“Nếu các người tiếp tục uống loại nước này chứa các chất độc hại trong thời gian dài, rất nhanh thôi mặt và cơ thể sẽ xuất hiện những khối u như ông kia đây.”

Xin Nhiên vừa nói vừa chỉ về phía một người già ở bên lề đường, người đó đang cảm thấy không thoải mái và quay mặt đi một bên.

“Hãy nhanh chóng xử lý trước khi mọi việc trở nên quá muộn; đừng đợi đến khi bệnh đã nghiêm trọng đến mức không còn thuốc nào có thể cứu được mới tìm cách tự cứu mình, lúc đó đã quá muộn rồi.”

Đinh Chủ Bù bị cô ấy nói như vậy mà cảm thấy áp lực, lông mày nhíu lại thành một đường dày, “Cô gái ạ, liệu loại nước này thật sự có độc không?”

Tiêu Cẩn Chi Cô ta ghét cái kiểu do dự của anh ta, “Bảo anh làm thì làm đi, sao còn nhiều nghi ngờ thế?”

“Và nữa, số người ở đây có khoảng một nghìn năm trăm người phải không?”

“Đúng vậy.”

“Từ nay trở đi, anh sẽ phải chịu trách nhiệm quản lý nơi này cho tốt. Hãy mở các nguồn nước ra và hoàn thành việc xây dựng hệ thống lọc nước trong vòng một ngày nay. Người dân ở đây đã vất vả tìm kiếm thức ăn và đồ dùng trong đống đổ nát rồi; đừng cứ suy nghĩ đến việc bóc lột người khác cả ngày.”

Đinh Chủ Bù nghĩ trong lòng: “Chẳng phải tôi là người muốn chiếm đoạt nguồn nước để bóc lột họ đâu… Tất cả những điều này đều là ý định của gia đình Quận Thúc mà.”

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của Thái Tử, anh ta không dám biện hộ hay nói gì thêm, chỉ biết gật đầu đồng ý một cách vô lý.

Khi Xin Nhiên rời đi, cô ấy để lại cho mọi người một “đống bã mì”. Thực ra, cô ấy có rất nhiều thứ như vậy; với tình trạng của những người này, cho họ một ít bã mì để ăn cũng không quá đáng.

Khi họ trở lại căn cứ ban đầu, mọi người đều đang bận rộn làm việc của mình. Anh chị em Nhãn Tiêu Ruǐ đang nhanh chóng làm bánh trứng, và Thường Miên Miên thỉnh thoảng lại nhặt lên những miếng bánh còn sót lại, ăn vào rồi rụt lưỡi vì nóng. Bà Chi cùng các cung nữ đang may những tấm đệm bằng da lông thú. Khi thấy họ trở về, mọi người đều vội vàng thu dọn đồ đạc của mình; tốc độ làm việc của họ khiến Xin Nhiên cảm thấy tự hào…

Đây chính là đội ngũ mà cô ấy, Tần Lão Lục, đã dẫn dắt.

Xin Nhiên đi đến một chỗ trống, vẫy tay và biến ra những chiếc xe ngựa và xe bò.

“Nào, chúng ta lên đường thôi!” Mọi người vừa nói vừa vội vàng thu dọn hành lí.

Tạ Anh Lam Nhặt lấy chiếc bánh trứng còn nóng hổi,

Tổng cộng chỉ khoảng năm phút thôi, từ đầu đến cuối, liên tục có xe ngựa lăn bánh đi qua. Lần này, họ đã vượt qua Bắc Quan một cách rất thuận lợi. Những người canh gác ở đó, khi nhìn thấy người dẫn đầu là Tân Niệm, đã hoảng sợ đến mức vội vàng mở hàng rào gỗ để xe ngựa trôi qua; tất cả mọi người đều ngạc nhiên không thể tin được. Khi xe ngựa đã đi xa, hai người đứng đầu mới không nhịn được mà thốt lên: “Nhiều xe ngựa như vậy à?” Thật là khó tin. Sau những biến cố thiên nhiên lớn lao, việc vẫn thấy nhiều xe ngựa như vậy quả là giống như một phép màu vậy.

Tân Văn Viễn cưỡi ngựa đến gặp con gái mình và hỏi: “Con đi mãi như vậy, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?” Những người thanh niên vừa canh gác cổng, khi nhìn con gái ông ta, ánh mắt họ đều đầy sợ hãi… Chắc hẳn con gái ông ta đã làm ra chuyện gì đó lớn lao! Tân Niệm kéo mép túi mũ và nói: “Chúng tôi đã gặp anh ba của Tiểu Phồng.” Cô gái kể lại chi tiết cho cha mình nghe, và Tạ Anh Lam cũng không nhịn được mà bật cười. Con gái mình kể rằng Tiểu Phồng đã làm cho anh ba của mình tức giận đến mức chết, và còn xử lý gia đình quan chức huyện nữa… Nhưng cô ấy hoàn toàn không đề cập đến việc mình đã làm gì… Rõ ràng là muốn để Tiểu Phồng gánh hết tội lỗi.

