Mạnh Thiên Thiên đã ẩn náu trong núi suốt một ngày một đêm.

Những tên sát thủ của Bắc Lương vẫn không từ bỏ việc tìm kiếm cô. Nếu không phải vào mùa đông tuyết trắng xóa này, Mạnh Thiên Thiên thực sự nghi ngờ rằng họ sẽ đốt rừng để buộc cô phải ra ngoài.

Cuộc sống trong núi cũng không quá khó khăn; khi đói, cô chỉ cần ăn vài loại quả dại – như quả hỏa thạch hay quả lê có gai, chúng mọc khắp nơi trên núi.

Ít nhất là đối với cô thì vậy. Còn những kẻ đến từ Bắc Lương thì sao… liệu họ có tìm được quả dại để ăn không, thì ai biết được.

Mạnh Thiên Thiên cũng bắt được vài con gà rừng và thỏ rừng, nhưng vì không thể đốt lửa, sau một lúc thì cô lại thả chúng đi.

Về đêm, cô ngủ trong một cái hố tuyết do mình đào bằng con dao thêu, và dùng đầu một con báo làm gối để giữ ấm.

Trong khi đó, những tên sát thủ của Bắc Lương thì đang tìm kiếm cô đến phát điên.

“Cô gái đáng chết đó rốt cuộc ẩn náu ở đâu?”

“Trong thời tiết tuyết lớn như thế này, dấu chân cũng biến mất không hiểu sao… Ngay cả nếu cô ta sử dụng võ công, ít nhất cũng phải để lại dấu vết trên cây chứ.”

“Hơn nữa, trong thời tiết lạnh như thế này, ban ngày thì đã đành, nhưng ban đêm cô ta không đốt lửa để giữ ấm sao?”

Dù sao thì họ cũng cần phải giữ ấm. Họ đã đốt một đống lửa trong hang động và nướng thịt thỏ rừng.

Thêm một ngày một đêm trôi qua… Khi họ gần như tin rằng cô gái đó đã chết rét trong núi, thì cô ấy lại xuất hiện.

Nói ra thật là xui xẻo… Đến nỗi uống nước cũng còn bị nghẹn ở khe răng.

Mạnh Thiên Thiên đã ngủ yên trong cái hố tuyết, và vừa mới nhô đầu ra thì bất ngờ đối mặt với một tên sát thủ.

Tên sát thủ cúi đầu nhìn cái đầu nhỏ bỗng nhiên xuất hiện trên tuyết, còn Mạnh Thiên Thiên thì ngước đầu nhìn vào trán của anh ta.

Hai người nhìn nhau trợn tròn mắt.

Mạnh Thiên Thiên vô tội nháy mắt một cái, rồi ôm con báo ra và nói: “Cắn hắn đi.”

Con báo liền cắn vào chân tên sát thủ.

Tên sát thủ: “……!!”

Chết tiệt!

Là cô ta!

Không đeo mặt nạ, anh ta suýt nữa không nhận ra cô ta!

“Tìm thấy rồi!”

Anh ta hét lên.

Anh ta đá con báo bay xa; con báo ngã xuống tuyết, lăn lộn một hồi, đang chuẩn bị lao tới cắn lại thì bỗng nhiên vài tên sát thủ đầy hung dữ lao về phía này.

Trong số họ, có người vẫn cầm đuốc trong tay.

Con báo quyết đoán quay đầu và chạy mất thân.

Mạnh Thiên Thiên với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Hừ, dám yếu thật.”

Con báo nhìn theo bóng dáng của Mạnh Thiên Thiên – kẻ chạy nhanh hơn cả nó – và lặng lẽ thở dài.

Họ đuổi theo nhau cho đến khi trời tối.

Mạnh Thiên Thiên tựa vào lưng, thở hổn hển: “Có thể… không đuổi nữa được không?”

Một thành viên trong nhóm lính canh thở hổn hển đáp: “Nếu anh không chạy, chúng tôi cũng sẽ không đuổi nữa…”

Những người khác cũng gật đầu, kiệt sức đến mức không thể làm gì thêm.

Mạnh Thiên Thiên nói: “Nếu các bạn không đuổi nữa… tôi cũng sẽ không chạy nữa…”

Các lính canh thốt lên: Chết tiệt! Mệt quá rồi… Thực sự mệt chết mất! Vừa không bắt được, vừa không đánh trúng được!

Mạnh Thiên Thiên cũng không kém, sức lực đã cạn kiệt đến mức không thể rút thanh kiếm ra được nữa.

Bỗng nhiên, một thành viên trong nhóm lấy ra một cây cung nhỏ từ chiếc giỏ đeo sau lưng mình.

