Làn da của người phụ nữ đó khô vàng, trên khuôn mặt có những vân uốn lượn màu xanh lam; đôi mắt cô ta không còn đồng tử nữa, thay vào đó là những tia máu đang quấn quýt không ngừng.

Trong miệng cô ta lộ ra vài chiếc răng nanh đen sìu, từ đó chảy ra dòng máu đỏ thẫm.

Lúc này, Klauen mới nhận ra rằng trong vòng tay cô ta vẫn đang ôm một bé gái khoảng tám, chín tuổi; cổ của bé gái đã bị tanh hoại thành mớ thịt máu.

Gió thổi bay mái tóc dài của người phụ nữ, khiến toàn bộ cảnh tượng trở nên ma quái và đáng sợ.

Bỗng nhiên, người phụ nữ ném bé gái xuống đất; đầu bé đập vào cột cửa nhà gỗ, não bị vỡ tung tóe, để lại trên đó hình ảnh mơ hồ không rõ nét.

Con quái vật dùng bốn chân nhảy về phía bức tường nhà gỗ; tay và chân nó đã biến dạng nghiêm trọng, các ngón tay và ngón chân đều mọc ra móng vuốt sắc nhọn, giúp nó dễ dàng bám vào những tấm ván gỗ. Dựa vào lực đẩy đó, nó nhảy cao lên và lao về phía người đang tiến lại gần từ mái nhà.

Ánh mắt Klauen lóe lên lạnh lùng; anh nhảy lên, thanh kiếm trong tay phát ra ánh sáng cam óng ánh. Anh vung kiếm, sau đó xoay người và di chuyển hai bước trong không trung trước khi đặt chân vững vàng xuống đất.

Ngược lại, người phụ nữ biến dạng kia đột nhiên rơi xuống đất, vỡ thành hai mảnh; không khí xung quanh bắt đầu lan tỏa mùi thịt thối và mùi tanh hôi nhẹ.

Khi Del chạy đến với cây nỏ trên tay, anh chứng kiến cảnh con quái vật vỡ thành hai nửa.

Mấy người đang nằm bất động cố gắng bò dậy và lùi lại phía sau, nhìn Klauen với ánh mắt đầy biết ơn, sợ hãi và kinh ngạc.

Klauen quay lại kiểm tra tình hình và phát hiện ra rằng bụng người phụ nữ đó đầy những sợi lông màu xanh lam đang co giật, cố gắng liền lại các cơ quan bị đứt rời. Có lẽ do cơ thể cô ta bị nước làm ẩm, và những ký sinh trùng đã xâm nhập vào cơ thể qua miệng, mũi, mắt hoặc các cơ quan khác.

Anh hít thở sâu, sử dụng phương pháp hô hấp để đưa nguồn năng lượng sống vào thanh kiếm đâm xuyên qua cơ thể con quái vật; những sợi lông màu xanh lá đó rất sợ lửa, nhanh chóng bị thiêu cháy hết, khiến mùi tanh hôi trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn.

“Hãy tìm một ít củi khô và đốt cô ta ngay tại chỗ,” anh nói với Del, sau đó đi về phía nơi tiếp theo cần được kiểm tra.

......

Quá trình kiểm tra kéo dài suốt cả ngày, mãi đến tối mới hoàn tất. Nick cùng nhóm bạn ngồi trong phòng để tổng kết và lập kế hoạch cho những công việc tiếp theo.

Jerolt đứng dậy, nói một cách thờ ơ: “Việc đánh nh

“Claus gọi anh lại: ‘Anh cần phải chờ thêm vài ngày nữa, vì nguyên liệu để làm các bùa chú vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ. Nếu anh muốn nhận chúng sớm hơn, xin hãy giúp tôi một việc nhỏ: làm ra một số tờ giấy bùa.’”

Người săn quỷ cau mày: “Việc này có phiền phức không?”

“Hoàn toàn không đâu. Tôi đã có sẵn nguyên liệu rồi. Hãy lấy phần trắng của vỏ trứng và cánh đậu khấu, rửa sạch chúng, sau đó phơi khô rồi nghiền thành bột; nhớ là phải để cho thật khô nhé. Trộn vỏ trứng và cánh đậu khấu theo tỷ lệ 1:1 với lòng trắng trứng, khuấy đều cho đến khi hỗn hợp sền sệt. Tôi có khuôn, bạn chỉ cần dùng cọ quét một lớp dày bằng độ dày của móng tay là được; khi quét, phải đảm bảo không để lại khe hở.”

“Cuối cùng, hãy dùng vật nặng đè lên hỗn hợp trong ba ngày, sau đó phơi dưới ánh nắng mặt trời và ánh trăng.”

“Tôi sẽ giúp anh làm, nhưng anh phải trả thêm một tờ bùa thanh tâm làm tiền công.”

“Nếu tôi thuê một người bình thường, tối đa chỉ cần mười đồng bạc là xong việc này.”

“Được thôi, với một đồng vàng như vậy, tôi sẽ nhận công việc này.” Dựa trên nguyên tắc “dù là thịt của con muỗi cũng đáng giá”, Jerold quyết định đồng ý: “Nguyên liệu ở nhà anh à? Tôi sẽ đi lấy ngay bây giờ.”

