Sau khi thất bại tại cổng thành, Hồ Liệt dẫn đầu lực lượng nổi loạn của mình rời khỏi cổng phía tây và tiếp tục hành quân về phía tây.

Hứa Trung Bình dẫn đầu quân đội áo giáp đen truy đuổi kẻ thù và đã có vài cuộc giao tranh trên đường đi.

Tuy nhiên, Hồ Liệt không hề muốn chiến đấu lâu; thậm chí sẵn lòng hy sinh binh lực để thoát hiểm, nhưng tuyệt đối không chịu đối đầu quyết liệt với quân đội áo giáp đen.

“Đại tướng, có điều gì đó không ổn…”

Tống Ứng Trung siết chặt cương ngựa và dừng lại cùng Ngựa.

Sau trận giao tranh, hai bên đang đi qua một con suối; Hứa Trung Bình cho quân đội nghỉ ngơi một chút, uống nước và ăn uống gì đó.

Vân Triệu Mộ hỏi: “Lão Tống, anh có cảm thấy Hồ Liệt rút lui quá nhanh không?”

Tống Ứng Trung đáp: “Lực lượng của họ gấp đôi chúng ta, sức mạnh chiến đấu cũng không hề yếu; với tính cách của Hồ Liệt, anh ta không nên dễ dàng thua cuộc như vậy.”

Vân Triệu Mộ gật đầu: “Đúng vậy… Không hề có chút kiêu hãnh hay ý chí chiến đấu nào cả… Chắc không phải là Hồ Liệt thật chứ?”

Hồ Đình nhẹ nhàng nói: “Các người nghĩ ai cũng giống Lạc Sơn hay Lục Nguyên sao?”

Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy hành động của Hồ Liệt có gì đó bất thường, giống như đang cố tình dụ dỗ họ vào bẫy.

Hồ Đình đề xuất: “Đại tướng, liệu tôi có nên dẫn một đội quân đi theo dõi Hồ Liệt xem hắn đang âm mưu cái gì không?”

Hứa Trung Bình tỏ ra cực kỳ ngạo mạn và nói: “Những gì hắn đang dùng chỉ là ‘thuốc chuột’ mà thôi… Hôm nay, ta nhất định phải nuốt hết nó!”

Nghe vậy, ba người đều không dám can ngăn nữa.

Mệnh lệnh của đại tướng là không thể bị phản bác.

Dù đại tướng dẫn cả đội quân đi chết, họ cũng sẽ không hề lùi bước.

Còn ở phía trước, khi thấy quân đội áo giáp đen lại tiếp tục truy đuổi, Hồ Liệt cũng cảm thấy khá bối rối.

Quân đội áo giáp đen có phải là những kẻ ngu dốt không?

Kế hoạch ban đầu lẽ ra phải hoàn hảo hơn nhiều; việc thất bại ngay trước cổng cung điện sẽ khiến họ bối rối và mất tập trung, từ đó dễ dàng dụ quân đội áo giáp đen vào bẫy. Nhưng hóa ra chúng ta đã vội vàng quá trong việc này…

Tôi tưởng quân đội áo giáp đen sẽ không dễ dàng sa vào bẫy như vậy… Thế mà họ lại theo sát được chúng ta đến thế à?

“Đại tướng, có phải đây là một cái bẫy không?”

Người nói là một tướng phó thuộc sự chỉ huy của Hồ Liệt, họ tên là Tần Giang.

Bốn vị anh hùng lớn đã hy sinh, những kẻ khác thì bị bắt; ông ta đã thay thế họ và trở thành người tin cậy số một của Hồ Liệt.

Phản ứng đầu tiên của Hồ Liệt cũng là nghĩ rằng đây có thể là một cái bẫy. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông ta lại cho rằng điều đó khó có thể xảy ra.

Với đội quân gồm mười nghìn người của quân đội áo giáp đen, họ còn có thể dùng đến chiêu trò gì nữa chứ?

Không thể nào quân đội áo giáp đen đã dự đoán trước mọi thứ và chuẩn bị sẵn bẫy để bao vây đội quân của mình chứ?

