Vào giờ Hài, tất cả các lều tưởng niệm đều đã kín chỗ, vì vậy Lục Lăng Tiêu buộc phải tiếp tục dưới trời tuyết lớn để dựng thêm các lều tưởng niệm nữa.

Trong số tất cả các lều tưởng niệm ấy, yên bình nhất chính là lều của Lục Nguyên, trong khi náo nhiệt nhất lại là cái lều ở phía tây, gần với hiên nhà. Những người canh gác suốt đêm ở đó đều là những bậc quan cao cấp, từ hai triều đại trước đến nay.

Họ đang tranh luận về những chuyện trong triều đình; lời nói của họ sắc bén, bầu không khí rất sôi nổi.

Khi Lục Nguyên--, người mặc chiếc áo choàng đen, bước vào một cách thản nhiên, tất cả mọi người đều im bặt ngay lập tức. Lều tưởng niệm vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh như không có ai ở đó.

Lục Nguyên liếc nhìn xung quanh, rồi tìm một chỗ trống và ngồi xuống một cách bình tĩnh.

Hai viên quan ngồi bên cạnh ông lập tức cảm thấy lông gáy dựng đứng!

Các viên quan ngồi ở hai bên lập tức đứng dậy và cùng nói: “Đại đô đốc, xin ngài ngồi lên đây!”

Lục Nguyên khoanh tay lại trước ngực và nói một cách điềm đạm: “Không cần đâu, các ngài cứ tiếp tục.”

Mọi người nhìn nhau, không biết nên tiếp tục nói gì nữa… Chửi ông ấy sao? Ai dám làm vậy trước mặt ông ấy chứ? Họ không sợ mất đầu sao?

Chẳng lẽ ông ấy nghe thấy chúng tôi đang chửi mình, nên cố tình đến đây để bắt quả tang sao?

Thôi nào, hãy nói ra thẳng đi! Sống trong lo lắng như thế này thật sự rất khó chịu đấy!

Lục Nguyên nhắm mắt lại và nói một cách uy nghiêm: “Tiếp... tục.”

Phó Bộ trưởng Binh bộ nói: “Ôi trời! Thượng thư Lý, con trai ông vừa sinh em bé phải không?”

Thượng thư Công bộ cắn răng nói: “Con gái tôi mới sinh đấy!”

“Nghe nói năm nay có rất nhiều người đến kinh thi, năm sau cuộc thi vào mùa xuân chắc chắn sẽ rất sôi động nữa.”

“Biên giới đã giành được chiến thắng, thu hồi lại những vùng đất bị mất từ tay người Bắc Lương. Hiện giờ triều đình đang rất cần nhân tài, năm sau viện thi chắc chắn sẽ tuyển chọn được nhiều nhân tài xuất sắc cho bệ hạ.”

“Đúng vậy, đúng vậy.”

Mọi người bắt đầu trò chuyện một cách ngượng ngùng.

Các viên quan ngồi hai bên Lục Nguyên tranh nhau nhường chỗ cho Thượng Quan Lăng, nhưng Thượng Quan Lăng lịch sự từ chối: “Không cần đâu, bên kia cũng có chỗ ngồi mà!”

“Không, không, ngài là người bảo vệ đại đô đốc, nên ngồi ở đây mới đúng.”

“Ngồi đây với tôi đi!”

Hai người tranh nhau không ngừng, suýt nữa thì còn đấu giá để giành quyền ngồi nữa. Cuối cùng, Thượng Quan Lăng đã ngồi ở chỗ dưới cùng bên phải của Lục Nguyên; dù có một trăm can đảm đi nữa, anh ta cũng không dám ngồi ở chỗ trên cùng, bên cạnh vị đại đô đốc này. Vị quan kia không thắng cuộc, đến nỗi đầu gối anh ta bắt đầu run rẩy.

Lúc đầu, mọi người đều nghĩ rằng Lục Nguyên chỉ đến để xuất hiện một chút rồi sẽ đi thôi; ai ngờ nửa giờ trôi qua, một giờ trôi qua, vị đại đô đốc khắc nghiệt này lại bắt đầu nhắm mắt nghỉ ngơi, không hề có ý định rời đi. Mọi người đều muốn khóc lên.

