"Hôm nay ai trực gác vậy? Tôi là Giang Xác Lý, Hoàng tử thứ ba đây, mở cửa cho tôi đi." Giang Xác Lý ngồi trên lưng ngựa, hét lớn về phía tháp cổng thành.

Cánh cổng thành được khép chặt, trên tháp cũng yên tĩnh không một tiếng động; Giang Xác Lý thậm chí có thể nghe thấy tiếng kêu của côn trùng vào mùa thu, dường như ngay cả tiếng kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

"Có vẻ như binh sĩ canh cổng không nghe thấy gì cả."

Vương Đạo Trưởng nhìn cánh cổng thành đóng chặt và biết rằng tối nay họ sẽ không thể vào được. Ông không vội vàng, sau khi nói xong, ông ngồi trên ngựa và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ông không quan tâm mình sẽ đến đâu; bất cứ nơi nào có Hoàng tử Điện ở đó, đều có đồ ăn ngon và sự tiếp đãi tốt.

"Chờ thêm một lát nữa; nếu họ không mở cửa, chúng ta sẽ đi vòng qua và đến Lâu đài Tinh Thủy."

Giang Xác Lý rất muốn vào thành phố, trở về “lãnh địa” của mình để nghỉ ngơi thoải mái. Nhưng nếu đến Lâu đài Tinh Thủy, ông sợ sẽ gặp Phù Trường Khôn; chỉ nghĩ đến cái tên đó, Giang Xác Lý đã cảm thấy tức giận đến nỗi răng muốn gãy.

Trong lòng, ông tự nhủ: "Nếu sau mười lần vẫn không mở cửa, thì chúng ta sẽ quay đầu đi."

"Dưới cổng thành này có Hoàng tử Điện ở đó không?" Một binh sĩ cầm đuốc soi xuống dưới cổng, dường như đã nhìn thấy người đến.

"Tôi là Giang Xác Lý; tôi đến Núi Phượng Hoàng để mời Vương Đạo Trưởng giúp con gái của Quốc Công Yê trừ tà. Mong các bạn mở cửa cho tôi; nếu có lý do riêng không thể mở cửa, chúng tôi cũng có thể đến Lâu đài Tinh Thủy."

Giang Xác Lý không dám tỏ ra hung hăng ở đây, càng không dám ép buộc họ mở cửa. Dù bây giờ là thời kỳ hòa bình và không có nguy hiểm gì, nhưng nếu Hoàng đế biết chuyện, ông sẽ bị trách móc và gặp rắc rối lớn.

Ông cảm thấy rằng binh sĩ canh cổng sẽ không mở cửa cho mình, vì vậy ông nói với Vương Đạo Trưởng: "Hãy theo tôi đi vòng qua; cách đó khoảng hai mươi dặm là đến Lâu đài Tinh Thủy."

"Được thôi."

Vương Đạo Trưởng cảm thấy việc đến Lâu đài Tinh Thủy là lựa chọn tốt nhất; nếu vì việc mở cổng thành vào ban đêm mà Hoàng tử phạm pháp, ông cũng sẽ bị liên lụy.

Là một người khéo léo, ông không muốn làm phiền Giang Xác Lý. Ông quay đầu ngựa và theo hướng mà Giang Xác Lý chỉ dẫn mà đi.

“Chúng ta không vào thành nữa, tạm biệt nhé.”

Giang Xác Lý cảm thấy mình thật là mất mặt – một hoàng tử oai phong như vậy mà lại không thể khiến cổng thành mở ra; quyền lực, vào lúc này, chính là thứ tuyệt đối cao quý. Anh ta nghĩ rằng mình gần đây đã được phong làm “vua có chiếc mũ sắt”, một vị vương gia có thể kế thừa ngai vàng mãi mãi… Nhưng những người lính canh cổng lại coi thường anh ta. Giang Xác Lý vừa đuổi theo Vương Đạo Trưởng, vừa tìm kiếm những khe hở trên núi; nếu tìm thấy, chắc chắn anh ta sẽ trốn vào đó và không bao giờ xuất hiện nữa.

