Những ngày gần đây, Hải Đường Viện thật yên tĩnh.

Lục Lăng Tiêu và Lâm Uyển Nhi – một người đang dưỡng thương, một người đang mang thai – đều chưa đến Mạnh Thiên Thiên để tìm phiền phức; còn bà lão kia, sau khi bị đánh bại, cũng luôn ở trong sân “dưỡng bệnh”.

“Ai mà biết được trong bụng bà ta lại nghĩ ra những âm mưu xấu xa gì nữa?” Bán Hạ lẩm bẩm.

“Đúng là chỉ biết tính toán!” Đàn Nhi vừa ăn vừa đồng ý.

“Là do em tự chuốc lấy mà!”

“Ý muốn cái gì thì liền đòi hỏi cái đó thôi!”

Li Mã Mã thở dài không biết phải làm sao.

Một là Bán Hạ không biết giữ miệng đã đủ phiền rồi, giờ lại thêm Đàn Nhi vào, hai cô gái này cứ ngày nào cũng nói lung tung không ngớt.

Mạnh Thiên Thiên đọc xong trang cuối cùng, đóng cuốn sách lại và nói: “Mã Mã, em sẽ ra ngoài một chút.”

Li Mã Mã lo lắng hỏi: “Chỉ mới vài ngày kể từ lần trước em ra khỏi phủ, liệu có quá thường xuyên không?”

Mạnh Thiên Thiên đáp: “Không sao đâu.”

Lục gia dù mọi người nhìn cô như thế nào, cô cũng không quan tâm. Trừ khi Lục gia công khai cấm cô ra ngoài… Nhưng lý do gì chứ? Cô chẳng hề làm sai gì cả; những năm qua, cô luôn chăm sóc các bậc trưởng thượng trong phủ hết lòng, thậm chí còn dùng hết của hồi môn để chuẩn bị cho gia đình chồng… Làm sao ai có thể nói điều gì xấu về cô được?

Đàn Nhi nói: “Chị gái ơi, em cũng muốn đi nữa!”

Bán Hạ nói: “Mỗi khi chị ra ngoài, em luôn đi cùng mà!”

Đàn Nhi ôm lấy ngực và nói: “Em không quan tâm đâu… Em nhất định phải đi!”

Li Mã Mã nói với Mạnh Thiên Thiên: “Cô gái ơi, hãy dẫn Đàn Nhi đi cùng nhé.”

Bán Hạ vội vàng nói: “Mã Mã! Bà mới quen biết cô ấy bao lâu thôi, sao lại bênh vực cô ấy vậy?”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Mã Mã không phải đang bênh vực Đàn Nhi đâu… Mã Mã chỉ sợ em lại gặp nguy hiểm mà thôi.”

Nghe nói vậy, Bán Hạ liền nhớ đến lần trước khi em gặp phải gián điệp của Bắc Lương… Ngay lập tức, cô im lặng không nói gì nữa. So với việc phục vụ bên cạnh chủ nhân, sự an toàn của cô ấy quan trọng hơn nhiều.

Mạnh Thiên Thiên dẫn Đàn Nhi ra khỏi phủ. Người lái xe vẫn là Vũ Ca Nhi.

Vũ Ca Nhi trực tiếp lái xe đến cửa hàng nha khoa gần Phòng Bốn Phương.

   Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Làm sao em biết tôi sẽ đến đây?”

   Vũ Ca Nhi gãi đầu: “Cô và người phụ nữ làm việc trong cửa hàng nha khoa đã hẹn nhau ba ngày trước; hôm nay chính là ngày hẹn.”

   Dũng cảm mà lại tỉ mỉ… Đúng là Vũ Ca Nhi rồi.

   Cửa hàng nha khoa vẫn vắng vẻ; người phụ nữ làm việc ở đó suýt nữa ngủ gật trên ghế, cho đến khi Tân Nhi lay cô ấy dậy.

   Lúc đầu, người phụ nữ kia không nhận ra Tân Nhi; mãi đến khi Tân Nhi nói chuyện, cô ta mới bất ngờ đứng dậy: “Là em à?”

   Tân Nhi ngẩng cao cằm lên: “Ừm, Sơ Ngạch! Chị ơi, ngồi ngược đi!”

