Đã đọc sách suốt bao nhiêu năm trời, chỉ để đến lúc này phải ghi tên mình xuống giấy bán con gái… Người học vấn mà đến nỗi này, cũng thật là một sự ô nhục.

Tuy nhiên, sự thông minh lại trở thành điều khiến Phương Như Tân gặp rắc rối; bị cha ruột bán đi, cũng là do chính mình tự chuốc lấy.

“Đây là tiền bạc, cậu cứ giữ kỹ đi, con gái tôi tôi sẽ đưa đi ngay bây giờ.”

Giang Xác Lý không muốn để chuyện kéo dài, muốn mang con gái đi ngay lập tức. Anh ta ném tiền cho Phương Chính rồi ngồi trong phòng khách chờ đợi để đưa Phương Như Tân về nhà.

“Được thôi, xin đợi một lát.”

Phương Chính muốn nhìn con gái mình lần cuối; dù sao thì Phương Như Tân cũng là máu thịt của anh ta. Khi bước vào đình thờ, anh ta hoảng sợ khi thấy con gái mình đã bị hành hạ đến mức không còn nhận ra được nữa.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm của con gái, Phương Chính không dám chắc liệu Giang Xác Lý có còn muốn giữ con gái mình hay không. Trái tim anh ta đau nhói khi ngồi đó nhìn con gái.

Thôi thì, anh ta gọi lớn: “Mọi người qua đây, giúp cô bé tắm rửa và thay quần áo.”

“Vâng.” Một nhóm người hầu bước vào và bắt đầu giúp Phương Như Tân vệ sinh cá nhân, rắc thuốc lên các vết thương của cô bé.

Sau khi đã mặc quần áo gọn gàng, Phương Như Tân được đưa ngồi xuống ghế. Cô bé nhìn chằm chằm vào cha ruột mình – Phương Chính – và biết rằng mình đã bị bán đi. Ai là người mua cô bé, cô bé không quan tâm; lòng oán hận đã mọc rễ sâu trong trái tim cô.

Cô bé không nói gì, chịu đựng nỗi đau… Dù phải chết, cô cũng muốn chết ở nhà người khác, để họ không thể nhìn thấy xác mình.

“Từ hôm nay trở đi, con không còn là người nhà Phương nữa… Xin đừng oán hận tôi. Chính cha con không đủ sức mạnh để đối mặt với những lời đồn đại đó.”

Phương Chính bắt đầu hối hận. Nhìn vào ánh mắt đầy oán hận của con gái, anh ta cảm thấy như nỗi đau ấy đã mọc rễ sâu trong tim mình.

“Chính con đã không cho phép mẹ con và con sống bình yên… Tại sao con gái của gia đình Trương lại phải sống trong cảnh khổ sở như thế này? Việc con là con riêng của cha, có phải là lý do để con phải chịu đựng những điều này không?”

“Cuối cùng cũng có thể nói ra hết những gì đang nghĩ trong lòng rồi; những lời đó giấu kín bấy lâu, suýt nữa làm tôi phát điên mất.” Những lời cô ấy nói, từng chữ một, đều xuyên thủng trái tim của anh ta.

Sau khi nói xong, cô ấy nhắm mắt lại, không muốn nhìn thấy người cha độc ác này nữa.

“Chúng ta mang cô ấy đi thôi.”

Người hầu theo sau đã chứng kiến tất cả mọi chuyện; họ không hiểu tại sao hoàng tử lại muốn một người phụ nữ tàn tạ như vậy và còn chi tiêu rất nhiều tiền cho việc này.

Người hầu chỉ là người hầu mà thôi; họ không quan tâm đến chuyện của chủ nhân. Một nhóm người hầu vội vàng đưa cô ấy lên xe ngựa của gia đình Phương.

Đứng ở sân, nhìn thấy con gái mình bị đưa đi, người hầu kia liếc nhìn anh ta với ánh mắt đầy giận dữ và hét lên: “Con gái bị đánh đến thế này mà ông vẫn còn nghĩ đến chuyện bán con đi… Trái tim ông đã bị sói ăn mất rồi!”

