Vương triều Ngụy, niên hiệu Thần Long.

Sau khi chia tay với người đó, Vương Chu chỉ mang theo Cung Diễm và Vương Quýnh Cư; ba người hộ tống khác từ Thủy phủ – ông Hoàng Màn, một tiên nhân thuộc giáo phái Ngọc Đạo với danh xưng Uẩn Chưởng, ông Lý Bạch, người có nguồn gốc từ loài rồng đất trên lục địa – đều đã được Thanh Bình Kiếm Tông điều động để thực địa kiểm tra hướng đi của con kênh lớn sẽ được xây dựng trong tương lai cũng như các dãy núi và sông suối dọc theo tuyến đường đó. Họ không thể để việc vất vả làm việc mà lại bị trừ công, vì vậy hành trình của họ giống như một chuyến du ngoạn thăm thú núi non, không có lịch trình cố định, tùy thuộc vào tâm trạng của vị Thủy quân Đông Hải này. Hai bên sau đó chia tay nhau và hẹn nhau gặp lại tại chùa Tích Thúy ở Lạc Kinh.

Giữa cung thành và hoàng thành của Lạc Kinh, có một con hẻm tên là Bạch Mỳ Hẻm; chùa Tích Thúy do ông Lữ Bích, một nhân vật thực sự bảo vệ đất nước, trụ trì tại đây.

Các công trình kiến trúc của chùa đều được lợp bằng ngói lăng-ly màu xanh biếc sản xuất bởi các xưởng gốm hoàng gia; bên trong chùa, những cây thông và cây bách um tùm, tuổi thọ lâu dài, luôn tạo ra bóng mát xanh tươi, từ đó cũng được đặt tên là Tích Thúy.

Tuy nhiên, nhóm người gồm Hoàng Màn và những người khác đã đến Lạc Kinh sớm hơn ba người không có việc gì phải làm; họ đang đợi ở một quán trà bên ngoài thành phố. Quả nhiên, vào buổi trưa nắng gắt hôm đó, trên con đường quan lộ xuất hiện một chiếc xe ngựa giản dị; người lái xe chính là thanh niên Vương Quýnh Cư, người đeo trên lưng một quả bí đỏ. Nhìn vào trang phục của anh ta, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra anh ta là một người tu luyện; những người thường thức đi du lịch sẽ không điều động một vật dụng nổi bật như vậy.

Vương Chu, người mặc bộ áo choàng trắng tinh, bước xuống khỏi xe ngựa; Cung Diễm, người mặc quần áo lộng lẫy, theo sau ngay sau đó. Họ dừng xe để uống trà, ngồi đầy một cái bàn.

Chỉ có thanh niên Vương Quýnh Cư không được phép ngồi cùng bàn uống trà; anh ta chỉ có thể ngồi xổm bên lề đường, cầm chiếc cốc trà.

Cung Diễm không nhịn được mà hỏi: “Thủy quân, chúng ta thực sự phải liên quan đến Vương triều Ngụy này sao?”

Cô ấy thực sự không ấn tượng gì với Vương triều Ngụy; trên đường đi, cô ấy thấy rằng hầu hết các quan chức ở đây đều chỉ nói suông, thích nói chuyện về những điều hão huyền, thích thể hiện sự tài năng của mình; nhiều chính sách được ban hành ở địa phương đều chỉ là những hình thức trang trí mà thôi. M

**Ứng dụng đọc truyện mà một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm giới thiệu cho tôi, đó là Mimi Reading! Thật sự rất tiện lợi, khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ, tôi đều dùng nó để nghe truyện và giết thời gian; bạn có thể tải nó về đây.**

Lý Ba nói: “Dòng suối Đại Quánh rất sâu và khó kiểm soát. Nếu so sánh thì sức mạnh của quốc gia Đại Quánh chỉ đạt mức 10 trong khi nhà họ Dư chỉ đạt mức 5; vì vậy, nếu muốn sử dụng dòng suối này cho cung điện nước của chúng ta, chúng ta chỉ có thể nhận được khoảng 2–3 phần trăm thôi. Nhưng nhà Vương triều họ Dư lại có sức mạnh 5, họ sẵn lòng đưa ra bao nhiêu tùy theo ý muốn của mình. So sánh như vậy thì việc hỗ trợ nhà Vương triều họ Dư quả thực là lựa chọn có lợi hơn. Vấn đề duy nhất là e rằng nhà Vương triều họ Dư không biết cách quản lý tốt, và nếu chúng ta hỗ trợ họ mà họ không làm tốt, thì chúng ta cũng sẽ gặp rắc rối.”

Hoàng Mạn mỉm cười và nói: “Nói cách khác, đó là vì nhà họ Dư không chịu tuân theo sự điều khiển của chúng ta… Người phụ nữ đó quá cứng đầu, điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nếu không có tính cách như vậy, làm sao họ có thể bảo vệ được sự tồn tại của quốc gia Đại Quánh chứ? Tôi nhớ lúc đó, phe yêu ma hoang dã đã đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn cho thành Thần Cảnh… Chỉ có họ mới đưa ra những điều kiện đó thôi. Trong khi đó, vua họ Dư đang nằm trên giường bệnh thì lại rất ngoan ngoãn, luôn cố gắng làm hài lòng chúng ta… Không biết thái tử Dư Lâm Du, người sẽ kế vị ngai vàng, sẽ có thái độ như thế nào đây… Lý Ba, bạn cũng từng là quốc sư, hãy giúp đỡ chúng ta quan sát tình hình một cách cẩn thận nhé.”

Cung Yến trừng mắt nói: “Hãy nói chuyện với tôi một cách lịch sự một chút, đừng gọi tôi là ‘người phụ nữ’ mãi như vậy.”

Hoàng Mạn bật cười: “A U, A U… Sao bạn lại đứng về phía họ như vậy nhỉ?”

Vương Chu cười lạnh và nói: “Hỗ trợ à? Chỉ là nhà Vương triều họ Dư hàng năm đều đóng thuế đúng hạn cho chúng ta mà thôi.”

Cung Yến liếc nhìn bức tường bao vây của thành Lạc Kinh, hệ thống phòng thủ của thành phố này dường như không có tác dụng gì cả; nó chỉ có thể chống đỡ được một cao thủ Kim Đan mà thôi… Liệu Bộ Hộ tài đã cố tình tiết kiệm chi phí cho ngân khố quốc gia, hay là họ quá tin tưởng vào sự bảo vệ của vị thần chân chính sống trong thành phố?

Vương Qiong Jū lập tức lấy ra một túi đầy bạc và đồng xu, chạy đi thanh toán.

Sau đó, nhóm người sử dụng phép thuật thu hẹp không gian và

Cô ấy rời mắt khỏi nơi đóng quân bên ngoài kinh thành, từ từ bước xuống Bàn Ngắm Trăng – công trình cao nhất trong chùa. Nền đất được lát bằng hai loại ngọc quý, tạo nên hình ảnh của bức tranh Thái Cực Đồ; hai con cá âm dương màu đen và trắng giao nhau, tạo thành hình ảnh của một vầng trăng tròn đầy đủ.

Đó chính là người đứng đầu hiện tại của Chùa Tích Thúy, cũng là vị thần bảo vệ đất nước của Vương triều Ngụy, Quốc sư Lữ Bí Long, với danh xưng “Mãn Nguyệt”.

Lữ Bí Long biến mất trong chớp mắt và ngay lập tức có mặt tại cửa chùa. Bà ra lệnh cho người canh cổng mở ngay cánh cửa chính của chùa.

“Tôi là Lữ Bí Long của Chùa Tích Thúy, xin chào Đông Hải Thủy Quân.”

Lữ Bí Long bước xuống các bậc thang, mặc chiếc áo pháp “Phượng Trì”. Dù đối diện với một vị Thủy Quân có danh hiệu thiêng liêng và địa vị cao nhất trong thế giới này, một nữ tu chỉ có Nguyên Ấu Cảnh cấp độ tu luyện, bà vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Bà vung chiếc quạt bụi và mỉm cười bằng ý nghĩ: “Trước đây tôi đã nhận được thông điệp bí mật từ chủ nhân, biết rằng các ngài sẽ đến thăm chùa của tôi. Tôi đã chờ đợi từ lâu rồi, vì vậy xin Đức Vua cho phép triển khai lực lượng cảnh sát hoàng gia tại khu vực gần Phố Gạo Trắng để tránh sự ồn ào xung quanh chùa.”

Huang Man, người có cấp độ tu luyện cao nhất trong đoàn hộ tống, luôn cảm thấy người nữ Quốc sư này có điều gì đó kỳ lạ… Nhưng cụ thể là điều gì thì lại không thể nói ra được.

