“Được thôi.”

Xue’er đã nóng lòng muốn bắt đầu cuộc hành trình này; cô không biết phải làm gì để giết thời gian khi không có cha và anh trai ở nhà. Trở về phòng riêng, cô mặc bộ đồ cưỡi ngựa mới may cho mình.

Cô đứng trước mặt Cố Trường Kinh với dáng vẻ oai phong, khiến Cố Trường Kinh cảm thấy rất ngưỡng mộ – thật tuyệt khi còn trẻ.

“Chúng ta lên đường thôi, mục tiêu là ngọn núi phía sau khu vườn nhỏ.”

Khi nghĩ đến tên của ngọn núi đó, Cố Trường Kinh thấy cái tiền tố quá kỳ lạ, nên quyết định chỉ gọi nó là “ngọn núi phía sau” thôi.

Cô vẫy tay ra hiệu cho các binh sĩ đi theo phía sau; trông cô giống như một vị tướng lớn vậy. Cố Trường Kinh dẫn đường phía trước, còn Xue’er theo sau, cùng hơn một trăm binh sĩ khác.

Mẹ con Cố Trường Kinh rời nhà một cách hùng vĩ, khiến hàng xóm và người qua đường đều phải trầm trồ ngưỡng mộ. Cũng có người bắt đầu bàn tán:

“Quốc Công Yê đã ra trận rồi, vậy mẹ con họ đi đâu vậy?”

“Mỗi người lo việc của mình thôi, đừng quan tâm đến chuyện của người khác.”

…

Những người hay buôn chuyện bắt đầu bàn tán; cô gái nhà họ Zhang cũng lẫn vào đám đông. Hiện tại cô đang rảnh rỗi, và mặc dù lần trước cô từng bị bọn cướp bắt cóc, gia đình vẫn tiếp tục chiều chuộng cô như trước.

Người ngoài cũng im lặng, nhưng danh tiếng xấu xa của cô đã lan truyền rộng rãi. Những cô gái khác đều tránh xa cô như tránh xa một căn bệnh truyền nhiễm, sợ rằng mình sẽ trở thành người thứ hai như Phương Như Tân.

Nhìn thấy Xue’er ăn mặc như con trai, cô cảm thấy rất bực mình; nhìn thấy mọi người ngưỡng mộ Cố Trường Kinh và khen ngợi Xue’er, cô chỉ biết cười khẩy rồi bỏ đi.

Xue’er không quan tâm đến sự chú ý của mọi người; dù sao thì việc cô cùng mẹ ra ngoài đã là điều rất ấn tượng rồi, huống chi còn có hơn một trăm binh sĩ đi theo sau nữa. Những người lính này mặc đồ dân sự, nhưng khí chất quân nhân của họ rõ ràng là không thể giả tạo được.

Úc Tuyết và Cố Trường Kinh chỉ mất chưa đầy một bữa ăn là đã đến ngọn núi phía sau.

“Bà chủ đã đến!”

Người lính canh cổng nhận ra Cố Trường Kinh, thấy cô từ xa liền vui vẻ mở cửa cho họ.

Nói là núi phía sau, nhưng thực ra chỉ là một ngọn đồi nhỏ được rào chắn lại và có người canh gác; người ngoài không được phép vào.

Đây là tài sản cá nhân của ai đó… Có vẻ như Cố Trường Kinh biết, còn Xue’er thì chưa biết.

Cô ấy được anh trai Phù dẫn đến đây để đi săn; lần đầu tiên đi săn, họ cũng ở ngay cửa vào – con nai ngốc kia đã lao thẳng vào miệng súng; lúc đó Xue’er vẫn chưa biết cách bắn súng.

“Hôm nay, chúng ta đến đây để bắn vài con thú rừng; số bạc này, cứ dùng để mua rượu uống nhé.”

Cố Trường Kinh rất hào phóng, đã đưa cho người hầu một túi bạc lớn, chứa đầy mười lượng bạc tuyết, và giao cho người hầu đó.

Cô ấy dẫn Xue’er vào bên trong, còn những binh sĩ thì đợi ở cửa ra vào.

“Thưa phu nhân, số bạc quá nhiều; khi ngài đi săn, Chúa công chắc chắn sẽ không yêu cầu thu tiền đâu.”

Người hầu cảm thấy rất khó xử khi phải nhận số bạc lớn đó; anh ta đuổi theo Cố Trường Kinh đến gần con ngựa của bà, nhìn bà với ánh mắt van nài, hy vọng bà sẽ thu lại số bạc đó.

“Đây là tặng các ngươi chứ không phải dành cho Chúa công; đừng lo lắng.”

Cố Trường Kinh đã quyết định đưa số bạc đó đi rồi, thì không thể lấy lại được nữa; nếu làm vậy, bà sẽ trở thành người như thế nào đây?

Bà cười và nói với người hầu: “Đây là để các ngươi mua rượu uống thôi; không liên quan gì đến Chúa công đâu.”

“Vâng, tôi sẽ nhận hộ Chúa công.”

Không còn cách nào khác, người hầu đành phải nhận số bạc đó; ông ta không dám từ chối lời mời của phu nhân Quốc Công Yê, nên đành tạm thời giữ lại số bạc đó.

“Bang!” Một tiếng súng vang lên; một con nai rơi vào tầm bắn của Xue’er.

“Phập!” Con nai ngã xuống đất; Úc Tuyết xuống ngựa, treo con nai lên yên ngựa, rồi hét lớn: “Mẹ ơi, con đã bắn được một con nai rồi!”

“Xue’er, giỏi lắm!”

Cố Trường Kinh khích lệ con gái mình; khi thấy nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt con gái, lòng bà tràn ngập niềm vui.