“Tôi cũng không ngờ con gái mình lại bị đánh đến thế… Tôi mới chỉ thấy cảnh đó lúc nãy thôi.”

Anh ta bị tiếng la của người hầu làm cho sợ hãi; anh không biết phải làm thế nào tiếp theo, lòng tràn ngập lo lắng. Anh không dám nhìn vào đôi mắt đầy giận dữ của người hầu, cũng không dám nhìn thấy vẻ mặt tàn tạ của con gái mình.

“Đi thôi.”

Mặc dù không hài lòng, nhưng anh ta vẫn kéo con gái mình đi. Về việc sẽ xử lý cô gái bất tỉnh này như thế nào, anh ta cũng chưa nghĩ ra được.

Trong lòng anh ta, cảm giác ghét bỏ dành cho người cha đó cũng như cho chính mình – tại sao mình lại vội vàng đến thế mà không quan tâm đến tình trạng của con gái?

Gia đình Phương bán con gái, anh ta mua cô ấy… Giao dịch này đã thành công trong bóng đêm.

Khi màn đêm buông xuống, những ngọn đèn dầu được thắp sáng.

Bên trong ngôi nhà, cả gia đình ngồi lại với nhau để ăn tối. Người phụ nữ trong nhà là trung tâm của gia đình này; bà ấy kể lại một cách sinh động về chuyến đi xem hoa anh đào rơi cùng con gái mình, đồng thời cũng miêu tả rất chi tiết về món thịt rừng họ vừa ăn.

Nghe vậy, đôi mắt của Dục Quốc Công sáng lên; anh ta hắt hơi nhẹ rồi nói khẽ: “Thưa phu nhân, ngày nào đó chúng ta hãy cùng đi xem hoa lê rụng đi.”

“Để đến Tết mới đi đi… Lúc đó hoa đã tàn hết rồi; thời gian nở hoa chỉ có vài ngày thôi.”

Cố Trường Kinh nhìn Quốc Công Yê và nói một câu khiến anh ta hiểu ra rằng không phải mọi thứ đều có thể thấy bất cứ lúc nào. “Khi hoa đang nở thì hãy nhanh tay chiêm ngưỡng; đừng đợi đến khi hoa tàn rồi mới tiếc nuối.”

Cô ấy nhìn Xue'er, trông có vẻ buồn bã; cô ăn uống rất nhỏ giọt, dường như không đói lắm, hoặc có lẽ là món ăn không hợp khẩu vị.

Cố Trường Kinh, người luôn quan tâm tỉ mỉ đến mọi việc, hỏi nhỏ: “Sao con lại không có cảm giác thèm ăn vậy?”

“Mẹ ạ, trưa nay con ăn no quá, bây giờ không đói đâu.”

Úc Tuyết đang có nỗi buồn trong lòng; cô không muốn ăn uống gì cả, nhưng vì cả gia đình đang tụ tập lại với nhau, cô không thể cứng đầu hay hành xử như một cô tiểu thư kiêu ngạo như trong kiếp trước được nữa.

Tâm trí cô đang nghĩ về Phù Trường Khôn; cô mong muốn học kỹ năng tự vệ cùng anh ta vào ngày mai, và ý tưởng đó khiến cô cảm thấy hào hứng. Còn về việc hứa sẽ làm giày, cô vẫn còn băn khoăn; trong lúc ăn uống, cô liên tục suy nghĩ về cách thực hiện lời hứa đó.

Dục Quốc Công Phủ – người con gái giàu có này chưa bao giờ cầm kim chỉ hay may vá; cô bé được Quốc Công Yê yêu thương quá mức, đến nỗi không ai dám bắt cô học những kỹ năng nữ công này.

“Không đói đâu… Uống chút canh gà nhân sâm đi; rất bổ dưỡng đấy.”

