Buổi chiều, họ lại đi thêm nửa giờ đồng hồ, cuối cùng cũng vượt qua được con khe sâu và vết nứt lớn đó.

Bà Ngụ không tiện để Triệu Tùng cõng mãi, nên bà tự xuống đi bộ; chưa đầy nửa giờ, đôi chân bà đã bị phồng máu.

Khi thấy bà già vẫn kiên trì đi dù chân có vấn đề, Triệu Tùng – người rất biết hiếu thuận – lập tức cõng bà lên lại, an ủi bà: “Bà đừng ngại nhé.”

“Tôi đã nhận lương thực của gia đình các bạn rồi; nếu không để các bạn cõng tôi, tôi cảm thấy việc giữ những thức ăn đó cũng thật khó xử.”

“Cô Triệu ơi, suốt chặng đường này, cô thật sự đã phiền lòng các bạn rồi…” Bà Ngụ vừa cảm thán vừa xúc động; trong lòng, bà lần thứ mười nghìn khen ngợi đứa con trai lười biếng của mình – lần này nó thật sự làm tốt lắm.

“Không sao đâu.” Triệu Tùng không quan tâm gì cả, vẫy tay nói: “Bà cẩn thận một chút nhé, ôm chặt lấy tôi để đừng trượt xuống. Tôi rất mạnh mẽ; việc cõng vài trăm cân cũng không thành vấn đề đâu… Bà cũng không nặng lắm mà.”

“Ừ, được thôi.”

Cô gái trẻ tuổi này, mới khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi thôi, nhưng khi phải mang theo gánh nặng hơn mười cân trên lưng, trong khi đôi tay lại bị trói vào cái còng đó, vậy mà cô vẫn đi bộ một cách mạnh mẽ và uyển chuyển… Thật là đáng ngưỡng mộ.

Bên kia, Tân Văn Viễn đi một lúc rồi tiến gần đến mẹ con họ, thì thầm than phiền: “Tối nay lại phải ngủ ngoài hoang dã rồi… Con gái yêu, con ngửi xem bố này thế nào đi… Bố cảm thấy mình như sắp hỏng rồi!”

Tân Niệm không nhịn được mà cười: “Ai mà không thế chứ?”

Tối hôm qua, cô còn muốn ngâm mình trong bồn tắm nhà công chúa, nhưng thời gian không kịp…

Từ khi bị bắt giam cho đến khi thoát ra khỏi kinh thành, có lẽ đã năm sáu ngày rồi mà cô chưa tắm… Không chỉ bố mà cả mẹ cũng vậy; bây giờ, cô cảm thấy toàn thân mình như thể vừa được vớt lên từ đống phân vậy…

“Con hãy nghĩ cách giúp bố đi… Nhìn mái tóc của bố này kìa… Dính dầu quá, nhìn không nổi luôn…” Tân Văn Viễn nói rồi vén một lọn tóc dài của mình lên.

Tạ Anh Lam đứng bên cạnh, cười ha hả không ngớt.

Bố Tân Niệm trông thật buồn cười… Trông ông ấy như một người trẻ tuổi yêu thích văn hóa, hoàn toàn không giống hình ảnh của một người đàn ông mạnh mẽ như trước đây chút nào cả.

“Bố ơi, việc tắm thì đành bỏ qua thôi… Trước mặt mọi người, làm sao con có thể chuẩn bị bồn tắm cho bố được?”

“Nếu thực sự không thể, tối n

“Vợ yêu, còn cười nữa à.” Tân Văn Viễn bất lực nói, “À đúng rồi, lúc động đất vừa rồi, tôi cảm thấy như có một nguồn năng lượng vô hạn trào dâng từ lòng đất… Các bạn thì sao?”

“Còn làm sao được nữa, chúng tôi cũng cố gắng hấp thụ hết khả năng có được thôi.” Tạ Anh Lam cười toe toét, “Lão Tân ơi, mẹ con em sắp lên cấp hai rồi đấy; còn anh thì sao?”

“Tôi cũng đã lên cấp một rồi.” Tân Văn Viễn lén lút giơ ngón tay lên, cho vợ xem một quả cầu ánh sáng nhỏ, “Nhìn này, sáng phải không?”

“Quả cầu ánh sáng nhỏ bé này có ích gì chứ? Trước đây anh còn có thể tạo ra những lưỡi dao ánh sáng chói lọi mà…”

“Đừng nói về chuyện đó nữa, vợ yêu. Bây giờ chỉ có thế thôi… Trước đây thì phải luyện tập hàng chục năm mới đạt được khả năng đó…”

Tạ Anh Lam suy nghĩ một chút rồi an ủi: “Đừng lo lắng, Lão Tân ơi. Có cái này rồi thì sẽ có cái khác thôi… Hãy từ từ thôi. Mà quả cầu ánh sáng này cũng khá hữu ích đấy… Sau này vào ban đêm đi vệ sinh cũng có thể soi sáng được.”

Xin Nhiên cúi đầu cười khúc khích.

