“Chúng ta đến đây xem thử.”

Khi vừa muốn bước vào bên trong, người đứng đầu nhóm giám sát đã chặn họ lại.

“Hoàng tử, ngài là người quý giá, còn nơi này đang trong quá trình sửa chữa. Nếu ngài bước vào mà bị bụi bặm bám lên người, tôi thực sự không dám gánh vác trách nhiệm đó… Hay là ngài nên…”

Hoàng tử lắc đầu: “Không sao đâu.”

Ánh mắt của người giám sát lấp lánh vẻ ranh ma: “Vậy thì tôi sẽ dẫn đường trước.”

Hoàng tử gật đầu và không nói thêm gì nữa. Người giám sát đi phía trước, hai người khác đi theo sau. Trong khi đi, người giám sát tự hào khen ngợi: “Hoàng tử yên tâm đi, hàng năm chúng tôi đều được giao trách nhiệm thi công, và chưa bao giờ xảy ra sai sót cả. Hơn nữa, nguyên liệu chúng tôi sử dụng đều là gỗ nan rất tốt.”

“Hoàng tử, chúng ta đi theo hướng này.”

Người phụ nữ cảm thấy hướng đi không đúng; ban đầu cô ấy đã ngửi thấy mùi hương từ phía đông, nhưng người giám sát lại luôn đi vòng qua và tiếp tục đi về phía tây.

“Vậy thì chúng ta đi theo hướng kia.” Hoàng tử quyết định theo ý kiến của người phụ nữ.

Khi hai người vừa định bước đi, người giám sát lại ngăn họ lại.

“Hướng kia vẫn đang trong quá trình xây dựng. Nếu có khối gỗ nan nào rơi xuống và làm thương Vương Phi thì thật không tốt đâu.”

Người phụ nữ nhíu mày: “Lúc nãy anh không nói rằng việc xây dựng đang diễn ra rất tốt sao?”

“À… này…” Người giám sát bối rối không biết phải nói gì tiếp.

Người phụ nữ kéo tay hoàng tử và đi về hướng khác: “Thật đấy, lúc nãy tôi thực sự đã ngửi thấy mùi hương đó ở đó.”

Như vậy, người phụ nữ dẫn đầu, hoàng tử đi theo sau, còn người giám sát thì đi phía sau, trong lòng bắt đầu lo lắng.

“Mùi hương đó càng lúc càng gần rồi…”

Người phụ nữ cảm thấy mùi hương của quế chi ngày càng rõ ràng hơn; người giám sát phía sau nắm chặt tay lại, ánh mắt lộ ra vẻ tức giận, và bàn tay kia lén lút rút ra cái bật lửa.

“Thật sự có đấy… Thật là kỳ lạ, nó lại mọc trên vách đá nữa.”

Úc Tuyết hơi hào hứng, cô ta lao tới và ngay lập tức nhổ bỏ những cây quế này. Vẻ ngoài của chúng màu vàng nhạt, trông giống như những chiếc ô nhỏ; thân rễ có các vệt sọc, và điều quan trọng hơn là không chỉ có một cây mà có đến năm sáu cây.

   Úc Tuyết vui vẻ hái lấy chúng. Người giám sát không thấy cô ta tiếp tục đi vào bên trong nên thở phào nhẹ nhõm, rồi cố tình tiến lại gần và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Vương Phi, đây không phải là nấm độc chứ?”

  “Tất nhiên là không. Đây gọi là quế, dù trông giống nấm nhưng thực ra nó là một loại dược liệu. Tuy nhiên… điều kỳ lạ là tại sao nó lại mọc ở đây? Theo lý thuyết, nó nên sống ở những nơi có nhiều lưu huỳnh mới đúng.”

  Nghe vậy, người giám sát hơi giật mình, nhưng sau đó anh ta lại mỉm cười và nói: “Nhưng lúc nãy Vương Phi còn khen rằng chúng có thể mọc trên vách đá nữa… Có lẽ đây là một loại quế biến đổi gen gì đó.”

  “Cũng có thể đấy.”

   Úc Tuyết không suy nghĩ nhiều, cô ta liền hái hết những cây quế trên vách đá xuống.

   Cô ta còn đặc biệt đưa những cây quế đó đến gần mũi của Phù Trường Khôn và hỏi: “Cảm nhận xem, có mùi lưu huỳnh không? Nhìn này, tôi không nói sai chứ? Lúc nãy tôi đã ngửi thấy mùi này trên đó.”

  “Mũi bạn thật là nhạy bén.”

   Úc Tuyết nghe lời khen ngợi, cô ta nhướng mày cười và nói: “Cảm ơn vì lời khen đó.”

   Cuối cùng, người giám sát cùng Úc Tuyết và Phù Trường Khôn rời khỏi đó. Phù Trường Khôn liếc nhìn anh ta và thấy rằng anh ta dường như đã thoát khỏi sự căng thẳng ban đầu.

  “Bạn đang nghĩ gì vậy?”