Có lẽ quân đội áo giáp đen không hề mạnh mẽ như những gì người dân Đại Chu tự ca ngợi; thực ra, do quân đội Đại Chu và Bắc Lương yếu thế hơn, nên quân đội áo giáp đen mới trông có vẻ như bất khả chiến bại.

Đội quân của ông ta không phải là thứ dễ dàng bị đánh bại đâu!

Nghĩ đến đây, Hồ Liệt quyết định liều một lần nữa: “Tiếp tục tiến về phía trước!”

Tần Giang cúi đầu và đáp: “Vâng!”

Đội quân của Hồ Liệt tiếp tục chạy trốn vào những ngọn núi hoang vu ở phía tây.

Những ngọn núi này được gọi là Núi Diêm Vương – những vách đá dựng đứng, những đỉnh núi hiểm trở, thực sự là những vùng đất hoang dã.

Nếu là vài tháng trước, Hồ Liệt chắc chắn sẽ không dám xâm nhập vào đây một cách tùy tiện. Nhưng bây giờ, các đồng minh của ông ta đã đi thăm dò con đường trước rồi.

Theo những tín hiệu được đặt sẵn dọc đường, Hồ Liệt tiến thẳng vào lòng hẻm núi.

Một giờ sau, Hứa Trung Bình cũng đến nơi này.

Bóng tối buông xuống, gió về chiều thổi nhẹ, mọi thứ đều yên tĩnh.

“Chúng ta bị mất dấu rồi à?”

Vân Triều Mộc nghi ngờ và gõ nhẹ vào cằm mình.

Hứa Trung Bình lạnh lùng quan sát địa hình xung quanh.

“Không… Chúng ta đã bị bao vây.”

Vân Triều Mộc ngạc nhiên.

Chỉ vài phút sau, bốn tên lính đi thám tin đã trở về báo cáo.

Điều này trùng khớp với những gì Hứa Trung Bình đã đoán trước; đại quân của Hồ Liệt đã ẩn náu trên các ngọn núi xung quanh, bao vây họ từ mọi phía.

  “Làm thế nào mà chúng có thể phân tán đến khắp nơi như vậy?”

  Yun Chaomu tự hỏi.

  Hồ Đình giải thích: “Chúng đã chuẩn bị sẵn cho cuộc phục kích này từ trước.”

  Tống Ứng Trung gật đầu: “Hồ Liệt luôn cố tình dụ dỗ chúng ta; có vẻ như chúng muốn tiêu diệt chúng ta tại đây. Lực lượng của chúng chắc hẳn còn đông hơn nhiều so với dự đoán của chúng ta.”

  Anh ta nhìn về phía Hứa Trung Bình và hỏi: “Đại tướng, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

  Hứa Trung Bình đáp một cách rõ ràng: “Giết.”

  Yun Chaomu cảm thấy hứng thú tột độ: “Tuyệt vời! Kể từ trận chiến ở Ngũ Môn Quan, đã nhiều năm rồi tôi không được sử dụng võ nghệ… Đã đến lúc để những kẻ này trải nghiệm sức mạnh của Quân đội Áo Giáp Đen rồi! Khi Áo Giáp Đen xuất hiện, ai dám đối đầu!”

  Anh ta tháo bỏ mặt nạ trên chiếc mũ bảo hiểm của mình.

  Hồ Đình và Tống Ứng Trung cũng tháo bỏ mặt nạ, chỉ để lộ ra đôi mắt sắc bén như lưỡi dao.

  Tất cả các binh sĩ thuộc Quân đội Áo Giáp Đen đều cầm vũ khí, tiến lên một cách đồng bộ; tiếng ma sát của áo giáp vang dội khắp nơi.

  Trong chốc lát, khu rừng yên tĩnh bỗng tràn ngập âm thanh của những cuộc chiến đấu.

  “Đại tướng! Chúng đang tấn công đến rồi!”

  Qin Jiang báo cáo.

  “Có bao nhiêu người?” Hồ Liệt hỏi.

  Qin Jiang đáp: “…Toàn bộ lực lượng.”

  Hồ Liệt ngạc nhiên: “Gì cơ?”

  Sau một lúc suy nghĩ, ông ta cau mày: “Chúng không biết mình đã bị bao vây sao? Chúng thậm chí không nhận ra điểm yếu này à?”

