“Cả đời tôi làm việc trong bếp, lần đầu tiên mới biết rằng món nướng có thể ngon đến thế này!”

Anh vội vàng tháo chiếc khăn quàng ra để lau tay; những ngón tay đầy chai sạn cầm lấy xiên thịt, như thể đang chạm vào những báu vật hiếm có trên đời.

Bà cô mặc chiếc khăn quàng hoa văn nhỏ khi cắn miếng thịt, đôi mắt bỗng đỏ hoe lên, thốt lên một tiếng kinh ngạc: “Đây… đây là hương vị của thiên đường!”

Người nhân viên già run rẩy nhận lấy xiên thịt, vừa ăn vào đã đứng sững lại; đôi mắt đục ngầu bất chợt lấp đầy nước mắt: “Tôi sống đến sáu mươi tuổi rồi, chưa bao giờ ăn thứ gì ngon đến thế này!”

Cô nhân viên thu ngân cũng không còn quan tâm đến hình thức nữa; cô nuốt gọn cả xiên thịt trong vài cái nhai, liếm mép tay một cách thèm thuồng:

“Thật là ngon quá!”

Hơn hai mươi xiên thịt của loài côn trùng ấy, chưa đầy một phút đã được ăn hết sạch.

“Xin… xin lỗi nhé.”

Bà cô mặc khăn quàng hoa văn đỏ mặt, phần dưới chiếc khăn bị cô nắm chặt đến nỗi nhăn lại: “Thực sự là hương vị này quá hấp dẫn…”

Cô nhìn vào đĩa trống, hương vị vẫn còn vương vấn trong miệng, thậm chí chiếc khăn lau bàn cũng bị cô giơ lơ lửng không biết làm gì.

Khi mọi người nhận ra điều này, má họ đều đỏ bừng.

Nguyên liệu mà cô gái nhỏ kia mang đến, họ chỉ thử một miếng thôi, nhưng đã ăn hết sạch không còn gì sót lại.

Người nhân viên già đeo kính vội vàng đẩy chiếc kính xuống, tai anh đỏ bừng: “Thật là xấu hổ… Tôi… tôi sẽ miễn phí cho các bạn!”

Nói xong, anh ta liền bước về phía quầy thu ngân.

“Không cần đâu.”

Tô Tiềm lại không hề quan tâm, chỉ lắc đầu và nở nụ cười.

Hôm nay cô ấy đến đây…

Không phải để ăn nướng đâu.

“Chú ơi, các chú nghĩ sao về hương vị này? Nếu biến nó thành món mới của cửa hàng, liệu có thành công không?”

Người chú gật đầu: “Không chỉ thành công đâu! Với hương vị này, tất cả khách hàng trên con phố này đều sẽ bị cuốn hút đến đây!”

Nói xong, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, nhìn Tô Tiềm với vẻ không tin nổi:

“Cô gái nhỏ ơi, ý cô là… nguyên liệu này có thể được chúng tôi sử dụng à?”

“Đúng vậy.”

Tô Tiềm mỉm cười nhìn quanh mọi người.

Cô lấy ra hợp đồng chuyển nhượng cửa hàng nướng, nói: “Từ bây giờ trở đi, cửa hàng này sẽ do tôi tiếp quản.”

Các nhân viên cửa hàng đều vô cùng ngạc nhiên.

Họ liếc nhìn hợp đồng mua bán trên bàn.

“Ngài… Ngài chính là Tổng Sư phải không?”

Khi ông lão nhận ra điều đó, khuôn mặt ông trở nên rất vui mừng; đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh ánh nước mắt vì xúc động: “Tôi cứ nghĩ sao cô gái này lại quen thuộc thế…”

“Các bạn đã từng thử hương vị của sản phẩm mới này rồi đấy.”

Tô Tiềm mỉm cười nhìn quanh mọi người, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mặt bàn: “Từ nay trở đi, món xiên thịt loài côn trùng này sẽ trở thành thương hiệu đại diện cho chúng tôi. Mỗi ngày chỉ phục vụ có 50 bàn thôi, để khách hàng luôn háo hức mong chờ!”

Cô liếc nhìn Tiểu Lục.

Tiểu Lục lập tức mở chiếc ba lô ra; bên trong đó, những chiếc xúc tu của loài côn trùng được bọc kín bằng màng bảo quản, phát ra ánh sáng xanh lam dưới ánh đèn.

“Ông lão ơi, xin ông làm thêm vài xiên nữa nhé.”

Tô Tiềm nhẹ nhàng đẩy nguyên liệu qua cho ông lão, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa hàng, khóe miệng nở nụ cười bí ẩn: “Không lâu nữa, sẽ có ‘con cá’ nào đó bị câu lên đây đấy…”

Ông lão ngớ người, không hiểu Tô Tiềm muốn nói gì. Nhưng rất nhanh sau đó, ông tiếp tục bắt tay vào làm việc. Lần này, mọi thứ diễn ra rất thuận lợi, và ông cũng không còn sợ hãi như lần đầu nữa.

Chẳng mấy chốc, mùi thơm của thịt loài côn trùng đã lan tỏa khắp cửa hàng nướng.

Cửa hàng vốn đã mở toang, vài vị khách ban đầu do dự không biết có nên vào hay không, giờ đây đã bị mùi thơm này cuốn hút đến mức không thể kiềm chế được bước chân của mình.

Ông lão nhìn quanh cửa hàng đang trở nên nhộn nhịp, rồi lại nhìn những chiếc xúc tu của loài côn trùng đang sủi bọt dầu. Ánh mắt ông đầy sự kinh ngạc, lẩm bẩm: “Đây rốt cuộc là thứ gì vậy? Tại sao nó lại có sức mạnh lớn như vậy?”

