Ngay khi mọi người còn do dự, Tuyết Nhi đã nhanh chóng lên ngựa và nói với cha mẹ mình: “Con sẽ đi thôi, quyết định của con đã rồi. Cuộc đời con là do con tự quyết định; con sẽ không để Úc Gia phải chảy máu thêm nữa.”

“Hãy nhanh chóng đuổi theo Tuyết Nhi, đừng để cô ấy gặp nguy hiểm.” Cố Trường Kinh vừa kéo Quốc Công Yê, vừa kêu lớn với các binh sĩ và Úc Lân, Úc Thanh.

Vương gia Khun cưỡi con ngựa Chí Thú, khi nhìn thấy bóng dáng ai đó phía trước, ông ta liền phi nhanh như gió, không biết ai lại có tài cưỡi ngựa xuất sắc đến thế… lòng ganh đua trong ông ta bùng cháy lên. Ông ta siết chặt cương ngựa và hét lớn: “Phi!”

Trong suốt quãng đường đuổi theo, “vương gia” dường như còn hào hứng hơn cả ông ta; con ngựa của ông ta phi nhanh không ngừng. Khi vào khu vực Thành Kinh Thành, Vương gia Khun bỗng mất dấu người đang bị theo đuổi; ông ta rất tức giận—bởi tài cưỡi ngựa của mình được coi là số hai ở Bắc Lương Quốc, chưa ai dám nói là số một cả.

Trong lúc Vương gia Khun vẫn đang tìm kiếm người cưỡi ngựa giỏi kia, Tuyết Nhi đã ăn mặc đàn ông và đến trước cửa nhà mình. Con ngựa Chí Thú của cô dừng lại bên cạnh Giang Xá Lý và hét lớn: “Ai ra lệnh vây hãm Quốc Công Phủ vậy?”

“Tuyết Nhi, cuối cùng em cũng đến rồi… Em đâu có thể lạnh lùng đến thế đâu… Cơn mất trí nhớ của em đã khỏi hẳn chưa?” Giang Xác Lý nhìn thấy Tuyết Nhi, khuôn mặt ông ta tràn ngập niềm vui; trong lòng, ông ta nghĩ: “Có hy vọng rồi… Có vẻ như Tuyết Nhi đã nhớ đến mình.”

Ông ta cưỡi con ngựa quý giá của mình, đứng cạnh Tuyết Nhi và cười nói: “Hoàng đế đã trở về rồi… Nếu có điều gì muốn nói với hoàng đế, cứ nói đi.”

“Anh là hoàng đế à? Em có chuyện muốn nói với hoàng đế.” Tuyết Nhi tỏ ra rất quyết đoán; cô không quan tâm đến những binh sĩ vây hãm cổng thành, cũng không quan tâm đến Giang Xá Lý hay các quan lại khác. Cô chỉ muốn gặp hoàng đế để đặt ra những điều kiện cần thiết.

“Được thôi, hãy theo ta vào cung điện.” Giang Xác Lý trong lòng rất vui mừng—dù trước đây Tuyết Nhi luôn tỏ ra căng thẳng với mình, nhưng bây giờ có vẻ như mọi chuyện đã thay đổi. Ông ta rất giỏi quan sát tâm trạng người khác; nếu Tuyết Nhi nhớ đến mình, chắc chắn cô sẽ kết hôn với ông ta thôi.

Anh ta dẫn Xue’er đến cửa lớn của Dưỡng Tâm Điện và nói với người hầu nhỏ: “Báo hoàng thượng, Úc Tuyết muốn gặp ngài.”

“Vâng.” Người hầu nhỏ thấy hoàng thượng trở về trong tình trạng tức giận, không dám tiến lại gần, biết rằng mọi chuyện không mấy thuận lợi.

Khi thấy hoàng tử trở về cùng với cô con gái quý tộc của Quốc Công Yê, người hầu nhỏ nghĩ rằng mọi chuyện sắp ổn thỏa rồi.

Một hoàng tử đã làm cho triều đình xáo trộn, còn cô con gái quý tộc của Quốc Công Yê cũng khiến triều đình bất ổn; người hầu nhỏ không biết đây là duyên phú hay nghiệt phận.