“Nó được để trong túi dưới gầm giường đấy.”

Sau khi người săn quỷ đi, Claus hỏi: “Trời mưa kéo dài như vậy, tình hình ở những thành phố lớn như thành phố Rhein sẽ trở nên tồi tệ lắm chứ?”

“Không hề đâu. Với Đại Nhà Thờ Lửa Thánh làm trung tâm, các khu phố lân cận đều được bao phủ bởi các pháp trận thanh lọc; cùng với sự hỗ trợ từ các nhà thờ nhỏ khác, toàn bộ khu vực trung tâm thành phố sẽ không gặp nhiều rắc rối do ô nhiễm. Những nơi nhỏ bé như chúng ta mới thực sự gặp khó khăn. Lần này, do mưa, thị trấn chúng ta lại có thêm hơn hai trăm người chết; nhưng tổng số người chết ở thành phố Rhein cũng sẽ không tăng nhiều lắm.”

Claus im lặng. Kể từ khi Mặt Trăng Đỏ xuất hiện hơn một trăm năm trước, một giáo hội mạnh mẽ như vậy hoàn toàn có thể xây dựng được nhiều thành phố phòng thủ then chốt.

Nick tiếp tục nói: “Mùa đông sắp đến rồi, chúng ta cần phải tích trữ đủ gỗ cũng như khoáng sản; còn phải khai thác thêm một lượng lớn đá để chế tạo thêm nhiều loại nỏ và mũi tên hơn nữa, nhằm trang bị vũ khí cho người dân bình thường. Vì dân số đã giảm đi nhiều, lương thực hiện tại cũng đủ dùng, nhưng tốt nhất vẫn nên tìm kiếm thêm một số nguồn cung khác. Trước khi tuyết rơi, chúng ta phải

Anh ấy có thể cung cấp nước thánh được tạo ra từ những biểu tượng vàng; ngay cả những loài chim hoạt động về đêm cũng có thể chống lại sự xâm nhập của làn sương mù xám.

“Cũng tốt thôi, khả năng bị tấn công vào ban ngày không cao lắm. Nếu các bạn gặp phải nguy hiểm, việc bảo vệ bản thân mới là điều quan trọng nhất. Trong phạm vi khả năng của mình, hãy cố gắng bảo vệ những người bình thường.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ những người dân bình thường, nhưng tôi cũng sẽ không liều lĩnh.”

Klaun đáp lại. Nếu không có sự cống hiến không ngừng của những người bình thường – những người mang lại sức mạnh niềm tin để tạo ra nước thánh – cuộc sống của những người siêu nhiên cũng sẽ rất khó khăn.

Anh ấy nghĩ rằng trong tương lai, thế giới này sẽ hình thành một mối quan hệ hợp tác lành mạnh: những người siêu nhiên sẽ bảo vệ thị trấn và che chở cho người dân bình thường, trong khi những người bình thường sẽ đóng góp sức mạnh của mình để hỗ trợ những người mạnh mẽ hơn. Câu nói “Những linh mục trong giáo hội chính là những người chăn dắt con người theo ý muốn của Chúa” quả thực có ý nghĩa.

Nick gật đầu và nói: “Ngày mai khi các bạn ra ngoài, hãy mang theo hai con chim bồ câu; nếu có gì xảy ra, hãy thông báo cho tôi.”

……

Ngày hôm sau, khi mặt trời chiếu rọi khắp mặt đất và làn sương mù xám tan biến, mọi người đã chuẩn bị sẵn sàng, cầm theo vũ khí và bắt đầu đi ra khỏi cổng thị trấn, tiến về phía ngoại ô.

Mỗi người đàn ông đều mang theo một cái giỏ; thầy trò Jelot cưỡi ngựa đi ở phía trước, còn Klaun thì đi ở phía sau. Những con ngựa còn lại trong nhà thờ kéo xe, trên xe có hai cái nồi lớn, vài thùng nước sạch, cùng với lương thực khô của mọi người.

“Ông Hans, ông không cần phải đi làm ngoài đâu; sao lại đi theo mọi người vậy?”

“Trời sắp bắt đầu đổ tuyết rồi… Tôi vẫn kịp thu thập thêm một mớ thuốc lái,” ông Hans nói với nụ cười rạng rỡ, những nếp nhăn trên khuôn mặt ông như những bông hoa cúc đang nở rộ.

“Sau cơn mưa lớn, có thể sẽ có rất nhiều thứ bẩn thỉu… Nếu ông không đi cùng chúng tôi, có lẽ ông sẽ không thể bảo đảm an toàn cho bản thân đâu. Hãy quay trở về đi,” Klaun khuyên nhủ.

“Hehe, tôi đã mua hai chai nước thánh rồi đấy,” ông Hans tự hào nói.

“Được thôi, hãy cẩn thận nhé.”

Khi đến hang động, mọi người chia làm hai nhóm: những người săn quỷ dữ dẫn một nửa số người vào hang động, còn Klaun thì dẫn những người còn lại đi chặt cây ở gần