Hôm nay triều đình nghỉ ngơi, Hoàng đế cùng các quan lại không cần phải đến triều họp. Chưa kịp sáng, bên ngoài cổng lớn của Bộ Hình đã đông kín những quan lại đang chịu gió lạnh và tuyết rơi, chờ đợi việc Thủ tướng được thả ra khỏi nhà tù.

Tuy nhiên, điều khiến mọi người không ngờ đến là thay vì tin tức vui mừng về việc Thủ tướng được minh oan, họ lại nhận được tin dữ về việc ông ta bị xử tử và gia sản bị tịch thu.

Mọi người đều sững sờ.

Quan Phúc mang theo sắc lệnh hoàng gia bước vào nhà tù được canh gác nghiêm ngặt.

Ông vẫy chiếc quạt bụi và nói: “Xun Xiuyuan, hãy nhận lệnh này.”

……

Sau khi Quan Phúc rời khỏi nhà tù, ông bị các đại thần vây quanh.

Lão thần Yang không thể tin được và hỏi: “Quan Phúc, có phải có sai sót gì không? Hoàng đế thực sự đã ban lệnh xử tử Thủ tướng sao? Làm sao có thể như vậy?”

Quan Phúc vẫy chiếc quạt bụi và lặng lẽ đẩy tay của Lão thần Yang ra khỏi cánh tay mình: “Tôi chỉ là người truyền đạt sắc lệnh mà thôi. Nếu các vị còn nghi ngờ gì, hãy vào cung hỏi Thái thượng hoàng để rõ ràng.”

Nói xong, ông bỏ đi, không cho mọi người còn cơ hội tiếp cận mình nữa.

Mọi người vẫn không thể tin nổi rằng Thái thượng hoàng lại có thể quyết định một cách vội vàng như vậy. Họ vội vàng đến Cung Chiêu Minh để gặp Thái thượng hoàng.

Thái thượng hoàng đã mời Tông Chính Hy đến gặp.

Dù còn trẻ tuổi, nhưng rồi thì ông cũng sẽ phải gánh vác trách nhiệm cai trị đất nước này.

Tông Chính Hy vừa đọc xong bằng chứng buộc tội của Tần Tướng Quốc, ông ta sững sờ đến mức không thể nói nên lời.

Đúng là ông ta đã nhìn nhầm quá nhiều.

Lúc đầu, ông ta đã không phân biệt được người trung thành và kẻ gian ác, luôn ủng hộ Tần Tướng Quốc và xa lánh Lục Nguyên, suýt nữa gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Tông Chính Hy cảm thấy vô cùng ân hận.

Ông ta muốn hỏi cha mình liệu mình có phải là một vị hoàng đế thất bại không?

Nhưng ông ta lại không đủ can đảm để hỏi.

Thái thượng hoàng nhìn con trai mình im lặng, nói với giọng đầy trăn trở: “Hãy cố gắng lên, con là hoàng đế, không được mất đi uy nghi của một vị hoàng đế trước mặt các quan lại.”

“Con hiểu rồi.”

Tông Chính Hy kiềm chế tất cả cảm xúc lại trong lòng và cố gắng lấy lại vẻ uy nghi của một vị hoàng đế.

Thái thượng hoàng nói với Quan Phúc: “Hãy để họ vào.”

“Vâng.” Quan Phúc nhìn về phía cửa và hô to: “Các vị đại thần, hãy vào gặp Hoàng đế!”

Mọi người vội vàng bước vào Điện Chiêu Dương.

Hôm nay có quá nhiều quan lại đến bái kiến Hoàng thượng; cung điện không đủ rộng lớn, vì vậy Thái thượng hoàng và Tông Chính Hy đã triệu tập toàn thể các quan văn võ vào điện phía đông để tiếp đón họ.

Ông liếc nhìn một vòng rồi bất ngờ cười nói: “Sáng sớm thế này mà tất cả đều nghĩ đến việc đến bái kiến ta, thật là chu đáo quá. Tại sao Lục Nguyên không đến? Là vì ông ta không hòa nhập được với mọi người, hay là trong lòng ông ta không coi trọng ta, vị Thái thượng hoàng này?”

Các quan văn võ đều cảm thấy rất ngượng ngùng.