Anh ta chạy vào bên trong Dưỡng Tâm Điện và hét lên: “Báo hoàng thượng, cô con gái quý tộc của Quốc Công Yê muốn gặp ngài!”

Hoàng thượng đang buồn bã thì nghe người hầu nhỏ báo tin, liền nói lớn: “Mời vào.”

Lần đầu tiên hoàng thượng sử dụng giọng điệu như vậy để nói chuyện với người dưới quyền, và anh ta cũng dùng từ “mời” để nói với cô con gái quý tộc của Quốc Công Yê – đó là lần đầu tiên trong ngày đầu năm mới.

“Thiếp nữ Úc Tuyết xin kính bái hoàng thượng.”

Nghe hoàng thượng nói “mời vào”, Úc Tuyết vội vàng quỳ xuống và cúi đầu chào hoàng thượng.

Dù cô ấy ăn mặc như đàn ông, nhưng vẻ đẹp của cô thực sự nổi bật; từ xa đã có thể nhận ra sự khác biệt của cô. Hoàng thượng hiểu tại sao hoàng tử lại kiên quyết muốn cưới Xue’er.

Nếu hoàng thượng gặp con gái của Quốc Công Yê trước, có lẽ ông ta đã chiếm được trái tim cô ấy từ sớm rồi… Dục vọng là bản năng tự nhiên của đàn ông, và hoàng thượng còn mãnh liệt hơn cả các hoàng tử.

“Đứng dậy đi, có chuyện gì muốn nói sao?”

Hoàng thượng ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống Úc Tuyết đứng ở cửa.

“Cảm ơn hoàng thượng.”

Úc Tuyết đứng dậy và bước vào phía trước một cách thoải mái, không hề tỏ ra sợ hãi. Ánh mắt hoàng thượng sáng lên; người phụ nữ kỳ lạ này thực sự khiến Giang Xác Lý phải “mù mắt” trước vẻ đẹp của cô ấy.

Sự tham lam của hắn bắt đầu tăng lên một cách điên cuồng; nhìn thấy Xue Er, hắn bắt đầu mơ mộng lung tung.

“Thiếp nữ này tên là Úc Tuyết, là con gái út của Úc Kiệt Nhiên. Đây là sự sắp xếp hôn nhân do Hoàng đế ban ra. Cha thiếp không phản đối, chỉ là lo lắng cho con gái còn quá trẻ và chưa học được gì cả.”

“Thiếp nghĩ rằng, người ta cần học hỏi suốt đời; kiến thức là vô tận. Sau khi kết hôn với hoàng tử, chúng ta có thể học hỏi lẫn nhau. Những điều mà thiếp chưa biết, hoàng tử cũng có thể dạy thiếp.”

“Trước đây, thiếp bị mất trí nhớ và quên mất hoàng tử; nhưng hôm qua, sau khi vấp ngã, thiếp đã nhớ lại quá khứ. Thiếp đã thuyết phục cha mẹ mình, và quyết tâm kết duyên với hoàng tử mãi mãi!”

Xue Er mở đôi môi đỏ thắm, nói từng lời một một cách chân thành; thực ra, cô ấy đang đại diện cho Quốc Công Yê để đồng ý với cuộc hôn nhân này.

Cô ấy nói điều đó một cách tự nguyện, không hề có sự ép buộc nào; Hoàng đế nghe xong và rất xúc động. Ngài không ngờ rằng Quốc Công Yê – một người đàn ông chỉ biết võ thuật – lại có một cô con gái xinh đẹp và hiểu biết sâu sắc như vậy.

“Tốt. Ta chấp nhận cô làm con dâu của mình. Hãy chuẩn bị quà tặng!” Hoàng đế ra lệnh cho các cung nữ chuẩn bị quà tặng.

“Vâng.” Một cung nữ vui vẻ đáp lại.

Ngay lập tức, một cung nữ mang đến một hộp lụa và đưa cho Xue Er.

