Thực ra, Úc Thanh thông minh hơn Úc Lân và cũng rất dũng cảm trong chiến đấu, nhưng vì anh ta là con thứ nên mãi mãi không thể vượt qua người con trai cả được.

“Chúng ta sẽ vào cung gặp Hoàng đế trước khi về nhà để tạo bất ngờ cho họ.”

Quốc Công Yê đã xa nhà một tháng rồi; điều anh ta quan tâm nhất chính là các con gái của mình. Nghe tin từ gián điệp, biết rằng Úc Tuyết đang sống tốt và thường xuyên đi săn nên anh ta mới yên tâm được.

Anh ta quyết tâm rằng khi trở về thành công, mình phải báo đáp ân huệ của Vương gia Kun.

Nghĩ đến việc báo đáp Vương gia Kun, Quốc Công Yê lắc đầu; ông cảm thấy rằng suốt đời này mình cũng không thể báo đáp hết ân tình ấy.

Trong những trận chiến trước đây, Vương gia Kun đã cứu mạng mình; trong trận chiến này, Vương gia Kun lại để hết công lao cho mình. Những ân huệ như vậy không thể dùng tiền bạc để đền đáp được.

Vì vậy, không biết phải làm thế nào để báo đáp Vương gia Kun, Quốc Công Yê đang rất lo lắng.

“Theo lệnh của Hoàng đế, hai trăm nghìn binh sĩ sẽ đến doanh trại để nghỉ ngơi. Đại Tổng tư lệnh cùng các đại tướng và tướng trái sẽ vào cung để nhận phong hiệu,” một thiếu niên eunuch với giọng nói cao vút thông báo.

Anh ta đã truyền đạt lệnh của Hoàng đế.

“Tôi xin cảm ơn Hoàng đế,” Quốc Công Yê nói, cúi đầu chào Hoàng đế trên lưng ngựa.

Rồi anh ta ra lệnh cho các binh sĩ: “Mục tiêu là doanh trại, tiến lên!”

“Vâng!” Hai trăm nghìn binh sĩ cùng đáp lại, tiếng vang dội như muôn trời rung chuyển.

Đoàn quân hùng mạnh bắt đầu hành quân về phía doanh trại.

Quốc Công Yê cùng hai người con trai và các thuộc hạ theo thiếu niên eunuch vào cung.

Đứng trước cửa cung của Dưỡng Tâm Điện, Quốc Công Yê nhìn những nơi quen thuộc và nhớ lại những ngày mình đã trải qua, cả những lúc bị buộc tội và bị cắt giảm quyền lực quân sự… Anh ta cảm thấy rất xúc động.

Anh ta không biết liệu sau khi Hoàng đế đã giữ vững ngai vàng, liệu ông ta có giữ lời hay không, và liệu mình có bị cắt giảm thêm quyền lực quân sự nữa không…

Khi Quốc Công Yê đang lo lắng về tương lai của mình, một thiếu niên eunuch đứng trước cửa cung và hét lớn: “Hoàng đế đang chờ đợi Quốc Công Yê, Đại tướng Úc Lân và Tướng trái Úc Thanh.”

“Vâng.” Quốc Công Yê cùng hai người con trai đáp lại.

Ngựa được giao cho các thị vệ nhỏ, còn Quốc Công Yê dẫn hai con trai đi gặp Hoàng đế.

“Thần, cùng hai con trai xin chào Hoàng đế.”

Tích tắc, Quốc Công Yê quỳ xuống đất; trong lúc nói lời chào, ông cũng thực hiện nghi thức lễ phép của một thần tử đối với Hoàng đế.

Tích tắc, tích tắc, Úc Lân và Úc Thanh cũng quỳ phía sau Quốc Công Yê, cúi đầu chào Hoàng đế.

“Đại thần, đứng dậy đi.”

Hoàng đế tự mình đứng dậy từ ngai vàng, bước đến bên cạnh Quốc Công Yê và giúp ông đứng dậy.

