Đây chính là tâm trạng của người cha mẹ khi con gái họ lấy chồng; thật đáng thương cho những bậc phụ huynh có con gái vào lúc này, lòng họ tan nát hoàn toàn và không bao giờ có thể gắn lại được nữa.

Bóng đêm buông xuống, ánh đèn của hàng ngàn gia đình sáng lên.

Chỉ có phòng riêng của Tiểu Thuyết mới tối om; Quốc Công Yê cùng vợ ôm chặt con gái mình không chịu buông ra.

Úc Lân và Úc Thanh đứng trước cửa phòng em gái; họ cúi đầu xuống. Em gái họ sắp lấy chồng rồi, vì vậy tâm trạng buồn bã của cha mẹ cũng khiến họ cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Tại Cung điện Vương gia Khoan.

Sau khi các tôi tớ no nê, họ báo cáo công việc với Vương gia Khoan và đưa cho ông bản kê chi tiết về những vật phẩm đã được chuẩn bị để gửi làm quà cưới.

“Các ngươi đã làm việc rất vất vả, có thể xuống nghỉ đi.”

Vương gia Khoan nhận lấy bản kê từ người quản gia Quốc Công Phủ và tự mình ký tên lên đó.

Đây là một thủ tục bắt buộc trong việc gửi quà cưới, nhằm tránh trường hợp người hầu lừa dối hay làm sai sót, gây ra hiểu lầm giữa hai bên.

Mặc dù phong tục tại đây khá hung hãn, nhưng người dân vẫn coi trọng lễ nghi, sống theo đạo đức và đối xử với người khác một cách lịch sự.

Phù Trường Khôn là một võ sĩ nhưng cũng là người am hiểu sách vở; Vương gia Khoan, người thông thạo cả văn lẫn võ, biết rất nhiều điều về lễ nghi. Đối với Tiểu Thuyết – người con gái yêu quý của mình, ông sẵn sàng hy sinh tất cả.

Chỉ cần được ở bên Tiểu Thuyết, ngay cả việc phải trở về rừng núi ông cũng sẽ không từ chối.

“Vâng.” Các tôi tớ chỉ rời đi sau khi thấy Quốc Công Yê đã kiểm tra bản kê.

Trong Cung điện Vương gia Khoan, mọi thứ yên tĩnh lặng; Vương gia Khoan ngồi trong phòng khách, không hề nhúc nhích, suy nghĩ về cách nào để Tiểu Thuyết có thể nhìn thấy khuôn mặt của mình.

Ông tháo chiếc mặt nạ ra, và một vết sẹo dài từ xương mũi chạy xiên qua mép miệng, làm rách cả hai môi ông.

Người bác sĩ quân y đã khâu vết thương đó cho ông; ban đầu, họ đã phun rượu mạnh lên vết thương để sát trùng.

Sau khi được khâu lại và bôi thuốc, ông mới may mắn sống sót.

Nghĩ về chuyện đó, ông bật cười; lúc đó, ông đã nghĩ đến việc từ bỏ cuộc sống này… Nhưng Quốc Công Yê đã đến an ủi ông, nói rằng: “Ngài là một anh hùng lớn lao, chắc chắn sẽ có nhiều cô gái yêu thích ngài.”

“Liệu Tiểu Thuyết có thể yêu thích tôi không?”

Khuôn mặt tàn tạ này, cùng những vết sẹo trên khắp người…

Vương gia Khun đứng trước gương, nhìn khuôn mặt của mình rồi lại nhìn những vết thương trên người. Trên mặt chỉ có vài vết sẹo, nhưng trên người thì đã không thể đếm xuể nổi. Anh không nhớ nổi mình đã bị thương như thế nào, trong cuộc chiến với ai mà bị thương như vậy nữa.

Anh là một người đàn ông mạnh mẽ, oai phong, nhưng khi phải đối mặt với Tiêu Nhi, anh lại cảm thấy thiếu tự tin và tự ti.

Dù mình lớn hơn Tiêu Nhi hơn mười mấy tuổi, và có thể coi Quốc Công Yê như anh em, nhưng giờ đây mình lại sắp kết hôn với Tiêu Nhi – người con gái xinh đẹp như hoa – lòng anh không khỏi lo lắng.

Trong Quốc Công Phủ.

Quốc Công Yê rơi nước mắt nói với con gái: “Con yêu, cha xin lỗi con. Dù cha đã cố gắng chống đỡ đến cùng, con vẫn phải kết hôn với người trong hoàng gia… Nhưng Vương gia Khun là người tốt, xứng đáng để con tin tưởng.”

“Cha ơi, đừng nói nữa. Dù Vương gia Khun xấu xí đến mức nào, dù hung ác đến đâu đi nữa, con cũng sẽ kết hôn với ông ấy… Miễn là ông ấy không có những ý đồ xấu xa, không muốn chiếm ngai vàng!”

Tiêu Nhi không còn kỳ vọng vào vẻ ngoài của anh ta nữa. Chỉ cần anh ta sống yên bình, không có những ảo tưởng hay áp đặt lên mình, thì cũng đủ rồi.