“Sao anh lại không ở trong lăng mộ riêng của mình mà lại đến chen chúc với chúng tôi?”

“Anh cứ cảnh báo một cái là đủ rồi, cần gì phải làm cho chúng tôi sợ hãi cả đêm như vậy chứ?”

Bên kia, bà Lục giúp bà Lưu sao chép xong loạt danh sách quà tặng đầu tiên, sau đó trở vào phòng uống một chút canh nhân sâm. Không thấy Mạnh Thiên Thiên đâu, bà Lục liền hỏi bà Lưu thiếu phu. Bà Lưu thiếu phu chỉ đường: “Khách ở căn lăng mộ đó mang theo con nhỏ, không có người trông nom; tôi không thể chăm sóc được, nên Mạnh Thiên Thiên đã đến giúp đỡ.”

Vị hầu tước Vĩnh Ân biết rằng đại đô đốc thích yên tĩnh, để tránh bị ai đó làm phiền, nên cố tình không tiết lộ danh tính của Lục Nguyên. Còn bà Lưu thiếu phu thì không biết Lục Nguyên là ai, chỉ biết đó là một vị khách rất quan trọng.

Bà Lục liền đến. Khi thấy bà Lục, Qing Shuang cúi chào và mở rèm cho bà. Bà Lục không quen biết Qing Shuang, nhưng dường như đối phương lại biết mình, nên bà không suy nghĩ nhiều và bước vào căn lăng mộ.

Nơi đây ấm áp hơn nhiều so với các căn lăng mộ khác; than cũng không sinh khói. Mạnh Thiên Thiên đang ôm bé Bảo Thú ngủ say, người được tựa vào chiếc gối dày, ngủ rất ngon lành. Bà Lục sờ trán Mạnh Thiên Thiên, thấy không nóng; sau đó sờ lưng đứa bé, cũng không thấy có mồ hôi.

Khi Phía trước nghe tin đại đô đốc đã đến, cô đã tự hỏi liệu Bảo Thú có đến đây hay không… Bà Lục không đánh thức Mạnh Thiên Thiên; cô ra ngoài, do dự một lát rồi hỏi Qing Shuang: “Xin hỏi cô, đây là lăng mộ của ai vậy?”

“Thanh Sương nói: ‘Đó là của cô Bảo Thú, thưa phu nhân yên tâm, tối nay chỉ có bà Lục và cô Bảo Thú ở đây thôi.’”

Dù sao thì mẹ Lục vẫn còn lo lắng, nên bà đã sai Ngọc Liên gọi bà Vạn đến.

Thanh Sương dĩ nhiên đã từng trải qua chuyện này trước đây, biết rằng bà Vạn là người trung thành, nên mới cho bà vào.

Mẹ Lục quyết định tiếp tục kiểm kê đồ đạc trong phòng.

Trên đường đi, phu nhân thứ hai đã ngăn cản bà một cách khó chịu: “Ồ, chị dâu ơi, chị bận rộn đến mức không có thời gian để ý đến Tiên Tiên phải không? Có lẽ cô bé ấy đang trốn đi nghỉ ngơi đâu đó chăng? Anh trai chị đã bảo cô bé ấy đến giúp việc, chứ không phải để cô bé ấy lười biếng đâu!”

Mẹ Lục lạnh lùng đáp: “Anh trai chị đến đây để chị an ủi bà ấy, chứ không phải để chị theo dõi người nhà mình. Nếu chị có thời gian, thì hãy quan tâm đến con gái mình đi; đừng để lại những rắc rối như lần trước ở chùa đó nữa!”

“Chị—”

Người chị dâu này ngày càng thiếu lịch sự với bà rồi!

Phu nhân thứ hai tức giận, nhưng lời nói của chị dâu quả thực đúng; bà thực sự đã một lúc không thấy Tiên Tiên đâu: “Cô bé này, lại đi đâu mất rồi?”

Lục Lăng Long đã đi tìm những người bạn thân thiết của mình, nhưng sau khi các cô gái kia nghe nói về chuyện cô ấy từng bị bắt đến dinh tổng đốc, họ đều không dám quen thân với cô ấy nữa; cô ấy cảm thấy buồn bã và tức giận, rồi bỏ đi.

