“Không được đâu, nếu em gả cho Giang Xác Lý, thì sẽ rơi vào vực không thoát.”

Cố Trường Kinh nói với giọng đầy cảm xúc; cô dùng hết sức lực để tỉnh táo lại, quên đi giấc mơ ấy.

Cô chà xát đôi mắt mờ nhòa, nhìn người con gái nhỏ Xue Er vẫn đang ngủ say… Không biết cô bé có mơ gì không?

Đứng dậy, cô bước ra cửa lều chỉ huy trung quân, nhìn các binh sĩ đi lại tất bật; tất cả đều rất tỉnh táo và kiên trì, vì lo sợ những tình huống bất ngờ có thể xảy ra, các chiến sĩ của Đội hình thứ hai đã không ngủ suốt đêm.

Cố Trường Kinh cảm thấy xúc động trước những con người đáng yêu này.

“Bẩm báo phu nhân, Vương gia Kun đã một mình rời khỏi khu huấn luyện quân sự và lao về phía Thành Kinh Thành với tốc độ nhanh đến mức các điệp viên không kịp theo dõi.”

Một binh sĩ nhỏ chạy đến báo tin từ các điệp viên. Cậu ta thở hổn hển vì mệt đứt hơi, sợ rằng muộn quá sẽ khiến phu nhân không kịp biết thông tin về Vương gia Kun.

“Đã hiểu rồi, cảm ơn các ngươi.”

Cố Trường Kinh nhìn lên bầu trời – lúc này ánh sáng ban mai mới vừa bắt đầu le lói… Tại sao Vương gia Kun lại dậy sớm đến thế? Chẳng lẽ ông ấy đang đến cung điện để gặp Hoàng đế à?

Cô cảm thấy hơi bối rối, nhưng cũng rất xúc động… Đêm qua không hề có chút động tĩnh nào từ phía núi; sáng nay cũng vậy… Có lẽ Vương gia Kun vẫn giữ thái độ trung lập. Việc ông ấy không phụ lòng mình là minh chứng cho việc ông ấy là một người đàn ông đáng tin cậy.

Lúc này, Vương gia Kun đang cưỡi con ngựa Chí Tu Mã rời khỏi lều chỉ huy trung quân… Ông ấy muốn đến Thành Kinh Thành để gặp Hoàng đế và nhờ ngài can thiệp vào vấn đề này. Dù vậy, việc đến sớm như vậy có lẽ cũng không cần thiết… Có lẽ Hoàng đế vẫn chưa thức dậy đâu.

Vương gia Kun muốn gặp Quốc Công Yê sớm hơn để an ủi cô ấy… Ông ấy cam kết sẽ làm theo những gì đã nói trước đó, và chắc chắn sẽ không phụ lòng ai cả.

Ông ta siết chặt cương ngựa, đạp mạnh vào bụng ngựa và hét lớn: “Phi!”

Chí Tu Mã vung cao bốn chân, lao vun vút như cơn lốc, in lại bóng dáng đỏ rực trên đường đi về phía Thành Kinh Thành.

Chỉ trong chưa đầy một bữa ăn, Vương gia Kun đã đến cổng thành của Dưỡng Tâm Điện.

“Quốc Công Yê, cảm ơn em… Hãy nghe lời tôi đi… Tôi sẽ vào cung gặp Hoàng đế.”

Vương gia Khun đến trước mặt Quốc Công Yê, ông nhảy xuống khỏi ngựa, cúi chào thành kính và bày tỏ sự tôn trọng lớn lao đối với Quốc Công Yê trong suốt quá trình hành quân.

Thái độ của ông rất khiêm tốn, không hề có chút thù địch nào; giống như hai người đã từng chiến đấu bên nhau trên chiến trường vậy.

“Cảm ơn Vương gia Khun! Nếu việc điều phối này thành công, tôi Úc Kiệt Nhiên và ngài sẽ kết nghĩa anh em, cam kết sống chết cùng nhau.”

Quốc Công Yê cũng không biết mình đang cảm thấy gì nữa—là vui mừng, xúc động, hay ngạc nhiên? Chính ông cũng không thể giải thích rõ được.

