Mạnh Thiên Thiên Cúi đầu xuống, với vẻ đầy đau khổ và phân vân: “Vậy thì… cứ để anh xem đi.”

Lục Nguyên Lạnh Lạnh lùng cười nhạo: “Vậy thì hãy buông tay ra đi.”

Mạnh Thiên Thiên Nhìn anh ta một cái yếu ớt.

Khi hiểu rõ ý cô ấy muốn nói gì, Lục Nguyên bất ngờ giật mình: “Cô—”

Mạnh Thiên Thiên E ngại cúi đầu xuống.

Lục Nguyên Giận dữ đến mức không thể kiềm chế được: “Cô thà… thà để người khác nhìn bất cứ thứ gì trên người mình, cũng không cho phép họ nhìn vào bàn tay của mình phải không? Nhưng tôi thì nhất quyết không chịu đâu!”

Lục Nguyên Không do dự, anh ta kéo tay phải của cô ấy ra, rồi kéo cổ tay trái của cô ấy lại trước mặt mình, bắt đầu gỡ từng lớp băng gạc ra.

Khi nhìn thấy bàn tay kia, anh ta bỗng nghẹn thở lại.

Anh ta đã nghĩ rằng cô ấy kiên quyết không cho mình xem là vì vết thương quá nặng, thậm chí có thể dẫn đến tàn tật… Ai ngờ… lại không hề có vết thương nào!

Một khối máu đen kịt, trông rất đáng sợ, nhưng màu sắc của nó lại có vẻ gì đó bất thường.

Anh ta không thể tin được mà nhíu mày: “Cô giả vờ sao?”

Mạnh Thiên Thiên Chậm rãi gật đầu: “Tôi đâu ngu đến mức dùng chiêu này để cứu cô ấy đâu.”

Lục Nguyên Bất ngờ im lặng, không biết phải nói gì tiếp.

Anh ta buông tay cô ấy ra: “Tại sao không nói sớm hơn?”

Mạnh Thiên Thiên Thành thật trả lời: “Tôi nghĩ… đây là cơ hội để tôi tỏ ra mình đã cố gắng rất nhiều, phải không?”

Lục Nguyên “…”

“Nhưng cô cũng không thể… vì một bàn tay mà dễ dàng để người khác nhìn thấy cơ thể mình như vậy được.”

Mạnh Thiên Thiên Ngạc nhiên: “Đại tướng vừa rồi muốn nhìn cơ thể tôi à?”

Lục Nguyên Bất ngờ ho khan, rồi cầm ly trà trên bàn uống một ngụm thật mạnh; Mạnh Thiên Thiên còn chưa kịp ngăn cản.

Sau khi uống xong, anh ta nói một cách bình thản: “Chỉ là kiểm tra xem em có bị thương ở chỗ nào khác không thôi.”

“Ồ.” Mạnh Thiên Thiên nhìn anh ta với đôi mắt lấp lánh.

Lục Nguyên hỏi một cách lạnh lùng: “Có chuyện gì vậy?”

Mạnh Thiên Thiên chỉ vào tay anh ta và nói: “Cốc này… tôi đã uống qua rồi.”

Lục Nguyên không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, chỉ gật đầu, nhưng hai má anh ta lại hơi đỏ lên.

“Qianqian!”

Miêu Vương vội vàng bước vào sân.

Lục Nguyên liếc nhìn miếng băng gạc trên bàn và nói: “Còn không mau băng lại đi?”

Mạnh Thiên Thiên ngập ngừng trong giây lát.

Miêu Vương nói: “Vừa mới bôi thuốc xong; nếu bóc ra lại đau lần nữa đấy.”

Miêu Vương vội vàng đáp: “Thế thì đừng bóc ra nữa, mau băng lại đi!”

Mạnh Thiên Thiên tiếp tục băng tay mình.

Miêu Vương vung tay đánh vào sau đầu Lục Nguyên và nói: “Đồ nhóc ngốc! Không thấy tay vợ mình à? Sao không biết băng cho vợ mình chứ?”