Giống như thiếu đi một chút “hương vị con người”.

Vương Chu nhướng mày lên.

Hóa ra cô ta chỉ là một con người bằng sứt thôi…

Vương Chu bước lên các bậc thang và nói: “Hãy gọi Ngụy Lâm Du và Hoàng Sơn Thọ đến đây ngay.”

Lữ Bí Long quay người sang một bên, đợi cho Vương Chu bước lên ba bậc thang trước mới tiến lên theo. Nghe lời yêu cầu, bà gật đầu cười và nói: “Xin Đông Hải Thủy Quân chờ một lát, tôi sẽ gọi họ đến ngay.”

Nữ tu lấy ra một con diều giấy màu xanh lam, dùng hai ngón tay kẹp lấy nó và thì thầm vào tai con diều. Lời nói đó khiến Đông Hải Thủy Quân đến Chùa Tích Thúy, mời Thái tử và Đại tướng Hoàng Sơn Thọ đến đây gặp mặt.

Sau đó, Lữ Bí Long nhẹ nhàng ném con diều giấy lên không trung; nó bay nhanh như một con chim, tạo nên một vệt sáng đẹp đẽ trên bầu trời.

Nữ tu dẫn những vị khách quý này đến một căn phòng thanh lịch, lấy ra bộ ấm trà do hoàng gia sản xuất. Lữ Bí Long ngồi xuống và bắt đầu pha trà.

Vương Chu ngồi kiểu chân co, một tay đặt lên đầu gối

Lý Bá nói: “Thật là hiếm có một tài năng lớn trong giới quan lại, Vương triều Ngụy chính nhờ vào ông ta mà vững vàng. Những đức tính như nhân, nghĩa, lễ, trí, tín của Nho giáo, ông ta đều sở hữu đầy đủ; tầm vóc của ông ta thực sự rất lớn lao.”

Hoàng Sơn Thọ xuất thân từ gia đình nghèo khó, không được học hành nhiều, ngay từ khi còn trẻ đã tham gia vào quân đội. Khi đó, khi một vùng đất bị xâm lược, Hoàng Sơn Thọ không theo Đế hoàng Ngụy chạy trốn đến nơi ẩn náu bí mật của phái Thanh Châu, mà thay vào đó, dưới sự bao vây chặt chẽ của quân đội yêu tinh, ông đã tổ chức một đội kỵ binh tinh nhuệ, chiến đấu để duy trì sức mạnh của đội quân mình, và đã gây ra nhiều phiền toái cho quân đội yêu tinh đóng quân ở khắp nơi trong Vương triều Ngụy. Phía Từng đã cử một Ngọc Phục Cảnh yêu tinh đặc biệt để tiêu diệt Hoàng Sơn Thọ, nhưng ông ta dường như sở hữu một trực giác chiến trường đặc biệt, không bao giờ sa vào bẫy, cho đến khi cuộc chiến lớn giữa hai phe kết thúc, đội kỵ binh tinh nhuệ của Hoàng Sơn Thọ vẫn không ngừng gây rối cho các căn cứ quân đội yêu tinh ở khắp nơi trong Vương triều Ngụy.

Vì vậy, vị phó hiệu trưởng mới của Học viện Thiên Mục – ông Văn Duy, một người Nho giáo có công trạng chiến đấu lớn lao – đã công khai nhận xét rằng: “Võ tướng Hoàng Sơn Thọ chính là viên ngọc quý trong ‘chỗ đi vệ sinh’ của Vương triều Ngụy.”

Văn Duy không hề che giấu sự ngưỡng mộ dành cho Hoàng Sơn Thọ, cũng như sự ghét bỏ dành cho Vương triều Ngụy.

Huang Màn vươn ra hai ngón tay, nhẹ nhàng vuốt ve một sợi tóc ở má mình, cười nói: “Chỉ mới đến tuổi bốn mươi, mà đã đạt đến mức không còn gì để ghi nhận nữa… Điều này chẳng phải là do công lao quá lớn đến mức làm rung chuyển chủ nhân sao?”

Cung Yến cười lạnh: “Nếu không phải vì lời nói của Văn Duy, với tính cách nghi ngờ của Đế hoàng Ngụy, có lẽ ông ta chỉ sau vài năm làm tướng lớn thôi là sẽ được nghỉ hưu rồi.”

Nhưng cuối cùng, Hoàng Sơn Thọ không đến.

Chỉ có Thái tử của Vương triều Ngụy mới đến.

Ngồi bên cạnh Lữ Bí Lông, Ngụy Lân Du tỏ vẻ áy náy và giải thích rằng vì Tướng Hoàng Sơn Thọ đang đảm nhận trách nhiệm quản lý Bộ Quân sự và kiêm nhiệm chức vụ Thượng thư Bộ Hình, nên ông ta có một cuộc họp khẩn cấp liên quan đến tất cả các quan chức quan trọng của hai bộ này, vì vậy ông ta thực sự không thể tham dự được.

Lữ Bí Lông cười nhẹ, rồi đưa cho Thái tử một tách trà nóng.

Thật là khó cho Ngụy Lân Du… đã tìm ra

Dù cuộc chiến đã kết thúc, cần gì đến một vị đại tướng nữa chứ? Thà rằng ông ấy trở về quê hương để nghỉ ngơi và tập trung nghiên cứu võ thuật; biết đâu sau hai mươi năm, ông ấy sẽ giúp Vương triều Ngụ có thêm một bậc thầy xuất sắc để đàn áp phái Vũ Vận.

Ngụ Lân Du nhợt mặt, nắm chặt cái cốc trà, không thể nói ra lời nào.

Vương Chu đứng dậy, quay đầu nhìn vị hoàng tử này: “Không hiểu tiếng người sao?”

Ngụ Lân Du run rẩy nói: “Đại tướng Hoàng là trụ cột của Vương triều Ngụ…”

Vương Chu vẫy tay: “Vậy thì tôi sẽ nói rõ hơn nữa: hãy chọn giữa ngai vàng và sự nghiệp của Hoàng Sơn Thọ. Khi vua già qua đời, chỉ có một người được ở lại triều đình – hoặc là Ngụ Lân Du ngồi trên ngai vàng, hoặc là Hoàng Sơn Thọ tiếp tục đứng đầu các quan chức. Việc mời các người đến đây chỉ vì chuyện nhỏ này thôi. Nếu Ngụ Lân Du không đến mà Hoàng Sơn Thọ đến, tôi sẽ hỏi anh ta liệu có muốn thay đổi họ hay không… Nếu không, thì tốt nhất là từ chức và ẩn dật đi.”

Ngụ Lân Du trở nên rối loạn tâm trí, rõ ràng đang phải đối mặt với một quyết định khó khăn.

Vương Chu cười nhạo: “Ai cũng nói rằng con cháu của các gia đình hoàng gia, dù là nam hay nữ, khi có cơ hội ngồi trên ngai vàng, đều sẽ có tư duy của một vị hoàng đế… Một lựa chọn đơn giản như thế này mà Ngụ Lân Du vẫn do dự sao?”

Hoàng Màn cười trong lòng: “Tôi tưởng Ngụ Lân Du sẽ tức giận và kiên quyết từ chối việc này, thà từ bỏ ngai vàng còn hơn để bảo vệ sự nghiệp của Hoàng Sơn Thọ…”

Lý Bạch nói một cách bình thản: “Hãy chờ xem đi… Sau khi Ngụ Lân Du rời Khổ Tu Quán, ông ấy chắc chắn sẽ bí mật gửi thư cho Đại Phục Thư Viện để phàn nàn về chuyện này.”

Cung Diễm cười tươi: “Thật không sợ phải đối đầu trực tiếp với chúng ta à? Nếu hoàng tử quyết định liều lĩnh như vậy, có phải đó là cách tìm kiếm sự giàu có và quyền lực trong rủi ro không nhỉ?”

Lữ Bí Lộc đứng dậy tiễn Ngụ Lân Du. Ngụ Lân Du rời khỏi Khổ Tu Quán trong tình trạng tinh thần suy sụp, ngồi trong xe ngựa mà không nói một lời nào.

Cung Diễm hỏi: “Sao vậy?”

Vương Chu đáp một cách vô tư: “Chán quá, chỉ là đùa thôi.”