  Đối mặt với câu hỏi đột ngột của Phù Trường Khôn, người giám sát bắt đầu run rẩy, anh ta nuốt nước bọt và nói một cách ngượng ngùng: “Lúc đầu tôi tưởng có chuyện gì lớn xảy ra, hoặc là công tước sẽ trách móc tôi, vì vậy tôi rất sợ hãi và hoảng loạn.”

  “Hãy làm việc cẩn thận nhé. Nếu có sai sót gì xảy ra, tôi chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm từ bạn.”

“Được rồi, được rồi.”

Người giám sát gật đầu và cúi chào khi tiễn Úc Tuyết và Phù Trường Khôn đi.

Mãi cho đến khi hai người kia rời đi, anh ta mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Phía sau anh ta, một số tay sai bước lại gần; trong số họ, có một người nói gần tai anh ta: “Bos, may mà trước đó tôi đã trồng vài cây ở đó.”

Người giám sát lập tức trở lại với vẻ mặt lạnh lùng: “Cậu này, lần sau nhớ báo trước cho tôi biết; tôi suýt nữa là phải can thiệp rồi đấy.”

“Lần trước chúng ta đã nói về chuyện này rồi mà… Quá nhiều thuốc nổ; nếu không có thứ gì che đậy, sau một thời gian Phù Trường Khôn cũng sẽ phát hiện ra thôi.”

“Vậy thì tiếp tục trồng thêm đi.”

“Bos, loại quế này thật sự rất đắt đỏ…”

“Im miệng! Dù đắt đến mấy cũng phải trồng.”

Tay sai nhỏ tuổi ấy nhăn mày, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Trên đường đi, Úc Tuyết vô cùng hào hứng khi ngắm nhìn những cây quế mình vừa trồng; niềm vui trên khuôn mặt anh ta không thể che giấu được.

“Có cái gì khiến bạn thích thú không?”

Úc Tuyết gật đầu: “Tất nhiên rồi! Bạn có biết không, mỗi cây này có giá trị tương đương hàng trăm lượng vàng đấy!”

“Có vẻ như tôi nên mang tảng đá đó về để hàng ngày trồng quế cho bạn…”

“Ý tưởng của bạn thật là hay… Nhưng việc đó không hề dễ dàng đâu; ít nhất cũng phải mất tám đến chín năm thì những cây này mới có thể lớn đến mức đó.”

Nghĩ đến đây, Úc Tuyết lại nhìn những cây quế và bắt đầu thắc mắc: “Nhưng điều kỳ lạ là… Lúc nãy bên trong quá tối nên tôi không nhìn rõ; bây giờ nhìn kỹ lại, những cây này dường như không còn tươi mới nữa…”

Phù Trường Khôn cũng nhận thấy điều tương tự.

Úc Tuyết liếc môi và nói khẽ: “Bạn có cảm thấy người giám sát kia có gì đó kỳ lạ không? Anh ta dường như rất không muốn để tôi phát hiện ra những cây này… Và tôi luôn cảm thấy anh ta có điều gì đó bất thường.”

Không chỉ Úc Tuyết, mà Phù Trường Khôn cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ; hành động của người giám sát hôm nay thực sự rất bất thường, thậm chí có phần trái với lẽ thường.

Nghĩ đến đây, hai người nhìn nhau rồi đều quay đầu về phía bàn thờ.

Hai người như có linh cảm với nhau, liền đi thẳng về phía bàn thờ.

Người giám sát thấy hai người trở lại liền vội vàng đến chào hỏi: “Vương Phi Ngài công tước, các ngài…”

“Người giám sát, có việc cần anh lo liệu. Gỗ hoàng hoa lý đã được mang đến cửa rồi; hãy tìm người đưa nó vào đây.”

“Tuân lệnh.”

Nói xong, người giám sát cùng một số thuộc hạ rời đi. Khi nhìn thấy họ dần khuất xa, Phù Trường Khôn liền kéo Úc Tuyết bước vào bên trong.

Họ một lần nữa đến bên cạnh bức tường đá và phát hiện ra rằng trên đó lại có vài cây quế.

Úc Tuyết nhìn thấy vậy liền nhướng mày: “Có vẻ như họ cố ý trồng chúng ở đây.”

“Đi thôi, chúng ta vào xem sao.”

Phù Trường Khôn đi theo hướng phía tây, và chỉ sau vài bước, mùi lưu huỳnh đã trở nên càng ngày càng nồng nặc hơn.

Úc Tuyết hít một hơi thật sâu rồi nói: “Chắc chắn đây không phải là mùi của quế đâu.”

Nơi này trông có vẻ bình thường, nhưng thực tế lại toát ra mùi lưu huỳnh rất nồng đậm.

Phù Trường Khôn quan sát kỹ lưỡng và gõ nhẹ vào bức tường đá; hóa ra bên trong nó hoàn toàn rỗng.

“Bên trong này rỗng đấy.”

“Rỗng ư?” Úc Tuyết tiến lại gần và cũng gõ nhẹ vào tường; quả nhiên, bên trong thực sự rỗng. Cô hít một hơi thật sâu và nở nụ cười nhẹ.