Cổng thành trở lại yên tĩnh; người lính canh cầm đuốc nhìn theo hai con ngựa kia xa dần, rồi thì thầm: “Phải có bao nhiêu cái đầu mới đủ sức mở cổng thành được nhỉ?”

Chỉ trong vòng một bữa ăn, Giang Xác Lý và Vương Lão Đạo đã đến cửa vườn Tinh Thủy. Lúc này đã là đêm khuya, và người lính canh đang đứng bên trong cổng.

“Tôi là Giang Xác Lý… Xin mở cửa cho tôi!”

Giang Xác Lý không dám gõ cửa; tiếng động như vậy sẽ quá lớn. Anh ta hối tiếc vì không nên ở lại ngoài đường suốt đêm… Nếu người của vườn Tinh Thủy không mở cửa, thật là xấu hổ quá.

“Hoàng tử, sao lại đến đây vào lúc đêm khuya vậy ạ?” Người lính canh tên Tiểu Quán Tử hỏi.

“Tôi đã đến núi Phượng Hoàng để mời Vương Đạo Trưởng giúp cô gái đó trừ tà… Trở về muộn quá nên không thể vào thành được, vì vậy tôi phải mời Vương Đạo Trưởng đến vườn để ngày mai ông ấy có thể thực hiện nghi lễ.”

Bây giờ, Giang Xác Lý cảm thấy hơi hối tiếc; mình ở ngoài đường cũng chẳng sao cả, nhưng lại làm phiền đến Vương Đạo Trưởng… Anh ta thật sự không nỡ lòng.

“Xin chờ một chút, tôi sẽ đi hỏi Quốc Công Yê trước.”

Tiểu Quán Tử rất thông minh; việc cho người vào vào lúc đêm khuya như thế này chắc chắn sẽ bị Quốc Công Yê trách móc… Bình thường thì ai vào cũng được, nhưng bây giờ thì không thể được.

“Được thôi…”

Giang Xác Lý hy vọng rằng Quốc Công Yê sẽ cho phép họ vào… Nhưng anh ta lo lắng rằng nếu gặp phải Phù Trường Khôn, thì sẽ rất phiền phức.

Khi anh ta đang nghĩ về Phù Trường Khôn~, thì ngay lập tức, Phù Trường Khôn cũng xuất hiện trước mắt anh ta.

“Lúc đêm khuya mà ồn ào như vậy… Còn muốn tôi ném các ngươi xuống hồ à?”

“Phù Trường Khôn sợ rằng Giang Xác Lý sẽ quay trở lại nên mới ở lại qua đêm tại cổng thành, chen chúc cùng với các binh sĩ canh gác… Thật là oan gia đường hẹp, lúc nào cũng gặp nhau.”

Anh ta nhìn thấy Giang Xác Lý còn dẫn theo một vị đạo sĩ già; lông mày anh ta nhíu lại thành hình dấu hỏi…

“Tôi đã đi lên Núi Phượng Hoàng để mời Đạo sư Vương đến trừ tà cho Tuyết Nhi, vừa mới trở về thôi. Tôi định vào thành và trở về phủ, nhưng cổng thành không mở… Đến Viện Trích Thanh này có sai gì chứ? Nếu Quốc Công Yê nói là có sai, tôi sẽ lập tức rời đi; còn nếu bạn nói là có sai, thì chúng ta hãy tranh luận xem sao!”

Giang Xác Lý cảm thấy mình thật không may mắn; tất cả đều là lỗi của Phù Trường Khôn. Anh ta ước gì có thể đối đầu với hắn một trận, để quyết định ai thắng, ai thua một cách minh bạch.

“Người này thực sự là một đạo sĩ già, chứ không phải là gián điệp chứ?”

Phù Trường Khôn nhìn vị đạo sĩ già kia; trông ông ta không giống người xấu, nhưng kẻ xấu cũng không bao giờ hiển thị ra bề ngoài, nên vẫn phải cẩn thận.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Xác Lý, cảm thấy rằng chính Giang Xác Lý là nguyên nhân khiến Tuyết Nhi liên tục bị thương.

