Lục Nguyên đang ngồi trong phòng, lặng lẽ xem những tài liệu địa lý về khu vực Yōu Chū.

Đây là lần đầu tiên ông trở lại Yōu Chū. Trước đây, khi đi đến các tỉnh khác, ông cũng thường xem các tài liệu địa lý liên quan đến nơi đó, nhưng lúc đó chủ yếu vì công việc.

“Đại đô đốc!”

Thượng Quan Lăng vội vàng bước vào phòng. Thấy đại đô đốc của mình đang say sưa đọc sách, trên bàn có bút mực và một bản đồ huyện An Quận thuộc thành phố Bình Thành của Yōu Chū; trên bản đồ có vài địa điểm được đánh dấu bằng bút.

Thượng Quan Lăng tò mò tiến lại gần và nhìn kỹ. Lữ Ký Lạc Mã Quán, Phượng Dương Lâu, Thập Lý Đào Lâm, Minh Ký Trà Xuan…

“Đại đô đốc, ngài đang làm gì vậy?”

Lục Nguyên chỉ vào những địa điểm đã được đánh dấu và nói: “Lát nữa ngươi hãy đi xem thử.”

Thượng Quan Lăng suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Có vụ án gì à?”

Lục Nguyên đáp: “Hãy xem liệu chúng có xứng đáng với cái tên đó không.”

Thượng Quan Lăng thầm nghĩ: “Làm việc cả buổi trời mà không phải để điều tra án mạng, mà lại để tìm hiểu về các cửa hàng ăn uống sao?”

Lục Nguyên lại đánh dấu thêm một địa điểm nữa.

Thượng Quan Lăng bật cười và nói: “Toàn là những nơi bà thiếp yêu thích mà…”

Liệu đây có còn là vị đại đô đốc hung ác, lạnh lùng mà ông từng biết không? Thật khác biệt quá!

“Chưa đi à?” Lục Nguyên hỏi.

Thượng Quan Lăng vẫn đắm chìm trong việc đọc tài liệu địa lý, chẳng hề nhìn về phía Thượng Quan Lăng.

“Thần xin phép lui.”

Thượng Quan Lăng quay người ra cửa, nhưng vừa đến cửa thì lại dừng lại, vỗ mạnh vào trán mình và nói: “Mình đi đâu vậy nhỉ? Mình còn chưa nói chuyện quan trọng đâu!”

Lục Nguyên dùng đầu ngón tay thanh tú của mình chỉ vào bản đồ đã được đánh dấu và nói: “Đây chính là chuyện quan trọng.”

Thượng Quan Lăng quay lại bên cạnh ông, thở dài và nói: “Quả thật là có chuyện lớn xảy ra rồi.”

Lục Nguyên lật sang trang tiếp theo và nói: “Bắt đầu kể đi.”

“Thượng Quan Lăng nói: ‘Nhà Mạnh muốn dùng phương thức ném quả bóng thêu để tìm người vợ cho cô thiếu phu nhân.’”

Lục Nguyên ngập ngừng một chút.

“Chỉ biết khiến con người chỉ nghĩ đến việc ăn uống, vui chơi… Chẳng lẽ họ muốn xâm phạm vào cuộc sống riêng tư của chúng ta sao?”

Thượng Quan Lăng không dám nói ra điều đó.

Anh ta ho khan một tiếng rồi nói: “Người mai mối đã đến rồi, đang thảo luận với phu nhân Mạnh về chuyện này. Đại tướng, lần này nhà Mạnh thực sự nghiêm túc; họ không hề có ý định từ bỏ cuộc hôn nhân này đâu.”

Nói xong, anh ta nhìn Lục Nguyên thật sâu và tiếp tục: “Đại tướng, liệu ngài có nên…?”

Phần sau câu nói của anh ta không được nói ra.

Nhưng Lục Nguyên hiểu rõ ý của anh ta.

Ông ta nhẹ nhàng đáp: “Không cần phải nói nữa.”

Thượng Quan Lăng mở miệng: “Vâng.”

“Có nói hết rồi à?” Lục Nguyên hỏi.

“Rồi.” Thượng Quan Lăng trả lời.

