Viện Tĩnh Lan. Sau một tháng mong đợi, bà lão cuối cùng cũng gặp lại đôi vợ chồng trẻ này; bà hào hứng như một đứa trẻ: “Qianqian! Cháu rể yêu quý của ta! Các con đã trở về rồi!”

Hai người cúi chào bà lão theo nghi thức của người thấp tuổi.

Bà lão nhéo nhẹ má Mạnh Thiên Thiên và sau đó là má Lục Nguyên: “Ôi trời, sao các con gầy đi vậy? Phải chăng cơm ăn trong cung không ngon à?”

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Chỉ là nhớ Tổ tổ quá thôi.”

“Còn bé Bảo Thù thì sao?”

Bảo Thù vỗ vỗ vào ngực mình.

Mạnh Thiên Thiên vội vàng ôm lấy đứa bé nhỏ và hôn lên khuôn mặt phúng phính của nó: “Tất nhiên là nhớ bé rồi.”

Bảo Thù có rất nhiều tên khác nhau: Bảo Heo Heo, Triệu Triệu, Bé Bảo…

Bà lão luôn công bằng; khi thấy Bảo Thù chiếm trọn sự quan tâm của mẹ mình, bà liền dành sự chăm sóc đặc biệt cho cháu rể, không để anh ta cảm thấy bị bỏ rơi.

“Bán Hạ kể rằng hai con đã vào cung để chữa bệnh cho ông ấy và Tiểu Phúc Tử, họ đã khỏe lại chưa?”

Ông ấy mà bà lão đang nói chính là Hoàng thượng.

Lục Nguyên trả lời: “Rồi ạ, Hoàng thượng và Quan Phúc Tử đều đã khỏe hoàn toàn.”

Bà lão thở phào nhẹ nhõm và hỏi tiếp: “Vậy còn hai con thì sao? Có bị ốm gì không?”

“Không đâu, Tổ tổ… Chúng con rất khỏe mạnh.” Lục Nguyên rất tôn trọng bà lão; anh ta không bao giờ cảm thấy phiền lòng vì những lời hỏi han của bà, cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo hay cáu kỉnh.

Bà lão tiếp tục hỏi anh ta nhiều điều khác nữa, từ việc hàng ngày ăn uống như thế nào, ngủ có ngon không, căn phòng có ấm áp không…

Trong gia đình Xun, bà lão Xun luôn yêu thương Tuần Dục như vậy, còn anh ta chỉ có thể đứng nhìn mà thôi.

Bảo Thù đã lâu không gặp Mạnh Thiên Thiên; cô bé lao vào vòng tay của anh, đôi chân nhỏ nhắn của mình được duỗi thẳng ra, trông rất tự tin.

Nhưng Mạnh Thiên Thiên nhận thấy rằng đứa bé thỉnh thoảng vẫn lén lút nhìn về phía Lục Nguyên.

Mạnh Thiên Thiên không nhịn được cười nói: “Nhớ bố rồi à?”

Bảo Thú tỏ vẻ lạnh lùng: “Không nhớ đâu.”

Mạnh Thiên Thiên bật cười và tiến lại ôm Bảo Thú vào lòng mình.

Lục Nguyên cảm thấy vai mình nặng hơn; một tháng không gặp, đứa bé này lại tăng cân rồi.

Cha con nhìn nhau, cả hai đều giữ thái độ lạnh lùng.

Một lát sau, họ quay đầu đi theo hướng của mình và cùng nói: “Hừ.”

Khi ăn uống, Lục Nguyên cuối cùng cũng nhớ ra người đầy tín nhiệm của mình là Thẩm Quản Sự; từ khi trở về nhà, anh ta đã không xuất hiện nữa.

Bán Hạ nói: “Ban đầu, Thẩm Quản Sự đang đợi cô chủ và chàng rể ở cửa, nhưng bỗng nhiên có một binh sĩ đến; không biết họ nói gì với nhau, nhưng Thẩm Quản Sự đã vội vàng đi mất.”

Tại cổng thành…

Thẩm Quản Sự bước xuống xe ngựa của phủ đô đốc và vội vàng chạy về phía chiếc xe ngựa thuộc vùng Miao Giang.

“Xin hỏi trên xe ngựa đó là…”

Liễu Kinh Vân kéo rèm lụa ra, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp không hề thay đổi theo thời gian: “Anh đã không nhận ra tôi nữa sao?”