Nhưng không giống như là đùa đâu…

Hoàng Màn ngả ngửa xuống đất, dùng hai tay làm gối, đưa chân lên và lắc lư: “Ôi chủ nhân của tôi… Tại sao lại tự tìm rắc rối vào thân chứ? Bây giờ Nho Gia Thư Viện quản lý mọi thứ quá chặt chẽ rồi… Đặc biệt là vị phó hiệu trưởng của Học viện Thiên M

Vương Chu nói với vẻ bình thản: “Tôi chỉ là một khách qua đường của Vương triều họ Ngụ thôi. May mắn được gặp Hoàng tử tại Điện Tích Thúy Quan, trò chuyện rất vui vẻ, uống vài tách trà, sau đó tôi cũng đưa ra một lời khuyên cá nhân; nếu Ngụ Lâm Du không chấp nhận thì cũng không sao cả. Tôi cũng không thể làm gì được Vương triều họ Ngụ… Từ nay về sau, mỗi người sẽ đi con đường riêng của mình.”

Huang Màn cũng không muốn tranh luận về vấn đề này với Vương Chu; nếu mọi chuyện thực sự đơn giản như vậy thì tốt biết mấy.

Nhưng một vị quý nhân có quyền lực lớn như ông ấy, việc hành xử và phát ngôn luôn theo ý muốn của mình. Những người hỗ trợ ông ấy như chúng ta, đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Muốn dạy cô ấy cách “đối nhân xử thế” ư?

Đừng quên, Vương Chu là một cao thủ thực thụ thuộc Phi Thăng Cảnh, và còn là con rồng thật duy nhất trên thế giới này!

Chỉ cần nhắc đến danh hiệu “Thanh Chung”, chủ nhân của Hồ Lục Thủy, người nắm quyền kiểm soát hệ thống vận tải thủy đường trên khắp thiên hạ – bà Đàn Đàn.

Vị Yêu quái cấp bậc Phi Thăng Giới này, sau khi được Văn Miếu Đại Thánh chính thức công nhận, danh hiệu “Thanh Chung” của bà đã được nâng lên thành một danh hiệu thần thoại, ngang hàng với danh hiệu “Kiều Nguyệt” của Vua Thủy Nam Hải Lý Diệu Hầu và danh hiệu “Bích Thủy” của Vua Thủy Tây Hải Lưu Nhu Xí. Mặc dù các vị này đều có cùng cấp bậc trong hệ thống thần thoại do Văn Miếu thiết lập, nhưng bà Đàn Đàn vẫn tự coi mình cao hơn những người cùng cấp; chỉ khi gặp Vương Chu, bà mới thay đổi thái độ, trở nên nịnh hót và ân cần với ông ấy, không phải vì sự kính trọng mà là vì sự nịnh hót.

Ngoài đời, một số người hầu theo hộ tống bà Huang Màn suy đoán rằng, trước cuộc chiến chém rồng, liệu bà Đàn Đàn có điểm yếu nào nằm trong tay tổ tiên của Vương Chu hay không… Bởi vì ba ngàn năm trước, những con rồng hung hãn ấy, nhờ vào công lao trong cuộc chiến tranh cổ đại để lên trời, đã chiếm giữ quyền kiểm soát hệ thống vận tải thủy đường trên khắp thiên hạ. Những người tu luyện pháp thuật liên quan đến nước, dù xuất thân từ đâu – dù là yêu tinh, quái vật hay con người – đều phải tôn trọng và tránh xa những người nắm quyền kiểm soát hệ thống vận tải này.

Nhưng về vấn đề này, không ai dám hỏi Vương Chu.

Rồng luôn có những chỗ yếu…

Điều đó hoàn toàn đúng.

Vương Chu nhìn người sứ giả bằng sứ giả đó, giống hệt một con người thật, và tự hỏi: “Người thật tên Lý Bí Cảnh kia, bây giờ đang ẩn náu ở đâu?”

“Lý Bí C

Tôi nhớ Tông Chủ có tên là Hàn Giáng Thụ, nghe nói ông ấy là một vị tiên nhân rất giỏi chiến đấu, đặc biệt là rất am hiểu về Phù Lục; ông ấy có rất nhiều chiêu thức bí mật.

Vương Chu không hề quan tâm đến một tu sĩ Tiên Nhân Cảnh dù họ có cao thủ hay có bao nhiêu kỹ năng đi chăng nữa; họ vẫn chỉ là những tiên nhân, những con rắn cạnh tranh trong lãnh địa của Đông Hải mà thôi.

Ngay cả khi đã trở thành một tu sĩ tại đỉnh núi Hoàng Nhàn thuộc Phi Thăng Cảnh, Vương Chu vẫn không coi trọng họ lắm; bởi vì cô ấy quá tự tin và kiêu ngạo.

Hơn nữa, dù họ là Thập Tứ Cảnh đi nữa thì sao? Cô ấy cũng hoàn toàn có thể trở thành như vậy… Và thời gian để làm được điều đó không còn xa nữa. Đó chính là lý do duy nhất khiến Vương Chu sẵn lòng đảm nhận vai trò Đông Hải Thủy Quân; sau này, khi cô ấy vào ẩn dật, việc có một danh tính chính thức sẽ giúp cô ấy yên tâm hơn nhiều.

Kẻ thù duy nhất của cô ấy chỉ có một người… Đó là tu sĩ kiếm Trần Thanh Lưu.

Trong trận chiến chém rồng ấy, Trần Thanh Lưu và Từng đã dừng chân nghỉ ngơi tại Lục Thủy Khê, và còn có một cuộc luyện kiếm kỳ diệu nữa.

Tất nhiên, vào thời điểm đó, phu nhân Đàn Đàn buộc phải làm vậy vì tình hình bắt buộc; cô ấy đã “mời gọi” vị tiên kiếm đó vào nơi đó.

Nhưng bây giờ, khi Vương Chu đã khôi phục lại thân phận Rồng Thực Sự, những lý do bất đắc dĩ ấy còn quan trọng gì nữa chứ?

Ngoài ra, phu nhân Đàn Đàn khác với Li Diệu Hầu hay Lưu Nhuỷ Tích; cô ấy xuất thân từ loài yêu và cũng tu luyện pháp thuật liên quan đến nước, vì vậy bẩm sinh cô ấy đã bị Rồng Thực Sự áp đảo và kiềm chế.

Nhưng không sao cả… Ngoại trừ Vương Chu và vài vị cao thủ mà cô ấy từng gặp trong các cuộc thảo luận trước đây – như Hỏa Long Chân Nhân, Phù Lục Vũ Huyền, Long Hổ Sơn Đại Thiên Sư Triệu Thiên Lai – những người khiến phu nhân Đàn Đàn phải e dè… Còn bây giờ, khi cô ấy đang ở Trung Thổ Thần Châu, mỗi khi ra ngoài kiểm tra lãnh địa, cô ấy vẫn rất oai phong và uy nghiêm.

Tuy nhiên, vẫn còn một sự cố bất ngờ khiến phu nhân Đàn Đàn phải chịu thiệt thòi, khiến cô ấy càng không thể nói lên lời nào một cách quyết đoán trước Vương Chu nữa.

Ngày xưa, Đạo Tổ tự tay trồng cây bí, và nó đã cho ra đời bảy quả “Dưỡng Kiếm Hồ”.

Ở Đông Hải, cậu bé phụ trách việc đốt lửa trong hang Bí Tiêu, chủ nhân của hang động này sở hữu một quả “Đấu Lượng”. Quả bí vàng óng ấy được cậu bé đeo sau lưng.

Trước khi đi về thế giới Thanh Minh, vị đạo sĩ già kia đã làm một việc có ảnh hưởng sâu rộng đến hệ thống giao thông thủy của thế giới Hoàng Nguyên – đó cũng chính là điều khiến Vương Chu cảm thấy tức giận nhất. Bởi vì vị đạo sĩ già này đã ban hành một lệnh phép, buộc cậu bé phải mang theo quả “Đấu Lượng”, dùng mọi biện pháp để thu thập hết các con rồng ở Đông Hải vào bên trong quả bí đó. Đó cũng chính là lý do tại sao ngôi đá Nghỉ Rồng dưới tên hồ Lục Thủy không còn con rồng nào đến nghỉ ngơi nữa trong những năm gần đây.

Ngoài ra, vị đạo sĩ già này còn sử dụng phép thuật để làm cho mặt biển nghiêng về phía tây bắc, cao hơn phía đông nam, và đổ nước biển vào bên trong quả “Đấu Lượng”.

Theo ước tính của Vương Chu, vị đạo sĩ già kia đã lấy đi gần mười phần trăm lượng nước của toàn bộ hệ thống giao thông thủy của thế giới Hoàng Nguyên.

Nhưng ở phía Văn Miếu, họ lại hoàn toàn không hề ngăn cản việc này.