Hành động này khiến Quốc Công Yê rất xúc động; mọi sự bất mãn trước đây đều tan biến hết. Chỉ cần Giang Xác Lý không làm phiền Xue’er nữa, Úc Kiệt Nhiên sẽ không quay lại soi xét những chuyện đã qua.

“Ta sẽ phong Quốc Công Yê làm Đại Nguyên Soái, ban cho ông tước vị cao quý.”

“Phong Úc Lân làm Đại Tướng, thưởng cho ông một trăm lượng vàng, hai mươi vạn lượng bạc, cùng một nghìn mẫu đất.”

“Phong Úc Thanh làm Tướng Trái, thưởng cho ông một trăm lượng vàng, hai mươi vạn lượng bạc, cùng một nghìn mẫu đất.”

Hoàng đế thật công bằng; phần thưởng dành cho Úc Lân và Úc Thanh hoàn toàn ngang bằng nhau, điều này khiến Quốc Công Yê không ngờ tới. Ông cảm thấy thái độ của Hoàng đế đã thay đổi.

Tràn đầy biết ơn, Quốc Công Yê lại quỳ xuống, nói: “Thần xin cảm ơn ân huệ của Hoàng đế, cũng xin cảm ơn những phần thưởng dành cho các con trai thần.”

Tích tắc, tích tắc, Úc Lân và Úc Thanh lại một lần nữa quỳ xuống, bày tỏ lòng biết ơn vì những phần thưởng và danh hiệu mà họ nhận được.

“Đứng dậy đi. Ngày mai, ta sẽ tiếp tục ban thưởng và phong chức cho các tướng sĩ khác. Mọi người có thể trở về.”

Nói xong, Hoàng đế quay người rời đi.

Quốc Công Yê cùng hai người con trai đứng yên một lúc, rồi nắm tay hai con đi về phía nhà.

  “Bố ơi, chúng ta có thể về nhà được rồi chứ?”

  “Bố ơi, con nhớ mẹ và em gái lắm.”

   Úc Lân và Úc Thanh bám sát bên cạnh Quốc Công Yê, còn nói không ngừng như những đứa trẻ chưa lớn.

  “Về nhà thôi.”

  Nhìn thấy hai con trai trở về an toàn, Quốc Công Yê cảm thấy vui mừng và muốn gặp lại vợ cùng con gái ngay lập tức. Ông cũng nhớ nhà, nhớ vợ và nhớ con gái vô cùng.

  Ông quyết tâm phải về nhà để đoàn tụ với gia đình mình.

  Khi Quốc Công Yê cùng hai con trai rời đi, Hoàng đế trở về cung điện và ngồi xuống ngai vàng, với vẻ mặt lo lắng.

  Lúc này, Giang Xác Lý đứng dậy từ ghế và nói với Hoàng đế: “Thần muôn tâu Bệ hạ, thần có một kế hoạch, không biết liệu có nên nói ra hay không…”

  “Hoàng tử, cứ nói đi. Thần thấy sức mạnh của Quốc Công Yê ngày càng lớn, thật là lo lắng; thần đã không thể ăn ngủ được nữa.”

  Thần e rằng kẻ thù đã xâm lược, và ba vạn binh sĩ của Giang Dương đã bị tiêu diệt… Thần thực sự rất lo lắng.

  Bây giờ, dù Quốc Công Yê đã đánh bại quân địch và mở rộng lãnh thổ thêm một nghìn dặm, nhưng Thần vẫn không thể cảm thấy vui mừng được. Bởi vì bản thân Thần vẫn chỉ là một vị Hoàng đế bù nhìn, bị kiểm soát bởi Quốc Công Yê và Vương gia Khun.

  Trong lúc bối rối không biết phải làm sao, nếu hoàng tử có một kế hoạch tuyệt vời, thì cũng nên lắng nghe xem sao… Biết đâu nó sẽ hiệu quả đấy.

