Người con gái quý tộc không biết làm việc thủ công như may vá, cô chỉ có thể vẽ hình dạng đôi giày trên vải rồi bắt đầu cắt may; cách làm của cô có phần tự học mà thành.

Khi phần trên đôi giày đã được cắt xong, cô không biết nên tiếp tục làm gì tiếp theo. Vào lúc đêm khuya yên tĩnh, cô chỉ có thể tự mình suy nghĩ một mình. Dưới ánh đèn, cô ngồi đó một cách mơ hồ, không tìm ra cách làm chiếc giày, cuối cùng đành bỏ cuộc. Nằm trên giường, cô cảm thấy mình thật vô dụng – không thể tự làm được một đôi giày… Chỉ còn cách đợi sáng mai để nhờ người hầu giúp đỡ.

Cô tiểu thư quý tộc này đang rất buồn lòng vì không thể hoàn thành việc làm đôi giày.

Trong khi đó…

Trước cửa dinh của Hoàng tử Giang Xác Lý, có một chiếc xe ngựa cũ kỹ đang đậu đó; chiếc xe này chính là xe dùng để đưa Phương Như Tân.

Phương Như Tân nằm mê man trong xe ngựa, cô không biết mình đang bị ai đưa đi và đến đâu… Cô chỉ biết chấp nhận số phận mình… Nếu tối nay không chết trong nhà họ Phương, thì sáng mai cô sẽ chết trong tay người mua mình. Cô nhắm mắt lại, không muốn mở mắt nữa… Không thể tự chọn cái chết, chỉ có thể hy vọng vào số phận.

Một người hầu đứng trước cửa, gõ chuông cửa…

Tiếng gõ vang lên, người hầu bên trong hét lớn: “Ai đó?”

“Hoàng tử đã trở về rồi, mau mở cửa!” người hầu đáp lại.

Cánh cửa mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”.

Giang Xác Lý là người đầu tiên cưỡi con ngựa quý giá bước vào dinh… Đây là dinh của anh ta; anh ta có thể tự do cưỡi ngựa vào bên trong… Ngay cả khi có người khác đến, họ cũng phải xuống ngựa mới vào dinh.

Tối nay tình hình khác thường… Phương Như Tân được đưa vào dinh bằng xe ngựa… Cô không hề xuống khỏi xe… Giống như một cô gái quý tộc lần đầu tiên được đưa đi bằng kiệu vậy…

Phương Như Tân, nửa tỉnh nửa mê, dường như nghe thấy giọng nói của Hoàng tử Giang Xác Lý… Cô không dám tin vào tai mình… Làm sao Hoàng tử lại muốn mua một người như cô… người đang trong tình trạng hấp hối như vậy?

Chiếc xe ngựa dừng lại bên một căn nhà nhỏ… Người quản gia hét lớn với những người đang đứng xem: “Hãy mang người đó vào bên trong.”

“Vâng.”

Một nhóm người hầu bước đến trước chiếc xe ngựa và đưa Phương Như Tân vào một căn phòng nhỏ. Họ đặt cô ấy lên một chiếc giường đơn sơ; căn phòng dường như đã không có ai ở trong nhiều năm, nên tỏa ra mùi mốc nồng nặc.

Phương Như Tân nằm trên giường, nhìn lên trần nhà, không biết liệu mình có thể sống qua đêm nay hay không. Cô đói đến mức chóng mặt, vết thương hoại tử và sốt cao.

Nhắm mắt lại, Phương Như Tân quyết định chấp nhận số phận của mình.

Suốt đêm, cô lúc thì mơ màng, lúc thì tỉnh táo và đau khổ. Trái tim bất an của cô càng ghét bỏ Úc Tuyết hơn, và cũng ghét bỏ cô gái nhà họ Trương – một người con gái hiền lành như cô – tại sao số phận của họ lại tốt đẹp hơn mình?

Đến lúc bình minh, Phương Như Tân ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ màng.

Trong suốt đêm, Úc Tuyết suy nghĩ mãi về cách làm giày, nên không ngủ được ngon lắm. Khi ánh bình minh ló rạng, cô tỉnh dậy, chớp mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, sau đó bò dậy từ giường.

Sau khi rửa mặt xong, Úc Tuyết đứng trước gương, nhìn khuôn mặt mình rồi liếc lưỡi, làm một biểu cảm đáng yêu. Cô rất muốn đến phòng của Cố Trường Kinh để nhờ mẹ mình giúp xóa quầng thâm dưới mắt, nhưng vì Cố Trường Kinh có thói quen ngủ nướng, cô đành bỏ qua ý định đó.

Úc Tuyết mở cửa ra ngoài sân, thấy người giúp việc đã dậy từ sớm và đang bận rộn với công việc. Khi thấy người giúp việc không trở ra nữa, cô mang theo vải làm giày rời khỏi phòng mình.

“Người giúp việc!” Úc Tuyết gọi từ cửa ra vào.

“Cô chủ đến rồi, mau vào đây.” Giọng nói của người giúp việc rất vang dội, cho thấy cô ấy là một người rất làm việc chăm chỉ.

Úc Tuyết kéo rèm cửa bước vào, đặt tấm vải xuống trước mặt người giúp việc và nũng nịu hỏi: “Con muốn làm một đôi giày, suy nghĩ cả đêm mà vẫn không biết phải làm thế nào?”