Thế giới Thanh Minh vốn đã có lượng nước ít ỏi, xa kém so với thế giới Hoàng Nguyên; nếu vị đạo sĩ già kia đổ hết nước biển từ quả bí ra ngoài, thế giới Thanh Minh sẽ có thể tăng thêm ba mươi phần trăm lượng nước cung cấp.

Bà Đan Đan cảm thấy rằng những hành động của vị đạo sĩ già ở Đông Hải không liên quan gì đến mình cả.

Nhưng trước đó, trên con thuyền qua Điểm Hồi Cốc để đến thế giới Man Hoang, Vương Chu lại cứ hỏi bà tại sao không ngăn cản việc đó.

Bà Đan Đan suýt nữa phát điên tại chỗ; bà chỉ cảm thấy uất ức trong lòng mà không dám bày tỏ ra ngoài… Làm sao một nữ tu như tôi có thể ngăn cản một kẻ luôn muốn thách thức Đạo Tổ?

Vương Chu đứng dậy, bước ra ngoài nhà và ngước nhìn bầu trời.

Lần tranh luận giữa ba tôn giáo sắp bắt đầu.

Ở phía thế giới Hoàng Nguyên, các vị thần núi Trung Thổ và các vị thần biển bốn phương đều có quyền tham gia nghe cuộc tranh luận này.

Cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo sẽ diễn ra một cách công khai và minh bạch.

Thế giới Hoàng Nguyên, Tây Phương Phật Quốc, và thế giới Thanh Minh Bạch Ngọc Kinh đều sẽ cử những người quý tộc, những người hiền triết, cùng các đệ tử Đạo và Phật tham gia cuộc tranh luận này.

Về phía Nho giáo, vị trưởng tu trẻ tuổi của Học viện Hengqu – người con cháu cấp thứ hai của Đức Thánh Nhân – Yuan Qi chắc chắn sẽ tham gia cuộc tranh luận này.

Về phía Thanh Minh Thiên Hạ, vị đạo sĩ trẻ tuổi có danh hiệu là Sơn Thanh, người con cháu cấp thứ hai của Đạo Tổ, cũng rất có khả năng tham gia.

Số lượng người từ ba tôn giáo có thể tham gia vào các cuộc tranh luận này thường dao động từ ba đến chín người; không có quy định cụ thể nào cả.

Cuộc “tranh luận” này không phải là những cuộc ẩu đả đông người; số lượng người tham gia không hề quan trọng. Trong suốt lịch sử dài của các cuộc tranh luận giữa ba tôn giáo, đã được chứng minh rằng việc có quá nhiều người tham gia hoàn toàn không mang lại ích gì cả.

Tuy nhiên, việc chỉ cử một người duy nhất tham gia cũng là điều rất hiếm gặp; trong gần mười nghìn năm qua, chỉ có ba lần như vậy.

Hai lần gần nhất là khi Thanh Minh Thiên Hạ cử Lục Trầm – người sau này trở thành ba vị trưởng tu – ra tham gia cuộc tranh luận. Trong cuộc tranh luận đó, Lục Trầm là người đầu tiên lên tiếng; sau đó, không ai khác dám nói gì nữa, và những “học giả” cùng tu sĩ từ hai tôn giáo còn lại đều đành chấp nhận thua cuộc.

Lần khác, Văn Miếu đã cho phép một người học giả vô danh, chỉ có danh hiệu “Tiểu sinh”, tham gia cuộc tranh luận; người đó chính là Văn Thánh thuộc Nho giáo sau này. Trong cuộc tranh luận đó, người học giả họ Xun đã phát biểu cuối cùng, và kết quả là nhiều người thuộc các tôn giáo khác đã quay sang theo Nho giáo.

Do đó, hiện nay, những vị thần linh cao cấp và các tổ chức tôn giáo hàng đầu đều đang đưa ra những suy đoán chung… Chẳng hạn, liệu phía Văn Miếu có sẽ để người con cháu cấp thứ hai của vị tiểu sinh già kia tham gia cuộc tranh luận này hay không?

————

Một vị thần linh cao ráo, quý tộc, đang đứng đối diện với một vị tiểu sinh gầy yếu… Hai người có sự chênh lệch về chiều cao rõ rệt; vì vậy, vị tiểu sinh đó phải đứng trên đầu ngón chân, và hai bát cỏ ngải xanh tươi được kẹp dưới nách anh ta.

“Phù, cái này gọi là trộm à? Cái này gọi là cướp mới đúng…”

Vị thần linh núi Cửu Dương, tên thật là Ninh Viễn, có danh hiệu là Ngọc Quản, và được gọi là Thương Vũ.

Ninh Viễn đã chặn đường Văn Thánh, nói với vẻ mặt nghiêm túc: “Anh nghĩ rằng việc này thực sự phù hợp với mình chứ?”

“Tôi nghĩ là phù hợp.”

Vị tiểu sinh gật đầu và nói tiếp: “Nhưng nếu anh bắt tôi phải mang thêm một bát nữa, và tôi không còn chỗ để cầm nữa, thì việc này thực sự sẽ không phù hợp nữa đâu.”

“Anh Cang Wu ơi, đừng phức tạp quá thế. Chúng ta là anh em ruột thịt mà, chỉ cần dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta là đủ rồi. Đừng phải khách sáo với nhau làm gì. Hai chậu hoa chuông này đã quá đủ rồi.”

Ning Yuan nói với vẻ mặt u ám: “Người họ Tân ơi, bạn hãy tử tế một chút đi. Tính tình của tôi cũng không kém gì Chu You của núi Sui Shan đâu.”

Sau khi uống rượu và trò chuyện vui vẻ, vị học giả già đó đã từ biệt và rời đi. Nhưng không lâu sau, người đứng đầu cơ quan Văn Vận đã vội vàng chạy đến báo rằng Văn Thánh Lão đã lấy đi hai chậu hoa chuông Văn Vận và đi ra khỏi vườn một cách kiêu ngạo, còn nói với mọi người rằng đó là do ông gửi cho họ.

Vị học giả già suy nghĩ một lát rồi bắt đầu lý luận: “Cang Wu ơi, con người không thể chỉ sống cao lớn mà không có lòng nhân ái được. Bạn hãy nghĩ xem, những tác phẩm văn học xuất sắc nhất của núi Cửu Nghi được tạo ra như thế nào chứ?”

Trong núi Cửu Nghi, có rất nhiều bia đá và di tích cổ, và về mặt số lượng, nó chỉ đứng sau núi Sui Shan – núi Thánh của Trung Nguyên.

Hơn nữa, Bạch Dã chưa bao giờ để lại bài thơ hay khắc đá trên núi Sui Shan, nhưng lại viết rất nhiều bài thơ trên núi Cửu Nghi. Lý do là vì Bạch Dã đã cùng Liu Shiliu lên núi, và theo lời khuyên của Liu Shiliu, Bạch Dã mới sẵn lòng dành thời gian và tài năng của mình để sáng tác. Còn lý do Liu Shiliu làm vậy, thì là bởi vì vị thần Cang Wu của núi Cửu Nghi không chỉ rất ngưỡng mộ kiến thức của vị học giả này, mà quan trọng hơn, vị học giả còn từng tiết lộ rằng Ning Yuan là một người có tầm nhìn sâu sắc, và ca ngợi rằng ông ấy sống rất thanh đạm, vì vậy các tác phẩm của ông ấy mới thực sự xuất sắc. Những lời khen ngợi như vậy, trên đường phố thì có thể nghe thấy bất cứ lúc nào… Nhưng quan điểm của Ning Yuan thì thật sự đáng để suy ngẫm. Ông ấy nói rằng các tác phẩm của tôi, vị học giả già này, giống như mặt trời, mặt trăng, các vì sao, chiếu rọi khắp thiên địa; mọi sinh vật đều ngưỡng mộ sự xuất sắc của chúng. Còn tác phẩm của học trò bạn, Thái Triệu, thì lại khác… Nó giống như nguồn năng lượng sống, tồn tại trong sự hỗn mang, và mọi vật đều tồn tại nhờ vào nó, nhưng chúng lại không hề nhận ra điều đó.

Vị học giả luôn như vậy, không bao giờ phiền lòng khi người khác khen ngợi học trò của mình, ngay cả khi những lời khen đó cao hơn cả bản thân mình.

