Xin Nhiên tưởng rằng cuộc trò chuyện sẽ xoay quanh việc làm những viên thuốc, nên ngay khi gặp Thái tử, cô liền nói: “Tôi hàng ngày đều đến thăm công tử Trình và nhóm người đó; họ làm việc rất chăm chỉ, không hề lơ là chút nào. Có lẽ khoảng hai ngày nữa là hoàn thành được.”

“May mắn thay, kho dự trữ nguyên liệu thuốc của Vạn An Phủ khá đầy đủ; nếu không thì thật sự sẽ rất phiền phức.”

Thái tử từ từ nhướng mày, giọng nói chậm rãi: “Công tử Trình ư?”

“Đúng vậy, chính là vị công tử nhà Trình Thái Y kia; tài năng y thuật của anh ta được thừa hưởng trực tiếp từ cha mình. Chắc Hoàng tử đã từng gặp anh ta trước đây rồi đấy.”

“Tôi có chút ấn tượng.” Tiêu Cẩn Chi nói với vẻ bình thản, “Trong quá trình chữa bệnh cho Tiểu thư Qian, Trình Thái Y đã bị buộc tội trì hoãn điều trị, và cả gia đình ông ta đều bị đày ra khỏi kinh thành.”

“Tiểu thư Qian ư?” Xin Nhiên bắt đầu cảm thấy hứng thú với những bí mật hoàng gia này.

Khát vọng được nghe những câu chuyện đời sống thực sự là điều khó có thể kiềm chế được.

Chỉ có điều, trong đoàn người bị đày này, ngoại trừ những kẻ như Sa Đại Lão – kẻ luôn gây rối trên con đường quan lộ và xứng đáng bị trừng phạt – thì hầu hết những người khác đều là nạn nhân oan uổng.

Và quả thực, cô không hề đoán sai.

Tiêu Cẩn Chi cười và rót cho cô một tách trà, mời cô ngồi xuống để trò chuyện.

“Tiểu thư Qian là mẹ của Anh trai Vương Gung; suốt những năm qua, bà ấy rất được sự tín nhiệm của Hoàng đế.”

Xin Nhiên nhớ rất rõ, và lập tức liên tưởng đến “vị quan Qian hiện đang giữ chức vụ tại Kinh Triệu Phủ…”

Tiêu Cẩn Chi gật đầu: “Đúng vậy; tính ra, vị quan Qian đó chính là anh họ của Anh trai Vương Gung.”

“Không phải họ ruột thịt.”

“Đúng vậy.”

Xin Nhiên gật đầu: “Không lạ gì khi ông ta mới ở tuổi đó mà mới được bổ nhiệm làm Quan Kinh Triệu Phủ; chức vụ của ông ta cũng không hề cao cấp lắm. Có lẽ mối quan hệ giữa ông ta và Tiểu thư Qian cũng không mấy thân thiết.”

“Nhưng Tiểu thư Qian vẫn rất giúp đỡ người anh họ này. Gia đình Qian vốn dĩ không phải là dòng dõi quý tộc nổi tiếng; trong nhiều thế hệ, họ không sản sinh ra nhiều người tài giỏi. Cuối cùng, khi Qian Renguang có cơ hội vào được giới quý tộc ở kinh thành, cả gia đình ông ta đều nỗ lực hết sức để hỗ trợ anh ta.”

“Chỉ là tài năng của Qian Renguang có hạn; suốt những năm qua, ông ta luôn không thể leo lên được vị trí cao hơn hay giữ được chức vụ nào đáng kể. Sau khi gia đình ông ta bị đày đi, ông ta đã nắm bắ

Thái tử hoàng tử rất giỏi kể chuyện phiếm, Tân Niên ngồi uống trà mà lắng nghe say sưa.

“Nhưng về việc gia đình Trình Thái Y bị lưu đày, ở kinh thành còn có một tin khác được lan truyền, nói rằng cô con gái nhà Tiền đã để mắt đến công tử nhà Trình và muốn mời anh ta làm rể.”

“Trình Thái Y đã từ chối thẳng thừng; không lâu sau khi trở về nhà, anh ta đã bị buộc tội.”

Tân Niên mở miệng, thán phục: “Vậy thì cũng giống như cái thằng con trai oán hận của nhà Tư kia mà?”

Những cô công chúa ở kinh thành này thật là tàn nhẫn; khi không thể có được điều mình muốn, chúng sẽ tiêu diệt mọi thứ một cách không tiếc nuối.

“Không giống nhau,” Thái tử hoàng tử lắc đầu, nói một cách nghiêm túc.

“Công chúa Cửu Nhi thuộc dòng hoàng gia. Cha cô ấy là Vương Sùng Bắc, Tiêu Bất Nị, nắm trong tay mười vạn quân ở U Bắc. Mặc dù công chúa Cửu Nhi thường xuyên sống phóng đãng, kiêu ngạo và bướng bỉnh, nhưng cô ấy vẫn chưa kết hôn. Việc kết hôn với Tư Nam Phong cũng chỉ là một sự liên minh giữa hai gia đình; sau khi kết hôn, Tư Nam Phong sẽ trở thành Quận mã và sống trong dinh thự của công chúa, về mặt địa vị, anh ta sẽ được nâng cao.”

