Ký Vương cuối cùng vẫn quyết định viết nên bản khải điệp đầy nhục nhã này.

Nhưng khi anh ta viết đến con số hai trăm nghìn lượng vàng, Lục Nguyên cười nói và ngăn lại anh ta: “Mười mươi nghìn lượng thôi.”

Ký Vương sững sờ, nghĩ rằng chắc hẳn trên đời này còn có chuyện tốt như vậy sao? Kẻ lòng dạ xấu xa này cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi à?

Lục Nguyên cười nói: “Cứ viết đi, mười mươi nghìn lượng… Còn mười mươi nghìn lượng kia thì không cần phải để triều đình biết đâu.”

Ký Vương mép miệng giật mình: “Làm thế này một cách công khai như vậy, Lục Đại Đô đốc không sợ bị Hoàng đế trừng phạt sao?”

Lục Nguyên cười nhạo: “Ký Vương có biết tại sao ngươi lại thua không? Bởi vì ngươi chưa điều tra rõ thông tin về ta đâu.”

Lúc này, Chủ tịch huyện Trung đang quỳ gối run rẩy, ngước nhìn lên Ký Vương và nói run rẩy: “Chú ơi, con đã từng cảnh báo chú rồi… Lục Nguyên là ‘Thân phụ của Hoàng đế’…”

Ký Vương nổi giận: “Nếu còn gọi ta là chú nữa, ta sẽ xé lưỡi ngươi!”

Anh ta đã từng tìm hiểu về Lục Nguyên… Người được gọi là “Thân phụ của Hoàng đế”, nắm quyền lực trong triều đình, thao túng chính trị… Nhưng những kẻ như vậy thường không có thực tài gì cả; họ chỉ dựa vào lời nói của mình để quyến rũ hoàng đế mà thôi.

Ai ngờ rằng, những lời đồn đại về họ thường bị phóng đại, còn Lục Nguyên thì còn tàn nhẫn hơn cả những gì người ta nói.

“Cứ viết đi.”

Lục Nguyên cười nói.

Ký Vương cắn răng, cố gắng viết nên bản khải điệp đó.

“Bằng chứng sẽ được đưa cho ta vào lúc nào?”

Lục Nguyên nói một cách bình thản: “Khi nào giao vàng xong, bằng chứng sẽ theo sau đó.”

Ký Vương tức giận bỏ đi… Không lâu sau, anh ta lại trở lại, vẫn đầy giận dữ: “Mười mươi nghìn lượng vàng mà đoàn sứ giả đã mang theo trước đây…”

Lục Nguyên nhìn anh ta một cách khinh thường: “Hả?”

“”

  Ký Vương cố gắng kìm nén những lời chửi thề đang sắp trào ra khỏi miệng mình; tất cả những thiệt thòi trong đời này đều là do Lục Nguyên gây ra!

  Ba vạn binh sĩ của Bắc Lương rút khỏi thung lũng; sau khi xin ý kiến của Lục Nguyên, họ cũng đã kéo toàn bộ quân đội ba vạn người trở lại phía trong Ấn Độ Giáp.

  Các binh sĩ thuộc đội “Hổ Sư” của triều đình đều hoang mang. Họ vừa mới đến vào nửa đêm hôm qua, và ngay trước bình minh đã nhận được lệnh xuất quân đến thung lũng. Họ tưởng mình sẽ phải đối đầu quyết liệt với quân Bắc Lương, nhưng kết quả lại như thế này sao?

  Tướng Liu của đội “Hổ Sư” hỏi: “Tướng Zhang, xin phép hỏi một câu…”

  Trương Phi Hổ vẫy tay: “Không cần hỏi nữa, chúng ta đã thắng rồi.”

  Tướng Liu tỏ vẻ bối rối: “À? Thật sự đã chiến rồi à?”

  Mạnh Thiên Thiên bước ra khỏi lều trại.

  Trương Phi Hổ hét lớn với cô ấy: “Tiểu Chín, đi không?”

  Mạnh Thiên Thiên đáp: “Đi thôi.”

  Tướng Liu tò mò hỏi: “Cô ấy là ai vậy?”

  Trương Phi Hổ nắm lấy vai anh ta, giống như một người cha đang khoe con gái mình: “Đợi đã, để tôi giải thích cho nghe…”

  Khi đại quân rời đi, thung lũng đầy không khí hung hãn lại trở lại yên bình như trước.

  Trong lều trại chỉ còn lại Lục Nguyên đang thong dong thưởng trà, cùng với Úc Tử Xuyên đứng bên cạnh ông.

