Căn phòng đọc sách của Hoàng đế.

Lục Lăng Tiêu và Lâm Uyển Nhi bước vào và gặp một vị hoàng tử trẻ mặc bộ áo rồng màu vàng rực.

Hoàng tử trẻ ngồi trên ghế và nói với hai người: “Tướng Lục và cô Lin, hãy đứng dậy.”

Lục Lăng Tiêu giúp Lâm Uyển Nhi đứng dậy, sau đó cùng cô ấy chào hỏi Bộ trưởng Quân vụ và Tướng Hàn – những người đang đứng bên cạnh Hoàng đế.

Hai người đó gật đầu đáp lại lời chào.

Lục Lăng Tiêu rất ngạc nhiên khi thấy Tướng Hàn ở đây; bởi tối hôm qua họ đã cùng nhau thảo luận về các vấn đề liên quan đến biên giới trong doanh trại, và khi ông rời đi, Tướng Hàn đã trở về lều để nghỉ ngơi.

Có lẽ sau khi ông rời đi, lại có tin khẩn cấp từ biên giới được gửi đến.

Quả nhiên, vừa nghĩ đến điều đó, Hoàng đế đã nói: “Ta muốn mời hai người vào cung ngay lập tức để thảo luận về một việc quan trọng, Li Quán.”

Người eunuch thân cận của Hoàng đế, Li Quán, mang đến một bức tranh và hỏi Lâm Uyển Nhi: “Cô Lin có nhận ra người này không?”

Lâm Uyển Nhi nhìn kỹ bức tranh rồi gật đầu và viết trên giấy: “Tôi nhận ra ông ấy; ông ấy đã đến nhà tôi tìm cha tôi, và cha tôi bảo tôi gọi ông ấy là Chú Lý.”

Li Quán quay đầu nhìn Hoàng đế.

Trong khi đó, Tướng Hàn và Bộ trưởng Quân vụ trao đổi ánh mắt với nhau.

Hoàng đế tiếp tục nói: “Tên của người này là Lý Hải Yểm; ông ấy thuộc về một trong mười hai đội quân canh gác của triều đình. Người Bắc Lương đã bắt giữ ông ấy và giam cầm ông ta trong doanh trại ngoài Ấn Môn Quan; chiếc thẻ sắt huyền bí của ông ấy cũng rơi vào tay người Bắc Lương. Chúng ta đã có người trong doanh trại của Bắc Lương vẽ bức tranh của ông ấy và sao chép chiếc thẻ đó. Vì cô nhận ra ông ấy và có thể gọi đúng họ của ông ấy, nên chắc chắn đây chính là Lý Hải Yểm thật. Li Quán, hãy cho cô Lin xem bản sao chiếc thẻ đó.”

“Vâng.”

Li Quán đưa bản sao chiếc thẻ cho Lâm Uyển Nhi.

Lâm Uyển Nhi nhìn kỹ và viết: “Hoa văn và kích thước của chiếc thẻ này giống hệt chiếc thẻ sắt huyền bí mà cha tôi để lại; một bên khắc chữ ‘Lý’, một bên khắc hình con hổ.”

Hoàng đế nói một cách nghiêm túc: “Người Bắc Lương đã bắt giữ Lý Hải Yểm; chắc chắn họ sẽ tìm mọi cách để buộc ông ta tiết lộ thông tin về đội quân Hắc Giáp Vệ. Chúng ta không thể để người Bắc Lương có được thông tin đó.”

Lục Lăng Tiêu hỏi một cách nghi ngờ: “Quân đội áo giáp đen là thuộc cấp của Đại tướng Chu, chẳng lẽ người Bắc Lương nghĩ rằng họ có thể chiếm được quân đội này sao?”

Bộ trưởng Quân vụ thở dài và nói: “Tướng Lu không biết điều này, mặc dù Đại tướng Chu đã qua đời, nhưng những thứ ông ấy để lại lại bị mất tích một cách kỳ lạ, chúng ta nghi ngờ rằng chúng đã được quân đội áo giáp đen bảo vệ.”

Lục Lăng Tiêu hỏi: “Những thứ đó là gì?”