  “Có lẽ chúng đang cố gắng tạo ra một lối thoát,” Qin Jiang đoán.

  Hồ Liệt suy tư một lúc rồi nói: “Bị bao vây thì việc đó là điều bình thường… Nhưng con đường này chắc chắn không phải là chiến lược tốt nhất. Nếu chúng muốn phá vỡ vòng vây, chúng nên đi qua ngọn núi hoang nhỏ ở phía nam… Lực lượng của chúng không đông, địa hình bằng phẳng, dễ tấn công nhưng khó phòng thủ.”

  Ngọn núi hoang nhỏ kia thực ra chính là điểm yếu mà Hồ Liệt cố tình để lại cho Hứa Trung Bình.

Anh ta lo lắng rằng Hứa Trung Bình sẽ không dễ dàng sa vào bẫy, vì vậy anh ta quyết định hy sinh một phần lực lượng của mình.

Nhưng tốc độ mà Hứa Trung Bình sa vào bẫy lại vượt xa những gì anh ta tưởng tượng; anh ta quên mất việc rút quân trở lại từ khu vực núi hoang này.

“Hứa Trung Bình này đang âm mưu cái gì vậy chứ?”

Anh ta không thể đoán ra ý đồ của đối phương.

Có lẽ đối phương cũng không hề đoán được ý định của anh ta.

Nhưng anh ta có một cảm giác kỳ lạ rằng Hứa Trung Bình dường như chẳng hề quan tâm đến việc đoán xem anh ta đã lập kế hoạch gì.

Anh ta lập kế hoạch, còn Hứa Trung Bình thì chỉ cần tiến hành chiến đấu theo kế hoạch của mình.

“Không sao đâu… Nếu họ muốn tự chuốc lấy cái chết, thì cứ để họ đi! Con đường này là con đường khó khăn nhất để phá vỡ phòng thủ; không chỉ có đầm lầy, có bãi pháo hoa, mà còn có những cây cầu được điều khiển bằng các thiết bị đặc biệt nữa…”

“Báo cáo—”

Hồ Liệt chưa kịp nói hết, một tín đồ đã vội vàng chạy đến báo cáo: “Bẩm báo Đại tướng, quân đội áo giáp đen đã vượt qua được đầm lầy!”

Hồ Liệt siết chặt nắm tay mình.

Qin Jiang không thể tin nổi: “Chỉ mới qua bao lâu thôi mà đã vượt qua được đầm lầy rồi à? Tình hình thương vong thế nào?”

Tín đồ đáp một cách lúng túng: “Không có ai thương vong.”

Qin Jiang thở dài: “Làm sao có thể…”

Khu vực đầm lầy đó chính là khu vực cấm đối với toàn bộ quân đội trên ngọn núi hoang này; nếu toàn quân đều vượt qua được, thì chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt!

Phải chăng quân đội áo giáp đen có khả năng bay?!

Kinh nghiệm chiến đấu dày dặn của họ đã được thể hiện một cách rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Lưng của Qin Jiang bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

Khi người cuối cùng trong hàng quân đội áo giáp đen cũng vượt qua được đầm lầy, Yun Chaomu vỗ tay một cách bình thản: “Một đầm lầy nhỏ bé mà cũng muốn ngăn cản ta ư? Có ta ở đây, ngay cả một con chuột cũng không thể sa vào đầm lầy đâu.”

Hồ Đình nói một cách nghiêm túc: “Đừng xem thường đối phương… Ta ngửi thấy mùi lưu huỳnh.”

“Có người đang sử dụng bãi pháo hoa à?”

Yun Chaomu cười và nói với Tống Ứng Trung: “Lão Song, đến lượt ngươi hành động rồi.”

Tống Ứng Trung đáp một cách bình thản: “Ta chỉ là một người thợ rèn mà thôi… Ngươi đánh giá cao ta quá rồi.”

Ngay khi lời nói vang lên, anh ta bước nhanh về phía trước, nhảy lên và lao thẳng vào hẻm núi.

Sấm sét rền vang, đất đai cháy đỏ khắp nơi.

“Trận này thật là tuyệt vời… Thật tiếc, chỉ là do Đại Tổng tư lệnh còn dư lại mà thôi!”