Lục Nguyên chỉ vào bản đồ.

Thượng Quan Lăng vuốt má: “Không… Bây giờ là lúc nào rồi, đại tướng vẫn còn tâm trí để tìm hiểu về phong tục tập quán của Yōuzhōu sao? Rõ ràng là thằng nhóc kia đang lừa gạt chúng ta mà! Không cần phải nói nữa… Chắc chắn là ý tưởng tồi tệ này do nó đưa ra cho ông chủ Mạnh!”

Lục Nguyên nhẹ nhàng đáp: “Cũng không hẳn là ý tưởng tồi tệ đâu.”

Thượng Quan Lăng ngẩn ngơ: “Đại tướng!”

Lục Nguyên nói: “Được rồi, đi làm việc của mình đi.”

Thượng Quan Lăng rời đi.

Mạnh Thiên Lan vừa trở về từ cửa hàng thì nghe người hầu nhắc đến chuyện này, không chần chừ gì liền đi thẳng đến sân nhà ông chủ Mạnh.

Ông chủ Mạnh đang cho chim ăn.

“Bố!”

Mạnh Thiên Lan vội vàng hỏi: “Bố định dùng phương thức ném quả bóng thêu để tìm người vợ cho cô Ba phải không?”

Ông chủ Mạnh khẽ gật đầu.

Mạnh Thiên Lan ngớ người: “Thật sao ạ?”

“Tôi cứ tưởng là những người hầu đồn đại bậy thôi…”

Anh ta đi vòng sang phía khác của ông Meng, nói: “Bố ơi, Chianchian và Lục Nguyên đã kết hôn từ lâu rồi. Bố làm như vậy, Chianchian sẽ phải tự xử lý chuyện này thế nào đây?”

Ông Meng trả lời một cách lạnh lùng: “Đó là do con tự ý quyết định; bố không hề công nhận cuộc hôn nhân này đâu!”

Mạnh Thiên Lan thở dài: “Được rồi, được rồi… Dù là con tự ý quyết định, nhưng hai người họ đã là vợ chồng rồi mà. Việc ly tán họ như vậy thật không ổn chút nào đâu! Hơn nữa, bố cũng biết rõ địa vị của Lục Nguyên mà… Bố có sợ làm anh ấy tức giận không? Chỉ cần anh ấy ra lệnh, gia đình Meng này có thể sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức đấy!”

Ông Meng chỉ gầm một tiếng.

Đúng lúc đó, Mạnh Thiên Hà cũng đến sân của ông Meng.

Mạnh Thiên Lan vội vàng kéo anh ta lại: “Anh Hai ơi, anh đến đúng lúc lắm! Ông đang định tổ chức lễ ném quả bóng thêu để tìm người cho Chianchian kết hôn đấy… Anh hãy thuyết phục ông đi!”

Mạnh Thiên Hà liếc nhìn anh ta rồi nói với ông Meng: “Bố ơi, đã có người tính toán ngày tốt rồi; ba ngày sau mới là ngày hoàng đạo để tổ chức lễ hôn nhân.”

Mạnh Thiên Lan reo lên: “Anh Hai ơi!”

“Con sẽ đi chuẩn bị ngay.”

Mạnh Thiên Hà nói với ông già.

Ông Meng gật đầu.

Mạnh Thiên Lan cắn răng và theo sát anh trai mình.

“Anh Hai ơi, anh không nghĩ quyết định này thật vô lý sao? Làm sao có chuyện một cô gái đã kết hôn lại quay về nhà mẹ để tổ chức lễ ném quả bóng thêu tìm chồng được chứ? Hơn nữa, việc ném quả bóng thêu… thật là quá vội vàng và thiếu suy nghĩ! Nếu có ai đó xấu xa chiếm lấy quả bóng đó thì sao?”

Mạnh Thiên Hà đáp: “Nếu anh lo về điều đó, thì không cần phải lo đâu. Không phải ai cũng có quyền đến nhà Meng để tìm vợ đâu.”

Mạnh Thiên Lan vẫn không từ bỏ, liền đi tìm chị dâu là bà Kỳ Thị.

Thái độ của bà Kỳ Thị cũng giống hệt ông Meng và Mạnh Thiên Hà.