Lục Nguyên siết chặt các ngón tay lại và hít một hơi thật sâu.

Mạnh Thiên Thiên run rẩy và nói: “Ông ngoại ơi! Đó không phải việc của chồng… Chính tôi không cho chồng băng đâu!”

“Người ta còn đang bênh vực em đấy!” Miêu Vương kéo cổ áo Lục Nguyên và nói: “Nhanh đi băng lại đi!”

Lục Nguyên kìm nén cơn giận muốn đối đầu với ông già kia, từ từ đến bên cạnh Mạnh Thiên Thiên, quỳ xuống một chân và bắt đầu băng tay cô ấy từ từ.

Miêu Vương Đặt hai tay sau lưng, giống như một người quản công: “Cũng tạm được rồi!”

-

   Vào ban đêm, Bạch Ngọc Vy ói hai lần; may mắn thay, Mạnh Thiên Thiên có ở bên cạnh, kịp thời đỡ cô nằm nghiêng để tránh nguy cơ nghẹt thở do chất nôn trào ngược lại.

   Cho đến trưa hôm sau, Bạch Ngọc Vy mới tỉnh dậy trong tình trạng đầu đau nhức nhối.

   Chưa kịp kể lể với gia đình, Miêu Vương đã la mắng cô một trận.

   “Cô nghĩ đây là Miao Giang à? Cứ thích chạy ra ngoài như vậy… Nếu không có Tiền Tiền, cô đã không thể trở về nữa đâu! Tiền Tiền đã phải hy sinh một bàn tay chỉ để cứu cô, cô có biết không?”

   Bạch Ngọc Vy oan ức nói: “Cô ấy đâu có tốt bụng đến thế…”

   Miêu Vương cười khẩy: “Đúng rồi, cô ấy không tốt bụng… Thì cô ấy cũng đáng bị bỏ mặc cho chết thôi! Dù cô chết dưới tay kẻ xấu hay trong nhà này, cũng tùy cô thôi!”

   A Man cũng kể lại từng chi tiết về việc cứu cô hôm qua: “Cô gái, bà thiếu phu thực sự rất quan tâm đến cô… Nếu không có bà ấy, e rằng cô…”

   Những lời còn lại, Bạch Ngọc Vy cũng hiểu rõ mà không cần A Man phải nói thêm.

   Nghĩ lại những trải nghiệm kinh hoàng hôm qua, cô không còn dám cãi lại nữa.

   Buổi chiều, Mạnh Thiên Thiên đến thay băng cho cô.

   Mạnh Thiên Thiên chẳng nói gì cả – không la mắng, không vui mừng trước nỗi đau của cô, cũng không hành xử ác ý.

   Sau khi thay băng xong, cô mang khay đi ra ngoài.

   Bạch Ngọc Vy lên tiếng: “Cảm ơn.”

   Mạnh Thiên Thiên nhướng mày.

   Bạch Ngọc Vy tức giận nói: “Ông nội bắt tôi phải nói… Nếu tôi không cảm ơn cô, ông ấy sẽ đưa tôi trở về Miao Giang đấy!”

   Mạnh Thiên Thiên cười nhẹ rồi bước ra khỏi sân.

   A Man nói: “Cô gái, bà thiếu phu thực sự rất quan tâm đến cô… Tối qua, bà ấy đã canh giữ cô suốt đêm đấy.”

   Bạch Ngọc Vy không vui nói: “Cô ấy chỉ làm vì ông nội tôi thôi… Giống như những người phụ nữ từng tiếp cận anh trai tôi trước đây vậy!”

“Bề ngoài thì tỏ ra tốt với tôi, nhưng bí mật lại lên kế hoạch hãm hại tôi… Những người phụ nữ như thế này, tôi đã gặp quá nhiều rồi!”

A Mạn nói: “Theo A Mạn, cô thiếu phu nhân khác họ.”