  Bỗng nhiên, Úc Tử Xuyên có vẻ nghi ngờ, cẩn thận nhìn về phía rèm cửa.

  Rèm cửa được kéo ra, và một người đàn ông ăn mặc như một người chăn cừu bước vào.

  Lục Nguyên cười nói: “Vua Lý, xin mời ngài ngồi.”

  Người đàn ông này chính là em trai của Ký Vương – Hoàng tử thứ tư của Bắc Lương, mới 27 tuổi.

  So với tính cách mạnh mẽ của Ký Vương, Vua Lý có phong thái thanh lịch hơn nhiều, và vẻ ngoài cũng đẹp trai hơn; có lẽ đó là bởi vì mẹ của ông là một người đẹp từ Trung Nguyên.

  Tuy nhiên, chính vì dòng máu không thuần khiết của mình, Hoàng đế Bắc Lương không mấy coi trọng ông.

Vua Lý ngồi vào chiếc ghế mà Ký Vương từng ngồi, đối diện với Lục Nguyên và nói: “Đô đốc Lục Đại thật giỏi lắm, chỉ vài lời nói đã khiến anh trai thứ ba của ta phải chịu thua.”

Lục Nguyên cười và rót cho ông một tách trà: “Cảm ơn Vua Lý vì đã cung cấp cho đô đốc những bằng chứng để gài bẫy Vương Rong Ân.”

Vua Lý nói với vẻ phức tạp: “Ta nợ Lục Nguyên một ân tình; không ngờ hắn lại trao ân này cho ngươi.”

Trước khi qua đời, Lục Nguyên đã trao cho Vua Lý một vật kỷ niệm, yêu cầu ông liên lạc với mình – người đang ẩn náu ở biên giới – và nói rằng Vua Lý sẽ có ích trong tình huống cần thiết.

Vua Lý tiếp tục hỏi: “Ta thực sự tò mò… Ngươi đã đồng ý với Lục Nguyên điều gì? Ta hiểu rõ tính cách của hắn; hắn chắc chắn không bao giờ làm việc gì thiệt thòi cho mình.”

Lục Nguyên cười và đáp: “Điều đó không cần Vua Lý phải lo lắng. Còn về Hoàng tử Thất, Vua Lý nhất định phải đảm bảo rằng cha ngài sẽ gửi người đó đến đây… Chỉ khi họ phải trải qua nỗi đau thực sự, họ mới có thể căm ghét thêm con trai vô dụng như Ký Vương.”

Vua Lý nói: “Ta sẽ tự mình thực hiện điều đó; đô đốc không cần phải bận tâm.”

Lục Nguyên đáp: “Như vậy thì tốt lắm.”

Vua Lý nghiêm túc nói: “Ta và ngươi đặt ra một thỏa thuận kéo dài năm năm: Trong suốt năm năm này, ta sẽ không xâm lược lãnh thổ Đại Chu, không làm hại đến người dân Đại Chu, cũng không giết hại các thương nhân Đại Chu… Nhưng khi năm năm kết thúc, ta chắc chắn sẽ tiến quân về phía nam và nuốt chửng Đại Chu!”

Lục Nguyên chỉ cười mà không nói gì.

Vua Lý nhìn Lục Nguyên và nói: “Ta luôn khao khát tìm kiếm những người tài năng… Nếu đô đốc muốn chọn một chủ nhân khác, ta luôn sẵn lòng chờ đợi.”

Lục Nguyên đưa trà và tiễn khách: “Vua Lý, mong ngài đi cẩn thận.”

……

Đội quân trở về Phong Huyện và vẫn đóng quân tại địa điểm cũ.

Người dân trong làng, khi thấy họ trở về, đều vô cùng hào hứng; họ nấu bánh mì, giết gà mổ cừu để mang đến cho các binh sĩ, còn phụ nữ thì tự nguyện may vá quần áo cho họ.

Đứa bé một tuổi rưỡi cũng lại theo bố mẹ đến đây.

Bố cậu bé đang bận rộn, nên cậu bé lảo đảo đi đến lều của Mạnh Thiên Thiên, vung hai tay vào rèm cửa rồi ngã xuống đất.

Mạnh Thiên Thiên bước ra khỏi lều và giúp cậu bé đứng dậy.

Cậu bé líu lo: “Mẹ ơi.”

Mạnh Thiên Thiên thở dài: “Tôi mà đeo mặt nạ này thì cậu bé cũng nhận ra là tôi là phụ nữ à?”