Tối nay, họ có thể ăn thịt nai; bà và con gái cũng có thể vui vẻ một chút, và cũng có thể giúp những binh sĩ kia được ăn no hơn một chút.

“Bang!” Lại một tiếng súng nữa; một con đại bàng bị bắn trúng; “Pạch!” Con đại bàng rơi xuống đất; lúc này, chưa kịp cho Xue’er xuống ngựa, một người hầu đã chạy đến, nhặt con đại bàng lên từ đống cỏ và đưa cho Xue’er.

Điều này không tính là săn bắn đâu; chỉ có việc bắt các loài thú hoang dã trong rừng mới thực sự được coi là đi săn. Còn việc bắn các loài chim thì chỉ là do tâm trí ta lơ đãng mà thôi.

  Theo quan điểm của Tuyết Nhi, việc bắn chim không phải là săn bắn, mà chỉ là cách để rèn luyện kỹ năng bắn súng mà thôi.

  “Cô gái nhỏ ơi, kỹ năng bắn súng của cô thật tuyệt vời!” Người hầu nhỏ ngước ngón tay cái lên khen ngợi cô tiểu thư giàu có này.

  Bùm bùm bùm…

  Tiếng súng liên tục vang lên, và Tuyết Nhi gần như luôn trúng đích mỗi lần bắn.

  Khi số lượng con mồi ngày càng nhiều, Cố Trường Kinh thấy rằng đã đủ rồi, liền dừng lại. Việc khiến Tuyết Nhi vui vẻ như vậy thì dù phải trả giá bao nhiêu tiền bạc cũng xứng đáng.

  “Tuyết Nhi, chúng ta thôi đi, số con mồi này đã đủ rồi. Nếu thích săn bắn, chúng ta có thể quay lại sau.”

  Cố Trường Kinh cũng đã bắn được một con nai sừng tấm; hôm nay cô ấy cũng đã “giết” được một con mồi, và theo phong tục địa phương, từ nay về sau khi ra núi săn, cô ấy cũng sẽ cố gắng làm như Tuyết Nhi, tận hưởng niềm vui từ việc săn bắn.

  Cả nhóm người trở xuống núi một cách hùng vĩ; đây là lần đầu tiên Tuyết Nhi và Cố Trường Kinh cùng nhau đi săn, và họ mang về rất nhiều con mồi.

  Một tháng sau…

  Quốc Công Yê trở về thành công. Anh ấy dẫn theo Úc Lân và Úc Thanh, cùng với một đội quân gồm hai trăm nghìn người, trên đường trở về Thành Kinh Thành.

  Có những người điệp viên đã cưỡi ngựa nhanh đến cung điện để báo tin.

  Sau khi đánh bại quân địch, Úc Kiệt Nhiên đã tiêu diệt phần lớn binh lính của đất nước Sa Mạc; một số ít binh sĩ sa mạc cùng với những thanh niên địa phương đã quyết định gia nhập đội quân của Úc Gia.

  Đội quân ban đầu chỉ có bảy mươi nghìn người, nhưng giờ đây đã tăng lên đến hai trăm nghìn người.

  Họ đã mở rộng lãnh thổ thêm một nghìn dặm so với ranh giới ban đầu; tại đó, đội quân của Úc Gia cũng đã được đóng quân, và Quốc Công Yê có thể đến thăm bất cứ lúc nào.

  Đây chính là hình thức “trả đũa” – khi quân địch tiến vào gần Bắc Lương Quốc tám trăm dặm, Quốc Công Yê đã trực tiếp tấn công thủ đô của đất nước Sa Mạc; cuối cùng, họ đã ký hiệp ước đầu hàng, và đất nước Sa Mạc không bị xóa sổ hoàn toàn khỏi trái đất này.

Điều kiện là phải cống nạp hàng năm và đến triều đình mỗi năm mà không được sai sót.

Quân đội của Quốc Công Yê được quốc gia sa mạc cung cấp. Với 200.000 binh sĩ, đối với quốc gia sa mạc mà nói, đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt thôi.

Bởi vì quân đội của họ đã bị bãi bỏ; nếu không, Quốc Công Yê sẽ có thể ra lệnh cho quân đội ngoại bang mà không ai dám phản đối, và quốc gia sa mạc sẽ bị tiêu diệt.

Những điều này, vua hiện tại đều biết rõ, và đã ban hành sắc lệnh phong Quốc Công Yê làm Đại Tướng Quân.

Ông ấy biết rằng nếu không có Quốc Công Yê, vị trí của Công tử Khun cũng sẽ không được bảo đảm, và cả đất nước cũng sẽ gặp nguy hiểm.

“Cha ơi, chúng ta đã ra khỏi nhà được một tháng rồi… Con nhớ mẹ và em gái lắm.”

Úc Lân– người đã được phong làm Đại Tướng – vẫn còn hành xử như một đứa trẻ, luôn quanh quẩn bên cạnh Quốc Công Yê, mong muốn được trở về nhà càng sớm càng tốt.

“Cha ơi, khi chúng ta về nhà, liệu có nên thông báo tin cho em gái và mẹ không? Để chúng không hoảng sợ…”

Úc Thanh– người đã chiến đấu anh dũng và được phong làm Tướng Trái, chỉ đứng sau anh cả trong thứ hạng quân sự– cũng nói lên điều này. Ông muốn con trai út và con trai cả có sự khác biệt về địa vị, để mọi thứ được sắp xếp một cách hợp lý và gia đình mới có thể hòa thuận.

Ông ấy biết việc này có thể khiến con trai út cảm thấy bất công, nhưng ông cũng không còn cách nào khác.