Người bạn của anh ta ngạc nhiên hỏi: “Anh có thứ này à… sao không lấy ra sớm hơn?”

Lính canh đáp: “Tôi cũng vừa mới nhớ ra thôi.”

Anh ta cầm cung lên và nhắm về phía Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên tuyệt vọng ngã xuống đất.

Xong rồi… Cô ấy chắc chắn không thể chạy nhanh hơn một mũi tên bắn từ cung đâu… Giờ thì thật sự coi như chết mất rồi…

Lính canh bắn tên; mũi tên bay vút như tia chớp, lao thẳng về phía ngực Mạnh Thiên Thiên.

Nhưng đúng lúc đó, một bóng dáng cao lớn màu tím từ trên trời lao xuống, che chở trước mặt Mạnh Thiên Thiên và chặn đứng mũi tên đó!

Mạnh Thiên Thiên nhìn người đàn ông cao lớn, oai vệ đứng trước mặt mình, rồi đột nhiên ngất đi.

Khi tỉnh dậy, cô ấy thấy trời đã tối hoàn toàn; mình đang nằm trên lưng của một con vật ấm áp và rộng lớn.

Cô ấy lắc nhẹ đôi chân mình.

“Đã tỉnh rồi à?”

Lục Nguyên hỏi nhẹ nhàng.

Mạnh Thiên Thiên ngồi xuống lưng anh ta và nói: “Ừm.”

   Cô tưởng rằng anh ta sẽ bảo mình tự đi xuống được rồi.

   Nhưng không ngờ anh ta chỉ nói: “Yin Hu đang chờ em trong hang động phía trước.”

   Mạnh Thiên Thiên thốt lên một tiếng, nhưng cũng không cố gắng xuống nữa; dù sao sau khi chạy trốn suốt quãng đường dài như vậy, đôi chân cô đã mỏi nhừ rồi.

   “Độc của em đã hết chưa?”

   “Hết rồi.”

   „Tôi đã nói mà, Yin Hu chắc chắn có thể giải độc cho em… Nhưng tại sao anh ấy lại không đợi em ở doanh trại?”

   Lục Nguyên không trả lời.

   Không lâu sau, Mạnh Thiên Thiên đã hiểu ra lý do tại sao Yin Hu lại vội vàng từ doanh trại đến đây.

   Yin Hu ngồi trong hang động, dựa vào bức tường đá lạnh lẽo; khuôn mặt anh ta tái nhợt, sinh khí yếu ớt, hơi thở mong manh.

   “Thôi đi, thời gian không còn nhiều nữa… Nếu muộn thêm, bạn của em sẽ mất mạng đấy!”

   Lúc đó ở trong rừng, Yin Hu đã thúc giục cô nhanh chóng trở về doanh trại; cô tưởng rằng Yin Hu muốn nói Lục Nguyên không thể chờ đợi được… Hóa ra, người không còn nhiều thời gian chính là Yin Hu.

   Trong lòng Mạnh Thiên Thiên, một nỗi buồn lớn bỗng nhiên trào dâng.

   “Yin Hu…”

   Mạnh Thiên Thiên quỳ xuống trước mặt anh ta và nhẹ nhàng gọi tên anh.

   Yin Hu với sức lực cuối cùng mở đôi mí nặng nề và mỉm cười yếu ớt: “Em đến rồi à.”

   Mạnh Thiên Thiên gật đầu.

   Yin Hu nhìn kỹ khuôn mặt Mạnh Thiên Thiên một lúc lâu, rồi mới nói: “Ôi, khuôn mặt cô gái nhỏ bé như em, sao lại bị đóng băng thành thế này nhỉ?”

   Mũi Mạnh Thiên Thiên cảm thấy chua xót: “Về nhà tôi sẽ thoa kem dưỡng da ngay đây.”

   Yin Hu cười và nói: “Hãy thoa nhiều vào nhé.”

   Mạnh Thiên Thiên vâng lời một cách ngoan ngoãn: “Ừm.”

   Yin Hu nói: “Tôi đã cứu em rồi… Những câu hỏi tôi sắp đặt ra, em hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời. Nếu không muốn trả lời cũng không sao… Nhưng đừng lừa dối tôi, vì tôi sẽ biết thật đấy.”

   Mạnh Thiên Thiên lại một lần nữa gật đầu.

   Yin Hu tiếp tục: “Câu hỏi đầu tiên… Những chiếc kim bạc đó, ai đã đưa cho em?”

Mạnh Thiên Thiên nói: “Tôi tự mình tìm người làm theo trí nhớ của mình.”

