“Được thôi, đây là món quà tôi mang đến. Mặc dù quà không đáng giá lắm, nhưng đó là tấm lòng của tôi.”

Cô gái họ Trương này, chỉ mong được trao quà cho Úc Tuyết thì tốt biết mấy. Cô ấy biết rằng Úc Tuyết vẫn còn giữ hận, vẫn ghét bỏ mình.

“Quà này bạn cứ mang đi, sau này hãy tự tay đưa cho cô chủ của chúng tôi.”

Người lính canh sợ hãi không dám nhận, e rằng sẽ bị cô chủ mắng nhiếc. Anh ta biết rằng cô chủ và cô gái họ Trương không hề hòa thuận, trước đây hai người còn cãi vã ngay tại cửa vào nữa.

Là một người hầu nhỏ bé, anh ta thà không dính líu đến chuyện này còn hơn; làm sao có thể nhận đồ của cô gái họ Trương được?

Cô gái họ Trương bị từ chối một cách thẳng thừng, người lính canh cũng không mở cửa, vậy là quà không thể được trao đến tay Úc Tuyết, và cô ấy cũng không thể gặp được cô ấy.

Thấy cửa không mở, quà không được nhận, cô ấy đành phải buồn bã rời đi.

Trong nhà, Giang Xác Lý đang chờ Phương Như Tân trở về. Anh đã chờ rất lâu nhưng vẫn không thấy bóng dáng nào, và anh bắt đầu lo lắng đi lại trong sân.

Anh nghe Lang Trung nói rằng tình trạng sức khỏe của Xue Er rất nghiêm trọng, và dần dần, Giang Xác Lý cũng bắt đầu cảm thấy quan tâm đến Úc Tuyết. Một tình cảm kỳ lạ bỗng nhiên nảy sinh trong lòng anh.

Toc toc toc, cửa lớn bị gõ nhẹ ba tiếng. Quên mất danh tính của mình, Giang Xác Lý chạy đến cửa và mở cửa ra.

Anh không hỏi ai đang gõ cửa; không phải vì anh dũng cảm, mà vì anh cảm thấy Phương Như Tân sắp trở về.

Quả nhiên, đó chính là Phương Như Tân. Thấy vẻ mặt của cô ấy không mấy tốt, Giang Xác Lý biết rằng cô ấy lại bị Úc Tuyết mắng nhiếc rồi.

“Sao mới trở về vậy?”

Giang Xác Lý hỏi Phương Như Tân. Anh biết rằng lần này mình đã thành công, vì quà không được mang về, chắc chắn là đã được trao đến tay Úc Tuyết rồi.

“Quà đã được trao đến, nhưng tình trạng sức khỏe của Xue Er rất nghiêm trọng, cô ấy tái nhợt, không còn sức lực nữa.”

Phương Như Tân không dám nói rằng Xue Er đã mắng mình; cô ấy vẫn coi mình như một con chó, làm sao dám nói ra điều đó? Anh sợ rằng nếu Xue Er vào nhà, đó sẽ là tai họa lớn đối với mình.

Cô đứng trước mặt Giang Xác Lý, cúi đầu, ngoan ngoãn và lễ phép; không dám như khi còn là con gái thứ yếu trong gia đình Phương, dám tỏ ra thân mật và quấn quýt với Giang Xác Lý.

Phải xác định rõ vai trò của mình mới là con đường sống hợp lý. Phương Như Tân là một người thông minh, nhưng chính sự thông minh đó lại khiến cô gặp rắc rối.

“Đã hiểu rồi… Sao em lại yếu đến thế? Có bệnh à?”

Giang Xác Lý thực sự không hiểu tại sao chỉ có Phương Như Tân được phép ra ngoài, trong khi tất cả các cung nữ khác đều bị giữ lại trong dinh thự, kể cả những phi tần kia.

