Đêm đó, thủ đô lại một lần nữa chìm trong tuyết; trời đất im ắng hoàn toàn.

Trong phòng, than hồng đang cháy rực; bóng dáng màu tím của người phụ nữ kia ngồi thư giãn trên chiếc ghế bọc da hổ, đôi lông mày sắc bén dưới ánh lửa than tỏa ra vẻ ấm áp.

Mạnh Thiên Thiên quay người lại, mở mắt nhìn người đàn ông ngồi đối diện mình; biểu cảm của anh ta yên bình như mặt hồ không gợn sóng.

Cô từ từ ngồi dậy.

Lục Nguyên lật qua lật lại cuốn sách trong tay: “Thật là xấu xí… Nếu đại đô đốc biết là ai viết thứ này, chắc chắn người đó sẽ không được vào kỳ thi.”

Ngài đại đô đốc cũng biết chuyện này à?

May mà họ đều dùng bút danh; nếu không, chỉ vì miếng ăn mà phải viết những thứ vớ vẩn như vậy, thì thật là oan uổng.

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Chao Chao đâu rồi?”

“Ùa!”

Một cái đầu nhỏ đội mũ hổ bò ra khỏi chăn, đôi mắt đen long lanh nhìn cô với vẻ hào hứng.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Khi nào mà nó len vào chăn của tôi vậy?”

Bảo Thù đưa cho cô một túi nước nóng, sau đó bò vào lòng cô một cách điêu luyện, nằm xuống, ngẩng cằm lên và kiêu hãnh duỗi thẳng đôi chân nhỏ của mình.

Mạnh Thiên Thiên nhéo nhẹ má trắng mịn của bé.

Bảo Thù đưa cả má bên kia lại, như thể muốn nói: “Nhéo cả má này nữa đi.”

Mạnh Thiên Thiên cười.

Lục Nguyên lạnh lùng nói: “Lục Lăng Tiêu đã bị bắt rồi; cô lại còn có thời gian để vui vẻ như vậy.”

“Anh ấy bị bắt, liên quan gì đến tôi chứ?”

Mạnh Thiên Thiên lấy ra một chiếc khăn sạch đã chuẩn bị sẵn trên bàn cạnh giường.

Bảo Thù ngoan ngoãn ngẩng cằm lên để cô đặt khăn lên.

Lục Nguyên Lạnh cười, ánh mắt vẫn dán vào cuốn sách trong tay: “Không đi xin tha cho anh ấy sao?”

“Nếu tôi xin tha, liệu đại đô đốc có chịu thả anh ấy không?”

“Không buông.”

Mạnh Thiên Thiên cười một cách khó hiểu.

Lục Nguyên tiếp tục đọc truyện: “Nếu là người phụ nữ khác, họ chắc chắn sẽ đến tòa đô đốc để xin tha thứ; dù có thành công hay không, ít ra cũng không để lại tiếng xấu.”

Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Danh dự, quan trọng lắm sao?”

Lục Nguyên nhìn cô một cái, ánh mắt đầy ý nghĩa khó đoán: “Thực sự không quan trọng.”

Mạnh Thiên Thiên lấy chiếc muỗng sạch trên bàn cạnh giường, rót sữa dê vào và múc một muỗng cho Bảo Thú: “Hơn nữa, đại đô đốc sẽ không giết hắn đâu.”

Bảo Thú vội vàng mở miệng: “À—”

Lục Nguyên mỉm cười: “Ồ? Làm sao lại nói vậy?”

Mạnh Thiên Thiên tiếp tục nuôi Bảo Thú: “Hắn đã có công lao lớn ở biên giới; nếu giết hắn lúc này, mọi người sẽ không chịu đồng tình. Hơn nữa, lần này chúng ta mới thắng được Bắc Lương một cách gian khó; Bắc Lương vốn dĩ đã không cam lòng, bất kỳ lúc nào cũng có thể quay trở lại. Giết tướng trước khi chiến tranh kết thúc là điều cấm kỵ.”

“Cô cũng hiểu điều này à?”

Lục Nguyên cười một cách quyến rũ nhưng đầy nguy hiểm; vẻ quyến rũ ấy là bẩm sinh, còn sự nguy hiểm thì ăn sâu vào xương tủy.

Mạnh Thiên Thiên không hề thay đổi biểu cảm và trả lời: “Lục gia Có rất nhiều sách về quân sự; cô sống độc thân suốt năm năm, những lúc rảnh rỗi đã đọc chúng.”

Lục Nguyên rút ánh mắt lại và hỏi một cách thản nhiên: “Nếu đại đô đốc nhất quyết muốn giết hắn thì sao?”

Mạnh Thiên Thiên dừng lại một chút: “Vậy thì cô chỉ có thể mặc đồ tang cho chồng mình thêm ba năm nữa thôi.”

Lục Nguyên nói một cách bình thản: “Đừng lo, đại đô đốc sẽ không giết hắn đâu.”

“Xin hỏi đại đô đốc, sẽ xử lý hắn như thế nào?”

“Tội chết có thể được miễn, nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi… Phải đánh hai mươi roi, giáng chức vụ và tước bỏ phần thưởng…”

Khi Lục Nguyên nói đến câu cuối cùng, hai ngón tay của Mạnh Thiên Thiên đã nắm lấy tay áo anh ta.

Lục Nguyên: “Tại sao vậy?”

“”

   Mạnh Thiên Thiên : “Xin Đại đô đốc hãy khoan dung một chút.”

   Lục Nguyên nhíu mắt lại: “Cô muốn xin tha thứ cho hắn ư?”