   Yinhú hỏi: “Còn kỹ thuật may vá và võ công thì ai dạy bạn?”

   Mạnh Thiên Thiên lắc đầu: “Tôi không nhớ nữa.”

   Yinhú suy nghĩ một chút rồi bảo: “Hãy viết một từ cho tôi xem.”

   Mạnh Thiên Thiên nhặt một cành khô, viết trên đất: “Yinhú.”

   Lần này, cách cô ấy viết hoàn toàn khác với khi ở Hải Đường Viện; sau khi viết xong, cô ấy còn vẽ thêm một cái đầu hổ một cách vội vã.

   Trên khuôn mặt Yinhú, bỗng nhiên xuất hiện vẻ ngạc nhiên và xúc động.

   Anh ta cũng nhặt một cành cây, dùng hết sức lực còn lại để vẽ trên đất hình ảnh một chiếc đèn lồng tám góc tinh xảo; trên đèn có viết những dòng chữ:

   Mạnh Thiên Thiên đọc từng chữ một: “Đêm dài lẻ loi, rừng phong vào buổi tối… Sương giá yên tĩnh…”

   Đến đây, Yinhú ngừng viết.

   Mạnh Thiên Thiên gần như vô thức tiếp tục đọc: “Hoa bay, hoa tàn… Ngọc.”

   Yinhú ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào cô ấy: “Bạn… là ai vậy?”

   Mạnh Thiên Thiên im lặng một lúc rồi nói: “Tôi chỉ biết rằng, bây giờ tôi họ Mạnh.”

   Yinhú nhìn chằm chằm vào Mạnh Thiên Thiên trong một lúc lâu.

   Sau một hồi lâu, anh ta thở dài và nói: “Cũng được thôi.”

   Yinhú rời đi.

   Đôi mắt anh ta vẫn mở to.

   Trong ánh mắt anh ta, cô ấy thấy chính mình… nhưng cũng dường như thấy thêm một bóng dáng nào đó không rõ ràng lắm.

   Mạnh Thiên Thiên giơ tay, nhẹ nhàng đóng lại đôi mắt anh ta.

   Cô ấy cúi đầu, một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống: “Chia tay… Yinhú Vệ.”

   ……

   Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên chôn Yinhú trên ngọn núi, nơi có thể nhìn thấy hướng nhà họ Chu.

   Lục Nguyên đưa cho Mạnh Thiên Thiên một gói hàng: “Yinhuh đã nhờ tôi giao cho bạn.”

   Mạnh Thiên Thiên mở gói hàng ra; bên trong có chiếu thị của Yinhuh và một quyển sổ ghi chép, trong đó ghi lại các công thức độc dược mà Yinhuh đã sưu tầm từ khắp nơi trên đất nước.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Yin Hổ còn nói gì với em nữa không?”

   Lục Nguyên đáp một cách thản nhiên: “Không có gì để báo cáo cả.”

   Mạnh Thiên Thiên nhíu mày và quay mặt đi.

   Lục Nguyên nhìn về phía cửa ải Ngọc Môn ở dưới núi: “Đã đến lúc kết thúc rồi.”

   Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên: “Cuộc chiến đã xong sao?”

   Quân đội Bắc Lương chẳng thể so sánh được với những lực lượng nổi loạn tụ tập từ đây đó; nếu thực sự xảy ra trận chiến, chắc chắn sẽ là một cuộc chiến ác liệt… Làm sao có thể kết thúc chỉ trong ba ngày? Ba tháng mới đủ thời gian đấy.

   Lục Nguyên vung tay lớn, nói một cách kiêu ngạo: “Ai bảo nhất thiết phải đánh nhau chứ? Trong chiến tranh, kế hoạch chiến lược mới là yếu tố then chốt… Tôi chắc chắn có cách khiến Bắc Lương phải rút quân một cách ngoan ngoãn.”

   Mạnh Thiên Thiên nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Em đã tìm thấy đoàn sứ giả của Bắc Lương bị mất tích à? Nhanh đến thế sao?”

   Lục Nguyên đáp một cách bình thản: “Em nghĩ rằng tôi ở lại huyện Phong chỉ để chờ em dẫn Yin Hổ đến để tôi giải độc cho em sao?”

   Nếu thực sự muốn giải độc nhanh chóng, ông ta đã cùng cô ấy đến cửa ải Ngọc Môn từ lâu rồi… Nhưng ông ta ở lại đó để điều tra vụ án.

   Bây giờ, đã đến lúc khiến Bắc Lương phải hối tiếc rồi.

   Bảo Thú: Ôi! Nhanh lên, Fat Lai!