Nếu bạn khen ngợi tôi, vị học giả già này, thì tôi sẽ vui vẻ chấp nhận thôi…

Thực ra, vị thần chủ núi Cửu Nghi này, lần trước khi ông ấy khôi phục lại địa vị thần thánh của mình, đã đến rừng công đức để chúc mừng và tặng một chậu cỏ ngải có tuổi đời hàng nghìn năm. Không phải là Ning Yuan không muốn tặng quà tốt hơn, mà là do trong môi trường quan liêc này, ông ấy cũng có những lo lắng riêng. Nếu không, với mối quan hệ thân thiết giữa Ning Yuan và vị học giả già kia, lẽ ra ông ấy hoàn toàn có thể tặng ngay một chậu cỏ ngải có tuổi đời ba nghìn năm. Điều này cũng giống như việc mọi người trong dòng họ cùng nhau đóng góp tiền mừng; nếu tất cả mọi người đều chỉ đóng góp một hai lượng bạc, thì việc có ai đó đóng góp mười lượng bạc sẽ khiến người khác cảm thấy xấu hổ.

Còn nữ thần chủ núi Yên Chiếc thì không có những e ngại đó; quà tặng của bà ấy chính là thứ quý giá nhất vào thời điểm đó, và bà ấy cũng có lý do riêng cho việc đó.

Vị học giả già than phiền: “Ngồi trong bàn rượu thì sợ bị mời uống rượu, sống trong xã hội thì sợ keo kiệt. Trong ký ức của tôi, anh Cang Ngụ luôn là người có tầm nhìn và khí phách lớn lao. Hôm nay nếu anh còn keo kiệt như vậy, tôi sẽ không coi trọng anh nữa đâu!”

Vị thần chủ Cang Ngụ cười nói: “Trước đây tôi không cho đệ tử yêu quý của mình lên núi, người ngoài không biết sự thật thì cũng đành, họ có thể nghĩ rằng tôi đang tỏ ra kiêu ngạo… Nhưng anh, vị học giả già này, đang giả vờ ngốc nghếch với tôi à?”

Vị học giả già làm như vậy, thực ra là vì ông ấy còn giận dữ trong lòng và đang bảo vệ đệ tử một cách vô lý. Trước đó, khi núi Cửu Nghi không cho Trần Bình An lên núi, đệ tử của ông ta đã gặp phải rắc rối, và bây giờ ông ta lại đến tìm chuyện với tôi.

Vị học giả già hỏi: “Sự thật là gì?”

“Đừng giả vờ không biết.”

Vị học giả già tức giận: “Nếu anh cứ muốn nói như vậy, tôi sẽ không muốn nghe nữa đâu. Hãy để tôi và anh tranh luận một cách minh bạch.”

“Đó là ý của Đức Thánh Sư… Đừng giả vờ ngốc nghếch với tôi.”

“Vậy thì hãy gọi Đức Thánh Sư đến đây đi! Tôi sẽ đối chất trực tiếp với ông ấy để kiểm tra sự thật!”

Vị thần chủ Cang Ngụ chỉ còn biết cười đau khổ… Làm sao có người lại đùa giỡn như vậy được?

Cuối cùng, có người đặt tay lên vai vị học giả già và hỏi: “Muốn đối chất thì cứ nói ra xem.”

Vị học giả già quay đầu nhìn, Ồ, đó là Đức Thánh Sư!

Ông ta nghiêng vai, xoay chân và lập tức đứng bên cạnh Đức Thánh Sư, tay vẫn cầm hai ch

Chí Thánh Tiên Sư nói: “Cậu có kế hoạch gì không?”

Lão Tiểu Tài tỏ vẻ ngượng ngùng và đáp: “Thôi thì bỏ qua đi.”

Chí Thánh Tiên Sư cười ha hả và nói: “Cậu thật sự biết rõ bản thân mình.”

Ông không khuyến nghị Trần Bình An tham gia cuộc tranh luận ba tôn giáo đó.

Lão Tiểu Tài nói: “Dù sao thì cậu ấy vẫn còn trẻ, hiện tại lại bận rộn; chúng ta Văn Miếu ở đây, đừng làm phiền cậu ấy quá.”

Nói xong, ông đưa hai chậu lan cho Thần Quân Cang Ngụ, nhờ họ giữ giúp trước.

Lão Tiểu Tài cuốn lên hai ống tay áo, tỏ ra sẵn sàng đối đầu, và nói: “Nếu thực sự không thể, nếu nhất thiết phải thắng, thì để tôi đảm nhận việc đó.”

Thần Quân Cang Ngụ tỏ vẻ bối rối; cuộc tranh luận ba tôn giáo này có những quy tắc cụ thể: những người đã đạt được thành tựu trong đạo đức Nho giáo, Đạo giáo hay Phật giáo đều không được tham gia tranh luận.

Kết quả là Lão Tiểu Tài nói: “Dù sao thì việc dọn bỏ bàn thờ cũng không phải là lần đầu tiên; sau khi tôi thắng, chúng ta sẽ đặt nó trở lại.”

Ninh Viễn thở dài sâu.

Chí Thánh Tiên Sư thậm chí còn không muốn nói gì thêm.

Lão Tiểu Tài thở dài và nói: “Ở nơi có ‘Ngũ Sắc Thiên Hạ’, tôi đã nói chuyện với một vị sư nhỏ hai lần; quả thực, Phật pháp của ông ấy rất sâu sắc. Tôi nghĩ rằng trong số những người trẻ tuổi học vấn ở nơi đó, không ai có thể đối đầu với ông ấy được.”

Chí Thánh Tiên Sư hỏi: “Nếu Lý Hy Thánh tham gia cuộc tranh luận thì sao?”

Lão Tiểu Tài vuốt râu và nói một cách công bằng: “So với việc tôi tham gia tranh luận và chắc chắn sẽ thắng, thì ông ấy vẫn kém một chút.”

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười và nói: “Cậu hãy đi cùng tôi đến Shaozhou.”

Bỗng nhiên, Lão Tiểu Tài túm lấy cánh tay Chí Thánh Tiên Sư và nói: “Không vội đâu, đi sau này cũng được.”

Chí Thánh Tiên Sư vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lão Tiểu Tài, bảo ông buông tay.

Nhưng Lão Tiểu Tài không buông, thậm chí còn siết chặt hơn.

Có câu nhạc cổ nói rằng “Shao” là điệu nhạc tuyệt vời nhất, vừa đẹp vừa tốt.

Chí Thánh Tiên Sư tức giận và nói: “Họ Xun này, đừng ép tôi phải mắng người.”

Lão Tiểu Tai buông tay, trông rất buồn bã và thì thầm: “Tất cả những người học vấn trên đời này, chúng ta, những người học vấn, chúng ta không cần những bức tượng đất sét cao vút; chúng ta cần những người sẵn lòng quan tâm đến những sai lầm và sự sửa đổi của chúng ta!”

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười và nói: “Nh

Ngày nay, tại các cơ quan chính quyền ở mới Long Châu, dù lớn hay nhỏ, đều không có hệ thống kiểm soát ra vào. Có hai giả thuyết về nguồn gốc của truyền thống này: một là bắt nguồn từ văn phòng tỉnh trưởng Long Quán thuộc Viên Chính Định, còn giả thuyết khác cho rằng nó bắt đầu từ văn phòng giám sát việc sản xuất gạch khi ông Cao Canh Tâm còn đang giữ chức vụ. Theo lời kể của vị giám sát say xỉn đó, chỉ cần người dân trong thị trấn không đến văn phòng đó để phơi lúa, làm cho các quan chức không có chỗ đi, họ có thể tự do đi lại; nếu mang theo rượu, thì cũng có thể trò chuyện được! Có lúc, những con diều giấy của trẻ em rơi vào văn phòng, và chính ông Cao cũng đã đưa chúng về nhà. Tuy nhiên, cũng có người nói rằng, nguyên nhân là vì có một bé trai mặc quần loe, và cô gái chị của cậu bé rất xinh đẹp; ông Cao có ý đồ khác hơn là uống rượu…

Những người như ông Cao, dường như không để lại nhiều thành tích đáng được ghi chép trong sử sách của huyện, nhưng có lẽ đối với người dân trong thị trấn, hình ảnh của họ về các quan chức ở Đại Lý đã trở nên tốt đẹp hơn. Dần dần, theo nguyên tắc “trên mô phỏng dưới”, quy tắc này đã trở thành thông lệ chung trong giới chính quyền ở toàn bộ khu vực cũ Long Châu, và ngay cả ông Ngụy Lễ – tỉnh trưởng mới đắc cử – cũng không có ý kiến phản đối điều này.