Thẩm Quản Sự ngạc nhiên: “Thưa… thưa phu nhân?”

Thật sự là phu nhân sao?

Trời ơi, phu nhân đã từ vùng Miao Giang đến đây!

“Con xin chào phu nhân!”

Anh kìm nén sự sốc trong lòng và cúi chào sâu trước mặt Liễu Kinh Vân.

Liễu Kinh Vân mỉm cười, đôi môi đỏ thắm như máu nhẹ nhàng cong lên: “Nhiều năm không gặp, Thẩm Quản Sự trông già đi nhiều rồi phải không? Chắc là do có quá nhiều rắc rối xung quanh A Nguyên mà anh cũng phải lo lắng, đúng không?”

Thẩm Quản Sự cười rạng rỡ: “Phu nhân quá khen rồi; mọi việc trong nhà đều ổn cả, không có gì phiền lòng cả. Phu nhân trông vẫn y như xưa, không hề thay đổi chút nào suốt những năm qua.”

Liễu Kinh Vân cười nói: “Đừng nói vậy nữa… Tôi nghe nói A Nguyên đã kết hôn và gặp không ít rắc rối; anh ấy không chịu nói cho tôi biết, còn anh cũng không thông báo gì cho tôi sao?”

Thẩm Quản Sự cười ha hả nói: “À… chính tôi đang nghĩ đến việc mang thư đến cho bà đấy, và bà lại đến ngay lúc này ạ?”

Liễu Kinh Vân từ tốn hỏi: “Chỉ có mình bạn đến thôi à? Còn A Nguyên thì sao?”

Thẩm Quản Sự trả lời: “Gần đây Đại đô đốc đang bận rộn với công tác kiểm soát dịch bệnh trong cung điện, đã một tháng nay ông ấy chưa trở về.”

Liễu Kinh Vân cười càng sâu hơn: “Vậy là tôi đến không đúng lúc phải không?”

Thẩm Quản Sự cảm thấy da đầu mình tê dại, vội vàng nói: “Tối nay thì ông ấy chắc chắn sẽ trở về.”

Liễu Kinh Vân buông rèm xuống và nói: “Hãy dẫn đường đi.”

“Vâng.”

Thẩm Quản Sự lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, rồi dẫn đoàn xe lớn của người Miao vào thành phố. Những người lính canh bắt đầu bàn tán xôn xao:

“Thật sự là mẹ ruột của Đại đô đốc ư?”

“Không nghe Thẩm Quản Sự gọi bà ấy là phu nhân đâu?”

“Đại đô đốc Lục Đại không phải là trẻ mồ côi sao? Từ đâu mà xuất hiện một người mẹ ruột như vậy?”

“Ai biết được, có khi ngày xưa họ đã từ bỏ đứa trai mình, nhưng khi biết con trai mình đã trở thành quan lớn, họ mới lén lút đến xin nhận con, chuyện như thế này cũng không hiếm đâu.”

Thẩm Quản Sự trở về bằng ngựa. Anh ta quay đầu nhìn những người lính canh đang bàn tán, rồi nói với Liễu Kinh Vân: “Phu nhân, xin đừng để bụng những lời họ nói.”

Liễu Kinh Vân bình thản đáp: “Ngày xưa thực sự là tôi đã làm mất con trai mình, bị mắng cũng là đáng đời.”

Thẩm Quản Sự muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thể thở dài mà thôi.

Một giờ sau, chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa dinh của Đại đô đốc.

Thẩm Quản Sự Lâu không cưỡi ngựa, đôi chân anh ta đã đau nhức. Anh ta tự mình kéo rèm xe ra và nói: “Phu nhân, chúng ta đã đến rồi.”

Liễu Kinh Vân từ từ bước xuống xe, nhìn ngắm cánh cổng uy nghiêm và tấm biển đề tên dinh Đại đô đốc với hình rồng và phượng bay lượn, cô hỏi: “A Nguyên sống ở đây à?”

Trước cửa, không còn bóng dáng của Li Momo và những người khác nữa; có vẻ như cặp vợ chồng trẻ này đã trở về nhà.

Thẩm Quản Sự vừa nghĩ đến điều đó vừa mỉm cười nói: “Thưa phu nhân, xin mời vào bên trong. Tôi sẽ gọi Đại đô đốc và… thưa phu nhân.”

Đúng rồi, trong nhà này giờ có hai phu nhân rồi.

