“Nếu bạn quy phục người khác, hành động đó sẽ không chính đáng và bạn còn có thể bị gán mác là kẻ báo thù người đã giúp đỡ mình.”

“Quy phục Nữ Công chúa mới là con đường duy nhất dành cho bạn.”

Hứa Trung Bình nói: “Hãy để tôi suy nghĩ một lát.”

Hứa Trung Bình yêu cầu người ta chuẩn bị một chiếc lều cho mình.

Huang An bước vào và nói: “Đại tướng.”

Hứa Trung Bình hỏi: “Bạn đã nghe hết những gì Phía trước nói rồi đấy phải không?”

Huang An gật đầu: “Vâng.”

Hứa Trung Bình nhìn anh ta và hỏi: “Bạn cũng nghĩ rằng tôi nên quy phục Nữ Công chúa, phải không?”

“Đại tướng, trong những năm qua, ngài đã làm rất nhiều cho Quân đội Áo Giáp Đen; tôi biết rằng ngài không muốn đội quân này rơi vào tay người khác… Nhưng những lời của Tiểu tử Duan cũng có lý. Nếu Quân đội Áo Giáp Đen không tìm được chỗ dựa mới, e rằng họ sẽ không còn chỗ đứng nào ở Đại Lương nữa.”

Quân đội Áo Giáp Đen là một đội quân mạnh mẽ, bất khả chiến bại; có vô số trận chiến mà họ đã thắng khi chỉ sử dụng lực lượng ít hơn đối phương.

Nhưng hiện nay, họ đang ở lãnh thổ của Lương Quốc và không hề có lợi thế về thời tiết, địa lý hay sự ủng hộ của người dân. Nếu triều đình Lương Quốc quyết định đuổi họ đi, điều đó hoàn toàn hợp lý.

Họ là một đội quân, chứ không phải bọn cướp.

“Lúc ban đầu, chúng tôi lui về miền tây nam chính là vì nơi đây có quá nhiều phe phái và không nằm dưới sự kiểm soát của triều đình… Ai có thể ngờ được rằng Vua Tần sau này sẽ lên ngôi?”

Huang An thở dài: “Thật là, thế sự luôn thay đổi không ngừng.”

Hứa Trung Bình gọi một người tin cậy và ra lệnh cho anh ta đến Bắc Hẻm Núi. Sau khi rời khỏi lều, ông ngồi xuống một gốc cây có tuổi đời hàng trăm năm bên bờ suối.

Huang An theo sau.

Mỗi khi Hứa Trung Bình cần đưa ra quyết định quan trọng, ông thường đến đây và đếm vòng tuổi của gốc cây.

Ông nhắm mắt lại và chạm vào một điểm ngẫu nhiên trên gốc cây.

“Huang An,” ông nói, “Nếu từ điểm này đếm ra ngoài và số vòng tuổi là số lẻ, thì Quân đội Áo Giáp Đen sẽ ra ngoài hỗ trợ Nữ Công chúa Đại Lương.”

“Vâng, đại tướng.”

Sau khi nhận được lệnh, Huang An bắt đầu đếm các vòng tuổi từ điểm mà Hứa Trung Bình đã chỉ.

“Một… Khoan đã, đại tướng, nên đếm sang trái hay sang phải?”

“Anh hỏi.”

“Tùy ý thôi.”

Hứa Trung Bình nói.

Huang An do dự một lát, rồi bắt đầu đếm từ phía nhiều hơn.

“Một, hai, ba, bốn, năm…”

Anh đếm rất chậm; mỗi tiếng đếm đều vang rõ trong tai, như những cái búa nặng liên tục đập vào vành tai của Hứa Trung Bình.

“Đếm nhanh lên đi!”

Hứa Trung Bình nói không kiên nhẫn.

“Ồ.”

Huang An lau đi những giọt nước mắt trên mặt.

Anh cảm thấy rất đau khổ.

Chắc chắn Đại tướng còn đau khổ hơn anh nhiều.

Người đã kế thừa nguyện vọng của Đại Nguyên soái mà lại phải quay sang phe kẻ thù… Chắc hẳn đó còn đau đớn hơn việc bị cắt mất một phần cơ thể!

Nhưng để bảo vệ Quân đội Áo Giáp Đen, Đại tướng không còn lựa chọn nào khác.

Sự xuất hiện của Đoạn Minh Nguyệt chỉ làm cho quá trình này diễn ra nhanh hơn mà thôi.

Càng ngày càng có nhiều thế lực đến gần doanh trại; điều đó chứng tỏ những ngày ẩn dật của họ đã kết thúc.

“Năm mươi tám… Đại tướng…”

Họng Huang An nghẹn lại; giọng nói anh run rẩy.

Hứa Trung Bình đưa tay lên vỗ nhẹ lên vai Huang An: “Chết trên chiến trường… chính là số phận của tất cả các binh sĩ Quân đội Áo Giáp Đen. Huang An, em sợ sao?”

Huang An lau đi nước mắt và nước mũi, nói một cách nghiêm túc: “Thần không sợ!”

Đôi mắt của Hứa Trung Bình được che khuất bởi tấm vải đen: “Vậy thì… hãy nói cho ta biết câu trả lời đi.”

Huang An nhìn vào vòng tuổi còn sót lại trên thân cây, nước mắt tuôn trào: “Đại tướng…”

“Báo cáo—”

Người tin cậy của ông vội vàng chạy đến: “Đại tướng! Trong hẻm núi… không tìm thấy xác của Chen Long!”

Hứa Trung Bình ngửa mặt thở dài: “Ta cũng không hy vọng gì cả… Thôi đi.”

Làm sao có thể tìm thấy xác chết giữa đống đổ nát do đá vụn tạo thành?

Người tin cậy hoảng loạn, lắc đầu: “Không phải vậy, Đại tướng… Có người đã phá vỡ hàng phòng thủ và mang Chen Long đi mất rồi!”

Hứa Trung Bình bất ngờ rung chuyển!

Nó đã đến rồi…