Bà lão được những người hầu đưa trở về sân trong.

Lục Hành Châu nhìn chằm chằm vào Tan Nhi đứng bên cạnh Mạnh Thiên Thiên.

Tan Nhi nhìn lên trời không để ý đến ông ta.

Ông ta nói với Mạnh Thiên Thiên: “Nếu đã là người của con gái mình, thì phải quản lý cẩn thận; mau tìm người dạy cô ấy những quy tắc trong nhà này.”

Mạnh Thiên Thiên cúi đầu: “Con dâu hiểu rồi, cha đi nhé.”

Cuối cùng, Lục Hành Châu nhìn lại những người đàn ông đang nằm trên đất, vung tay áo rộng và rời đi một cách lạnh lùng.

Tan Nhi hỏi Mạnh Thiên Thiên: “Ông ta có cảm thấy xấu hổ không nhỉ?”

Mạnh Thiên Thiên hỏi lại: “Họ có bị thương không?”

Tan Nhi vỗ tay: “Tất nhiên là không rồi… Những kẻ yếu đuối ấy làm sao có thể làm con bị thương được chứ?”

Mạnh Thiên Thiên cười, rồi quay đầu nhìn những người hầu đó – những kẻ chỉ dám giận mà không dám nói ra tiếng– và nói: “Còn không đi à?”

“Đi, đi ngay! Chúng tôi đi ngay bây giờ!”

“Nhanh lên, mau đi!”

Những người hầu đó, sau khi hồi phục lại chút sức lực, kiềm chế nỗi đau và bò dậy từ đất, dựa vào nhau và bỏ chạy như thể đang trốn tránh điều gì đó.

Bán Hạ tỉnh lại từ cơn sốc, ngớ ngác nhìn Tan Nhi và nói: “Những gì bà lão nói đều là sự thật…”

“Tan Nhi, cởi trói cho họ.”

“Được thôi!”

Tan Nhi kéo đứt những sợi dây trói trên người Vạn Mã Mã và Lưu Bà Tử.

Hai người chỉ bị thương ở da thịt; xương cốt và nội tạng đều không sao cả. Mạnh Thiên Thiên bảo Bán Hạ lấy thuốc chữa vết thương để bôi cho họ.

Mạnh Thiên Thiên cũng định bước vào bên trong.

“Dừng lại.”

Tan Nhi đứng bên cạnh bà, chặn đường bà, hai ngón tay cầm một cây kim bạc, lạnh lùng đặt nó lên cổ bà: “Kim bạc này… liệu có thể đâm qua được không nhỉ?”

Biểu cảm của Mạnh Thiên Thiên không hề thay đổi: “Tôi nhặt được nó đấy.”

Tan Nhi khẽ cau mày, rồi bỗng nhiên mỉm cười: “Thật là kỳ lạ… Làm sao bà ấy lại dám đem thứ quý giá của mình đi tặng người khác chứ? Thêm vào đó lại còn là người đối xử tệ với mình nữa!”

Nói xong, Tan Nhi dùng hai ngón tay kẹp đầu kim, hướng mũi kim về phía mình và để chuôi kim hướng về phía Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên đã thu hồi lại những cây kim bạc đó.

   Tan Nhi nhảy nhót vào sân vườn: “Vịt chiên giòn! Gà tám tặng! Thịt kho! Chân heo ngâm nước sốt…”

  Nghĩ đến điều gì đó, cô dừng lại, trầm ngẫm một lát rồi nói: “Cái bộ kim bạc kia… có vẻ như thiếu mất một cây… Để sau đi! Dù sao thì cũng không quan trọng lắm! Chân heo ngâm nước sốt! Vịt chiên giòn! Gà tám tặng…”

  Cô tiếp tục nhảy nhót khắp sân, tiếng cười vui vẻ của cô vang khắp nơi.

  Khi đến giờ ăn, Bà Li trở về, và Bán Hạ kể cho bà nghe những gì đã xảy ra. Bà chẳng ngờ rằng trong lúc mình và bà Hồ đi lấy bữa sáng ở nhà chồng, của hồi môn của cô chủ nhỏ đã suýt bị người ta cướp đi.