Họ không đến cung để bái kiến Hoàng thượng, mà là đến xin tha cho Tần Tướng Quốc; ít nhất nửa số quan lại trong số họ là vì lý do đó, còn một nửa khác thì mới nghe tin và vội vàng đến đây, sợ rằng nếu chậm trễ thì sẽ không kịp tham gia cuộc họp này.

Việc Lục Nguyên không đến, liệu có phải là dấu hiệu cho thấy ông ta không đồng tình với Thủ tướng không?

Và rồi, người đó cũng xuất hiện.

Lục Nguyên đã đến từ lúc nào đó rồi; chính ông ta là người đã nộp bằng chứng tội ác của Thủ tướng lên cho Thái thượng hoàng. Ông ta cố tình đi lang thang một vòng, giả vờ như mới đến vậy.

“Thần xin bái kiến Thái thượng hoàng, xin bái kiến Bệ hạ.”

Lục Nguyên cung kính thi lễ.

Người ta đã quen với thái độ kiêu ngạo và bá đạo của ông ta; gần đây ông ta đã kiềm chế bản thân rất nhiều, đến nỗi khiến mọi người cảm thấy không quen thuộc.

“Đứng dậy.”

Thái thượng hoàng ra lệnh.

Lục Nguyên đứng dậy và nhìn các quan văn võ với vẻ ngạc nhiên: “Các vị đại nhân cũng đến đây vì chuyện của Tần Tướng Quốc ư?”

Lão gia Yương bất ngờ: “Ông cũng vậy à?”

“Đúng vậy.”

Lục Nguyên thành thật thừa nhận, “Ông ta bị kết án tịch sản và xử tử; tôi đến đây để khen ngợi Thái thượng hoàng và Bệ hạ đã nhìn thấu sự thật, loại bỏ tai họa cho Đại Chu!”

Lão gia Yương bỗng nghẹn thở.

Một vị đại gia cao quý như vậy, không thể thắng được một viên quan thanh tra bằng lời nói, thì còn không thể thắng được kẻ gian xảo như Lục Nguyên nữa sao? Thật là xấu hổ!

Lão gia Yương tức giận vung tay bỏ đi, không muốn nói chuyện với Lục Nguyên nữa, rồi quay sang nói với Thái thượng hoàng và Tông Chính Hy: “Bệ hạ, xin hỏi Thủ tướng đã phạm tội gì mà bị kết án tịch sản và xử tử?”

Thái thượng hoàng mất đi nụ cười: “Fude Quan, hãy mang những bằng chứng tội ác đó cho mọi người xem!”

Fude Quan cầm một đống bằng chứng tội ác trên đĩa và tiến về phía các quan văn võ.

Mọi người bắt đầu lần lượt trao đổi những tài liệu này với nhau.

Lục Nguyên nhắc nhở ông Yang Gia Lão bên cạnh mình: “Cẩn thận một chút đi, việc làm hỏng bằng chứng sẽ khiến người ta truy cứu trách nhiệm đấy. Dù muốn giúp Thủ tướng thoát tội, cũng không nên dùng phương pháp ngu ngốc như vậy chứ. Có cần tôi chỉ dạy bạn vài chiêu không?”

Ông Yang Gia Lão tức giận đến mức suýt ngã quỵ xuống đất.

Những kẻ gian ác, xấu xa này thật sự không khác gì Miêu Vương – hoàn toàn vô liêm sỉ và không biết xấu hổ!

“Thượng thư Hồ, xin hãy nhanh lên một chút; mọi người đang đợi phía sau đấy.”

“Lý đại nhân, cái này đã được lật ngược rồi…”

Vị Thượng thư Bộ Lễ chỉ muốn qua loa, luôn theo đuổi dòng chảy của tình hình, cảm thấy mình bị oan ức vô cùng.

Biểu hiện của Thượng thư Hồ rất nghiêm túc.

Lục Nguyên cười nhẹ: “Xem kỹ như vậy, chắc là ông đang kiểm tra xem mình có tên trong danh sách này không nhỉ?”

Thượng thư Hồ trừng mắt nhìn Lục Nguyên.

Lục Nguyên cười nói: “Chỉ là đùa thôi, đừng để bụng nhé… Nếu không sẽ khiến người ta nghĩ Thượng thư Hồ đang có tội lỗi đấy.” Rồi ông đưa cuốn sổ cho Thượng thư Bộ Lễ.

