Bóng đêm buông xuống.

Lục Nguyên ngồi yên trong gian lầu mát, thong dong nhấm trà.

Bảo Thú ngồi trên tấm thảm mềm mại, hai bàn tay nhỏ của cô siết chặt vào vạt áo ông, làm ông phải nhăn mặt vì đau.

Một binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Vệ bước đến bên ngoài rèm cửa, cúi chào và nói: “Thưa ngài, Lục gia đã rời đi.”

Lục Nguyên hỏi: “Anh ta đã chịu đựng được bao nhiêu trận chiến?”

Binh sĩ Kim Y Vệ đáp: “Hai trăm mười trận.”

Lục Nguyên nói một cách công bằng: “Còn lại chín mươi trận, nhớ khi anh ta khỏe lại thì tiếp tục chiến đấu.”

Binh sĩ Kim Y Vệ cúi đầu: “Vâng!”

Lục Nguyên lơ đãng lắc cái cốc trà trong tay: “Hừ, chỉ hai trăm mười trận mà Lục gia đã trở thành kẻ yếu đuối như vậy!”

Ừm… “kẻ yếu đuối” không phải là từ dùng để mô tả người này đâu.

Binh sĩ Kim Y Vệ ngập ngừng: “Trong quân đội, ít ai có thể sống sót qua một trăm trận chiến; hai trăm trận đã là điều hiếm có; còn ai có thể chịu đựng được ba trăm trận thì trên đời này chỉ có…”

Nói đến đây, anh ta liếc nhìn Lục Nguyên qua rèm cửa, rồi nuốt lại những lời sau cùng, đổi hướng câu nói: “Với sức mạnh của Tướng Lục, ông ấy hoàn toàn có thể đánh bại Hoàng tử Vinh của Bắc Lương; những công lao quân sự của ông ấy chắc chắn là có thật.”

Lục Nguyên Lạnh nói: “Tôi đã bao giờ nghi ngờ rằng những công lao quân sự của ông ấy là giả sao?”

Binh sĩ Kim Y Vệ ngẩn ngơ.

Nếu không nghi ngờ về những công lao quân sự của Lục Lăng Tiêu, tại sao lại… thay đổi con số từ hai mươi trận thành ba trăm trận? Không phải để kiểm tra sức mạnh của ông ấy, thì chắc hẳn có lý do khác?

Lục Nguyên khoanh tay: “Đủ rồi, những ai xứng đáng bị trừng phạt thì đã bị trừng phạt, những ai xứng đáng được thưởng thì cũng đã được thưởng… Chúng ta, những vị hoàng đế, luôn minh bạch trong việc thưởng phạt và quản lý đất nước một cách công bằng.”

Binh sĩ Kim Y Vệ quỳ xuống một chân, cúi đầu chào: “Vâng! Thưa ngài!”

Thông tin về Lục Lăng Tiêu nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành; có người đã chứng kiến cảnh ông ta được đưa ra ngoài trên cáng, người đầy máu me, suýt chết.

Kể từ khi Lục Nguyên nắm quyền, dinh tổng đốc đã trở thành nơi đầy khổ cực; có bao nhiêu người vào đó mà có thể sống sót trở ra được chứ?

Lục Nguyên lại một lần nữa phải chịu sự chỉ trích từ người dân.

  Nhưng Lục Nguyên không hề quan tâm; so với việc được coi là người trung thành và đáng sợ, thì cái danh “Vua Địa Ngục” còn hấp dẫn hơn nhiều, phải không?

  Tuy nhiên, cũng có người mắng Lục Lăng Tiêu vì ông ta đã mang một người tình từ biên giới về, rồi giả mạo làm bà Lục để tham gia bữa tiệc “bắt tuổi” tại dinh tổng đốc.

  Điều này quả thực là xem thường tổng đốc một cách trắng trợn; nếu tổng đốc không trừng phạt ông ta thì mới lạ!

  Hơn nữa, chuyện Lục Lăng Tiêu bỏ vợ để cứu người tình khỏi tay người Bắc Lương đã lan truyền rộng rãi trong dân gian. Ban đầu có người không tin, nhưng sau sự việc này, danh tiếng của ông ta về việc yêu thích phi tình hơn vợ thì càng trở nên rõ ràng hơn.

