Phù Trường Khôn Thật là không hiểu nổi, một hoàng tử của đất nước này thì lẽ ra phải có cảnh tượng hùng vĩ và sang trọng mới đúng chứ. Làm sao ông ấy lại không thể sử dụng chiếc xe ngựa của mình được nhỉ? Không thể nào như vậy được…

Giang Xác Tịch Cười buồn bã và nói: “Tôi đã bán hết tất cả rồi. Bán cho các thương gia giàu có ở Giang Âm và Giang Dương. Kể cả chiếc xe ngựa, tất cả các đồ cổ, tranh vẽ trong cung điện của tôi cũng đều bị bán hết… Thậm chí tôi còn để lại vài bức tranh cho những thương gia đó để họ góp tiền.”

Hoàng tử này quả là đã bán hết tài sản của mình rồi! Phù Trường Khôn Thực sự không thể tin nổi.

Ở kinh thành này, việc tổ chức các cuộc họp lớn thường được gọi theo tên của sự kiện đó. Ví dụ, khi nhà có việc cưới xin, mọi người tụ tập lại thì gọi là “buổi họp cưới”. Nếu có người qua đời và tổ chức lễ tang, mọi người tụ tập lại thì gọi là “buổi họp tang”.

Lần này, việc hoàng tử thứ năm của họ đến đây được gọi là “buổi họp bán tài sản”.

Cách ông ấy bán đồ đạc thật giống như việc bị tịch thu tài sản vậy… Một hoàng tử mà lại phải bán tranh vẽ để gom tiền!

Điều này làm sao có thể xảy ra được?

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng lẽ lũ lụt ở Giang Âm thực sự nghiêm trọng đến mức đó sao?” Phù Trường Khôn Thực sự rất ngạc nhiên.

Nếu thực sự nghiêm trọng, thì ngay cả dân địa phương cũng sẽ phải bán đồ đạc để gom tiền mua lương thực… Sao mà triều đình lại không hề hay biết gì cả?

Giang Xác Tịch Cười buồn bã và nói: “Cháu trai ơi, dù chú từng sống ở giữa dân gian, nhưng chú chưa bao giờ sống ở tầng lớp thấp hơn trong cung điện. Có một số chuyện mà chú không thể hiểu được.”

“Hãy kể cho chú nghe đi.”

Những gì Giang Xác Tịch kể ra, Phù Trường Khôn thực sự không thể hiểu nổi.

Thậm chí những chuyện đã tồn tại từ lâu này cũng khiến ông ấy không thể tin nổi.

Ở kinh thành này, hầu hết các quan lại và người quý tộc đều đầu tư vào các công việc kinh doanh ở Giang Âm và Giang Dương. Những người giàu có địa phương cũng rất mong muốn được tặng cổ phần cho những người này.

Mặc dù từ thời ông nội của Phù Trường Khôn đã có quy định rằng bất kỳ quan lại nào trong triều đình đều không được phép tham gia vào các hoạt động kinh doanh dân sự để cạnh tranh lợi ích với người dân, nhưng điều đó vẫn không ngăn cản những “người thân” của họ tiến hành các hoạt động kinh doanh đó.

Vì vậy, hầu hết các thương gia giàu có ở Giang Âm đều có mối liên hệ với các quan lại và người quý tộc ở kinh thành.

Về việc Phù Trường Khôn không biết chuyện này, thì đó là bởi vì phe ông ta hoàn toàn không có loại người như vậy.

Người giống nhau thường tụ tập lại với nhau; những kẻ lừa dối một mặt, một mặt lại tuân thủ quy tắc khác thì cũng sẽ không thể tồn tại được ở phía Phù Trường Khôn, và họ đã sớm bị đuổi đi rồi. Quốc Công Phủ cũng sẽ không chấp nhận những người như vậy, và càng không cho phép những người dưới quyền mình có cơ hội như vậy.

Họ đều là những người luôn tuân thủ nghiêm ngặt pháp luật. Nếu có ai thiếu chuẩn xác trong việc tuân thủ các quy định, thì họ coi đó là điều không đúng đắn. Chẳng hạn như vị cựu nội các trước đây, Vương Cốc Lão – ông ta sở hữu hàng nghìn mẫu đất, nhưng lại không nộp thuế cho nhà nước.

Ngoài ra, trong các cuộc chiến trước đây, thuế từ hai vùng Jiangyin và Jiangyang cũng bị tích lũy nhiều, gần như đã “lấy đi” tất cả của cải của những vùng đất giàu có này. Bây giờ, những nơi đó chỉ còn là đất trống không cây cối, xương cốt trắng xóa.

Nhưng khi Giang Xác Tịch yêu cầu những thương gia giàu có này đóng góp tiền, họ lại đều có những lý do hợp lý để từ chối. Đành rằng ông ta buộc phải tìm mọi cách để thu được tiền từ họ, nhưng số tiền đó cũng chỉ là con số nhỏ bé so với nhu cầu thực sự.