Dần dần, có nhiều thực khách tụ tập lại trước cửa hàng. Có người đứng dậy nhìn xem, có người lấy điện thoại ra chụp ảnh; tiếng bàn tán không ngừng vang lên: “Mùi thơm này thật là khiến người ta không thể không bước vào!”

“Cửa hàng mới mở à? Trông có vẻ bình thường thôi, nhưng mùi thơm thì còn ngon hơn cả các nhà hàng cao cấp nữa!”

“Gì mà cửa hàng mới chứ? Nó đã mở được vài năm rồi đấy.”

“Đúng vậy, trước đây tôi đã từng ăn ở đây, nhưng mùi thơm không bao giờ ngon như thế này đâu… Này, chúng ta vào xem thử đi!”

……

Lúc này, vài người Hoàng Mao vừa rời khỏi phòng bóng bàn đang đi lang thang, vai

Người cao gầy đứng đầu vừa xoa bụng đang réo ầm vừa nói: “Chết tiệt, mùi này là cái quái gì thế? Thơm đến nỗi bụng tôi cứ co giật!”

Anh ta hít mạnh vào mũi. Mùi keo xịt tóc rẻ tiền lẫn lộn với một mùi thơm kỳ lạ, khiến người ta thèm thuồng trong làn gió đêm.

Người đàn ông tóc màu xám nhạt đáng ghét đá bạn mình: “Biết trước thì dùng số tiền chơi bi da để ăn uống cho thoải mái!”

Vừa nói xong, anh ta đã bị tát vào sau đầu.

Người đàn ông đầu trọc phun nước bọt và nói: “Đồ vô dụng! Chỉ cần kiên nhẫn qua được buổi tối này, lại có thêm năm mươi đồng tiền rồi… Lúc đó tha hồ ăn ở nhà hàng Shaxian International!”

“Khoan đã…” Người cao gầy bỗng dừng bước, ánh mắt dán chặt vào cửa hàng đang sáng đèn vàng óng ở cách đó khoảng trăm mét. “Mùi này… phải chăng từ quán nướng Dacun phát ra?”

Họ nhìn nhau.

“Sao không… mua vài xiên thử xem?” Người đàn ông tóc màu xám nhạt nuốt nước bọt, ngón tay vô thức vuốt ve chiếc bật lửa trong túi. “Dù sao hôm nay nhiệm vụ cũng đã hoàn thành rồi… Ăn vài xiên làm thưởng cho bản thân cũng được mà.”

Người đàn ông đầu trọc vừa định nói gì đó, bụng anh ta lại phát ra tiếng ồn ào phản đối trước.

Họ im lặng một lúc, rồi cùng nhau bật cười.

“Được thôi! Mua vài xiên đi!” Người cao gầy đá những lon nhựa bỏ rác bên đường. “Thôi thì hôm nay không phiền họ nữa… Coi như tôn trọng ông chủ vậy!”

Họ bước nhanh về phía quán nướng. Tiếng giày đập trên mặt đất xen lẫn với tiếng nuốt nước liên hồi.

Lúc này, quán đã kín chỗ ngồi.

“Ông chủ ơi, các ông nướng món gì mà thơm thế nhỉ?” Một cặp đôi trẻ đứng ở góc, cô gái đứng dậy để nhìn vào vỉ nướng, ống kính điện thoại hướng về những xiên thịt côn trùng đang chảy dầu.

Ông chủ lau mồ hôi trên trán, chiếc kìm sắt trong tay tạo ra những tia lửa: “Đây là món mới đấy! Hàng chỉ có số lượng giới hạn mỗi ngày, ai muốn ăn thì nhanh lên nhé!”

Vừa nói xong, tiếng gọi mua hàng đã vang lên liên tục từ quầy thanh toán.

“Thơm quá! Ông chủ, cho chúng tôi năm mươi xiên đi!”

“Tôi cũng muốn nữa…”

“Tôi nữa! Để hai mươi xiên trước đã!”

“Ba mươi xiên của tôi sao vẫn chưa xong vậy? Con tôi đã thèm đến khóc rồi đấy!”

Tiếng gọi ầm ĩ như muốn làm bay tung mái nhà.

Ông chủ có vẻ bối rối, lo lắng nhìn về phía Tô Tiềm: “Tổng Sư ơi, nguyên liệu…

“Cứ nướng đi.”

Tô Tiềm cười nhẹ và ra hiệu cho Tiểu Lục đi giúp đỡ.

Những người Hoàng Mao chen chúc bên cửa; anh chàng cao gầy tên Đậu Đậu bị ai đó đạp vào giày, vừa định phản ứng thì mùi thơm khét của thịt lại khiến anh quên hết mọi ý định.

Khi họ đẩy cánh cửa kính ra…

Mùi thịt thơm ngon lan tỏa ngay lập tức. Nhìn vào cửa hàng chật kín người đó, họ nuốt nước bọt liên hồi: “Đây… đây là tình huống gì vậy?”

Bà Ngoại Xám nhìn những xiên thịt đang bị dầu bắn tung tóe trên vỉ nướng, nuốt nước bọt: “Chết tiệt, trước giờ sao không biết cái quán này lại nấu thịt ngon đến thế?”

“Điều quan trọng là gì vậy?”

“Đúng rồi, Minh Ca nói bảo chúng ta canh chừng cửa hàng, ai vào thì đuổi họ ra ngoài. Nếu Minh Ca biết chuyện này, sẽ không thanh toán tiền cho chúng ta đâu.”

Những người Hoàng Mao nhìn nhau.

“Tất cả đều lui ra khỏi đây!”

Bà Ngoại Xám bỗng nhiên la lớn, đá văng chiếc ghế nhựa bên cạnh.