Cậu bé gặp phụ nữ thì gọi mẹ, gặp đàn ông thì gọi bố.

May mắn thay, Lục Lăng Tiêu đi qua đó và thấy cậu bé: “Cậu ở đây à? Mẹ cậu đang tìm cậu đấy.”

Cậu bé ngước nhìn Lục Lăng Tiêu.

Mạnh Thiên Thiên lo sợ rằng sau khi cậu bé gọi mình là mẹ, có thể lại gọi Lục Lăng Tiêu là bố, điều đó thực sự sẽ khiến cô ấy rất khó chịu.

May mắn thay, cậu bé không làm vậy, chỉ nhìn chằm chằm vào Lục Lăng Tiêu.

Lục Lăng Tiêu đưa tay ra để ôm cậu bé, nhưng cậu bé đã đẩy anh ta ra và chỉ muốn được ở bên Mạnh Thiên Thiên.

“Mẹ cậu ở đâu?” Mạnh Thiên Thiên hỏi.

“Ở kia.” Lục Lăng Tiêu chỉ tay về phía đó.

Mạnh Thiên Thiên ôm cậu bé và đi tìm mẹ cậu.

Lục Lăng Tiêu luôn cảm thấy mình không được lòng cô ấy, nhưng nghĩ lại, việc mình không được lòng ai đó trong nhóm Lục Nguyên cũng không có gì lạ cả.

Lục Lăng Tiêu có nhiệm vụ mang những thứ mà người dân trong làng gửi đến trả lại cho làng.

Số lượng đồ quá nhiều, anh ta không thể phân biệt được đồ của ai, nên chỉ có thể đem chúng đến nhà trưởng làng trước.

Vừa bước vào nhà trưởng làng, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhà trưởng làng có nhiều con, lúc nào cũng ồn ào, nhưng hôm nay lại yên tĩnh quá.

“Trưởng làng ơi?” Anh ta gọi, nhưng không có tiếng trả lời từ nhà trưởng làng.

Trước đây, mỗi khi nghe thấy tiếng các binh sĩ, các đứa trẻ nhà trưởng làng đều vội vàng chạy đến.

Lục Lăng Tiêu vội vàng đặt cái bao tải xuống đất và cẩn thận đẩy cánh cửa phòng khách hé mở ra.

“Đừng động! Nếu không tôi sẽ giết họ!”

Kẻ này là một kẻ trốn thoát khỏi lực lượng nổi dậy; hắn đã bắt cóc cả gia đình trưởng làng. Những đứa trẻ lớn đều bị trói chặt, miệng được nhét bông; đứa nhỏ nhất thì bị hắn ôm chặt trong lòng, lưỡi dao sắc nhọn đang áp vào cổ nó.

Vợ chồng trưởng làng quỳ gối xuống đất.

Lục Lăng Tiêu bình tĩnh nói: “Hãy thả đứa trẻ ra, rồi chúng ta có thể nói chuyện.”

Kẻ nổi dậy điên cuồng đáp lại: “Còn cái gì để nói chuyện nữa? Tôi sắp chết rồi… Tôi sắp chết… Các người đến đây để bắt tôi… Tất cả đều phải chết! Tất cả đều phải chết!”

Lục Lăng Tiêu nói: “Tôi không đến để bắt bạn đâu. Hãy thả đứa trẻ ra, và hôm nay tôi sẽ không nhận ra bạn.”

Kẻ nổi dậy vung dao lên: “Tôi không tin! Chỉ khi bạn chết trước mặt tôi, tôi mới tin! Nếu không, tôi sẽ giết đứa bé này!”

“Á—”

Vợ trưởng làng la lên.

Lưỡi dao của kẻ nổi dậy đã chạm vào cổ đứa trẻ.

Lục Lăng Tiêu không nói gì thêm, vung lấy con dao găm và đâm thẳng vào ngực mình!

Kẻ nổi dậy sững sờ.

Bây giờ là lúc rồi!

Lục Lăng Tiêu bước tới, một tay nắm lấy con dao găm của kẻ đó, tay kia giật lấy đứa trẻ từ vòng tay hắn!

Kẻ nổi dậy tức giận, vung lấy một chiếc ghế dài và đập mạnh vào đầu hai đứa trẻ còn lại.

Lục Lăng Tiêu lao tới, dùng người che chắn cho chiếc ghế.

Chiếc ghế đập trúng lưng và đầu anh, máu bắt đầu chảy ra.