Tiếng nổ không ngừng vang lên, khói súng lan tỏa khắp bầu trời, núi non rung chuyển.

Vân Triệu Mộ ung dung quạt chiếc quạt gỗ của mình, khuôn mặt điển trai hiện lên nụ cười tự tin.

“Lão Tống ơi, thanh kiếm của ông vẫn còn sắc bén lắm đấy!”

Hồ Đình cau mày: “Quạt này từ đâu ra vậy?”

Vân Triệu Mộ thu lại quạt: “Được con gà canh giữ ban đêm tặng cho.”

Hồ Đình lạnh lùng nói: “Học ai thì học đi… Sao lại học con gà chứ?”

Vân Triệu Mộ cười và nói: “Cái này thì ông không hiểu được đâu… Dù sao thì với vẻ ngoài của ông, muốn học cũng không thể thành công đâu.”

Bỗng nhiên, một cây gậy sắt lao về phía họ.

Vân Triệu Mộ dùng quạt để đẩy.

Bang!

Cây gậy sắt nổ tung.

Chiếc quạt của Vân Triệu Mộ bị biến thành cái chổi.

Anh ta nhìn không biểu cảm, thở ra một làn khói đen.

Tống Ứng Trung xuất hiện trong làn khói đen kịt; vốn đã da đen rồi, giờ càng trông giống như bóng đêm hơn nữa.

Vân Triệu Mộ bực bội hỏi: “Lão Tống ơi, lần sau có thể chính xác một chút không?”

Tống Ứng Trung nhìn Vân Triệu Mộ và nói: “Đánh trúng ông à? Tôi không cố ý đâu! Nhưng ông cũng tệ quá nhỉ?”

Vân Triệu Mộ tức giận đến mức không thể nói nên lời!

“Đại tướng ơi, trận Sấm Sét đã được loại bỏ hoàn toàn… Tiếp theo—”

Tống Ứng Trung đột nhiên ngã gục, mất ý thức.

Vân Triệu Mộ hoảng sợ: “Lão Tống!”

Hồ Đình cúi xuống kiểm tra nhịp thở của anh ta, rồi vẫy tay gọi một người y khoa đang sẵn sàng ứng phó.

Người y khoa mang theo hộp thuốc tiến lên, kiểm tra nhịp tim và các vết thương của Tống Ứng Trung.

“Báo cáo với đại tướng: Ngài Ân Đô úy đã bị cho uống thuốc mê.”

Vân Triệu Mộ nghi ngờ: “Thuốc mê này từ đâu đến vậy?”

“Từ trận Sấm Sét đó.”

Hồ Đình trả lời.

Hứa Trung Bình nhìn về phía hẻm núi đầy khói lửa, ánh mắt anh ta lóe lên một tia gì đó.

Yun Chaomu theo hướng nhìn của đại tướng, nhéo nhẹ cằm mình và nói: “Con hẻm này khá rộng lớn; số lượng thuốc mê cần thiết để sử dụng quả là không hề nhỏ. Hồ Liệt Làm sao có thể có đủ thuốc mê như vậy? Ngay cả trong hoàng thành cũng chưa từng có ai mua sắm thuốc mê trên quy mô lớn như vậy.”

  Hứa Trung Bình nhìn chằm chằm vào Yun Chaomu và nói: “Chỉ có Thung lũng Vua Dược mới có khả năng lấy ra một lượng lớn thuốc mê mà không để ai phát hiện được.”

  Yun Chaomu mở to mắt và hỏi: “Hồ Liệt đã liên kết với Thung lũng Vua Dược à? Rốt cuộc thì Thung lũng Vua Dược đang âm mưu gì vậy? Lúc thì liên kết với Thiên Cơ Các, lúc lại liên kết với Hồ Liệt…”

  Hồ Đình nhìn Yun Chaomu.

  Yun Chaomu hỏi: “Các ngài muốn tôi làm gì?”

  Hồ Đình nói thẳng thắn: “Mao Tu luôn ở bên cạnh bạn. Có phải cô ấy đã vô tình đề cập đến kế hoạch của Thung lũng Vua Dược chưa?”