“Chị dâu ơi!”

“Con hiểu ý chị, nhưng vì cha đã quyết định như vậy, chắc chắn ông ấy có lý do riêng của mình.”

“Lý do gì chứ? Người đã cố tình gả Chianchian vào cái ‘lò lửa’ đó là ông ấy; bây giờ lại muốn tìm người cho Chianchian kết hôn vẫn là ông ấy! Chị dâu ơi, chị có thể nói lời với cha không? Hãy thuyết phục ông ấy một chút đi…”

Bà Kỳ Thị lắc đầu: “Con nghĩ chị đã không cố gắng thuyết phục ông ấy sao?”

Khi cha tôi nhắc đến chuyện này, tôi đã khuyên ông rồi. Bạn cũng biết tính cách của ông ấy mà, một khi quyết định gì rồi thì không có gì có thể thay đổi được ông ấy đâu.”

Mạnh Thiên Lan buộc phải thừa nhận rằng lời nói của dì hai rất có lý.

Cha anh ấy thực sự là người cứng đầu đến mức không thể thay đổi được.

Anh ấy vỗ đầu và tự hỏi: “Không lẽ… ông ấy lại nghĩ ra ý tưởng gì xấu xa đó sao?”

“Dì hai, ơi, chú ba cũng ở đây nữa kìa.”

Mạnh Lang cười ha hả và bước đến cửa.

Mạnh Thiên Lan nhìn thằng nhóc ngốc nghếch này và bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó: “Có phải là con không?”

Mạnh Lang cười rạng rỡ: “Không phải con đâu.”

“Ta còn chưa nói là chuyện gì đâu!”

Mạnh Thiên Lan tháo giày ra và dùng đế giày đánh mạnh vào Mạnh Lang, “Đồ nhóc ngốc! Ta sẽ khiến mày phải hối tiếc vì những ý tưởng xấu xa của mình!”

Mạnh Lang hoảng sợ.

Người đó đi rồi, nhưng vẫn ngoái đầu lại và nói từ bên ngoài cửa: “Dì hai, sau này tôi sẽ quay lại thăm bạn.”

Những cuộc cãi vã hàng ngày giữa “bố con” họ lại bắt đầu.

Bà Quý lắc đầu và bắt đầu chuẩn bị cho việc tuyển chọn phù rể.

Chuyện cô gái nhà Mạnh ném quả bóng thêu để tuyển chọn phù rể đã lan truyền nhanh chóng khắp vùng Youzhou.

Rất nhiều thanh niên tài giỏi đổ xô đến nhà Mạnh để tham gia cuộc tuyển chọn này.

Mạnh Thiên Thiên Những gia đình lớn có quan hệ với nhà Mạnh đều biết về chuyện bà ấy đã kết hôn và chuyển đến kinh thành từ trước đó.

Nhưng mọi người cũng hiểu rõ ràng là nhà Mạnh chỉ có thể mang theo số tiền sính lễ bao nhiêu.

Hơn nữa, cũng có người tình cờ gặp cô gái thứ ba nhà Mạnh trên đường phố; cô ấy thật sự xinh đẹp đến mức có thể được coi là thiên thần giáng trần.

Bà Quý và bà Nghiêm cùng nhau xem những bức tranh chân dung và đều cảm thấy choáng ngợp.

“Dì hai, còn bao nhiêu bức nữa không?”

Bà Nghiêm hỏi với vẻ mặt mệt mỏi.

Bà Quý chỉ vào đống tranh chân dung trên bàn và nói: “Sắp xong rồi đấy.”

“Còn nhiều đến thế à…”

Bà Nghiêm cúi đầu xuống và đặt mặt lên bàn.

Thời gian trôi qua, đến đêm trước cuộc tuyển chọn phù rể.

Bà Quý đã đưa nhóm thanh niên được chọn lọc cuối cùng đến sân nhà ông Mạnh để ông ấy tự mình xem xét; vẫn còn một số người cần được loại bỏ nữa.

Ông Mạnh đang xem những bức tranh chân dung thì bỗng nhiên, một đứa bé nhỏ xíu, đáng yêu bước đến gần.