Tại sao chỉ sau một chuyến đi ra ngoài, cô lại trở về trong tình trạng này? Lần này thì may mà không bị tổn thương nghiêm trọng; nhưng những lần trước, cô luôn trở về trong tình trạng bẩn thỉu, như thể vừa có cuộc ẩu đả với ai đó vậy…

“Không… Chỉ là mệt thôi.”

Bây giờ, Phương Như Tân đã học được cách ngoan ngoãn; không dám nói ra những lời mà Úc Tuyết từng mắng cô, cũng không dám nhắc đến chuyện với cô gái nhà họ Trương nữa. Cô quyết định đơn giản hóa cuộc sống của mình, chỉ cần sống tốt từng ngày thôi.

Trong lòng cô rất rõ ràng: số phận của một cung nữ chỉ có hai lựa chọn: bị bán hoặc tiếp tục sống trong dinh thự. Nhưng được ở bên cạnh Giang Xác Lý còn hơn là phải làm việc cho những người hầu khác.

Phương Như Tân – người thông minh và biết suy nghĩ – hiểu rõ số phận của những cung nữ như vậy.

“Em đi nghỉ đi… Cứ ở trong phòng của ta, không được đi đâu khác.”

Lệnh này hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Phương Như Tân. Nếu bắt cô phải làm việc cùng những cung nữ kia, không những mệt mỏi mà chúng còn rất khó kiểm soát nữa!

Chúng chẳng biết gì cả, thích gây rối và tranh cãi; những phi tần kia cũng muốn lấy cô làm mục tiêu để giải tỏa cơn giận.

Những điều này, Phương Như Tân không dám nói với Giang Xác Lý; sợ rằng điều đó sẽ khiến cô gặp thêm rắc rối và cuộc sống càng trở nên khó khăn hơn. Khi sống trong hàng ngũ những người hầu, Phương Như Tân mới thực sự nhận ra rằng họ có thể cư xử rất tàn nhẫn với nhau.

“Vâng.” Phương Như Tân vui vẻ đáp lại, rồi vội vàng bước đi về phía phòng ngủ của Giang Xác Lý.

Phía sau cô ấy, tất cả đều là ánh mắt ghen tị và độc ác; Phương Như Tân cảm thấy như lưng mình đang bị đâm thủng, đau rát không ngừng.

Giang Xác Lý ra khỏi cung điện, anh ta rất muốn đến thăm Xue Er. Tối hôm qua, khi thấy khuôn mặt tái nhợt của cô ấy, anh ta đã rất lo lắng.

Sáng nay, khi nghe Lang Trung nói rằng Xue Er đã không sao nữa, anh ta mới yên lòng được. Giang Xác Lý quyết định phải đến thăm Xue Er để chắc chắn rằng mọi chuyện thực sự ổn thỏa.

Không biết từ khi nào đó, những suy nghĩ về Xue Er đã không còn là ý định lợi dụng cô ấy để đạt được mục đích chiếm ngai vàng nữa… Những tham vọng của Giang Xác Lý luôn tồn tại trong từng khoảnh khắc, nhưng tình cảm chân thành dành cho Xue Er… thật là buồn cười – nó chỉ bắt đầu hình thành sau những lần cô ấy đối xử tệ với anh ta mà thôi.

Chính bản thân anh ta cũng thấy điều này thật nực cười; mình lại là một kẻ thích sự đau đớn và quyền lực… Càng thấy Xue Er lạnh lùng với mình, anh ta lại càng cảm thấy thoải mái.

Cung điện của Giang Xác Lý và nhà của Xue Er cách nhau không xa lắm, chỉ cần một bữa ăn là đến được nơi.

Khi anh ta đến nhà Dục Quốc Công Phủ, Quốc Công Yê và các con trai đã ăn xong cơm, uống một tách trà rồi. Quốc Công Yê cảm thấy không thoải mái khi ở nhà, liền nói với Úc Lân: “Hãy chuẩn bị ngựa, chúng ta đi đến trường huấn luyện quân sự.”

“Vâng.”