Nhưng trong lòng, ông vẫn rất biết ơn Vương gia Khun; vì ông không hề cần phải sử dụng đến binh lính nào, mà những thông tin do các điệp viên cung cấp đã đủ để ông đưa ra quyết định.

“Việc nhờ Hoàng đế can thiệp, tôi chỉ tin rằng có khoảng 50% khả năng thành công… Nhưng dù chỉ có một tia hy vọng nhỏ, tôi cũng sẽ nỗ lực hết sức. Hãy chờ tin tức từ tôi nhé.”

Người đàn ông ít nói này, khi cần hành động thì không bao giờ tranh cãi; từ tối qua đến bây giờ, ông đã nói rất nhiều rồi. Có lẽ khi vào cung điện, ông sẽ còn phải nói thêm rất nhiều lời nữa…

“Cảm ơn, tôi sẽ chờ theo thông tin của ngài và sẽ không hành động liều lĩnh. Mục tiêu của tôi rất rõ ràng: nếu Hoàng đế thu hồi lệnh ban đầu, tôi sẽ rút quân.”

Quốc Công Yê muốn làm rõ quan điểm của mình, không muốn bị hiểu lầm hoặc lừa dối. Ông biết rõ tính cách của Vương gia Khun, nhưng không tin tưởng vào Hoàng đế—vì Hoàng đế đã ban ra lệnh yêu cầu Giang Xác Lý phải tránh xa Tuyết Nhi và không được quấy rối cô ấy nữa. Thế nhưng, Hoàng đế lại lật lời và ban hành sắc lệnh hôn nhân cho họ.

“Tôi hiểu rồi. Việc tôi nhờ Hoàng đế can thiệp chính là để thu hồi những lệnh đã ban ra trước đó và trả lại tự do cho Tuyết Nhi.”

Phù Trường Khôn và Quốc Công Yê đều có cùng một mục tiêu: khiến Hoàng đế thay đổi ý định, đừng cứ mãi dõi theo Tuyết Nhi nữa. Trên thế giới này, còn rất nhiều cô gái tốt đẹp khác… Tại sao lại nhất quyết muốn cưới một người con gái thông minh, xinh đẹp như Tuyết Nhi?

Hôm nay, ông sẽ kiên trì đối đầu với Hoàng đế đến cùng. Nếu Hoàng đế không thu hồi lệnh, Vương gia Khun và Quốc Công Yê sẽ cùng nhau đứng lên chống lại.

Điều này không phải là điều mà Vương gia Khun mong muốn… Ban đầu, ông từ bỏ quyền thừa kế chỉ vì không thích làm Hoàng đế, và để không bao giờ phải hối tiếc sau này, ông đã thay đổi họ và tránh xa hoàng cung.

“Cảm ơn!”

“Không có gì đâu!”

“Tôi xin thay cho Tuyết Nhi cảm ơn Vương gia Khun!”

“Quốc Công Yê nói quá rồi, tôi vào bên trong đây.”

……

Vương gia Khun và Quốc Công Yê trò chuyện một hồi lâu; có vẻ như đó chỉ là những lời chuẩn bị trước khi tiến hành việc gì đó. Sau đó, ông ta rời khỏi Quốc Công Yê và bước vào Dưỡng Tâm Điện.

Khi Phù Trường Khôn bước vào Dưỡng Tâm Điện, đã là giờ Mão; bây giờ thì đã đến giờ Ngọ rồi.

Trong cung điện không hề có tiếng động nào; Quốc Công Yê đang đợi bên ngoài với lòng nóng lòng không thể tả xiết. Ông ta ước gì mình có thể lao vào bên trong để tự mình hỏi Hoàng đế tại sao lại thay đổi ý định, buộc người ta phải làm những việc trái với lương tâm của họ?

Nhưng vì đã hứa sẽ kiên nhẫn, Quốc Công Yê vẫn ngồi yên bên cửa ra vào của Dưỡng Tâm Điện… Giờ đây, ông ta trở thành “người canh cửa” rồi.

Những người hầu nam canh cửa không dám ở lại đó; họ không biết phải trốn đi đâu.