Cô đã quyết tâm rồi… Những người đàn ông đẹp trai đến mức “đáng sợ” cũng chỉ là bề ngoài; bên trong họ có thể xấu xa và tàn nhẫn lắm. Cô đã từng trải qua nỗi đau ở kiếp trước rồi.

Không ngờ rằng kiếp này, cô đã tránh được Giang Xác Lý, nhưng lại không thể tránh khỏi Vương gia Khun… Mối duyên giữa cô và hoàng gia dường như là một số phận không thể thoát khỏi.

Chỉ có khi đối mặt trực tiếp với anh ta, thì vào ngày thứ mười sáu, mọi bí mật mới được hé lộ… Lúc đó, cô sẽ biết Vương gia Khun xấu xí đến mức nào.

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, đồng hồ sinh học của Tiêu Nhi bị ánh nắng mặt trời đánh thức. Cô nhăn mắt nhìn ra ngoài cửa sổ; bầu trời đã bắt đầu sáng rõ.

Tiêu Nhi nhìn xuống giường; mẹ cô đã không đi đâu cả, mà ở lại cùng cô trong phòng ngủ.

Cô nhìn mẹ mình với lòng biết ơn; trên khuôn mặt mẹ vẫn còn dấu vết của nước mắt… Mẹ đã thức suốt đêm, lo lắng không ngủ được, tự hỏi liệu Tiêu Nhi sẽ đối mặt với Vương gia Khun như thế nào… Liệu cô có phải suy sụp tinh thần không… Rồi cô nhớ lại lúc mình bị tai nạn xe hơi, có một nhóm người xung quanh, và cô cũng thấy mẹ mình có mặt tại hiện trường…

Cô ấy nghĩ về những trải nghiệm của mình, rồi nhìn vào hoàn cảnh của Tuyết Nhi, ai cũng nói làm phụ nữ thật khó… Thực sự rất khó!

“Tuyết Nhi, đã thức dậy chưa? Hãy ngủ thêm lát nữa đi; khi con kết hôn rồi, có lẽ sẽ không còn cơ hội như thế này nữa đâu.”

Dù con gái có muốn hay không, bà vẫn ôm Tuyết Nhi vào lòng, vỗ nhẹ lưng con để trao cho nó tình yêu thương của một người mẹ. Cô bé này số phận gian truân quá; không biết Tuyết Nhi, người luôn cố gắng và mạnh mẽ như vậy, có thể hòa hợp được với Vương gia Khun hay không…

“Được ạ.” Tuyết Nhi không cưỡng lại, mà ngoan ngoãn ngồi trong vòng tay mẹ, nhắm mắt lại và cố gắng ngủ tiếp.

Mắt cô ấy nhanh chóng nhắm lại, và cô ngủ thiếp đi.

“Tôi là Vương gia Khun… Ngày mai con sẽ kết hôn với tôi đấy… Hôm nay tôi đến nhà con để mang quà tặng.”

Một người đàn ông to lớn, mập mạp, đứng trước mặt Tuyết Nhi. Một mắt anh ta to, mắt kia nhỏ; miệng anh ta méo sang một bên. Trong tay anh ta cầm một viên ngọc phát sáng trong bóng tối, đưa cho Tuyết Nhi xem… Bỗng nhiên, anh ta giơ tay ra và túm lấy Tuyết Nhi, khiến cô bé hoảng sợ, lùi lại một bước và suýt ngã.

Chỉ trong chốc lát, Tuyết Nhi đã tỉnh dậy. Cô ôm chặt lấy trái tim đang đập thình thịch trong lồng ngực mình, mồ hôi bắt đầu đổ ra trên khuôn mặt.

“Bà nuôi đã nói rằng, những giấc mơ diễn ra vào nửa đêm trước là do chính mình tạo ra; còn những giấc mơ diễn ra vào nửa đêm sau thì là do người khác gây ra… Khi trời sáng, những giấc mơ đó chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng mà thôi…”

Tuyết Nhi lẩm bẩm những lời bà nuôi dạy, rồi không thể nào ngồi yên trên giường được nữa; cô muốn ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút.

Cô mặc quần áo, cẩn thận bước xuống đất, mang giày vào và lẳng lặng đi đến cửa. Khi cô nhẹ nhàng mở cửa ra, cha mình đang đứng ở đó. Tuyết Nhi mỉm cười nói với cha: “Cha vào đi, mẹ vẫn chưa thức đâu.”

“Cảm ơn con gái yêu… Cha vào đây.”

Anh cảm thấy hơi ngại ngùng; anh lo lắng cho vợ và con gái mình, và thấy con gái vẫn khỏe mạnh nên muốn ghé thăm vợ một chút trước khi cùng các con đi tập thể dục buổi sáng. Anh vẫy tay với con gái rồi bước vào phòng cô.

Tuyết Nhi quay người vào phòng tắm; cô muốn rửa sạch mọi bụi bặm của ngày hôm qua và chuẩn bị sẵn sàng cho ngày mới… Nhưng trong đầu cô vẫn chỉ toàn hình ảnh về thân hình thấp lùn và khuôn mặt tục tĩu của Vương gia Khun… Xấu thì còn đỡ…