  “Từ xưa đến nay, của hồi môn luôn là tài sản riêng của phụ nữ. Việc muốn hiếu thảo với nhà chồng chỉ là lòng thành của họ; làm sao có chuyện nhà chồng đến cướp đi được? Cô ấy dù sao cũng là người lớn tuổi hơn… Làm sao có thể hành xử như vậy được…”

  “Thật là không biết xấu hổ!”

  Tan Nhi nói thay lời Bà Li.

  Bà Li ngượng ngùng, nói nghiêm túc: “Không được nói lung tung như vậy.”

  Tan Nhi ôm lấy hai tay: “Trong lòng thì ai chẳng nghĩ như vậy chứ?”

  Bà Li nói: “Hãy cẩn thận, lời nói không đúng có thể mang họa, khiến cô chủ nhỏ gặp rắc rối.”

  Tan Nhi nhếch môi: “Làm sao tôi dám bắt nạt chị gái tôi được chứ? Tôi sẽ đánh trả lại cho bà ấy!”

  Bà Li là người rất coi trọng các quy tắc và có tính cách bảo thủ; theo quan điểm của bà, hành động của Tan Nhi hôm nay có phần quá đà, không chỉ làm mất lòng bà lão, mà chắc chắn cả ông chủ nhà cũng sẽ không hài lòng.

  Như vậy, tình hình của cô chủ nhỏ tại Lục gia chắc chắn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

  Mạnh Thiên Thiên biết rằng Bà Li đang lo lắng về điều gì; dù có Tan Nhi hay không, rồi cũng sẽ đến lúc đó thôi.

  Những năm qua, dù cha chồng có tỏ ra khoan dung với cô, nhưng đó cũng chỉ vì cô còn có giá trị đối với họ mà thôi.

  Một khi cô ngừng cho Lục gia hút máu, thì cha chồng này sẽ không bao giờ ở bên cô nữa.

  Bà Li thở dài: “Trước đây, dù bà lão không quá tốt với cô chủ nhỏ, nhưng ít ra cũng không đến mức tồi tệ như vậy… Khi mọi chuyện trở nên căng thẳng, mới thấy rõ bản chất thực sự của gia đình này.”

  Cô chủ nhỏ của bà đã rơi vào tình

Món cháo yê mễ nóng hổi đã được bưng lên bàn.

Tân Nhi nhìn quanh với vẻ kinh ngạc: “Ôi trời, vịt chiên thơm phức này là gì? Gà tám tài liệu này là gì? Thịt kho đỏ và chân heo ngâm này lại là gì nữa?”

Mạnh Thiên Thiên hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi tình huống xung quanh, cô mỉm cười và nói: “Con đã đói quá lâu rồi, không nên ăn thịt ngay từ bây giờ. Hãy ăn các món nhẹ trong ba ngày trước, sau đó sẽ sắp xếp cho con.”

“Con không lừa con đâu phải không?”

“Ừm.”

Tân Nhi do dự mãi rồi cắn răng nói: “…Được thôi, con tin con lần nữa!”

Trăng sáng, sao lấp lánh, tiếng chuông của ngọn núi lạnh vang vọng.

Buổi tối cầu nguyện trong chùa đã kết thúc, các sư sãi đều trở về phòng nghỉ ngơi.

Còn trong một căn phòng thiền yên tĩnh nhất của chùa, Bảo Thú – người đang mặc trang phục giống như một chú hổ con – vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ.

Cô bò dậy từ chiếc giường nhỏ riêng của mình và nhìn quanh.

“Uầy!”

Bảo Thú bỗng nhiên tức giận.

Lục Nguyên ngồi đối diện với vị sư sãi; trên cái bàn nhỏ giữa hai người có trà, bánh kẹo và một bộ cờ.

Vị sư sãi nhắm mắt nghỉ ngơi, từ từ xoay chuỗi hạt Phật trong tay.

Bảo Thú tức giận bò đến bên cạnh, nắm lấy tay áo của Lục Nguyên và kéo mạnh ra ngoài!

Lục Nguyên bình tĩnh để cô bé kéo mình.

Vị sư sãi từ từ mở mắt và nói: “Cháu muốn xuống núi, tại sao lại cứ khăng khăng như vậy?”