Bạch Ngọc Vy tức giận nói: “A Mạn, ngay cả em cũng bị cô ta mua chuộc rồi sao?”

A Mạn giải thích: “Không đâu, cô chủ ơi!”

“Còn anh trai em thì sao?” Bạch Ngọc Vy hỏi.

A Mạn đáp: “Chủ nhân đã đi gặp Miêu Vương rồi.”

Bạch Khinh Trần trong sân của Miêu Vương, kể về việc mình bị người ta dụ dỗ: “Tôi đoán là họ thuộc gia đình nhà tướng.”

Miêu Vương cau mày: “Đoán à? Em chưa từng gặp họ ở nhà tướng sao?”

Bạch Khinh Trần lắc đầu: “Nhà tướng có rất nhiều khách, tôi chỉ gặp một người họ Công Tôn và một người họ Vũ thôi.”

Ánh mắt của Miêu Vương trở nên lạnh lùng: “Gia đình nhà tướng tham lam thật… Không sợ bụng căng phồng đâu!”

–

Việc Bạch Ngọc Vy bị bán vào nhà thổ không hề bị lộ ra ngoài; Miêu Vương lo lắng rằng chuyện này có liên quan đến gia đình nhà tướng, nên đã sai người đi điều tra. Kết quả cho thấy Bạch Ngọc Vy thực sự không may mắn, đã gặp phải hai kẻ xấu xa.

Hai kẻ đó đã bị chủ nhân của khu chợ xử lý một cách rất tàn nhẫn.

Ban đầu, Miêu Vương cũng muốn dạy Vạn Hoa Lâu một bài học, nhưng nhớ đến việc Yến Nương Tử đã từng cứu Mạnh Thiên Thiên một lần, và cũng đã chăm sóc Bảo Thú trong hai tháng, Miêu Vương quyết định tạm thời tha thứ cho Yến Nương Tử.

Trong những ngày tiếp theo, Mạnh Thiên Thiên luôn suy nghĩ về mối quan hệ giữa mình và Yến Nương Tử, nhưng cô không thể nhớ ra được gì cả.

Ban đầu cô muốn hỏi Chén Long, nhưng Chén Long lại biến mất không rõ tung tích.

Chỉ trong chốc lát, đêm đại hôn của nữ hoàng đã đến.

Lâu đài của công tước sáng rực ánh đèn; các người hầu vội vàng treo đèn lồng, trải lụa đỏ, dựng sân khấu… Mọi người đều bận rộn không ngừng. Sân nhà của Diệu Thanh Luân cũng vậy, không kém phần hối hả.

Bà Văn liên tục kiểm tra danh sách đồ sính và xem lại chiếc váy cưới của mình. Hai chị dâu của Diệu Thanh Luân cũng đến thăm và mang cho cô rất nhiều quà.

Diệu Thanh Luân nói: “Mẹ ơi, chị gái ạ, hai chị hãy về nghỉ đi.”

Bà Văn trách móc: “Ngày mai con lấy chồng rồi; mẹ và hai chị sẽ ở lại đây qua đêm nay.”

“À?” Diệu Thanh Luân ngạc nhiên nhìn ba người.

Chị gái cười nói: “Em gái yêu, em không muốn chúng ta ở bên cạnh sao?”

Diệu Thanh Luân cúi đầu: “Làm sao có chuyện đó được…”

Bà Văn nắm tay con gái, nói với giọng đầy tiếc nuối: “Đây là đêm cuối cùng con ở nhà này; sau đêm nay, mẹ sẽ khó có dịp gặp con nữa đâu.”

“Đêm cuối cùng…” Diệu Thanh Luân thì thầm, rồi im lặng không nói thêm gì nữa.

Đến nửa đêm, bà Văn và hai con dâu không chịu nổi sự mệt mỏi và đã ngủ thiếp đi.