Cô ấy luôn cảm thấy rằng chính Mạnh Thiên Thiên là người đã gây ra rắc rối cho mình, muốn tìm Mạnh Thiên Thiên để trút giận… Nhưng tìm mãi không thấy, nên cô ấy quyết định trở về phòng để ăn uống gì đó.

Bà lão không chịu nổi nữa, liền nghỉ ngơi.

Bà Ngô ở lại bên cạnh bà.

“Bà Ngô ơi, có gì ăn không? Tôi đói lắm.”

Bà Ngô đang ngủ gật, nghe vậy liền hoảng sợ bật dậy; một chai nước rơi xuống đất và vừa đúng lúc lăn đến chân Lục Lăng Long.

Lục Lăng Long nhặt chiếc chai lên, mở nó ra và ngửi thử: “Bên trong này chứa cái gì vậy? Có thể ăn được không?”

“Ôi trời ơi, không thể ăn được đâu!”

Bà Ngô vội vàng giành lấy chai nước.

“Mùi của nó thật ngọt…”

Lục Lăng Long muốn ăn.

Nhưng bà Ngô không thể nói với cô ấy rằng bên trong chai chứa thuốc dành cho phụ nữ mang thai, rất có hại cho sức khỏe.

Cô ấy cúi đầu nói một cách e lệ: “Con bị nhiễm nhiệt, đây là thuốc điều trị tiêu chảy; nếu cô ăn vào sẽ bị đau bụng đấy.”

“Thuốc điều trị tiêu chảy?”

Đôi mắt của cô ta bỗng sáng lên.

Cô ta đang lo lắng không biết phải làm thế nào để trừng phạt Mạnh Thiên Thiên, giờ thì cô ta sẽ cho cô gái kia uống thuốc, khiến cô ta phải xấu hổ trước mặt mọi người, xem sau này cô ta còn dám kiêu ngạo trước mặt mình không!

Khi bà Wu đang ngủ gật, cô ta đã lén lấy thuốc đi.

Cô ta biết rằng Mạnh Thiên Thiên rất thích bánh quế hoa nguyệt quế; mỗi lần bà lão về từ chùa, bà luôn mang cho cô ấy hai hộp bánh như vậy.

Cô ta vào bếp lấy một đĩa bánh quế hoa nguyệt quế, sau đó nghiền nhỏ các viên thuốc và rắc đều lên trên bánh.

Cô ta cười ha hả: “Người họ Mãng ơi, xem sau này cô ta sẽ phải xấu hổ thế nào!”

Cô ta mang đĩa bánh trở về phòng riêng, gọi hai cô hầu gái trong nhà và bảo chúng đi tìm Mạnh Thiên Thiên: “Tìm thấy chị dâu rồi, gọi cô ấy về ăn bánh quế hoa nguyệt quế đi!”

“Vâng!”

Hai cô hầu gái vội vàng đi ngay.

Cô ta ngồi đợi trước mâm bánh, rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi.

Bà Hai bước vào phòng, mặt đầy mồ hôi và nói một cách tức giận: “Mẹ tìm con suốt đêm, hóa ra con lại ở đây!”

Bà ngồi xuống, thở hổn hển, và khi nhìn thấy đĩa bánh quế hoa nguyệt quế trên bàn, bà bỗng cảm thấy đói bụng.

“Bánh quế hoa nguyệt quế này thật thơm!”

Bà Hai nếm thử một miếng và hỏi: “Đầu bếp nhà họ Lưu được mời từ đâu vậy, làm bánh quế ngon đến thế sao?”

Tiếng trống và chiêng ở lễ tang vang dội, làm bà lão tỉnh giấc.

Khi mở mắt, bà thấy bà Hai đang ngồi ăn một mình.

Ban đêm bà lão ăn ít, nếu ngủ thiếp đi thì còn đỡ, nhưng đêm nay bà đã thức trắng đêm, giờ bà đói lả, lại thấy bà Hai ăn ngon lành như vậy, liền cau mày: “Đến đây mà không gọi mẹ một tiếng à?”

“Mẹ ơi, mẹ đã thức dậy rồi à?”

Bà Hai vội vàng lau miệng và đến giúp bà lão ngồi dậy, hỏi: “Con đói không? Trên bàn có bánh, con ăn một chút đi.”

“Ừm.”

Bà lão ăn hết ba miếng bánh còn lại.