Lục Nguyên mỉm cười, cúi đầu nói với Bảo Thú: “Chỉ ba ngày thôi, ba ngày sau tôi sẽ đưa cháu xuống núi.”

Bảo Thú nghiêm túc nhìn vào mặt ông và la lên: “Uầy!”

Lục Nguyên vẫy tay, và một người thuộc lực lượng Kim Y Vệ bước vào, bế cô bé ra ngoài.

“Khi thầy đã tỉnh dậy, sao không xem thứ này?”

Lục Nguyên đẩy tấm thẻ sắt đen lên trước mặt vị sư sãi và nói: “Dưới quyền chỉ huy của Đại tướng Chu, có mười hai vị chỉ huy, còn được gọi là Mười Hai Vệ Sĩ. Tấm thẻ này là lệnh của Thần Hổ. Sau khi Đại tướng Chu qua đời, Mười Hai Vệ Sĩ cùng với mười ngàn binh sĩ mặc áo giáp đen đã biến mất không dấu vết. Nhưng vài ngày trước, có một người tự xưng là con gái của Thần Hổ xuất hiện, nói rằng cha cô ấy chưa bao giờ rời khỏi Ấn Giác Quan, mà đã ẩn mình giữa các binh sĩ bình thường và chiến đấu đến cuối cùng cùng người Bắc Lương.”

“Tôi muốn biết rằng, tấm thẻ này có thực sự là thật không ạ?”

Người tu sĩ không nói gì.

“Nếu ngài không chịu nói, tôi cũng chỉ có thể tiếp tục đợi ở đây thôi; dù sao tôi cũng rất rảnh rỗi mà.”

“Ôi ơi! Ôi ơi!”

“Cô bé ơi, ngoan nào, uống sữa đi, uống xong rồi chúng ta sẽ xuống núi nhé.”

Tiếng la hét của Bảo Thú và giọng an ủi bất lực của bảo mẫu vang lên từ phòng bên cạnh; không cần suy nghĩ cũng biết là lại có đứa trẻ nào đó không chịu uống sữa nữa rồi.

Người tu sĩ thở dài: “Tấm thẻ này thực sự là thật.”

Lục Nguyên càng mỉm cười hơn: “Cảm ơn ngài.”

Nhưng sau khi bà lão được đưa trở về Viện Phúc Thọ, bà tức giận đến mức nằm liệt giường hai ngày liền; ngay cả khi phu nhân thứ hai đến thăm, bà cũng mắng mỏ cô ấy không ngớt miệng.

Phu nhân thứ hai cảm thấy vô cùng oan ức; ai đã làm phật lòng bà lão chứ không phải cô ấy? Tại sao lại đổ lỗi cho cô ấy như vậy?

“Đồ con gái không biết kính trọng người lớn tuổi! Làm sao tôi – Lục gia– có thể cưới một kẻ bất hiếu như thế này chứ! Đã được ân huệ mà còn không biết quý trọng! Đi! Gọi Tiêu Ca đến đây! Cắt đứt mối quan hệ với cô ta ngay!”

Bà lão tính toán rất kỹ lưỡng: nếu cắt đứt mối quan hệ với Mạnh Thiên Thiên, số bạc đó sẽ thuộc về Lục gia.

Bên cạnh, bảo mẫu Ngô khuyên nhủ: “Bà lão ơi, cô ấy đã chăm sóc chồng bà trong ba năm trời… Nếu cắt đứt mối quan hệ với cô ấy, Lục gia sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Bà lão quát lên: “Vậy theo cô, phải làm thế nào? Chẳng lẽ để đứa con gái này tiếp tục ăn không làm không ở trong nhà này mãi sao? Và cứ làm tôi phiền não hàng ngày như vậy à?”

Bảo mẫu Ngô đáp: “Muốn kiểm soát một người phụ nữ thì có gì khó chứ? Bà đã quên làm thế nào để kiểm soát phu nhân trước đây chưa?”

Bà lão ngập ngừng một chút: “Ý cô là…”

Bảo mẫu Ngô tự hào nói: “Phụ nữ mà, chỉ cần để họ sinh một đứa con, họ sẽ trở nên ngoan ngoãn ngay thôi.”