Bộ trưởng Quân vụ trầm ngâm một lát rồi nói: “Đó là di sản của quân đội áo giáp đen; nếu có được nó, chúng ta có thể huấn luyện ra một đội quân áo giáp đen khác.”

Vua trẻ nói với Lục Lăng Tiêu: “Vậy thì, Tướng Lu hiểu tầm quan trọng của việc giải cứu Quân đội Áo Giáp Hổ rồi phải không?”

Chẳng lẽ chính vì điều này sao? Lục Lăng Tiêu lập tức hiểu tại sao Hoàng đế lại coi trọng Lâm Uyển Nhi đến vậy.

Lục Lăng Tiêu kéo lên gấu váy, quỳ xuống một chân và xin phép: “Thần xin được đến biên giới để giải cứu Quân đội Áo Giáp Hổ!”

Tướng Hàn cũng quỳ xuống một chân và nói: “Hoàng thượng, thần xin cùng đi!”

Vua trẻ gật đầu đồng ý: “Kẻ thù Bắc Lương vẫn chưa từ bỏ ý đồ xấu xa, vì vậy Tướng Hàn cần phải đến biên giới để chỉ huy tình hình. Ngoài việc giải cứu Quân đội Áo Giáp Hổ, vụ mất tích của một ngàn sứ giả Bắc Lương tại huyện Phong cũng cần phải được giải quyết càng sớm càng tốt; chúng ta không được để việc này trở thành cái cớ cho Bắc Lương tuyên chiến.”

Tướng Hàn đáp: “Thần tuân lệnh!”

Thấy mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, Bộ trưởng Quân vụ nói với Vua trẻ: “Thần xin lui giao.”

Vua trẻ nhìn Lục Lăng Tiêu một lát rồi nói: “Mẫu hậu trong những ngày gần đây rất lo lắng cho Cô Linh, Li Quán, ngươi hãy đưa Cô Linh đến cung của Mẫu hậu để nói chuyện. Tướng Lu, ngươi hãy chờ một lát ở phòng đọc sách của Hoàng đế.”

Lục Lăng Tiêu đáp: “Vâng.”

Sau khi mọi người rời khỏi phòng đọc sách, Vua trẻ nói với Lục Lăng Tiêu một cách nghiêm túc: “Trên đường đến Yumen Pass, ta hy vọng ngươi có thể giúp ta hoàn thành một việc.”

Khi rời khỏi cung điện, Lục Lăng Tiêu và Lâm Uyển Nhi đi bên nhau trên con đường yên tĩnh của cung điện.

Gần đây, Lục Lăng Tiêu ít nói hơn nhiều, và không hỏi Lâm Uyển Nhi rằng mối quan hệ giữa anh ta và Phi tần Lệ diễn ra như thế nào.

Lâm Uyển Nhi nhẹ nhàng kéo tay anh ta và ra hiệu: “Hoàng thượng gọi ngài lại một mình, chắc hẳn có nhiệm vụ gì đó phải giao cho ngài phải không?”

  Thấy rằng cô ấy chỉ đang che giấu điều gì đó, Lý Quý phi đã rất ngạc nhiên khi cô ấy đến Cung Trường Xuân.

   Lâm Uyển Nhi hạ mắt xuống và dùng ngôn ngữ ký hiệu để trả lời: “Thôi đi, tôi không nên hỏi… Bây giờ võ công của tôi đã bị hủy hoại, giọng nói cũng bị độc làm khàn đi; dù hỏi đi nữa cũng chẳng giúp ích được gì cho ngài.”

  Lời nói của cô ấy khiến Lục Lăng Tiêu cảm thấy áy náy trong lòng.

   Lục Lăng Tiêu vội vàng nói: “Tôi đang suy nghĩ về việc này… Hoàng thượng quả thực đã giao cho tôi một nhiệm vụ bí mật: yêu cầu tôi đến biên giới để tìm kiếm di vật của Đại tướng Chu. Nếu tìm thấy được, đó sẽ là một công trạng lớn.”

   Lâm Uyển Nhi dừng bước lại, nhìn anh ta với ánh mắt đầy hy vọng: “Nếu tướng quân giành được thành tích lớn như vậy, liệu ông ấy có xin Hoàng thượng cho phép cưới Văn Nhi không?”