  Yun Chaomu trả lời một cách thành thật: “Cô ấy chỉ nói rằng cô ấy muốn chiếm được Quân đội Áo Giáp Đen, nhưng cô ấy không hề nói sẽ sử dụng những biện pháp như vậy… Việc sử dụng thuốc mê khiến tôi cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản.”

  Bác sĩ đã tiêm thuốc và cho Tống Ứng Trung uống thuốc.

  Tống Ứng Trung may mắn sống sót, nhưng sau này anh ta sẽ không thể tham gia các trận chiến nữa.

  Hứa Trung Bình giao anh ta cho hai lính canh, và sau khi lượng thuốc mê trong con hẻm tan đi, ông sẽ dẫn đầu đại quân tiếp tục hành quân.

  Ở một nơi khác, Hồ Liệt nghe thấy tiếng nổ của Trận pháp Sấm Lửa.

  Anh ta tin chắc rằng Quân đội Áo Giáp Đen sẽ bị tiêu diệt, nhưng lại được thông báo rằng họ đang lao nhanh về phía cây cầu treo.

  Hồ Liệt cảm thấy bối rối.

  Nếu bùn lầy không thể ngăn cản họ thì còn đỡ, nhưng làm sao Trận pháp Sấm Lửa lại thất bại nữa?

  “Không sao đâu, cây cầu treo mới chính là vũ khí quyết định!”

  Dù bùn lầy có thể tìm được lối đi, Trận pháp Sấm Lửa có thể vượt qua được, nhưng cây cầu treo cao vút kia… Làm sao họ có thể bay qua được chứ?

  Nếu may mắn, họ chỉ mất một số binh sĩ; nhưng nếu phát hiện ra rằng cây cầu treo là một cái bẫy, họ sẽ buộc phải đi đường vòng… Và lúc đó, họ sẽ hoàn toàn rơi vào bẫy của Thung lũng Vua Dược.

  Hồ Liệt không quan tâm đến việc Thung lũng Vua Dược muốn làm gì với Quân đ

Từ đây trở đi, đội quân của ông ta sẽ trở thành lực lượng tinh nhuệ không gì có thể chống lại được!

Hai tên gián điệp ẩn náu ở phía bên kia cầu treo, chăm chú quan sát động thái của quân đội mặc áo giáp đen.

Thế nhưng, quân đội mặc áo giáp đen dường như biến mất không dấu vết; cho đến nửa đêm, vẫn không thấy bóng dáng người nào.

Thông tin được báo về doanh trại.

Hồ Liệt cau mày và hỏi: “Phía Thung lũng Vua Dược có gì mới không?”

Qin Jiang đáp: “Chưa nghe nói quân đội mặc áo giáp đen tấn công vào đó.”

Hồ Liệt băn khoăn: “Kỳ lạ… Họ không đi qua cầu treo, cũng không đi đường núi… Chẳng lẽ họ có con đường thứ ba khác sao?”

Qin Jiang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có lẽ… họ đã bị cho uống thuốc mê, và trên đường đi, họ đã ‘bị tiêu diệt hoàn toàn’ rồi…”

Thuốc mê trong Thung lũng Vua Dược là loại đặc biệt; chỉ cần hít phải một hơi thôi cũng sẽ bị hôn mê trong ba năm ngày.

Hồ Liệt đứng dậy, đi đi lại lại trong lều: “Nếu thật như vậy, thì thật tuyệt vời… Với sự giúp đỡ của Thung lũng Vua Dược, việc giúp Vương gia Jin giành lại ngai vàng chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.”

“Xiu!”

Một mũi tên lạnh lẽo lao đến.

Hồ Liệt vừa quay người đã thấy một mũi tên xuyên thủng đầu Qin Jiang một cách không thương tiếc.

Qin Jiang không kịp kêu thét, mắt mở to, rồi ngã gục xuống đất.

“Kẻ địch tấn công! Kẻ địch tấn công—”

Bên ngoài lều, tiếng hô của lính canh vang lên.

Đồng thời, từ các ngọn núi xung quanh, trên đỉnh đêm tối, tiếng trống chiến vang lên.

Như sấm sét, như tiếng rồng gầm, vang dội khắp bầu trời, khiến cả thiên địa rung chuyển.