Tuy nhiên, việc có thể tự do vào văn phòng chính quyền không có nghĩa là có thể tự do đi lang thang trong các căn phòng công cộng ở đó. Khi biết rằng Lạc Bạc Sơn và Trần Sơn Chủ đã đến thăm, người ta lập tức báo tin cho ông Kinh.

Với đống hồ sơ chất đầy bàn, ông Kinh Khoải, người mặc trang phục chính thức, nhẹ nhàng vuốt ve mắt, đặt xuống bản công văn liên quan đến việc bảo vệ các con kênh, rãnh trong phạm vi quản lý của mình, rồi nhanh chóng bước ra khỏi căn phòng công cộng. Khi gặp Trần Bình An – vị tỉnh trưởng này, ông chỉ cúi chào một cách đơn giản mà không nói nhiều lời khách sáo, nhưng trên khuôn mặt ông luôn hiện rõ nụ cười.

Trần Bình An nói đùa: “Đến đây mà không mang theo gì cả… Sau này, khi ông Kinh đến nhà Lạc Bạc Sơn uống rượu, tôi sẽ tự mình uống ba ly trước.”

Ông Kinh Khoải vội vàng phủ nhận: “Đi nhà Lạc Bạc Sơn chơi một chút không sao cả; uống trà thì tốt lắm… Nhưng bây giờ, xin đừng nói đến chuyện uống rượu nữa; lần trước ở sông Thương Bách, tôi uống đến mức bây giờ nghe thấy mùi rượu là đầu đã đau rồi.”

Trần Bình An nói: “Tôi chỉ đến đây thăm thôi, không làm phiền

Nếu nói thật lòng mà, việc tiếp đón khách tại văn phòng hành chính có phần thiếu chu đáo, nhưng dành ra hai mươi phút trong lúc bận rộn cũng không thành vấn đề gì.”

Trần Bình An cười và nói: “Vậy thì hãy dẫn tôi đi tham quan văn phòng hành chính này được không? Hai mươi phút là đủ rồi.”

Jing Kuan hơi ngạc nhiên, nhưng điều này cũng không quá lớn; xét cho cùng, dù ông Chen có bao nhiêu danh tính khác nhau, bản chất cơ bản của ông vẫn là một học trò của Nho giáo.

Mặc dù hai bên chỉ mới gặp nhau hai lần và cùng nhau uống rượu một bữa, Jing Kuan vẫn rất tin tưởng vào cảm nhận của mình về người đàn ông này.

Sau đó, Jing Kuan đã dẫn Trần Bình An đi thăm nhiều căn phòng công cộng trong văn phòng hành chính. Trên đường đi, Trần Bình An cũng đặt ra nhiều câu hỏi chi tiết về việc quản lý trường học, các nghi lễ tôn giáo, hệ thống thông tin liên lạc… May mắn thay, Jing Kuan là một quan chức rất chăm chỉ và thích kiểm tra từng chi tiết nhỏ; nếu không, có lẽ ông sẽ không thể trả lời được những câu hỏi khó đó ngay lập tức. Qua cuộc trò chuyện, hai mươi phút trôi qua nhanh chóng, và Trần Bình An cũng đã tham quan hết toàn bộ khu vực văn phòng hành chính. Sau đó, ông ta chia tay và nói rằng sẽ mời Jing Kuan đến nhà mình để uống rượu khi ông rảnh rỗi; ông ta sẽ tự nấu ăn và không ép buộc ai phải uống.

Ngoài ra, Trần Bình An cũng hỏi về việc liệu người giám đốc hành chính mới của huyện Bình Nam – huyện lớn nhất thuộc quận Bảo Tịch – có phải là ông Phù Hồ hay không; người này đến từ Vụ Thông tin Nhanh chóng thuộc Bộ Quân sự ở kinh đô. Jing Kuan gật đầu xác nhận và nói thêm rằng ông Phù Hồ là em trai của ông Phù Ngọc – người giám đốc hành chính trước đây của quận Bảo Tịch. Vì trụ sở hành chính của hai huyện nằm cùng một thành phố, Jing Kuan thường xuyên gặp gỡ ông Phù Hồ; tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thể đánh giá được phẩm chất công việc của ông Phù Hồ.

Trần Bình An sau đó rời khỏi văn phòng hành chính. Ông Phù Ngọc, người giám đốc hành chính mới của quận Bảo Tịch, xuất thân từ một gia đình quý tộc ở kinh đô. Ban đầu, ông cùng với Ngô Uyên đến thị trấn này và thuộc nhóm quan chức đầu tiên nhập cảnh vào thế giới Lý Châu Động. Năm ngoái, ông được triệu về kinh đô để báo cáo công việc và được thăng chức thành Phó Giám đốc Viện Công vụ, phụ trách công việc tại Văn phòng Mùa Xuân Bên Trái – một vị trí rất cao quý.

Thật đáng tiếc là ông Phù Ngọc không phải là người đỗ cử nhân thông qua kỳ thi khoa cử, cũng chưa từng làm việc tại Viện

Anh trai của Fu Hu, Fu Yu, chỉ hơn anh ta một tuổi thôi. Với vai trò là người đứng đầu gia đình và sự nghiệp thành công rực rỡ, Fu Yu luôn khiến Fu Hu cảm thấy e ngại – người anh trai lúc nào cũng nghiêm túc và ít nói cười này.

Dù sao thì, vị trí của Fu Yu tại cơ quan Jie Bao cũng chỉ ở cấp bậc chín, lại thuộc một cơ quan nhỏ không có quyền lực thực sự; so với Nam Xun Phường nơi có rất nhiều Lương Trung, thì hai nơi này hoàn toàn khác biệt nhau.

Fu Hu cầm câu trong tay một bên, còn tay kia thì nắm một vật trang sức làm từ ngọc mỡ dê, vuốt ve nó nhẹ nhàng. Lần này ông được điều đến tỉnh khác để giữ chức vụ quan lại, rời xa con hẻm Mạo Đai Hồng mà ông từng nghĩ mình sẽ ở lại thêm vài năm nữa. Đây chỉ là một cuộc điều chuyển thông thường thôi, nhưng vì Chỗ Châu vốn là một tỉnh lớn của Đại Lý, còn huyện Bình Nam lại thuộc vùng Đại Lý Triều Đại, việc trở thành quan chức của huyện này chắc chắn là một sự trọng dụng lớn. Ngay cả khi có mặt tại dinh tổng đốc hay nói chuyện với các quan lớn khác, Fu Hu cũng có thể nói to hơn một chút so với viên quan huyện Hoài Hoàng kia. Ban đầu, khi tin tức được gửi đến cơ quan Jie Báo, Fu Hu, người đang sống nhàn rỗi ở đó, đã tưởng rằng cha mình hoặc anh trai Fu Yu đã giúp đỡ mình để có được vị trí này. Nhưng sau khi cùng Fu Yu thức suốt đêm đón Tết, Fu Hu mới dũng cảm hỏi rõ nguyên nhân, và anh trai ông đã phủ nhận việc mình hoặc gia tộc có liên quan đến việc này, nói rằng mình chỉ là một phó quan nhỏ tại Viện Tư Vấn mà thôi, không đủ quyền lực để quyết định việc bổ nhiệm một quan chức cấp cao như vậy. Cuối cùng, Fu Hu cũng mơ hồ tiếp nhận nhiệm vụ tại huyện Bình Nam, nơi có nhiều núi non và rừng tre.

Bằng góc mắt, Fu Hu nhìn thấy một người đàn ông mặc áo xanh, đeo khuyên ngọc trên đầu, cầm câu và buộc chiếc giỏ cá bên hông, đang từ từ tiến lại gần. Người đó chọn một điểm câu gần đó, có vẻ như muốn “chiếm chỗ” của Fu Hu; rõ ràng là một người có kinh nghiệm. Nhưng Fu Hu không quá quan tâm đến điều đó – mọi người đi câu đều là anh em, miễn là người đó không ghen tị với thành quả câu cá của mình… Sau khi người đó thả câu mà không bắt được con cá nào, ông ta đặt xuống và tiến lại gần Fu Hu, ngồi xuống, nhìn vào giỏ cá của Fu Hu, rồi nhìn thẳng vào mắt ông ta. Cả hai đều hiểu ý nhau, gật đầu mà không cần nói thêm lời nào, coi như đã đạt được thỏa thuận. Sau đó, Fu Hu sẽ lấy vài con cá ra từ giỏ của mình để tặng cho người bạn mới gặp này, người dù không giỏi câu cá nhưng vẫn cố gắng hết sức. Như vậ

Người đó bắt đầu nói lung tung: “Anh bạn này, cách thắt dây câu cá thật là có kỹ thuật đấy nhỉ… Tôi chưa từng thấy trước đây; anh có ý định câu những con cá xanh lớn, nặng khoảng ba năm mươi cân không?”