Thượng thư Bộ Lễ: “Cảm ơn, nhưng tôi không cần đâu.”

“Những thứ này chỉ là một phần bằng chứng tội lỗi thôi… Còn rất nhiều nữa… Chưa tìm thấy. Có lẽ khi tiến hành khám xét nhà cửa các nạn nhân, chúng ta sẽ tìm thấy thêm đấy.”

Lục Nguyên cố tình nói như vậy, để kiểm tra phản ứng của mọi người.

Quả nhiên, những quan lại không tên mình trong danh sách bằng chứng ban đầu đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng sau khi nghe lời Lục Nguyên, họ lại lo lắng đến mức tim như muốn nhảy ra ngoài cổ họng.

Lục Nguyên nhìn thấy điều đó… Vua Thái thượng hoàng cũng nhìn thấy rồi.

Tông Chính Hy dù không sắc bén như hai người kia, nhưng cũng nhận ra rằng bầu không khí đang dần trở nên căng thẳng.

Lục Nguyên cười nói: “Ông Yang Gia Lão, trời nóng quá… Có muốn lau mồ hôi không?”

Ông Yang Gia Lão ngập ngừng đáp: “Không… Không cần đâu.”

Thượng thư Hồ nói một cách nghiêm túc: “Không biết những bằng chứng tội lỗi này được lấy từ đâu? Có ai đang âm mưu gây rối, cố tình vu oan cho Thủ tướng không? Thủ tướng luôn trung thành với triều đình; tôi không tin ông ấy lại có thể liên minh với mười vị lãnh chúa lớn, dùng chiến tranh để kiếm lợi, nuôi dưỡng quân đội riêng, hoặc làm giả công trạng quân sự đâu.”

Ông Yang Gia Lão nói: “Đúng vậy… Ng

Hoàng đế Thái thượng đã đoán trước rằng sẽ có người nghi ngờ về tính xác thực của bằng chứng tội lỗi.

Hoàng đế Thái thượng nói một cách nghiêm túc: “Trẫm có cách riêng của mình. Người hãy triệu tập Giáo tử và Thái phụ vào cung để so sánh chữ viết.”

Hai người này là những người am hiểu sâu rộng nhất trong Đại Chu, và cũng có thành tựu lớn trong lĩnh vực thư pháp.

Hoàng đế Thái thượng ra lệnh mang đến các bức thư do chính mười vị quân chủ ký tên, để so sánh với chữ viết trong những bức thư bí mật đó.

Cuối cùng, người ta xác định được rằng những bức thư bí mật liên quan đến Thủ tướng thực sự là do chính mười vị quân chủ viết.

Tiếp theo, Hoàng đế Thái thượng lại công bố một bằng chứng quyết định – hai bức thư bí mật mà Thủ tướng đã gửi đến biên giới; một bức yêu cầu mười vị quân chủ điều quân, bức còn lại kêu gọi quân biên giới tiến hành nổi dậy.

“Đó chính là chữ viết của Thủ tướng,” Lâm Tế Giáo nói.

Thái phụ cũng gật đầu đồng ý.

Nếu những bức thư của mười vị quân chủ trước đó vẫn có thể được cho là họ cố tình vu khống Thủ tướng, thì bức thư cá nhân mà Tần Tướng Quốc viết để kêu gọi nổi dậy chính là bằng chứng không thể chối cãi được.

Tất cả những gì họ đã làm trước đó, từng bước đẩy Thủ tướng vào tình thế bế tắc, tất cả chỉ vì bức thư này mà thôi.

Việc làm này thực sự rất mạo hiểm.

Nếu Tuần Thất không tin tưởng Thủ tướng đến mức đó, nếu Hàn Lục không thể cứu được ông ta, nếu Tuần Thất không thay đổi ý định…

Bất kỳ sai lầm nào cũng sẽ khiến họ không thể có được bức thư bí mật này.

Trong khoảnh khắc đó, cung điện hoàn toàn im lặng.

Có vẻ như, bọn tay sai của Tần Tướng Quốc đã bị đánh bất ngờ.