     Mạnh Thiên Thiên nhìn vào mắt Lục Nguyên, nói một cách nghiêm túc: “Họ vợ chồng với nhau; thấy hắn phải chịu đựng như vậy, tôi thực sự không nỡ lòng… Xin Đại đô đốc xem xét đến việc tôi đã hết lòng nuôi dưỡng Bảo Thú, và ban cho tôi một ân huệ… Có thể thay bằng việc tôi bị trừng phạt không ạ?”

   Lục Nguyên : “……”

   Trước buổi sáng ngày hôm sau, Hoàng tử trẻ gặp Lục Nguyên trong phòng đọc sách của hoàng gia.

   Lục Nguyên cúi chào Hoàng tử trẻ, người mặc bộ áo rồng màu vàng óng.

   Hoàng tử trẻ đáp lời: “Thượng Phụ.”

   Lục Nguyên mỉm cười: “Bệ hạ đã cao lên nữa rồi.”

   Hoàng tử trẻ liếc nhìn các thị vệ bên cạnh: “Các ngươi lui ra ngoài đi.”

   Mấy người đó cúi đầu rồi rời khỏi phòng đọc sách.

   Lục Nguyên mỉm cười hỏi: “Gần đây, bệ hạ có học tập tốt không ạ?”

   Hoàng tử trẻ do dự: “Hôm nay… có thể không nói về việc học được không ạ?”

   Lục Nguyên cười nhẹ nhàng: “Bệ hạ là Hoàng đế; bệ hạ muốn nói về điều gì thì cứ nói.”

   Hoàng tử trẻ lấy hết can đảm để nói: “Tối qua, Lục Thị lang đã vào cung gặp bệ hạ… Vì chuyện của Tướng Lục ạ.”

   Lục Nguyên bình tĩnh trả lời: “À, Tướng Lục muốn tôi nói dối trước mặt bệ hạ, phạm tội lừa dối Hoàng đế… Tôi đã ra lệnh bắt giữ hắn. Bệ hạ nghĩ tôi đã làm sai chăng?”

   Hoàng tử trẻ nắm chặt chiếc thẻ chỉ huy của binh lính mặc áo giáp đen trong tay: “Mọi việc Thượng Phụ làm đều vì bệ hạ, vì nhân dân của Đại Chu… Nhưng…”

   Lục Nguyên cười và tiến lại gần hơn, bóng dáng cao lớn của ông che khuất Hoàng tử trẻ: “Nhưng điều gì vậy, bệ hạ?”

Lục Lao Náo lo lắng hỏi: “Sao lại như vậy chứ, cô gái? Có phải thẻ đặc quyền không còn tác dụng nữa không?”

  Lâm Uyển Nhi vẫy tay và nói: “Không đâu, người mà Hoàng đế kính trọng nhất chính là Đại tướng Chu; chắc chắn Hoàng đế sẽ bảo Đại đốc thả người ra.”

  Còn có một điều mà Lâm Uyển Nhi không nói ra: Lục Nguyên đang nắm quyền chính trị, gây rối cho triều đình, và cản trở Hoàng đế tự mình quản lý đất nước; chắc chắn Hoàng đế đã bắt đầu không hài lòng với Lục Nguyên từ lâu rồi.

  Hoàng đế cần sự trung thành của các binh sĩ Hắc Giáp Vệ để họ giúp ông loại bỏ Lục Nguyên!

  Mẹ của Lục gia ba ngày liền không ăn gì; bà lão trong nhà không thể chịu đựng được nữa, liền đến gặp Hải Đường Viện và nói: “Thôi, chúng ta hãy đi xem cậu bé đó thử xem…”

  Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Hãy nghe theo lời Tổ tổ đi.”

  Hai người cùng nhau đi xe ngựa đến dinh Đại đốc.

  Mọi người đều nghĩ rằng bà lão và phu nhân lớn tuổi sẽ bị đuổi ra khỏi đó, bởi vì đây là kẻ tham quyền đến mức dám coi thường cả mặt mũi của Hoàng đế.

  Nhưng ai ngờ người quản lý dinh Đại đốc lại đón họ vào một cách rất lễ phép và nói: “Bà lão, phu nhân Lục, xin mời ngồi.”

  “Tôi biết anh!” bà lão nói với người quản lý, “Tôi đã đánh anh rồi đấy.”

  Thẩm Quản Sự cười và nói: “Bà lão nhớ lâu thật! Lần trước ở tiệm Zhou Ji, tôi đã không biết phải đối xử thế nào với bà… Xin bà đừng trách tôi nhé!”

  “Ừm.”

  Bà lão kiêu hãnh ngẩng đầu lên, tỏ ra mình đã tha thứ cho anh ta!

  Lục Nguyên bước vào phòng hoa, cười nhìn hai người rồi cúi chào bà lão: “Xin lỗi vì không kịp đón tiếp bà lão.”

  Bà lão nói một cách nghiêm túc: “Chính anh là người bắt cậu bé đó phải không? Tôi đến đây để đón cậu ấy về, hãy thả cậu ấy ngay đi!”

  Mọi người đều đổ mồ hôi lạnh; nói chuyện với Đại đốc như vậy, không phải là muốn tự chuốc họa sao?

  Những lời nói về việc tôn trọng người già và yêu thương trẻ em dường như không có tác dụng gì với Đại đốc cả!

  Tuy nhiên, điều khiến mọi người ngạc nhiên hơn nữa là Đại đốc không hề tức giận.

  Lục Nguyên cười và nói: “Tướng Lục đã vi phạm quân luật và làm phật lòng Hoàng đế; theo luật định, ông ta bị giáng chức một cấp và bị đánh ba