Phù Hồ cười và hỏi: “Muốn học không?”

Người đó gật đầu: “Nếu anh sẵn lòng dạy, tôi sẽ học.”

Vậy là Phù Hồ liền thu dây câu lại và giải thích chi tiết cho người đó về các kỹ thuật thắt dây. Người đó lắng nghe rất chăm chỉ, có vẻ như đã hiểu được.

Sau đó, khi Phù Hồ lại thả dây câu xuống nước, anh ta nhận ra rằng người này dường như không có ý định quay lại tiếp tục câu cá nữa. Phù Hồ không khỏi cười và nói: “Anh bạn ơi, yên tâm đi… Khi tôi thu dây câu lần này, chắc chắn sẽ để anh chọn hai con cá lớn. Anh cứ nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Sợ tôi vừa kéo cá lên rổ xong lại bỏ chạy à? Không đến nỗi đâu.”

Người đàn ông đang ngồi bên cạnh cũng cười và nói: “Câu cá có ba tầng cao thấp. Nếu chỉ thích câu cá mà không câu được gì, mỗi lần đi câu đều trở về tay không… Câu cá chỉ là việc câu cá thôi, không cần phải mong đợi phải bắt được cá. Còn ở tầng cao hơn nữa, thì việc câu cá trở thành điều không thể lường trước được; điều đó phụ thuộc vào tài năng của người câu cá.”

Phù Hồ cười và hỏi: “Ồ? Còn có tầng cao hơn nữa sao? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Người đó nghiêm túc trả lời: “So với việc câu cá, tôi thích xem người khác câu cá hơn.”

Phù Hồ giơ ngón tay cái lên và cười ha hả: “Nói một cách khéo léo thì ra là đang tự khen mình đấy… Anh bạn này thật giỏi lắm.”

Trong số những người con nhà giàu ở kinh thành, có người kiêu ngạo, cũng có người như Phù Hồ – hiền lành và dễ mến. Theo lời Phù Hồ, họ chỉ dựa vào gia tộc để sinh sống mà thôi, suốt ngày chỉ biết tìm niềm vui trong việc làm phiền người dân bình thường… Thật là đáng xấu hổ.

**Ứng dụng đọc sách MiMi Reading – được một người bạn đọc sách đã quen biết suốt mười năm giới thiệu cho tôi! Thực sự rất hữu ích; tôi có thể dùng nó để nghe sách khi lái xe hoặc trước khi đi ngủ. Bạn có thể tải nó về đây.**

Người đó hỏi: “Nghe giọng nói của anh, không giống người dân địa phương chút nào.”

Phù Hồ gật đầu và nói: “Tôi đến từ kinh thành, làm một số công việc nhỏ lẻ để kiếm sống… Anh bạn thì đến từ đâu?”

“Tôi đến từ huyện Hoài Hoàng, đến đây thăm họ hàng.”

“Huyện Hoài Hoàng ư? Cách huyện Bình Nam của chúng ta không hẳn là gần lắm đâu.”

“Không xa lắm đâu… Trước đây tôi từng làm công nhân làm gạch, thường xuyên lên núi chặt củi để đốt than… Đi vài bước như vậy mà tôi không

Gia thế của Phù Hồ còn chưa đủ mạnh để anh ta có được những người hầu cận theo hộ tống. Dĩ nhiên, gia tộc vẫn có những người phục vụ, nhưng đến lượt anh ta Phù Hồ thì sao? Ngay cả anh trai mình là Phù Ngọc, ngoại trừ khi đi xa, bình thường ở kinh thành cũng không có người hầu cận theo sát mỗi ngày. Hơn nữa, ở chỗ này, dù sao anh ta Phù Hồ cũng là một quan chức cấp bảy, thì có gì phải sợ?

Nếu vậy, tại sao lại phải tỏ ra kiêu ngạo như vậy? Người thực sự xứng đáng được coi trọng là Cao Canh Tâm – loại người như vậy, khi họ đi qua các con hẻm nhỏ như Thích Trì Giác hay Chi Nhi Khuê, ngay cả những người già cũng không dám đối xử khó dễ với họ. Còn Phù Hồ thì chỉ thích những việc giết thời gian như câu cá hoặc chơi với ống sáo cho chim bồ câu; đúng là người không chuyên tâm vào công việc gì cả, kiểu người “không cao không thấp”, không có tầm nhìn lớn lao.

Trần Bình An nói: “Chỗ chúng ta ở Long Châu này, thật sự là nơi rất thuận lợi để thăng chức. Thế hệ trước đều nói rằng ở đây, người ta rất may mắn trong sự nghiệp quan liêu, có thể trở thành những quan chức lớn, và danh tiếng của họ cũng rất tốt.”

Phù Hồ nhún môi: “Mọi người đều nói về Long Châu cũ, còn Long Châu mới bây giờ thì các quan chức ở mọi cấp đều thông minh và có năng lực. Theo tôi thấy, điều đó quả thực đúng.”

Trần Bình An cười và hỏi: “Thật à?”

Phù Hồ vẫy tay: “Đừng nói về chuyện này nữa. Anh là một người dân bình thường, còn tôi là một thương nhân; việc quan tâm đến những chuyện này chỉ là vì rảnh rỗi mà thôi.”

Trần Bình An nói: “Tôi đoán ý của em Phù Hồ là các quan chức ở Long Châu quá giỏi trong công việc của mình, họ coi việc làm quan quá nghiêm túc… Và họ thực sự làm việc tốt hơn so với các quan chức ở nơi khác, chỉ là họ quá coi trọng quyền lực, khiến người ta cảm thấy có điều gì đó không ổn… Giống như cách em dạy tôi buộc dây câu cá vậy, từng chiếc nút được buộc chặt chẽ với nhau.”

Phù Hồ quay đầu nhìn người đàn ông này – người thường xuyên ghé thăm họ hàng. Người đàn ông này có mái tóc bạc, nhưng trông vẫn còn trẻ, nên khó có thể biết tuổi thực sự của ông ta. Phù Hồ cười và đáp một cách qua loa: “Có lẽ không phải vậy… Nếu không, làm sao có thể luôn gặp may mắn trong sự nghiệp quan liêu được chứ?”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu em Phù Hồ nghĩ như vậy, thật là đáng tiếc nếu em không trở thành một quan chức cấp huyện.”

Phù Hồ do dự một lát, rồi nói: “Anh Trần ơi, chúng ta quen biết nhau tốt, vậ

Ha, cơ quan hành chính ở Thanh Thủy – thực sự là một nơi “tiếng rắm vang khắp nơi”; ai đó bịt miệng rắm mạnh một cái, cả cơ quan đều nghe thấy được. Chức vụ cao nhất ở đây cũng chỉ là cấp bảy; trong kịch, người ta gọi đó là “chức vụ nhỏ bé không đáng kể”.

Nói sâu sắc khi quen biết ít, điều này luôn là điều cần tránh ở mọi nơi.

Trần Bình An cười nhẹ và nói: “Anh em Phù nói chuyện thật hài hước, giống như kỹ năng câu cá của anh vậy.”

Phù Hồ lười biếng đáp: “Không dám mong muốn trở thành một quan lại tốt, nhưng việc trở thành một quan lại trong sạch thì tôi dám nói ra từ tận đáy lòng mình.”

Nhưng những lời nói tiếp theo của một người dân địa phương họ Trần đã khiến Phù Hồ cảm thấy rùng mình. Người đó nói một cách bình tĩnh, nhìn ra mặt sông và bắt đầu kể: “Các công và tội cần được phân loại riêng biệt. Vị tổng đốc mới nhậm chức, Ngụy Lễ, thực sự có những thiếu sót trong trách nhiệm của mình… Không phải do những việc lớn lao, mà chính là trong công tác giáo dục và rèn luyện người dân. Việc giải quyết các vụ án một cách công bằng, quản lý hệ thống thông tin, truy bắt kẻ trộm cắp, duy trì tình trạng an ninh trên đường sông và đường bộ… Tất cả những việc này đều thuộc trách nhiệm của một tổng đốc, và đó là công việc bắt buộc ông ấy phải thực hiện. Nhưng theo luật định của Đại Lý, một tổng đốc còn có trách nhiệm trong việc tạo ra môi trường lành mạnh để giáo dục và nuôi dưỡng người dân. Điều này thực sự là điều mà các cuộc kiểm tra từ trung ương hay địa phương không thể đo lường được một cách cụ thể… Có thể chỉ qua việc số lượng người thi đỗ khoa cử hoặc trở thành tiến sĩ tăng lên trong một tỉnh, chúng ta mới có thể nhận ra một vài dấu hiệu, nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Người ta thường nghĩ rằng một vị tổng đốc gần gũi với người dân, nhưng thực tế không phải vậy… Một vị tổng đốc cấp cao như vậy, càng ít tiếp xúc với người dân trong suốt năm tháng… Dù đó là trách nhiệm của họ, nhưng việc giám sát, hướng dẫn, tổ chức và điều phối công việc của cơ quan hành chính… chỉ là những hoạt động thông thường mà thôi. Giữa các quan chức ở ba cấp độ: tỉnh, huyện, xã… không ai trong số họ chỉ tập trung vào công việc của mình mà thôi… Nếu không, theo quan điểm của tôi, một cơ quan hành chính hoạt động hiệu quả, những sai lầm được che giấu kín đáo… thì càng khó bị phát hiện… Nhưng ở nơi mà các quan chức áp đặt quyền lực một cách tàn bạo… người dân khi bị ăn thiệt thì ít nhất mọi người đều biết điều đó

Phù Hồ sững sờ không nói được lời nào.