Úc Lân luôn tuân theo mệnh lệnh của cha mình một cách tuyệt đối. Thực ra, cậu ta rất muốn ở nhà nghỉ ngơi một ngày, cùng em trai đi cưỡi ngựa ra bên bờ sông Hún, vệ sinh ngựa, rồi đi dạo với chúng…

Nhưng cậu ta và em trai vẫn phải theo cha đến trường huấn luyện quân sự… Giống như những con ngựa bị buộc dây cương, không thể tự chủ được.

Úc Lân và Úc Thanh vẫn là những chàng trai trẻ trung, vẫn ham chơi… Dù không muốn đi đến trường huấn luyện quân sự, nhưng vì lệnh của cha, họ cũng phải đi.

“Tôi sẽ đi dắt ngựa!” Úc Thanh hôm nay không hề có ý kiến phản đối; ngược lại, cậu ta rất mong được cưỡi ngựa đến đó, để cưỡi con ngựa Chí Tu Mã và thể hiện sự oai phong của mình.

Quốc Công Yê cùng hai con trai dắt ngựa ra cửa chính, và người hầu đã mở cánh cửa cho họ.

Vào khoảnh khắc cánh cửa mở ra, Quốc Công Yê cùng với Úc Lân và Úc Thanh đều nhìn thấy Giang Xác Lý trông rất lộng lẫy, như một con công đang xòe cánh vậy.

Chàng trai đẹp trong Thành Kinh Thành cũng như người đàn ông điển trai nhất của Bắc Lương Quốc đều đứng trước cửa nhà Dục Quốc Công Phủ.

“Hoàng tử, có chuyện gì sao?” Quốc Công Yê hỏi, thấy Giang Xác Lý có vẻ như có việc gì đó, nhưng cũng không hẳn vậy.

“Tôi đến để xem tình hình của Tiểu Thuyết, không biết cô ấy đã khỏe hơn chưa…” Giang Xác Lý nói thật lòng; anh thực sự lo lắng cho Tiểu Thuyết, dù Dục Quốc Công có không hài lòng đi nữa, anh cũng không thể phản ứng gay gắt được – dưới bức tường hoàng gia này, anh vẫn là một hoàng tử mà.

Nhưng thái độ của anh lại rất khiêm tốn; đó chính là điểm mạnh của Giang Xác Lý – người ta khó có thể nhận ra anh ấy có tham vọng gì cả. Ngay cả Quốc Công Yê cũng nghĩ rằng anh chỉ là một kẻ lêu lổng, chỉ biết cưỡi ngựa và săn bắn mà thôi.

“Tiểu Thuyết đã khỏe hơn nhiều rồi, cảm ơn ngài vì đã mời bác sĩ đến… Nhưng tại sao ngài lại trả tiền cho họ nữa?” Dục Quốc Công hỏi.

Dục Quốc Công là một người hào phóng; ông cũng khá thích tính hiền lành và vẻ ngoài đẹp trai của Giang Xác Lý. Người đàn ông này sống rất giản dị, và chưa bao giờ nghĩ rằng Giang Xác Lý đến nhà họ thực chất là vì Úc Tuyết.

“Chi phí điều trị cho Lang Trung không cao lắm; tôi thanh toán theo hàng năm thôi. Năm nay đã trả hết rồi, nên tôi biết rõ số tiền cần thiết… Nếu thiếu thì bổ sung thêm, còn nếu thừa thì thôi.” Giang Xác Lý giải thích.

Thực ra, Lang Trung không hề nổi tiếng gì cả; chính Giang Xác Lý đã đi khắp nơi trong Thành Kinh Thành mới tìm được vị danh y dân gian này.

“À, vậy thì tốt… Chúng tôi đi đây, ngài vào trong đi.” Dục Quốc Công nói, không hề có ác cảm gì đối với Giang Xác Lý; mỗi lần đều cho phép anh ta vào nhà, và nếu nhà đang ăn uống, cũng mời hoàng tử cùng tham gia.