Thời gian trôi qua từng khoảnh khắc; bên trong và bên ngoài cung điện đều yên tĩnh đến lạ thường. Quốc Công Yê gần như có thể nghe thấy tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ cát bên trong Dưỡng Tâm Điện.

Mặt trời đã lên cao; mọi người đều mệt mỏi… Quốc Công Yê càng thêm lo lắng; tại sao Hoàng đế vẫn không đưa ra quyết định cuối cùng? Việc trì hoãn này không giống chút nào với phong cách của một vị Hoàng đế… Nó giống hệt với cách hành xử của một người phụ nữ hơn.

Đó là suy nghĩ thật lòng của Quốc Công Yê… Khi hàng trăm binh sĩ đều mệt mỏi như vậy, ông ta cảm thấy đây chính là một kế hoạch xấu… Ông ta thực sự muốn lao vào cung điện ngay lập tức.

Vào lúc này, tất cả các quan lại văn võ trong triều đều rời nhà để đến an ủi các binh sĩ… Quốc Công Yê cảm thấy xúc động; mọi người đều ủng hộ ông ta.

Sự ủng hộ âm thầm của mọi người càng làm cho quyết tâm của Quốc Công Yê–rằng phải khiến Hoàng đế thu hồi lệnh ban đầu–trở nên mạnh mẽ hơn.

Các binh sĩ được phân phát thức ăn; những món ăn do các quan lại mang đến tuy chỉ là chút ít, nhưng đó cũng là tấm lòng của mọi người. Có người còn mang cỏ cho ngựa… Quốc Công Yê biết rằng mình không còn đơn độc nữa.

“Bố ơi, nhìn kìa… Bà nấu ăn đã đến mang thức ăn rồi.”

“   Úc Lân Đôi mắt tinh tường của cô ấy đã nhìn thấy ngay người đầu bếp giả trang thành đàn ông kia, cô ấy đang cầm một chiếc hộp lụa; phía sau cô ấy, người hầu bé thì đang mang theo một cái thùng gỗ và một cái rổ tre lớn.

  ‘Bố ơi, quả nhiên là người nhà chúng ta thật sự rất tuyệt vời… Tôi biết là đầu bếp đã mang đến những món ngon cho chúng ta rồi.’”

  Úc Thanh Cứ như thể anh ta có đôi mắt “nhìn xuyên” vậy; anh ta có thể thấy rõ những thức ăn bên trong cái thùng gỗ và cái rổ tre kia. Lúc này, điều anh ta cần không phải là thức ăn, mà là sự ủng hộ của gia đình mình và của toàn thể các quan lại trong triều đình.

  Gia đình họ không hề cô đơn; họ đang cùng với rất nhiều người khác đấu tranh vì mục tiêu chung.

  “Cảm ơn.”

  Lúc nãy, khi thấy số lượng thực phẩm mà các quan lại và người dân gửi đến rất ít, Quốc Công Yê đã cho binh sĩ ăn hết; còn bản thân ông và các con trai, cùng với những người tin cậy thì chẳng hề được ăn gì cả!

  Lần đầu tiên, Quốc Công Yê mới cảm ơn người đầu bếp trong nhà mình. Người đầu bếp này là con gái ruột của Quốc Công Phủ, và cô ấy được đối xử như một thành viên trong gia đình. Trước đây, Quốc Công Yê chưa bao giờ nói lời từ chối hay tỏ ra kiêu ngạo với cô ấy.

  Nhưng hôm nay thì khác… Người đầu bếp không chỉ đến mang thức ăn, mà còn thể hiện một thái độ rõ ràng: cô ấy đứng về phía gia đình Quốc Công Phủ và không đồng ý với việc Snower kết hôn với Giang Xác Lý.

  Người dân trong gia đình Quốc Công Phủ cùng với các binh sĩ trên doanh trại đều đoàn kết nhất trí, hợp tác với các hành động của Quốc Công Yê và tuân theo mệnh lệnh của ông, nhằm buộc Hoàng đế phải thu hồi lệnh đó.

  “Quốc Công Yê ạ, không cần phải khách sáo đâu… Đây là canh đậu xanh; hãy để các binh sĩ uống hết nhé, để họ thanh nhiệt.”