“Con gái nhà Tiền thì khác. Cô ấy trở về nhà sau khi ly hôn và muốn mời công tử Trình làm rể; ngay cả những gia đình nghèo khó cũng không muốn làm vậy, huống chi là công tử Trình xuất thân từ một gia đình y khoa. Về mặt địa vị, anh ta thấp hơn nhiều so với công chúa Cửu Nhi.”

“Tội danh trì hoãn việc điều trị có thể nặng hoặc nhẹ tùy vào tình hình; nếu không phải vì tôi đã tìm người can thiệp, gia đình Trình Thái Y có lẽ sẽ không chỉ bị lưu đày đơn giản như vậy.”

Tân Niên ngạc nhiên: “Hoàng tử thực sự là một người tốt.”

Tiêu Cẩn Chi cảm thấy buồn bã… Anh ấy nói những điều này, có phải là muốn cô gái khen anh ấy là người tốt không?

Không phải vậy; anh ấy muốn cô gái hiểu rõ rằng những người như Tư Nam Phong hay Trình Húc Chi, khi ở kinh thành, hầu hết đều là những người luôn thu hút sự chú ý của phụ nữ; họ hoàn toàn khác biệt so với anh ấy.

Tại sao cô ấy lại không hiểu nhỉ? Thật là bực bội…

Tân Niên dựa cằm vào tay, nghiêng đầu nhìn anh ấy và cười hỏi: “Anh gọi em có phải vì chuyện viên thuốc không?”

Những người lao động kia thật sự rất chăm chỉ; họ làm việc thêm giờ để sản xuất viên thuốc một cách nỗ lực. Tân Niên và Thái tử đã đề nghị trả thêm cho họ một ít tiền thưởng, bởi vì đó là công sức của họ.

Tiêu Cẩn Chi cười và gật đầu: “Đúng vậy. Tôi gọi em là để nói với em một chuyện.”

“

Không biết cô Nian Nian có để ý đến điều này không…

Xin Nian nhíu mày, “Thật ra tôi chưa để ý đến.”

“Cách đây ba mươi dặm, có phải là con đường chúng ta đã đi qua từ huyện Hành không?”

Tiêu Cẩn Chi gật đầu, “Gần huyện Hành có rất nhiều làng mạc; nếu tất cả đều chạy về phía Vạn An Phủ, chắc chắn sẽ phải đi qua đoạn đường đó.”

“Nhưng bây giờ sương mù ở khu vực đó đã bắt đầu tan dần…”

“Đúng vậy.” Tiêu Cẩn Chi suy nghĩ một lát, “Tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy mới muốn thảo luận với cô Nian Nian xem sao. Cô nghĩ chúng ta có nên đi sớm hơn không?”

“Dù cố gắng rút ngắn thời gian đến đâu, ít nhất cũng cần một ngày mới có thể hoàn thành việc chế tạo các viên thuốc,” Xin Nian tính toán thời gian cho các bác sĩ và tỏ vẻ lo lắng.

“Hay là tôi đi xem thử sao?”

Tiêu Cẩn Chi nhanh chóng nắm lấy cổ tay cô, “Quá nguy hiểm.”

“Có gì nguy hiểm chứ? Tôi chỉ đi một chút thôi mà.” Cô muốn đến hiện trường để kiểm tra tình hình và sử dụng máy dò nguyên tố để tìm ra manh mối.

“Vậy thì tôi sẽ đi cùng cô.”

“Không cần đâu.” Xin Nian đẩy tay anh ta ra và mỉm cười, “Tôi sẽ quay lại ngay thôi. Anh hãy uống thuốc và nghỉ ngơi cho tốt.”

Nhiều việc phiền phức liên tiếp trong những ngày qua khiến chàng trai này mệt mỏi; vết thương của anh ta vẫn chưa khỏi hẳn, sao lại cần phải đi lại nữa chứ?

“Vết thương của tôi đã gần khỏi hẳn rồi,” Tiêu Cẩn Chi nói, nhưng không thể thuyết phục được Xin Nian, đành đứng dậy tiễn cô ra cửa.

Trước khi đi, anh ta còn đưa cho cô vài quả pháo hoa, “Nếu gặp khó khăn cần sự giúp đỡ, hãy ngay lập tức thông báo cho tôi.”

“Yên tâm nghỉ ngơi nhé,” Xin Nian mỉm cười với anh ta rồi biến mất.

*

“Bố ơi, bố ơi…” Tiếng gọi thảm thiết vang lên trong làn sương mù, xen lẫn tiếng la mắng và tiếng trách móc.

Tiếng khóc thét đau đớn của một đứa trẻ…

Xin Nian đứng ở ranh giới của làn sương mù, đưa tay đeo găng cao su ra và chạm vào hơi sương.

Máy dò nguyên tố phát ra tiếng “bip bip”.

Cô nhấn nút và nhìn vào màn hình thiết bị.

Lượng nguyên tố độc hại không vượt quá mức cho phép, nhưng việc ở trong sương mù lâu dài cũng không tốt cho sức khỏe con người.

Hơn nữa, cũng không biết khi sương mù đặc lại, lượng nguyên tố độc hại có tăng lên hay không…

Nói chung, tình hình thật sự không ổn chút nào.

Bỗng nhiên, vài người đàn ông lông lá xuất hiện từ trong sương mù.

Họ mặc đầy bụi bặm, trong tay chỉ cầm những