  Vì trong tình thế khẩn cấp này, Hoàng đế chỉ có thể tin tưởng vào hoàng tử mà thôi.

  “Kế hoạch của thần là, nếu muốn kiểm soát Quốc Công Yê, chúng ta cần lấy người thân của ông ta làm con tin… Chỉ khi đó, ông ta mới sẵn lòng bảo vệ Hoàng đế và đất nước một cách hết mình.”

  Giang Xác Lý còn trẻ tuổi nhưng rất thông minh; ông ta không nói hết ý định của mình, mà dừng lại ở đó để xem phản ứng của Hoàng đế.

  Bây giờ, ông ta đã chắc chắn về kế hoạch của mình… Càng lúc sức mạnh của Quốc Công Yê lớn lên, thì càng tốt… Rồi một ngày nào đó, tất cả sẽ thuộc về ông ta… Còn vị Hoàng đế trước mắt này… thật đáng tiếc… ông ta chỉ có thể lui về phía sau và trở thành một vị Thái thượng hoàng mà thôi.

“Sẽ dùng ai làm con tin?”

Hoàng đế bỗng ngẩn ra; việc này chẳng phải đang buộc Quốc Công Yê phải nổi loạn sao? Úc Kiệt Nhiên vừa mới giành chiến thắng, mà lại đi bắt con tin của Quốc Công Phủ… Ông cảm thấy điều đó không ổn chút nào.

Hoàng đế lắc đầu như đứa trẻ đang chơi trống xích, đi đi lại lại trên nền đất, vẫn cảm thấy rằng quyết định này không đúng đắn.

“Chúng ta biết rõ đó là con tin, nhưng người ngoài nhìn vào sẽ nghĩ đây là ân huệ dành cho gia đình Quốc Công Yê… Theo ý kiến ngốc nghếch của con, hãy để Quốc Công Phủ kết hôn với hoàng gia, và để Úc Tuyết trở thành Vương Phi của cha… Cha nghĩ sao?”

Giang Xác Lý thấy cha mình đã mất bình tĩnh, sợ rằng Quốc Công Yê sẽ nổi loạn. Anh ta tận dụng cơ hội này để đề xuất một kế hoạch… Không biết liệu cha có đồng ý hay không.

Anh ta quỳ gối xuống, mong muốn được hoàng đế chấp thuận.

Đây chính là mục tiêu cuối cùng của Giang Xác Lý… Anh ta muốn sử dụng Xue Er để đạt được mục đích chiếm ngai vàng của mình. Một khi đã qua khỏi “ngôi làng” này, thì sẽ không còn cơ hội nào khác nữa.

“Cha đã ban lệnh cấm con quấy rối Úc Tuyết rồi… Làm sao có thể thay đổi ý định như vậy được?”

Hoàng đế bắt đầu do dự; ông cảm thấy những lời mình đã nói giống như nước đã đổ ra ngoài, không thể lấy lại được nữa.

Ông đứng dậy, nhìn con trai mình quỳ gối dưới đất, suy nghĩ mãi… Có lẽ chỉ có cách này mới có thể kiểm soát được Quốc Công Yê được.

Một hoàng tử kết hôn với con gái của Quốc Công Yê… Điều đó hoàn toàn hợp lý, chẳng hơn gì việc bắt một người con trai của Quốc Công Phủ đưa về cung đình… Hoàng đế vẫn giữ thái độ “vừa muốn có cái này, vừa muốn giữ danh dự”.

“Được thôi… Cha sẽ nghe theo ý con. Ngày mai, trong buổi triều sáng, cha sẽ phong chức cho các tướng lĩnh, sau đó sẽ ban ra sắc lệnh kết hôn cho Quốc Công Yê.”

Hoàng đế cảm thấy ý tưởng của Giang Xác Lý khá hay… Con gái yêu quý của Quốc Công Yê… Việc nuông chiều con gái đến mức đó là điều mọi người đều biết.