  “Nếu tôi là bà Lục, tôi sẽ không đi xin tha cho kẻ phản bội ấy đâu!”

  Trong quán trà, một cô gái trẻ đã bày tỏ sự bất bình thay cho Mạnh Thiên Thiên.

  Phụ nữ ở kinh thành hầu hết đều ủng hộ Mạnh Thiên Thiên; ai lại muốn mình gả vào một kẻ tồi tệ chứ?

  Một chàng trai tò mò hỏi: “Bà Lục đã đi xin tha cho ông ta ư?”

  Cô gái trẻ đáp: “Các bạn nghĩ tổng đốc sẽ dễ dàng thả ông ta sao?”

  Một chàng trai khác ngồi bên cạnh nói: “Đúng vậy, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình; bà Lục cùng vợ chồng ông ta đã đến dinh tổng đốc vào buổi tối, và đến nửa đêm thì người đó đã được thả ra!”

  Người khác lại nói: “Tôi nghe nói là bà Lục đã quỳ suốt đêm ở dinh tổng đốc mới thuyết phục được ông ta.”

  Một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi thở dài: “Bà Lục thật là hiền thảo và đức hạnh… Nếu có được một người vợ như vậy, người đàn ông nào cũng không còn mong gì hơn nữa!”

  “Tch! Hiền thảo và đức hạnh cái gì chứ…”

  Tại Phòng Hương Lan, Lục Lao Oán tức giận đến nỗi muốn xé nát chiếc khăn tay trong tay mình: “Cô ấy chẳng hề quỳ đâu! Rõ ràng nếu quỳ thì ông tướng đã không phải chịu đựng nhiều roi đập như vậy… Cô ấy thật là một người đàn bà độc ác!”

  Cô hầu gái nhỏ đưa tin về đã vẫy tay và rời đi.

  Lục Lao Oán nghiến răng nói: “Chủ nhân ơi, rõ ràng là chính cô đã cứu ông tướng, nhưng công lao lại thuộc về bà lớn nhà họ Lục! Mọi người ở kinh thành đều khen ngợi bà ấy!”

  Lâm Uyển Nhi hạ mắt xuống và ra hiệu: “Hãy đi thăm ông Lục xem sao.”

Lục La nén lại tất cả oán giận trong lòng và đáp: “Vâng.”

  Khi vừa đến cửa nhà của Lục Lăng Tiêu, chủ tớ hai người đã gặp phải Lục Hành Châu và mẹ của Lục.

  Hai người lùi sang một bên và chào hỏi.

  Mẹ của Lục không quan tâm đến Lâm Uyển Nhi, mà dựa vào sự hỗ trợ của người hầu gái bước vào nhà.

  Lục Lăng Tiêu bị thương rất nặng; các thầy thuốc đang vệ sinh vết thương cho anh ta. Những chậu nước đẫm máu được mang ra ngoài, mùi tanh của máu khiến mẹ của Lục choáng váng.

  Người hầu gái vội vàng đỡ bà ấy lại: “Thưa bà!”

  Biểu hiện trên khuôn mặt của Lục Hành Châu có chút thay đổi; ông nói với Lâm Uyển Nhi: “Cô…?”

  “Cô đến đây để làm gì?”

  Giọng nói của bà lão ngăn cản Lục Hành Châu tiếp tục nói.

  Lâm Uyển Nhi quay người lại, ánh mắt liếc nhìn bà lão và Mạnh Thiên Thiên đứng bên cạnh; đầu ngón tay cô ta bỗng nhiên siết chặt lại.

  Lục La đại diện cho cô chủ nhỏ của mình nói: “Thưa bà lão, cô chủ nhỏ của tôi đã cứu được vị tướng; chúng tôi đến xem tình trạng sức khỏe của ông ấy thế nào.”

  Bà lão quát lên: “Mắt cô mù à? Rõ ràng là chính tôi và Tiên Tiên mới cứu được người đó! Cô có quan hệ gì đến chuyện này chứ?”

  Lục La run rẩy vì bị mắng, nhưng vẫn không cam lòng và lẩm bẩm: “Là cô chủ nhỏ của tôi đã…”

  Lục Hành Châu nói: “Cô chủ nhỏ của cô đang mang thai; không nên nhìn thấy cảnh máu me. Hãy đưa cô ấy trở về đi.”

