”

Trịnh Đại Phong hỏi: “Không phải mọi người đều nói rằng loại rượu này đã không còn được sản xuất nữa sao? Nghe nói quy trình chế biến của nó rất phức tạp…”

Trần Bình An kiên quyết trả lời: “Nếu không thế, làm sao tôi có thể chứng minh được sự thành thật của mình chứ?!”