“Tôi vừa đến thôi, bộ trang phục này thật là đẹp!”

Phù Trường Khôn chưa bao giờ khen ngợi Úc Tuyết – cô gái xinh đẹp như tiên nữ ấy; anh không dám lời, chỉ có thể lặng lẽ ngưỡng mộ mà thôi.

Anh thấy Úc Tuyết có khuôn mặt trong sáng như ánh trăng, đôi mắt trong veo như hồ nước; việc cô ấy ăn mặc như con trai càng khiến cô trở nên duyên dáng và đáng yêu hơn.

Không khỏi thốt lên lời khen ngợi, nhưng sau khi đã nói ra, anh cảm thấy mình đã làm sai và không thể thu hồi lời nói đó được nữa.

“Như vậy thì đi ra ngoài tiện lợi hơn; tôi không báo trước với mẹ, chỉ để lại một tờ giấy rồi lén lút rời đi.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Úc Tuyết đỏ bừng lên; cô không biết phải giải thích thế nào với mẹ mình khi trở về nhà.

Cô quyết định liều lĩnh; nếu nói thẳng với Cố Trường Kinh, có lẽ sẽ không được phép ra ngoài… Với lòng muốn trả thù mãnh liệt, cô không còn quan tâm đến những điều khác nữa.

“Ồ…” Phù Trường Khôn đáp lại một cách ngập ngừng; anh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng không tìm ra cách nào khác, nên đành phải dẫn cô gái nhỏ đáng yêu này đi tập cưỡi ngựa và học các kỹ năng tự vệ.

“Xue’er, em dám cưỡi ngựa không?” Phù Trường Khôn chỉ vào con ngựa Chitu mà mình đang dắt, để Úc Tuyết xem.

“Dám.”

Đây không phải lần đầu tiên Úc Tuyết cưỡi ngựa; nhưng việc cưỡi một con ngựa cao lớn như vậy thì mới là lần đầu tiên. Tính cách kiên định và bất khuất của cô thúc đẩy cô muốn chinh phục con ngựa Chitu trước mắt mình.

Hôm nay, cô mặc quần áo ngắn, kèm theo quần ống ngựa và đôi giày ống ngựa, trông giống hệt một hiệp sĩ.

“Tuyệt lắm!” Phù Trường Khôn vỗ tay; ngay lập tức, một người hầu xuất hiện, cưỡi một con ngựa lao đến. Con ngựa mà người hầu cưỡi trông giống hệt con ngựa mà Phù Trường Khôn đang dắt, như hai anh em sinh đôi vậy.

Người hầu xuống ngựa, giao dây cương cho Phù Trường Khôn rồi biến mất không dấu vết.

Úc Tuyết thấy cách hành động kỳ lạ của Phù Trường Khôn – giống như một bóng ma – và cũng thấy người hầu di chuyển như bóng ma vậy; cô không cảm thấy gì đặc biệt, chỉ thấy điều này khá thú vị mà thôi.

“Tôi cưỡi con ngựa này ạ?”

Úc Tuyết hỏi một cách thận trọng; cô biết rằng một khi đã làm học trò của ai đó, suốt đời mình cũng coi như con cái của người đó. Dù không thể xem Phù Trường Khôn là sư phụ theo nghĩa thông thường, nhưng về mặt tinh thần thì vẫn giống nhau.

Cô phải cẩn thận trong lời nói và hành động mới có thể chiếm được lòng tin của Phù Trường Khôn và học hỏi được những kỹ năng cần thiết.

“Hai con ngựa đấy; cô chọn con nào cũng được. Chúng là anh em song sinh, trông giống nhau lắm, tính cách cũng gần giống nhau.”

Phù Trường Khôn không nói ra rằng cả hai con ngựa này đều do ông huấn luyện, và chúng đã “hiểu tiếng người” rồi; chỉ cần Úc Tuyết dám cưỡi, chúng sẽ không làm cô ngã xuống đất đâu.

Ông muốn thử xem Úc Tuyết có đủ can đảm hay không… Bộ dáng của cô hôm nay đã khác hẳn so với những cô gái yếu đuối trước đây.

“Tôi không muốn chiếm đoạt thứ người khác yêu quý… Tôi sẽ cưỡi con ngựa này.”

Với sự giúp đỡ của Phù Trường Khôn, Úc Tuyết bước vào yên ngựa và ngồi lên lưng nó. Lần đầu tiên được cưỡi một con ngựa cao lớn như vậy, tầm nhìn của cô trở nên thoáng đãng hơn rất nhiều. Cô siết chặt dây cương, hai chân ép chặt vào bụng ngựa; con ngựa Chí Thú quay vòng tròn tại chỗ, cô vỗ về lưng nó và cảm thấy rất hài lòng.

“Chúng ta đi đâu nhỉ?”

Úc Tuyết ngồi trên lưng ngựa, đã không thể kiềm chế được niềm háo hức của mình. Được cưỡi ngựa, ném phi tiêu… đó chính là ước mơ của cô từ lâu. Khi ước mơ đó trở thành hiện thực, “vùng đất hoang vu” trong trái tim cô dường như đã được tưới mưa xuân và tràn ngập cỏ xanh tươi.

“Sao chúng ta không đi dạo một vòng quanh vườn liễu nhỉ?”

Phù Trường Khôn đã nghĩ đến ý tưởng này suốt cả đêm; ông rất muốn cùng Úc Tuyết một lần nữa đi dạo dưới cánh hoa liễu, tận hưởng khoảnh khắc cuối cùng của mùa hoa liễu năm nay.