Điều khiến anh ta cảm thấy sốc chính không phải là việc người kia liên tục gọi tên Ngụy Lễ một cách bình thường, thậm chí cũng không phải vì những quan điểm mà họ đưa ra.

Nói thật lòng, trong giới quan lại kinh thành, ngay cả ở cơ quan mà anh ta đang đứng đầu – Cục Tin tức Nhanh chóng – thì sau cánh cửa đóng kín, ai chẳng có những lời chỉ trích dành cho các bộ trưởng… Những lời nói suông sáo, vô nghĩa, hay thậm chí là những lời khoác lác… Càng là những cơ quan nhỏ, giữa những đồng nghiệp tin cậy lẫn nhau, thì những chuyện này xảy ra hàng ngày. Ngay từ trước đây, Phù Hồ cũng rất thích trò chuyện về những điều này với người bạn ít nói kia…

Vì vậy, điều thực sự khiến Phù Hồ sốc chính là những lời nói của người này đã chính xác trúng vào một nỗi lo lắng sâu kín trong lòng anh ta, cuối cùng giúp anh ta nhận ra rằng điều gì đó đang không ổn.

Cách đây không lâu, một quan chức chuyên phụ trách công tác giáo dục trong văn phòng của một viên tổng đốc đã triệu tập tất cả các giáo viên ở các huyện, quận thuộc vùng đó, và thông báo rằng tổng đốc rất coi trọng vấn đề này; ông đã dành riêng cả buổi chiều để mời mọi người đến văn phòng trò chuyện, thảo luận thoải mái. Tổng đốc nói rằng mọi người có thể nói ra tất cả những gì mình muốn, đề xuất nhiều ý kiến, phàn nàn về những điều không ưng ý… Nhưng điều khiến Phù Hồ cảm thấy khó chịu nhất chính là lời nói của vị quan đó: “Những cơ hội như thế này, trong những năm trước đây, ở những nơi khác, là rất hiếm gặp. Các bạn đều là những người học vấn, nên trân trọng cơ hội này. May mắn được gặp tổng đốc, hãy cố gắng nói ngắn gọn, tránh những chủ đề không liên quan… Vì tổng đốc rất bận rộn với công việc…”

Phù Hồ không hề nghi ngờ ý định của vị quan địa phương cấp năm kia; chắc chắn ông ta không có ý xấu gì cả. Nhưng chính cái “hơi thở quan trường” ấy – thói quen cho rằng địa vị và phẩm trật là tất cả trong môi trường công việc – đã khiến Phù Hồ, người đã quen với sự oai nghiêm của các quan lại cao cấp tại kinh thành, cảm thấy vô cùng khó chịu.

Cuối cùng mới lấy lại được bình tĩnh, Phù Hồ cười buồn nói: “Mẹ ơi, anh Trần ạ, đừng nói những điều này ra ngoài nhé. Chỉ có hai anh em chúng ta biết thôi; anh nói thì tôi nghe thôi, đừng để ai khác biết được!”

Anh chỉ là một “người dân bình thường”, có thể không coi trọng chuyện này… Dù anh dũng cảm hay chỉ là đọc vài cuốn sách rồi thích bàn luận về những chuyện vô nghĩa thì cũng được.

Nhưng tôi, Phù Hồ, là một viên quan chính thức… Mặc dù chắc chắn không vì những lời này mà gặp rắc rối, nhưng nếu các đồng nghiệp trong quan trường nghe thấy, tôi sẽ phải gặp rất nhiều phiền toái suốt năm đấy!

Thấy người đó cười, Phù Hồ càng lo lắng hơn… Liệu anh ta có phải là kẻ lang thang sống trong rừng không? Dù sao thì trong vùng này, cũng có không ít thần tiên và yêu tinh…

Phù Hồ nói: “Nói lại thì, anh Trần ạ, chỉ vì kiến thức và tầm nhìn của anh mà nói, nếu đi làm quan, làm một viên quan huyện thì thật là uổng phí… Anh nên bắt đầu từ vị trí cao hơn mới đúng!”

Người đó cười nhẹ và nói: “Đôi mắt của em Phù thật sự tốt hơn cả kỹ năng câu cá đấy.”

Phù Hồ cảm thấy vui vẻ hơn và không còn lo lắng nữa.

Sau đó, người đó ngồi xuống, khoanh tay và nói nhỏ: “Em Phù ạ, tôi nghĩ rằng như vậy là chưa đủ tốt đâu… Em nghĩ sao?”

Phù Hồ thở dài: “Anh Trần ạ, lại nói về chuyện này à?! Thế thì tôi thực sự phải khuyên anh rồi!”

Người đó tiếp tục nói: “Đừng lo lắng quá mức… Đứng trước mặt những người dân bình thường mà lại mang tâm trạng của một quan chức triều đình ư?”

Phù Hồ cười ha hả và vỗ vai người đó: “Tốt lắm, biết như vậy là tốt rồi.”

“Em Phù, có bao giờ nghe nói đến ông Nam Phong chưa?”

Phù Hồ lắc đầu; từ nhỏ anh đã không thích đọc những cuốn sách linh tinh, việc học thuộc lòng các kinh điển thi cử đã đủ khiến anh mệt mỏi rồi.

“Vậy thì tôi sẽ giới thiệu cho em vài bài viết của ông ấy… Có lẽ em sẽ thích đấy. ‘Ghi chép về việc ông Triệu ở Việt Châu cứu trợ dân chúng’ và ‘Ghi chép về trường học huyện Yí Hoàng’… Theo tôi, đó là những bài viết về đạo đức tốt nhất thế giới… Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến cá nhân của

Được rồi, có lẽ chỉ là một học giả nghèo khó, không may mắn trong kỳ thi khoa cử thôi...

May mà bản thân mình vẫn coi người đó là một người có đạo đức.

Phù Hồ không nhịn được mà trêu chọc: “Anh Trần ơi, bây giờ ông Ngụy Lễ đang giữ chức vụ quan trọng tại kinh thành; ông Wu – vị tổng đốc mới được bổ nhiệm – cũng rất xuất sắc. Sau này nếu có dịp gặp họ, anh dám nói những lời này trước mặt họ không?”

Người đàn ông mặc áo choàng và đi giày vải đã đến chỗ của mình, cầm câu cá và buộc chặt chiếc giỏ cá vào thắt lưng, rồi cười nói: “Chỉ là hai anh em chúng ta hợp nhau, ngồi nói chuyện cũng thấy vui mà.”

“Nếu là Ngụy Lễ hay Ngô Uyên… thì khi tôi ngồi nói những điều này, họ lại phải đứng nghe.”

Nghe vậy, Phù Hồ lại im lặng và giơ ngón tay cái lên với người đó.

Thật là tài ba… Anh tên là Trần, sao không gọi mình là Trần Bình An nhỉ?! Về mặt nói chuyện, tôi Phù Hồ phải thừa nhận là anh Trần giỏi hơn.

“Chào mừng em Phù đến nhà tôi chơi nhé. Nhà tôi có một con sông Hoàng Hồ Sơn, cá ở đó còn to hơn nữa.”

Người đó vẫy tay chào tạm biệt Phù Hồ và cười nói: “À đúng rồi, tên tôi là Trần Bình An… Trần Đông, sống yên bình và hạnh phúc.”

Hãy nhấp vào để tải ứng dụng của chúng tôi về máy, và đọc thưởng thức vô số tiểu thuyết miễn phí!