“Thuế từ các cuộc chiến trước đây hầu như đều đến từ người dân bình thường; những người giàu có thì vốn dĩ không cần phải nộp thuế cho triều đình, nên họ không hề bị ảnh hưởng gì cả. Nhưng người dân bình thường thì càng không thể sống nổi. Tôi đành phải bán hết tài sản của mình để lừa đảo những kẻ giàu có đó lấy tiền. Sau khi bán hết tài sản, tôi mới dùng cái cớ viết chữ, in sách để lừa đảo thêm tiền nữa.”

Đúng vậy, những thứ mà vương gia sử dụng thì đối với người dân bình thường, đó là những thứ vô cùng quý giá. Với sự may mắn và uy tín của hoàng gia, chắc chắn những thứ đó sẽ rất được ưa chuộng.

Còn về chữ viết của vương gia thì càng tốt hơn nữa. Việc treo một bức thư của vương gia đương triều trong nhà cũng coi như là một niềm tự hào lớn. Hơn nữa, “gặp quan không bằng gặp người quản lý trực tiếp”; vương gia cũng là vị vua địa phương, nên việc liên hệ với ông ta cũng sẽ giúp việc được giải quyết dễ dàng hơn.

Vấn đề nằm ở cách hành xử của những thương gia giàu có này. “Sau khi tôi lấy được tiền, tôi vẫn phải dùng nó để mua lương thực. Tay trái tôi lấy tiền từ họ, nhưng tay phải họ lại nâng giá lên, và họ lại kiếm được tiền từ đó. Cứ thế mãi, mặc dù có một ít lương thực được mua, như

Giang Xác Tịch lắc đầu: “Hoàng thúc ơi, ngài thực sự không hiểu được nỗi khổ của những người dân bên dưới đâu. Thực ra, vùng đất Jiangyin không hề thiếu tiền; chỉ là những thương gia giàu có đó không muốn bỏ tiền ra giúp đỡ mà thôi. Lần này tôi vào kinh chính là để tìm cách, xem liệu có thể vận động các quan lại triều đình can thiệp, giúp thay đổi tình hình ở Jiangyin hay không.”

  Nhưng mọi chuyện lại không đơn giản như anh ấy tưởng.

  Vùng đất Jiangyin có rất nhiều mối liên hệ với kinh thành. Lý do Giang Xác Tịch vào kinh chính là vì có người đã báo cáo về những hành vi gian lận của ông ta cho triều đình, và kết quả là ông ta bị cấm gian lận người dân và thương nhân.

  Vì vậy, công việc buôn bán tranh vẽ của ông ta cũng không thể tiếp tục được nữa.

  “Hoàng thúc ơi, tôi chỉ nghĩ rằng, khi ngân khố quốc gia đang trống rỗng như thế này, những thương gia giàu có ấy lại sẵn lòng chi tiền cho các quan lại cao cấp hơn là đóng góp cho ngân khố. Ngài nghĩ điều này có vấn đề gì không?”

  “Hmm…” Phù Trường Khôn cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể giải thích rõ ràng được vấn đề nằm ở đâu.

  Giang Xác Tịch tiếp tục nói ra những vấn đề còn nghiêm trọng hơn, khiến Phù Trường Khôn càng thấy đau đầu: “Hoàng thúc, hôm nay tôi vào cung để hỏi mẫu hậu về những chuyện này. Mẫu hậu bảo tôi đừng can thiệp nhiều, nhưng những thông tin khác mà tôi biết thì lại cứ cảm thấy có gì đó không ổn.”

  “Hãy kể cho tôi nghe xem.” Phù Trường Khôn hỏi.

  “Chi phí sinh hoạt trong cung thật sự khiến người ta khó hiểu. Chẳng hạn như việc mua rau. Ngài có biết một cây rau xanh được bán với giá bao nhiêu không?”

  Một cây rau xanh mà giá lại đến hai mươi lượng bạc?

  Hai mươi lượng! Rau gì mà đắt đến thế!

  “Vấn đề không nằm ở loại rau đó, mà nằm ở việc ai sẽ là người đi mua nó. Nếu để các eunuch trong cung đi mua rau, một cây rau chỉ cần vài đồng xu là đủ; nhưng phần còn lại, hơn mười lượng bạc đó đều là chi phí cho việc đi lại. Còn những bộ quần áo trong cung, nếu có một lỗ nhỏ bằng kích thước móng tay, việc sửa chữa nó sẽ tiêu tốn đến năm mươi lượng bạc. Những thứ khác cũng vậy… Rõ ràng là trà, nhưng lại được tính với giá của vàng. Tôi…”

  “Được rồi, đừng nói nữa. Thực ra, một số việc cần phải tiến hành từ từ. Việc trong cung có một cơ quan chuyên trách sửa chữa quần áo đã là điều không hề đơn giản rồi.”

  Phù Trường Khôn hiểu rõ điều