Đứng trước cổng lớn của cung điện, Giang Xác Lý ngước nhìn bầu trời đầy sao, rồi quay lại nhìn ngôi cung điện hùng vĩ kia – thật sự nó lớn hơn nhiều so với dinh thự của gia tộc mình.

“Trở về dinh.”

Giang Xác Lý thấy người hầu đang đợi bên ngoài, có vẻ như đã chờ đợi quá lâu; khi thấy mình, anh ta liền gọi to:

“Vâng!”

Người hầu nghe thấy tiếng gọi của Giang Xác Lý, tỉnh táo lại ngay lập tức, vội vàng tháo dây buộc ngựa và dắt con ngựa quý giá đến.

Giang Xác Lý đạp lên lưng người hầu, leo lên ngựa quý giá ấy – anh ta muốn cảm nhận sự oai vệ và uy nghiêm này. Ý định thực sự của anh ta chỉ có mình anh ta mới biết.

Bên trong cung điện...

Trời đã tối om; Quốc Công Yê vẫn chưa thấy hai người con trai trở về, Cố Trường Kinh bắt đầu lo lắng. Dù họ có không về, cũng sẽ có người hầu đi báo tin về nhà mà.

Bây giờ không còn ai cả; bà Quốc Công Yê lo lắng đến mức đi lang thang khắp sân nhà như con kiến trên nồi nóng.

“Mẹ ơi, vào nhà đi, ngoài này lạnh lắm.”

Xue'er thấy mẹ mình không chịu vào nhà, liền mang cho bà một chiếc áo khoác bông để mặc.

Lòng cô bé cũng không thể yên được; cha mình chưa trở về, cô cũng cảm thấy bất an, không biết phải làm gì.

Tất cả đàn ông trong nhà đều chưa trở về; Xue'er hiểu rõ hơn ai hết rằng chắc chắn là Giang Xác Lý đã gây ra rắc rối… Có lẽ cha và hai anh trai mình đã bị hoàng đế giam giữ?

“Ngoài này thoáng mát hơn; như vậy não mới không bị căng thẳng… Tôi muốn đi dạo một chút.”

Cố Trường Kinh làm sao có thể vào nhà và tận hưởng cuộc sống yên bình được? Bà muốn cùng Quốc Công Yê chịu đựng tất cả những khó khăn này.

Bà không biết mình phải chịu đựng những gì… Những khó khăn ấy nặng nề đến mức nào… Trong lòng bà không hiểu gì cả; nhìn con gái xinh đẹp bên cạnh mình, bà quyết tâm phải bảo vệ cô bé.

“Mẹ ơi, nghe này… Cha đã trở về rồi!”

Xue'er có đôi mắt sắc bén và đôi tai nhạy bén; cô bé nghe thấy tiếng móng ngựa, cũng nghe thấy tiếng hí của những con ngựa quý giá… Cô vui mừng và reo lên với mẹ mình.

Ngay lập tức, cô mở cánh cửa lớn ra và nhìn về phía xa; quả thật là ngựa của bố và các anh trai đang chạy về nhà.

“Ồ, họ đã trở về rồi.”

Trái tim vốn đang nơi nào đó trong lồng ngực cô cuối cùng cũng yên lại; cô thở dài một hơi thật sâu. Làm sao có thể sống tiếp những ngày như thế này được… Những ngày luôn lo lắng, căng thẳng thực sự không thể chịu đựng được.

Cô hít một hơi thật sâu không khí ban đêm để bình tĩnh lại; điều duy nhất cô có thể làm bây giờ là đảm bảo rằng Quốc Công Yê không bị xao nhãng, không để những chuyện nhỏ nhặt trong gia đình làm cản trở họ.

Là một người mang tư duy hiện đại, luôn suy nghĩ theo những quan niệm sống hiện đại, Cố Trường Kinh dù đã bước vào thời đại cổ đại, vẫn luôn khát khao trở thành một người phụ nữ mạnh mẽ, có cá tính riêng biệt.

Cô dựa vào vòng tay rộng lớn của Quốc Công Yê, nhưng cô không muốn chỉ là một sợi dây leo bám vào cây lớn ấy… Cô muốn cùng Quốc Công Yê trở thành hai cây lớn, tựa vào nhau nhưng vẫn độc lập.

Mẹ con họ đứng chờ đón nhau ngay tại cửa nhà, đây cũng là lần đầu tiên trong ngày đầu năm mới.

Từ xa, Quốc Công Yê thấy con gái và vợ mình đang chờ đợi họ trở về; lòng anh ấm áp lên, tất cả những buồn bã và phiền muộn trước đó đều tan biến như làn gió cuối tháng Ba.

“Bố ơi, bố đã trở về rồi!”

“Anh trai cả, anh trai thứ hai, các anh cũng về rồi đấy.”

Thấy bố và các anh trai trở về, nỗi lo lắng và bất an trước đây của Xue’er cũng biến mất hoàn toàn. Khuôn mặt cô hiện lên nụ cười hạnh phúc, đôi mắt lấp lánh những giọt nước mắt… Không hiểu tại sao, đôi mắt cô luôn đầy nước mắt!

“Em gái nhỏ ơi, chúng ta đã trở về rồi.”

Anh trai thứ hai Úc Thanh vẫy tay với em gái; thấy em gái mình vẫn khỏe mạnh, anh cảm thấy rất yên tâm. Một người đàn ông thực sự phải có trách nhiệm bảo vệ gia đình mình.