  ……

  Trên đường trở về, Lục Lăng Tiêu nhớ đến Mạnh Thiên Thiên mà mình đã gặp gần Phố Chu Tước, liền nói với người lái xe: “Hãy đi xem qua khu vực đó.”

  Shen Yan giật lấy roi ngựa từ tay người lái xe và vung mạnh vào mông Ngựa: “Còn muốn nhìn cái gì nữa? Cha cậu đang gọi cậu về nhà!”

   Lục Lăng Tiêu: “……!!”

  Về đến Viện Tùng Trúc, Lục Lăng Tiêu lao thẳng vào phòng đọc sách; bất kỳ ai đến gõ cửa đều bị anh ta la mắng đuổi đi.

  Khi cánh cửa lại một lần nữa bị gõ, anh ta không thể chịu đựng được nữa và hét lên: “Nghe rồi đấy! Cút đi!”

   Lục Hành Châu đẩy cửa bước vào.

  “Đồ nô lệ chó!”

   Lục Lăng Tiêu đang chuẩn bị nổi giận thì bỗng nhìn thấy cha ruột mình, khuôn mặt lập tức thay đổi, vội vàng đứng dậy và chào: “Cha!”

   Lục Hành Châu cau mày: “Không phải cha đã bảo con trở về tìm cha sao?”

  “Cha cậu đang gọi cậu về nhà!”

  Nhớ lại lời nói của Shen Yan, Lục Lăng Tiêu nhíu mày; sao Shen Yan không thể nói rõ ràng hơn chút nữa chứ?

“Cha, ngồi đi.”

Lục Lăng Tiêu nhường chỗ cho ông.

Lục Hành Châu ngồi xuống và hỏi: “Hoàng đế đã nói gì với con?”

Lục Lăng Tiêu kể lại từng chi tiết cuộc trò chuyện trong phòng làm việc của hoàng đế: “Với sự giúp đỡ của tướng Hàn, việc cứu Yin Hu không khó; điều khó khăn là tìm kiếm di vật của Đại Nguyên soái Chu.”

Lục Hành Châu nhìn chằm chằm vào mặt cha và nói: “Công việc cứu Yin Hu có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro.”

Lục Lăng Tiêu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao cha lại nói vậy?”

Lục Hành Châu giải thích: “Con suốt buổi chiều đều ở trong phòng, chắc con chưa biết tin tức quan trọng vừa xảy ra trên phố Châu Quạ: Tướng Hàn đã bị ám sát, tình trạng sức khỏe vẫn chưa rõ ràng; có lẽ người chỉ huy quân đội tại Yumen Pass sẽ được thay đổi.”

Quả nhiên, không lâu sau đó, lệnh của hoàng đế được ban hành: Tướng Hàn bị thương nặng, đang hôn mê; tuy nhiên tình hình quân sự rất khẩn cấp, vì vậy hoàng đế quyết định giao quyền chỉ huy cho Đại đô đốc để ông này đến Yumen Pass và giải quyết nạn nhân của Bắc Lương.

Lục Hành Châu nói: “Địa điểm xảy ra vụ ám sát nằm ngay gần dinh Đại đô đốc… Vị Đại đô đốc này cuối cùng cũng đã dám động đến quyền lực quân sự rồi.”

Lục Lăng Tiêu nắm chặt nắm tay mình: “Dám hành động ngay trước cửa nhà mình… Thật là ngạo mạn! Anh ta không sợ người ta nghi ngờ đến mình sao?”

Lục Hành Châu nhẹ nhàng đáp: “Anh ta muốn cả thiên hạ đều biết điều này… Nhưng chúng ta cũng không thể làm gì được.”

“Thật là đáng ghét!”

Lục Hành Châu nói một cách khôn ngoan: “Không cần vội vàng… Trong kinh thành, anh ta mới là người quyết định mọi thứ; nhưng khi đến biên giới, anh ta sẽ trở thành một con thú mất đi răng nanh… Ling Xiao, đây chính là cơ hội tuyệt vời để con thể hiện tài năng của mình.”

Lục Lăng Tiêu ngập ngừng: “Ý cha là…”

Lục Hành Châu uống một ngụm trà và nói: “Đừng để Lục Nguyên trở về sống.”