Nhìn ngắm Úc Tuyết, ông không biết cô bé này sẽ nghĩ gì… Trong lòng ông, một người đàn ông mạnh mẽ, từng trải qua bao trận chiến mà không hề run sợ, lại cảm thấy yếu đuối đến mức không thể chịu đựng được khi đối diện với cô.

“Được thôi.”

“Hôm qua ở Vườn Lê, tôi chưa kịp thưởng thức trọn vẹn hoa lê đã bị Giang Xác Lý làm mất hứng thú. Hôm nay, tôi sẽ thoải mái tận hưởng niềm vui này, đồng thời cũng tập luyện kỹ năng cưỡi ngựa.”

“Cô đi phía trước, tôi sẽ theo sau.”

Phù Trường Khôn có nhiệm vụ bảo vệ Úc Tuyết; trách nhiệm của anh ta là âm thầm canh giữ cô. Hôm nay được ở bên cạnh Úc Tuyết, anh ta đã thực hiện được ước muốn từ lâu – dù phải đối mặt với mọi khó khăn, anh ta cũng sẵn lòng làm tất cả vì người con gái yêu quý của mình, Xue’er.

“Tôi sẽ đi phía trước đây.”

Dù Úc Tuyết có vẻ yếu đuối, nhưng cô là con gái của Dục Quốc Công; trong máu cô chảy dòng máu của một chiến binh, và bản chất không chịu khuất phục khiến cô cảm thấy rất hào hứng. Cô cưỡi ngựa lao về phía Vườn Lê.

Phù Trường Khôn luôn theo sát phía sau Úc Tuyết, không dám để cô xa quá, sợ rằng sẽ có kẻ xấu xuất hiện bất ngờ.

Bắc Lương Quốc đã trải qua thời kỳ chiến loạn; bây giờ cuộc sống đã trở nên yên bình hơn, nhưng Phù Trường Khôn vẫn không dám chủ quan, phải luôn tỉnh táo và cảnh giác.

Lần đầu tiên cưỡi con ngựa cao lớn như Chí Thỏ, Úc Tuyết cảm thấy vô cùng hào hứng. Cô siết chặt đùi vào bụng ngựa; dường như con ngựa hiểu ý chủ nhân, nó phi nhanh về phía trước.

Phía trước có một ngã ba; hai bên đường là những khu rừng bao la, xa xa là những ngọn đồi và đồi núi mờ ảo… Vườn Lê chỉ còn cách đó không bao lâu nữa.

Đúng lúc đó, từ trong rừng bất ngờ xuất hiện hơn mười con ngựa, chặn đường đi của Úc Tuyết.

“Nhường đường!”

Úc Tuyết hét lên, giọng nói trầm ấm nhưng mạnh mẽ, giống như giọng của một thiếu niên! Tuy nhiên, giọng nói của cô không hề có sức ảnh hưởng, thậm chí còn khiến những kẻ đó cười thành tiếng.

Một nhóm người cười ha hả, như thể những người già đang chơi đùa với trẻ con, hoặc như những con mèo đang đuổi bắt chuột… Họ tỏ ra rất tự tin về chiến thắng của mình.

“Anh trai ơi, con ngựa Chí Thỏ này tôi muốn!”

Một người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi, nắm chặt cương ngựa, cưỡi một con ngựa trắng đứng trước mặt một lão nhân; có vẻ như con ngựa mà Úc Tuyết đang cưỡi là của anh trai người đàn ông trung niên đó.

Tất cả mọi người trong nhóm đều thèm muốn chiếc ngựa Chí Thúc kia đến nỗi không thể kiềm chế được, chỉ mong chờ anh trai họ ra lệnh.

Úc Tuyết quên mất sự tồn tại của Phù Trường Khôn, cô ta bắt đầu hoảng loạn; đơn độc đối mặt với đám người này, cô không biết phải rút lui hay tiến lên.

“Vù!” Một mũi tên bay về phía lão nhân trong nhóm người đó.

“Ôi!” Lão nhân rên lên một tiếng, ngã khỏi ngựa; cổ ông đã bị mũi tên đâm trúng. Trong cơn hoảng loạn, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Úc Tuyết.

Người đàn ông trung niên vừa xin Úc Tuyết cưỡi con ngựa Chí Thúc kia, giờ đây đang cưỡi con ngựa trắng lao về phía Úc Tuyết; anh ta cho rằng chính cô ta là người đã sát hại anh trai mình.

Phù Trường Khôn lao đến từ phía sau, vội vàng nói với Úc Tuyết: “Hãy quay ngựa và rút lui ngay.”

“Á!” Úc Tuyết đã sợ đến mức không thể nghe rõ lời Phù Trường Khôn nói gì; cô ta ngồi bất động trên ngựa như một tượng đá.

Làm sao cô ta có thể nghĩ đến việc quay đầu bỏ chạy khi nhìn thấy đám người đang tiến về phía mình?

Nhanh như chớp, mũi tên trong tay Phù Trường Khôn lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; anh ta vung tay, và những mũi tên đó vẽ nên những đường cong đẹp đẽ trên không trung, lao vào người hoặc lưng các con ngựa trong nhóm đó.

“Á!” Những tiếng kêu thét đau đớn vang lên; vài người ngã khỏi ngựa, một số con ngựa khác bị mũi tên đâm trúng chân hoặc bụng, đau đớn đến mức hoảng sợ và phi thẳng vào rừng.

Giờ đây, trong nhóm đó chỉ còn lại một người đàn ông trung niên cưỡi con ngựa trắng – chính là người muốn chiếm con ngựa Chí Thúc mà Úc Tuyết đang cưỡi.

Anh ta nhìn chằm chằm với đôi mắt đỏ hoe, vung lên thanh kiếm long xanh, lao về phía Phù Trường Khôn.