“Tôi rất hài lòng rồi.” Tân Văn Viễn cười ngốc nghếch, “Sau khi lên cấp một, tôi cảm thấy sức lực của mình được phục hồi đáng kể… Bây giờ dù phải mang gánh nặng chạy vài chục km, tôi cũng không cảm thấy mệt lắm.”

“Hơn nữa, còn có con gái chúng ta nữa mà… Con gái sắp lên cấp ba rồi… Sau này chúng ta chỉ cần nghỉ ngơi thôi là được…”

“Con gái đã lên cấp ba rồi.”

“Đúng vậy… Không lẽ… cái gì vậy?” Tân Văn Viễn ngập ngừng một chút rồi mới nhận ra, cả hai vợ chồng đều quay đầu nhìn con gái mình.

Tạ Anh Lam với chút hào hứng, hỏi nhỏ: “Con gái ơi, con đã lên cấp ba rồi à? Khi nào vậy, sao chúng ta không biết gì cả?”

“Chính là lúc vừa rồi… Buổi tối, sau khi đi vệ sinh một lần, con tự nhiên đã lên cấp ba.”

Chưa kịp nói hết, họ nghe thấy Zhang Giải Sai ở phía trước đội gọi lớn: “Nghỉ ngơi tại chỗ nửa tiếng nữa; ai cần đi vệ sinh thì mau đi đi. Hôm nay chúng ta sẽ đi thêm một tiếng rưỡi so với kế hoạch, để đến gần điểm cung cấp nước tiếp theo.”

Mọi người lại tiếp tục than phiền.

Xin Nhiên vội vàng kéo mẹ và Đại Lực đi vệ sinh, để cha mình trông coi đồ đạc trên xe.

Khi họ trở lại, họ để Tân Văn Viễn dẫn Tân Mặc Hàn đi vệ sinh.

Lúc này, Mục Trung chạy đến trước mặt họ và cúi chào: “Cô gái thứ sáu, phu nhân thứ tư, có vẻ như công tử thứ ba đã mở mắt rồi.”

Tạ Anh Lam và Tân Niệm lập tức bật dậy và theo A Trung đi xem Tân Mặc Thần.

Bà lão nhận được tin tức, không kịp nghỉ ngơi, vội vàng nhờ Tân Nhược Vũ dìu mình đến thăm cháu trai.

Tân Niệm nhìn qua mí mắt của anh trai mình, sờ mạch máu, rồi quay đầu cười với Tạ Anh Lam: “Gần như khỏe rồi, tối nay uống thêm một liều thuốc nữa là chắc chắn sẽ tỉnh lại.”

“Thật sao?” Bà lão hào hứng tiến lên, đôi tay run rẩy vươn ra.

Tạ Anh Lam vội vàng đỡ bà lại: “Mẹ đừng sốt ruột, tối nay sẽ biết liệu Mạc Thành có tỉnh không.”

Bà lão lau nước mắt, cúi đầu cảm ơn trời: “May mắn quá, con trai thứ ba nhà ta đã trải qua quá nhiều khó khăn trong thời gian này; nếu nó khỏe lại thì thật tuyệt vời.”

Nói xong, bà lại không khỏi trách móc Tạ Anh Lam: “Đứa bé này khi còn nhỏ rất thông minh và hiểu chuyện, nhưng nhờ ông mà nó bị nuông chiều thành thói xấu. Một đứa trẻ tốt bụng như vậy, lại bị dạy để chỉ biết tìm niềm vui, lười biếng, và tham gia vào những trò chơi vô bổ…”

Tạ Anh Lam trong lòng thầm nghĩ: “Lại là lỗi của bà à? Chỉ vì bà già rồi, tôi mới không muốn tranh luận với bà; nếu không, tôi chắc chắn sẽ nói cho bà biết rõ ràng.”

Việc giáo dục con cái là trách nhiệm lớn lao; liệu việc đó chỉ là trách nhiệm của con dâu, hay con trai cũng phải gánh vác phần nào không?

Tân Văn Viễn dắt đứa con trai út từ nhà vệ sinh trở về, thấy vợ mình có vẻ mặt thay đổi liên tục, vội vàng đứng giữa hai người và an ủi: “Mẹ ơi, sao bà lại nhắc đến chuyện này lúc này nhỉ? Đi xa như vậy mà bà không mệt sao? Hãy nghỉ ngơi đi.”

“Con dâu tôi cũng không dễ dàng chút nào; theo tôi đi khắp nơi, không hề được hưởng gì cả, vừa phải sống trong cảnh lưu đày vừa phải lo lắng. Sau này, đừng nói đến con dâu tôi nữa; ngay cả vợ tôi, tôi cũng không nỡ buộc tội cô ấy… Sao bà lại cứ mãi nhắc đến cô ấy vậy?”

“Con trai cũng có phần lỗi của tôi; tôi đã không kế thừa được truyền thống tốt đẹp của cha chúng ta trong việc bảo vệ gia đình và đất nước, ngược lại còn truyền những thói xấu của những kẻ vô dụng cho các con. Mẹ ơi, đừng quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt của gia đình chúng ta nữa; sau này tôi sẽ dạy dỗ con trai thứ ba và thứ tư một cách chu đáo. Đó là trách nhiệm của m