   Trong ba ngày qua, đã xảy ra chuyện gì vậy? Liệu đây có còn là cô bé hoang dã, bẩn thỉu và nghịch ngợm kia không? Giờ thì sạch sẽ và ngoan ngoãn quá… Thật khác biệt hẳn!

   Người phụ nữ tiến lại gần Mạnh Thiên Thiên và hỏi nhỏ: “Cô ấy cũng cư xử như vậy ở nhà của quý nhân sao?”

   Mạnh Thiên Thiên gật đầu.

   Người phụ nữ há hốc miệng: Vậy thì những chuyện hỗn loạn mà cô ấy gây ra trong cửa hàng nha khoa suốt một tháng trời thì sao?

   “Không… không cắn ai đâu chứ?”

   “Không có.”

   “Và cũng không đánh ai đâu chứ?”

   “Đã đánh hơn mười tên gia nhân và lính canh rồi.”

   Người phụ nữ thở phào nhẹ nhõm… Cô ấy đã nói mà, tính cách con người khó mà thay đổi được… Làm sao cô bé này có thể thay đổi được chứ?

   Người phụ nữ lập tức lùi lại một bước, giữ khoảng cách với Mạnh Thiên Thiên: “Chúng ta đã thỏa thuận rồi đấy… Khi quý nhân mua cô ấy về, cô ấy sẽ thuộc về quý nhân; nếu không hài lòng thì không được đem trả lại đâu nhé!”

   Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Hôm nay tôi đến đây để hỏi người vợ của mình xem, việc tôi nhờ cô ấy làm trước đây đã có tiến triển gì chưa?”

 
 Một câu “người vợ” khiến người phụ nữ kia vui mừng vô cùng… Dù làm công việc này, dù phải giao tiếp với rất nhiều quý nhân, nhưng có mấy người thực sự coi trọng họ đâu?

   Dù không phải thành thật hay không, ít ra trong lòng cô ấy cũng cảm thấy rất vui mừng.

   Người phụ nữ vội vàng bảo người ta pha một ấm trà Đại Hồng Bào quý giá, rồi nói một cách lịch sự: “Quý nhân đã quá ưu ái tôi rồi… Tôi không xứng đáng được gọi là ‘người vợ’ đâu. Việc quý nhân yêu cầu, tôi không d

“Mạnh Thiên Thiên nhận lấy cuốn sổ kế toán mà người phụ nữ làm công việc kế toán đưa cho, xem hết từng trang một rồi nói: ‘Không cái nào đúng cả.’”

Người phụ nữ làm công việc kế toán lại bất ngờ: “Nhiều người như vậy… không ai tính đúng sao?”

Mạnh Thiên Thiên khẽ gật đầu, đầu ngón tay trắng nhợt của cô ta nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, thì thầm: “Quả nhiên, chuyện này không dễ dàng như tưởng.”

Người phụ nữ làm công việc kế toán nhìn Mạnh Thiên Thiên với vẻ lo lắng: “Thưa quý ông…”

Mạnh Thiên Thiên đặt xuống một đồng tiền vàng, nói: “Xin phiền bà tiếp tục tìm giúp tôi, ba ngày sau tôi sẽ quay lại.”

Người phụ nữ làm công việc kế toán mỉm cười rạng rỡ: “Dễ thôi! Dễ thôi!”

Sau khi Mạnh Thiên Thiên và Tân Nhi rời đi, người phụ nữ làm công việc kế toán nhìn vào cuốn sổ kế toán trên bàn, cau mày: “Tại sao những con số này lại khó tính đến vậy?”

“Xin lỗi, làm phiền một chút.”

Một giọng nam yếu ớt và trầm thấp vang lên ở cửa hiệu kế toán.

Người phụ nữ làm công việc kế toán ngẩng đầu nhìn, thấy đó là một chàng trai trẻ đang dùng gậy đi lại.

Cô ta đã làm việc trong các nhà thổ lâu năm, nên có thói quen nhìn vào khuôn mặt; chàng trai này trông khá đẹp trai, chỉ tiếc là anh ta bị què.

Người phụ nữ làm công việc kế toán tiếp tục xem sổ kế toán: “Thập Nương, đưa cho anh ta vài đồng đồng.”

“À!”