Theo lý thuyết, hai người này có địa vị khác nhau; hoặc là gọi Mạnh Thiên Thiên là Thiếu phu nhân, hoặc là gọi Liễu Kinh Vân là Thái phu nhân.

Nhưng nếu gọi cô ấy là Thái phu nhân, thì đồng nghĩa với việc công nhận rằng cô ấy cũng là chủ nhân của dinh thự Đại đô đốc.

Còn nếu gọi Mạnh Thiên Thiên là Thiếu phu nhân, thì lại có nghĩa là công nhận rằng Liễu Kinh Vân mới là chủ nhân thực sự của dinh thự này.

Một người quản gia nhỏ như anh ta, làm sao có thể đứng ra quyết định những chuyện liên quan đến chủ nhân được?

Bên kia, Mạnh Thiên Thiên và Lục Nguyên vừa rời khỏi Viện Tính Lan thì thấy một tên hầu bé vội vã tiến về phía họ.

“Đại đô đốc, Thẩm Quản Sự bảo tôi thông báo với ngài rằng mẹ ngài đã đến nhà rồi!”

Lục Nguyên cau mày.

Mạnh Thiên Thiên ngạc nhiên hỏi: “Bà ấy đang ở đâu?”

Tên hầu bé trả lời: “Thưa phu nhân, bà ấy đã vào nhà chính rồi!”

Lục Nguyên Lạnh không nói gì, chỉ im lặng.

Mạnh Thiên Thiên ra hiệu cho tên hầu bé rút lui, rồi xoa má mình và nói: “Không ngờ mẹ cậu đến kinh thành nhanh thế này… Cô dâu xấu xí cuối cùng cũng sắp gặp cha mẹ chồng rồi.”

Lục Nguyên liếc nhìn cô ấy một cái.

Mạnh Thiên Thiên tiếp tục nói: “Không phải tôi thật sự xấu xí đâu… Chỉ là một câu tục ngữ thôi. Nhưng nói lại thì, mẹ cậu thích cái gì? Không thích cái gì?”

Lục Nguyên nhẹ nhàng đáp: “Bà ấy thích kiểm soát mọi thứ; không thích khi mọi chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát của bà ấy.”

Mạnh Thiên Thiên “Ừm…”

Lục Nguyên nhướng mày và nói: “Tôi sẽ lo xử lý với bà ấy; cậu hãy quay về sân của Tổ tổ trước đi.”

Mạnh Thiên Thiên nắm lấy tay áo anh ta: “Đừng thế… Vì đã đến đây rồi, tôi nhất định phải gặp bà ấy một lần.”

Lục Nguyên nhìn những đầu ngón tay trắng nhợt của cô ấy đang nắm chặt tay áo mình, rồi nói bình thường như mọi khi: “Bà ấy không phải là người dễ dàng để giao tiếp đâu.”

Mạnh Thiên Thiên: “Cô ấy có mắng tôi không?”

Lục Nguyên: “Không đâu.”

Mẹ anh ta chưa bao giờ thua trong những trận đánh hay cuộc cãi vã; nếu có thể dùng vũ lực, cô ấy sẽ không bao giờ dùng lời nói.

Mạnh Thiên Thiên: “Cô ấy có lừa tôi để chiếm đoạt của hồi môn không?”

Lục Nguyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô ấy thậm chí còn không biết tính toán gì cả; nếu bạn lừa hết số bạc của cô ấy đi thì còn hợp lý hơn.”

Mạnh Thiên Thiên: “Vậy… cô ấy có cấm tôi ra khỏi phủ và luôn đặt ra đủ quy tắc cho tôi không?”

Lục Nguyên lại suy nghĩ và cho rằng điều đó cũng khó xảy ra. Bởi vì mẹ anh ta còn bận rộn hơn hai người họ nhiều; cô ấy lúc nào cũng đi lang thang ngoài đó, và không ai có thể bắt được cô ấy trở về cả.

Mạnh Thiên Thiên cười và nói: “Điều đó chẳng phải là tốt sao? Tôi đã có thể sống hòa thuận với bà cụ và bà hai của Lục gia trong suốt năm năm; mẹ anh ta thông minh và hiểu chuyện hơn họ nhiều. Hãy tin tôi đi, chắc chắn chúng tôi sẽ trở thành một cặp mẹ chồng-con dâu tốt đẹp!”

Nhìn xem, chỉ còn thiếu vài phiếu nữa là đủ số để hoàn thành việc này… Mọi người hãy kiểm tra xem còn phiếu nào không nhé!