Diệu Thanh Luân nhẹ nhàng kéo rèm ra khỏi giường, rón rén bước ra ngoài phòng. Gió đêm thổi mạnh, khiến những chiếc đèn lồng dưới hiên bay lượn. Cô cầm chiếc váy dài, chạy theo gió vào sân sau.

Cỏ trên bãi cỏ, cây cối, mái nhà… tất cả đều yên tĩnh và vắng vẻ.

“Em có ở đây không?”

Cô hỏi vào bóng đêm mênh mông.

Đáp lại cô chỉ là tiếng gió vang vọng trong không gian vắng lặng.

“Sáng mai em sẽ vào cung đấy!” Cô nhìn quanh.

“Cảm ơn em… vì đã bảo vệ em suốt chín đêm liền!”

“Tên em là Diệu Thanh Luân đấy!”

“Em không có ý gì khác cả; em chỉ muốn cảm ơn em một cách trực tiếp mà thôi…”

“Em có thể xuất hiện trước mặt em không?”

Diệu Thanh Luân đợi mãi, nhưng không ai xuất hiện. Quần áo cô đã ướt đẫm vì hơi lạnh của đêm.

“Thật sự em đã đi mất rồi…” Cô thất vọng quay ngược trở lại.

Nhưng chưa đi được vài bước, cô lại quay đầu trở lại nơi đó.

Người hầu vừa mới treo xong đèn lồng, cái thang vẫn chưa được gấp lại.

Cô cắn răng, dùng hết sức lực để di chuyển cái thang xuống phía dưới mái nhà.

Lo lắng, cô bước lên thang và khó khăn leo lên nóc nhà.

Trên nóc nhà trống trải, không có bóng người nào cả.

“Không phải ở đây sao? Vậy mỗi khi có kẻ sát thủ xuất hiện vào ban đêm, anh ta làm thế nào mà biết được?”

Diệu Thanh Luân không tìm ra câu trả lời, đành từ từ bước xuống thang.

“Cô chủ, sao cô lại leo thang vào giữa đêm vậy ạ?”

Người hầu gái riêng của cô chạy đến, hoảng sợ nhìn thấy cảnh tượng này.

Diệu Thanh Luân nói: “Chỉ đi dạo thôi, đừng kể cho mẹ tôi biết.”

Người hầu gái khoác chiếc áo choàng lên người cô.

Cuối cùng, Diệu Thanh Luân nhìn lên nóc nhà một lần nữa, rồi quyết định bước vào bóng đêm.

Hai bóng dáng cao lớn, mạnh mẽ nhảy lên nóc nhà.

Cơ Lý khoanh tay sau đầu, mở chiếc quạt xếp: “Thật không muốn chào tạm biệt họ sao?”

Sĩ Thúy tựa tay lên đầu, nhìn ngắm bầu trời đầy sao: “Không cần thiết.”

Cơ Lý lắc đầu: “Lạnh lùng, vô tình… đúng là bạn rồi. Tôi hỏi lại lần nữa: Nếu cô ấy và Tiểu Dương Hổ cùng rơi xuống nước, bạn sẽ cứu ai?”

Sĩ Thúy đáp: “Dương Hổ sẽ cứu cô ấy.”

Cơ Lý im lặng…

Khi trời sáng, Mạnh Thiên Thiên đã hoàn thành nhiệm vụ được giao cho Sĩ Thúy; Sĩ Thúy sử dụng võ công nhẹ nhàng và không ngoái đầu lại mà rời khỏi dinh quốc công.

Lễ cưới hoàng gia diễn ra, cả nước đều ăn mừng; không chỉ các quan lại trong triều được nghỉ ba ngày, mà cả học viện Quốc Tử Giám cũng được nghỉ lễ dài.

Úc Lý thu dọn hành lí và trở về nhà của dì và cháu rể.

Nhà cháu rể có rất nhiều khách, và tối qua anh ta đã gặp gỡ tất cả họ.