“Mẹ ơi, mẹ có lạnh không? Xin lỗi, con trai들 đã trở về muộn quá.”

Úc Lân thấy mẹ đang đứng chờ đợi họ dưới gió lạnh, đôi mắt anh lập tức ướt đẫm; không đợi bố nói gì, anh đã vội vàng hỏi thăm mẹ trước.

Úc Thanh và Úc Lân đều cảm thấy hôm nay thật không dễ dàng; việc có thể trở về nhà được là nhờ sự phù hộ của tổ tiên.

Lý do họ mới trở về là vì sự cố chấp của Quốc Công Yê – anh ta kiên quyết không muốn về nhà, mà đợi hoàng đế cử người đến bắt mình.

Khi mặt trời lặn và các vì sao bắt đầu lóe lên, họ mới rời khỏi nơi huấn luyện quân sự. Nghĩ đến việc vợ và con gái mình sẽ lo lắng, Quốc Công Yê bắt đầu cảm thấy có chút tội lỗi.

“Nhanh vào đi, đã lạnh chưa? Đói chưa?” Cố Trường Kinh nhìn hai người con trai mình và hỏi một cách lo lắng.

“Mẹ ơi, con đói rồi.” Úc Thanh nũng nịu nói.

“Mẹ ơi, con không lạnh đâu, chỉ là hơi đói thôi.” Úc Lân cũng nói với mẹ mình theo giọng trẻ con.

Cố Trường Kinh nắm tay người con trai út; cô không biết liệu tay mình hay tay Úc Thanh mới thực sự lạnh. Nhưng khi nắm tay con trai mình, lòng cô lại cảm thấy ấm áp.

Cô cũng nắm tay người con trai cả, dùng một tay để nắm một đứa, sợ rằng chúng sẽ chạy mất và không bao giờ tìm thấy được nữa.

Hai người con trai đều rất ngoan; mặc dù đã lớn lên, trong mắt Cố Trường Kinh, họ vẫn là những đứa trẻ – những đứa bé mà cô đã gặp khi chuyển đến thế giới này và chiếm lấy thể xác của chủ nhân ban đầu.

Úc Tuyết là người rất nhạy bén; thấy mẹ và anh em mình âu yếm nhau, cậu ta vội vàng dắt những con ngựa của anh em vào chuồng ngựa.

“Thưa phu nhân, cảnh mẹ và các con gặp nhau thật là cảm động… Đừng quên rằng chính tôi là người đã mang lại sự sống cho họ; nếu bỏ qua tôi, thì thật là không công bằng.” Quốc Công Yê nói, nhìn thấy vợ và các con trai đang nắm tay nhau bước vào dinh thự, lòng anh ta cảm thấy như có gì đó đang bùng nổ trong lòng…

Anh ta theo sau con gái mình, cầm con ngựa bạch ngọc, miệng nói ra những lời không phản ánh suy nghĩ thực sự trong lòng, nhưng khuôn mặt anh ta lại hiện rõ niềm vui khi trở về nhà, khi có người thân đang chờ đợi mình.

“Bố ơi, mẹ luôn lo lắng cho bố đến nỗi không thể ăn uống được nữa…” Xue Er vừa nhồi cỏ cho ngựa vừa nhìn cha mình, cô sợ rằng cha mình sẽ tức giận… Trong gia đình này, không ai được phép thiếu vắng; cô sẽ không để những chuyện xảy ra trong kiếp trước tái diễn.

Cô đã sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống tồi tệ nhất… Nếu phải hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ sự bình yên của gia đình, cô sẽ không do dự mà làm điều đó.

“À, con hiểu rồi… Hehe, con trai mãi mãi là người đầu tiên trong trái tim mẹ.”

Quốc Công Yê cười nhẹ; việc có thể đưa hai con trai trở về an toàn chính là lời hứa và tình yêu lớn nhất mà ông dành cho vợ mình.

  Ông không biết ngày mai sẽ ra sao, nhưng cô con gái trước mắt này thì sẽ chiến đấu bằng mạng sống của mình để bảo vệ cô ấy.

  Trong chuồng ngựa, sau khi nói xong những lời lịch sự, hai cha con im lặng, mỗi người suy nghĩ về những điều riêng trong lòng; mục tiêu duy nhất của họ là bảo vệ gia đình mình một cách an toàn, sẵn sàng hy sinh mạng sống nếu cần.

  “Bố ơi, để con ngựa tự ăn cỏ đi, lát nữa con sẽ rót nước cho chúng.”

  Xue’er nắm tay bố rời khỏi chuồng ngựa; cô không hiểu tại sao bố lại trở về muộn đến thế, cũng không biết bố đã trải qua những gì… Cô nhận thấy rằng chỉ trong một ngày, khuôn mặt bố đã già đi rất nhiều, đôi mắt sâu thẳm của bố cũng trở nên u ám hơn.

  Lần đầu tiên, cô bé nhỏ bé này bắt đầu thực sự quan tâm đến bố, hiểu được những khó khăn mà bố phải đối mặt, và biết rằng hàng ngày bố luôn lo lắng cho mình.

  “Được rồi, con gái của bố đã lớn lên và trưởng thành rồi.”

  Quốc Công Yê dùng đôi bàn tay to lớn của mình nắm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của con gái; đôi bàn tay ấy cần được bàn tay của người cha này bảo vệ.

  Tất cả những gì ông làm hôm nay, đều là vì việc bảo vệ con gái và gia đình mình.