“Cảm ơn Hoàng đế.” Xue Er cúi đầu chân thành cảm ơn.

“Đừng cúi nữa, đứng dậy đi.” Hoàng đế nhìn Xue Er và lắc đầu; ông cảm thấy Xue Er đã lãng phí thời gian ở bên Giang Xác Lý… Bây giờ ông mới hiểu tại sao Quốc Công Yê lại không đồng ý với cuộc hôn nhân này.

“Ngày mười sáu tháng sau sẽ là ngày cưới của các ngươi. Vài ngày nữa, ta sẽ thảo luận chi tiết với Quốc Công Yê; ta sẽ không làm thiệt thòi gì cho các ngươi đâu.”

Thái độ của Hoàng đế đã thay đổi hoàn toàn; ông dường như rất hối hận, giống như việc Quốc Công Yê đã trồng một cây bắp cải tươi ngon mà Giang Xác Lý lại đến “xông pha”…

Quyết định của Hoàng đế đã được đưa ra và không thể thay đổi được nữa; nếu không, ông sẽ đưa Xue Er vào cung và ban cho cô danh hiệu phi tần được yêu quý.

Chính vì vậy mà Hoàng đế này mới trở nên mù quáng trước lợi ích cá nhân… Chính vì Xue Er sợ rằng những sinh mệnh sẽ bị hủy diệt, sợ rằng máu sẽ đổ thành sông, nên cô mới hy sinh bản thân để bảo vệ Quốc Công Phủ.

“Thần nữ xin cảm ơn Hoàng thượng.”

Xuě Nhi hiểu rõ mọi quy tắc lễ nghi trong cung điện; khi nhìn người hoàng đế trước mặt mình, cô nhớ lại cảnh năm năm trước, khi ông ta bị Giang Xác Lý ép buộc phải từ bỏ ngai vàng và chạy trốn trong tuyệt vọng. Trong lòng, cô thầm nghĩ: “Quả báo luôn có sự tuần hoàn… Không ngờ nó lại tiếp tục diễn ra mãi không ngừng. Tốt lắm, giờ là lúc để xem một vở kịch thú vị rồi…” Xuě Nhi đã quyết tâm hy sinh mạng sống của mình để cùng Giang Xác Lý chết cùng nhau, nhằm bảo vệ sự an toàn cho Quốc Công Phủ.

“Hãy rời đi đi, về nhà nghỉ ngơi cho tốt, chuẩn bị cho đám cưới vào ngày mười sáu tháng sau!” Hoàng đế nói với vẻ vui mừng; vừa rồi ông ta đã giam cầm được Quốc Công Phủ, và giờ thì con gái của Quốc Công Yê lại tự đến tay ông ta… Thật là nhờ sự khéo léo của Giang Xác Lý và sự hỗ trợ của các hoàng tử mà mọi việc đều suôn sẻ. Nói xong, hoàng đế vung tay và rời đi.

Xuě Nhi vẫn còn quỳ trên mặt đất; khi thấy không còn ai trong đại sảnh nữa, cô vội vàng đứng dậy và rời đi. Cô đến trước cửa nhà của Dưỡng Tâm Điện, cưỡi ngựa và lập tức lên đường để giải thích mọi chuyện với cha mình tại trường huấn luyện quân sự.

Vương gia Khoan từ trường huấn luyện quân sự bước ra, đuổi theo một người đang cưỡi ngựa; ông cảm thấy bóng dáng đó rất quen thuộc, nhưng vì tối quá nên không nhìn rõ được. Sau khi đuổi theo một hồi mà vẫn không kịp theo kịp, ông tự hỏi: “Làm sao lại có con ngựa nào chạy nhanh hơn cả ngựa Chí Tuất? Thật là có những cao thủ ẩn mình giữa dân gian…”

Trên đường đi, Phù Trường Khôn vẫn còn nhiều nghi ngờ; khi đến trước cửa nhà của Quốc Công Phủ, ông thấy một nhóm người đang vây quanh cô ấy, bắn súng vào bên trong, và cũng thấy những binh sĩ bên trong đang nổ súng về phía bên ngoài.