Kẻ nổi dậy rút ra một con dao khác và đâm về phía Lục Lăng Tiêu.

Một tiếng kêu thảm thiết vang lên; kẻ nổi dậy bị một cây kim bạc bắn bay, con dao trong tay hắn tuột ra ngoài.

Mạnh Thiên Thiên lướt vào và đá con dao đó ra xa!

Thân thể kẻ nổi dậy co giật vài cái rồi im bặt.

“Không sao đâu.” Mạnh Thiên Thiên nói, ôm lấy đứa trẻ trong lòng và nhìn vợ chồng trưởng làng.

Họ liên tục cảm ơn; trưởng làng bắt đầu tháo dây trói cho các đứa trẻ.

Trưởng làng lo lắng đến nỗi đến bên cạnh Lục Lăng Tiêu và hỏi: “Ngài quân nhân ơi, ngài có ổn không?”

Lục Lăng Tiêu đưa đứa trẻ trong lòng cho ông ta và nói: “Chỉ là những vết thương nhỏ thôi, tôi biết mức độ của chúng.”

Trên ngực anh ta vẫn còn đâm một con dao; để gây hiểu lầm cho đối phương, anh ta thực sự đã dùng hết sức mạnh, nhưng với tư cách là một vị tướng giàu kinh nghiệm, anh ta biết cách tránh những vị trí quan trọng.

Ngay sau đó, anh ta nhìn về phía Mạnh Thiên Thiên và nói với vẻ mặt phức tạp: “Cảm ơn em vì chuyện của Phía trước.”

Mạnh Thiên Thiên không để ý đến anh ta, cứ ôm đứa bé đi tìm bố mẹ nó.

Không ngờ vào lúc này, đứa bé bỗng nhiên tháo chiếc mặt nạ ra.

Mạnh Thiên Thiên: “……!!”

Cô vội vàng quay lưng lại và bước nhanh về phía cửa ra.

Nhưng đã quá muộn, Lục Lăng Tiêu đã nhìn thấy rồi.

Anh ta không quan tâm đến con dao vẫn cắm trong ngực mình, không thể tin được mà chạy theo: “Là em sao?”

Mạnh Thiên Thiên nhắm mắt lại.

Lục Lăng Tiêu kiềm chế cơn đau dữ dội ở ngực, tiến lại gần cô và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đã lâu không gặp, không thể tin vào những gì mình đang thấy!

Meng Xiao Jiu… Làm sao có thể là Mạnh Thiên Thiên được?

“Em… cái… em… không phải…”

Lục Lăng Tiêu quá sốc, không biết phải bắt đầu hỏi từ đâu.

“Đi xa khỏi đây!”

Mạnh Thiên Thiên nói một cách bất mãn.

“Jiu Kai.” Đứa bé bắt chước nói.

Mạnh Thiên Thiên ôm đứa bé và rời đi.

Tâm trạng của Lục Lăng Tiêu mãi không thể yên ổn.

“Làm sao lại như vậy? Chẳng lẽ có điều gì sai lầm chăng? Tại sao cô ấy lại là Meng Xiao Jiu?”

“Tại sao cô ấy lại đến biên giới? Tại sao lại trở thành vệ sĩ của Lục Nguyên?”

“Cô ấy còn ra trận chiến đấu nữa… Rõ ràng cô ấy không thể bóp chết một con kiến nào cả…”

Nếu nói rằng Wan Er ra trận chiến đấu, anh ta tin, bởi vì Wan Er là con gái của Thần Hổ, cha mẹ cô đều là những anh hùng ở biên giới, nhưng cô ấy chỉ là một người phụ nữ được nuông chiều trong nhà, phụ thuộc vào đàn ông mà sống.

Lục Lăng Tiêu càng suy nghĩ càng thêm bối rối.

Sau khi điều trị vết thương xong, anh ta lập tức đến lều của Mạnh Thiên Thiên.

“Ai cho phép em vào đây?”

Mạnh Thiên Thiên hỏi một cách lạnh lùng.

Lục Lăng Tiêu đến trước mặt cô và nói một cách nghiêm túc: “Mạnh Thiên Thiên, chuyện này rốt cuộc là thế nào?”

Mạnh Thiên Thiên nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này liên quan đến em hay không cũng không phải việc của anh.”

Lục Lăng Tiêu nhíu mày: “Em đã đi hàng ngàn dặm đến biên giới để tìm anh, chẳng lẽ em đã hối hận sao? Em muốn dùng biện pháp gì nữa? Muốn khiến anh quay lại với em à?”