Anh ta không quan tâm lắm đến xuất thân của cháu rể; dù cháu rể là cháu trai của Miêu Vương hay là một đứa trẻ mồ côi không cha mẹ, miễn là nó chăm sóc dì mình một cách chân thành là đủ rồi.

“Dì ơi!”

Khi anh ta đang đọc sách trong khu vườn nhỏ, anh quay đầu và thấy Mạnh Thiên Thiên đang bước đến gần.

Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Anh họ, sớm thế này đã dậy để học rồi à?”

   Úc Lý gãi đầu: “À, quen rồi… Chị họ đi đâu vậy?”

  “Tôi đi đánh thức Bảo Thú dậy.” Mạnh Thiên Thiên nhìn bộ áo dài của Úc Lý và nói: “Tôi đã bảo Bán Hạ mang quần áo cho anh họ, sao anh họ không mặc vậy?”

   Úc Lý ngẩn ngơ: “Hôm nay phải mặc à?”

   Mạnh Thiên Thiên trả lời: “Đúng rồi, hôm nay là lễ cưới hoàng gia, chúng ta sẽ vào cung sau này.”

   Úc Lý chỉ vào mình: “Tôi… tôi cũng đi được à?”

   Mạnh Thiên Thiên hỏi: “Anh họ không muốn đi sao?”

  “Muốn, rất muốn!” Úc Lý cười ngượng ngùng, “Chỉ là tôi không ngờ mình cũng được đi.”

   Mạnh Thiên Thiên mỉm cười: “Anh họ cũng là thành viên trong gia đình mà, tất nhiên phải đi cùng nhau.”

   Trái tim Úc Lý trở nên ấm áp lên.

-

   Khi biết hôm nay mình sẽ được vào cung, Bảo Thú vô cùng vui mừng; cô bé chỉ vào mái tóc non của mình và yêu cầu được buộc 108 bím tóc vàng!

   Mạnh Thiên Thiên nhăn mày, liền gọi Bán Hạ đến.

   Bán Hạ nói: “Công chúa, mạng sống của thiếp cũng quan trọng lắm…”

   Cuối cùng, nhờ sự phối hợp giữa Bán Hạ và Mạnh Thiên Thiên, Bảo Thú đã có được một chiếc mũ bạc lấp lánh kiểu Miêu Giang.

   Để đảm bảo lễ cưới diễn ra suôn sẻ, hôm nay Lục Nguyên và Kim Ngô Vệ sẽ đưa đoàn dâu vào cung.

   Mạnh Thiên Thiên ôm Bảo Thú đã được trang điểm đẹp đẽ đi cùng họ.

   Lục Nguyên mặc bộ trang phục triều đình màu tím thẫm, dáng vẻ oai vệ, khuôn mặt thanh tú như ngọc, đôi mắt lạnh lùng như ao sâu, toát lên vẻ uy nghiêm và kiên định.

   Quả thật xứng đáng là Đại Tổng Đốc… trông quá oai phong.

   Lục Nguyên lạnh lùng nói: “Ngẩn ngơ cái gì vậy?”

“Trên mặt chủ tướng có cái gì đó à?”

Mạnh Thiên Thiên không hề thay đổi vẻ mặt, vừa nói vừa xoa nhẹ lên mặt mình: “Có một con bọ nhỏ thôi.”

Bảo Thú: “Con bọ kia!”

Lục Nguyên Lạnh lạnh lùng cười khẩy: “Mày đã bao nhiêu tuổi rồi, còn muốn người khác ôm nữa sao? Tự đi xuống đi.”

Bảo Thú không chịu thua, đặt tay lên hông: “Anh cũng cần người ôm mà.”

Lục Nguyên phản bác: “Tôi đâu có cần đâu.”

Bảo Thú nhếch môi: “Mỗi buổi sáng, anh đều cần mẹ tôi ôm mà.” Cô bé bắt chước cách Mạnh Thiên Thiên ôm Lục Nguyên, và không quên vòng tay lại cổ của Mạnh Thiên Thiên.