“Cô chủ ơi, làm giày là cần học hỏi, chứ không phải suy nghĩ đâu. Cô có rất nhiều đôi giày mà…”

Người vú nuôi thấy Úc Tuyết cầm một tấm vải đen trên tay, bà không hiểu nổi cô bé muốn may giày cho ai.

“Con có thể học cách may giày được không ạ?” Úc Tuyết hỏi nhẹ.

“Có chứ, nhưng không phải ngay bây giờ đâu. May giày không phải là việc có thể làm xong ngay lập tức đâu; con hãy từ từ học đi!”

Người vú nuôi nhìn vào kích thước của đôi giày rồi nhìn Úc Tuyết, bà liền hiểu ra rằng cô bé đã lớn lên và biết mình muốn may giày cho ai rồi.

Bà không hề để lộ vẻ gì, cũng không hỏi thêm gì, chỉ nhận lấy kích thước của đôi giày rồi nói nhẹ: “Ngày mai là có thể làm xong đấy.”

“Con có thể được xem cách người vú nuôi may giày không ạ?”

Úc Tuyết rất tò mò; cô chưa bao giờ thấy người vú nuôi may giày cả, chỉ từng thấy người giúp việc ngồi trong sân và may giày thêu hoa cho Cố Trường Kinh… nhưng đó cũng chỉ là thoáng nhìn qua thôi.

Bây giờ, cô cảm thấy tiếc vì đã lãng phí quá nhiều thời gian vào những việc không cần thiết.

“Được chứ, nhưng phần trên của đôi giày thì dễ may hơn; còn phần đế thì phải trát lớp da trước, sau đó mới may phần đế vào… Một đôi giày chỉ mới hoàn thành được một nửa thôi…” Người vú nuôi giải thích chi tiết quy trình may giày.

Úc Tuyết nghe xong mà cảm thấy choáng váng; may giày không chỉ đòi hỏi sự khéo léo mà còn cần sức lực nữa.

Cô rất muốn học, nhưng không phải hôm nay, cũng không phải ngay lúc này… Cô vẫn còn phải học võ thuật với Phù Trường Khôn nữa.

“Người vú nuôi ơi, hôm nay con không học may giày với bà nữa đâu. Con để phần trên của đôi giày ở đây, xin bà giúp con may một đôi theo kích thước này được không ạ?”

Úc Tuyết biết rằng việc may một đôi giày tốt không phải là chuyện dễ dàng; cô muốn may giày cho Phù Trường Khôn… Đó là việc sẽ làm sau này thôi.

Vì vậy, cô đành phải nhờ cậy người vú nuôi. Tài nghệ may giày của bà thực sự rất xuất sắc; tất cả những đôi giày mà cô mang đi đều do bà may, và mọi người đều khen ngợi khi nhìn thấy chúng.

“Đặt nó đây đi… Ngày mai là có thể làm xong đấy. Hôm nay thời tiết tốt lắm, bà sẽ bắt đầu trát lớp da ngay bây giờ, và buổi chiều sẽ may phần đế.” Đối với người vú nuôi, việc may một đôi giày quả thực là chuyện dễ dàng.

Úc Tuyết nhìn đôi tay thô ráp của người vú nuôi, so sánh với đôi tay mịn màng của mình, và cô hiểu rõ ràng sự khác biệt giữa hai người là ở đâu.

Cô ấy không biết liệu mình có thể học cách làm giày được hay không… Càng không biết liệu mình có thể học được các kỹ năng tự vệ hay không… Vì vậy, cô ấy rất lo lắng.

“Cô đi làm việc đi!”

Người bảo mẫu thấy Úc Tuyết đứng trước mặt mình mà ngẩn ngơ, tưởng cô ấy chưa ngủ đủ, nhưng không ngờ Úc Tuyết đã bắt đầu suy nghĩ một cách sâu sắc rồi.

Trong mắt người bảo mẫu, Úc Tuyết mãi mãi chỉ là một cô bé nhỏ yếu đuối, hơi khó tính nhưng lại thông minh và nhanh trí.

“À, người bảo mẫu đã vất vả rồi.”

Úc Tuyết thực sự cảm thấy buồn bã… Sau một hồi lộn xộn, cuối cùng cô vẫn phải nhờ người bảo mẫu mới hoàn thành việc làm đôi giày cho anh trai Fu… Cô cảm thấy xấu hổ vì sự vội vàng của mình.

Cô rời khỏi phòng người bảo mẫu, đứng trong sân và nhìn cha cùng hai anh trai bắt đầu buổi tập sáng. Úc Tuyết tiến đến giá vũ khí, cầm lên một khẩu súng săn, nhắm vào con người bằng rơm phía trước và bóp cò.

“Bang!” Đạn bay ra từ nòng súng, xuyên thủng tim con người bằng rơm đó.

“Thôi thì tôi nên luyện tập kỹ năng bắn súng thôi… Nếu bắn trúng Giang Xác Lý một phát, mọi chuyện sẽ được giải quyết… Lúc đó, Úc Gia sẽ an toàn.” Úc Tuyết vừa nạp đạn vừa lẩm bẩm với bản thân.

Trong đầu cô, chỉ toàn những ý nghĩ về cách giết chết Giang Xác Lý hoặc thoát khỏi sự kiểm soát của hắn mãi mãi.

Cảnh tượng của kiếp trước lại hiện lên trước mắt cô… Trong sân này, xác chết nằm la liệt, cảnh tượng thật kinh hoàng.

“Á!”

Úc Tuyết bỗng la lên, khiến Dục Quốc Công– người đang tập võ bên cạnh– giật mình.