“Hoàng tử đã đến rồi! Cảm ơn vì đã giúp tôi tìm được đạo sư… Xin mời vào!”

Quốc Công Yê nghe Tiểu Quán Tử báo cáo, biết rằng Hoàng tử Giang Xác Lý không thể vào được cổng thành. Vừa cảm thấy biết ơn hoàng tử vì không gây rối, vừa nghĩ rằng cần phải khen thưởng các binh sĩ canh gác.

Anh ta nhận thấy việc Phù Trường Khôn không cho Giang Xác Lý vào là đúng đắn; viện này thuộc về Tuyết Nhi, còn những người khác đều chỉ là người ngoài. Quốc Công Yê nghĩ mọi chuyện đơn giản quá; việc Phù Trường Khôn không cho Giang Xác Lý vào chắc chắn có lý do riêng.

“Cảm ơn Quốc Công Yê… Đây là Đạo sư Vương.” Giang Xác Lý giới thiệu Đạo sư Vương với Úc Kiệt Nhiên.

“Đạo nhân xin chào Quốc Công Yê.” Đạo sư Vương xuống ngựa, cúi chào Quốc Công Yê bằng cách chắp tay.

“Không cần phải khách sáo đâu, không biết đạo trưởng ở đâu ạ?”

Quốc Công Yê vừa nói vừa dẫn Giang Xác Lý và Vương Đạo Trưởng vào trong sân.

“Tôi ở núi Phượng Hoàng. Hoàng tử đã mời tôi đến để giúp Quốc Công Yê xua đuổi tà ma.”

Vương Đạo Trưởng thấy Quốc Công Yê dễ nói chuyện hơn gã đàn ông đeo mặt nạ ở cửa, mới nhận ra rằng “Yama” thì dễ tiếp cận, còn “quỷ nhỏ” thì khó đối phó thật.

Ai ngờ được, Phù Trường Khôn lại mạnh mẽ hơn cả Giang Xác Lý, là một nhân vật quyền lực thực sự.

Quốc Công Yê dẫn Giang Xác Lý và Vương Đạo Trưởng vào phòng khách, trò chuyện vài câu. Thấy họ chưa ăn gì, bà nấu bữa đêm cũng đã dậy, và cả sân nhà lập tức trở nên sáng rực ánh đèn.

Chân của Tuyết Nhi đã đỡ đau hơn nhiều; bác sĩ Trương này điều trị vết cắn rắn thì chỉ ở mức trung bình thôi, nhưng điều trị các chấn thương thông thường thì thực sự rất giỏi.

Cô ngủ mơ màng và nghe thấy tiếng động bên ngoài sân, thấy cả sân sáng rực như trong dịp Tết… Không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Mẹ Trương ơi, bên ngoài có chuyện gì vậy?” Tuyết Nhi nhớ lại rằng mình không thể dùng chân được, nên đành hỏi mẹ Trương.

“Tôi đi xem thử.”

Bà Trương – người quản gia này – trước đây sống khá thoải mái, nhưng kể từ khi gia đình Quốc Công Yê đến đây, bà lại trở thành người phục vụ, không dám than phiền, vì Phù Trường Khôn đang theo dõi bà mà.

Bà khoác áo ra ngoài sân và thấy nhà bếp đã bắt đầu nấu ăn. Lén nhìn qua cửa sổ phòng khách, bà thấy hoàng tử và một vị đạo sĩ đang ngồi bên trong… Rõ ràng là vị đạo sĩ đến để xua đuổi tà ma cho cô chủ nhỏ.

Bà Trương, người đã sống suốt nửa đời, không hiểu tại sao lại phải xua đuổi tà ma vào lúc nửa đêm như thế này… Bà muốn hỏi rõ lý do, nhưng không thấy ai ra vào, nên đành bỏ cuộc và trở lại phòng của Tuyết Nhi.

“Cô chủ nhỏ ơi, Hoàng tử Điện đã mang một vị đạo sĩ đến đây… Có lẽ là để xua đuổi tà ma cho cô đấy.”