Cố Trường Kinh vội vàng bảo các cô hầu mang canh gà nhân sâm đến trước mặt Úc Tuyết. Bà yêu thương con gái mình không kém gì Quốc Công Yê đâu.

Cô bé cẩn thận như thể sợ canh tan chảy trong miệng, sợ nó đổ xuống đầu mình… Người mẹ chưa từng trải qua cảm giác này trước đây, nhưng kể từ khi chuyển sang kiếp này, bà đã yêu mến cô bé thông minh, nhanh trí này – đứa con gái út của Quốc Công Yê.

“Cảm ơn mẹ!”

Úc Tuyết uống vài ngụm canh gà nhân sâm; hương vị rất ngon, cô uống hết cả chén canh. Ngồi bên bàn, cô lắng nghe Quốc Công Yê và Cố Trường Kinh đùa cợt với nhau, nghe các anh trai mình khoe khoang…

Cả nhà vừa ăn xong tối, Úc Tuyết nắm lấy tay của Cố Trường Kinh và thì thầm nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy nghỉ ngơi đi, phải ngủ một giấc thật ngon để da đẹp lên nhé.”

“Đứa con gái này, miệng càng ngày càng ngọt quá… Được rồi, mẹ sẽ ngủ một giấc thật ngon.”

Cố Trường Kinh rất thích trò chuyện với cô con gái út; ánh mắt bà tràn đầy yêu thương khi nhìn Úc Tuyết trở vào phòng riêng.

Khi quay lại, bà nhìn thấy Quốc Công Yê đang đứng phía sau mình, đang mỉm cười với bà. Quốc Công Yê là người luôn yêu thương vợ mình; ông chỉ tiếc rằng đôi tay mình không dài enough để có thể chiều chuộng vợ mình hết mức có thể.

Yêu thương con gái, chiều chuộng vợ – đó chính là điều Dục Quốc Công luôn theo đuổi suốt cuộc đời mình. Trong thời đại nam quyền này, trong gia đình Bắc Lương Quốc và Thành Kinh Thành, Dục Quốc Công được coi là kẻ “điên si tình vợ”, kẻ “nô lệ con gái”; nhưng ông chẳng quan tâm đến những lời đó chút nào.

“Vợ yêu, hãy về phòng nghỉ ngơi đi!”

Dục Quốc Công nắm lấy tay của Cố Trường Kinh; họ trông giống như một đôi vợ chồng mới cưới, âu yếm lẫn nhau đến nỗi khiến cả sao Chức Nữ và sao Ngưu Lang trên trời cũng phải ghen tị.

Chính vì có Dục Quốc Công mà gia đình này luôn hạnh phúc, êm ấm; Cố Trường Kinh đã chọn sống trong gia đình này và chưa bao giờ hối tiếc.

“Được thôi, Quốc Công Yê… Anh mệt quá rồi, em sẽ massage cho anh nhé.” Trước mặt Dục Quốc Công, Cố Trường Kinh biết cách nũng nịu và dùng những lời đó để kiểm soát Dục Quốc Công một cách triệt để.

Vì vậy, Quốc Công Yê hoàn toàn sẵn lòng từ bỏ những người phụ nữ khác trong gia đình và chỉ yêu thương duy nhất Cố Trường Kinh – người vợ trẻ trung, xinh đẹp của mình.

Cố Trường Kinh và Quốc Công Yê trở về phòng ngủ để nghỉ ngơi; Dục Quốc Công Phủ cũng đã yên tĩnh trở lại.

Úc Tuyết trở vào phòng riêng, bật đèn lên, lấy ra vải dùng để may gót giày và mẫu giày để bắt đầu thiết kế. Cô muốn tự mình may một đôi giày tặng cho Phù Trường Khôn; điều đó có ý nghĩa rất lớn, chắc chắn sẽ tốt hơn cả những đôi giày do các bà già hay người phụ nữ khác may đây.