“Nơi đó thực sự có hơn một nghìn lăm trăm người sống sao?” Lão Tân cảm thấy khó tin. “Họ sống bằng cách đào những thứ còn sót lại trong đống đổ nát ư? Có thể đào được bao nhiêu thứ chứ?” Ba tháng trôi qua rồi, những thứ có thể đào được chắc hẳn đã được đào hết cả rồi.

“Có lẽ những gì quan chủ huyện nói ra vẫn còn giấu giếm điều gì đó, không thể tin hết được,” Tân Niệm nói. “Hãy nghĩ xem, với số người đông đảo như vậy ở thành phố biên giới này, chắc chắn không chỉ có một kho lương thực lớn. Nơi họ đang ở, rất có thể dưới đó có kho lương thực của huyện Văn…” Nếu không thì họ đào cái gì đây? Ông nghĩ như vậy.

“Nếu như họ vẫn còn một con đường sống để tiếp tục tồn tại thì cũng tốt,” Tạ Anh Lam gật đầu. “Vậy những kẻ Hồ Đồ Bộ man rợ mà họ nói đến là gì vậy?”

“Không biết, chỉ biết là chúng thỉnh thoảng lại đến cướp bóc đồ đạc. Tiểu Phồng và Tiểu Trì hẳn là biết rõ hơn.”

Tiểu Phồng và Tiểu Trì quả thực rất am hiểu về bộ lạc đó, và họ còn tỏ ra rất khinh thường chúng nữa. Tiểu Trì nói: “Những kẻ Hồ Đồ Bộ man rợ này, tất cả đều trông rất hung dữ

“Bé mập cũng gật đầu, nói một cách nghiêm túc rằng: ‘Nghe nói chúng ăn được tất cả mọi thứ; khi đói quá, chúng thậm chí còn nướng thịt người để ăn.’ Khi bé mập nói vậy, những thành viên trong đội xung quanh đều nhìn nó bằng ánh mắt trách móc.”

Thường Miên Miên tỏ ra buồn nôn. “Không được rồi… Nghĩ đến những lời bé mập nói, tôi cảm thấy không thể ăn tối được nữa…”

“Về ngoại hình của chúng thì sao?” Xin Niên hỏi.

“Ngoại hình à? Cô chỉ quan tâm đến điều đó sao? Chúng xấu xí lắm, không hề đẹp chút nào,” Tiểu Trì nói một cách không hài lòng, “Lông mày đỏ, mắt xanh; hình dạng kỳ quặc lắm. Toàn là mặt lông lá… Thành thật mà nói, dù sống cùng chúng ba năm, có lẽ bạn cũng khó mà nhìn rõ ngoại hình thực sự của họ đâu.”

Xin Niên ném cho anh ta một miếng rác, “Ai đã sống cùng chúng chứ?”

Tiểu Trì né sang một bên, tránh cái “quả cầu lông lá” đó, rồi phát ra tiếng cười khinh thường: “Những kẻ dị tộc này ăn thịt sống, uống máu tươi… Tốt nhất là đừng tiếp xúc với chúng.”

Xin Niên thầm nghĩ: “Trước giờ tôi cũng chưa từng nghe nói về điều này đâu…”

Chỉ có Tiêu Cẩn Chi mới hiểu ý cô ấy. Trước đây, cô ấy đã du hành qua thời gian và không gian đến đồng cỏ Yên Bắc; vào thời điểm đó, bộ lạc này vẫn chưa xuất hiện.

“Bộ lạc này xuất hiện trong vài năm gần đây, từ phía núi tuyết tràn vào đây. Chúng đã chiếm đoạt khá nhiều vùng đất thuộc Bắc Yên; hai bên đã xảy ra nhiều cuộc giao tranh ác liệt.”

Đây cũng chính là lý do tại sao trong những năm gần đây, Bắc Yên gặp phải nhiều rắc rối nội bộ: năm người con trai và ba người con gái luôn tranh giành quyền thừa kế; đồng thời, họ còn phải lo đối phó với nhóm người dị tộc Hồ Đồ Bộ kia, nên thực sự không có thời gian để tập trung vào việc đối phó với Đại Hạ.

Mọi người đã chạy suốt một đêm trên hoang mạc; nếu không phải vì các dấu hiệu định hướng chính xác, thì lẽ ra ông Xin Niên đã nghi ngờ rằng họ đã đi nhầm đường.

Sau một đêm chạy bộ, nhiệt độ lại giảm mạnh; mọi người cảm thấy ngay cả những chiếc áo len cũng không thể chống chịu nổi cái lạnh này, vì vậy họ vội vàng lục lọi các gói đồ để mặc những thứ có thể giữ ấm. May mắn thay, sau vài ngày liên tục di chuyển bằng xe ngựa, họ đã nhìn thấy căn cứ trên vùng đất băng giá.

Họ tiếp tục chạy thêm một lúc nữa; đến giữa trưa, cái lạnh khiến mọi người chảy nước mũ