Lục Nguyên nhanh chóng tận dụng thời cơ: “Thái thượng hoàng, bệ hạ, đội quân bí ẩn gồm mười vạn người của ông ngoại tôi đã xuất phát từ Miêu Chương, và ông ngoại đang trên đường gặp họ; trong vòng năm ngày nữa, họ sẽ đến được biên giới tây nam. Ngoài ra, tôi cũng đã gửi thông điệp qua chim bồ câu cho Trương Phi Hổ, yêu cầu ông ấy dẫn dắt ba quân đoàn tiến về phía Tây thành. Với hai trăm vạn binh sĩ, khi quân đội tiến đến trước thành, tôi tin chắc chúng ta sẽ có thể đánh bại bọn phản loạn ở biên giới!”

Trương Phi Hổ vừa mới có những chiến công lớn, và tinh thần của các binh sĩ ở ải Ngọc Môn đang rất cao.

Nếu thêm vào đó đội quân bí ẩn mười vạn người từ Miêu Chương, thì chiến thắng trong trận này chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, với tỷ lệ ít nhất là bảy

**“**

Lục Nguyên vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra: “Chắc chắn không sai.”

Hòa Thượng Shang nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói đến cái gọi là ‘thầy tu huyền bí’ của Miêu Giang.”

Lục Nguyên nhướng mày: “Bây giờ ông đã nghe rồi đấy, và sớm thôi ông cũng sẽ được gặp họ. Tôi hy vọng lúc đó, ông sẽ nằm trong số những người được che chở bởi ‘thầy tu huyền bí’ của ông ngoại tôi, chứ không phải là kẻ phản bội bị trừng phạt!”

Bước đầu tiên, là công bố bằng chứng để có cơ sở hành động.

Bước thứ hai, là khoe khoang sức mạnh để làm lung lay ý định của họ.

Và sau đó, là bước cuối cùng – cũng là bước quan trọng nhất.

“Tần Tướng Quốc Thất bại đã rõ ràng, chỉ là không biết ông ta còn có bao nhiêu đồng bọn trong triều đình. Tôi thích hành động mạnh mẽ; thà sai áp một trăm người còn hơn là để sót một kẻ phản bội nào đó. Nhưng Hoàng Thái Thượng và Bệ Hạ là những vị vua nhân từ, không muốn giết oan người vô tội. Nếu các vị đồng lòng hợp tác, cùng nhau loại bỏ kẻ xấu xa cho triều đình và dân chúng, chắc chắn các vị sẽ lại ghi được công lao và để lại tên tuổi trong sử sách!”

Khi những lời này vang lên, không khí trong Đông Điện lại trở nên yên tĩnh như tờ.

Ông ta không nói về việc chuộc lỗi bằng công lao, mà là về việc ghi thêm thành tích mới; ý ông ta là, chỉ cần họ quay đầu theo phe chính nghĩa, không những có thể bảo toàn mạng sống mà còn có thể được thăng chức.

Lục Nguyên cười nói: “Nói đến việc khen thưởng, người đầu tiên luôn được trao danh hiệu cao nhất.”

“Tần Tướng Quốc Tội ác của ông ta quá nhiều, không thể kể xiết… Tôi xin Hoàng Thái Thượng và Bệ Hạ trừng phạt ông ta một cách nghiêm khắc!”

Lục Nguyên nhướng mày, nụ cười càng rạng rỡ hơn: “Đại gia Yang…”

Ngay cả Lục Nguyên cũng không ngờ rằng người đầu tiên lên án Tần Tướng Quốc lại chính là Đại gia Yang.

Đây là một kế hoạch được suy nghĩ kỹ lưỡng; Lục Nguyên chỉ cho mọi người hai lựa chọn: hoặc là tướng quốc chết, họ sống; hoặc là tướng quốc chết, họ cũng sẽ chết theo.

Vì dù sao thì tướng quốc rồi cũng sẽ chết… Vậy tại sao không dùng cái chết của tướng quốc để đổi lấy sự sống của họ?

Nếu như không có những cái tên đáng ghét về sự tàn bạo và vô nhân đạo trong những năm qua; nếu như không có chiến thắng oanh liệt ở biên giới cách đây một năm; nếu như không có sự phá hoại của Miêu Vương; nếu như không có những sai lầm lớn của tướng quốc, cùng với tháng ngày bị giam giữ này…

Hôm nay, có