Quân đội mặc áo giáp đen như dòng nước cuồn trào, mãnh liệt xông vào căn cứ của quân Hu Jia.

Không có tiếng hét la, không có tiếng giao tranh ầm ĩ… Mọi thứ đều diễn ra trong yên lặng.

Màu máu lan tỏa khắp nơi, những bông hoa ma quỷ nở rộ bên đường.

Hồ Liệt nhìn những binh sĩ của mình lần lượt ngã gục, trong khi quân đội mặc áo giáp đen di chuyển nhanh đến mức khó tin được.

Đây không phải là trận chiến đối đầu…

Mà là một cuộc tàn sát một chiều.

Trong đầu Hồ Liệt, bỗng nhiên hiện lên một câu nói mà anh ta đã từng nghe ở đâu đó…

“Mười ngàn chiến binh tử vong… Mười ngàn người mặc áo giáp đen.”

Hồ Liệt cuối cùng cũng hoảng sợ.

  Anh ta mới thực sự hiểu được sức mạnh khủng khiếp của Quân đội Áo Đen, nhưng cái giá phải trả là toàn bộ đại quân mà anh ta đã dày công huấn luyện.

  Nhưng… rõ ràng anh ta cũng đã huấn luyện theo phương pháp của Quân đội Áo Đen mà.

  Rốt cuộc là bước nào đã sai lầm?

  Chẳng lẽ Thung lũng Vua Dược đã lừa dối anh ta sao?

  Anh ta lấy ra cây tre tín hiệu, dùng kiếm chặt đôi chiếc lều và phóng ra tín hiệu bằng pháo hoa.

  Ai ngờ, vừa mới bay lên nửa trời, nó đã bị Hứa Trung Bình dùng kiếm đánh xuống đất!

  Hồ Liệt giật mình kinh hoàng.

  Hứa Trung Bình dùng một cái vỗ tay để lật tung chiếc lều, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh ta: “Hồ Liệt, đến lượt bạn rồi.”

  Hồ Liệt sững sờ nhìn người đàn ông trước mặt mình.

  Khi họ gặp nhau ở cổng cung điện, hai người đã từng đối đầu với nhau.

  Nhưng người đàn ông trước mắt này… hoàn toàn khác biệt so với lúc đó.

  Anh ta giống như… một ác thần vậy.

  “Bạn thực sự là ai?”

  Hồ Liệt nắm chặt nắm tay và hỏi.

  Đầu ngón tay của Hứa Trung Bình vuốt qua lưỡi kiếm, để lại những giọt máu trong suốt: “Hầu Áo Đỏ, Hàn Khai.”

  Hồ Liệt như muốn đông cứng lại: “Hầu Áo Đỏ… kẻ đã giết sạch cả phái môn mình, khiến ba nghìn người chết? Là bạn sao… Bạn không phải đã quy y vào Phật giáo sao?”

  Chuyện Hầu Áo Đỏ giết sạch phái môn mình đã gây xôn xao khắp giang hồ, lan truyền đến các triều đình trên khắp thế giới.

  Mọi người đều căm phẫn, mong muốn giết chết hắn.

  Sau đó, hắn được một bậc thầy chỉ dạy và trở thành đệ tử của ngài.

  Hàn Khai vuốt ve những giọt máu trên lưỡi kiếm; khuôn mặt tuấn tú nhưng lạnh lùng của hắn in bóng lên lưỡi dao lạnh giá.

  “Phật không thể cứu rỗi tôi.”

  “Chỉ có Đại Tổng tư lệnh mới có thể.”

-

  Cung điện hoàng gia.

  Mạnh Thiên Thiên ngồi trong phòng, tự mình chơi cờ với chính mình.

  Tan Nhi và Bảo Chú Chú nằm ngửa trên giường, hít thở đều đặn.

  Cửa phòng mở rộng, ánh trăng tràn vào, tỏa sáng dịu dàng khắp nơi.

  Một bóng dáng cao lớn từ từ xuất hiện ở cửa.

  Mạnh Thiên Thiên đặt một quân trắng xuống: “Bạn đã trở về rồi.”

  Anh ta đặt chiếc hộp chứa đầu lên đất: “Hàn Khai, th