Mạnh Thiên Thiên suýt nữa thì ngạt thở.

“Tôi không có đâu, Bảo Chó Con ơi, đừng bôi nhọ tôi! Tôi ngủ rất tử tế mà!”

Bảo Thú vẫy tay với Lục Nguyên: “Em bé đã thấy rồi đấy, đã vài lần rồi đấy!”

Mạnh Thiên Thiên cảm thấy xấu hổ đến nỗi muốn chui vào lòng đất… Lẽ ra từ đầu đã không nên dạy cô bé nói nhiều như vậy…

Mạnh Thiên Thiên che miệng Bảo Thú lại và nói với Lục Nguyên: “Chàng hãy mau lên đường đi thôi, nếu trễ giờ tốt lành thì sẽ rất phiền phức đấy.”

“Thanh Sương.”

Lục Nguyên nhẹ nhàng nói.

Thanh Sương hiện ra: “Đại tướng.”

Lục Nguyên bảo: “Hãy mang Bảo Thú đi xa một chút.”

“Vâng.”

Thanh Sương nhận lấy Bảo Thú từ vòng tay Mạnh Thiên Thiên.

Bảo Thú phản đối: “Con muốn mẹ! Con muốn mẹ!”

Nhưng mọi sự phản đối đều vô ích.

Bảo Thú tức giận, nhưng vẫn bị Thanh Sương mang đi.

Lục Nguyên bước tới gần Mạnh Thiên Thiên chỉ cách vài bước; hương thơm nam tính đặc trưng của anh ta lan tỏa quanh cô.

Mạnh Thiên Thiên không dám nhìn anh ta.

Ánh mắt của Lục Nguyên lại đặt trên đôi má hơi đỏ của cô.

Anh ta mỉm cười và nói: “Mạnh Tiểu Cửu, đây chính là tư thế ngủ tuyệt vời mà em và ta đã hứa với nhau phải không? Hóa ra em đã lợi dụng lúc ta chưa tỉnh để chiếm lợi thế.”

Mạnh Thiên Thiên vội vàng đáp: “Tiểu Cửu không dám đâu.”

Lục Nguyên nhướng mày lên: “Miệng thì không dám, nhưng trong lòng thì em rất dám đấy… Nếu không phải hôm nay Bảo Thú nói ra sự thật, có lẽ ta sẽ tiếp tục bị em lợi dụng mãi đấy.”

Bảo Thú ơi, em thực sự khiến ta gặp rất nhiều rắc rối đấy…

Mạnh Thiên Thiên nhắm mắt lại, nắm chặt tay, hít một hơi thật sâu, rồi cố gắng nói: “Tiểu Cửu lúc đó không kiểm soát được bản thân, xin Đại Tổng đốc tha thứ… Tối nay Tiểu Cửu sẽ đi ngủ cùng mẹ…”

Lục Nguyên trả lời: “ Sao vậy? Em còn muốn lợi dụng mẹ của ta nữa à?”

Mạnh Thiên Thiên chỉ biết đứng đó sững sờ.

Lục Nguyên vuốt ve chiếc áo rộng của mình và nói: “Nếu em muốn trở thành vợ chồng thực sự với ta, cũng không phải là không thể.”

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên: “Ừm?”

Lục Nguyên nhẹ nhàng giải thích: “Dù sao thì mẹ ta cũng thích em, ông già này cũng yêu quý em, Bảo Thú thì không thể thiếu em… Thà chọn một người mà cả gia đình đều hài lòng, còn hơn là tìm một người khác để cùng ta sống suốt đời này.”

Mạnh Thiên Thiên nhìn anh ta một cách ngớ ngẩn và hỏi: “Ý của ngài là… chúng ta sẽ trở thành vợ chồng thực sự?”

Lục Nguyên ho khan một cái và nói: “Tối nay về nhà, ta sẽ cùng em tiến hành nghi thức kết hôn.”