Cô gái được gọi là Thập Nương đáp lời, lấy ra vài đồng đồng, nhưng chàng trai trẻ từ chối nhận.

Anh ta nói một cách bình thản: “Tôi nghe nói ở đây đang tìm người biết tính toán, cho phép tôi thử xem được không?”

Sau khi rời hiệu kế toán, Mạnh Thiên Thiên đi đến phòng đọc sách để mua vài cuốn truyện cho bà lão.

Tân Nhi kéo tay áo Mạnh Thiên Thiên: “Chị ơi, con muốn ăn kẹo hồ lô!”

Mạnh Thiên Thiên thanh toán xong rồi ra ngoài: “Vũ Ca Nhi, ở đâu có bán kẹo hồ lô vậy?”

Chưa kịp chờ Vũ Ca Nhi trả lời, Tân Nhi vẫy tay chỉ: “Ở đó kia! Con đã nghe thấy rồi!”

“Được thôi.”

Mạnh Thiên Thiên gật đầu, nói với Vũ Ca Nhi: “Em hãy đợi chúng tôi ở đây.”

Phải đi qua một con hẻm nhỏ; xe ngựa không thể đi qua được.

Hơn nữa, nghe theo tiếng hô bán hàng, chỗ đó cũng không quá xa.

Vũ Ca Nhi nhìn theo bóng lưng của hai người kia rồi ngạc nhiên gãi đầu: “Có ai bán kẹo hồ lô không nhỉ? Tôi chẳng nghe thấy tiếng gì cả!”

  Nửa giờ sau, Tan Nhi cầm trên tay một chuỗi kẹo hồ lô, vui vẻ nhảy nhót.

  Bỗng nhiên, một luồng khí sát nhất định lướt qua đầu cô; có người đang di chuyển trên mái nhà, và không chỉ một người!

  Một mảnh gạch từ đỉnh tường rơi xuống, suýt nữa là đập trúng Mạnh Thiên Thiên. Tan Nhi vung chân lên, đá vụn gạch tan tành!

  “Kẻ nào lại không để ý xung quanh vậy!”

  Tan Nhi tức giận, cô dùng đầu ngón chân đạp lên mái nhà, ném chuỗi kẹo hồ lô trong tay lên trời, rồi vẫy tay – chín viên kẹo hồ lô bay về phía ba người phía trước như những hạt bi trên cây tính.

  Ba người đó bị trúng vào điểm yếu, lập tức ngã xuống đất.

  Tan Nhi cũng nhảy xuống: “Hừ!”

  Mạnh Thiên Thiên dừng bước lại, lùi về phía sau hai bước rồi bước vào một con hẻm nhỏ bên cạnh.

  Ở cuối con hẻm, có một chiếc xe đẩy cũ kỹ; trong góc được xe che khuất, có một bóng dáng màu tím đang ngồi dựa vào tường, ngực anh ta đâm một con dao ngắn, máu đặc quánh đã làm ướt đẫm một khoảng lớn áo.

  Tan Nhi cầm chuỗi kẹo hồ lô trong tay và hỏi: “Chị ơi, anh ta bị thương rồi, có vẻ như còn bị nhiễm độc nữa! Chúng ta có nên giết anh ta không?”

  Mạnh Thiên Thiên nói một cách nhẹ nhàng: “Không thể giết được.”

  Lục Nguyên mỉm cười.

  Dù yếu ớt đến mức da tái nhợt, có thể sẽ chết bất cứ lúc nào, nhưng khí chất mạnh mẽ của anh ta vẫn toát ra một sự nguy hiểm khôn lường.

  Tan Nhi nghiêng đầu: “Cứu anh ta ấy à?”

  Mạnh Thiên Thiên nhìn Lục Nguyên một cách bình tĩnh và nói: “Có một vị đại nhân đã từng nói rằng, sự sống chết của một cô gái nhỏ bé không liên quan gì đến ông ta… Và sự sống chết của ông ta cũng chắc chắn không liên quan gì đến cô gái đó.”

  Tan Nhi không hiểu: “Vậy thì…”

  Mạnh Thiên Thiên đáp: “Không cần cứu.”

  Tan Nhi vui mừng quay người lại: “Về nhà thôi! Về nhà thôi! Đã đến giờ ăn cơm rồi!”