  Lục La thấp giọng đáp: “Vâng.”

  Bà lão lắc đầu mạnh mẽ, kéo Mạnh Thiên Thiên bước vào nhà.

  Mạnh Thiên Thiên là chủ nhân của gia đình này; bà có thể đến bất cứ nơi đâu mà không cần phải xin phép hay thông báo trước, kể cả là đến khu vườn Song Viện của Lục Lăng Tiêu. Trước đây, bà không muốn đến đó chỉ vì không muốn, chứ không phải vì không có quyền.

  Nhưng Lâm Uyển Nhi thì khác.

  Lục Lăng Tiêu có thể cho phép bà vào khu vườn Song Viện, nhưng bất kỳ chủ nhân nào của Lục gia cũng có thể dễ dàng tước đi quyền đó của bà.

  Lục Hành Châu không nói gì thêm, và theo sau bà lão bước vào nhà.

Lưỡi đằng tức giận nói: “Cô gái ơi, ngài Thị lang biết rõ đây là công lao của cô mà sao không giải thích gì cho cô chứ? Nếu không phải vì cô đã hiến ra chiếc thẻ quyền lực của binh lính áo đen, Hoàng đế có thể ra lệnh thả thiếu gia trở về không?”

  Lâm Uyển Nhi siết chặt đôi tay mình lại.

  Đối với Lục Hành Châu mà nói, việc ai đã cứu con trai mình không quan trọng; quan trọng là con trai đã trở về là được.

  Hơn nữa, sau hai ngày ông ta đi tìm Hoàng đế, chính bà lão và Mạnh Thiên Thiên mới đến tận nhà và mang con trai ông ta trở về từ dinh tổng đốc.

  Tất nhiên, Lục Hành Châu không nghĩ rằng Mạnh Thiên Thiên có quyền lực lớn đến thế, nhưng bà lão thì có.

  Ông nội ông ta ngày xưa đã theo Hòang đế đi chinh chiến khắp nơi và có công lao lớn; bà lão cho đến nay vẫn nhận được lương từ triều đình cùng các phần thưởng khác, điều mà những phụ nữ quý tộc khác không hề có được.

  Lục Lăng Tiêu đã hôn mê suốt ba ngày trời; khi tỉnh dậy, anh ta thấy một cô gái xinh đẹp như hoa đào, mặc áo choàng màu mây, đầu đội vòng ngọc đẹp đẽ, đang ngồi bên cạnh mình một cách thanh tú.

  Anh ta nhìn cô gái ấy một cách say đắm.

  “Anh đã tỉnh rồi à?”

  Mạnh Thiên Thiên đặt cuốn sách xuống.

  Lục Lăng Tiêu bỗng nhiên tỉnh táo lại; cơn đau dữ dội ở vết thương khiến anh ta phải thở hổn hển.

  Anh ta nhớ lại rằng Lục Nguyên đã ra lệnh đánh anh ta ba trăm roi.

  Kẻ gian tham này, liệu nó có biết rằng ba trăm roi có thể giết chết người không? Anh ta không biết võ thuật, những người dưới quyền anh ta cũng không biết sao?

  Mạnh Thiên Thiên tiến lại gần, cúi xuống để nâng đỡ anh ta: “Đừng cử động lung tung, hãy cẩn thận với vết thương nhé.”

  Sau khi trở về nhà lâu như vậy, đây là lần đầu tiên cô ấy đối xử với anh ta một cách nhẹ nhàng như vậy.

  Anh ta nhìn khuôn mặt cô ấy gần ngay trước mắt mình; ngay cả những sợi lông trên khuôn mặt cô ấy cũng hiện rõ. Bỗng nhiên, trong lòng anh ta xuất hiện cảm giác như mình đang sống trong một gia đình nhỏ.

  Cô ấy kéo tấm chăn ra: “Không có máu chảy ra, có lẽ vết thương không bị nứt.”

  Nói xong, cô ấy lại nhẹ nhàng đắp tấm chăn lên người anh ta và ngáp một cái.

  Ánh mắt Lục Lăng Tiêu lướt qua khuôn mặt hơi gầy yếu của cô ấy, anh ta ngập ngừng hỏi: “Cô… những ngày này cô luôn ở bên cạnh tôi phải không?”